Frutales andinos

Autor
. PEPINO DULCE
. TOMATE DE ARBOL
. PAPAYO DE ALTURA O CHAMBURU

PEPINO DULCE
(Solanum muricatum)
Nombres botnicos: Solanum muricatum Ait., S. variegatum R. & P., S.
pedunculatum Roem & Schult, S. guatemalense Hort.
Familia: Solanceas.
Nombres comunes: quechua: cahum, xachum; aymara: kachuma; castellano: pepino,
pepino dulce (Colombia, Ecuador, Per, Bolivia), mataserrano (Per, regiones central y
meridional), perameln (Canarias);ingls: Peruvian pepino, sweet cucumber, pear melon.

El pepino, S. muricatum, es originario de la regin andina, y domesticado desde tiempos

prehispnicos; actualmente se le conoce slo en cultivo. Tanto los nombres en lenguas
nativas como las representaciones en diversos objetos de cermica de las culturas Chim
y Paracas constituyen pruebas de que se trataba de un cultivo de amplia difusin e
importancia en esas pocas. No lo fue durante la Colonia y tampoco durante la Repblica.
Durante la Colonia, el virrey Melchor de Navarra, conde de la Palata, prohibi el consumo
de esta fruta y se le otorg el repudiable nombre de mataserrano. La voz espaola pepino
podra haber tenido la intencin de facilitar la introduccin de Cucumis sativus L.
(Cucurbitcea), especie conocida tambin con este nombre, pues desde entonces se
produjo una confusin entre las denominaciones. En la costa norte del Per (valles de Vir
y Moche) existe la creencia entre los agricultores de que el consumo de pepinos, despus
de haber bebido licor, puede causar la muerte. Nombres y creencias han contribuido a que
el cultivo de S. muricatum se practique en pequeas reas y su produccin permanezca en
estado incipiente. Esta situacin no es la misma en los pases donde ha sido introducido.
Se conocen cultivos comerciales de tcnica avanzada en Chile, Nueva Zelandia y Estados
Unidos (California), como resultado de la aceptacin de esta fruta en los mercados
norteamericano, europeo y japons.
Usos y aplicaciones
Los frutos de S. muricatum se consumen en estado maduro como fruta refrescante e
hidratante tras esfuerzos fsicos. Los pastores de Moche y Vir llevan pepinos en la alforja
para consumirlos durante las caminatas por el desierto.
Son frutos atractivos a la vista por su color blanco amarillento, con jaspes y rayas
longitudinales, purpreos al estado maduro; son agradables al olfato y al gusto, por su
suave aroma tpico y sabor ligeramente dulce. Son de escaso valor nutritivo. Sin embargo
son reconocidas sus propiedades diurticas, probablemente por su alto contenido de agua
(92 por ciento) y se le atribuye un buen contenido de iodo, razn por la cual se
recomiendan contra el bocio. Adems contienen 7 por ciento de carbohidratos y vitamina C
en una proporcin de 29 mg por 100 g.
Descripcin botnica
Planta herbcea, muy ramificada y de base leosa. Follaje abundante, hojas simples o
pinnadas (1-3 pares de fololos), lminas y fololos elptico-lanceolados, estrigosos o

