Una nueva primavera en Estados

Unidos
(Diario El Pas de Espaa)
La primera economa mundial recupera el pulso. Cerca del pleno empleo,
presume de la fortaleza del dlar, acaricia la autosuficiencia energtica y
ahuyenta los fantasmas de la Gran Recesin
Marc Bassets Washington 15 MAR 2015 - 00:00 CET

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Planta de extraccin de petrleo por el mtodo de fracking en California. /
Getty
Estados Unidos sala de una dcada de crisis y pesimismo, el nuevo
presidente haba llegado a la Casa Blanca decidido a romper con las
inercias, la economa tomaba impulso y los ciudadanos recobraban la
confianza. Vuelve a amanecer en Amrica, deca la voz en off de uno de
los anuncios ms clebres de la historia electoral. Con imgenes de
ciudadanos trabajando o con sus familias, el narrador explicaba que, gracias
al presidente, jams tantos hombres y mujeres haban estado ocupados,
que la inflacin se haba reducido a la mitad y que los estadounidenses
volvan a comprar casas.
El presidente era Ronald Reagan, hroe republicano, y el anuncio se emiti
en 1984, el ao de su reeleccin. Pero el mensaje valdra para el demcrata
Barack Obama en 2015. Despus de una crisis financiera que convoc el
fantasma de la Gran Depresin de los aos treinta; despus de una de las
peores recesiones en dcadas; despus de seis aos en los que oficialmente

esta recesin haba terminado pero el ciudadano de a pie segua sin notarlo;
despus de todo esto, EE UU pasa pgina y el presidente anuncia una nueva
era de esplendor, un nuevo amanecer en Amrica.
Desde los paisajes en Dakota del Norte, Texas o Pensilvania de la fiebre del
petrleo y el gas, propiciada por la nueva tcnica del fracking, hasta el
regreso de una parte de los empleos en las fbricas del Medio Oeste,
golpeadas por la desindustrializacin, la primera economa mundial retoma
el pulso. EE UU, con el dlar fuerte y cerca del pleno empleo, se aproxima a
la independencia energtica, un hito que transforma los equilibrios
geopolticos. En el discurso sobre el estado de la Unin, en enero, Obama
situ en un mismo plano el fin de la recesin y el de 15 aos de guerras en
Irak y Afganistn. El pas se transforma. Las minoras, con la hispana a la
cabeza, crecen y cada vez ms toman la palabra en la poltica y la
economa. El matrimonio homosexual avanza y la pena de muerte
retrocede.
El anuncio de Ronald Reagan emitido en 1984.
Obama dijo hace un ao en una entrevista con el periodista David Remnick
que lo mximo a lo que un presidente poda aspirar era a escribir lo mejor
posible el prrafo que le corresponder en los libros de historia. Solo un
prrafo. La economa el bolsillo del ciudadano, sus expectativas, los
sueos de que sus hijos prosperen y cumplan el precepto fundacional de
este pas, el derecho a buscar la felicidad ocupar una o ms frases de
ese prrafo.
La tasa de desempleo, un 10% en el otoo de 2009, un ao despus de la
primera eleccin de Obama, es ahora del 5,5%. En 2014, EE UU cre 3,1
millones de empleos, la mayor cifra desde 1999, durante el boom de los
noventa, asociado al presidente demcrata Bill Clinton y al responsable de
la Reserva Federal Alan Greenspan. Desde 2010, un ao despus del final de
la Gran Recesin, el nmero de empleos creados supera los 11 millones.
Hoy trabajan en Estados Unidos 148 millones de personas: ms que nunca,
como en el anuncio de Reagan.
Este es un pas que se mueve a sacudidas. Las recesiones son brutales y
pueden dejar a millones de personas a la intemperie, sin una red de
proteccin social ni familiar slidas que amortigen la cada. La movilidad
geogrfica y laboral, la existencia de un mercado interior de dimensiones
continentales, la inmigracin y la capacidad de innovacin han permitido
recuperaciones tan bruscas como las cadas. La historia, de Jimmy Carter a
Ronald Reagan en los ochenta, de George Bush padre a su sucesor, Bill
Clinton en los noventa, es como una montaa rusa. La incgnita era si la
presidencia de Obama sera la de un nuevo boom tras los aos de George
Bush hijo, o si la suya sera otra presidencia fallida.
ms informacin
El euro se mira en el dlar
xito econmico en una sociedad fracturada
Detroit, ao cero

