Proceso

El biodisel se hace a partir de grasas de origen animal y vegetal, que desde el punto de vista
qumico sontriglicridos. No puede hacerse con grasa de origen inorgnico, como el aceite
lubricante.
Cada molcula de triglicrido est formada por tres molculas de cido graso unidas a una
molcula de glicerina. La reaccin de formacin de biodisel consiste en separar los cidos
grasos de la glicerina con ayuda de un catalizador (NaOH o KOH), y unir cada uno de ellos a
una molcula de metanol o de etanol. Esta reaccin se llama transesterificacin.
Productos necesarios
Para los principiantes que hacen sus primeras pruebas es mejor comprar reactivos de calidad a
un distribuidor de productos qumicos. Aunque el coste unitario parezca caro, al principio hace
falta poca cantidad, y merece la pena a cambio de evitar que la mala calidad de los reactivos
altere el resultado de la prueba. Cuando termines las pruebas y empieces a producir en mayor
cantidad, ser el momento de buscar suministros baratos.
El alcohol puede ser metanol, que forma metilsteres, o etanol, que forma etilsteres. Puede
hacerse metanol a partir de biomasa (madera), sin embargo casi todo el metanol disponible
procede del gas natural, que es un combustible fsil. No hay manera de crear metanol casero.
La mayor parte del etanol disponible procede de las plantas (el resto procede del petrleo), y
adems puede producirse de forma casera. Hacer biodisel con etanol es mucho ms difcil
que hacerlo con metanol. El biodisel de etanol no es para principiantes.
El etanol es el alcohol etlico presente en las bebidas alcoholicas; el metanol es venenoso. En
realidad los dos son txicos, pero el metanol es mucho ms peligroso. No debes preocuparte,
porque el metanol es seguro si se trata con cuidado. Todo lo que leas aqu est escrito
pensando en la seguridad. ConsultaSeguridad.
Otros nombres del metanol son: alcohol metlico, alcohol de madera, hidrato de metilo, carbinol,
hidrxido de metilo, hidroximetano. Todos ellos son lo mismo. El trmino metilcarbinol se refiere
tanto al metanol como al etanol.
La pureza del metanol tiene que ser por lo menos del 99%.
Para las pruebas puedes comprar combustible para barbacoa en un supermercado. No
siempre es metanol, tienes que asegurarte de que sea metanol puro antes de comprarlo. Si
contiene alguna otra substancia no sirve. Tampoco sirven el etanol desnaturalizado ni el
isopropanol.
El catalizador puede ser hidrxido de potasio (KOH) o hidrxido de sodio (NaOH, sosa
castica). Ambos son higroscpicos, es decir, que absoben fcilmente la humedad del aire, y

eso reduce su capacidad para catalizar la reaccin. Hay que guardarlos siempre en recipientes
cerrados hermticamente.
En los procesos descritos aqu (mtodo de una etapa, mtodo base-base, mtodo cido-base)
puede usarse cualquiera de los dos (KOH o NaOH).
El hidrxido de sodio (NaOH) es ms barato. El hidrxido de potasio (KOH) es mejor como
catalizador y ms fcil de usar. Los productores experimentados, que consiguen combustible
de excelente calidad, usan hidrxido de potasio, y tambin los productores comerciales. Otra
ventaja del KOH es que proporciona como subproducto del proceso fertilizante de potasio.
Recomendamos el hidrxido de potasio (KOH), especialmente a los principiantes.
El proceso es el mismo con KOH que con NaOH, pero la cantidad tiene que ser 1,4 veces
mayor (1,4025). Se vende con varias concentraciones. Puedes comprar KOH y NaOH a
distribuidores de productos qumicos y en tiendas de artculos para fabricacin de jabn.
El NaOH se utiliza como desatascador de tuberas y puedes comprarlo en supermercados,
pero tiene que ser NaOH puro. Sacude el bote para asegurarte de que los granos estn
sueltos. Si han absorbido humedad estarn pegados unos a otros. Recuerda que tienes que
guardar el hidrxido en un recipiente hermtico. Los granos tienen que ser translcidos e
incoloros. Si son de algn color como azul o prpura, contienen alguna otra substancia y no
sirven. Asegrate de que lo que compras es NaOH puro.
La manera ms comn de comparar la acidez de distintos aceites usados es indicar el
resultado de la valoracin hecha con NaOH. Sin importar el catalizador que utilizan en el
proceso (KOH o NaOH), la mayora de los productores expresa la acidez del aceite como el n
de gotas de solucin de NaOH que fueron necesarias en la valoracin.
ATENCIN: El catalizador es muy corrosivo. Evita el contacto con la piel y con los ojos, no
respires los gases que desprende, y mantenla alejada de alimentos, nios y mascotas. El
catalizador reacciona con el aluminio, el estao y el cinc.Para el metxido utiliza recipientes de
HDPE (polietileno de gran densidad), vidrio, acero inoxidable, o esmaltados.
Consulta Seguridad.
Qu aceite es mejor?
Los principiantes deben hacer sus primeras pruebas con aceite nuevo, sin cocinar. Los
mejores aceites son el de colza, el de canola (que es una variedad de colza desarrollada en
Canad), el de maz, el de soja y el de girasol.
No hagas tus pruebas con aceite de man (cacahuete). El biodisel de man empieza a
solidificarse a 15,5 C. Puede dar resultados extraos en las pruebas de calidad, que son una
parte importante del aprendizaje.

El biodisel hecho con aceite de palma, aceite de coco, sebo o manteca, solo sirve para el
verano, porque con el fro se espesa y solidifica. El biodisel suele tener un punto de fusin
menor que el aceite del que proviene, pero si vives en un clima fro evita estas grasas y
aceites, al menos en tus primeras pruebas.
El aceite de oliva, el de man, el de palma, el sebo y la manteca pueden ser ms cidos de lo
que es normal en los aceites comestibles refinados (menos de 1% de acidez). La acidez afecta
al proceso de produccin de biodisel. En las primeras pruebas el aceite de tener la menor
acidez posible. Evita tambin estos aceites.
La mayora de los aceites comestibles comerciales contiene aditivos, como cido ctrico y
antiespumantes, que no tienen ningn efecto sobre el proceso o la calidad del combustible.
Si no encuentras ninguno de los aceites recomendados prueba con el aceite de cocina ms
comn de tu regin (tiene que ser aceite refinado). Probablemente ser adecuado.
Cuando domines la realizacin de pruebas de un litro de aceite nuevo que superen los
controles de calidad, empiza con pruebas de un litro de aceite usado. Cuando hayas
completado con xito las pruebas con distintos tipos de aceite podrs empezar la produccin
de biodisel de gran calidad, y sabrs como enfrentarte a las peculiaridades de cada uno de
ellos.
Tu primera prueba
Materiales y utensilios:

