Scripta Nova

REVISTA ELECTRNICA DE GEOGRAFA Y CIENCIAS SOCIALES

Universidad de Barcelona. ISSN: 1138-9788. Depsito Legal: B. 21.741-98
Vol. XVI, nm. 395 (25), 15 de marzo de 2012
[Nueva serie de Geo Crtica. Cuadernos Crticos de Geografa Humana]

UN NUEVO GIRO EN LA TEORA DEL PARENTESCO: UNA

MIRADA CONJUNTA A LA ADOPCIN Y LAS TCNICAS DE
REPRODUCCIN ASISTIDA (TRA)
Judith Schachter
Depto. de Historia Carnegie Mellon University
Traduccin: Miguel Gaggiotti
Recibido: 20 de noviembre de 2011. Aceptado: 15 de diciembre de 2011.

Un nuevo giro en la teora del parentesco: una mirada conjunta a la

adopcin y las tcnicas de reproduccin asistida (TRA) (Resumen)
Este artculo analiza el rol de los estudios sobre adopcin en la larga historia
de la teora del parentesco del siglo XX. Presenta brevemente la prehistoria de
la transferencia de nios y nias antes de la obra de Schneider de 1984, A
Critique of the Study of Kinship. A continuacin, se centra en la atencin
reciente sobre el tema, desde la perspectiva de las contextualizaciones
mltiples de George Stocking, que alteran el dilogo interno de la
antropologa. Posteriormente, analiza los modos en que los estudios sobre
adopcin y reproduccin asistida han divergido, derivando en diferentes
perspectivas sobre la naturaleza, la cultura, la eleccin y la inevitabilidad. Para
concluir, sugiero que una mirada conjunta a las tcnicas de reproduccin
asistida no solo enriquece el dilogo interno de la antropologa sobre el
parentesco, sino que tambin ofrece un marco para un anlisis ms riguroso de
los cambios en la reproduccin en un contexto global.
Palabras clave: historia de la antropologa, teora del parentesco, adopcin,
circulacin de nios y nias.

Bringing Adoption and ARTs Together: A new turn in kinship theory

(Abstract)
This article analyzes the role of adoption studies in the long 20 th century
history of kinship theory. I summarize a pre-history of this transfer of
children before Schneiders 1984 A Critique of the Study of Kinship. Then I
focus on recent attention to the subject, drawing on George Stockings
framework of multiple contextualizations that alter the internal dialogue
of anthropology. In the next section, I discuss the ways in which studies of
adoption and technologically assisted reproduction have diverged, issuing in
differing perspectives on nature, culture, choice, and inevitability. In
conclusion, I suggest how bringing adoption an ARTs together not only
expands an internal disciplinary dialogue on kinship but also offers a
framework for more rigorous analyses of rapidly changing modes of
reproduction in a global context.
Key words: history of anthropology, kinship theory, adoption, child
circulation.

El domingo 28 de agosto de 2011, el New York Times Magazine public un

conjunto de cartas y mensajes de correo electrnico que respondan a un
artculo sobre la decisin a la que a menudo se enfrentan las mujeres que
utilizan tcnicas de reproduccin asistida: la reduccin de trillizos o mellizos a
un solo feto. Ya fuera de manera emptica, simptica o enfadada, quienes
escriban profundizaban en la cuestin de la eleccin que implica convertirse
en padres y/o madres. El artculo de Ruth Padawer del 14 de agosto, El
embarazo de dos-menos-uno, no es el nico que ha provocado un debate
pblico acerca de la forma ms adecuada y correcta de reproduccin.
Similares textos se han publicado impresos o en Internet, todos ellos con el
mundo de las Tcnicas de Reproduccin Asistida (TRA) en primer plano y el
de la adopcin de fondo. Por qu, preguntaba una persona adoptada en
respuesta al artculo de Padawer, pasan las personas por estos dilemas
morales creados por ellas mismas en lugar de considerar la adopcin?
A lo largo de las discusiones, la posibilidad de eleccin es lo que provocaba
los comentarios ms encendidos. Al final, la reafirmacin de
la biologa parece ofrecer una salida a la discusin. Es como si la referencia a
la biologa liberara a las personas de las consecuencias inquietantes de la
eleccin una especie de red de seguridad. Y la biologa se transforma en
naturaleza: la reproduccin natural frente a la eleccin domina el debate
cuando el tema son las tcnicas de reproduccin asistida altamente
desarrolladas. Lo mismo ocurre cuando el tema es la adopcin.