Las repercusiones del veredicto van ms all del presidente Obama. Est en
juego el prestigio del capitalismo estadounidense, puesto en duda con la
Gran Recesin, y del sistema de separacin de poderes de esta democracia:
una de las sorpresas de estos aos es que, pese a los augurios, la parlisis
legislativa del Congreso no ha impedido la recuperacin. La condicin de
primera potencia se ha respaldado sobre su vigor econmico: con Carter o
en los ltimos aos de Bush hijo y los primeros de Obama, las turbulencias
econmicas fueron paralelas a la prdida de influencia de EE UU y las dudas
sobre su papel en el mundo. Un sistema ineficiente no poda ser modlico.
No solo la cifra del paro acredita que el veredicto sobre el legado econmico
de los aos de Obama ser ms benvolo de lo que pareca hasta hace
poco. El dficit presupuestario, la diferencia entre lo que el Estado ingresa y
lo que gasta, alcanz en plena crisis un 10% del producto interior bruto .
Ahora no llega al 3%. El precio del galn de gasolina (un galn equivale a
3,8 litros) ronda los 2,5 dlares. Durante la campaa electoral de 2012,
cuando el galn costaba 3,5 dlares, polticos como el republicano Newt
Gingrich prometan rebajarlo un dlar y pareca una quimera. La promesa de
Mitt Romney, rival republicano de Obama, era reducir el desempleo en un
margen de cuatro aos es decir, hasta final de 2016 al 6%. Con Obama,
ha bajado a medio punto menos y en la mitad de tiempo.
Mientras Washington optaba por los estmulos, Europa, bajo la batuta de
Merkel, aplicaba polticas de austeridad
A dos aos del final del segundo y ltimo mandato de Obama, no parece
que, al menos en la economa, la presidencia vaya a ser un fracaso. El
debate es si ser un triunfo rotundo; si, cuando en enero de 2017, Obama
se marche de la Casa Blanca, estos aos sern recordados como los de un
nuevo boom, comparable con el de Clinton en los noventa, una nueva era
de prosperidad. En Washington, la mayora de economistas, de izquierdas y
derechas, consultados para este artculo son reacios a descorchar el
champn. Apuntan al aumento de las desigualdades y al estancamiento o
declive de los salarios de las clases medias. O recuerdan que el porcentaje
de personas en edad de trabajar que efectivamente trabajan o buscan
trabajo se contrajo en diciembre hasta el 62,7%, el nivel ms bajo desde
1978, en plena era del malaise, el difuso malestar que marc los aos de
Carter.
Los ingresos del 99% de americanos o bien se han estancado o han cado,
solo el 1% ha visto aumentos, dice William Spriggs, economista jefe del
sindicato AFL-CIO, que representa a 12,5 millones de trabajadores. Pero la
solucin no es lo que proponen los republicanos. Sostienen que necesitamos
un sector pblico ms pequeo an, pero esto no ayudar al 99%. Spriggs,
profesor de la Universidad Howard y exsecretario de Empleo adjunto en la
Administracin Obama, seala tres diferencias de la recuperacin actual con
la de Clinton. La primera es el descenso de las inversiones pblicas, en la
educacin, por ejemplo, lo que aumenta el precio de las carreras
universitarias y el endeudamiento estudiantil. La segunda es el
debilitamiento de la red de proteccin social. Y la tercera es que, al
contrario que en los noventa, lo que propulsa el crecimiento no es un sector

que requiere un alto nivel educativo, como entonces fue la alta tecnologa
con la burbuja de Internet.
La economa se encuentra en una expansin por debajo de la media, dice
James Pethokoukis, del laboratorio de ideas conservador American
Enterprise Institute. El PIB creci un 2,4% en 2014. Seguro que habr odo
hablar de la teora del estancamiento secular. Hay varias maneras de verlo.
Una es que existe una falta de demanda crnica en la economa. El porqu
est abierto a la especulacin. Hay personas que dicen que hay una
desigualdad de ingresos mayor y los ricos no gastan tanto, ahorran
demasiado y por esto hay menos demanda. Otras personas dicen que desde
la recesin, tenemos un problema de demanda, y que quiz la economa
simplemente no puede crecer tan rpido como antes. El crecimiento de la
fuerza laboral se ha ralentizado, por motivos demogrficos. Hubo un gran
aumento de la productividad entre mediados de los noventa y mediados de
la dcada siguiente, pero desde entonces ha sido baja. Y si tienes un
aumento de la fuerza laboral dbil y una productividad dbil, tendrs una
economa dbil.

