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Resumen
Utilizando como modelos los laboratorios de investigacin de dos museos importantes como el British Museum y el
Muse du Louvre se hace una revisin de los mtodos fsico-qumicos utilizados actualmente para el anlisis de materiales de los objetos de los museos de cara a su estudio y conservacin, evaluando las disponibilidades de los museos
espaoles y las perspectivas de futuro.
Palabras clave
Conservacin, restauracin, mtodos de anlisis, bienes culturales, ciencia de materiales.
Abstract
A review of the analytical methods used nowadays for analysing museum objects in order to their study and conservation is made using as models the research laboratories of two important museums such as The British Museum and
the Muse du Louvre. An evaluation of the Spanish museums facilities on this subject and the perspectives for future is
drawn into consideration.
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Keywords
Conservation, restoration, analytical methods, cultural heritage, material science.
Introduccin
La sensibilizacin de la sociedad hacia la conservacin de los bienes culturales ha ganado cotas cada vez
ms elevadas en los ltimos aos, de la mano, sin duda, de la apertura que los museos van experimentando tras su inclusin en la categora de productos culturales que deben satisfacer las nuevas demandas de
ocio cultural. Existe todava una aparatosa distancia entre las necesidades reales de inversin en conservacin y la inversin real que los organismos oficiales destinan para fines de conservacin de los bienes
patrimoniales bajo su custodia, a pesar de que los programas polticos, particularmente los autonmicos,
en la justificacin de sus races, cuando utilizan velada o abiertamente su pasado histrico como bandera,
no pueden evitar la referencia a la necesidad de la conservacin de los restos materiales de las culturas
pretritas, ya que son los puentes ineludibles que conectan con su personalidad histrica.
Hay, pues, un acuerdo unnime acerca de la necesidad de conservar, aunque la realidad poltica y
social espaola impone prioridades de intervencin entre las que la conservacin no es precisamente de
las primeras de la lista. Pero hay intenciones y gestos positivos, lo cual siempre es esperanzador.
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Figura 1. Aspecto
general del laboratorio
de anlisis no destructivo
del Museo Arqueolgico
Nacional. Espectrmetro
Metorex XMET920.
Conservar, por qu y para qu. Se podra decir a bote pronto que porque lo mandan las leyes especficas. Pero, descendiendo al universo cotidiano de los museos, conservamos porque los objetos que
constituyen las colecciones son los instrumentos bsicos y fundamentales de la exposicin permanente,
aquellas reliquias histricas que el visitante quiere ver para encontrarse con un pasado que no necesariamente ha de ser el suyo pero que sabe (o debe saber) que constituye una celda en la compleja red
de la Historia Universal. Conservamos tambin porque la cultura material es la piedra angular sobre la
que descansan las posibilidades de investigacin del pasado histrico y prehistrico, sobre todo de este
ltimo. Si no conservamos adecuadamente se irn perdiendo ciertos vestigios del pasado que no siempre
ser posible reponer mediante nuevos trabajos de arqueologa de campo. Las posibilidades del registro
arqueolgico no son ilimitadas en ningn sentido. Tampoco es posible sustituir las grandes obras maestras
de los genios de las artes.
La conservacin es, por otro lado, un reto moderno (al menos en Occidente) porque la entendemos
ahora como un esfuerzo universal que valora de igual modo (al menos en teora) los vestigios del pasado,
con independencia de factores geogrficos, raciales, religiosos y polticos. Pero no siempre ha sido as y
hay pruebas bien recientes de comportamientos cerriles con los restos del pasado histrico que slo se entienden desde la estrecha ptica de los fundamentalistas atvicos. Desde la conciencia moderna y abierta
se es consciente del valor intrnseco de todos los bienes culturales. En puridad, sin embargo, los desvelos
conservadores son probablemente tan antiguos como la propia humanidad. Lo que probablemente ha
cambiado es el criterio de selectividad de lo que hay que conservar, hacindose ms abierto.
