Durkheim atribuye a Montesquieu (1689-1755) la primeraaplicacin coherente

de las nociones de interdependencia e interrelacin alinterior de las

sociedades. Pero ya Aristteles (s IV A.C.) no slo haba intuidoel problema sino
que haba trabajado con estas ideas en el campo social.

Desde la antigedad clsica se haaplicado el concepto de sistema al estudio de

los fenmenos sociales. Sinembargo, este punto de partida no se refiere a lo
social en sus diversasmanifestaciones, sino ms bien a la comprensin de la
sociedad, entendidacomo sociedad poltica.

Como reaccin a esta extrema parcializacin de perspectivas, seproduce a

nivel general de las ciencias, y tambin al interior de estas, eldesarrollo de una
perspectiva de sistemas, que desde comienzos de la dcadade 1930 se perfila
como una teora con pretensiones de universalidad.

En efecto, la ciencia bajo la influenciacartesiana- tendi a hacer un anlisis

fragmentando los problemas en suspartes y trat de explicar los fenmenos a
travs de la explicacin de suselementos; la investigacin cientfica es
analtica, y si se logra entender loselementos, se podr, por va de la adicin,
comprender el todo complejo queestos forman.

De
esta
manera,
los
enfoques
analticos
reduccionistas
y
los
principiosmecanicistas causales pasaron a ser los constituyentes bsicos del
estilocientfico que caracteriz esta actividad durante el siglo pasado y gran
parte delactual, cuyo tema fue la concentracin en los elementos y el
establecimiento delos principios nicos que subyacen a sus intervinculaciones
(leyes).

Pero este mtodo, consistente en resolver lo complejo para lograrcomprenderlo

desde sus partes, conduce a que tambin el mundo se divida enreas de
investigacin claramente delimitadas. El ideal de conocimiento dejade ser
universal, pasando a ser cada vez ms especializado.

Se crean numerosas disciplinas para las cuales deben definirse objetivosde

estudios especficos y delimitados. Se plantea que es posible conocer elmundo
y sus leyes, pero que para un conocimiento en profundidad esindispensable

parcializar
su
inmensa
unaespecializacin.

complejidad

en

sectores

que

admitan

As presentado, el desarrollo del pensamiento parece olvidar la visin

deconjunto. Sin embargo, esto no es exacto. Hay importantes constructos
tericosque tratan de abarcar, precisamente, esta coherencia global. Kant
(1724-1804)

Hegel (1770-1831) / Marx- Engels

A pesar de estas teoras globales, la tendencia de la ciencia sigue sucamino

hacia la escomposicin de los fenmenos en sus elementos y haciala
especializacin. El mtodo cientfico corresponde al pensamiento analtico,que
sostiene la necesidad de dividir para comprender. As, la verdad ha de
seralcanzada a travs da la sumatoria de mltiples verdades parciales,
reducidashasta el punto en que pueda abarcarlas la mente humana. Pero los
problemasque quedan aqu sin respuesta son los del orden, la organizacin,
laintegracin de las partes en el todo; las relaciones entre partes y los
resultadosde sus interacciones.

(Darwin, Spencer), a las ciencias sociales (Pareto, Spencer, Durkheim, Marx) y

a la filosofa (Comte, Marx)

Fue as como la teorapsicolgica de la Gestalt, de Khler, los trabajos de von

Bertalanffy en biologa,las conceptualizaciones de Russell y Whitehead, los
trabajos de Henderson yParsons, la ciberntica de Wiener y Ashby, etc.,
iniciaron un camino que llev alas recientes publicaciones de Maturana, en
biologa, y de Luhmann, ensociologa.

c) Durkheim y la objetivacin de lo social. La obra de Durkheim (1858- 1917)

constituye el origen de la sociologa comociencia. Su problema consiste en
establecer una ciencia de la sociedad basadaen lo emprico, de all se
desprende su definicin del hecho social como cosaobservable.

Los hechos sociales no difieren de los psquicos slo por su calidad: tienen
otrosustrato, no evolucionan en el mismo medio, no dependen de las
mismascondiciones. La sociedad en un sistema autoproducido y autorregulado.
En definitiva, en una realidad cuyas propiedades no se derivan de los
individuos.Durkheim seala que los elementos de la sociedad, los hechos
sociales,se encuentran interrelacionados.

