Intoxicacin por plomo, ms que sangre pesada

Aunque el plomo es conocido desde hace miles de aos, su extraccin, refinacin y amplio uso
industrial han incrementado sus concentraciones en suelo, agua y aire, principalmente en
ciudades y zonas mineras; cuando el organismo humano se satura con este elemento pueden
presentarse mltiples problemas que perjudican gravemente la salud.

Los siguientes son dos hechos que nos llaman a cobrar conciencia sobre cmo la
contaminacin ambiental afecta nuestra salud. Primeramente, un estudio realizado en la
Universidad de Chicago, Estados Unidos, a un cabello del genial msico alemn Ludwig van
Beethoven (1770-1827) permiti determinar que su muerte no se debi a sfilis o a una
enfermedad heptica como se haba especulado, padecimiento crnico causado por
intoxicacin con sales de plomo.
No slo esto; los cambios drsticos de humor, graves dolores en todo el cuerpo e incluso la
sordera del compositor, que aparecen como caractersticas en todas sus biografas, pudieron
deberse a grandes cantidades de este elemento que ingiri paulatinamente a travs de agua
contaminada y pescados obtenidos del Ro Danubio, igualmente afectado por compuestos
nocivos.
El segundo acontecimiento, en el mbito local, es reciente registro de gran nmero de nios y
adultos intoxicados con plomo en la ciudad de Torren (Coahuila), presumiblemente por los
desechos de una planta metalrgica local, lo cual ha llamado la atencin sobre las
repercusiones de la industrializacin, cuyos efectos potenciales se han observado en Mxico
desde mediados del siglo XIX, pero que en la actualidad cobran mayor importancia debido a la
conciencia que en general se empieza a adquirir en cuanto a la relacin que guardan ecologa y
salud.
Por ello, es necesario informarse sobre los riesgos de padecer una intoxicacin por plomo, la
que generalmente se manifiesta con palidez, vmito, dolor abdominal, apata, estupor,
estreimiento, disfuncin erctil, irritabilidad y falta de coordinacin muscular, aunque los
alcances del problema son mucho mayores. Asimismo, exponemos algunas medidas tiles para
eliminar de manera natural este metal.
Contaminacin por plomo
El plomo es un metal pesado, de color gris azulado, que se encuentra ampliamente distribuido
en la corteza terrestre tanto por motivos naturales (es una emisin de volcanes activos, por
ejemplo) como a consecuencia de su empleo industrial o como resultado del uso de ciertos
combustibles; est presente tambin, en pequea escala, pero de manera muy directa, en el
humo del cigarrillo.
Asimismo, es posible que vegetales y cosechas se contaminen con este metal por el excesivo
uso de fertilizantes, porque los cultivos se encuentren cerca de sitios con desechos peligrosos y
reas con elevado trnsito vehicular, o porque son regados con aguas que han entrado en

contacto con residuos industriales depositados de manera clandestina e ilegal en lugares