La preservacin de las colecciones de los museos descansa en dos pilares fundamentales: la conservacin preventiva y la restauracin. No voy a entrar aqu en aspectos discursivos sobre estos dos conceptos,
para lo que existen excelentes manuales. S que me interesa destacar, porque as voy arrimando el ascua
a mi sardina, que ambos pilares se fundamentan en una ciencia comn de la que, quizs por estar oculta
en los cimientos, no siempre se percibe su importancia: es la ciencia de los materiales. A nadie se le puede
escapar que cualquier buen programa de conservacin preventiva o cualquier intervencin restauradora
ha de pasar necesariamente por un estudio exhaustivo de los materiales constitutivos de los objetos que
hay que conservar porque, no lo olvidemos, la ms excelsa obra maestra es, al fin y al cabo (y no es un
demrito), un soporte material, agregados de tomos regidos por la Qumica y la Fsica, que el genio
creador modela a su antojo. Un buen programa requiere conocer con el mayor detalle la materia, su grado
de alteracin actual, las posibles interacciones con el medio ambiente y, en el caso de un tratamiento en
el que a la materia existente se le agregan otros materiales, la interaccin entre ellos y con el medio.
Es verdad que existen las recetas de intervenciones a la carta. Para tal problema en tal material, tal
tipo de intervencin... Para mejorar tal situacin medioambiental recurramos a los nmeros mgicos de
humedad relativa, temperatura y polucin atmosfrica que nos ensean los manuales... No estoy en contra
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(1) Esta informacin se puede obtener fcilmente consultando sus respectivas pginas WEB: http://www.
thebritishmuseum.ac.uk/science y
http://www.culture.fr/conservation.
En cambio, no hay manera de obtener este tipo de informacin en
las WEBs de los grandes museos
espaoles.
(2) Los de titularidad estatal, de los
que poseo informacin.
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Mtodos de datacin
Termoluminiscencia: determinacin de la fecha de la ltima coccin de las cermicas.
Carbono 14: determinacin de la antigedad de material orgnico muerto, mediante anlisis de la
proporcin de 12C y 14C.
Vemos, pues, que el CRRMF dispone del equipamiento ms avanzado que la tecnologa puede ofrecer
para el estudio de materiales. El equipamiento del laboratorio del British Museum es muy similar, si bien
all no disponen todava de acelerador de iones.
Las nuevas tecnologas analticas y los museos espaoles
El nico gran centro equipado con una buena y relativamente moderna panoplia de mtodos analticos
es el Instituto del Patrimonio Histrico Espaol (IPHE), institucin dependiente de la Direccin General de
Bellas Artes y Bienes Culturales del Ministerio de Educacin, Cultura y Deportes. Sus funciones son muy
similares a las del CRRMF, aunque centradas casi con exclusividad en temas de patrimonio y de conservacin-restauracin del mismo. No existen actualmente, que yo sepa, lneas de investigacin propias como
las que podemos encontrar en el British Museum o en el CRRMF, quizs porque los recursos humanos no
son los suficientes en nmero (que no en calidad) para iniciar lneas de investigacin que s me consta
estn en la mente de algunos de sus tcnicos, como es el estudio sistemtico del problema del envejecimiento de los materiales, y porque las acuciantes necesidades en el puro plano de la restauracin de
nuestro enorme patrimonio obliga a concentrar los esfuerzos en ese sentido.
Los laboratorios del IPHE estn abiertos a la colaboracin en las tareas de los museos espaoles
y he de decir con gran satisfaccin, como responsable del Departamento de Conservacin del Museo
Arqueolgico Nacional, que recurrimos con frecuencia a sus servicios para suplir las carencias de nuestro
laboratorio en tcnicas de anlisis a menudo necesarias para caracterizar materiales antes o durante las
intervenciones restauradoras.
