LEXIS. Vol. XVII. N2 2.

1993

JOSE MARIA ARGUEDAS Y EL INDIGENISMO

Edmundo Bendez
University of Nebraska
La escritura de Yawar Fiesta (Lima, 1941) fue la culminacin de la
bsqueda de un estilo que ha cambiado completamente lo que se conoce, en
la literatura peruana, como la novela indigenista. Ese cambio supona el trmino
de un tipo de novela indigenista tradicional y la instauracin de un nuevo
modo de pensar sobre el indio, con la consiguiente aparicin de un nuevo tipo
de novela indigenista.

Hasta Jos Mara Arguedas las novelas indigenistas haban sido escritas
principalmente por escritores que adoptaban el punto de vista del otro, es
decir, la visin del que es ajeno al indio y que est ubicado fuera de su
mundo, que pretenden describir ese mundo con una intencin romntica primero y luego realista. En lugar de reconocer la primaca de su ficcin, esos
escritores reclamaban para sus obras una verdad mimtica, dando por sentado
que lo que hacan era imitar la realidad antes que ficcionalizarla. Mucha razn
tena Jos Carlos Maritegui cuando dudaba del supuesto verismo de los
escritores indigenistas. Dice Maritegui:
La literatura indigenista no puede darnos una versin rigurosamente verista
del indio. Tiene que idealizarlo y estilizarlo. Tampoco puede darnos su
propia nima. Es todava una literatura de mestizos. Por eso se llama
indigenista y no indgena. Una literatura indgena, si debe venir, vendr
a su tiempo. Cuando los propios indios estn en grado de producirla! .

l.

Jos Carlos Maritegui. 7 ensayos de interpretacin de la realidad peruana. Santiago de

Chile: Editorial Universitaria, 1955, p. 252.

275

A los narradores indigenistas tradicionales, en realidad, no les interesaba

la verdad exterior de su representacin, sino ms bien una verdad interior de
carcter tico que recusaba la realidad, y que supona que escribiendo sobre
lo que ocurra en esa realidad de algn modo se poda corregir el mal que el
hombre blanco inflinga en el indio. Se trataba pues de una literatura comprometida y militante la que los escritores indigenistas hacan, fundada sobre
bases ideolgicas y con inevitables consecuencias polticas.
La escritura de Yawar Fiesta inicia una visin interna del indio, desplazando el espacio de la observacin y de la imaginacin de afuera hacia
adentro. Pero era posible que alguien que no fuera culturalrnente indio pudiera
lograr ese desplazamiento? La respuesta es negativa y la hazaa potica de
Jos Mara Arguedas es justamente haber logrado ese desplazamiento a travs
de una progresiva interiorizacin en el mundo indgena con intensidad y
angustia lricas, cambiando as el fenmeno indigenista y abriendo otra etapa
literaria ms rica y compleja en la que el concepto de indio de carcter racial
y racista es sustituido por un concepto cientfico de carcter social y econmico,
segn el cual el indio es visto como un componente bsico de la sociedad
andina y como un elemento indispensable de la produccin agraria; dentro de
esta perspectiva la descripcin antropolgica del indio y su ficcionalizacin
narrativa y potica se sustentan sobre su imagen de campesino explotado,
poseedor de una cultura milenaria inasimilable y con valores superiores. Mostrar
al hombre de esa cultura en profundidad y narrar su paso por el tiempo de la
vida y de la historia fueron las tareas que Arguedas se asign como novelista
y como antroplogo.
La primera novela de Arguedas fue escrita en una poca en que la visin
del indio era la de un ser extrao dentro del cuerpo del Per, pas al que la
cultura oficial supona racialmente blanco y con una identidad europea. El
indio era un ser extrao no solamente por su condicin de explotado sino
tambin por su exotismo cultural, algunos de cuyos rasgos se reflejaban en el
arte y en la msica con un valor superficialmente icnico.
Jos Mara Arguedas con Yawar Fiesta trae a la conciencia del lector el
hecho de que el indio forma parte de un mundo complejo en el que su figura,
entre otras, deja de tener ese carcter abstracto que haba tenido hasta entonces en la literatura. Antes de esa primera novela, Arguedas daba por sentado,
como bagaje ideolgico, el programa indigenista de defensa del indio y de
denuncia de los crmenes cometidos por los terratenientes. As, su primer
libro Agua (Lima, 1935), con sus tres relatos, es una fuerte denuncia de la

