El Caballero Tannhuser

"Creo que quien ha disfrutado

con los sublimes placeres de la msica deber ser eternamente adicto a
este arte supremo y jams renegar de l". (Richard Wagner).
Tannhuser y el torneo de trovadores del castillo de Wartburg
(Tannhuser und der Sngerkrieg auf Wartburg) es una pera en
tres actos con msica y libreto en alemn de Richard Wagner, basada
en distintas leyendas alemanas. Los temas principales de la pera son la
lucha entre el amor sagrado y el profano y la redencin a travs del
amor. Wagner unifica diferentes temas de la tradicin histrica,
legendaria y literaria del medievo alemn: la leyenda del caballero
Tannhuser (Das Volkslied vom Ritter Tannhuser), el concurso de
canto de los cantores de Wartburg (Der Sngerkrieg auf der
Wartburg) y la historia de Santa Isabel (Elisabeth) de Hungra.

Las antiguas tradiciones paganas

hablaban de Venus, una ardiente diosa que se haba refugiado en la
cumbre del Hrselberg para huir de la cristianizacin de las tierras
teutnicas, lugar desde donde acechaba a los nobles caballeros a fin de
sumirlos en un xtasis de delicias y desenfrenos carnales, alejndolos de
la virtud y la nobleza. El cristianismo agreg posteriormente un
elemento de arrepentimiento y de perdn, penalizando el amor sensual
frente al divino al calificar como impropia la conducta de estos
caballeros.
Hacia mediados del siglo XV (1453), aparece, en Alemania, un largo
poema escrito por Hermann von Sachsenheim en el que se describe
Venusberg, lugar donde reina la diosa del amor junto con su esposo
Tannhuser, en medio de grandes placeres y de una eterna primavera.
De esa misma poca data un poema ms breve en el que el caballero
expresa su arrepentimiento y cuenta cmo el papa le niega el perdn,
aunque confa en que ste llegar a travs de la Virgen. Tambin a
mediados del siglo XV, un pequeo poema dialogado nos presenta a
Tannhuser despidindose de Venus y contando con obtener su
clemencia gracias a la mediacin de Mara.

La leyenda se asienta posteriormente en un

poema germnico del siglo XVI La leyenda popular del caballero
Tannhuser (Das Volkslied vom Ritter Tannhuser). A diferencia
de las anteriores versiones, en ella se cuenta cmo el Papa supedita el
perdn del caballero a un hecho inverosmil, al momento en el que su
seco bastn florezca, por lo que ste regresa derrotado junto a Venus
mientras el Pontfice se condena por haberle negado la esperanza de
salvacin.
Heine traducir este Volkslied en su Tannhuser. Una leyenda (Der
Tannhuser. Eine legende) y, muy probablemente, ser esta
traduccin el primer contacto de Wagner con la historia.
Tampoco podemos olvidar que, en el siglo XIII, procedente de un lugar
indeterminado entre Austria y Baviera, existi un Minnesnger llamado
Tannhuser cuyas canciones eran una extraa mezcla de alegra de
vivir y de piedad, de costumbres licenciosas y arrepentimiento, con lo
que su figura bien pudo ponerse en relacin con la leyenda del
Venusberg. El significado de Minnesnger proviene de la unin de las
palabras Minne (amor, en sentido no carnal sino espiritual, nostlgico y

puro) y Snger (cantor en su aspecto obvio, el potico y trovadoresco

que exaltaba el amor corts).

El concurso de canto del segundo acto

est inspirado en un hecho histrico. El Landgrave Hermann,
soberano de Turingia y conocido por su patrocinio de las artes, realiz
una gran concurso de canto en el castillo de Wartburg. Este torneo se
recoge en un extrao poema compuesto a mediados del siglo XIII,
conocido como El torneo de Wartburg (Der Wartburgkrieg) y relata
cmo, a comienzos de ese mismo siglo, los ms grandes Minnesnger,
Wolfram von Eschenbach, Walter von Vogelweide, Biterolf,
Reinmar von Zweter, Heinrich der Schreiber y Heinrich von
Ofterdingen, personajes histricos reales de la Historia Germnica, a
quienes Wagner no duda en rendir su homenaje (especialmente al
primero, quien es permanente fuente de inspiracin) discutieron para
saber quin era ms digno de alabanza: Hermann de Turingia o
Leopoldo de Austria.
Wagner tambin se inspir en Santa Elisabeth de Hungra. Elisabeth,
nuera del Landgrave Hermann, enviud a los 20 aos, y dedic su vida a

