3.5.2. Mtodos indirectos.

1. Tensimetro.
Este mtodo indirecto es uno de los ms precisos para determinar la humedad en el su
elo. El tensimetro mide la tensin de un suelo en funcin de la humedad presente. El
instrumento consiste de
na cpsula porosa de cermica conectada a un
ue el suelo se seca, el agua dentro del tensimetro
riego cuando el contenido de la humedad del
uelo es el 75 % de la humedad a capacidad de campo. Si esta gua es aplicada a un
cultivo en un
es y Samani,
991). Los tensimetros son ms comnmente usados para la programacin del riego en culti
vos de
a instalacin de los tensimetros debe hacerse a una profundidad y ubicacin que repre
sente el
ontenido de humedad dentro de la zona activa de races. Para cultivos de races poco
profundas
(menor de 50 cm) un tensimetro es recomendable, instalndolo a la mitad del bulbo d
e races. En
cultivos de races profundas como frutales, dos o tres tensimetros son recomendable
s.
Para la instalacin de los tensimetros debe tomarse en consideracin el sistema de ri
ego a emplear.
En riego por surcos la instalacin se efecta en el surco del cultivo, en riego por
aspersin, se colocan
de tal manera que el agua proveniente del aspersor no sea interceptada y alcance
al tensimetro, y en
riego por goteo, la instalacin se hace entre 0.3 y 0.6 m del emisor del gotero.
u
tubo que contiene un sensor de vaco o un manmetro (ver figura). Para operar el ten
simetro se llena de agua, se extrae el aire, se cierra y se instala en el suelo l
o ms cerca posible de la zona de races. Para asegurar un estado de equilibrio, las
lecturas deben tomarse 24 hr despus de su instalacin. A medida
q
es succionada a travs de la cpsula porosa por la matriz del suelo, crendose un vaco
parcial que es detectado por el manmetro. Este vaco es aproximadamente igual al po
tencial mtrico (succin) del suelo al contenido de humedad que est presente en ese m
omento en el suelo. Cuando un suelo es regado, el agua se mueve desde el suelo hm
edo hacia el interior del tensimetro, esto reduce el vaco y el manmetro detecta la
nueva tensin o el relativo contenido de humedad. Los tensimetros generalmente trab
ajan en un rango de valores entre 0 a 100 centibares (cb). Una lectura de 0 indi
ca que el suelo est saturado, mientras que la mxima lectura til est a 75 cb. Una gua
prctica en la programacin del riego es aplicar el
s
suelo arenoso, el riego se aplicara cuando el tensimetro marque 25 o menos centiba
res. En contraste, este mismo cultivo en un suelo arcilloso podra ser regado cuan
do la lectura en el tensimetro marque alrededor de 80 cb, sin embargo, 80 cb est f
uera de rango de operacin de los tensimetros, por esta razn no se recomienda su uso
en suelos arcillosos (Hargreav
1
races poco profundas creciendo en suelos arenosos o francos. Por otra parte en cu
ltivos de races profundas (como algodn) creciendo en suelos arcillosos los tensimet
ros no son tiles, ya que no pueden medir la mxima tensin tolerada por la planta.
L
c
Cisneros A. R. 2003 45
Apuntes de Riego y Drenaje
2. Bloques de yeso.
Este mtodo est basado en que la resistencia elctrica de un suelo depende de la cant
idad de humedad que haya entrado en l. Los bloques de yeso son sensores de resist

encia elctrica usados para determinar el contenido de humedad a una profundidad d

