Cunto mide la costa de Gran Bretaa?

Cunto mide la costa de Gran Bretaa? (en ingls lo, pues no lo acu hasta 1975.
How Long Is the Coast of Britain? Statistical Self-Similarity
and Fractional Dimension) es un artculo del matemtico
Benot Mandelbrot publicado por primera vez en Science
en 1967.
1 Introduccin
En este artculo Mandelbrot empieza con cierta evidencia emprica de que la medicin de una lnea geogrca
real depende de la regla de medir o escala mnima usada para medirla, debido a que los detalles cada vez ms
nos de esa lnea aparecen al usar una regla de medir ms
pequea. A continuacin Mandelbrot trata el tema de las
curvas autosimilares que tienen dimensiones fraccionales
entre 1 y 2. Tales curvas son ejemplos de curvas fractales,
aunque Mandelbrot no emplea este trmino en su artcu-

El artculo examina la paradoja de que la longitud de una

lnea costera depende de la escala de medida. La evidencia emprica sugiere que cuanto menor es el incremento
de medida, la longitud medida se incrementa. Si se va a
medir una costa con tramos de diez kilmetros el permetro obtenido ser menor que con tramos de un kilmetro.
Esto se debe al hecho de que se estar aproximando un
tramo ms corto con el tramo largo que con el corto. La
1

VASE TAMBIN

El artculo no asegura que ninguna lnea costera o borde geogrco sea realmente fractal lo que sera fsicamente imposible. Simplemente declara que la distancia
medida de una costa o frontera puede comportarse empricamente como un fractal a lo largo de un conjunto de
escalas de medida.
En la segunda parte del artculo Mandelbrot describe varias curvas relacionadas con el copo de Koch, denidas
de tal forma que son estrictamente autosimilares. Mandelbrot muestra cmo calcular la dimensin Hausdor de
cada una de estas curvas, que tienen una dimensionalidad
entre 1 y 2. Tambin menciona la curva de Peano, que
tiene dimensin 2.
El artculo es importante porque muestra el pensamiento
temprano de Mandelbrot sobre los fractales y es un ejemplo de la vinculacin de las matemticas con las formas
naturales, tema de gran parte de su trabajo posterior.

2 Referencias
Benot Mandelbrot , (1967). 'How Long Is the Coast
of Britain? Statistical Self-Similarity and Fractional
Dimension'. en 'Science, New Series, Vol. 156, No.
3775. (May 5, 1967), pp. 636-638. (versin PDF de
la pg. personal del autor)

3 Vase tambin
Benot Mandelbrot
La geometra fractal de la naturaleza

evidencia emprica sugiere una regla que, si se extrapola,

muestra que la longitud se incrementa sin lmite a medida
que la longitud del tramo disminuye.
En la primera parte del artculo Mandelbrot discute las investigaciones publicadas por Lewis Fry Richardson sobre
si las distancias medidas de las costas y otros contornos
geogrcos dependen de la escala de medida. Richardson
observ que la distancia medida L(G) de varias fronteras
de pases era funcin de la escala de medida G. Reuniendo datos de muchos ejemplos diferentes, conjetur que
L(G) poda aproximarse por una funcin de la forma
L(G) M G1D
Mandelbrot interpreta este resultado como que las costas
y otros contornos geogrcos tienen una propiedad de autosimilaridad estadstica, donde el exponente D mide la
dimensin Hausdor del borde. Con esta interpretacin,
los ejemplos de Richardson tienen dimensiones que van
desde 1.02 para la costa de Sudfrica a 1.25 para la costa
occidental de Gran Bretaa.

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