La teoria celular

En esa bsqueda tan caracterstica de la unidad de las formas vivientes de

losNaturphilosophen, el alemn Richard Oken ya en 1805 haba intuido que los seres vivos
estaban formados de clulas. Pero haba de pasar medio siglo antes de que esta idea pudiera
sostenerse sobre hechos de observacin.

Despus de las observaciones microscpicas de Hooke en el

corcho, las celdillas descritas por l fueron confirmadas, entre
otros, por Malpighi en las plantas verdes; en 1831 Robert Brown,
mdico y botnico ingls, descubri los corpsculos que
llamncleos (diminutivo de nux, nuez); en 1835 Gabriel
Valentin, de Berna, describi el nuclolo y un ao despus
introdujo el trmino de parnquima para referirse a la
substancia situada entre el ncleo y la pared de la celdilla. El
mdico checo Jan Evangelista Purkinje introdujo el
trmino protoplasma en una conferencia en 1839, publicada un
ao despus. Ese mismo ao apareci su publicacin, en polaco,
sobre las fibras que llevan su nombre, descubiertas en el
corazn bovino. Todas estas observaciones no van ms all del
aspecto puramente descriptivo.
El primer paso en la generalizacin e interpretacin
de las observaciones fue dado por el botnico
Matthias Jacob Schleiden (1804-1881) que expuso
en su trabajo Beitrge zur Phytogenesis de 1838
(Contribuciones a la fitognesis). En l sostuvo que
todas las plantas estaban formadas de clulas y que
stas correspondan a la unidad estructural del reino
vegetal. Pero formulaba, adems, una teora acerca
de la manera cmo se formaban las clulas, a saber:
a partir del citoblasto (lase ncleo) y ste, a su
vez, se generaba por una especie de coagulacin de
la substancia madre que llenaba la celdilla.
El segundo paso lo dio Theodor Schwann al
extender la doctrina de su amigo Schleiden al reino
animal.
Theodor Schwann, mdico, fisilogo y zologo,
naci en Neuss, cerca de Dsseldorf en 1810 y
muri en 1882. Hombre tmido, introspectivo y

piadoso, se educ en el Colegio Jesuta de Colonia,

estudi en las universidades de Bonn, Wrzbug y
Berln. Fue uno de los tantos discpulos de
Johannes Mller.
Puede decirse que toda la obra productiva de
Schwann es de su juventud, despus de la
formulacin de la Theorie der Zellen como captulo
de su obra de 1839, publicada a los 29 aos de
edad, Mikroskopische Untersuchungen ber die
bereinstimmung in der Struktur und Wachstum
der Thiere und Pflanzen (Investigaciones
microscpicas sobre la concordancia en estructura
y crecimiento de los animales y plantas), abandon
Alemania por una crisis personal, agravada por no
haber podido encontrar un puesto universitario, se
fue a Lovaina y a Lieja, donde se dedic a la
docencia y no hizo ninguna otra contribucin a la
ciencia.
Pero de su juventud proceden numerosos aportes en
los campos de la histologa, fisiologa y
microbiologa, entre otros: descubrimiento de la
vaina de los nervios, la cual lleva su nombre;
descripcin de la musculatura estriada del
segmento proximal del esfago, descubrimiento de
la pepsina, demostracin de la importancia de la
bilis en la digestin, demostracin experimental de
la dependencia funcional entre magnitud de la
tensin del msculo en contraccin y longitud;
demostracin de la putrefraccin como fenmeno
dependiente de agentes vivos; descubrimiento de la
naturaleza orgnica de las levaduras; demostracin
de la fermentacin como fenmeno causado por
levaduras.
De manera similar al trabajo de Schleiden, el de
Schwann no consisti simplemente en extender la
concepcin celular al reino animal sino adems, en
formular un principio acerca de la generacin de las
clulas en los seres vivientes, de ah la justificacin
de teora celular. El proceso ocurra as: en una
masa informe, el citoblastema, se formaban
primero los ncleos, luego, alrededor de ellos, las
celdillas, y todo eso, por una especie de
cristalizacin, en todo caso, por un proceso

gobernado por leyes fsicas que rigen la agregacin

de molculas del citoblastema.
Schwann, como se ve, no era un Naturphilosoph,
su teora muestra un claramente un carcter
reduccionista. Los pasos siguientes en la
concepcin de la estructura celular de los seres
vivos iban a ser dados por Remak, con el
descubrimiento de la divisin celular en 1852, y,
pocos aos despus, por Virchow. La demostracin
de la estructura celular en el sistema nervioso la iba
a hacer Ramn y Cajal a comienzos del siglo XX
en contra de la idea del retculo difuso de Golgi.
Ambos recibieron el Premio Nobel en 1906. La
demostracin de la estructura celular del miocardio
iba a demorar medio siglo ms: que los discos
intercalares representaban lmites celulares requera
del microsocpio electrnico.

