Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco

Facultad de Ciencias Naturales Geologa

Ctedra: Mineraloga II

TRABAJO PRCTICO N 5
Birrefringencia. Observacin de los rayos ordinario (O) y extraordinario (E) en un
romboedro de calcita al microscopio.

Objetivo: Observar con luz ortoscpica (a nicoles paralelos y cruzados) el comportamiento

de los rayos O y E en un romboedro de calcita.

Birrefringencia (o doble refraccin) en medios anistropos

En los medios anistropos, el ndice de refraccin vara de acuerdo con la direccin
de vibracin de la luz en el cristal. Cuando la luz penetra la estructura cristalina de un
mineral anistropo, est obligada a vibrar en dos planos perpendiculares entre s (a esas
direcciones se las denomina direcciones privilegiadas).
De esta manera, por cada rayo incidente hay dos rayos refractados. A este fenmeno
se le da el nombre de birrefringencia. Ambos rayos refractados siguen caminos divergentes
(tienen distintos ngulos de refraccin), pues se les asocia distintas velocidades de
propagacin y diferentes ndices de refraccin.
Cuantitativamente la birrefringencia en minerales unixicos y bixicos se expresa
como la diferencia numrica entre los ndices de refraccin extremos del mineral. Debe
recordarse que: a menor densidad atmica, mayor velocidad de propagacin de la luz y
menor ndice de refraccin; y viceversa. Por ejemplo:

Birrefringencia = N - n

Dimtricos / Unixicos

Trimtricos / Bixicos

( - ) o ( - )*

Cuarzo (Hx)

: 1,553 : 1,544

1,553 - 1,544 = 0,009

Calcita (Hx)

: 1,486 : 1,658

1,658 - 1,486 = 0,172

Muscovita (Mc)

: 1,552 : 1,582
: 1,616

1,616 - 1,552 = 0,064

* Depende si el mineral es pticamente positivo o negativo. Si > es positivo; si < es

negativo.

Rayo ordinario (O) y extraordinario (E) en la calcita

Un mismo objeto, observado a travs de un romboedro transparente de calcita, da
lugar a dos imgenes (Figura 5.1a). Al rayo cuya trayectoria es posible conocer aplicando
la Ley de Snell se lo denomina rayo ordinario O (rayo OPO de la Figura 5.1b); mientras
que al otro rayo (cuyo ngulo de refraccin es 0) se lo llama rayo extraordinario E (rayo
OPE de la Figura 5.1b).
Los rayos O y E en la calcita estn polarizados 90 uno del otro. La luz que
compone el rayo O, vibra formando un ngulo recto con el plano que contiene la
trayectoria de O y el eje cristalogrfico c. El rayo E vibra siempre dentro de ese plano
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(Figura 5.1b). Siempre que un rayo incide normalmente en la superficie de un cristal

anistropo, las vibraciones de los rayos refractados dentro del cristal son paralelas a esta
superficie.
Como se trata de un mineral dimtrico, los rayos refractados O y E corresponden a
los ndices de refraccin y , respectivamente.

(a)

(b)
Figura 5.1a y b: Birrefringencia en la calcita.

Nota: Ud. puede observar el fenmeno de birrefringencia en calcita ingresando a la

siguiente pgina web:
http://www.calasanz- medellin.edu.co/laboratorios/web_laboratorios/ludiciencias/videos/optica/calcita/calcita.html

Observacin de la birrefringencia en el microscopio

Debido a la elevada birrefringencia de la calcita ( = 0,172), la divergencia
entre los rayos O y E es tal que permite observar un par de imgenes desdobladas de un
mismo objeto cuando se mira a travs de cristales transparentes (lmpidos) de varios
milmetros de espesor (espato de Islandia).
Si se observa un romboedro de calcita al microscopio bajo nicoles paralelos, es
posible analizar el comportamiento de los rayos O y E. Al interponer la lente frontal del
condensador y cerrar el diafragma se obtendr un haz de luz estrecho. El punto luminoso
observado se desdoblar al atravesar el cristal de calcita.
Al girar la platina, ser posible reconocer un punto luminoso que se mantiene fijo; y
otro que rota alrededor del anterior describiendo un crculo. La imagen que se mantiene
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inmvil est formada por los rayos que no se desvan al incidir normalmente a la superficie
del cristal (corresponde al rayo O). Es decir que el cristal se comporta respecto a la luz,
como un medio istropo cumpliendo con las leyes de la refraccin. La otra imagen se
origina por los rayos que, a pesar de incidir perpendicularmente a la superficie, son
desviados (corresponde al rayo E). Al rotar el cristal, el rayo E describir una superficie
cnica en el interior del cristal cuyo eje es el rayo O (Figura 5.2).
Los rayos O y E estn polarizados, es decir, vibran en planos perpendiculares
entre s. El rayo O vibra en el plano cuya traza corresponde a la diagonal mayor del
romboedro. El rayo E vibra en el plano que contiene al rayo y al eje cristalogrfico c,
y su traza corresponde a la diagonal menor.

Rayo O

Rayo E

Figura 5.2. Trayectoria de los rayos y direcciones de vibracin dentro de un cristal de

calcita.

Al girar la platina y a nicoles paralelos, puede comprobarse que los puntos

luminosos observados desaparecern alternadamente cuando ambos tengan sus direcciones
de vibracin coincidentes con las del polarizador y analizador. En este caso, aparecer con
mxima intensidad lumnica slo aquel que tenga su direccin de vibracin perpendicular
al plano de polarizacin del analizador.
Cuando las direcciones de vibracin en la calcita se encuentren a 45 de las direcciones de
vibracin del polarizador y analizador, ambos puntos estarn presentes y tendrn la misma
intensidad lumnica.
En las posiciones intermedias a las citadas, los puntos aparecern con intensidad variable.

Bajo nicoles cruzados, en las cuatro posiciones de coincidencia entre los planos de
los nicoles y las direcciones de vibracin del mineral, ambos puntos permanecern
extinguidos. A 45 de cada una de las cuatro posiciones anteriores, ambos puntos estarn

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iluminados con intensidad mxima. En las posiciones intermedias, ambos aparecern con
intensidad variable.

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Desarrollo del prctico:
1) Sobre la platina del microscopio coloque un portaobjeto. Sobre ste, apoye un
trocito de papel en el cual se le ha realizado un pequeo orificio (puede ser con un
punzn o aguja). Por encima del papel coloque un romboedro de calcita.
2) Cierre el diafragma e interponga la lente frontal del condensador.
3) Observe el comportamiento de los rayos O y E a nicoles paralelos y a nicoles
cruzados, girando la platina unos 360. Elabore un esquema (dibujo) que muestre
los resultados obtenidos. Indique los planos de vibracin de los nicoles y establezca
las direcciones de vibracin del mineral en las distintas posiciones.

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