Gonzalo Ugidos

CHIRIPAS
DE LA HISTORIA
una antologa de las casualidades
ms increbles que han forjado
el destino de la humanidad

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OBERTURA

u destino est trenzado por las casualidades, que vuelan hasta ti como los

pjaros a su nido.
Todo aquello que no eliges, lo que es casual, es lo que te identifica: la

familia en la que naciste y el lugar en que te trajeron al mundo, el color de los

ojos, esa tendencia a la melancola, el temblor ante ciertas msicas, incluso tu
nombre. Aunque estoy lejos de creer que como sea la cuna ser la tumba y
ese escalofro de la predestinacin me sabe a cosa de predicadores, me imanta la idea de que seamos lo que seamos, lo somos por una conjura de azares.
Por lo que inesperadamente nos pasa, porque aquel da, a aquella hora, estbamos all aunque podamos no haber estado. De hecho, lo estadstico era no
haber estado. Pero estuvimos, y nuestro mundo, que pareca tan slido, se
disolvi, y ya nunca seramos lo que pudimos haber sido, sino lo que somos
para bien o para mal. Somos donde estamos.
Los encuentros que nos cambiaron la vida eran improbables; pero se
produjeron por retorcidos azares, por fortuitas coincidencias que llamamos
destino cuando ya no tenemos escapatoria. Esos encuentros hicieron de ti
lo que eres: algo tan casual como el dibujo de la escarcha en los cristales.


El bao de Arqumedes

Ello fue que Hiern II, tirano de Siracusa, solicit los servicios de su
sbdito ms sabio, Arqumedes, para que certificara si una corona que

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haba encargado a un orfebre era realmente de oro puro. El monarca

le pidi tambin que no daara la pieza. En plazas ms difciles haba
lidiado Arqumedes, quien junto a sus amigos Apolonio y Eratstenes
formaba un tro de luminarias, de verdaderos sabios. En aquellos siglos dichosos, sabio era el que no estaba sujeto a la envidia ni a los
deseos desordenados ni a las supersticiones, el que conoca los libros
de los viejos maestros y haba dado a la biblioteca libros propios que
no eran inferiores a los de sus amigos o maestros. Arqumedes dedicaba su genio, adems de a la geometra, a la mecnica, la fsica y la
ingeniera. Como era pariente del rey Hiern II estaba mal visto que
se ocupara de artilugios mecnicos, que solo convenan a esclavos y
artesanos. Solo Ctesibio, que era hijo de un barbero, trabajaba con
bombas impelentes, con rganos y clepsidras de agua, y fabricaba catapultas de asedio usando la fuerza elstica del aire comprimido o resortes
metlicos que sustituan a las tiras de cuero retorcidas que perdan elasticidad con la humedad. Arqumedes sinti celos de Ctesibio, olvid sus
prejuicios de casta e invent un tornillo para elevar agua, construy un
planetario que reproduca los movimientos aparentes de los cuerpos
celestes y mostraba los eclipses. Construy tambin espejos ustorios que,
al reflejar la luz del sol concentrada en un punto, destruyeron la flota
romana del cnsul Marcelo.
A Arqumedes, en principio, el problema que le plante el tirano le
pareci fcil. El cobre es mucho menos denso que el oro, por lo que si
el artfice haba sustituido parte del oro entregado por cobre la corona
debera ser ms voluminosa que si fuera de oro puro. Bastaba, por lo
tanto, medir el volumen de la corona. Una simple frmula permite calcular el volumen de una esfera, de un cilindro o de un cono... pero una
corona tiene formas ms sofisticadas. Como no es regular, no hay frmula que valga. Y por orden expresa de Hiern II no poda fundir la corona. Cuando el plazo se acercaba a su fin, Arqumedes no haba encontrado la solucin. Busc la inspiracin en un islote cercano a la ciudad en
donde, adems de ver soles esplendentes y cielos tachonados por millones
de luceros, haba un aphrodision con baos y aceites en donde se turnaban
las aultrides que taan instrumentos y danzaban, y las hetairas que exaltaban los sentidos con sus tnicas vaporosas. Pero ni entabl conversa-

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cin con las primeras ni se abandon a la voluptuosidad de las segundas.