SEGUNDO
Los conceptos de materia viva y clula estn estrechamente ligados. La materia viva se
distingue de la no viva por su capacidad para metabolizar y autoperpetuarse, adems de
contar con las estructuras que hacen posible la ocurrencia de estas dos funciones; si la
materia metaboliza y se autoperpeta por s misma, se dice que est viva. Varios cientficos
postularon numerosos principios para darle una estructura adecuada:

Robert Hooke, observ una muestra de corcho bajo el microscopio, Hooke no vio
clulas tal y como las conocemos actualmente, l observ que el corcho estaba formado
por una serie de celdillas de color transparente, ordenadas de manera semejante a las
celdas de una colmena; para referirse a cada una de estas celdas, l utiliza la palabra
clula.

Anton Van Leeuwenhoek, usando unos microscopios simples, realiz observaciones

sentando las bases de la morfologa microscpica. Fue el primero en realizar importantes
descubrimientos con microscopios fabricados por s mismo. Desde 1674 hasta su muerte
realiz numerosos descubrimientos. Introdujo mejoras en la fabricacin de microscopios y
fue el precursor de la biologa experimental, la biologa celular y la microbiologa.

A finales del siglo XVIII, Xavier Bichat, da la primera definicin de tejido (un conjunto
de clulas con forma y funcin semejantes). Ms adelante, en 1819, Meyer le dar el
nombre de Histologa a un libro de Bichat titulado Anatoma general aplicada a la
Fisiologa y a la Medicina.

Dos cientficos alemanes, Theodor Schwann, histlogo y fisilogo, y Jakob

Schleiden, botnico, se percataron de cierta comunidad fundamental en la estructura
microscpica de animales y plantas, en particular la presencia de centros o ncleos, que
el botnico britnico Robert Brown haba descrito recientemente (1831). Publicaron juntos
la obraInvestigaciones microscpicas sobre la concordancia de la estructura y el
crecimiento de las plantas y los animales (1839). Asentaron el primer y segundo principio
de la teora celular histrica: "Todo en los seres vivos est formado por clulas o
productos secretados por las clulas" y "La clula es la unidad bsica de organizacin de
la vida".

Otro alemn, el mdico Rudolf Virchow, interesado en la especificidad celular de

la patologa (slo algunas clases de clulas parecen implicadas en cada enfermedad)
explic lo que debemos considerar el tercer principio: "Toda clula se ha originado a partir
de otra clula, por divisin de esta".

Ahora estamos en condiciones de aadir que la divisin es por biparticin, porque a

pesar de ciertas apariencias, la divisin es siempre, en el fondo, binaria. El principio lo
populariz Virchow en la forma de un aforismo creado por Franois Vincent Raspail,
omnis cellula e cellula. Virchow termin con las especulaciones que hacan descender
la clula de un hipottico blastema. Su postulado, que implica la continuidad de las
estirpes celulares, est en el origen de la observacin por August Weismann de la
existencia de una lnea germinal, a travs de la cual se establece en animales (incluido el
hombre) la continuidad entre padres e hijos y, por lo tanto, del concepto moderno de
herencia biolgica.

La teora celular fue debatida a lo largo del siglo XIX, pero fue Pasteur el que, con sus
experimentos sobre la multiplicacin de los microorganismos unicelulares, dio lugar a su
aceptacin rotunda y definitiva.

Santiago Ramn y Cajal logr unificar todos los tejidos del cuerpo en la teora celular,
al demostrar que el tejido nervioso est formado por clulas. Su teora, denominada
neuronismo o doctrina de la neurona, explicaba el sistema nervioso como un

conglomerado de unidades independientes. Pudo demostrarlo gracias a las tcnicas de

tincin de su contemporneo Camillo Golgi, quien perfeccion la observacin de clulas
mediante el empleo de nitrato de plata, logrando identificar una de las clulas nerviosas.
Cajal y Golgi recibieron por ello el premio Nobel en 1906.