Guerras recicladas, un libro que

desentraa el paramilitarismo en
Colombia
Publicado el Jueves, 18 Septiembre 2014

El texto hace un recuento sobre los principales episodios de cmo se form y perdur durante tres dcadas
este fenmeno en el pas. La narracin periodstica, en palabras de la autora, es una mirada poltica que
intenta entender por qu el pas ha reciclado sus ciclos de violencia.

En este libro, la periodista Mara Teresa Ronderos,

escudria los orgenes del paramilitarismo en Colombia y hace una minuciosa revisin de su
evolucin.Cmo

naci el paramilitarismo en el pas, qu influencia interna e internacional

tuvo este fenmeno en su florecimiento, cmo justific sus motivos y busc legitimidad por
medio de un mito fundacional exagerado, son algunas de las preguntas a las que responde el
libro Guerras recicladas, una historia periodstica del paramilitarismo en Colombia escrito
por Mara Teresa Ronderos, fundadora del portal VerdadAbierta.com.
El libro es una investigacin en profundidad que le permite al lector preguntarse por qu en
una sociedad como la colombiana, considerada una slida y antigua democracia, ocurri
una barbarie en la que 220 mil personas perdieron la vida en el conflicto armado.
Entre ms claro veamos cules son las debilidades de la democracia colombiana de las que
se aliment el paramilitarismo, mejor podremos identificar qu se debera cambiar para
evitar aun otra fase expansiva, sugiere la escritora en la introduccin del texto.

Adems de ser la fundadora de VerdadAbierta.com, un medio de comunicacin

independiente que desde 2008 cubre los procesos de justicia transicional e investiga las
verdades del conflicto en Colombia, Ronderos es la actual directora del Programa de
Periodismo Independiente de la Open Society Foundations. Trabaj con la revista Semana,
fue columnista del peridico El Espectador y ha sido ganadora de varios premios como el
Maria Moors Cabot, Simn Bolvar, Rey de Espaa y Lorenzo Natal.
VerdadAbierta.com presenta a continuacin la introduccin del libro, publicado por la
editorial Aguilar, que ya se encuentra en libreras:
Una mirada poltica

Durante los ltimos treinta aos Colombia

ha sido el escenario de un brutal conflicto armado. Grupos guerrilleros de diversas
ideologas y orgenes han estado enfrentados al Estado en diferentes momentos. Los dos
ms viejos y endurecidos, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el
Ejrcito de Liberacin Nacional (ELN), fundados en 1964, an estn activos. Grupos
paramilitares, con distintos nombres y matices, han surgido en todo el pas, y en dos
ocasiones, a comienzos de la dcada de los ochenta y al finalizar la de los noventa, se
expandieron a diversos territorios y aspiraron a unirse en una poderosa y violenta alianza