cercanos a poblaciones humanas.
Adems, se deben aadir otras actividades que perjudican la salud del ser humano, como
reciclaje de bateras (las que utiliza la industria automotriz y aquellas que requieren los
aparatos elctricos), la imprenta, cermica vidriada para cocinar y almacenar alimentos, y
combustin de gasolina (aunque ahora esta fuente est ms controlada); del mismo modo,
entrar en contacto directo con pinturas de paredes, puertas y ventanas fabricadas con base en
este metal, uso de crayolas y lpices para iluminar no regulados (productos de contrabando), y
operaciones de fundicin y soldadura son vas comunes para entrar en contacto con dicho
elemento.
Por ello, este contaminante puede incorporarse a nuestro organismo al respirar aire con polvo
que lo contiene en forma de partculas suspendidas, de modo que el plomo se aloja en
pulmones, entra al torrente sanguneo y as se traslada a otras partes del cuerpo; de igual
manera puede introducirse a travs del sistema digestivo (en concreto por los intestinos)
cuando se ingieren alimentos y agua contaminados, o cuando los nios juegan con tierra u
objetos que contienen el elemento y se llevan las manos a la boca.
Parte del plomo que entra a nuestro organismo se absorbe y se distribuye a todos los rganos
y tejidos del cuerpo; la otra parte es desechada, principalmente a travs de orina y heces. El
que logra quedarse en el cuerpo puede permanecer en los diversos rganos desde unos
cuantos minutos hasta das completos, para luego seguir su camino hacia los huesos, donde se
alojar definitivamente.
Efectos en la salud
Independientemente de cmo entra al cuerpo, el exceso de plomo en el organismo o
saturnismo se manifiesta, dependiendo de la gravedad de la intoxicacin, mediante trastornos
de conducta, alteraciones del lenguaje y la capacidad auditiva, anemia, debilidad, vmito,
diarrea y dolor abdominal recurrente; prcticamente todos los rganos del cuerpo humano
son afectados, aunque son ms vulnerables los sistemas nervioso y circulatorio, sobre todo en
nios.
En mujeres en edad reproductiva y embarazadas, la exposicin a altas concentraciones de
plomo aumentan el riesgo de que durante gestacin y lactancia transmitan el contaminante a
su hijo, generando repercusiones nefastas: bajo peso, deficiencias en desarrollo neuronal,
lento aprendizaje, carcter agresivo (proclive a la delincuencia, segn estudios) y baja
capacidad intelectual.
A largo plazo, los pequeos con saturnismo pueden tener problemas neurolgicos
irreversibles, disminucin de inteligencia, retraso en el desarrollo motor, deterioro de
memoria y problemas de audicin y equilibrio. En tanto, los adultos llegan a sufrir aumento en
presin sangunea, parlisis en muecas y tobillos, mal funcionamiento renal, mayor riesgo de
accidentes cerebrovasculares (embolia, derrames cerebrales) y particularmente en hombres se
puede presentar disminucin y alteraciones en los espermatozoides.
Deteccin del mal y prevencin

Existe una prueba de laboratorio, llamada examen de concentracin de plomo en sangre, que
sirve para medir la cantidad de este metal alojada en el organismo; lo deseable es que los
niveles sean bajos, siendo el lmite 10 microgramos por decilitro (mcg/dl).
Para evitar al mximo los efectos dainos de este contaminante se debe seguir dieta regular,
bien balanceada, que incluya alimentos con alto contenido de hierro, como frijoles y verduras,
adems de quesos y cereales, que proporcionan calcio. Estos dos minerales neutralizan al
plomo y ayudan a eliminarlo a travs de la orina.
Otras medidas oportunas para evitar el saturnismo son:

Lavar con frecuencia cara y manos de los nios, adems de hacerlo antes de comer,
beber o dormir, y despus de jugar con tierra.

Evitar el consumo de alimentos al aire libre y educar a los pequeos para que coman
slo en casa.

Impedir que los nios mastiquen superficies pintadas o se lleven pedacitos de pintura a
la boca. Lave chupones y juguetes por lo menos una vez al da.

Las personas que trabajan con plomo tambin deben lavarse manos y cara antes de
comer, beber y fumar.

Evitar perodos de ayuno prolongado, pues cuando hay deficiencia de hierro,

protenas, calcio o zinc, el metal txico se absorbe con facilidad.

No almacenar o servir alimentos en platos y tazas de cermica o barro vidriados.

No fumar en sitios cerrados.

El tratamiento del saturnismo consiste en el suministro, durante cinco das, de sales con calcio,
las cuales tienen la capacidad de neutralizar al plomo, accin que debe repetirse 3 4 veces,
descansando dos das entre una y otra. Adems, segn el criterio mdico, se pueden
administrar antiespasmdicos, sedantes y glucosa para aminorar los sntomas.
Como puede observarse, la contaminacin por plomo es un mal severo al que estamos
expuestos todos y que perjudica el desempeo fsico e intelectual de las personas afectadas; si
se presentan algunos de los sntomas ya descritos, una visita oportuna al mdico ser lo mejor
para evitar daos severos.