las buenas acciones. Fue conocida por su piedad, pureza y devocin por
los pobres y enfermos. Wagner fundi la figura de Sofa, esposa del
Landgrave que haba protegido a Heinrich von Ofterdingen en el
concurso de Wartburg, con el personaje de Santa Elisabeth. En la pera,
Elisabeth es el objeto del amor de Tannhuser.

La primera idea sobre el argumento

le vino a Wagner durante su primer estancia en Pars, al leer el poema
germnico del siglo XVI. Por esa poca ya haba estrenado Rienzi y El
Holands errante y haba sido nombrado segundo director de la pera
de Dresde. Comenz a escribir Tannhuser en julio de 1.843 y
termin, con la ltima pgina orquestada, el 13 de abril de 1.845.
El estreno de Tannhuser en Dresde, el 19 de octubre de 1.845, no
fue un completo xito por varios factores entre los que se contaba la
escasa idoneidad de los cantantes para esta obra. Otro factor que
desconcert a los cantantes fue la presencia por primera vez en la obra
de Wagner, de lo que despus se ha dado en llamar "meloda infinita",
un encadenamiento continuo de fragmentos sucesivos, que requera de

los actores un trabajo en escena distinto del acostumbrado en un

cantante de pera tradicional.
El pblico encontr el Tannhuser de Dresde demasiado largo y
Wagner, un tanto decepcionado, revis a fondo su obra hasta llegar a
lo que se considera una segunda versin, la destinada a la capital
francesa. Incluy entonces un ballet, obligado por las costumbres de la
pera parisina. Pero pese a los deseos de Wagner, el estreno de la
versin de Pars tampoco fue un xito, al no estar preparado el pblico
de la capital francesa para recibir el impacto que representaba la obra.

Pudiendo disfrutar de las escenas del Venusberg tal como Wagner las
concibi para Pars, representar la primitiva versin de Dresde se ha
convertido en algo de inters puramente histrico. Por ello, los
directores actuales suelen buscar la manera de aprovechar todos los
recursos de ambas versiones y surgen interpretaciones mixtas, a gusto
del intrprete de turno.
Los protagonistas de la obra son Tannhuser, un Minnesnger (tenor),
Elisabeth, sobrina del Landgrave (soprano), Venus (soprano o mezzo),
Wolfram von Eschenbach, un Minnesnger (bartono), Hermann,
Landgrave de Turingia (bajo), Walther von der Vogelweide, un

Minnesnger (tenor), Biterolf, un Minnesnger (bajo), Reinmar von

Zweter, un Minnesnger (bajo), Un joven pastor (soprano), Cuatro
pajes nobles (soprano, alto), Nobles, caballeros, damas, peregrinos,
sirenas, nyades, ninfas, bacantes,
El nombre deTannhuser no aparece nunca como parte de las letras. Los
personajes se dirigen al Caballero por su nombre de pila, Heinrich.

La obra
Obertura
La obertura de Tannhuser es una de las pginas ms difundidas del
autor, y se ejecuta frecuentemente en las salas de concierto.
Presenta dos secciones contrastantes que resumen los dos elementos en
tensin de la obra: el tema de los peregrinos, asociado al perdn, la
piedad, el amor puro, Elisabeth, y el del Venusberg, el amor sensual y
lujurioso. Estos temas aparecern en distintos momentos a lo largo de la
obra.
La primera seccin es un andante maestoso. El tema de la peregrinacin
es introducido por dos trompas, dos fagots y dos clarinetes, en forma de
coral, y el tema del perdn aparece en las violas y chelos con un fuerte

contenido cromtico, anunciando la escena del coro de los peregrinos

del tercer acto.
La segunda seccin est relacionada con el Venusberg y describe
musicalmente un bacanal, en el que aparecen distintos personajes
mitolgicos, como stiros, sirenas y ninfas, culminando en el himno a la
diosa Venus que Tannhuser desplegar en la primera escena del
primer acto.