glabros. Inflorescencia subterminal con pocas flores. Flores pentmeras, cliz persistente
en el fruto, corola actinomorfa de 2 cm de dimetro y color azulado con mrgenes
blanquecinos. Estambres ms cortos que la corola, anteras amarillas conniventes,
deshiscentes por poros apicales. El estilo emerge ligeramente por entre las anteras. Fruto
ovoide cnico a subesfrico, con o sin semillas.
Fenologa. Las plantas propagadas por va vegetativa son de rpido crecimiento, e inician
la floracin a los 4-5 meses despus de la siembra. El ciclo biolgico, mediante esta forma
de propagacin, es el siguiente:
enraizamiento de las ramas: es muy rpido (10-15 das) en suelo hmedo;
crecimiento vegetativo: se manifiesta por la abundante emisin de ramas y follaje, y dura
3-3,5 meses;
floracin y fructificacin: es abundante por el nmero de ramas y dura 1,5-2,5 meses;
estado de postcosecha: es un perodo de descanso de la planta durante el cual no se
emiten ramas ni follaje. Es el momento apropiado para obtener esquejes de propagacin y
al mismo tiempo podar la planta;
rebrote: con la presencia de mayor humedad, la planta inicia un nuevo ciclo fenolgico.
Las plantas propagadas por semilla son ms tardas. A pesar de que la planta es perenne,
los agricultores slo aprovechan dos campaas de fructificacin, por la sucesiva
disminucin de rendimientos y calidad de los frutos.
No se conoce la duracin de la vitalidad de las semillas despus de que stas han sido
extradas de los frutos, pero con frecuencia aparecen plntulas en los huertos donde se los
cultiva. En laboratorio se han obtenido plntulas incluso despus de 15-20 das de
desecacin de las semillas.
Aspectos ecolgicos y fitogeogrficos
S. muricatum es una especie tropical, de climas templados, montanos y costeros. En el
rea andina los cultivos se localizan en los valles interandinos y en las vertientes
occidentales, desde los 900 hasta aproximadamente 2 800 m. Estos lmites se enmarcan
dentro de 24 C en el lmite inferior y 18 C en el superior, con precipitaciones entre 500 y
800 mm anuales. Las caractersticas climticas descritas corresponden a la parte alta del
bosque seco subtropical y del bosque seco montano bajo o a la yunga alta y la quechua
del Per. Los cultivos costeros se practican al sur de los 7 lat. S, durante el otoo e
invierno cuando la temperatura oscila entre 21 y 17 C y la humedad atmosfrica aumenta
por efecto de las neblinas y garas.
El cultivo original de S. muricatum se extendi a lo largo de los Andes, desde el sur de
Colombia hasta Bolivia y la costa del Per. Durante la Colonia se introdujo en Mxico y
Amrica Central, donde se le conoca como Solanum guatemalense.
Diversidad gentica
La especie muestra amplia variabilidad intraespecfica, lo que ha causado la sinonimia
antes mencionada. La variacin morfolgica se evidencia en la divisin de la lmina foliar
(compuesta y simple), pubescencia de tallos y hojas (glabras-estrigosas) y forma, color y
consistencia de los frutos. Se ha detectado variacin fisiolgica en la formacin de frutos y
semillas, pues hay biotipos que producen frutos despus de la polinizacin y contienen

semillas frtiles, y otros que forman frutos partenocrpicos y sin semillas debido al polen
estril.
Las correlaciones entre los caracteres descritos no se han establecido y merecen
investigaciones especficas. Se han descrito variedades y formas. Entre las primeras,
`Protogenum' se caracteriza por tener hojas compuestas y `Typica' por tener hojas
simples. Dentro de esta ltima se distingue la forma glaberrimum, con hojas glabras.
FIGURA 19
Frutales andinos: A. pepino dulce (Solanum muricatum); A1. flor; A2., A3. frutos; B.
tomate de rbol (Cyphomandra betacea); B1. flor; B2. seccin del fruto; C. papayo de
altura (Carica pubescens); C1. hoja; C2. fruto; C3. seccin del fruto.

Especies silvestres relacionadas. Este es un aspecto an no definido. Investigaciones

