Teora de la relatividad especial

La Teora de la relatividad especial, tambin llamada Teora de la relatividad

restringida, es una teora de la fsica publicada en 1905 por Albert Einstein. Surge de
la observacin de que la velocidad de la luz en el vaco es igual en todos los sistemas
de referencia inerciales y de obtener todas las consecuencias del principio de
relatividad de Galileo, segn el cual cualquier experimento realizado, en un sistema de
referencia inercial, se desarrollar de manera idntica en cualquier otro sistema
inercial.
Segn las leyes del movimiento establecidas por primera vez con detalle por Isaac
Newton hacia 1680-89, dos o ms movimientos se suman de acuerdo con las reglas
de la aritmtica elemental. Supongamos que un tren pasa a nuestro lado a 20
kilmetros por hora y que un nio tira desde el tren una pelota a 20 kilmetros por hora
en la direccin del movimiento del tren. Para el nio, que se mueve junto con el tren, la
pelota se mueve a 20 kilmetros por hora. Pero para nosotros, el movimiento del tren y
el de la pelota se suman, de modo que la pelota se mover a la velocidad de 40
kilmetros por hora.
Como veis, no se puede hablar de la velocidad de la pelota a secas. Lo que cuenta es
su velocidad con respecto a un observador particular. Cualquier teora del movimiento
que intente explicar la manera en que las velocidades (y fenmenos afines) parecen
variar de un observador a otro sera una teora de la relatividad.
La teora de la relatividad de Einstein naci del siguiente hecho: lo que funciona para
pelotas tiradas desde un tren no funciona para la luz. En principio podra hacerse que
la luz se propagara, o bien a favor del movimiento terrestre, o bien en contra de l. En
el primer caso parecera viajar ms rpido que en el segundo (de la misma manera
que un avin viaja ms aprisa, en relacin con el suelo, cuando lleva viento de cola
que cuando lo lleva de cara). Sin embargo, medidas muy cuidadosas demostraron que
la velocidad de la luz nunca variaba, fuese cual fuese la naturaleza del movimiento de
la fuente que emita la luz.
Einstein dijo entonces: supongamos que cuando se mide la velocidad de la luz en el
vaco, siempre resulta el mismo valor (unos 299.793 kilmetros por segundo), en
cualesquiera circunstancias. Cmo podemos disponer las leyes del universo para
explicar esto? Einstein encontr que para explicar la constancia de la velocidad de la
luz haba que aceptar una serie de fenmenos inesperados.
Hall que los objetos tenan que acortarse en la direccin del movimiento, tanto ms
cuanto mayor fuese su velocidad, hasta llegar finalmente a una longitud nula en el
lmite de la velocidad de la luz; que la masa de los objetos en movimiento tena que
aumentar con la velocidad, hasta hacerse infinita en el lmite de la velocidad de la luz;
que el paso del tiempo en un objeto en movimiento era cada vez ms lento a medida
que aumentaba la velocidad, hasta llegar a pararse en dicho lmite; que la masa era
equivalente a una cierta cantidad de energa y viceversa.

Todo esto lo elabor en 1905 en la forma de la teora especial de la relatividad, que

se ocupaba de cuerpos con velocidad constante. En 1915 extrajo consecuencias an
ms sutiles para objetos con velocidad variable, incluyendo una descripcin del
comportamiento de los efectos gravitatorios. Era la teora general de la relatividad.
Los cambios predichos por Einstein slo son notables a grandes velocidades. Tales
velocidades han sido observadas entre las partculas subatmicas, vindose que los
cambios predichos por Einstein se daban realmente, y con gran exactitud. Es ms, s
la teora de la relatividad de Einstein fuese incorrecta, los aceleradores de partculas
no podran funcionar, las bombas atmicas no explotaran y habra ciertas
observaciones astronmicas imposibles de hacer.
Pero a las velocidades corrientes, los cambios predichos son tan pequeos que
pueden ignorarse. En estas circunstancias rige la aritmtica elemental de las leyes de
Newton; y como estamos acostumbrados al funcionamiento de estas leyes, nos
parecen ya de sentido comn, mientras que la ley de Einstein se nos antoja
extraa.

Postulados:
o
o

Todos los sistemas de referencia inerciales son equivalentes.

La velocidad de la luz en el vaco es siempre la misma, independientemente de
quin la emita y quin la mida.

Contraccin de la longitud
Ya sabemos que el intervalo de tiempo medido entre dos eventos no es absoluto y
este depende del marco inercial de referencia desde el que se miden. De la misma
forma la distancia medida entre dos puntos depende del marco inercial de referencia
desde el cual se miden. Igual que antes ahora podemos definir la longitud propia de un
objeto como:

La longitud del objeto medida desde el marco de referencia en el cual el objeto est en
reposo.

La longitud de un objeto medida en un marco de referencia en el cual el objeto est en

movimiento es siempre menor que la longitud propia y este efecto se conoce como
contraccin de la longitud.
La longitud de un objeto en movimiento se contrae en la direccin del movimiento. La
ecuacin para la contraccin de la longitud es:

Contraccin del tiempo

Contraccin de la velocidad

Fuentes:
o
o
o

Einstein y la relatividad Paul Strathern

http://www.astromia.com/astronomia/teorelatividad.htm
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/50/html/sec_4.ht
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