Un litro de aceite vegetal nuevo, sin cocinar

200 ml de metanol con pureza del 99%

Catalizador, que puede ser hidrxido de potasio (KOH) o hidrxido de sodio (NaOH).
Recomendamos KOH porque da mejor resultado

Batidora vieja, o mejor un mini-reactor

Balanza con 0,1 gr de resolucin (mejor an con una resolucin de 0,01 gr)

Vasos de medicin para el metanol y el aceite

Recipiente de medio litro de HDPE blanco y translcido con ----- y tapa de rosca

Dos embudos que encajen en la boca del recipiente de HDPE, uno para el metanol y
otro para el catalizador

Una botella de dos litros de plstico PET (botella normal de agua o de refresco) para la
sedimentacin

Dos botellas de dos litros de plstico PET para el lavado

Termmetro

Todo tiene que estar limpio y seco. Compra catalizador y metanol de calidad a un distribuidor
de productos qumicos o de material de laboratorio. Tambin es posible comprar catalizador de
buena calidad a distribuidores de artculos para fabricacin de jabn. Aunque el coste unitario
parezca caro, al principio hace falta poca cantidad, y merece la pena a cambio de evitar que la
mala calidad de los reactivos altere el resultado de la prueba.

2. Catalizador
Tienes que darte prisa al pesar el catalizador porque absorbe la humedad del aire con mucha
facilidad, y el agua es perjudicial para la reaccin. Para pesarla mtela dentro de una bolsa de
plstico (o puedes meter el bote y la balanza dentro de una gran bolsa de plstico
transparente). Cierra bien el bote y la bolsa, enrrollndola sobre s misma para sacar de su
interior tanto aire como sea posible. La balanza debe estar ajustada para que no tenga en
cuenta el peso de la bolsa (pulsa la tecla "tara" con la bolsa vaca sobre la balanza).
Cunto catalizador es necesario? Si utilizas NaOH (por lo menos 97% de pureza), la
catidad necesaria es de 3,5 gramos exactos. Si utilizas KOH la cantidad depende de la pureza:
pureza del 99% (poco comn), exactamene 4,9 gr (4,90875); 92% (ms comn), 5,3 gr (5,33);
90%, 5,5 gr (5,454); 85%, 5,8 gr (5,775). Sirve cualquier pureza igual o mayor a 85%.
3. Preparacin del metxido
Sigue el mtodo sencillo para preparar metxido, que es una forma segura de hacerlo.
Mide 200 ml de metanol y virtelos con un embudo dentro del recipiente de medio litro de
HDPE. el metanol tambin absorbe humedad del aire, hazlo deprisa y cierra bien la botella del
metanol. No le tengas miedo. A temperatura ambiente normal no se evapora suficiente cantidad
para suponer un peligro.
Aade el catalizador al metanol en el recipiente de HDPE, con cuidado, mediante un segundo
embudo. Encaja el tapn y enrosca la tapa encima firmemente. Agita la botella unas pocas
veces, de lado formando un remolino (no la sacudas en vertical). La botella se calienta durante
la reaccin. Agitndola bien durante un minuto, a intervalos de cinco o seis minutos, el
catalizador se disolver en el metanol formando metxidos de sodio o metxidos de potasio.
Puedes empezar el proceso en cuanto se haya disuelto todo el catalizador.

Cuanto ms agites ms rpido se disolver. El NaOH puede tardar en disolverse toda una
noche, unas pocas horas, o tan solo media hora, si se agita mucho. Pero no seas impaciente,
espera a que se disuelva completamente. El KOH se disuelve en mucho menos tiempo que el
NaOH y puede estar listo en diez minutos. Agitando cinco o seis veces tarda media hora.

4. La reaccin

Mini-reactor para pruebas

Con batidora. Utiliza una batidora vieja o una nueva barata. Recuerda que nunca podrs
volver a cocinar con ella. Comprueba que las juntas se encuentren en buen estado (debe ser
un modelo con recipiente cerrado), que todas sus piezas estn limpias y secas, y que cierre
perfectamente.
Precalienta el aceite a 55 C y virtelo dentro de la batidora. Con la mquina an parada, vierte
el metxidos con mucho cuidado. Antes de empezar asegrate de que la tapa est bien
cerrada. Debes mezclar durante veinte o treinta minutos, o un poco ms. Es suficiente con una
velocidad de giro lenta.
Con mini-reactor. Encontrars las instrucciones para construirlo en la pgina del mini-reactor.
Improvisa cuando sea necesario, puede hacerse de distintas maneras. Con este reactor la
reaccin tarda una hora a una temperatura de 55 C.
5. Trasvase
En cuanto termine la reaccin vierte la mezcla en una de las botellas de dos litros y cierrala. La
mezcla se contrae al enfriarse, deformando la botella. Puede que tengas dejar que entre algo
de aire despus de un rato.
6. Separacin

Biodisel recien hecho, veinte minutos despus de la reaccin.

Djalo en reposo uno o dos das, o mejor un poco ms. La glicerina formar una capa oscura
en el fondo claramente separada de la capa de biodisel que flota encima, de color claro. El
color exacto de estas dos capas depende del aceite empleado. El biodisel suele ser de color
amarillo plido (ms parecido al ambar si est hecho con aceite de cocina usado). El biodisel
puede estar cristalino o turbio, no importa. Si est turbio se aclarar con el tiempo, pero no
hace falta esperar.
Despus de la separacin decanta el biodisel cuidadosamente en un frasco limpio o en una
botella de plstico, evitando que entre glicerina en el nuevo recipiente. Si ocurre, dejalo en
reposo para que vuelvan a separarse.
7. Calidad
Para comprobar la calidad del biodisel haz la prueba del lavado y la prueba del metanol. Si no
pasa las pruebas no te desanimes. Si durante el reposo se ha formado la capa de glicerina en
el fondo, ya has conseguido biodisel.
Es normal que los primeros intentos no pasen las pruebas de calidad. Por ejemplo, distintas
batidoras y reactores tienen distintas formas y velocidades de giro. Eso afecta al tiempo de
reaccin, y hay que hacer ajustes.
Solo necesitas ms prctica, especialmente para medir con exactitud. Asegrate de que los
reactivos que usas son de calidad y de que has seguido las instrucciones al pie de la letra.
8. Lavado
Si la muestra ha pasado las pruebas puedes lavar el resto. Consulta lavado. Haz el lavado en
dos botellas de plstico de dos litros, con medio litro de agua de grifo en cada uno de los tres o
cuatro lavados que son necesarios. Haz un agujero de dos milmetros en el fondo de cada
botella y tpalo.