Un debate actual que obliga a reconsiderar la forma en que la antropologa

conceptualiza el parentesco. Si bien examinar el parentesco en la disciplina
puede hacerse desde diversas perspectivas, es el ngulo de la adopcin el que
mejor revela las controversias en torno de las tecnologas reproductivas. La
adopcin ha planteado un desafo a la teora del parentesco durante muchas
dcadas, y las lagunas en la historia que reviso a continuacin apuntan a las
posibles fugas de un discurso atrapado en los trminos dicotmicos de la
biologa y la reproduccin natural frente a la eleccin individual y la
parentalidad socialmente construida como-si.
Un destacado historiador de la antropologa, George Stocking, invita a
considerar la contextualizacin mltiple o los factores externos que alteran
el dilogo interno de la antropologa [1]. La importancia actual de estos
factores requiere de la revisin histrica incluida en la primera parte de mi
trabajo. Analizo la persona desaparecida de la adopcin y llevo mi historia
hasta el presente, con una consideracin acerca de cmo la teora del
parentesco puede avanzar en el futuro.
El siglo XXI de la disciplina centra su preocupacin en dilemas prcticos y
acadmicos: el reconocimiento de la diversidad cultural al mismo tiempo que
se defienden los derechos humanos, estableciendo una interpretacin
equitativa de derechos, sin privilegiar la defensa de uno sobre otro (Occidente
y el resto), y examinando el significado (y las consecuencias) de elegir en una
poca de rpida y extendida innovacin tecnolgica.

Antecedentes: la adopcin en antropologa

La adopcin se ha convertido en un tema de anlisis antropolgico muy
recientemente, lo cual es sorprendente si se tiene en cuenta cun ligada est a
los temas dominantes de la disciplina. Una cercana que puede muy bien haber
sido la razn de su desgracia, o, al menos, la razn de su traslado desde el
centro hacia la periferia.
Durante la mayor parte del siglo XX, cuando se la mencion, la adopcin fue
de un dominio a otro: un modo de parentesco, una forma de intercambio, un
ejemplo de la costumbre versus la ley y una lnea de los estudios del
colonialismo/postcolonialismo. Excepto en un captulo aqu o una seccin all,
los tericos del parentesco evitaron el tema. La antropologa se concentr en
el anlisis de la construccin formal del parentesco, y la adopcin qued en un
segundo plano, en tanto que excepcin a las reglas. Grficos y diagramas
mostraron un sistema normativo de relaciones de parentesco en el que no hubo
lugar para lo marginal o para las acciones individuales y las emociones que
desestabilizaban las normas. Para los formalistas, la delegacin de la
ma/paternidad no importaba, ya que la construccin social del parentesco

segua y confirmaba el modelo biolgico de relaciones entre madres/padres e

hijos/hijas.
Cuando, a principios del siglo XX, W.H. R. Rivers construy su modelo
genealgico utilitario y potente, cre smbolos para lo femenino y lo
masculino, indicando sus conexiones. Me ha parecido conveniente registrar
los nombres de los varones en letras maysculas y los de las mujeres en letras
normales, y siempre pongo el nombre del marido a la izquierda del de la
esposa[2]. En tipografa ms pequea, los nios/nias se incluan bajo la
pareja casada, sin importar cmo haban llegado a la familia. Incluso hoy los
diagramas de parentesco muestran relaciones tpicas o normativas: el nio o
nia adoptada y el padre o madre adoptivo; el padre o madre que renuncia a
un hijo o hija desaparecen perdidos en el mundo ficticio de como-si o
igual que las familias reales.
Los tericos del intercambio social pusieron la adopcin en un marco centrado
en la interaccin directa entre los individuos involucrados, un enfoque que
excluy la atencin al nio/a como nio/a. En esta perspectiva individualista
occidental sobre la reciprocidad directa, el nio/a es un puro objeto de
transacciones sociales y econmicas. En referencia al todo, el nio/a fue
representado como un proto-adulto valorado por sus contribuciones futuras a
la sociedad y su intercambio se desdibujaba entre las polticas de posicin y
propiedad, opacando las interpretaciones del nio/a como un bien, como
una mercanca. Los anlisis sobre la funcin del intercambio restaron
importancia a los relacionados con el clculo del valor de un nio o nia en
particular.
Al mismo tiempo, los nios y nias impregnan la historia de la disciplina. Hay
una multiplicidad de estudios sobre su crianza, sobre cmo piensan los nios
y nias primitivas (como dijo M. Mead), as como sobre las tareas asignadas
a los nios y nias en diversos contextos. Estos textos significativos en la
historia de la antropologa raramente o nunca examinan el impacto que los
diversos modos de paternidad y maternidad tienen en esos nios y nias. La
importancia para ellos de las transacciones en la paternidad y maternidad cay
bajo el dominio de psiclogos/as o profesionales y tcnicos/as, al tiempo que
la comunicacin a travs de las disciplinas era muy limitada.
Un captulo aqu, una seccin all las transacciones en la ma/paternidad, la
circulacin de un nio/a, la creacin del parentesco social para sustituir el
parentesco biolgico; estos eventos o bien ilustraron la resiliencia de un
modelo dominante, o bien constituyeron una (breve) historia de inters
humano en trminos de intercambio y alianza o de herencia y derechos
territoriales.