basadas en cruzamientos interespecficos, relacionan S. muricatum con S. caripense H. &
B. ex Dun., S. tabanoenseCorrell y S. trachycarpum Bitt & Sodiro. De stas, la primera es
considerada con mayores posibilidades de tal afinidad gentica por haberse obtenido
hbridos frtiles. De las otras especies existen menos pruebas, pero en el caso de tratarse
de S. tabanoense, el origen de S. muricatum podra ser el sur de Colombia y Ecuador,
pues sta es el rea de distribucin natural de la especie con que se relaciona.
Cultivares conocidos y centros de diversidad. En la sierra de Cajamarca, Per, se
encuentra con regular frecuencia la forma tpica de S. muricatum, con frutos subesfricos,
de pice hendido y color verde amarillento con algunos jaspes purpreos. En la costa
peruana se ha encontrado, en cultivos puros y comerciales, la forma glaberrimum, de la
cual se distinguen dos cultivares:
`Morado listado': hojas verde oscuro, ramas suberectas y frutos ovoide-cnicos de tamao
variable; mesocarpo amarillento y muy dulce. Son los ms apreciados en el mercado.
`Oreja de burro': hojas verde claro, ramas largas, semipostradas, frutos cnicos elongados,
grandes o medianos, con poca pigmentacin (pepino blanco); mesocarpo blanco arenoso y
menos dulce.
La var. `Protogenum' ha sido descrita para Colombia y Ecuador, donde no se conocen
cultivares. En la costa norte del Per se conoce un pepino morado, de forma subesfrica y
muy dulce. Los agricultores consultados dicen que se ha perdido.
Es necesario recolectar material vivo en toda el rea de distribucin de S. muricatum para
establecer un banco de germoplasma.
Prcticas de cultivo
La propagacin generalizada es por esquejes. La preparacin de stos consiste en
escoger las ramas sanas y maduras y cortarlas en una longitud de 30-35 cm; luego se
dejan a la sombra por espacio de 2-3 das para que se produzca una ligera deshidratacin
y se promueva un rpido enraizamiento. El suelo, con suficiente humedad, se prepara
arando en surcos. Despus de 4-5 das se hace el aclarado del surco, que consiste en
desterronar ms el suelo y profundizar los surcos para una buena infiltracin del agua, sin
anegar el camelln. La plantacin de los esquejes se realiza en hmedo, en el tercio
inferior de la costilla del camelln, a 50 cm de distancia entre planta y planta. La distancia
entre surcos es de 80 cm.
Las labores culturales consisten en riegos, escardas y aporcado. Los riegos son frecuentes
en los primeros das despus de la siembra y luego se distancian de acuerdo a las
necesidades. Durante la maduracin de los frutos se suspenden los riegos. El aporcado se
realiza 30-35 das despus de la siembra y se aprovecha para enterrar el abono.
En el Per, S. muricatum es poco cultivado comercialmente y se desconoce el rendimiento
por unidad de superficie, as como la extensin dedicada a este cultivo.
Perspectivas de mejora y limitaciones
Las limitaciones en los pases de origen estn determinadas por:
la marginacin social de los frutos, que es causa de su escaso consumo;
la subutilizacin de la variabilidad gentica;

 la falta de tcnicas comerciales de cultivo;

el trasporte inadecuado de los frutos.
Sin embargo, estas limitaciones no constituyen factores que impidan definitivamente el
cultivo extensivo de S. muricatum. Esta es una de las especies nativas que ms
posibilidades tiene para superar su actual marginacin, pudindose fcilmente diversificar
la disponibilidad de frutos y ampliar las posibilidades de consumo y exportacin.
Lneas de investigacin
La promocin sostenida del cultivo de S. muricatum debe basarse en un programa de
investigacin multidisciplinario, que incluya:
exploraciones botnicas, en el mbito de la dispersin primaria, que permitan reconocer
la amplitud de la variabilidad intraespecfica y definir los centros de diversidad gentica;
investigaciones anatmico-morfolgicas, de biologa floral y citogenticas, para
interpretar el comportamiento ecofisiolgico y la variabilidad gentica;
investigaciones fenolgicas y de tcnicas agronmicas de cultivo en diferentes reas
ecolgicas, para conocer las necesidades nutricionales, de sanidad y las potencialidades
de rendimiento.
Las lneas de investigacin deben estar orientadas a caracterizar cultivares e implementar
un banco de germoplasma.
El uso alterno de la propagacin vegetativa y sexual debe ser mejor explotado. La primera
sirve para estabilizar las formas varietales y acortar el ciclo biolgico, y la segunda para
promover la diversidad gentica.