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violencia y de la injusticia que se cometa en contra del indio. Arguedas, al

escribir esos relatos, estaba haciendo precisamente lo que se esperaba de un
indigenista; pero haba algo en la atmsfera de esos cuentos y en la vvida
descripcin del paisaje que nos dice mucho ms de lo que un indigenista
corriete poda decir. Era algo intensamente personal y lrico que slo poda
ser explicado como resultado de una profunda identificacin con la condicin
del indio, dolorosamente lograda transitando por el duro espacio de su otredad
de descendiente de terratenientes blancos. Esta situacin pattica se hace
evidente en warma Kuyay", el primer cuento que Arguedas escribi, en el
que se ve claramente la oposicin radical de los dos espacios irreconciliables.
Para evitar algunas confusiones, es preciso aclarar que Arguedas no era
indio ni tnicamente ni culturalmente, sus padres y sus parientes haban sido
importantes miembros de las comunidades de origen espaol, que se establecieron desde mediados del siglo XVI en la regin del ro Apurmac y en
la zona del Cusco. La lengua materna de Arguedas era el espaol, lengua que
se hablaba en su hogar, aunque debido al estrecho contacto con la poblacin
campesina, como gran parte de los habitantes de las reas urbanas, Arguedas
era bilinge en un grado que favoreca un espaol culto fuertemente penetrado
por el lxico quechua, ms an, en su infancia aprendi el quechua en contacto
estrecho con la servidumbre y los peones de las haciendas; en el rea andina
del sur del Per, todo aqul que estuviera en contacto con el campesinado se
vea forzosamente obligado a practicar alguna forma de bilingismo hispanoquechua; sin embargo, podramos afirmar que el bilingismo de Arguedas era
un fenmeno profundo, que removi los estratos de su conciencia y que lo
introdujo en un proceso misterioso de indianizacin interior, es decir, el de la
adopcin deliberada y espectacular de una identidad indgena o de aquello
que l supona ser tal identidad; este proceso ha sido documentado minuciosamente no solamente en los cuentos y novelas sino tambin en sus trabajos antropolgicos, en la investigacin folk:lrica, en sus traducciones de
canciones y cuentos quechuas, tambin en la poesa quechua que escribi al
final de su vida Es interesante observar que la actitud de Arguedas hacia la
cultura del indio, sigue la tradicin que viene desde los cronistas y doctrineros
de la Conquista y es contraria a la actitud del indio que mira con serenidad
y sin deslumbramiento a todo aquello que le es ajeno.
Desde el punto de vista literario era ms importante el hecho de que
Arguedas amaba entraablemente y con un gesto de conmovida gratitud al
indio, y que esmviera fascinado por su mundo misterioso; con todo, Arguedas
no era uno de ellos, sera siempre el otro en un desgarrado trance de dejar de
277