Necesit partir de la filosofa y apoyarse en ella, dadoque slo en la filosofa

poda obtenerse la visin de conjunto necesaria quepermitiera no continuar
haciendo abstracciones irreales e imaginarias
El hecho social se distingue por los criterios de exterioridad ycompulsin. La
exterioridad se refiere a que:
i) todo ser humano nace en una sociedad preexistente. si existan antes que l,
quiere decir que existen fuera del(Durkheim, 1974, p. 32);
ii) los hechos sociales son externos al individuo, enel sentido que un individuo
cualquiera es slo un simple elemento dentro de latotalidad de relaciones que
constituyen la sociedad.

1. Teora General de sistemas

Ludwig von Bertalanffy
Partiendo desde la biologa, Bertalanffy (1901-1972) plante lanecesidad de
construir una teora general de sistemas que el propsito deresolver las
dificultades que encontraban las ciencias biolgicas para explicarlos
fenmenos biolgicos mediante en mtodo reduccionista. Cada vez sehaca
ms difcil lograr una comprensin cabal de lo orgnico, lo vivo, a travsde los
componentes qumicos que lo forman.
En 1928, Bertalanffy entreg los principios de una biologa organicista,donde se
pone en evidencia el desacuerdo del autor con el modeloreduccionista en
biologa, que olvida las caractersticas distintivas delfenmeno biolgico. Su
inters consista en desarrolla una forma deaproximacin para poder hacer
comprensible lo propio de los seres vivos. Entresus principios, caben destacar
los siguientes:
i)El concepto del ser vivo como
elplanteamiento analtico y aditivo;

un

todo,

en

contraposicin

con

ii) el concepto dinmico, en contraposicincon el esttico y el terico

mecanicista;

iii) el concepto del organismo comoactividad primaria, en contraste con el

concepto de su reactividad primaria(1974, p.9).
Muy pronto, descubri que los problemas que enfrentaba en el campo dela
biologa eran semejantes a los encontrados por otros cientficos en
distintasreas del conocimiento.

Invitacin a construir una teoralgico- matemtica que se propone formular y

derivar aquellos principiosgenerales aplicables a todos los sistemas (1984,
p.34), en definitiva: unaTeora General de Sistemas.
Llegar a una generalizacin conceptual, porcuanto hay ciencia (tales como la
biologa, las ciencias del comportamiento ylas ciencias sociales) que parecen
exigir nuevas formas de conceptualizacin
Fenmenosisomrficos

Sociedad para laInvestigacin de Sistemas Generales, cuyo programa de 1954

se refera a los
siguientes tpicos:
i)investigar el isomorfismo de conceptos, leyes y modelos envarios campos, y
promover transferencias tiles de un campo a otro;
ii)favorecer el desarrollo
camposdonde falten;

de

modelos

tericos

adecuados

en

aquellos

iii)reducir en lo posible la duplicacin del esfuerzo terico encampos distintos;

iv)promover la unidad de la ciencia mejorando lacomunicacin entre los
especialistas (Bertalanffy, 1984, p.37).
Este cambio consista en el paso del reduccionismo cartesiano a lacomprensin
holstica de un todo que es ms que la suma de sus partesaisladas. Sin
embargo, no se trataba simplemente de revivir la relacin entre elsistema y su
entorno; su conceptualizacin involucraba en modelo de sistemaabierto, en un
proceso constante de intercambio con este entorno.

Los organismosson sistemas abiertos, y ofreci una teora que entrega un

modelo mediante elcual problemas biolgicos tales como el crecimiento, la
regulacin y el equilibriopueden comprenderse mejor.