TOMATE DE ARBOL
(Cyphomandra betacea)
Nombres botnicos: Cyphomandra betacea (Cav.) Send., C. crassifolia (Ortega)
Kuntze, Solanum crassifolium Ortega, S. betacea Cav.
Familia: Solanceas.
Nombres comunes: castellano: tomate de rbol, berenjena, sachatomate, yuncatomate
(Per), limatomate, tomate de monte, tomate de La Paz (Bolivia, Argentina); ingls:
tamarillo, tree tomato.
Es una especie nativa de los Andes cuya domesticacin y cultivo son anteriores al
descubrimiento de Amrica. A pesar de esta antigedad, no se conocen nombres en
lenguas nativas.
Usos y valor nutritivo
C. betacea se cultiva por sus frutos. Estos constituyen un recurso alimenticio y materia
prima potencial para la industria de mermeladas. Los campesinos atribuyen a los frutos
propiedades medicinales para aliviar enfermedades respiratorias y combatir la anemia. Los

frutos del tomate de rbol contienen niveles adecuados de vitamina A, B6, C, E, adems de
hierro.
Los frutos se consumen crudos o cocinados; en todos los casos se elimina la cscara por
ser sta de sabor amargo. En estado maduro, los frutos se comen crudos como fruta. Ms
frecuente es el consumo en postre de los frutos cocinados en almbar: se cocinan
brevemente los frutos enteros y pedunculados en agua, a fin de que se pueda desprender
la cscara. Luego se prepara la miel con canela y clavo de olor, se agregan los frutos
pelados y se dejan hervir hasta tomar una consistencia adecuada.
En estado premaduro y cuando los frutos estn tomando la coloracin anaranjada, se
utilizan en el Per para preparar una salsa conjuntamente con rocoto (Capsicum
pubescens R. & P.). La preparacin de sta consiste en asar los frutos ligeramente a la
brasa, lo cual facilita el desprendimiento de la cscara (epicarpio). Luego se muelen con
rocoto y sal. Esta salsa picante se consume como un aperitivo. En los lugares de la sierra
donde no se cultiva tomate (Lycopersicon sp.), los frutos de tomate de rbol sirven para
preparar guisos, sustituyendo de esta forma a los tomates.
Descripcin botnica
Arbolillo de 2-3 m de alto, tallo nico, monopodial, ramificado a la altura de 1-1,5 m en dos
o tres ramas. En la rama se repite el mismo modelo de ramificacin. Hojas cordiformes, de
17-30 cm de largo, 12-19 cm ancho, subcarnosas, suavemente pubescentes en el envs.
Inflorescencia caulinar, opuesta a la hoja. Flores de 1,4 cm de longitud, cliz persistente en
el fruto, corola blanco-rosada, rotado-campanulada con los pices reflexos, estambres
conniventes, ms cortos que la corola, anteras amarillas, dehiscentes por dos poros
apicales, estilo emergente entre las anteras. Fruto de 5-7 cm de largo, ovoide, glabro, de
color amarillo verdoso a anaranjado con jaspes longitudinales; mesocarpo anaranjado.
Fenologa. Al parecer no se han realizado investigaciones para conocer las fases de
crecimiento de esta planta. Por esta razn, la descripcin fenolgica que sigue es una
aproximacin y el resultado de observaciones de campo e informacin proporcionada por
campesinos. La propagacin ms frecuente es por semilla, sin embargo tambin puede
hacerse por esquejes.
La planta tiene una vida aproximada de 3-4 aos y la floracin se inicia 8-10 meses
despus de la siembra en terreno definitivo. El perodo de floracin comienza
simultneamente con la ramificacin del tallo principal. La primera inflorescencia se
produce cerca del punto de ramificacin del tallo principal, y las siguientes en el extremo
de las ramas, cerca de su respectiva ramificacin. La floracin es continua y el nmero de
inflorescencias est en relacin directa con la ramificacin de la planta.
La planta es perennifolia y la emisin de hojas es continua. Sin embargo las hojas
inferiores caen sucesivamente, quedando el tallo principal y la parte inferior de las ramas
desprovistos de hojas.
Aspectos ecolgicos y fitogeogrficos
C. betacea crece mejor en regiones con temperaturas entre 18-22 C y precipitaciones de
600-800 mm anuales. Estas caractersticas climticas se presentan en los Andes a
altitudes medias (1 800-2 800 m). Observaciones en huertos familiares demuestran que las
plantas crecen mejor en asociacin con rboles (Erythrina edulis, Juglans neotropica),
donde se ha formado un microclima ms hmedo, con menor deshidratacin del suelo y
donde la luz es difusa. Las plantas de tomate de rbol no soportan bajas temperaturas
(heladas). Las altas temperaturas tambin afectan a la floracin y fructificacin, al igual
que las sequas prolongadas.