nacional. En este prolongado estado de guerra, las fuerzas de seguridad del Estado
tambin han sido responsables por graves violaciones a los derechos humanos.
Este sangriento conflicto poltico, atizado con las arcas infinitas provenientes del trfico
ilcito de narcticos desde finales de los aos setenta, ha creado una de las peores
catstrofes humanitarias que se han visto en el mundo en aos recientes.
Algunas cifras ilustran la tragedia. Entre 1985 y marzo de 2013, segn lo determin el
Centro de Memoria Histrica en su informe Basta ya! sobre la violencia colombiana,
220.000 personas perdieron sus vidas en el conflicto armado colombiano y, de estos,
166.000 eran civiles. En esos ltimos 29 aos, en promedio, un colombiano fue secuestrado
cada ocho horas y al menos cuatro murieron simultneamente en una masacre cada
semana. Este horror forz a unos cinco millones de personas a dejar sus hogares entre
1985 y 2011.
Para mayo de 2014, la Fiscala haba encontrado los cuerpos de 5.551 personas que
fueron desaparecidas a la fuerza, y la Comisin Nacional de Bsquedas de Personas
Desaparecidas haba documentado 68 441 casos. A ms de la mitad de estas vctimas,
actores del conflicto las llevaron contra su voluntad, las asesinaron y dispusieron de sus
cuerpos en forma clandestina, segn lo ha documentado la Asociacin de Familiares de
DetenidosDesaparecidos (Asfaddes). Nadie saba que podramos tener tantas vctimas de
este crimen como las que tuvo Argentina bajo la dictadura militar. Y an no se conoce la
mitad de la historia, pues solo si las guerrillas terminan confesando sus crmenes, se sabr
a cuntos ciudadanos de cuyo paradero sus familiares no tienen noticia sepultaron en la
selva.
Los actores del conflicto se erigieron en el poder de hecho en regiones enteras. Por
perodos largos y en territorios extensos, guerrillas y paramilitares suplantaron al Estado
en sus tareas esenciales: el cobro de impuestos y la provisin de seguridad. Sin quin les
pusiera lmites, asesinaron colectiva y masivamente, reclutaron nios, extorsionaron sin
control a cientos de miles de personas, obligndolas a rendirles cuentas de sus ingresos y a
pagar un porcentaje sobre ellos, secuestraron, quemaron pueblos, y expulsaron a millones
de campesinos de sus tierras, unos porque se queran quedar con ellas, otros porque las
queran repartir entre sus simpatizantes, o simplemente porque queran desalojar
corredores de paso de la droga. Los auto proclamados liberadores del pueblo fueron sus
mayores opresores, y la tranquilidad que prometieron acab encontrndose solo en los
cementerios.

El desangre ha mermado en los ltimos aos, pero no cesa. En 2012 huyeron de sus
hogares para salvar sus vidas 256.000 personas. Escaparon de combates entre guerrilla y
fuerza pblica, de amenazas de las bandas criminales armadas que sobrevivieron despus
del paramilitarismo (el 43%) o para salvar a sus hijos del reclutamiento de estos o de
aquellos. Y en los primeros cuatro meses de 2014, los combates dejaron heridos a 659
soldados y policas, muertos a 107 guerrilleros, y se registraron oficialmente cinco
matanzas de civiles.
Lo singular en Colombia es que todo esto ocurre no bajo una dictadura, sino en simultnea
con una democracia en funcionamiento. Colombia es un orangutn en sacoleva, haba
dicho en los aos cincuenta el intelectual y poltico liberal Daro Echanda. Su apunte ha
seguido siendo cierto hasta hoy. Este orangutn de la violencia ha estado siempre
vestido en el sacoleva de un rgimen democrtico formal, con elecciones regulares,
tribunales judiciales independientes, reglas de juego progresistas frente a las libertades
individuales y una mayora de ciudadanos viviendo vidas comunes y corrientes en ciudades
modernas.
Adems, con un manejo econmico responsable, la dirigencia nacional ha llevado a
Colombia a pagar sus deudas externas, a desarrollar una institucin independiente para
regular la poltica monetaria, como es el Banco de la Repblica, y ltimamente a
conseguir buenas calificaciones internacionales de riesgo financiero. Ha conducido a la
economa colombiana a crecer modesta pero persistentemente desde los aos treinta, con
excepcin de 1999, sin los trastornos hiperinflacionarios o las sbitas bancarrotas de otros
pases del continente. Y ha trazado polticas para que el Estado est cada vez mejor
financiado y sea capaz de ofrecer, a pesar de los problemas de calidad, crecientemente
mayores coberturas en salud y educacin a sus ciudadanos.
El hecho de que podamos, a la vez, prosperar y ser violentos, simultneamente ampliar la
democracia y vivir bajo tiranas, hace an ms difcil que los colombianos urbanos y
modernos nos demos cuenta de la devastacin humana que sufren nuestros compatriotas,
que veamos el fracaso de esta sociedad en la construccin de una paz duradera, y que
identifiquemos las razones.
Por qu a pesar de haber ensayado alternativamente acuerdos de paz, sometimientos a la
justicia y aumentos billonarios en el presupuesto pblico de defensa y seguridad, este
conflicto sangriento de Colombia no se detiene?Por qu instituciones y lderes
relativamente sofisticados como los colombianos se han quedado tan cortos en conseguir