Entre las caractersticas ms

seencuentran las siguientes:

importantes

de

los

sistemas

abiertos

Sinergia o totalidad:Los sistemas tienen una caracterstica propia, de identidad,

que nopuede reducirse a las propiedades o caractersticas de suscomponentes.
El viejo postulado aristotlico de que el todo es ms quela suma de las partes
refiere a un sistema, a una globalidad que tieneuna identidad que va ms all
de la pura sumativa de las partescomponentes. Aqu, lo ms importante no es
la nocin de cantidad, sinola de relacin.
Interrelaciones:Las relaciones entre los elementos de un sistema o entre ste y
suambiente son de vital importancia para el anlisis de un sistema vivo.Estas
relaciones pueden ser reales o ideas (modelos), activas o latentes,naturales o
artificiales, recprocas o unidireccionales; en cualquier casosignifica la
identificacin de un intercambio de energa, materia oinformaciones.En un
momento del sistema, estas relaciones sepresentan ordenadamente, como una
red estructurada que se visualiza atravs del esquema input/output.

Equifinalidad:Es la capacidad, de demostrada por sistemas, de llegar a un

mismo fin apartir de puntos iniciales distintos. Bertalanffy define el fin como
elestado de equilibrio fluyente. Con este marco de referencia, los sistemasvivos
son equivalentes, y se pueden analizar bajo ese modelo en cuantosistemas que
tienden al equilibrio.

Diferenciacin:El desarrollo de un sistema se entiende como especializacin

funcional,es decir, como un proceso de elaboracin de partes. En los
procesosdiferenciadores, las pautas globales difusas se reemplazan
porfunciones
especializadas.
Segn
Bertalanffy,
originalmente
los
sistemasestn formados por partes que potencialmente pueden asumir
mltiplesfunciones. Durante el desarrollo surge, a partir de la interaccin
dinmicade los componentes, un cierto orden que impone restricciones
yespecializacin a estas partes del sistema, con lo cual, las partes
especializadas pierden su potencialidad multifuncional.

Negentropa:A la caracterstica de diferenciacin se une otra que tiene que

vercon la segunda ley de la termodinmica. En efecto, de acuerdo con estaley,
los sistemas fsicos tienden a un estado de mxima desorganizacin,de
mxima probabilidad, en el cual desaparece cualquier diferenciacinprevia, al
igualarse con sus ambientes. Los sistemas vivientes, sinembargo, parecen

contradecir esta ley al conservarse su organizacin enun estado de alta

improbabilidad.Ms an, Bertalanffy (1979, p. 42)seala que durante el
proceso de diferenciacin un organismo pasa porestados de heterogeneidad
progresiva. Esta paradoja se explica porquelos sistemas vivos son capaces de
importar energa, y as, de importar entropa negativa o negentropa, que les
permite mantener un estadoestable altamente improbable de organizacin, e
incluso de desarrollarniveles ms altos de organizacin e improbabilidad.

Teora de sistemas abiertos, esdecir de sistemas que, como los organismos

vivientes, se caracterizan porimportar y explotar sustancias sin descanso.

Desde un punto de vista epistemolgico, Bertalanffy (1984, pp. 46-50)

distingue:
Sistemas reales, que son percibidos mediante la observacin, o quepueden ser
inferidos a partir de sta, y que tienen una existenciaindependiente del
observador.
Sistemas conceptuales, que como en el caso de las matemticas o dela
lgica- son en esencia construcciones simblicas.

Cualquiera sea la alternativa escogida, los sistemas sedefinen por una relacin
dinmica entre inputs (entradas) y outputs (salidas).

La diferencia central entre la epistemologa sistmica,propuesta por

Bertalanffy, y la del positivismo lgico o del empirismo, no seencuentra en la
actitud cientfica (que para ambos es la misma), sino en que laepistemologa
sistmica tiene una visin perspectivista. En ella, no se trata dedescomponer lo
observado en sus elementos bsicos ni de buscarexplicaciones en trminos de
causalidad lineal, sino de la comprensin detodos organizados de muchas
variables. Una perspectiva no acapara todo elconocimiento, es una de las
formas creadas por el hombre para relacionarsecon el mundo al que est
adaptado (Arnold y Rodrguez, 1990).
La percepcin no es un reflejo de las cosas reales (sea cual fuere sustatus
metafsico), ni el conocimiento una aproximacin a la verdad o realidad. Es
una interaccin entre lo conocido y el que conoce y, por tanto,dependiente de
una multiplicidad de factores de orden biolgico, psicolgico,cultural y
lingstico (Bertalanffy, 1984, p. 48).