serlo, aunque mirara al indio con ternura y curiosidad. Su comprensin del

indio era siempre de aqul que viva a horcajadas entre dos mundos radicalmente diferentes, sa era su fuerza y tambin su tragedia.
Arguedas pronto se dio cuenta que para escribir verdaderamente sobre el
indio, el novelista tendra que afrontar un problema sumamente complejo, cuya
solucin exiga cualidades morales e intelectuales de un orden muy diferente
del que posean los indigenistas tradicionales, adems de una vigorosa imaginacin y de una sensibilidad poco comn.
No eran solamente las terribles condiciones de vida dentro de las cuales
el indio haba sido empujado por el hombre blanco, vistas como tema literario;
para Arguedas, era sobre todo el hecho real de haber vivido esas mismas
condiciones, aunque transitoriamente y no totalmente, de manera muy personal,
de haber sufrido y gozado la vida de los indios sin ser realmente uno de ellos,
siendo un extrao ms entre ellos por haber cado en la vida de ellos en
circunstancias fortuitas.
Para Arguedas escribir sobre el indio significaba algo mucho ms que su
defensa. Era necesario mostrar el vasto registro del mundo del indio que
tambin era del blanco y del mestizo; despus de cuatro siglos ambos mundos
confluan ya y se convertan en un espacio en el que el uno era ya parte del
otro; los condicionamientos econmicos y sociales haban impedido su fusin,
culturalmente las diferencias permanecan en pie aunque la miscegenacin
segua su curso inevitable generando tipos humanos asimilables a uno u otro
lado de la vertiente de la sangre, haciendo del llamado mestizaje algo problemtico e ilusorio.
La convivencia con el indio y la fascinacin que Arguedas senta por l
hicieron posible que lo describiera en toda su profundidad humana y no
solamente como un objeto de piedad. Para tratar adecuadamente del mundo
del indio en el limitado espacio de la novela, Arguedas tuvo que contemplar
ese mundo en su absoluta integridad, sin excluir de l ningn elemento importante. Consecuentemente, Arguedas vio al indio, al blanco y al mestiw en
una estructura de relaciones en la que el indio dej de ser el objeto extico
de curiosidad y compasin, como lo haba sido para los indigenistas tradicionales. En la obra de. Arguedas, el indio se apoder del espacio literario como
un ser humano, fue humanizado y dej de ser una abstraccin, fue revelado
por el novelista con una dimensin humana misteriosa y atrayente.

278

Al comienzo, los crticos vieron en Arguedas a un indigenista ms, porque en la superficie de su relato eso era lo que pareca ser. Desde 1950
Arguedas comenz a corregir esa visin miope. En un ensayo aparecido en
Mar del Sur rechaz el indigenismo tal cual se le practicaba:
Se habla as de novela indigenista; y se ha dicho de mis novelas Agua y
Yawar Fiesta que son indigenistas o indias. Y no es cierto. Se trata de
novelas en las cuales el Per andino aparece con todos sus elementos, en
su inquietante y confusa realidad humana, de la cual el indio es tan slo
uno de los muchos y distintos personajes2.
El membrete indigenista, en opinin de Arguedas, exclua elementos
importantes de una sociedad compleja y se concentraba en un -solo elemento,
visto generalmente desde afuera. Existan otros elementos esenciales que el
indigenista tradicional ignoraba, tales como las fuerzas espirituales en la vida
del indio, que hicieron posible su supervivencia durante siglos de agresin por
una cultura extranjera; fuerzas espirituales como la fortaleza moral y la ternura que conmovan profundamente a Arguedas quien al final de su vida
recordaba y echaba de menos hasta el punto que se miraba a s mismo como
a un indio atrapado en la tradicin hispnica que no poda abandonar; esas
fuerzas espirituales mantuvieron intacta la capacidad creadora de mitos. Un
afio antes de morir, Arguedas afirmaba orgulloso:
Yo no soy un aculturado; yo soy un peruano que orgullosamente, como
un demonio feliz habla en cristiano y en indio, en espafiol y en quechua3.
Hay una ambigedad trgica en sus palabras, si nos ponemos a pensar en
la posible etiologa de su suicidio. Es probable que Arguedas se considerara
a s mismo indio que rechazaba los patrones culturales hispnicos, cuando en
realidad era un peruano de .doble herencia, poseedor de una esencial tradicin
cultural y literaria hispnicas que, como escritor indigenista peruano pona
constantemente en tela de juicio hasta el punto de rechazarla, sea por su amor
a la cultura indgena o porque haba sufrido en carne propia la injusticia y la
crueldad de su propio linaje. Paradjicamente en su prematuro indigenismo,

2.

Jos Mara Arguedas. "La novela y el problema de la expresin literaria en el Per". Mar
del Sur, enero-febrero 1950, Vol. ill, N 9, Lima, Per, p. 66.

3.