eseada en el suelo. El dispositivo consiste en dos electrodos colocados en dos p
equeo bloques de yeso que son enterrados en el suelo. Ambos electrodos van conect
ados al aparato donde es medida la resistencia elctrica en ohms.
Los bloques de yeso requieren de ser calibrados para que una determinada resiste
ncia represente un cierto contenido de humedad para ese suelo. Al calibrarlos se
ha encontrado que la resistencia elctrica vara de acuerdo a una funcin de tipo exp
onencial con la humedad, donde la capacidad de campo corresponde a una resistenc
ia aproximada de 600 ohms (marca Bouyoucos).
Este instrumento requiere considerablemente ms tiempo para llegar al equilibrio c
on el suelo. en las cercanas de la capacidad de campo la variacin de la resistenci
a respecto a la humedad es muy pequea, aumentando sbitamente al acercarse el PMP,
de donde se deduce que para valores altos de humedad aprovechable, la exactitud
del mtodo es baja, siendo muy alta para valores cercanos al PMP. Si se tuviere un
cultivo sensible, cuando el bloque de yeso muestra algn cambio en el contenido d
e humedad, podra ser muy tarde para regar.
Cuando la humedad del suelo es agotada rpidamente, como en los suelos arenosos, o
en los cultivos con races poco profundas, el uso de este instrumento puede traer
serios problemas. Por esta razn se recomienda ser usado en suelos medios o pesad
os con cultivos de races profundas o tolerantes a la sequa. Respecto a esto los te
nsimetros son ms apropiados para suelos arenosos a medios con cultivos sensibles a
la sequa o con races poco profundas.
3. Aspersor de neutrones (neutrmetro).
El aspersor de neutrones o neutrmetro es un mtodo usado ms frecuentemente en trabaj
os de investigacin para medir directamente en el campo la Et del cultivo. El aspe
rsor o dispersor de neutrones est equipado con una fuente de poder, detector y fu
ente de neutrones que emite neutrones en el suelo, algunos de estos neutrones ch
ocan con los hidrgenos del agua y son deflectados, y finalmente, estos ltimos son
registrados por un sensor digital. Existe una relacin directa entre los neutrones
deflectados y la humedad del suelo, sin embargo, el neutrmetro necesita ser cali
brado para cada tipo de suelo.
46
Hay dos maneras de calibrar el neutrmetro, con el mtodo gravimtrico o
en laboratorio con ayuda de un barril lleno
de medir el contenido de
umedad es la de introducir la fuente de
tilizan varios tubos distribuidos en todo el terreno, en las zonas ms representat
ivas, los tubos
ueden dejarse instalados en el terreno durante el ciclo de cultivo y realizar la
determinacin cuando
ras que un tensimetro la mide en un punto. Esto puede ser bueno o malo. Por
jemplo, en un campo regado uniformemente puede resultar un contenido de humedad
ms
nicamente en trabajos de investigacin debido
su alto costo (US$5,000 aproximadamente). Por otra parte, puede ser peligroso us
arlo si no se
s una fuente radioactiva. El neutrmetro es un
strumento muy preciso para la programacin del riego ya calibrado y cuando se usa
correctamente.
ste mtodo est basado en un proceso qumico en el
ue se utiliza como reactivo el carburo de calcio (CaC2).
l mtodo consiste en hacer reaccionar una muestra de
do o en seco.
ste aparato tambin mide la humedad de diferentes
ateriales como son: semillas, zacates, heno, algodn,
de suelo a una determinada humedad, este ltimo es ms complicado por el manejo del
barril. Con cualquiera de las dos calibraciones es importante encontrar una curv
a de calibracin. La manera
h
neutrones a un tubo de acceso (introducido previamente en el suelo) que puede se

