Definicin del petrleo

("aceite de roca") es una mezcla homognea de compuestos orgnicos,

principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Tambin es conocido
como petrleo crudo o simplemente crudo. Se produce en el interior de la Tierra,
por transformacin de la materia orgnica acumulada en sedimentos del pasado
geolgico y puede acumularse en trampas geolgicas naturales, de donde se extrae
mediante la perforacin de pozos.
En condiciones normales es un lquido bituminoso que puede presentar gran
variacin en diversos parmetros como color y viscosidad (desde amarillentos y
poco viscosos como la gasolina hasta lquidos negros tan viscosos que apenas
fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,95 g/ml), capacidad calorfica, etc. Estas
variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que
componen la mezcla.
ORIGEN DEL PETRLEO
El origen del petrleo es todava tema de debate entre los cientficos. Si bien la
hiptesis ms aceptada es la que le atribuye un origen orgnico, hay otras opciones
para explicar su origen.
Hiptesis inorgnica (de Mendelejeff)
Esta hiptesis sostiene que el petrleo se origin por la accin del agua sobre
acetiluros metlicos con produccin de metano y acetileno. La presin y la
temperatura originaron luego otras reacciones y polimerizaciones formando los
otros componentes del petrleo. Diversas informaciones de origen geolgico (en los
yacimientos de petrleo se han hallado siempre restos fsiles de animales y
vegetales) han hecho que esta teora fuera casi abandonada.
Hiptesis orgnica-vegetal (de Kramer) y orgnica animal (de Engler)
Segn estas teoras, el petrleo se form por descomposicin lenta a presin
elevada y al abrigo de grandes depsitos de algas marinas (hiptesis vegetal) o de
restos de pequeos animales (hiptesis animal) ayudados por el calor que esa gran
presin origin. La teora se basa en que durante la era terciaria, en el fondo de los
mares se acumularon restos de peces, invertebrados y de algas, quedando
sepultados por la arena y las arcillas sedimentadas. Las descomposiciones,
provocadas por microorganismos, acentuadas por altas presiones y elevadas
temperaturas posteriores, dieron origen a hidrocarburos.
ORIGEN
Factores para su formacin:

Ausencia de aire
Restos de plantas y animales (sobre todo, plancton marino)
Gran presin de las capas de tierra
Altas temperaturas
Accin de bacterias

Composicin del petrleo

LOCALIZACIN
Al ser un compuesto lquido, su presencia no se localiza habitualmente en el lugar
en el que se gener, sino que ha sufrido previamente un movimiento vertical o
lateral, filtrndose a travs de rocas porosas, a veces una distancia considerable,
hasta encontrar una salida al exterior en cuyo caso parte se evapora y parte se
oxida al contactar con el aire, con lo cual el petrleo en s desaparece o hasta
encontrar una roca no porosa que le impide la salida. Entonces se habla de un
yacimiento.
NOTA: El petrleo no forma lagos subterrneos; siempre aparece impregnado en
rocas porosas.

Estratigrficos: En forma de cua alargada que se inserta entre dos estratos.

Anticlinal: En un repliegue del subsuelo, que almacena el petrleo en el
arqueamiento del terreno.
Falla: Cuando el terreno se fractura, los estratos que antes coincidan se separan. Si
el estrato que contena petrleo encuentra entonces una roca no porosa, se forma la
bolsa o yacimiento.

TRAMPAS
Una de las estructuras ms comunes es el anticlinal, cuyas capas forman un arco
hacia arriba o en forma convexa, con las capas antiguas cubiertas por las ms
recientes y se estrechan con la profundidad. Debajo del anticlinal, puede
encontrarse un yacimiento de hidrocarburos, sellado por una capa impermeable. Si
se perfora un pozo a travs de esta cubierta, hasta llegar al yacimiento, se puede
sacar petrleo a la superficie.

Fig.2.- Trampas estratigrficas: lentes de arena donde el petrleo se encuentra

impregnado entre los granos (poros). Estos lentes se encuentran rodeados por
material impermeable que acta como roca sello.

Fig.3.- Trampas estructurales: responde a fractura, fallamiento donde se desplaza

un bloque respecto del otro, y a plegamiento. El petrleo se acumula en los laterales
de la falla y en la cresta de los pliegues.
Porosidad
La porosidad es la medida de los espacios huecos en una roca, y resulta
fundamental para que sta acte como almacn:
Conectada: poros conectados por un solo lado.

Interconectada: poros conectados por varios lados. Las corrientes de agua pueden
desalojar el gas y el petrleo (ver saturacin de hidrocarburos).

Aislada: poros aislados.

Los poros conectados e interconectados constituyen la porosidad efectiva.

TIPOS DE PETRLEO
Son miles los compuestos qumicos que constituyen el petrleo, y, entre muchas
otras propiedades, estos compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo
de la temperatura de ebullicin). Al calentarse el petrleo, se evaporan
preferentemente los compuestos ligeros (de estructura qumica sencilla y bajo peso
molecular), de tal manera que conforme aumenta la temperatura, los componentes
ms pesados van incorporndose al vapor.
La industria mundial de hidrocarburos lquidos clasifica el petrleo de acuerdo a
su densidad API (parmetro internacional del Instituto Americano del Petrleo, que
diferencia las calidades del crudo).