Jos Mara Arguedas. "Eplogo", El zorro de arriba y el zo"o de bajo, Buenos Aires: Losada,
1975, p. 282,

279

que en una primera instancia significaba la negacin de sus races hispnicas,

supo encontrar otra negacin, es decir dialcticarnente la negacin de su
negacin, expresada ntidamente en el tantas veces reproducido ensayo de
Mar del Sur, al que Arguedas califica corno "esta especie de autoanlisis, o
confesin"4, con las siguientes palabras de una interrogacin que tajantemente
afirma su negacin:
Y por qu llamar indigenista a la literatura que nos muestra el alterado
y brumoso rostro de nuestro pueblo y nuestro propio rostro, as atormentado? Bien se ve que no se trata slo del indio=>.
Quince aos despus, en el Encuentro de Arequipa de 1965, Arguedas
explic el proceso de negaciones de su dialctica, ante casi todos los narradores peruanos de entonces; cabe destacar la presencia de Ciro Alegra y la
ausencia de Mario Vargas Llosa Arguedas seal la funcin del factor
ideolgico corno fundamental para la conformacin de so nueva visin del
indio, es decir, de un neo-indigenismo como sntesis que completaba el proceso
dialctico. La alusin a la prdica doctrinaria que Maritegui haca desde
Amauta es clara y no deja lugar a dudas, como elemento formativo de la
propia ideologa del novelista. Arguedas record en una de sus intervenciones
en los debates de Arequipa:
La interpretacin desde dentro del mundo andino, y no solamente del
indio, no habra sido posible nicamente por el hecho de quienes as lo
hicimos tuvimos la suerte de vivir con los indios, como los indios,
participando de sus dolores, de sus esperanzas, de su fe, de toda su vida,
se es solamente un elemento. Yo declaro con todo jbilo que sin
"Amauta", la revista dirigida por Maritegui, no sera nada, que sin las
doctrinas sociales difundidas despus de la primera guerra mundial
tampoco habra sido nada. Es "Amauta" la posibilidad terica de que en
el mundo pueda, alguna vez, por obra del hombre mismo, desaparecer
todas las injusticias sociales, lo que hace posible que escribamos y lo que
nos da un instrumento terico, una luz indispensable para juzgar estas
vivencias y hacer de ellas un material bueno para la literatura. Cuando yo
tena 20 aos encontraba "Amauta" en todas partes, la encontr en Pampas,
en Huaytar, en Yauyos, en Huancayo, en Coracora, en Puquio: nunca
una revista se distribuy tan profusamente, tan hondamente corno
"Amauta". Yo encontraba en la revista una orientacin doctrinaria llena

4.

J. M. Arguedas. "La novela y el problema de la expresin literaria en el Per". p. 72.

5.

/bid.

280

de una fe inquebrantable sobre el hombre y sobre el Per, a travs de esta

fe en el porvenir del hombre, fe que no se ha destruido ni se destruir
jams en quienes vivimos entonces, es que empezamos a analizar nuestras
propias vivencias a dar un curso a nuestra fe en el pueblo con el que
habamos vivido6.
Al mismo tiempo que Arguedas seala el papel de "Amauta" en su formacin ideolgica, tambin reconoce que en la revista de Maritegui se
encontraba ya la nueva visin del indio, como parte de una visin integral del
mundo andino y con un mtodo de aproximacin interior a la cultura del
indio. Nos cuenta Arguedas refirindose a Amauta:
All descubrimos gran parte del mundo interior del pueblo indgena, el
mestizo y an de los seores, a quienes no les negamos la posibilidad de
contribuir tambin en la construccin del gran Per. En los relatos que
he escrito describo al gamonal no como una bestia, como un instrumento
cruel, sino como un ser humano que tiene defectos y tiene virtudes, lo
mismo que el indio. Esta posibilidad de juzgar con lucidez s ya es una
obra, diramos, de trabajo propio, porque al mismo tiempo estas doctrinas
fanatizan a la gente y yo lea con "Amauta" descripciones de gamonales
tan monstruosamente deformados como haba sido deformado el indio.
Entonces consider que era necesario describir el mundo andino y no
slo al indio, tal cual yo lo conoca, a travs de la vida, y no a travs de
la observacin consciente, pues la observacin consciente es posterior,
viene despus de haberlo conocido a travs de la vida7.
El destino contradictorio de Arguedas, y aparentemente tambin el del
Per como nacin, fue el haber reconocido dentro de s mismo aquello que
Maritegui denominaba "el dualismo quechua-espaol del Per no resuelto
an". El gran valor de su obra de antroplogo y narrador es el haber buscado
una solucin a ese dualismo constitutivo de la identidad peruana siguiendo el
movimiento de su dialctica natural y mirando con entereza el atormentado
y brumoso rostro de su pueblo y el suyo propio no menos atormentado ni
brumoso.
Cuando los indigenistas primitivos miraban el rostro indgena como ajeno y desde cierta distancia, aquel rostro del otro no les turbaba porque no se