C. betacea se cultiva espordicamente desde Mxico y las Antillas hasta Argentina. No se

conocen poblaciones silvestres, y se presume que su domesticacin es reciente. El cultivo
se extiende a reas subtropicales, como Nueva Zelandia, donde est muy avanzado, al sur
de Europa, y en reas tropicales de otros continentes, a India y el sureste de Asia.
Diversidad gentica
Se conoce nicamente en estado cultivado. Las poblaciones muestran variabilidad en la
pigmentacin del follaje tierno; color, forma y espesor del mesocarpo del fruto. Algunas
tienen en el mesocarpo grupos de clulas silicosas, lo cual disminuye la calidad de los
frutos. Segn los agricultores, el color del follaje verde amarillento est relacionado con la
produccin de frutos amarillentos, y el follaje verde purpreo con la produccin de frutos
anaranjado-rojos. La forma de los frutos vara de subesfricos a ovoides con pice un poco
agudo. Investigaciones en este aspecto son necesarias para dilucidar la amplitud de la
variabilidad y las relaciones fitogenticas con especies silvestres.
Especies relacionadas. Hay unas 50 especies de Cyphomandra que se encuentran
desde el sur de Mxico hasta Argentina. Se consideran como especies afines al tomate de
rbol C. bolivariensis y C. hartwegii. Esta ltima produce frutos comestibles, se cultiva
espordicamente y ha sido usada como patrn para injerto. Otra especie de frutos
comestibles, C. cajanumensis, o casana, originaria de Ecuador, se cultiva en Nueva
Zelandia.
Prcticas de cultivo
El cultivo comercial de C. betacea es incipiente, a pesar de que su cultivo es frecuente en
los huertos de las casas rurales y urbanas. En stos se cultivan muy pocas plantas (2-4)
para consumo familiar y slo ocasionalmente se expende en los mercados locales.
Las tcnicas de cultivo se basan en la propagacin por semillas y por esta razn el cultivo
tiene dos fases:
Almcigo. Las semillas extradas de frutos maduros se dejan secar por 10-15 das al
ambiente y luego se colocan en un almcigo. Demoran 30 das para germinar y cuando las
plantas tienen 15-20 cm de alto (3 4 hojas) se trasplantan a terreno definitivo.
Siembra. Considerando que las plantas se cultivan en huertos, donde no existe una
plantacin regular, no se tiene informacin sobre la profundidad de siembra, distancia
entre plantas, ni sobre las labores culturales y sanitarias.
El cultivo basado en la propagacin vegetativa es muy poco conocido. Se informa que en
Colombia se cultiva por estacas, que deben tener de 20-30 cm y que enrazan despus de
30 das de su plantacin quedando as aptas para ser sembradas en el terreno definitivo.
En Cajamarca, Per, se conoce, como experiencia singular de un agricultor, un caso de
propagacin por estacas.
Perspectivas de mejora y limitaciones
El cultivo de C. betacea es promisorio y debe ser objeto de investigacin y
experimentacin en cultivos comerciales que permitan generar tecnologas aplicables.
Las limitaciones de C. betacea estn determinadas por el estado tradicional del cultivo,
antes que por las caractersticas de la planta. El estado actual se caracteriza por:
falta de identificacin de cultivares;

 ausencia de tcnicas de cultivo a nivel comercial y de manejo de las plantas (tcnicas de