En 1970, sin embargo, apareci un libro sobre adopcin en particular

titulado Adoption in Eastern Oceania, integrado por una coleccin de ensayos
sobre transacciones en la parentalidad en un conjunto de sociedades insulares
del Pacfico. El editor, Vern Carroll, seal en su introduccin: ...hay un gran
riesgo al usar el trmino adopcin en etnografa descriptiva sin indicar
claramente qu es (si es algo) lo que est siendo traducido por dicho
trmino[3]. Cada ensayo incluy la palabra adopcin en el ttulo al tiempo
que problematizaba el concepto, incorporando la transaccin parental en los
detalles etnogrficos. De hecho, como Carroll anticipaba, no haba demasiada
similitud entre lo que ocurra en un lugar y otro.
Seis aos ms tarde apareci una segunda coleccin, esta vez titulada ms
cautelosamente, Transactions in Kinship. El editor, Ivan Brady, tambin
seal las dificultades de definicin, al tiempo que sustituy la palabra
adopcin por la nocin de transacciones en la parentalidad, en tanto
permita la inclusin de un mayor nmero de casos de los que permita el
trmino adopcin. Y, mientras el volumen presentaba varios casos de
movimiento de nios/as de una persona adulta a otra, as como la
reorganizacin consiguiente de las relaciones sociales y econmicas, la
transaccin se reduca a una eleccin estratgica. Al renunciar a la
connotacin eurocntrica del trmino adopcin, estos antroplogos/as, al igual
que sus predecesores, renunciaron a la comparacin y, en su lugar, solo
ofrecieron descriptivos relatos etnogrficos.
Ninguno de los dos volmenes transformaron los enfoques disciplinares, a
pesar de la importancia de las sociedades insulares del Pacfico en la historia
de la antropologa. Asimismo, un artculo seminal sobre adopcin de finales
de la dcada de 1960, tambin se perdi de vista poco despus de su
publicacin. Me refiero al texto de Jack Goody de 1969, Adoption in CrossCultural Perspective, en el que comparaba ejemplos de este fenmeno a
travs del tiempo y el espacio.
Con pocas excepciones, la adopcin pareca obstaculizar la investigacin
comparada incluso an ms que el parentesco mismo. Si parentesco no
significaba lo mismo en diferentes culturas, entonces el esfuerzo comparativo
de la antropologa fall, simplemente porque no se estaban comparando cosas
similares[4].

Los cambios en el terreno

Ms tarde, en 1984, David Schneider cambi la teora del parentesco por
completo. A Critique of the Study of Kinship ha sido considerado un hito en
la historia de la antropologa, y no es una exageracin. Schneider se veng de
las premisas tericas centrales de la disciplina, transformando el dilogo