Vierte el biodisel en una de las botellas y aade medio litro de agua limpia. Cierra bien la
botella y agitala hasta que formen una mezcla homognea. Si tienes un mezclador de pinturas
lo bastante pequeo y una taladradora de velocidad variable, puedes recortar las botellas y
mezclar con la taladradora. Deja que repose por lo menos tres horas. Drena el agua del fondo
atravs del agujero, tapalo con el dedo cuando empieze a salir biodisel, y trasvasa el
combustible a la otra botella para el siguiente lavado. Limpia la botella y tapa el agujero. Debes
repetir este proceso tres o cuatro veces.
9. Secado
Cuando est translcido y cristalino ya est seco. Puede que tarde unas horas, o unos das. Si
tienes prisa calientalo suavemente hasta 48 C y deja que se enfre. As se evapora el agua,
djalo en un recipiente abierto.
Felicidades!
Acabas de crear combustible de excelente calidad.
Nuestro primer biodisel

Keith sostiene dos muestras

Cuando hicimos nuestro primer biodisel en Hong Kong hace ms de siete aos, era una
investigacin personal. Casi todo era improvisado y rudimentario. A parte de los reactivos,
vasos de medicin y jeringas, solo tuvimos que comprar una balanza.
Lo hicimos con desatascador de desages de hidrxido de sodio, comprado en una droguera,
y sesenta litros de aceite de cocina usado del McDonald's de la isla de Lantau. Estaba en
cuatro garrafas de 16 litros. Era una mezcla de aceite y resduos de grasa de pollo y ternera.
En dos de las garrafas se haba solidificado; en las otras dos era una pasta semilquida. Lo
calentamos en la cocina hasta 50 C y lo pasamos por un colador de malla fina, y despus por
filtros de caf. Estaba bastante limpio, pues quedaron en los filtros pocos restos de comida.
Tambin compramos diez litros del aceite de cocina ms barato que pudimos encontrar. En las
etiquetas solo pona aceite de cocina, sin decir de qu tipo. Con este aceite hicimos nuestra
primera prueba.

Nos sali bien, aunque dos de nuestros seis primeros intentos no funcionaron. Hemos
aprendido mucho desde entonces. Ahora conseguimos siempre biodisel de excelente calidad.
Ya no lo hacemos la reaccin ni la preparacin del metxido en recipientes abiertos, ni t
tampoco deberas. Consulta Seguridad yReactores para biodisel.
Desde entonces hemos mejorado enormemente nuestros conocimientos, equipos y medidas de
seguridad. Principalmente gracias a la colaboracin de miles de productores caseros de todo el
mundo en la lista de correo de los biocombustibles y otros foros de internet.
Biodisel de aceite nuevo

Midori mide la temperatura del aceite

Nota: Haz tu primera prueba con un litro de aceite nuevo (sin cocinar) siguiendo las
instrucciones del apartado Tu primera prueba. Comprueba el resultado con las Pruebas de
calidad.
Nos result difcil encontrar metanol puro en Hong Kong, por lo que acabamos pagando el
carsimo precio de 10 $ por litro (compramos cinco litros), a un distribuidor mayorista de
productos qumicos. Su pureza tiene que alcanzar el 99%.
Usamos Hidrxido de sodio (NaOH), comprado como desatascador de desages en una
droguera. Vena en pequeos botes de plstico, y no siempre se encontraba en buen estado.
Recomendamos usar hidrxido de potasio (KOH) en vez de NaOH.
Lo hicimos con dos litros de metanol, diez litros de aceite vegetal y 3,5 gr de NaOH por cada
litro de aceite (35 gr para diez litros). Es mejor empezar con pruebas de un litro.
Tuvimos que medir deprisa los 35 gr de catalizador porque absorbe la humedad del aire. En
Hong Kong la humedad estival es del 80% y la temperatura de 30C o ms. El catalizador se
humedeca enseguida y perda efectividad.
Preparamos el metxido en una botella de cristal con las pareces gruesas y resistente al calor,
con el cuello estrecho para evitar salpicaduras. Empez a calentarse mucho y a desprender
vapor de metanol. La reaccin tard 15 minutos. Siempre hay que preparar el metxido
en recipientes cerrados, aunque por entonces nosotros no lo sabamos.
El metxido de sodio es una substancia alcalina muy corrosiva. Cuando trabajes con metxido
respeta todas las medidas de seguridad, ten cerca un grifo de agua corriente y una botella de

vinagre. Si te salpica en la piel, empapa la zona afectada en vinagre y enjuagala bajo el grifo
con mucha agua.
Mientras habiamos calentado los diez litros de aceite hasta 40C en un cubo de acero de veinte
litros para darle fluidez y que se mezclara mejor con el metxido (55C es una temperatura ms
apropiada). Si calientas demasiado el metanol se evaporar (el metanol hierve a 64,7C).
Habiamos construido un soporte de madera para sujetar una taladradora, que haca girar un
mezclador de pinturas. Funcion bien y sin salpicar. Esto es poco recomendable, pues es
peligroso poner motores elctricos sobre recipientes abiertos que desprenden vapor de
metanol, que es inflamable. ConsultaReactor sencillo de 20 litros.
Con el agitador en marcha, aadimos el metxido al aceite cuidadosamente. La reaccin
comenz de inmediato, transformando la mezcla en un lquido dorado y cristalino. Seguimos
agitando durante una hora a temperatura constante, y lo dejamos reposar toda la noche. Al da
siguiente sacamos del cubo diez litros de biodisel, quedando en el fondo dos litros de
glicerina.
Biodisel de aceite usado

Aceite de cocina usado

El isopropanol (alcohol isoproplico) necesario para valorar (medir la acidez) del aceite se
puede comprar a distribuidores de productos qumicos. Se dice que sirve con una pureza del
70%, pero a nosotros no nos di buenos resultados. Es mejor que compres isopropanol con
99% de pureza a un distribuidor de productos qumicos.
El rojo de fenol empleado en las piscinas no sirve para valorar el aceite de cocina usado
porque su rango de pH no es lo bastante amplio. Hazlo con fenolftalena, concretamente con
solucin de fenolftalena al 1% (1.0 w/v %) con con etanol de 95% de pureza. La fenolftalena
dura un ao. Hay que guardarla en un lugar fresco y oscuro porque es sensible a la luz y al
calor.
El proceso
Es ms interesante hacer el biodisel a partir de aceite usado, y tambin ms difcil.
Primero comprueba la cantidad de agua. El aceite usado suele contener agua, que hay que
quitarle antes de comenzar la reaccin. Lee Secado del aceite, ms abajo.