poda y regeneracin de plantas);
cultivo limitado a huertos familiares;
presencia de enfermedades micticas (oidiosis) y plagas de insectos que atacan a las
hojas.
Se ha detectado que la especie no es muy estable en las caractersticas obtenidas por
seleccin, como color, tamao, dulzura de los frutos y rendimientos. Sin embargo, es
necesario reconocer que aquellas caractersticas han sido detectadas en cultivares
desarrollados fuera del rea de dispersin natural (Nueva Zelandia) donde pueden haber
influido factores ecolgicos.
Las perspectivas del tomate de rbol se deducen de la calidad y diversidad de uso de los
frutos. La ms importante y potencialmente explotable es la trasformacin industrial de los
frutos en mermeladas. Esta agroindustria promovera el cultivo en mayores extensiones,
ampliara el mercado y se desarrollaran cultivares de mayores rendimientos y de mejor
calidad de frutos.
Lneas de investigacin
El cultivo intensivo de C. betacea con fines industriales conlleva realizar diversas
investigaciones tendentes a obtener una mayor produccin. Para ello se recomienda:
Experimentar la propagacin vegetativa mediante el uso de hormonas que aceleren el
enraizamiento y activacin de yemas. Los resultados podran adelantar el perodo de
floracin.
Buscar tcnicas de poda y activacin de yemas durmientes. La eliminacin de la
dominancia apical a temprana edad origina ramificacin a menor altura. Las plantas
despus del segundo ao de vida presentan muchas yemas durmientes en la parte inferior
de las ramas y en el tallo principal, las mismas que al activarse formaran ramas nuevas e
incrementaran la produccin.
Reconocer la variabilidad gentica de la especie en el mbito de su distribucin
geogrfica natural y de las especies afines, para seleccionar cultivares e intentar obtener
hbridos.
Investigar la biologa floral e identificar el posible papel de los insectos polinizadores.

PAPAYO DE ALTURA O CHAMBURU

(Carica pubescens)
Nombres botnicos: Carica pubescens Linne & Koch, Vasconcellea
pubescens A.DC., C. candamarcensis Hook, C. cundinamarcensis J. Linden.
Familia: Caricceas.
Nombres comunes: chilhuacn, chiglacn, chamburu (Ecuador), chamburu, huanarpu
hembra (Per, Bolivia); castellano: papaya de monte, papaya arequipea; papaya de altura
(Per, Bolivia), papayuela (Colombia); ingls: mountain papaya.

Carica L. es un gnero originario de Amrica tropical y subtropical, del que se han descrito
40 especies nativas desde Mxico hasta el norte de Argentina. De stas, C. papaya L. es
la especie que ms se cultiva en los trpicos del mundo.
En los Andes, a altitudes donde no se puede cultivar C. papaya, crecen algunas especies
de Carica que pueden constituir cultivos promisorios. Entre estas especies est C.
pubescens, cultivada en huertos familiares desde Colombia hasta Bolivia. Es probable que
esta especie haya sido extrada de los bosques perennifolios andinos y puesta en cultivo
en los huertos como planta de adorno y por sus frutos, que en estado maduro se
consumen crudos o cocinados. La historia de este frutal andino no es muy conocida, pero
es posible que su cultivo sea relativamente reciente, aunque se cultivaba antes de la
introduccin deC. papaya.
Se puede asumir que la introduccin de C. papaya en Amrica del Sur podra haber
detenido la evolucin del cultivo de C. pubescens y de otras especies relacionadas. La
marginacin de esta especie tambin se puede atribuir a la indiferencia de los indgenas
andinos y a la falta de estmulos para emprender estudios botnicos, como est ocurriendo
con especies de otras familias.
Usos y aplicaciones
C. pubescens es aprovechada principalmente por sus frutos, aunque otras partes de la
planta tienen importancia medicinal. Los frutos, en estado maduro, se utilizan en la
repostera familiar, en la elaboracin de mermeladas y bebidas. La fruta verde hervida o
cocida al horno puede consumirse como legumbre. En estado verde constituye un recurso
para la obtencin de ltex. Este, por su contenido de papana, tiene aceptacin en el
mercado internacional, para uso en la industria farmacolgica y como ablandador de
carnes. En el rea de mayor cultivo (Colombia, Chile y norte de Ecuador) se utilizan los
frutos en el tratamiento de la arterioesclerosis.
En el Per, en los huertos de Urubamba (Cuzco), a 2 800 m, se han observado plantas
mucho ms altas, robustas y ramificadas que los biotipos de Cajamarca. Estas
caractersticas determinan que la produccin y el tamao de los frutos sean mayores,
habindose contado en una planta adulta hasta 200 frutos. Los frutos se usan para
ablandar la carne vacuna dura. Para ello, se extrae el ltex, con el cual se frota la carne,
que luego se deja reposar por 4-6 horas. Segn el conocimiento popular, el ltex se aplica
contra la micosis cutnea y la verruga plana; tambin es utilizado como vermfugo, en el
tratamiento de la enteritis de los nios en la poca de denticin, contra la diabetes y
enfermedades hepticas. Por su efecto proteoltico acta sobre las clulas de la superficie
epidrmica y sus patgenos.
Descripcin botnica
Arbusto de 1-2 m, tallo principal poco ramificado, base ancha con cicatrices foliares
conspicuas; apariencia de una pequea palmera. Hojas pecioladas, pecolos de 17-34 cm
de longitud; lmina dentalobulada, de contorno pentagonal, de 20-26 cm de longitud y 3440 cm de ancho. Lbulo medio con 3-5 lobulillos laterales, oblongo-acuminados. Frutos
pequeos, de10-15 cm, de color amarillo, con cinco lados. La mayora de las plantas son
dioicas.
Fenologa. Existen pocos estudios fenolgicos, sobre todo en lo relativo a los aspectos de
edad de floracin y duracin de produccin de la planta. Las evaluaciones empricas
indican que las plantas obtenidas por semillas alcanzan su edad de floracin a los 10-12
meses y el ciclo biolgico termina a los cinco aos. El crecimiento es lento y la emisin de
follaje es continua, pero las hojas inferiores van cayendo. Se producen muy pocas ramas