existente. Su libro seal la existencia de un estrecho etnocentrismo que

atravesaba esas premisas tericas, en tanto los y las antroplogas analizaban el
parentesco en el mundo en trminos de la dicotoma especfica de la cultura
euroamericana entre lo biolgico y lo social. Schneider se ocup
escasamente de los estudios sobre adopcin, ms all de exponer los errores
de sus predecesores: esos antroplogos/as, dijo, que sostienen que la sangre
es ms espesa que el agua[5] (sus cursivas) en todo el mundo.
La referencia de Schneider a la adopcin no es concluyente y es ligeramente
confusa. De hecho, l se inclina en la direccin de una declaracin que haba
hecho doce aos antes, en 1972 segn la cual la adopcin es una especie de
relacin de parentesco precisamente por el hecho de que su modelo es la
relacin biolgica[6]. Luego, en su famoso libro de 1984, se refiri a la
importancia de los lazos biolgicos de la siguiente manera: Si el vnculo
entre el padre/madre y el hijo/a natural y el nio adoptado fueran igualmente
fuertes, ... entonces cul es la razn por la que la distincin entre relacin
adoptiva, putativa, ficticia y verdadera o real debera ser constantemente
sealada, como se ha hecho durante los ltimos cien aos o ms [7]. Quizs
debido a la confusin no est claro quin ha hecho el sealamiento, pasa
rpidamente a la cuestin del ajuste de cuentas genealgico.
No hay duda de que el libro de Schneider de 1984 transform el dilogo
interno de la antropologa cultural en Amrica del Norte. Si bien el texto de
Schneider inicialmente las paraliz, casi de inmediato provoc nuevas
reflexiones tericas sobre el parentesco en antropologa. En Estados Unidos,
los antroplogos/as recobraron el aliento y fueron al descubrimiento de
nuevos paradigmas de anlisis, potentes y slidos. En respuesta al reto de
Schneider, los estudiosos/as del parentesco se basaron en la teora feminista y
en una nueva conceptualizacin de las bases de conocimiento, en palabras
de Janet Carsten, para fortalecer y ampliar la teora [8]. Nada de esto sucedi
en un vaco, y aqu la insistencia de G. Stocking en la contextualizacin
mltiple vuelve a jugar en mi argumento.
En las dcadas posteriores al libro de Schneider de 1984, los contextos para un
dilogo cambiante incluyeron cambios radicales en las posibilidades de hacer
familia y construir relacin de parentesco. Las vas para tener hijos/as fueron
profundamente agitadas. Los estudios sobre los modos de reproduccin
produjeron nuevas ideas sobre antiguos dogmas: naturaleza y cultura,
personalidad e identidad, y lo (problemticamente) humano en el centro de
la historia de la antropologa.
Reducir las complicadas contextualizaciones de tres dcadas en tres grandes
categoras, tomando como principal referencia a Estados Unidos.

En primer lugar, el avance rpido y dramtico de las tecnologas de

reproduccin asistida convoc a interpretaciones de parentesco occidental no
solo a travs de las pantallas de los medios de comunicacin, sino tambin en
el dominio de la eleccin individual. La capacidad individual para controlar la
herencia gentica, el sexo y la gnesis de un nio/a cuestionaron de diversas
formas los significados de biologa, afinidad y naturaleza.
En segundo lugar, las transacciones en la parentalidad se visibilizaron,
alterando la convencin de igual que o como-si-engendrado que en las
sociedades euroamericanas daban legitimidad a la relacin no biolgica entre
padres/madres e hijos/as. La mayor presencia de madres y padres blancos con
hijos e hijas negros relajaron las interpretaciones aceptadas del
emparejamiento entre familias y nios/as. La raza, la etnicidad y (en menor
medida) la religin jugaron nuevos roles en la forma en que las familias
construyeron la identidad de los hijos/as. Los padres y madres, los nios/as,
los expertos/as y los y las periodistas se apropiaron de conceptos que los
antroplogos y antroplogas haban preservado durante largo tiempo en su
mbito disciplinar.
Y eso lleva a mi tercer contexto. El pblico en general comenz a hablar del
modo adecuado de reproduccin, del impacto en los nios/as de la ruptura del
vnculo biolgico y de la violacin de los derechos individuales causada por la
negacin de los orgenes. Conversaciones cotidianas, as como debates
acadmicos y polticos, produjeron un conjunto de sinnimos races,
herencia gentica, biologa y ADN que increment la afirmacin de
la naturaleza.
Estas contextualizaciones impactaron en el discurso antropolgico de diversas
formas. An a riesgo de simplificar, me gustara describir la diferencia de esta
manera: por un lado los antroplogos/as han mirado y descrito las diferentes
formas de reproduccin no-biolgica como problemas vinculados al anlisis
del parentesco. Por otro lado, diferenciaron la adopcin como una prctica
social de las tecnologas de reproduccin asistida que operan sobre el curso de
la naturaleza. Sin lugar a dudas, sin embargo, cualquiera sea la aproximacin
que domin el debate, la dicotoma entre lo biolgico y lo social, la naturaleza
y la cultura, continu manejando el motor de la teorizacin. David Schneider
podra salir de la tumba y sealar que la sombra de la concepcin etnocntrica
sigue pesando en cualquier anlisis sobre parentesco.
A pesar de la entrada en vigor de un cambio sorprendente desde la relacin
biolgica a social, la adopcin ha tendido a permanecer al margen mientras
que la atencin hacia los modos innovadores de reproduccin ocuparon la
teora del parentesco.