Una de las corrientes de investigacin que mayores aportes hizo, y queincluso

lleg a ser en gran parte indiferenciable de la Teora General deSistemas, es la
ciberntica.
2. La ciberntica: Wiener, Maruyama y Ashby
La ciberntica concierne en especial a los problemas de la organizacin ylos
procesos
de
control
(retroalimentacin)
y
transmisin
de
informaciones(comunicacin). Se trata d e un campo estrictamente
interdisciplinario queintenta abarcar todo el mbito del control y d la
comunicacin, tanto enmquinas como en sistemas vivos.
Como destaca Krippendorf (1987), la ms frtil de las ideas que se originanen
la ciberntica es la de circularidad: cuando A causa B y B causa a C, pero
Ccausa A, luego, en lo esencial, A es autocausado y el conjunto A, B y C,
sedefine prescindiendo de variables externas, como en sistema cerrado.

Los procesos circulares que originan los circuitos deretroalimentacin de un

sistema permite incorporar las nociones de estabilidadomorfostasis con la
retroalimentacin negativa y las de morfognesis odesviacin con la
retroalimentacin positiva.

En una u otra direccin, poniendo nfasis indistintamente en losproblemas de

control o los de comunicacin, numerosos cientficos trabajaron,directa o
indirectamente, bajo esas nociones cibernticas, y a la vez fueronaportando, a
partir de sus especificas experiencias y campos disciplinario,importantes
conceptos y relaciones. Entre ellos, destacan los matemticosWiener:
retroalimentacin; Turing: computacin; Shannon: teora de lainformacin; von
Neumann: inteligencia artificial y robtica; Weaver:comunicacin; el psiquiatra
Ashby: complejidad; los economistas como Beer:teora de los juegos y Lange:
macroeconoma ; los bilogos como Mc Culloch:neurologa, Cannon:
homeostasis y Maturana: autopoiesis; los antroplogoscomoMaruyama:
segunda ciberntica, Bateson: ecologa de la mente y R.Rappaport: regulacin
ritual; el matemtico y educador Pask: interaccioneseducativas; el cientista
poltico Deutsch: gobierno; el fsico Von Foerster:autoorganizacin, ciberntica
de la ciberntica , y muchos otros.

a) Norbert Wiener: ciberntica y retroalimentacin

En 1948, y con la publicacin de su obra Ciberntica: sobre el control

ycomunicacin en animales y mquinas, Norbert Wiener (1894-1964) inici
estanueva rea de investigacin vinculada a la automatizacin, a los
procesosautocorrectivos, a la computacin y a la tecnologa de la inteligencia
artificial.

Wiener manifiesta que tanto alser vivo en su funcionamiento fsico como

algunas mquinas electrnicasmodernas hacen uso de la retroalimentacin par
regular la tendencia entrpica(Wiener, 1958, p.25).

La retroalimentacin, enconsecuencia, se puede definir como la propiedad de

ajustar la conducta
futura a hechos pasados (Wiener, 1958, p.31)

b) MagorohMaruyama: la segunda ciberntica

Desde un punto de vista epistemolgico, la ciberntica sustenta un modelo
decausalidad circular. Los mecanismos de retroalimentacin permiten que
elsistema se autodirija, se autorregule y d en el blanco, que
mantengahomeostticamente algunas variables constantes, mientras puede
variar,morfognicamente, otras. Sobre estas consideraciones se desarrolla al
aportedel ciberntico Maruyama, quien critica la excesiva importancia que se
ha dadoen ciberntica a los procesos de retroalimentacin (freedback)
negativa, quecontribuyen a disminuir la desviacin de un sistema respecto a
sus objetivos, asu planeacin inicial, olvidndose tambin los importantes
procesos deretroalimentacin (freedback) positiva, amplificadores de la
desviacin. Lamorfostasis o mantenimiento de los estados se explica por los
primerosprocesos, en tanto que los segundos permiten explicar la
morfognesis, esdecir, la generacin de nuevas formas, la diferenciacin, el
crecimiento, laacumulacin (Maruyama, 1968, p.304)

Maruyama propone llamar a losestudios relacionados con procesos

amplificadores de la desviacin lasegunda ciberntica, para diferenciarlos de
las investigaciones que son hastael momento las ms frecuentes, acerca de
procesos de retroalimentacinnegativa, que deberan agruparse bajo el rtulo
de primera ciberntica.