laterales, excepto cuando se corta la yema principal. Alcanzada la edad de floracin, sta
es continua y simultnea con la emisin de hojas.
Los frutos maduros son comidos por aves, las mismas que al perforar el mesocarpo
provocan la cada de las semillas. Estas tienen gran capacidad de germinacin, sin
necesidad de pasar por un perodo de dormicin. Las semillas inician su germinacin a los
30 das, habindose comprobado un 60 por ciento de germinacin.
Aspectos ecolgicos y fitogeogrficos
Este frutal crece en climas templados a subclidos. En general, las Caricceas de altura
habitan la zona de bosque seco montano bajo. En los Andes, estas zonas se ubican entre
los 2 000-3 000 m segn la latitud y corresponden a las zonas agroecolgicas de jalca y
quechua, en el Per, con precipitaciones anuales entre 500-1 000 mm. Las temperaturas
promedio oscilan entre 12 y 18 C (22 C en invierno y a medioda) y el clima es
subhmedo.
La especie es sensible a las bajas temperaturas del amanecer y al intenso sol del
medioda en el invierno (mayo-septiembre). Estos extremos de temperatura afectan al
follaje y a la maduracin normal de los frutos. Aunque es necesario hacer mayores
comprobaciones, parece recomendable el cultivo en asociacin con otros arbustos. Esto
se deduce de su buen desempeo en los huertos profundos y con profusa materia
orgnica. La planta no soporta sequas prolongadas porque presenta una profusa cada de
hojas.
La distribucin geogrfica de C. pubescens es amplia a lo largo de los Andes. Abarca las
vertientes occidentales, orientales y valles interandinos, desde Colombia hasta Bolivia.
Crece espontnea en la ceja de monte boliviana junto a otras especies silvestres, y en
Colombia como especie de los mrgenes de carreteras hasta los lmites con el pramo.
Diversidad gentica
C. pubescens es una especie bien definida y delimitada en cuanto a sus caracteres
morfolgicos, aunque stos tienen variaciones como altura de la planta y ramificaciones;
nmero de lbulos y pubescencia de las hojas; tamao y color del fruto, y cantidad del
ltex. Sin embargo, las diferencias ms importantes se observan en las formas sexuales
de las plantas. En esta especie, al igual que en C. papaya, existen tres formas sexuales:
plantas pistiladas, estaminadas y plantas andromonoicas. Los individuos pistilados y
estaminados no responden a los cambios climticos estacionales, en tanto que los
andromonoicos, sexualmente ambivalentes, forman flores femeninas, masculinas y
perfectas (hermafroditas) en diferentes proporciones y segn las caractersticas de la
estacin.
Es indudable que la variacin sexual descrita, unida a la capacidad de formar hbridos con
otras especies, otorga la posibilidad de generar nuevas combinaciones e incrementar la
variabilidad. Las especies ecuatorianas C. pentagona y C. chrysopetala han sido
cambiadas a hbridos interespecficos. Se ha demostrado que C. pentagona result de la
hibridacin entre C. pubescens y C. stipulata, y que C. chrysopetala es el resultado de la
hibridacin entre C. pubescens y C. monoica.
En el rea geogrfica de distribucin de C. pubescens no se reconocen cultivares, pero se
puede asumir que el mayor centro de diversidad se ubica en el Ecuador y en el norte del
Per. Tampoco se tiene informacin sobre la organizacin de un banco de germoplasma
de esta especie, que podra evitar la prdida de cultivares o biotipos, generados por la
seleccin de cultivos y por factores ecolgicos.