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Obama y Ben Bernanke, en el Despacho Oval de la Casa Blanca en 2010. /
AP
Michael Grunwald no es economista, pero ha sido uno de los cronistas ms
certeros, y originales, de la era Obama. En 2012, cuando prevaleca una
visin negativa sobre los logros econmicos del presidente, Grunwald, que
es periodista, public The New New Deal (El nuevo New Deal, guio al
nombre del programa de Franklin Roosevelt ante la Gran Depresin), un libro
sobre el plan de estmulo inversiones y rebajas de impuestos de
800.000 millones de dlares que el Congreso aprob tras la llegada de
Obama a la Casa Blanca en 2009. La tesis era que las inversiones de ese
plan evitaron otra Gran Depresin y fueron la semilla de una transformacin
profunda de la economa estadounidense. A finales de 2014, Grunwald, que
colabor con el primer secretario del Tesoro de Obama, Timothy Geithner,
en sus memorias, public en la revista Politico un artculo titulado
Everything is awesome! (Todo es fabuloso!, del ttulo de la cancin del filme
La Lego pelcula). Sin irona, el artculo celebraba las buenas noticias
rcords en el Dow Jones, la confianza de los consumidores al alza, el bola
controlado y desmontaba el escepticismo de sus compatriotas y de
muchos comentaristas. l s descorchaba el champn.

Como las cosas han ido bastante bien, la gente ha olvidado lo horrible que
fue la crisis financiera, por lo menos en Estados Unidos. En Europa
probablemente no lo han olvidado, porque todava viven en ella, dice
Grunwald. El shock financiero despus del derrumbe de Lehman Brothers
[el banco que, en septiembre de 2008, precipit la crisis] fue cinco veces
mayor que el shock que llev a la Gran Depresin. Histricamente, las
recuperaciones tras las crisis financieras eran lentas, dolorosas y feas.
Comparado con este patrn, la recuperacin de EE UU ha sido
impresionante: ms rpida, ms fuerte y bastante mejor, con cualquier
baremo, que otras crisis financieras recientes y que las recuperaciones de
otras economas avanzadas.
Otro debate es a quin atribuir el mrito. El estmulo ayud en algo, pero la
percepcin de su influencia se exagera un poco. Hubo un estmulo federal
grande, pero en el mbito local y estatal se aplicaron medidas de
austeridad, dice Michael Madowitz, del laboratorio de ideas progresista
Center for American Progress. Mi hija tiene un ao, y cuando lea sobre todo
esto en los manuales de economa, lo que dirn es: He aqu un periodo en
el que hubo una gran catstrofe, seguida de mucha inactividad [en el
Congreso de Estados Unidos], y la entidad que ms respondi fue la Reserva
Federal [Fed]. Merecen el crdito por aliviar el bache e iniciar la
recuperacin. Si hubiera que construir un monumento, tendra que ser a
[Ben] Bernanke. Fue el presidente del banco central de Estados Unidos
entre 2006 y 2014, redujo los tipos de inters a cerca del 0% y puso en
marcha un plan de compra de bonos del Tesoro por valor de 3 billones de
dlares, un estmulo monetario similar al que, siete aos despus, pone en
marcha el Banco gCentral Europeo (BCE).
Lo que ocurri entre 2008 y 2009, resume Grunwald, fue que Estados
Unidos tuvo unos rescates bancarios extraordinariamente agresivos y bien
pensados, un estmulo fiscal extraordinariamente amplio y bien pensado, y
un estmulo monetario extraordinariamente bien pensado. Y Europa no tena
nada de eso. Y es por eso que la economa de Europa est hecha unos
zorros y la nuestra no. Los alemanes crean que saban ms que nadie, pero
se equivocaban. Las comparaciones con Europa regresan una y otra vez en
las entrevistas con economistas y expertos. Mientras la Fed optaba por los
estmulos monetarios y Obama elega polticas keynesianas de estmulo,
Europa, bajo la batuta de la canciller alemana Angela Merkel, aplicaba
polticas de austeridad.
En mayo de 2010, en vsperas de la cumbre del G-20 en Toronto, Obama
avis por carta a sus socios europeos del peligro de retirar demasiado
rpido los estmulos fiscales adoptados para reactivar el crecimiento tras la
recesin. Los europeos no le hicieron caso. El xito de la frmula ObamaBernanke atrae ahora aplausos del centroizquierda y la izquierda europea.
En las ltimas semanas, desde Felipe Gonzlez a Pablo Iglesias han elogiado
estas polticas en sendas visitas a Washington y Nueva York. Tras la victoria
de Syriza en Grecia, el 25 de enero, Obama dijo: No puedes seguir
exprimiendo a pases que se encuentran en medio de una depresin. En
2009, l y Bernanke optaron por la va opuesta. Creen que la historia les ha
dado la razn.