Despus mide la acidez del aceite. Esta medicin se llama valoracin.

El contenido de cidos grasos libres de las grasas y aceites refinados es menor del 0,1%. El
aceite usado es ms cido, a veces mucho ms. Los cidos grasos libres se forman al cocinar.
Su cantidad depende de la temperatura que alcance el aceite y del tiempo que se mantenga
esa temperatura. A ms calor y tiempo, ms cido se vuelve el aceite. La acidez obliga a
aumentar la cantidad de catalizador para neutralizar los cidos grasos libres, formando jabn,
que se hunde junto con la glicerina.
Aqu hay otro mtodo. Gasta menos energa y no hay riesgo de que se formen cidos grasos
libres por exceso de calor (sigue leyendo). Calienta el aceite hasta 60 C, mantn esa
temperatura durante quince minutos y viertelo en otro recipiente para que repose al menos 24
horas. El 90% del contenido es aceite que puedes usar. El 10% restante (lo que hay en el
fondo) es agua que no debes mezclar de nuevo con el aceite.
Con el aceite usado hace falta ms catalizador que con el aceite nuevo, para neutralizar los
cidos grasos libres que se forman al cocinar el aceite e interfieren en transesterificacin.
Tienes que hacer una valoracin para determinar el contenido de cidos grasos libres del
aceite y cuanto catalizador necesitars para neutralizarlos. Esto es determinar el pH, o nivel
cido-base. El valor 7 es neutro, valores inferiores aumentan la acidez, y valores superiores la
reducen. Lo mejor es usar un medidor de pH electrnico, o bien tiras de comprobacin del pH
(papel tornasol), o solucin de fenolftalena.
Tambin pensamos en usar zumo de repollo rojo, que cambia de rojo en un cido fuerte, a
rosa, prpura, azul, y finalmente verde en una base fuerte. No tenamos medidor de pH, as
que utilizamos solucin de fenolftalena. La fenolftalena es incolora con pH inferior a 8,3, luego
se vuelve rosa (o ms bien magenta), y roja con pH 10,4.
Disuelve un gramo de catalizador en un litro de agua destilada (solucin de catalizador al
0,1%). En un vaso de precipitados pequeo disuelve 1 ml de aceite en 10 ml de alcohol
isoproplico puro. Calienta el vaso de precipitados al bao mara y remueve hasta que todo el
aceite se halla disuelto. Aade dos gotas de solucin de fenolftalena.
Con una jeringa graduada pon solucin de catalizador al 0,1%, gota a gota, en la solucin de
aceite-alcohol-fenolftalena. Agita todo el tiempo hasta que la solucin se vuelva rosa y
mantenga el color durante 10 segundos. Anota el n de ml de solucin de catalizador que has
usado y suma 3,5 al n de gramos de catalizador por litro de aceite.
De nuestra primera valoracin obtuvimos un resultado de 6 ml de solucin de catalizador al
0,1% (no muy buen aceite), as que usamos 6 + 3,5 = 9,5 gramos de catalizador por litro de
aceite: 95 gramos para 10 litros.
Despus procede como con el aceite nuevo: mide la cantidad de catalizador que necesites y
mzclalo con el metanol. Se calentar y tardar ms en reaccionar porque esta vez hay ms
catalizador. Asegrate de que se disuelve totalmente.

Aade con cuidado el metxido de sodio al aceite caliente mientras lo revuelves, y sigue
revolviendo durante una hora. Deja que la mezcla repose toda la noche y aspira el biodisel
con un sifn.
Las cinco primeras pruebas fueron de diez litros de aceite usado cada una; tres veces
conseguimos biodisel (algo ms oscuro que el de aceite nuevo) y glicerina, y las otras dos se
form gelatina. Ten cuidado con la valoracin, hazla dos veces, slo para asegurarte. Sigue
leyendo y aprenders cmo conseguir un biodisel de gran calidad cada vez que lo intentes.
La produccin fue menor que con el aceite nuevo, con 8-9 litros de biodisel en vez de 10.
El mtodo cido-base, desarrollado desde entonces, permite obtener una produccin mucho
mayor con aceite que ya tiene mucho uso.
Comprueba la calidad de tu biodisel con este control de calidad bsico.
Para una descripcin ms detallada de la produccin de biodisel a partir de aceite de cocina
usado consulta el mtodo de una etapa.
Proceso a mayor escala
Cuando ests seguro de que puedes conseguir buenos resultados cada vez que lo intentes,
incluso con aceite usado de distintas procedencias, podrs aumentar la escala del proceso
para cubrir tus necesidades de combustible. Ahora que conoces bien el proceso ests mejor
preparado para saber qu tipo de reactor quieres que si hubieras empezado construyendo un
reactor (como hacen muchos) antes de comprender el proceso.
Comprender el proceso es indispensable para operar el reactor Prof. P.V. Pannir Selvam,
centro tecnolgico, departamento dre ingeniera qumica, Universidade Federal do Rio Grande
do Norte, Brasil. Lista de correo de los biocombustibles, 15 de abril de 2007.
Consulta reactores para biodisel
Sin embargo las pruebas de un litro no son solo para principiantes. Es una tcnica bsica que
emplears siempre. Muchos productores caseros experimentados hacen pruebas de un litro
con cada nuevo lote de aceite. Muchos no solo valoran el aceite cada vez para calcular la
cantidad correcta de catalizador, tambin hacen pruebas de un litro, y despus pruebas de
lavado. De esta manera se aprende mucho, el combustible queda mejor, y se evitan problemas.
La gente que empieza haciendo lotes de cuarenta galones casi nunca aprende la exactitud y la
disciplina que se adquieren al hacer pruebas de un litro. Su combustible es de peor calidad, y
cuando algo va mal no saben como arreglarlo.
Si has seguido cuidadosamente las instrucciones de esta pgina y te has familiarizado con
todas las variables, ya dispones de una buena metodologa y sabrs qu hacer cuando algo
vaya mal.