Prcticas de cultivo
El conocimiento agrcola actual sobre C. pubescens en los Andes es reducido; su cultivo
es tradicional y se practica en huertos de casas rurales como planta de adorno y para
consumo de frutos a nivel familiar. En cada huerto se cultivan 1-3 plantas y stas reciben
el mismo manejo agrcola que las otras especies de la parcela, por lo que no se puede
hablar de tcnicas de cultivo especficas para esta especie.
Los campesinos reproducen este frutal por semillas u ocasionalmente por estacas. Se
extraen las semillas de los frutos y despus de un corto perodo de secado al ambiente, se
hacen germinar en recipientes de arcilla quemada(tiestos) o en envaces que sirven como
germinadores. Las plntulas son transplantadas a terreno definitivo cuando tienen 10-15
cm de alto (2-4 hojas). No se han ensayado cultivos puros y por esta razn no se conocel
el distanciamiento entre plantas, pero de acuerdo al dimetro de la copa, puede estimarse
en 3x3 m.
Los rendimientos por unidad de superficie son desconocidos, pero conteos en plantas de
huertos indican que pueden producir 50-60 frutos en un perodo de creciminto que dura
aproximadamente 4 meses.
Pespectivas de mejora y limitaciones
La comercializacin de frutos de C.Papaya en los mercados y ciudades de la sierra limita
el consumo de los C.pubescens. Se podra afirmar que la poblacin rural consume
mayormente estos frutos.Ocacionalmente se ofrecen en mercados e la sierra. Las mejores
perspectivas de llevar a esta especie a cultivos comerciales, an en pequeas
extenciones, son la extraccin de ltex en estado verde y semi maduro, y la elaboracin de
productos procesados como jugos y mermeladas.
La monoecia y/o dioecia que se presenta en las especies de Carica de altura (Andes) ha
determinado algunas imprecisiones de la delimitacin de la especie. Si a esto se aaden
las afinidades que existen entre stas y las posibilidades de generar hbridos
interespecficos, resulta evidente la necesidad de hacer estudios taxonmicos bsicos.
Lneas de investigacin
Se sugieren las siguientes lneas de investigacin:

recoleccin de material gentico y formacin de un banco de germoplasma;

revisin taxonmica completa del gnero;
terminacin de estudios etnobotnicos;
estudios de biologa floral, formacin de frutos, semillas y comportamiento de la
variabilidad sexual de las plantas;
cultivos experimentales para definir el comportamiento fenolgico y formas de
manejo del cultivo;
experimentos de hibridacin con otras especies y uso de tcnicas de
micropropagacin.
C. pubescens es una especie con varias opciones que permitiran mejorar e
incrementar el estado actual de su cultivo, pero para ello se requieren ulteriores
investigaciones. Su incorporacin en el marco de los cultivos comerciales y
extensivos sera otro factor de desarrollo para las casi agotadas reas rurales de
los Andes.

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