En los procesos sociales, Maruyama sostiene que tambin ocurrenrelaciones en

trminos de redes de retroalimentacin positiva y negativa. Elcrecimiento en le
nmero y concentracin de personas lleva a un incrementode la
modernizacin, que provoca un aumento de la migracin a la ciudad, loque a
su vez causa un crecimiento del nmero de personas en la ciudad. Esdecir, un
aumento en la poblacin causa un incremento an mayor en lapoblacin a
travs de la modernizacin y la migracin. Tambin se podra decirque un
aumento de la modernizacin causa un incremento an mayor de
lamodernizacin a travs de la migracin y del incremento poblacional. Lo
mismoocurre si se toma la migracin como criterio.

Los conceptos desarrollados por Maruyama son ampliables acogidos porla

ciberntica y por las teoras que en las ciencias sociales se apoyan en
estanueva disciplina. As, por ejemplo, Bateson recurre a procesos
deretroalimentacin positiva para explicar las situaciones de escaladas, donde
lodicho por una persona genera respuestas que, a su vez, provocan
nuevasrespuestas de parte del primer actor y as sucesivamente, hasta
concluir ensituaciones totalmente distintas a la original.

La ciberntica trabaja como un de sistema que recibe informacin delentorno

(input), la procesa internamente y entrega una informacin (output) almedio
ambiente. La informacin acerca de los resultados de este procesoingresa
nuevamente
al
sistema
por
medio
de
un
circuito
de
retroalimentacin,permitiendo as que el sistema modifique su comportamiento
subsecuente alcomparar su programa inicial con su propia respuesta y la
informacin recibidadel mundo circundante.

3. Sistemas Autoorganizadores:
Heinz von Foerster
Von Foerster define su posicin epistemolgica actual como la de
unconstructivista radical. Esta perspectiva afirma que la experiencia implica
almundo : no contamos con el mundo , sino con nuestra experiencia . La
posicincontraria, propia de una ciencia que postula la existencia de una
realidadobjetiva, independiente del observador, sostiene que el mundo implica
laexperiencia.

Su argumento, esta vez, sostiene: puesto que distintosobservadores podran

reclamar la exclusividad de su existencia, aplicando unprincipio de relatividad
se busca una referencia central.

En esta perspectiva influenciada por los trabajos de Maturana, resultacentral la

consideracin del observador .Para los constructivistas radicales nohay
observaciones (datos , leyes de la naturaleza, objetos externos) quepuedan
postularse con independencia de los observadores (Segal ,1986p.4).

Von Foerster sostiene que no se puede vercon los dedos ni tocar con los ojos: el
universo del tacto y el de la vista sondiferentes. Lo que el observador hace es
correlacionar ambos sentidos, generando una nueva experiencia. Algo
semejante ocurre con la percepcin dela profundidad: la visin de ambos ojos
es diferente, y al correlacionar ambasimgenes se obtiene la profundidad.

4. Teora de la Autopoiesis:
Humberto Maturana
Maturana parti de la biologa emprica para terminarconfigurando una teora
biolgica del conocimiento. En sus investigaciones enneurobiologa acerca de
la visin de los colores y la percepcin, lleg aconstatar la incapacidad de
distinguir a travs de la experiencia entre ilusin ypercepcin, como fenmeno
constituyente de lo biolgico que no debe serdesdeado en el intento por
explicar el fenmeno del conocer, considerandoque no constituye una
imitacin sino el punto de partida para explicar estefenmeno.