Escribe un diario de trabajo, toma notas, registra todos los pasos. Toma muestras de todos tus
lotes en tarros de cristal pequeos y etiqutalos con claridad. Apunta en el diario estas tomas
de muestras. No lo lamentars.
Al cambiar de las pruebas de un litro a un reactor grande ten en cuenta que probablemente
tendrs que ajustar el proceso. Todos los mtodos se basan en valores medios y
aproximaciones porque hay grandes diferencias entre los distintos reactores. Las batidoras
agitan mucho ms rpido que cualquier reactor. Probablemente el reactor tarde ms en
conseguir el mismo resultado. Emplea las pruebas de calidad para refinar el proceso en tu
reactor.
Secado del aceite
El agua del aceite reacciona con el catalizador, especialmente si hay un exceso de catalizador,
y puede que la mezcla se convierta en gelatina.
Empieza comprobando el contenido de agua del aceite. Calienta medio litro en una sartn
mientras mides la temperatura con un termmetro. Si contiene agua empezar a chisporrotear
a 50 C. Si an no chisporrotea entre los 60 y los 65 C, no es necesario quitarle el agua.
Lee las recomendaciones de Mike Pelly: Secar el aceite
Aqu hay otro mtodo, de Aleks Kac. Gasta menos energa y evita el riesgo de aumentar la
cantidad de cidos grasos libres por sobrecalentamiento. Calienta el aceite hasta 60 C,
mantn esa temperatura durante quince minutos y virtelo en un recipiente de sedimentacin.
Djalo en reposo por lo menos durante 24 horas (o durante una o dos semanas). Retira el
aceite de arriba, dejando el 90% restante para que siga reposando.
Esto es lo que dice sobre el secado del aceite el miembro de la lista de correo de los
biocombustibles Dale Scroggins:
En el aceite vegetal el agua puede estar presente como agua libre, que acaba hundindose
hasta el fondo del recipiente; como gotitas en suspensin, que pueden hundirse si se calienta
el aceite, o se fusionan; y como agua en disolucin con otras impurezas del aceite. El agua
libre es la ms fcil de separar. Las gotitas se quitan ms fcilmente fusionandolas y
drenandolas. Las gotitas en suspensin que no pueden ser fusionadas y el agua en disolucin
son ms problemticas.
Evaporar el agua es ms difcil de lo que parece a simple vista. Las propiedades coligativas
de las disoluciones (y de algunas mezclas) pueden hacer casi imposible la eliminacin de las
ltimas trazas de agua. El agua mezclada con aceite no se evapora a la misma temperatura y
presin que el agua pura. Cuando se ha evaporado una parte hace falta ms calor, o menos
presin, para evaporar el resto. Si el aceite contiene sales o cidos grasos semisolubles la
destilacin se vuelve an ms difcil.

Mientras disminuya el porcentaje de agua en la disolucin (su fraccin molar), su presin de

vapor seguir disminuyendo. Puede que no sea suficiente con reducir la presin en el sistema
para mantener la evaporacin cuando la solucin se concentra (la fraccin molar del soluto
llega a ser mucho mayor que la del disolvente). El resultado depende de la naturaleza de las
impurezas solubles en agua que contenga el aceite. Pocas disoluciones son perfectas, en
trminos de la ley de Raoult, y no hay forma de saber qu solutos contiene el aceite vegetal
usado.
Lo importante es cuanto uso tenga el aceite. Eso se sabe con la valoracin. Cuanto mayor sea
el resultado de la valoracin, y ms cido sea el aceite, ms agua contendr y ms difcil ser
separarla.
El miembro de la lista de correo de los biocombustibles Joe Street Aade:
Aunque es cierto lo que dice Dale sobre los solutos desconocidos del aceite vegetal usado, y
su propiedad de retener el agua, en la prctica incluso aceites muy malos pueden secarse con
calor y vaco lo suficiente para que no den problemas durante la reaccin.
Calentando el aceite a la temperatura de reaccin (58 C), y sometindolo a un vaco de 27
pulgadas de mercurio justo antes de la reaccin, he podido quitar ms agua de la que se habra
hundido hasta el fondo si solo hubiera calentado.
Estimo que el aceite a 55-60 C puede contener como mximo hasta 10.000 PPM (eso es el
1%) de agua. He experimentado con algunos aceites extremadamente saturados (valoraciones
por encima de los 11 ml con solucin de KOH al 0,1%) que requieren cantidades de catalizador
ridculas si se intenta procesarlos con el mtodo de una etapa. Aunque en esos casos no
consigo reacciones completas, secando el aceite con calor y vaco he podido hacerlo, y
adems evitar problemas con la formacin de jabn (tambin soy muy cuidadoso con la sosa y
el metanol). Mantener la temperatura constante y medir la presin con un vacumetro es una
manera muy repetible de secar el aceite.
Si no puedes generar vaco empieza calentando el aceite a 60 C y dejndolo reposar, como
recomienda Aleks Kac, y si esto no da resultados satisfactorios, intenta evaporar el agua, como
recomienda Mike Pelly. Antes de continuar haz una pequea prueba con un litro del aceite.
Si todava tienes dificultades despus de eso, busca un aceite de mejor calidad.
Tambin puedes intentar un prelavado con glicerina para secar el aceite y reducir la cantidad
de cidos grasos libres.
Filtrado del aceite de cocina usado
Mucha gente filtra el aceite de cocina usado antes de transformarlo en biodisel, pero el filtrado
requiere tiempo y energa, y no es necesario.