r de aluminio, acero o PVC, el cual se instala dentro de la zona radicular. Para

una mayor facilidad de lecturas se
u
p
se requiera.
El neutrmetro mide la humedad en un volumen aproximadamente igual al de un baln de
30 cm de dimetro, mient
e
representativo, mientras que en un campo regado por goteo, donde el contenido de
humedad no es uniformemente distribuido, medidas con el neutrmetro pueden ser er
rneas. Cerca de la superficie (menos de 30 cm) del suelo, las lecturas no son cor
rectas ya que los neutrones se pierden en la atmsfera. El neutrmetro puede ser usa
do tambin para determinar tiempo y la cantidad de agua requerida en cada riego. S
in embargo y en general, este es usado
a
tienen las precauciones debidas, dado que e
in
4. Medidor rpido de humedad Speedy .
E
q
E
suelo con el carburo de calcio dentro de un dispositivo que tiene un manmetro sit
uado en un extremo (ver siguiente figura). La reaccin produce un volumen de gas d
e acetileno (C2H2), que ser mayor o menor en funcin del contenido de humedad. Este
gas que se produce genera una presin que se registra en el manmetro. El dispositi
vo debe ser previamente calibrado para que se lea en porcentaje de humedad refer
ida al peso de la muestra en hme
E
m
lana, etc.
Cisneros A. R. 2003 47
Apuntes de Riego y Drenaje
La reaccin que se genera en cualquier caso es: CaC2 + 2H2O = Ca(OH)2 + C2H2 Este
mtodo fue utilizado muy comnmente en los Distritos de Rzona noroe
iego del pas, principalmente en la
ste. En la actualidad se ha sustituido por otros con mayor facilidad de uso.
e los
rumento sensible a la humedad
que mide el contenido relativo de la humedad en el suelo basado
en la propiedad dielctrica del mismo. El instrumento es
insertado a la profundidad deseada y su punta propaga una
onda electromagntica en el suelo la cual indica el contenido de
humedad.
La ventaja del Aquater es su portabilidad y fcil operacin, lo
cual permite realizar mltiples lecturas en un tiempo
relativamente corto. Se recomienda que el aparato sea calibrado
con la misma agua de riego antes de ser usado. Las lecturas en
el medidor estn numeradas de 1 a 100. Para calibrarlo la punta se sumerge en agua
y el tornillo de
calibracin es ajustado a 100. Este instrumento da lecturas en puntos determinados
de crculos de
aproximadamente 0.25 pulgadas de dimetro y dependiendo del nivel de salinidad y t
emperatura del
suelo, sus lecturas pueden estar sujetas a errores. Este aparato se recomienda c
omo un indicador de
la humedad del suelo, no siendo apropiado para calcular la cantidad de agua requ
erida en cada riego.
Una vez que el momento del riego es determinado, la cantidad de agua es calculad
a utilizando la Et
del cultivo multiplicada por el intervalo de riego.

El Aquater tambin puede ser utilizado para evaluar la uniformidad del riego hacien
do medidas en
diferentes puntos del campo. Debe tenerse cuidado en suelos rocosos o muy secos,
ya que la punta
es sensible y puede quebrarse.
5. Medidor Watermark El medidor Watermark se basa en el mismo principio que el dbl
oques de yeso, sin embargo, el medidor Watermark es una versin mejorada de este lti
mo, donde el elemento sensor no se disuelve en el suelo, por lo tanto es ms durab
le. Tanto los bloques de yeso como el medidor Watermak pueden ser usados nicamente
como indicadores de la humedad del suelo. La cantidad de agua a aplicar en cada
riego puede ser determinada calculando la Et del cultivo.
6. Medidor Aquater El medidor Aquater es un inst
48
7. Termmetro infrarrojo.
El termmetro infrarrojo se basa en el principio que utilizaban los antiguos agric
ultores, que era el de, entre otras observaciones, la de tocar las hojas y en fu
ncin de su temperatura decidan regar o no. Un
cultivo de bajo tensin se identifica por tener la hoja caliente.
WSI) por sus siglas en ingls (Crop Water Stress Index). Este ndice
po que estn bajo
nsin ya sea por dficit de agua, por enfermedades o por ataque de plagas. Este inst
rumento puede
ivo y multiplicndolo por el intervalo de riego.
No es muy usado por su complicada naturaleza a la falta de ndices crticos de tensin
o curvas de
calibracin y debido a su alto costo.
El termmetro mide la diferencia en temperatura entre el aire y el follaje del cul
tivo. Si esta diferencia es menor la evapotranspiracin tambin va ser menor. Un cul
tivo muerto tendr la temperatura de su follaje igual que la del aire. Esta difere
ncia en temperatura es usada para calcular un trmino llamado ndice de tensin por ag
ua del cultivo
(C
puede calibrarse con la cantidad extrada del suelo o con la humedad que queda dis
ponible en la zona de races. Esta calibracin es nica para cada tipo de suelo y cult
ivo. El termmetro infrarrojo tambin puede ser utilizado para identificar reas en el
cam
te
ser usado nicamente como indicador y la cantidad de agua de riego requerida puede
ser determinada calculando la Et del cult
Cisneros