este objetivo? Cmo dejaron que les saliera competencia por todo el pas a las tareas
bsicas del Estado? Cmo permitieron semejante sufrimiento? Por qu cuando ya
creemos que amaina la violencia, esta vuelve a resurgir? Qu le permite reciclarse? Es
la causa primordial el narcotrfico o surgen estos ejrcitos ilegales de fracturas ms
profundas de la poltica colombiana? Por qu tantos que han querido frenar a estos
ejrcitos de izquierda y de derecha apelando a la civilidad, a la ley, a las libertades
consagradas en la Constitucin, se han sentido abandonados?
Este libro busca iluminar las respuestas a estas preguntas contando una historia del
paramilitarismo en Colombia.
Este fenmeno naci bajo el rtulo de autodefensas campesinas en los aos ochenta.
Alcanz a proyectarse a varias regiones del pas, pero luego entr en crisis: a algunos
jefes los mataron, otros dejaron las armas, y los que quedaron en pie fueron la semilla de
un nuevo paramilitarismo que brot con fuerza hacia fines del siglo pasado. Con mltiples
aliados construy la flexible alianza nacional llamada Autodefensas Unidas de Colombia,
que en su mayor expansin someti a su dominio de terror a casi toda la Costa Caribe y a
parte de la Pacfica, de Antioquia, del Eje Cafetero, los Santanderes, los Llanos
Orientales, Tolima, Caquet y Putumayo.
Entre 2004 y 2006, se desmovilizaron tras una negociacin con el gobierno de lvaro
Uribe, y el ciclo prontamente reinici: unos jefes se mata ron entre s, otros fueron
extraditados a Estados Unidos, otros encarcelados en Colombia, y los que quedaron en pie
han sido la semilla de la que han germinado nuevas bandas criminales con variados
alcances territoriales y no pocas veleidades polticas. Estas han seguido reclutando
jvenes y hoy, segn reporte de la Polica, alcanzan 3.900 integrantes que se mueven en
167 de los 1.096 municipios colombianos.
Ese contrahecho proceso de desmovilizacin paramilitar, no obstante, nos permiti por
primera vez conocer en detalle de qu estaba hecha esta trinca de grupos armados. Esto
debido a que muchos de los 4000 exparamilitares postulados a un proceso de justicia
transicional, conocido como Justicia y Paz, confesaron sus crmenes y entregaron bienes
para la reparacin de las vctimas, a cambio de que la justicia les impusiera penas de
mximo ocho aos de crcel. As mismo, las pesquisas de fiscales y magistrados de esta
justicia transicional han esclarecido crmenes que estaban en la impunidad por dcadas.
Tambin porque entre 2007 y 2011, la Corte Suprema de Justicia investig y juzg a
decenas de congresistas y a algunos gobernadores y generales por los vnculos entre

paramilitarismo y poltica. Adems, otros jueces han procesado a decenas de funcionarios