Dejando el aceite en reposo se consigue el mismo resultado, o mejor, y si hay agua esta
tambin se hunde hasta el fondo.
Si es un aceite cido de mala calidad calientalo primero, como para el secado (mira ms
arriba), y dejalo reposar.
Si no tienes tiempo para dejar el aceite en reposo, normalmente entre una y dos semanas,
puede que merezca la pena recolectar ms aceite y tenerlo almacenado, para ahorrar tiempo.
Si recolectas el aceite ms rpido de lo que lo procesas, tendr tiempo para reposar. Despus
de muchas semanas de reposo queda muy seco, si se decanta con cuidado. El reposo tambin
suele dejar un aceite espectacularmente cristalino cuando se observa en un recipiente de
cristal (se puede leer letra pequea a su travs), lo que significa que est bastante limpio,
puede que ms limpio que si hubiera sido filtrado. Joe Street, lista de correo de los
biocombustibles, julio de 2006.
Hace poco ayud a alguien a empezar su produccin de biodisel. Haba construido un
elaborado sistema de filtrado y separacin de agua. Le suger varias veces que confiara en la
gravedad. Se fue durante diez das, y cuando volvi me llam para decirme que no era capaz
de distinguir entre el aceite sin filtrar de la mitad superior de un bidn y su aceite filtrado. Ha
sustituido su sistema de filtrado por un depsito de sedimentacin. Tom Kelly, lista de correo
de los biocombustibles, abril de 2006.
As es como lo hace Tom:
Dejo el aceite usado de cocina reposando en un bidn durante una semana (aqu el aceite
vegetal llega a los restaurantes en bidones de plstico de 17,7 l (4,5 gal)). Despus vierto el
80% superior de cada bidn en un barril de 55 gal y mezclo el 20% inferior de cinco bidones en
uno solo. La mayor parte estar lista para el barril a la semana siguiente. Tengo cuatro bidones
para el aceite usado. Uno con el aceite ya listo (despus del reposo), dos reposando, y otro
para ir llenandolo. Retiro el aceite desde arriba, dejando 1/4 en el fondo. Este aceite est muy
cristalino y requiere muy poco secado.
Nosotros lo hacemos de una forma muy parecida, dejando reposar el aceite de cocina usado
en las latas metlicas de 18 litros en las que se distribuye el aceite de cocina, y retirando el que
queda arriba. Lo que queda en el fondo dejamos que siga reposando.
Almacenamos el aceite usado en un barril de acero de doscientos litros, pero no bombeamos
desde la superficie. El bidn tiene en el fondo un desage en el que encaja por dentro un tramo
vertical de 15 cm de tubera de 2 cm de grosor. Sacando el aceite por la tubera los sedimentos
permanecen quietos en el fondo.
Terminamos de vaciar el barril quitando la tubera, para que el resto del aceite salga con todas
las impurezas por el mismo desage. Despus dejamos reposar este aceite con impurezas en
latas metlicas.

Los sedimentos separados del aceite pueden aadirse a la pila de compost.

La separacin por gravedad funciona bien con aceites con un resultado en la valoracin de
hasta 3,5 ml de solucin de NaOH, e incluso ms.
Cuanto ms cido sea el aceite ms agua e impurezas contendr, y ms tardarn en hundirse
hasta el fondo durante el reposo. Para aceites muy cidos calienta hasta 60 C durante quince
minutos y dejalo en reposo.
Filtrado del biodisel
No hace falta filtrar el biodisel antes de usarlo.
Si est bien hecho, cualquier cosa que un filtro pueda retener estar en la capa de
subproductos, no en el biodisel.
El biodisel debera estar listo para su uso inmediato si est cristalino, brillante y sin partculas
slidas.Jan Warnqvist, lista de correo de los biocombustibles, agosto de 2005
Si el aceite usado ha sido filtrado o ha estado en reposo, cualquier partcula slida que llegue
hasta el reactor ser tan pequea que no afectar al proceso. Durante la reaccin y la
sedimentacin todas las partculas se hunden hasta la capa de subproductos.
Deja que las dos capas se separen completamente, separa los subproductos cuidadosamente,
lava el biodisel, secalo y usalo. No hay por qu filtrarlo.
El biodisel mal hecho, con una reaccin incompleta y demasiado jabn, puede contener
impurezas en suspensin. Cuando se hace bien no contiene impurezas. Controla el proceso
con lotes de prueba y pruebas de calidad.
La gente suele acelerar el proceso con la intencin de hacerlo ms eficiente, y suele hacerlo
acortando los periodos de reposo.
No lo hagas. Son mejores los tiempos de reposo largos, para limpiar el aceite usado, para la
separacin de la glicerina y para la separacin del agua de lavado, especialmente despus del
ltimo lavado.
En realidad lo que quiere la gente cuando acelera el proceso suele ser una produccin ms
rpida, no mayor eficiencia. Probablemente les vendra bien tener un reactor ms grande o dos
reactores en paralelo. Tambin ayuda tener ms depsitos de lavado y almacenamiento.
Centrifugadoras
La gente quiere acelerar el proceso con una centrifugadora en vez de sedimentar (o en vez de
lavar, en algunos casos).

Hemos recibido informes de que las centrifugadoras dan malos resultados comparadas con la
sedimentacin, y especialmente comparadas con el lavado el lavado de combustible
centrifugado deja mucho jabn en el agua de lavado, por tanto obviamente el centrifugado no
fue efectivo.
Tenemos resultados de pruebas de laboratorio de biodisel terminado hecho aqu en Japon,
en un reactor comercial de 70.000 dlares. El combustible terminado fue lavado y secado, y
despus centrifugado, y al final se enviaron muestras al laboratorio para las pruebas. Pero el
combustible centrifugado no cumpla con las normas de calidad.
Sin embargo nuestro biodisel supera los requisitos de las normas de calidad, hecho con un
reactor casero de cien dlares, sin centrifugadora.
No necesitas una centrifugadora. Como con el filtrado, si quieres ms produccin consigue un
reactor mayor, o dos reactores en paralelo, y ms depsitos de lavado y decantacin.
Prelavado con glicerina
De Chris Tan, miembro de la lista de correo de los biocombustibles: Una buena aplicacin de
la mezcla de subproductos, 6 de octubre de 2007:
Este es un buen uso para la mezcla de subproductos antes de desecharla definitivamente. Mi
padre tuvo la idea de que puede usarse la mezcla de subproductos para secar el aceite vegetal
usado; y funciona. La glicerina es lo bastante higroscpica para absorber la humedad mientras
se hunde, de forma que no hay que calentar el aceite para secarlo. Como extra, la mayor parte
del catalizador se queda con los subproductos despus de la reaccin, y neutraliza los cidos
grasos
libres
del
aceite
usado.
Lo que hacemos es usar una relacin de peso de por lo menos 10/90: 10 kg de glicerina por
cada 90 kg de aceite usado. Es posible reducir a cero el nivel de cidos grasos libres con una
gran
cantidad
de
glicerina
(si
la
tienes
acumulada).
Usamos una bomba de agua normal de 1/2 hp con dos tuberas de entrada, una para la
glicerina y otra para el aceite. Para regular la mezcla ajusto las vlvulas de las entradas. La
dejamos reposar en un depsito de decantacin el mismo tiempo que para separar la glicerina
del biodisel, aunque es mejor dejarlo ms tiempo por la viscosidad del aceite usado.
Bombeamos a la vez la mezcla de subproductos y el aceite a un recipiente que tenemos para
esto. La glicerina fluye ms despacio y la vlvula de entrada debe estar ajustada para que
termine
de
entrar
a
la
vez
que
el
aceite.
Tambin puedes mezclarlos en el reactor (cuando termines acuerdate de drenar la glicerina
repleta de agua y jabn). Completa dos ciclos de recirculacin con la mezcla de glicerina y
aceite. El tiempo que tarda depende de los galones por minuto de la bomba, y no es el mismo
para aceite, ms viscoso que el biodisel; mide y calcula el tiempo que tarda en completar uno
o
dos
ciclos.