6.

Ciro Alegra, J. M. Arguedas, et al. Primer encuentro de narradores peruanos, Arequipa

1965. Lima: Casa de la Cultura del Per, 1969, pp. 235-36.

7.

/bid., p. 236.

281

En el Encuentro de Arequipa, cuando Sebastin Salazar Bondy pronunci

el responso al indigenismo un poco prematuramente, como lo haran tambin
otros crticos despus de l, ("el indigenismo ha muerto porque todo el Per
es indigenista", dijo Salazar9), Arguedas que saba muy bien que todo el Per
no era indigenista ni mucho menos y que probablemente nunca lo sera,
obstinadamente se neg a aceptar tal responso y se limit a expresar un deseo
y a sefialar un hecho evidente: "el indigenismo tiene que cambiar, porque
todo el Per est lleno de indios ahora"IO. Si el Per era un pas de indios,
para qu insistir en el indigenismo? Arguedas ha de haber estado pensando
en un hecho interesante sefialado por los socilogos y que todo el mundo lo
saba de otro lado; el mismo Arguedas lo haba ficcionalizado en su novela
Todas las sangres al inventar la figura delcholo Cisneros. Fernando Fuenzalida
lo expresara con suma claridad:
En el Per la raza de un hombre tiene algo de espejismo y de misterio
ptico. Cuanto ms elevado en la escala social, ms blanco parece; cuanto
ms abajo, ms oscuroll.
En 1965 Arguedas ya haba cumplido con la tarea de llevar a la conciencia de los peruanos las races de su identidad cultural de un lado, y de otro

8.

Ver los estudios en Henry Louis Gates, Jr., ed. "Race", Wriling and Dijference. Chicago:
U. of Oticago P., 1986, especiahnente el de Tzevetan Todorov, "Race, Writing, and Culture",
traducido por Loulu Mack, pp. 370-80.

9.

Encuentro, p. 242.

10.

Encuentro, p. 243.

11.

Fernando Fuenzalida. "Poder, etnia y estratificacin social". Per, hoy. Mxico: Siglo XXI,
1971, p. 20.

282

el hecho social y econmico estaba haciendo del Per un pas diferente de lo

que crean sus gobernantes y sus lites extranjerizantes. La existencia del
campesinado indgena como clase explotada, con su propia lengua y cultura;
la constatacin de su desplazamiento a los centros urbanos, su concentracin
en las barriadas, su integracin dentro de la clase trabajadora, conservando
muchos de sus rasgos culturales aunque no todos, su pauperizacin abyecta,
tal como Arguedas lo muestra en su ltima novela El zorro de arriba y el
zorro de abajo; estos hechos hacan inevitable y necesaria la permanencia
ideolgica del indigenismo, su vigencia en la literatura con el rostro que le
daban tiempos nuevos, que en verdad era el rostro de la nacin peruana como
Manuel Gonzlez Prada lo haba atisbado.
En un ensayo aparecido pstumamente, Arguedas manifiesta de manera
muy clara lo que entenda eran los cambios que haba sufrido el indigenismo
y su orientacin hacia una funcin revolucionaria y teleolgica integral.
Tomando como punto de partida la novela y el cuento, nos dice Arguedas
que
la narrativa actual, que se inicia como indigenista, ha dejado de ser tal
en cuanto abarca la descripcin e interpretacin del destino de la comunidad total del pas, pero podra seguir siendo calificada indigenista en
tanto que contina reafirmando los valores humanos excelsos de la poblacin nativa y de la promesa que significan o constituyen para el resultado final del desencadenamiento de las luchas sociales en que el Per,
y otros pases semejantes de Amrica Latina se encuentran debatindose12.
Antes de concluir voluntariamente su vida, Arguedas pensaba as y de
esta manera dio respuesta a la interrogante de 1950: "Y por qu llamar
indigenista a la literatura que nos muestra el alterado y brumoso rostro de
nuestro pueblo y nuestro propio rostro, as atormentado"l3.