El sueo de Bertalanffy, consistente en su transformacin en unlenguaje

universal para la ciencia

Maturana percibi quecareca de fundamento pretender apoyarse en el objeto

externo o realidadobjetiva, como factor de validacin del conocimiento.
El postulado de la objetividad no es un postulado constitutivo del
quehacercientfico (1985, p. 132). Pero para darse cuenta de ello, es
necesarioreplantearse la explicacin cientfica desde una base que considere
laposibilidad de validar el conocimiento sin el postulado de la objetividad. Y l
lolleva a cabo haciendo referencia a lo que llama el criterio de la validacin
delas explicaciones cientficas, como la abstraccin de lo que los hombres
deciencia hacen al generar explicaciones cientficas.
Las siguientes son las condiciones que se deben cumplir en laproposicin de
una explicacin cientfica:
i) Descripcin del fenmeno a explicar como experiencia delobservador
(Maturana, 1986, p. 14) en trminos de lo que elobservador debe hacer para
tenerla.
ii) Proposicin de un mecanismo generativo que da comoconsecuencia de su
operar en la experiencia del observador a laexperiencia a explicar (Maturana y
Varela, 1984, p.14). Alrespecto, es necesario sealar que el fenmeno a
explicar y elmecanismo explicativo se dan en dominios distintos, no
reduciblesentre s, lo cual quiere decir que las explicaciones cientficas
sonsiempre mecanismos explicativos no reduccionistas.
iii) Deduccin , a partir de la hiptesis explicativa, de otrasexperiencias y
descripcin de las condiciones bajo las cuales elobservador podr ser testigo
de ellas.
iv) Experiencia de lo deducido en iii).
Slo si satisface este criterio de validacin, una explicacin es unaexplicacin
cientfica, y una afirmacin es afirmacin cientfica slo si se fundaen
explicaciones cientficas (Maturana y Varela, 1984, pp. 14-15). De estemodo,
la objetividad de la ciencia ya no necesita la suposicin de un mundoexterno,
objetivo, sino que debe fundarse en la observacin cientfica, es decir,debe
respetar las cuatro condiciones antes sealadas.

En la ciencia no seexplica el mundo, se explica

la experiencia.
Toda unidad es definida por unaoperacin de distincin hecha por el
observador en su dominio de experiencia.
El observador especifica lo que distingue, de tal manera que nada es
conindependencia de la operacin de distincin que lo distingue. (Maturana,
1985,p.123). En esta operacin es posible delimitar dos clases de unidades:
lassimples y las compuestas.
Las unidades simples se caracterizan por sus propiedades. Sedistinguen como
una totalidad, y no hay preguntas que requieran procesos dedistincin al
interior de ellas ni acerca de cmo es posible que funcionen de unau otra
manera. Por ejemplo, si se distingue una grabadora como unidad simple,basta
que tenga las propiedades que la caracterizan como grabadora, no esnecesario
preguntarse por sus componentes ni cmo es posible que grabe yreproduzca la
voz.
Adems de distinguir unidades simples, el observador distingueunidades
compuestas. La unidad compuesta surge en el momento en que elobservador
se pregunta por los componentes que forman una unidad simple.
Son componentes de la unidad compuesta aquellas unidades que, en
conjunto,constituyen la unidad compuesta. Los componentes guardan una
relacinprecisa entre s y con la unidad compuesta que forman.
Las unidades compuestas tienen organizacin y estructura. Lorganizacin es el
conjunto de relaciones que deben darse entre loscomponentes para que la
unidad compuesta quede definida como miembro deuna clase determinada.
Las relaciones que deben darse entre el micrfono, loscabezales magnticos,
los circuitos electrnicos, etc., para que una grabadorasea una grabadora,
constituyen la organizacin de sta.
La estructura se refiere a los componentes y las relaciones queconstituyen
concretamente una unidad particular realizando su organizacin(Maturana y
Varela, 1984, p.28). Una grabadora, por ejemplo, puede ser unaparato porttil
o un pesado equipo profesional; se trata de dos estructurasdiferentes que
realizan una misma organizacin. Cada grabadora tiene unaestructura propia,
pero una organizacin compartida con las dems grabadorascomo clase de las
grabadoras. La organizacin de una unidad compuesta esuna invariante. Si la
organizacin cambia, la unidad se desintegra, pierde suidentidad de clase. La
estructura de una unidad compuesta es variable. Comopersonas, nuestra
estructura se encuentra en permanente cambio, peronuestra organizacin se

mantiene; slo en el momento de nuestra muerteperdemos

organizacin, nos desintegramos como seres vivos.

nuestra