Esta vez haba ido all para otra cosa.
Un da, cuando se baaba, observ que al meterse en la tina el agua
rebosaba y se derramaba. Como los sabios suelen tener mentes inquisitivas se pregunt qu cantidad de agua haba cado. Se contest que el
mismo volumen de agua que el de su cuerpo inmerso. Si meda el agua
que se derramaba al meter la corona en un barreo, conocera su volumen. Comparndolo con el volumen de un objeto de oro del mismo
peso que la corona, podra deducir que si los volmenes no fueran iguales sera la prueba de que no era oro todo lo que reluca en la corona. Ese
razonamiento sin tacha le provoc tal jbilo que salt desnudo del bao
y sali a la calle riendo como un loco y gritando: Lo encontr!, lo
encontr!; en griego: Eureka!.
De chiripa encontr el principio que lleva su nombre y as descubri
que la corona tena cobre. El joyero deshonesto fue arrestado, tal vez
juzgado y condenado, en todo caso ajusticiado como un canalla.
Arqumedes se acord de aquel viejo presocrtico, Demcrito de
Abdera, que haba escrito que todo lo que existe en el mundo es fruto
del azar y de la necesidad.

El testamento del emperador

En su reinado de trece aos, Alejandro Magno cambi la faz del mundo

al conquistar el Imperio Aquemnida e iniciar una poca en la que lo
griego se expandi por la mitad del mundo entonces conocido. Poco
dur su imperio macedonio porque Alejandro no tena ningn heredero legtimo. Su hermanastro Filipo Arrideo no era muy listo y su hijo
Alejandro naci pstumo. En su lecho de muerte, sus generales le preguntaron a quin legara su reino. Lo que Alejandro respondi resulta
confuso. Algunos creen que dijo Krteroi (al ms fuerte) y otros que
dijo Kratroi (a Crtero). La pronunciacin griega de el ms fuerte y
Crtero difieren solo por la posicin de la tilde. Lo ms probable es
que Alejandro dijera Crtero, que era el comandante de la parte ms
grande del ejrcito, y tena cualidades. Pero Crtero no estaba presen-

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te y los otros simularon or Krteroi, el ms fuerte. El resultado fue

que, tras un efmero reinado de su hermanastro y de su hijo pstumo,
el imperio se dividi entre sus sucesores, los didocos. Por un acento
cambiado de sitio el mayor imperio de su tiempo se disolvi como un
azucarillo. Fue el azar, salvo que acaso no haya azar, salvo que lo que
llamamos azar sea nuestra ignorancia de la compleja maquinaria de la
causalidad.

Los tres prncipes de Serendib

Sus nombres no los recuerda la leyenda, que no ha olvidado, sin embargo, que los tres hermanos haban sido educados por los mejores maestros
y por su propio padre, que era arquitecto del sah de Persia. Ahora iban
camino de la India para servir al Gran Mogol, del que conocan su sabidura y su piedad por los preceptos del islam.
Lo que les pas en el viaje tantas veces se ha contado que no es
descartable que la realidad del suceso se haya erosionado tanto en su
trnsito de versiones que no se cia del todo a ninguna de las que
todava se siguen contando. La que aqu resumo es equidistante de
otras muchas, aunque no por ello ms certera, porque no siempre est
en el punto medio la virtud. Si uno dice que dos y dos son cinco y
otro que son siete, no hallaremos la verdad en su promedio. Dos y dos
tampoco son seis. Para contar lo que dicen que pas hay que acogerse
a la fe que exigen las leyendas, que aunque no refieran la realidad aspiran a la verdad.
Rumbo a la ciudad de Kandahar, los tres prncipes de Serendib vieron unas huellas en el camino: Por aqu ha pasado un camello tuerto del
ojo derecho, dijo el mayor. Haba reparado en que la hierba de la parte
derecha del camino, la que daba al ro y, por tanto, la ms fresca, estaba
intacta, mientras la de la parte izquierda, la que daba al monte y se encontraba ms seca, estaba consumida. El camello no vea la hierba del ro.
El segundo de los hermanos aadi que al camello le faltaba un
diente. Haba observado que en la hierba arrancada haba pequeas cantidades masticadas y abandonadas.