Si hace fro calentar el aceite ayuda a la mezcla y a la sedimentacin: precalienta hasta unos
30 C (86 F).
Chris Tan
Lavado
Hay que lavar el biodisel para quitarle el jabn, el metanol, el catalizador, la glicerina y otras
impurezas. Algunas personas (cada da menos) insisten en que no hace falta lavarlo,
argumentando que unas pocas impurezas no daan el motor.
Lee lo que tienen que decir sobre esas impurezas los fabricantes de equipos de inyeccin de
combustible
(Delphi,
Stanadyne,
Denso,
Bosch):
Resumen (en
ingls)
Documento completo (PDF 104 Kb) (en ingls)
Consulta tambin: Determinacin de la influencia de los contaminantes en las propiedades del
biodisel, Jon H. Van Gerpen et al., Iowa State University, 32 de julio de 1996. Informe de
12.000
palabras
sobre
las
impurezas
y
sus
efectos
(PDF
2,1
Mb):http://www.biodiesel.org/resources/reportsdatabase/reports/gen/gen014.pdf
Para que el biodisel sea de buena calidad hay que lavarlo. Filtrarlo no sirve de nada, ni
tampoco dejarlo reposar varias semanas. De todas formas lavarlo es fcil y merece la pena.
Consulta Lavado.
Uso del biodisel
No es necesario modificar el motor para que funcione con biodisel, pero hay que hacer ajustes
y comprobar algunas cosas.
Retarda el tiempo de inyeccin dos o tres grados para compensar el hecho de que el biodisel
tiene mayor nmero de cetanos. Eso tambin hace que el combustible arda a menor
temperatura y reduce las emisiones de xidos de nitrgeno.
El disel mineral deja mucha suciedad en el depsito y el sistema de combustible. El biodisel
es un buen disolvente, que desprende la suciedad y la arrastra. Al principio revisa regularmente
los filtros del combustible. Empieza con un filtro nuevo.
Comprueba que no hay piezas de caucho natural en el sistema de distribucin de combustible.
Si las hay reemplzalas. El Vitn es mejor.
Consulta El biodisel y tu vehculo.
Seguridad

Ponte guantes adecuados, delantal y gafas protectoras, y no respires los gases. El metanol
puede causar ceguera y la muerte; no debes beberlo por ningn motivo. Es absorbido por la
piel. El hidrxido de sodio puede causar quemaduras graves y la muerte. Cuando se mezclan
estas dos substancias forman metxido de sodio, que es extremadamente caustico (corrosivo).
Son productos peligrosos, trtalos con cuidado! Los guantes deben ser resistentes a los
productos qumicos y largos para que cubran las mangas y as los brazos queden totalmente
protegidos. No sirve cualquier guante. Ten siempre agua corriente cerca cuando manipules
estos productos. El lugar de trabajo debe estar muy bien ventilado. No puede haber cerca
personas ajenas al proceso, ni nios, ni mascotas.
Los respiradores con cartucho para gases orgnicos son ms o menos tiles contra el vapor de
metanol. Los profesionales aconsejan usar los cartuchos contra gases orgnicos como mximo
durante unas pocas horas, o no usarlos en absoluto. Slo deben usarse sistemas con
suministro de aire.
El mejor consejo es que no te expongas directamente a los gases. El mayor peligro es el
metanol caliente. Cuando est fro o a temperatura ambiente desprende muy pocos gases y es
fcil ventilarlos. No uses reactores abiertos. Los reactores para biodisel deben estar cerrados,
sin fugas de gases. Todos los recipientes que contengan metanol deben estar cerrados
hermticamente para que no entre la humedad del aire.
Nosotros pasamos el metanol de su embase al mezclador de metxido bombeando, sin que
tenga contacto con el aire. Es fcil de hacer, sirve cualquier bomba de acuario (la misma que
usas para lavar el biodisel). El metxido se prepara de esta forma: metxido, el mtodo
sencillo, que es la forma segura de hacerlo. Se calienta bastante al principio, pero el recipiente
est cerrado y no salen gases. Tras la mezcla el metxido es bombeado al reactor (tambin
cerrado) con la bomba de acuario. No escapa ningn gas y el lquido se traspasa lentamente,
lo que es beneficioso tanto para el proceso como para la seguridad. Consulta adicin del
metxido.
Producir biodisel es seguro si t eres cuidadoso y sensato. Sensato tambin significa que
no tengas demasiado miedo, como les pasa a algunos: Me gustara producir biodisel, pero
me dan miedo esos venenos terribles. De hecho son bastante comunes en las casas. La sosa
se vende en supermercados y drogueras para limpiar los desages; probablemente haya un
bote de sosa bajo el fregadero de la mayora de las casas. El metanol es el componente
principal del combustible para barbacoa y del combustible que usan los nios en los motores
de sus aeromodelos. Mralo con perspectiva: se prudente con los productos qumicos, pero no
les tengas miedo.
Ms sobre el metanol
Pregunta: Cmo de peligroso es el metanol?
Respuesta: el metanol es una substancia qumica venenosa que puede dejarte ciego o
matarte, e igual que al beberlo, tambin hace dao al absorberlo atravs de la piel y al respirar
su vapor.