Los laboratorios de los museos espaoles, incluso de los grandes museos como El Prado, El Centro
de Arte Reina Sofa y el Museo Arqueolgico Nacional, estn muy limitados en cuanto a equipamiento
para estudios cientficos. No obstante, y dentro de esas limitaciones, los medios disponibles se han
venido utilizando con gran aprovechamiento y buena prueba de ello sera la ingente obra de Carmen
Garrido en la identificacin de pigmentos y otros aspectos de la pintura de los grandes maestros, desde
el laboratorio del Museo del Prado, contando bsicamente con un espectrmetro de fluorescencia de
rayos X, un reflectgrafo de infrarrojos, un microscopio para estudios de estratigrafas de pintura, equipo
de radiologa y poco ms, aparte de una buena dosis de ingenio y paciencia. Habra que decir tambin
que dicho laboratorio es de los mejor equipados dentro del raqutico panorama que ofrecen los museos
espaoles en ese terreno.
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El meollo del asunto no es, sin embargo, un problema de equipamiento. Ese problema es, en realidad,
la consecuencia de la falta de personal especializado en los museos. Me estoy refiriendo, claro est, a la
carencia de plazas de fsicos, qumicos y otros tcnicos afines en los Departamentos de Conservacin, que
son quienes necesitan los medios de laboratorio para realizar su trabajo. Los tcnicos en conservacinrestauracin, que suele ser el personal que forma mayoritariamente un Departamento de Conservacin
(cuando lo hay) o, ms frecuentemente, el taller de restauracin del museo, saben por su formacin terica
y experiencia prctica de la necesidad de analticas para poder desarrollar su trabajo en ptimas condiciones. Pero no son ni su competencia ni su funcin entrar en el campo de las ciencias experimentales, que
requiere otro tipo de especializacin, conocimientos y habilidades.
Tampoco el conservador espaol de corte clsico es proclive a hacerse preguntas que puedan resolverse con la ayuda del anlisis de materiales, aunque afortunadamente las cosas van cambiando impulsadas quizs por proyectos de investigacin gestados desde la Universidad y que involucran a los museos.
Todo esto genera un nudo que coarta la dotacin de medios de laboratorio para los museos. Porque,
digmoslo claramente, con una inversin de unos 200.000 euros se puede equipar bien un laboratorio
con todas las tcnicas bsicas necesarias para responder a la mayora de interrogantes que plantea la
conservacin-restauracin y para ejecutar las vas experimentales que requieren buena parte de las lneas
de investigacin actuales. Pero el problema para la Administracin quizs no sea esa inversin, sino la
dotacin de al menos un tcnico especialista que la mantenga en actividad, y que ha de cobrar su sueldo
todos los meses durante muchos aos.
Pero centrndonos en las nuevas aplicaciones tecnolgicas, el laboratorio del Museo Arqueolgico
Nacional es, junto el del Prado y el del I.P.H.E., de los pocos que cuenta con un equipo de anlisis de
materiales por fluorescencia de rayos X. Esta tcnica espectrogrfica, aplicada desde comienzos de los
aos 60 del siglo pasado, fue bautizada por los colegas ingleses como the curators dream porque, por
primera vez, se poda contar con un mtodo de anlisis no destructivo para vencer la natural resistencia de
los conservadores a que se extrajeran muestras del material de los objetos a analizar. Resistencia, por otro
lado, bien justificada porque, al menos en el caso de los objetos de metal, la toma muestras por medio de
taladros o cortando una pequea porcin produca sensibles daos a los mismos. No voy a entrar en los
pormenores de esta tcnica pero s quiero insistir en su carcter inocuo para el objeto a analizar.
La Figura 1 muestra la instalacin del espectrmetro en el Museo Arqueolgico Nacional. Se trata
de un equipo Metorex XMET920, que consta de un cabezal SSPS1 dotado de dos fuentes radiactivas de
cadmio a americio y un detector de silicio-litio refrigerado con nitrgeno lquido, una interfase con los
circuitos electrnicos de conteo y configuracin de espectros y un ordenador porttil como consola de
mando. Al fondo de la imagen puede verse el cabezal, de pequeo tamao, con una autonoma de refrigerante para ocho horas de trabajo, y en primer trmino el ordenador y la interfase. Es un instrumento
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porttil, fcilmente trasladable dentro del museo para realizar anlisis de objetos que por su gran tamao
no pueden desplazarse hasta el laboratorio.