12. J. M. Arguedas. "Razn de ser del indigenismo en el Per". Visin del Per, N 5, Lima,
junio de 1970, artculo reproducido en J. M. Arguedas. Formacin de UIUl cultura nacional
indoamericana. Seleccin y prlogo de Angel Rama. Mxico: Siglo XXI Editores, 1975,
pp. 189-97. Tambin ver J. M. Arguedas, "Razn de ser del indigenismo (Parte no publicada
en 1970)" en el apndice del Captulo I de Alberto Escobar. Arguedas o la Ulopa de la
lengua. Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 1984, pp. 57-64.
13. J. M. Arguedas. "La novela y el problema de la expresin", p. 72.

283

Con aquellas palabras de esperanza Arguedas traz un crculo de proyecciones grandes, cuyo punto inicial se encuentra en Agua y se cierra con los
Zorros como tarea del porvenir. El crculo nos devuelve tambin a Maritegui,
para quien la literatura indigenista no la escribe el indio sino el otro, y no
puede ser de otra manera si vamos a establecer una buena relacin entre
ambos. El indio sigue haciendo su literatura oral en quechua, en aymara o en
cualquiera de sus lenguas. Hay que reiterarlo: se trata pues de una literatura
indigenista y no indgena; tal literatura indigenista, ideolgicamente condicionada, dejara de escribirse slo en el caso de que desapareciera el indio
como clase social explotada, como grupo tnico y cultural segregado y menospreciado. La expectativa de su muerte y desaparicin, an con la mejor de
las intenciones, no es ms que un deseo de su europeizacin etnocentrista,
basada en la premisa de la superioridad de la llamada cultura occidental
sostenida tanto por las ideologas de la izquierda como por las de la derecha;
se trata pues de un deseo largamente acariciado desde el momento en que se
plante la dualidad europea/indgena en trminos siempre duales: vencedor/
vencido, dominador/dominado, superior/inferior, etc., dualidades que hacen
que todo mestizaje sea ilusorio.
El indigenismo de Arguedas es paradjicamente una ideologa que cambia y es al mismo tiempo la misma en lo esencial, y que consiste en la defensa
del indio como clase oprimida y en la revalorizacin de su cultura pasada,
presente y futura. Su vigencia est asegurada por una vigorosa existencia
diferente; esta diferencia frente al otro, que no puede dejar de mirarlo unas
veces con amor y otras con odio, es lo que sustenta su supervivencia. La
necesidad de esa diferencia ontolgica no ha sido aceptada todava como una
autonoma total que hay que preservar y respetar en su integridad econmica,
social y cultural y por ello todava se suea en la asimilacin del indio a la
cultura europea en cualquiera de sus variedades ideolgicas, de izquierda, de
centro o de derecha, despus de haber intentado durante siglos su destruccin.
Arguedas parece que tuvo conciencia plena de tal fenmeno ideolgico
de dominacin; de ah, su alejamiento de toda militancia poltica no obstante
sus claras simpatas hacia la izquierda. La nica militancia que Arguedas
sostuvo como novelista y como antroplogo es la que a falta de otro nombre
adecuado todava se llama indigenismo.

284