pblicos y de personas corrientes por su complicidad con el paramilitarismo, y los jueces
de tierras han destapado centenares de casos de usurpacin de fincas a campesinos.
Adems, desde su nacimiento en 2008, he liderado al equipo del portal VerdadAbierta.com
que se especializa en la cobertura de estos procesos de justicia transicional y en la
investigacin de las verdades del conflicto colombiano. Y por eso, porque en los ltimos
aos le hemos podido ver el corazn a este actor armado, es que he escogido como centro
de este libro la historia del paramilitarismo, una manera de ver la guerra colombiana
desde adentro.
La esperanza es que al seguir al paramilitarismo y observarlo, escuchando las voces de
vctimas y victimarios, cruzando sus relatos con los documentos que hemos conseguido
junto al equipo de VerdadAbierta.com, el libro pueda aportar luces sobre las fuerzas que
permitieron que este se formara, floreciera y perdurara por ms de 30 aos. Son estas
mismas fuerzas, seguramente, las que han moldeado a las guerrillas y les han permitido
sostener su guerra durante medio siglo: si las autodefensas tuvieron el espacio para matar
a miles de personas y construir, a la vez, bienes pblicos ilegales e incluso desarrollar
movimientos polticos propios, tambin lo tuvieron las guerrillas. Y entendiendo cmo
resultaron teniendo ese espacio favorable, podremos saber ms sobre por qu en Colombia
la guerra se sigue reciclando.
Entre ms claro veamos cules son las debilidades de la democracia colombiana de las
que se aliment el paramilitarismo, mejor podremos identificar qu se debera cambiar
para evitar aun otra fase expansiva, como la que ya se vislumbra; o para evitar que la paz
que el gobierno Santos est negociando con las guerrillas de las FARC y el ELN no
termine en motivo para renovar la guerra.
Otras sociedades latinoamericanas con modelos de gobernabilidad similares al
colombiano estn enfrentando en la ltima dcada una creciente violencia criminal.
Quizs a los ciudadanos de esos pases tambin les venga bien esta reflexin sobre los
fracasos de Colombia en desmontar para siempre sus ejrcitos ilegales.
Siguiendo la historia del paramilitarismo, profundizando en los detalles, desentraando
informacin que ha sido deliberadamente distorsionada, el libro observa cmo se
expandieron estos grupos. Tambin busca hacer evidentes sus contradicciones: masacres y
obras sociales; odio al comunismo y a la oligarqua; desprecio por los polticos
tradicionales con los que se casaron, para mencionar algunas.

No encontrar aqu el lector la historia completa de este fenmeno en todo el pas. He

seleccionado s episodios centrales que permiten hilar su larga historia: cuentan cmo el
paramilitarismo mantuvo el sello con que naci, cules fueron las influencias internas e
internacionales que lo forjaron, cmo lo tejieron los hilos ideolgicos de la fuerza pblica
y su Guerra Fra importada y tambin la ambicin y los clculos polticos del
narcotrfico; y cmo justific sus motivos con un mito fundacional deliberadamente
exagerado para ganar legitimidad y conseguir que el liderazgo de un pas medianamente
civilizado aceptara niveles de barbarie intolerables en cualquier otra sociedad. El libro
tambin explora cmo usaron a los paramilitares desde arriba y cmo los resistieron desde
abajo, y cmo, cundo estuvieron en trances crticos, los gobernantes les arrojaron
salvavidas, no necesariamente porque fueran sus cmplices, sino por la miopa con la que
construyeron su gobernabilidad.
Esta narracin periodstica buscar aportar una mirada no judicial del paramilitarismo. No
quiere sealar cmplices o culpables, ni pontificar sobre moral: separar buenos de malos.
Claro est que en toda guerra, cada individuo toma decisiones ticas, y esto lo convierte en
hroe o en villano, pero las circunstancias que han rodeado a los colombianos de las zonas
de conflicto han sido tan apabullantes, el condicionamiento tan brutal y generalizado que
borraje las fronteras entre vctimas y victimarios, y nubl inclusive las diferencias entre
bien y mal. La ma es ms bien una mirada poltica que intenta entender cmo pasaron las
cosas, por qu pasaron y, sobre todo, aportar a la discusin de por qu Colombia ha
reciclado las guerras.
Espero que el lector encuentre iluminador este relato periodstico, que le ayude a
desbaratar teoras conspirativas y a deshacerse de prejuicios (odios) ideolgicos, y en
cambio le permita ver con mayor claridad cules son los cambios de fondo que deben
hacer nuestros lderes, cules son las exigencias que les podramos hacer los ciudadanos
para que los ejrcitos de salvadores sean cosa del pasado y de una vez por todas
podamos vivir en paz.