Propongo varias explicaciones para ello. La primera recuerda la advertencia

de Vern Carroll de 1970: la dificultad de utilizar la palabra adopcin para
analizar y comparar mltiples prcticas. La segunda se centra en la dramtica
innovacin tecnolgica producida en el mbito de la reproduccin. La tercera
remite al propio Schneider. Aunque critica el etnocentrismo, l mismo no
escapa totalmente a su trampa cuando se refiere a la adopcin. Subraya el
carcter de como-si-engendrado de la construccin de la relacin entre
padres/madres e hijos/as en la adopcin, a partir de la interpretacin del
fenmeno en la cultura americana. Por otra parte, no deconstruye los
elementos que fortalecen el concepto de cmo-si: el secreto y la
confidencialidad, la importancia de un contrato legal y escrito, as como el
aura positiva en torno a la transaccin.
Mientras que Schneider daba vuelta el estudio del parentesco, otros
antroplogos incursionaban en el terreno de la representacin de la escritura
en la disciplina. Estos enfoques, creo, cambiaron el estudio del parentesco de
una manera tan crucial como lo haba hecho el libro de Schneider.. Dos aos
despus de su propuesta, George Marcus y Michael Fischer ofrecieron otro
camino al proclamar el papel de la antropologa como crtica cultural y de
la etnografa como la base de la teora social. Gran parte de Anthropology as
Cultural Critique se centr en la representacin y la ineficacia de una postura
(supuestamente) neutral o desconectada. En el mismo ao, Marcus y James
Clifford publicaron un volumen en el que quienes participaron examinaban las
diversas formas de la interpretacin y la descripcin, enfatizando nuevamente
los modos deescribir la cultura. James Clifford insisti en que la etnografa
cultiva una claridad comprometida y su ensayo legitim el valor de la autoreflexividad en las investigaciones antropolgicas [9]. Si Schneider desafi la
teora del parentesco, Marcus, Clifford y otros socavaron las nociones
heredadas acerca de la objetividad, del sujeto cannico, y la distancia.
Una perspectiva revisionista sobre el carcter del trabajo de campo, la
importancia del compromiso personal y el deber de la antropologa de abordar
los problemas contemporneos llev el anlisis de la adopcin al centro de la
disciplina. El surgimiento de estos estudios sobre adopcin dio cuenta del
dualismo persistente de la disciplina: la etnografa densamente descriptiva
frente a la tarea comparativa. Treinta aos despus de que Carroll hiciera su
advertencia, la misma segua siendo vlida. En 2004, por ejemplo, Fiona
Bowie edit el volumen Cross-Cultural Approaches to Adoption. En la
Introduccin, reconoca la dificultad de utilizar un solo trmino para referir a
mltiples prcticas: Cuando aplicamos estos trminos transculturalmente nos
encontramos con ms dificultades[10]. Al igual que los ensayos que
integraban los dos volmenes sobre el Pacfico mencionados anteriormente,
los ensayos de la coleccin de Bowie soslayaron la dificultad, concentrndose
en las distintas prcticas. Las diversas narrativas revelaron las mltiples
formas en que las personas mueven nios y nias, el uso de dicha

transferencia para diversos fines, as como las bases ideolgicas sobre la

personalidad y la identidad vigentes en la transaccin. Estas excelentes
contribuciones permanecen del lado de lo particular, rechazando la
generalizacin.
Cuatro aos ms tarde, en 2008, Susan McKinnon abord el dilema de nuevo.
Al igual que otros acadmicos/as antes que ella, McKinnon comenz con una
advertencia. Al principio, entonces, nosotros tratamos de analizar la
naturaleza y el impacto de la adopcin dentro de una sociedad en particular o
hacer comparaciones entre sociedades, para lo cual fue fundamental no
combinar diferentes formas de transferir de nios [11]. Sin embargo, contina,
se puede establecer un mtodo que permita la comparacin a travs de
fronteras culturales y nacionales, sin ignorar las distintas prcticas culturales.
Un primer paso es aislar los factores que determinan el carcter y el resultado
de la transaccin donde quiera que ocurra, la edad del nio/a, por ejemplo, o
el papel del secreto en el contexto ms amplio. Este es un primer paso. El
segundo plantea un anlisis comparativo en otro plano. Si bien muchas de
estas preguntas son significativas a un nivel puramente psicolgico, tambin
se articulan de manera significativa con la economa cultural y poltica de
sociedades especficas y su relacin con las hegemonas de los rdenes
postcolonial y global[12]. Su esfuerzo se centraba en considerar la adopcin
como un hecho social, pero sin desvincularlo de las relaciones cambiantes de
poder en el escenario poltico y econmico mundial.
Su ensayo es el Eplogo en una coleccin de estudios etnogrficos en un
nmero especial de Pacific Studies. El mismo no incluy a la adopcin
internacional, la prctica que ms obviamente vincula las transferencias de
nios y nias a determinadas evoluciones en un contexto externo.