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El ms joven de los hermanos asegur que el camello estaba cojo de

las patas de atrs porque las huellas traseras eran ms dbiles, sobre todo
la de la pata izquierda.
El mayor, picado por la perspicacia del pequeo, aadi an que el
camello llevaba una carga de trigo y miel. Lo dedujo porque en la orilla
del camino haba hormigas que coman en un lado y abejas, moscas y
avispas en el otro.
El segundo hermano baj de su montura y avanz unos pasos. Era
el ms dado a apreciar lo que tienen de promisorio las mujeres y dijo que
en el camello iba montada una mujer. No pudo ocultar su excitacin al
pensar en el tenue cuerpo de la joven porque haca das que haban salido de la ciudad de Djem y no haban visto desde entonces a nadie que
no fuera varn. Se haba fijado en unas pequeas huellas sobre el barro
de la costera del ro.
El hermano pequeo, para competir con la sagacidad de sus hermanos mayores, matiz que la mujer estaba embarazada. Se haba percatado de que en un lado de la pendiente haba orinado, pero se haba tenido que apoyar con sus dos manos, de lo que infiri que le pesaba el
cuerpo al agacharse.
La sagacidad de los hermanos viajeros se convirti en desgracia cuando al acercarse a la ciudad se encontraron con un mercader que gritaba
enloquecido. Haba desaparecido uno de sus camellos con una de sus
mujeres.
Era tuerto tu camello del ojo derecho? le pregunt el hermano mayor.
S le dijo el mercader, intrigado.
Le faltaba algn diente?
Era un poco viejo dijo rezongando. Y se haba peleado con
un camello ms joven.
Estaba cojo de la pata izquierda trasera?
Creo que s, se le haba clavado la punta de un palo.
Llevaba una carga de miel y trigo?
Una valiosa carga, s.
Y una mujer?
Muy casquivana, por cierto, mi esposa.

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Que estaba embarazada?

Por eso se retrasaba continuamente con sus cosas. Y yo, Al me
perdone, la dej atrs un momento. Dnde los habis visto?
No hemos visto jams a tu camello ni a tu mujer, buen hombre
le dijeron los tres prncipes ufanndose de su propia sagacidad.
Pero tras las acertadas conjeturas de los jvenes viajeros, el mercader
no poda creerlos y los denunci. El juez, tras confirmar que conocan
todas las caractersticas del camello desaparecido y de su montura, decret que los encerraran en la crcel antes de llevarlos al patbulo para su
pblica ejecucin en el mercado. Era lo previsto en la ley de Kandahar
para los cuatreros y raptores de esposas.
Solo otra casualidad les libr de tan triste infortunio. En el mercado
de Kandahar estaba erigido el patbulo y haban llegado de todas partes
hombres de barba blanca vestidos con chilabas o galabiyas, con calzones
amplios y estrechas chaquetillas sin mangas, con cimitarra al cinto y cubiertos con turbantes. Las mujeres deambulaban envueltas de pies a cabeza en una larga y amplia tnica negra de tela similar al camelote; parecan momias escapadas de sus sarcfagos. En el mercado haba tambin
negros africanos, turcomanos y persas, apretados los unos contra los otros
bajo el sol del desierto que les agrietaba la piel. Haba mujeres pintarrajeadas, vestidas con trajes estrafalarios que se daban a los hombres que les
pagaban en especie, sexadores de pollos con la cabeza cubierta con un
kulah de piel de cordero, vendedores de frutas, talladores de artesas, amoladores de cuchillos, echadores de cartas, gaanes, strapas, bandidos y
nios asilvestrados.
Cuando el verdugo blanda ya su cimitarra, apareci la esposa del
mercader, que se haba escapado de los autnticos cuatreros y raptores y
pudo llegar a la ciudad antes de que desventraran a los hermanos de Serendib.
El poderoso emir de Kandahar se divirti con la historia y como
tributo a la inteligencia de los tres prncipes los nombr ministros. El
segundo hermano se cas con la muchacha, que estaba harta del mercader. La casualidad que haba condenado a los sagaces prncipes de Serendib los salv tambin.

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