Acto I
En la versin de Pars, la primera escena de la pera comienza con un
ballet sin solucin de continuidad con la obertura.
Cuadro I
Interior del Venusberg (Monte de Venus)

Las sirenas, nyades, stiros y otros seres

mitolgicos juegan y bailan para distraer a Venus y a Tannhuser, el que
hace tiempo vive seducido por la diosa (Naht euch dem Strande!)
sta se da cuenta de que el caballero ya no se siente tan feliz como

antes (Geliebter, sag, wo weilt dein Sinn). Al interrogarle,

Tannhuser le dice que le gustara volver al mundo. La diosa trata de
apartarlo de estas ideas y le pide que cante. El trovador ensalza el amor
carnal, aunque echa de menos el que sienten los dems mortales (Die
tne lob) Venus intenta convencerlo para que se quede a su lado, pero
nada consigue (Geliebter, komm!) Cuando le deja ir, le vaticina que un
da se acordar de ella. Entonces estar dispuesta a perdonarle (Wie
hatt ich das erworben).
Cuadro II
Un valle cercano al castillo de Wartburg
Un pastorcillo vigila a las ovejas mientras canta (Frau Holda kam aus
dem Berg hervor). Se acercan los peregrinos que se encaminan a
Roma. Tannhuser cae arrodillado a su lado y quiere unirse al grupo
(Zur dir wall ich), cuando de repente entra una partida de cazadores
presidida por el landgrave, quien reconoce al trovador y le da la
bienvenida. Tannhuser no dice de dnde viene cuando le preguntan y
sigue con su idea de ir a Roma (O, bleib!), hasta que Wolfram le cuenta
que Elisabeth est muy triste desde su partida (Als du im khnen
Sange uns bestrittest). El trovador al or el nombre de su amada,
decide regresar a Wartburg (O Kehr zurck!).
Acto II
Saln del concurso en el castillo de Wartburg

Elisabeth elogia el lugar que tan

grandes competiciones ha visto, el cual volver a recuperar su brillo con
el regreso de Tannhuser (Dich, teure Halle). El trovador por fin se
encuentra con la dama, la que llena de discreta alegra le da la
bienvenida (O Frstin!). Se acerca el landgrave y, al contemplar la
alegra de su sobrina, le promete que se cumplirn todos sus anhelos
(Noch bleibe denn unausgesprochen). Llegan los nobles preparados
para asistir al concurso (Freudig begrsen wir). El landgrave recuerda
la brillante historia del sitio y promete que la mano de su sobrina ser el
premio para el ganador del concurso (Gar viel und schn). Se inicia la
competicin. Wolfram entona la alabanza del amor mstico (Blick ich
umher). Tannhuser le dice que el amor es la pasin de dos cuerpos
enlazados (O Wolfram!) Biterolf le responde que el amor es el
sentimiento heroico que defiende la virtud (Heraus zum Kampfe mit
uns allen!). Wolfram invoca al Altsimo para que le inspire (O Himmel!)
Tannhuser, exasperado, entona el elogio del amor carnal y afirma haber
estado en el Venusberg (Dir Gttin der Liebe). Todos, sobrecogidos, le
acusan de blasfemo (Ihr habt's gehrt!) Cuando los caballeros se
disponen a acribillarlo con sus espadas, Elisabeth se interpone y pide
clemencia, pues confa que Tannhuser volver a Dios (Der
Unglcksel'ge, den gefangen). El landgrave afirma que slo puede
hallar el perdn acompaando a los peregrinos a Roma (Ein

furchtbares Verbrechen; Mit ihnen sollst du wallen). De pronto se

escucha el coro de peregrinos que pasa cerca del castillo. Tannhuser
corre a unrsele (Am hohen Fest). Comienza la peregrinacin de
Tannhuser.
Acto III
El mismo valle del cuadro II del acto I