Nuevas direcciones
En 2009, Diana Marre y Laura Briggs editaron un volumen con el ttulo
de International Adoption. El subttulo, Global Inequalities and the
Circulation of Children, cuenta otra historia. En su mayor parte, quienes
colaboraron en este volumen analizaron la circulacin en trminos de
disparidades de recursos y de status entre estados-nacin y entre individuos.
Desde esta perspectiva, el trmino adopcin representa no solo una particular
transaccin legal, sino tambin un concepto hegemnico: la aplicacin del
concepto expone la forma en que las disparidades limitan las elecciones sobre
el destino de los nios y nias al tiempo que destaca el juego de poder
existente en la colocacin de un nio o nia. En casi todos los convenios
internacionales destinados a proteger a la niez, la adopcin sirve como el
lugar ideal el siguiente mejor a permanecer con la familia biolgica.

La Convencin de los Derechos de la Niez de Naciones Unidas de 1989 y la

Convencin de La Haya sobre la Proteccin de los Nios en Adopcin
Internacional de 1993 consideran los vnculos biolgicos entre padres/madres
e hijos/as como primordiales, como elementos clave para la seguridad del
nio/a y su capacidad de tener una personalidad plena. Cuando la relacin se
rompe por cualquier razn, los documentos citan la adopcin como la garanta
de seguridad y de futuro para el nio/a. Y el trmino tiene un significado
singular: una transaccin legal, sellada por un contrato escrito. Las
implicaciones son euroamericanas tambin, incluyendo la ruptura de los lazos
entre la familia de nacimiento y el nio, el establecimiento de una familia
como-si, y la restriccin de la eleccin. Aunque las convenciones son
cuidadosas en el reconocimiento delderecho del padre/madre para designar el
destino de un hijo, su propio propsito refleja las desigualdades que limitan el
poder de un individuo o de una nacin-estado para determinar ese destino.
El nfasis en la adopcin excluye las prcticas consuetudinarias que
igualmente sirven para proteger al nio/a. Como Ouellette escribe
en International Adoption, las convenciones internacionales fallan al
reconocer que la adopcin plena no tiene por qu ser la nica opcin que
provea la seguridad y el inters superior de un nio o nia [13]. En un informe
descriptivo de las prcticas canadienses, examina las implicaciones de la
adopcin plena en las interpretaciones del parentesco y de la persona. Su
ajustado anlisis emprico revela el grado en que el tribunal encargado de las
transferencias perpeta una determinada visin normativa de las relaciones
entre padres/madres e hijos/as como permanente, exclusiva y absoluta. Este es
el caso, a pesar de la desaparicin de tales acuerdos propiciada desde los
pases cuya lengua domina los pactos internacionales. Adems, para
reproducir el vnculo gentico, una doctrina de la parentalidad exclusiva
define a la persona como algo dado o como una entidad natural. Desde esta
perspectiva, las identidades plurales y las afiliaciones ponen a una persona
en situacin de riesgo, sin anclaje[14].
La larga sombra de la crtica de Schneider se extiende sobre la vinculacin de
la seguridad a la permanencia, y del inters superior a una relacin didica.
Estos vnculos provienen de las ideologas euroamericanas, y
presumiblemente se realizarn por excelencia (quizs de forma exclusiva) a
travs de la adopcin. En consecuencia, los pactos internacionales pueden ser
interpretados como una marginacin de la adopcin, como hizo la teora del
parentesco en las primeras dcadas del siglo XX. En el caso de la Convencin
Internacional de los Derechos de la Niez de 1989 y de la Convencin de La
Haya de 1993, dicha marginacin ha resultado en que la adopcin queda
reducida a un instrumento para responder a una relacin disuelta.
Supervisadas por expertos/as y elaboradas por autoridades legales, la
Convencin Internacional de los Derechos de la Niez de 1989 y la