La Figura 2 muestra en detalle el cabezal SSPS1 en el proceso de anlisis de un pual prehistrico
de bronce. Como puede verse, el objeto est simplemente situado delante de la pequea ventana de
irradiacin para tomar el espectro correspondiente. Situando adecuadamente el cabezal es posible analizar cualquier tipo de objeto, con las limitaciones propias de la geometra del objeto y del mtodo en s.
Porque, efectivamente, en una configuracin al aire, como la que aqu se muestra, y con las fuentes radiactivas mencionadas no es posible detectar elementos qumicos por debajo del nmero atmico 20 (calcio).
No se pueden analizar, por ejemplo, los componentes fundamentales de una cermica o de una piedra
(compuestas de silicatos y carbonatos), aunque s sus elementos traza pesados, lo que permitira una cierta
caracterizacin de las pastas. En cambio permite identificar los principales componentes de las aleaciones
metlicas y de los pigmentos naturales inorgnicos, resultando as un instrumento de gran apoyo en la
mayora de las tareas analticas propias del museo. Con fuentes radiactivas ms potentes o acoplando el
sistema a un tubo de rayos X es posible excitar algunos elementos ms ligeros que el calcio.
Hace una veintena de aos que se viene hablando de aplicaciones de partculas pesadas aceleradas
al anlisis de objetos de museos, particularmente de la tcnica PIXE. En Espaa, que yo sepa, no se han
empleado hasta hace muy pocos aos, hasta que se pudo disponer del primer acelerador instalado en el
Parque Tecnolgico de La Cartuja de Sevilla. Este acelerador, ms potente que el AGLAE francs, gestionado por la Junta de Andaluca y el CSIC, inmediatamente estableci convenios con aquellas entidades dedicadas a temas de patrimonio (como por ejemplo el Instituto Andaluz de Patrimonio Histrico) para ofrecer
sus servicios analticos por las tcnicas PIXE, PIGME y RBS. En esta vocacin de servicio han tenido mucho
que ver ciertos programas financiados por la Comunidad Europea, en particular las COST Actions (3), en
las que especialistas espaoles han tomado parte desde la primera, la G1, de finales de los noventa.
Hace pocos meses ha entrado en escena el acelerador del Parque Cientfico de Madrid, CMAM, instalado en el campus de la Universidad Autnoma. All, mediante los convenios apropiados, dispondremos
en breve de las ms modernas tcnicas de anlisis no destructivo. La Figura 3 muestra el aspecto general
de la instalacin: al fondo el gran tambor del acelerador de iones, del que parten los brazos que canalizan
los iones acelerados hacia una cmara de alto vaco (a la izquierda de la imagen) y hacia los detectores
para PIXE, PIGME, RBS (a la derecha). El brazo central est todava sin acabar de instalar. La Figura 4
ofrece un detalle de los detectores para trabajo al aire, sin duda la parte de mayor utilidad para estudios
de materiales del patrimonio histrico.
A lo largo de 2003 hemos desarrollado un programa a tres bandas (CMAM-CSIC-Museo Arqueolgico
Nacional) para calibracin de nuestro pequeo equipo de fluorescencia de rayos X y de las aplicaciones
PIXE y PIGME del CMAM de cara a compatibilizar resultados de anlisis de objetos de metal en ambos
laboratorios, financiado por la Comunidad Autnoma de Madrid.
Las perspectivas de aplicaciones de nuevas tecnologas al estudio cientfico de materiales de los museos son muy esperanzadoras. Se imponen cambios de mentalidad no slo para concebir nuevos proyectos
ms ambiciosos sino tambin para admitir que los objetos que custodiamos en los museos han de poder
viajar, con todas las garantas exigibles, hacia otros centros de investigacin si queremos dar respuesta a
algunos interrogantes con la ayuda de estas nuevas tecnologas.
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