Wolfram contempla a Elisabeth

que reza a la virgen (Wohl wsst ich hier sie im Gebet zu finden).
Se acerca un grupo de peregrinos (Beglckt darf nun dich), pero
entre stos la joven no ve a su amado. Tristemente se resigna a morir y
pide perdn por sus pecados (All mcht'ge Jungfrau). Cae la noche.
Cuando la joven se marcha, Wolfram, quien siempre la ha querido, canta
al lucero vespertino para que la acompae en su subida a los cielos
(Wie Todesahnung; O du mein Holder Abendstern). De pronto se
acerca un hombre cubierto de harapos. Es Tannhuser, al que su amigo
no reconoce. Cuando por fin se da cuenta, le pregunta si ha conseguido
el perdn (Ich hrte Harfenschlag). El trovador, agresivo, le responde
que el papa se lo ha denegado de igual forma que un bculo no puede
florecer (Inbrust im Herzem); slo desea regresar a los brazos de
Venus. De pronto aparece la diosa y Tannhuser corre hacia ella,
mientras su amigo trata de salvarle. Cuando ste pronuncia el nombre

de Elisabeth, Venus desaparece con todo su cortejo (Willkommen,

ungetreuer Mann). En la oscuridad se acerca una procesin de
antorchas que portan el atad de la joven. Tannhuser ruega ante el
cuerpo de la joven que rece por l y fallece sobre el mismo. En este
momento se aproxima un grupo de jvenes peregrinos que llevan un
bculo cubierto de flores, smbolo del perdn de Dios a Tannhuser. (Ich
ward der Engel sel'ger Lohn).

El conflicto que plantea Tannhuser es la confrontacin entre dos

mundos con valores opuestos. El primero representado por el
Landgrave Hermann, los Minnesnger con su canto por el amor
corts, su moral rgida y slidos valores religiosos, todo esto como
smbolos del pensamiento medieval. El segundo es el mundo de
Venus, que simboliza la sensualidad y el erotismo, con su contenido
mitolgico (sirenas, ninfas, stiros, faunos) en una evocacin del
espritu del Renacimiento.

El conflicto entre estos dos mundos toma

forma en Tannhuser, quien encierra en s mismo la necesidad de
elegir entre ambos mundos y no quedar satisfecho con ninguno. Esta
insatisfaccin se ve reflejada en el primer acto, cuando le reclama a
Venus que lo deje libre para volver a su mundo, y en el segundo acto
cuando durante el torneo canta desafiante a la diosa. Obtiene finalmente
el rechazo de todos, tanto del Papa, como de los Minnesnger y de la
misma Venus.
Este conflicto slo puede resolverse en la muerte, como es habitual en la
obra de Wagner, a partir del sacrificio de Elizabeth. Si bien Wagner
parece tomar partido a favor del mundo espiritual sobre el pagano,
propugna finalmente la necesidad de una sntesis de estos opuestos.
Para Wagner el Paganismo no es el abismo de liviandad que su
aspecto exterior presenta, ni el Cristianismo la virtud que debe
seguirse ciegamente, a riesgo de caer en un engao o en la ms
aberrante hipocresa. Por eso redencin de ambos, Heinrich y
Elisabeth, debe darse en un mundo distinto, despus de la muerte.

Nos encontramos ante una bellsima

pera. Cada pasaje de la partitura y del canto llaman a la recuperacin
de un nuevo y ms noble modelo de humanidad. Los valores de lealtad,
cortesa, respeto y amistad que deben reinar entre los buenos y
autnticos amigos, se expresan con claridad en el reencuentro de
Tannhuser con Wolfram, el Landgrave y dems Minnesnger al
final del Primer Acto. La caballerosidad, buenas maneras y delicadeza
con que el hombre debe proceder ante toda mujer, se manifiestan en el
reencuentro de Elisabeth con el propio Tannhuser, quien le prodiga
su mayor admiracin en una escena que constituye una de las ms
bellas de toda la concepcin musical wagneriana.
Finalmente, la gracia para Tannhuser la logra su buen amigo
Wolfram von Eschenbach, quien al escuchar la oracin de Elisabeth,
se dirige a la estrella vespertina (como smbolo de Venus pero tambin
de la Virgen Mara) para que se conceda redencin y perdn, tanto
para la dulce Elisabeth como para el indeciso Caballero Tannhuser.

No hay pues entonces victoria del cristianismo sobre el paganismo. Lo

que triunfa es la redencin por el Amor de toda una concepcin
mstica y dualista del mundo.