MANTO SUPERIOR DE LA CORTEZA TERRESTRE

El manto superior (o manto externo) se inicia en la discontinuidad de Mohorovii, que

est a una profundidad media de 6 km bajo la corteza ocenica y a una profundidad
media de 35,5 km bajo la corteza continental, aunque puede alcanzar en sta ltima
profundidades superiores a 400 km en las zonas de subduccin.
Las velocidades de las ondas ssmicas medidas en esta capa son tpicamente de 8,0 a
8,2 km/s, que son mayores que las registradas en la corteza inferior (6,5 a 7,8 km/s). Los
datos geofsicos demuestran que entre 50 y 200 km (o ms en las zonas de subduccin)
de profundidad ocurre una disminucin en la velocidad de las ondas P (longitudinales) y
una fuerte atenuacin de las ondas S (transversales), de ah que esta regin sea conocida
como zona de baja velocidad.
Evidencias basadas en datos geofsicos, geolgicos y petrolgicos, y la comparacin con
cuerpos extraterrestres, indican que la composicin del manto superior es peridottica. Las
peridotitas son una familia de rocas ultrabsicas, mayoritariamente compuestas
por olivino magnsico (aprox. un 80 %) y piroxeno (aprox. un 20 %). Aunque son raras en
la superficie, las peridotitas afloran en algunas islas ocenicas, en capas levantadas por
la orognesis y en raras kimberlitas.
Experiencias de fusin de peridotitas muestran que su fusin parcial puede originar
los basaltos ocenicos en las condiciones de presin y temperatura existentes en el
manto superior. Este proceso ocurre probablemente en la zona de baja velocidad, lo que
explica la reduccin de las velocidades ssmicas por la fusin parcial de los materiales.

MANTO INFERIOR DE LA CORTEZA TERRESTRE

El manto interno (o manto inferior) se inicia cerca de los 670 km de profundidad y se
extiende hasta la discontinuidad de Gutenberg, situada a 2.700-2.900 km de profundidad,
en la transicin al ncleo. El manto inferior est separado de la astenosfera por
la discontinuidad de Repetti, siendo pues una zona esencialmente slida y de muy baja
plasticidad.
La densidad en esta regin aumenta linealmente de 4,6 a 5,5. Aparentemente, en el
manto inferior no ocurre ningn cambio de fase importante, a pesar de que se dan
pequeos gradientes en la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas a los
1.230 km y 1.540 km de profundidad. De esta forma, se cree que el aumento en la
velocidad de las ondas ssmicas debe ocurrir principalmente como resultado de la
compactacin de un material de composicin uniforme. Se han propuesto varios modelos
que sugieren que el manto inferior contiene ms hierro que el manto superior.
La temperatura vara de 1.000 C a 3.000 C, aumentando con la profundidad y con el
calor producido por la desintegracin radioactiva y por conduccin a partir del ncleo
externo (donde la produccin de calor por friccin que experimentan los flujos que
generan el geomagnetismo es grande).