Convencin de La Haya de 1993 reflejan los marcos culturales de los estadosnacin dominantes Occidente o el Norte. Como resultado, la adopcin
plena tiene prioridad en estos documentos y la disyuntiva con las diversas
prcticas culturales se oscurece. La construccin social de una relacin
padre/madre-hijo/a presupone una interpretacin de la persona que da lugar,
en EE.UU. y en los pases europeos, a las reivindicaciones del derecho a
saber. Esta expresin implica no solo la necesidad de la sangre, sino tambin
que el ser persona tiene su base en orgenes que son inmutables y
sustanciales[15]. Las convenciones, presumiblemente aplicables de forma
universal, revelan no solo desigualdades estructurales que prevalecen sobre las
diferencias culturales, sino tambin la conviccin persistente de que la
sangre es ms espesa que el agua en todas partes.
Con su como-si como una ptina, la adopcin representa el significado de los
caminos presumiblemente naturales de tener hijos/as. Interrumpida por una
crisis personal o social, la relacin normativa entre una persona adulta y un
nio/a es reafirmada a travs de la adopcin legal. Ocupando un espacio
cultural clave, la adopcin aparece en el extremo opuesto de un continuo
desde la reproduccin tecnolgicamente asistida. Esto es cierto en la
conversacin diaria y, en general, en el dilogo interno de la disciplina a la
que Stocking se refera. La contextualizacin mltiple y la disciplina
convergen.

Conclusin
Qu est pasando? A juzgar por las cartas y correos electrnicos del mes de
agosto del New York Times, las intervenciones tecnolgicas en la reproduccin
dramatizan lo no-natural de unas tcnicas que amplan el potencial de los
procesos biolgicos. En este contexto, mientras que la adopcin imita a, la
reproduccin tecnolgicamente asistida interviene en la naturaleza. Sin
embargo, claramente, tanto las tcnicas de reproduccin asistida como la
adopcin se relacionan con el mismo modelo prescriptivo de base biolgica de
la reproduccin. Y ambos modos de reproduccin plantean una perspectiva
sobre la eleccin sobre la capacidad individual de elegir la forma de tener un
hijo/a.
Sin embargo, hay una profunda diferencia en la interpretacin dada a la
eleccin en cada caso. En la adopcin, la eleccin se percibe como una forma
de mantener el dictamen de la sangre es ms espesa que el agua, donde el
emparejamiento de un nio o nia con sus padres se suplementa con
bsquedas, visitas al origen y la suposicin de que la herencia gentica
satisface el inters superior. El padre o la madre que elige a un nio/a en
adopcin es una cosa. La persona que escoge controlar a travs de la
tecnologa el gnero, la salud, y la singularidad de su hijo/a es otra. (Evito

aqu entrar en la cuestin del aborto). Desde esta perspectiva, las tcnicas de
reproduccin asistida violan lo natural, no lo biolgico, y exponen el
discutido significado de la eleccin en las ideologas occidentales del
parentesco.
Para los antroplogos/as, el debate en mltiples contextos debera dejar al
descubierto la estrecha relacin entre la adopcin y las tcnicas de
reproduccin asistida. Una insistencia en la diferencia no hace sino reforzar la
naturalizacin de un modelo biolgico para las relaciones entre
padres/madres e hijos/as, y mantiene el anlisis de parentesco en la trampa
etnocntrica en contra de la cual advirti Schneider. A fin de revisar el dilogo
disciplinario, tanto la adopcin como las tcnicas de reproduccin asistida
deben ser consideradas como costumbres peculiares, prcticas histrica y
culturalmente construidas que tienen su carga ideolgica, como cualquier
otra costumbre.
Una revisin de la Convencin de Derechos de la Niez y el Convenio de La
Haya que tenga en cuenta todos los aspectos de las prcticas tradicionales
puede ser considerada evasiva en un mundo marcado por fuertes
desigualdades entre ricos y pobres, blancos y negros, norte y sur. El problema
va ms all de estos documentos de las Naciones Unidas. Recientemente, los
colaboradores de la Anthropology Newsletter un foro de dilogo
interdisciplinario han descrito las dificultades de mantener una postura
relativista, respetando al mismo tiempo las normas universales de los derechos
humanos y la dignidad. La adopcin no ha estado presente en esas pginas. En
cambio, los casos ms dramticos de opresin, discriminacin y explotacin
constituyen el contenido de la conversacin. La transferencia de un nio/a,
incluso a travs de fronteras nacionales, genera grandes debates cuando se
conecta a otro tema, como, por ejemplo, el de las personas refugiadas o el
trabajo infantil. Si bien estos son sin duda temas crticos, ahora como en el
pasado, la transferencia de un nio/a que construye una parentalidad
permanente y exclusiva parece lo suficientemente benigna como para ser
ignorada.
Una perspectiva internacional sobre tecnologas de reproduccin asistida
proporciona un panorama radicalmente diferente. Los lmites en el uso de las
tecnologas de reproduccin asistida parecen ser principalmente los inherentes
a las propias tecnologas. Lo que se descarta o es ilegal en un contexto puede
ser un procedimiento viable en otro. En este terreno, los abogados/as
internacionales asumen un amplio abanico de pluralismo cultural y aceptan
una postura relativista, como lo han hecho durante mucho tiempo en el caso
del aborto. A lo largo de la historia antropolgica, las tecnologas de
reproduccin asistida se han convertido en uno de los muchos campos en que
los antroplogos/as exploran el uso de la tecnologa en las diversas culturas, a
menudo descubriendo las profundas diferencias en la forma en que la gente