Pregunta: Cul es la dosis mortal?

Respuesta corta: cualquier cantidad entre cinco cucharaditas de caf y ms de un cuarto de
litro, no se sabe bien.
Respuesta completa: La subceptibilidad humana a los efectos agudos de la intoxicacin por
metanol es extremadamente variable. Se desconoce la dosis mnima de metanol que causa
deficiencias visuales graves. La dosis de metanol mortal para los humanos tampoco se conoce
con certeza. Se estima que la dosis mortal mnima en ausencia de tratamiento mdico est
entre 0,3 y 1 g/kg.
Lo que quiere decir que se cree que hacen falta por lo menos 20 gramos de metanol para
matar a una persona de estatura media, 25 ml, cinco cucharaditas de caf. O puede que
haga falta ms de tres veces esa cantidad (66 gramos, 17 cucharaditas de caf), o puede que
ms, y aun as solo te matar si no recibes asistencia mdica en un da o dos, y en ese caso
puede que an sobrevivas.
Pero puede matar sin ninguna duda. Si bebes cinco cucharaditas de metanol puro necesitars
tratamiento mdico aunque no te mate. Algunas personas han sobrevivido a dosis diez veces
mayores (un cuarto de litro) sin sufrir daos permanentes. Pero otros no sobrevivieron a dosis
mucho menores. Es crucial recibir atencin mdica inmediatamente, aunque sus efectos
pueden tardar en aparecer.
Las autoridades advierten que ingerir hasta 1,3 gramos 1,7 ml de metanol, o inalar
concentraciones de vapor de metanol inferiores a 200 ppm no debera daar a la mayora de la
gente. No hay informes de daos graves en humanos por exposicin a vapor de metanol
mucho menor de 200 ppm.
De las 1.601 intoxicaciones por metanol registradas en EE.UU. En 1987 la tasa de defuncin
fue de 0,375%, o un caso de cada 267. Puede que fuera de solo uno por cada ms de mil
casos, pues la mayora de los casos no qued registrada. La causa en la mayora de los casos
fue beber licor casero mal hecho.
Mentira: El metanol es ... una substancia qumica muy reactiva contra la que el cuerpo
humano no puede defenderse. La piel lo absorve fcilmente y no hay forma de eliminarlo del
cuerpo, por lo que el metanol disuelto en la sangre se acumula.
Esta afirmacin procede de un sitio web britnico que que intenta vender aditivos solventes
para usar el aceite vegetal como combustible, asustando a la gente con los supuestos peligros
del biodisel. ConsultaThe SVO vs biodiesel argument (en ingls).
Verdad: treinta litros de zumo de fruta probablemente contengan hasta veinte gramos de
metanol, casi la dosis mortal mnima oficial. Hay metanol en la fruta fresca, las hortalizas, la
cerveza, el vino, las bebidas dietticas y los edulcorantes.

No solo eso, el cuerpo humano crea metanol. Forma parte de la sangre, de la orina, de la saliva
y del aire que sale de los pulmones. Siempre est ah, incluso si nunca has estado expuesto al
metanol o sus vapores.
Es expulsado por el cuerpo con la orina y con el aire exalado. El cuerpo tarda en expulsarlo
desde unas pocas horas para dosis pequeas hasta un da o dos para dosis grandes.
Mentira: el mismo sitio web britnico acusa al biodisel de ser un desperdicio y perjudicial para
el medio ambiente diciendo que contiene mucho metanol.
Verdad: El metanol se degrada fcilmente en el ambiente en condiciones aerbicas y
anaerbicas (con o sin oxgeno) en muchas situaciones distintas.
Normalmente el 80% del metanol que llega a los sistemas de alcantarillado se biodegrada en
cinco das.
El metanol sirve de alimento a muchos microorganismos del suelo, que lo descomponen
totalmente en dixido de carbono y agua.
El metanol es poco txico para los organismos acuticos y terrestres y no se acumula en sus
cuerpos. (Es txico principalmente para los humanos y los monos).
Es difcil que llegue a causar daos medioambientales. Solo se acumulara en el entorno o en
los seres vivos si se vertiera muy concentrado y en gran cantidad. Los vertidos pequeos no
causan daos al medio ambiente.
Mentira: Esto es lo que dice sobre el biodisel un sitio web europeo sobre aceite vegetal usado
como combustible: El biodisel es alceite vegetal alterado qumicamente. Sin embargo el
proceso de cambio qumico del aceite vegetal puro es una operacin muy costosa que
consume gran cantidad de energa y sustituye la glicerina por metanol, adems de aadir otras
substancias qumicas, resultando el producto final venenoso y tan perjudicial como el disel
fsil.
Verdad: En el biodisel lavado no hay metanol libre. Todas las normas de calidad requieren
lavarlo. Segn unos estudios de la Agencia de Proteccin Ambiental de EE.UU. el biodisel de
metilesteres es menos txico que la sal de cocina y ms biodegradable que el azcar. No
presenta ninguno de los riesgos de toxicidad y medioambientales de los combustibles fsiles.
Poniendo todo esto en perspectiva, el metanol es el componente principal (a veces el nico) del
combustible para barbacoa que se vende en los supermercados. Tambin es el componente
principal del combustible que usan los nios en sus aeromodelos.
S, el metanol es peligroso, pero es difcil decir cun peligroso. Mientras seas cuidadoso y
sensato y lo manipules con precaucin no te har ningn dao. Muchos miles de productores
caseros de biodisel de todo el mundo han estado usandolo durante aos sin ningn
contratiempo importante.

No hay informes de que la exposicin al metanol sea cancergena o cause daos en la

reproduccin o el desarrollo de los humanos. Sus efectos medioambientales son leves y
desparecen pronto.
Los productores de biodisel lo usan de forma segura y el biodisel que hacemos con l es
seguro y limpio.
Con informacin de: United Nations Environment Programme / International Labour
Organisation / World Health Organization: International Programme On Chemical Safety,
Environmental Health Criteria 196 - Methanol, de IPCS INCHEM, Chemical Safety
Information from Intergovernmental Organizations, en colaboracin con el Canadian Centre for
Occupational
Health
and
Safety
(CCOHS)
http://www.inchem.org/documents/ehc/ehc/ehc196.htm (en ingls)