Expresin en diferentes sistemas de

coordenadas[editar]
A partir de su definicin puede hallarse su expresin en diferentes sistemas de
coordenadas. En coordenadas cartesianas, su expresin es simplemente

En un sistema de coordenadas ortogonales, el gradiente requiere los factores de escala,

mediante la expresin

Para coordenadas cilndricas (

y para coordenadas esfricas (

) resulta

En un sistema de coordenadas curvilneo general el gradiente tiene la forma:

donde en la expresin anterior se usa el convenio de sumacin de Einstein.

Gradiente de un campo vectorial[editar]

Ver tambin Tensor_deformacin#Tensores_finitos_de_deformacin
En un espacio euclidiano tridimensional, el concepto de gradiente tambin puede
extenderse al caso de un campo vectorial, siendo el gradiente de

un tensor que da

el diferencial del campo al realizar un desplazamiento:

Fijada una base vectorial, este tensor podr representarse por una matriz 3x3, que en
coordenadas cartesianas est formada por las tres derivadas parciales de las tres
componentes del campo vectorial. El gradiente de deformacin estar bien definido
slo si el lmite anterior existe para todo

y es una funcin continua de dicho vector.

Tcnicamente el gradiente de deformacin no es otra cosa que la aplicacin lineal de

la que la matriz jacobiana es su expresin explcita en coordenadas.

Ejemplos[editar]
1. Dada la funcin

su vector gradiente es el

siguiente:

2. Dada la funcin

su vector gradiente es

el siguiente:

3. Dada la funcin

su vector gradiente

es el siguiente:

Aplicaciones[editar]
Aproximacin lineal de una funcin[editar]
El gradiente de una funcin

definida de Rn R caracteriza la mejor aproximacin

lineal de la funcin en un punto particular

en Rn. Se expresa as:

donde

es el gradiente

evaluado en

Aplicaciones en fsica[editar]
La interpretacin fsica del gradiente es la siguiente: mide la rapidez de variacin de
una magnitud fsica al desplazarse una cierta distancia. Un gradiente alto significa que
de un punto a otro cercano la magnitud puede presentar variaciones importantes (aqu
se entiende por gradiente alto o grande uno tal que su mdulo es grande). Un
gradiente de una magnitud pequeo o nulo implica que dicha magnitud apenas vara
de un punto a otro.
El gradiente de una magnitud fsica posee innumerables aplicaciones en fsica,
especialmente enelectromagnetismo y mecnica de fluidos. En particular, existen
muchos campos vectoriales que puede escribirse como el gradiente de
un potencial escalar.

Uno de ellos es el campo electrosttico, que deriva del potencial elctrico:

Todo campo que pueda escribirse como el gradiente de un campo escalar, se

denomina potencial, conservativo oirrotacional. As, una fuerza conservativa deriva
de la energa potencial como:

Los gradientes tambin aparecen en los procesos de difusin que verifican la ley
de Fick o la ley de Fourier para la temperatura. As, por ejemplo, el flujo de calor
en un material es directamente proporcional al gradiente de temperaturas

siendo

la conductividad trmica.