conceptualiza la naturaleza, piensa el cuerpo, y adapta las innovaciones

tecnolgicas a las preferencias privadas.
Sin embargo, si volvemos al discurso antropolgico sobre el parentesco, y
encontramos una salida el impacto del dilogo disciplinario sobre la
contextualizacin mltiple que Stocking mencionaba, es posible que
tengamos una plantilla para las futuras teoras de parentesco. Hay una especie
de movimiento circular entre los factores externos y el dilogo interno, lo que
Stocking demuestra en sus relatos histricos de la evolucin de la
antropologa como disciplina. El concepto de circulacin ahora aparece tan a
menudo como lo hace adopcin en los anlisis de las transferencias de
nios/as.
Durante los ltimos treinta aos, la adopcin se traslad desde la periferia de
la disciplina a un respetable centro. Sin embargo, el movimiento es peligroso,
en la medida en que el trmino tiende a reproducir supuestos etnocntricos
sobre la transferencia de un nio/a. La sustitucin de circulacin en la
literatura abre una nueva direccin para la teora del parentesco en la historia
de la antropologa. Pero, puede el trmino, que abarca diversas prcticas y
reconoce las diferencias culturales, incorporar el fenmeno de las tecnologas
de reproduccin asistida? En el mejor de los casos, la circulacin sugiere las
muchas maneras y los mltiples propsitos que estn detrs del movimiento
de un nio/a; si el trmino en ltima instancia pone a la adopcin en el papel
que le corresponde como un modo de reproduccin entre muchos, entonces las
tcnicas de reproduccin asistida entran, simplemente, como otro modo: el
campo de juego se iguala. Como una entre muchas, la adopcin cae desde el
lugar privilegiado que ha tenido recientemente y, de forma positiva, se
mantiene en nuestro discurso interno. La adopcin se desvanece en la
disciplina y puede tambin cambiar con el tiempo su papel en las
convenciones internacionales, las polticas de los estados-nacin y las
conversaciones que las personas llevan a cabo en privado y en los medios de
comunicacin pblicos. La ruta entre mltiples contextos y dilogo
disciplinario no es, como bien saba Stocking, una calle de sentido nico,
sino un proceso de circulacin continua.

Notas
[1] Stocking 1987, p. xii.
[2] Rivers 1910, p. 98-99.
[3] Carroll 1970, p. 11.
[4] Carsten 2000, p. 8.

[5] N. del T.: Blood is thicker than water en el original en ingls. Se trata de una expresin que enfatiza
la importancia de los lazos de sangre.
[6] Schneider, 1972, p. 36.
[7] Schneider, 1984, p. 172.
[8] Carsten 2000, p. 9.
[9] Clifford 1986, p. 2.
[10] Bowie 2004, p. 6.
[11] McKinnon 2008, p. 242.
[12] McKinnon 2008, p. 243.
[13] Ouellette 2010, p. 69.
[14] Oullette 2010, p. 86.
[15] Ver Carsten 2011.

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Copyright Anna Paula Uziel, 2012.

Copyright Scripta Nova, 2012.

Edicin electrnica del texto realizada por Beatriz San Romn Sobrino.

Ficha bibliogrfica:
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Barcelona: Universidad de Barcelona, 15 de marzo de 2012, vol. XVI, n 395
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