Aceite Crudo

Densidad Densidad
( g/ cm3) grados API

Extrapesado

>1.0

10.0

Pesado

1.0 - 0.92

10.0 - 22.3

Mediano

0.92 - 0.87 22.3 - 31.1

Ligero

0.87 - 0.83 31.1 - 39

Superligero

< 0.83

> 39

MTODOS PARA ENCOTRAR PETROLEO

1. Para descubrir los lugares donde existen yacimientos de petrleo no existe
un mtodo cientfico exacto, sino que es preciso realizar multitud de tareas
previas de estudio del terreno. Los mtodos empleados, dependiendo del tipo
de terreno, sern geolgicos o geofsicos.
MTODOS GEOLGICOS
El primer objetivo es encontrar una roca que se haya formado en un medio
propicio para la existencia del petrleo, es decir, suficientemente porosa y con
la estructura geolgica de estratos adecuada para que puedan existir bolsas
de petrleo.
Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda poseer materia
orgnica enterrada hace ms de diez millones de aos.
Para todo ello, se realizan estudios geolgicos de la superficie, se recogen
muestras de terreno, se inspecciona con Rayos X, se perfora para estudiar los
estratos y, finalmente, con todos esos datos se realiza la carta geolgica de la
regin que se estudia.
De cada diez pozos exploratorios se llega a descubrir petrleo y slo dos de
cada cien dan resultados que permiten su explotacin de forma rentable.

MTODOS GEOFSICOS
Cuando el terreno no presenta una estructura igual en su superficie que en el
subsuelo (por ejemplo, en desiertos, en selvas o en zonas pantanosas), los
mtodos geolgicos de estudio de la superficie no resultan tiles, por lo cual
hay que emplear la Geofsica, ciencia que estudia las caractersticas del
subsuelo sin tener en cuenta las de la superficie.
Aparatos como el gravmetro permiten estudiar las rocas que hay en el
subsuelo. Este aparato mide las diferencias de la fuerza de la gravedad en las
diferentes zonas de suelo, lo que permite determinar qu tipo de roca existe en
el subsuelo.

Con los datos obtenidos se elabora un "mapa" del subsuelo que permitir
determinar en qu zonas es ms probable que pueda existir petrleo.
Tambin se emplea el magnetmetro, aparato que detecta la disposicin
interna de los estratos y de los tipos de roca gracias al estudio de los campos
magnticos que se crean.
METODOS DE PERFORACION
Mtodo de rotacin
Consiste en un sistema de tubos acoplados unos a continuacin de otros que,
impulsados por un motor, van girando y perforando hacia abajo. En el
extremo se halla una broca o trpano con dientes que rompen la roca,
cuchillas que la separan y diamantes que la perforan, dependiendo del tipo de
terreno. Adems, existe un sistema de polea mvil del que se suspende el
conjunto de los tubos que impide que todo el peso de los tubos los pozos
tienen profundidades de miles de metros recaiga sobre la broca.
Aprovechamiento del Yacimiento
Los clculos realizados histricamente permiten afirmar que habitualmente
una bolsa de petrleo slo suele ser aprovechada entre un 25% y un 50% de su
capacidad total. El petrleo suele estar acompaado en las bolsas por gas.
Ambos, por la profundidad a la que se hallan, estn sometidos a altas

presionesel gas, por esa circunstancia, se mantiene en estado lquido. Al

llegar la broca de perforacin, la rotura de la roca impermeable provoca que
la presin baje, por lo que, por un lado, el gas deja de estar disuelto y se
expande y el petrleo deja de tener el obstculo de la roca impermeable y suele
ser empujado por el agua salada que impregna generalmente la roca porosa
que se encuentra por debajo de la bolsa de petrleo.
Obtencin del petroleo
Bombeo del Petrleo
Sin embargo, llega un momento en que la presin interna de la bolsa
disminuye hasta un punto en que el petrleo deja de ascender solo -y, por otro
lado, el gas, cada vez menor, deja de presionar sobre el crudo, por lo que hay
que forzarlo mediante bombas para que suba. Este bombeo se realiza hasta el
momento en que el coste del sistema de extraccin es mayor que
la rentabilidad que se obtiene del petrleo, por lo que el pozo es abandonado.

Inyeccin de Agua
Para aumentar la rentabilidad de un yacimiento se suele utilizar un sistema de
inyeccin de agua mediante pozos paralelos. Mientras que de un pozo se
extrae petrleo, en otro realizado cerca del anterior se inyecta agua en la
bolsa, lo que provoca que la presin no baje y el petrleo siga siendo empujado
a la superficie, y de una manera ms rentable que las bombas.
Este sistema permite aumentar la posibilidad de explotacin de un pozo hasta,
aproximadamente, un 33% de su capacidad. Dependiendo de las
caractersticas del terreno, esta eficiencia llega al 60%.
Inyeccin de Vapor
En yacimientos con petrleo muy viscoso (con textura de cera) se utiliza la
inyeccin de vapor, en lugar de agua, lo que permite conseguir dos efectos:
1.) Por un lado, se aumenta, igual que con el agua, la presin de la bolsa de
crudo para que siga ascendiendo libremente.
2.) Por otro, el vapor reduce la viscosidad del crudo, con lo se hace ms sencilla
su extraccin, ya que fluye ms deprisa.

Extraccin en el Mar
El avance en las tcnicas de perforacin ha permitido que se puedan
desarrollar pozos desde plataformas situadas en el mar (off-shore), en aguas
de una profundidad de varios cientos de metros.
En ellos, para facilitar la extraccin de la roca perforada se hace circular
constantemente lodo a travs del tubo de perforacin y un sistema de toberas
en la propia broca.
Con ello, se han conseguido perforar pozos de 6.400 metros de profundidad
desde el nivel del mar, lo que ha permitido acceder a una parte importante de
las reservas mundiales de petrleo.

Los buque-tanques son enormes barcos dotados de compartimientos y

sistemas especialmente diseados para el transporte de petrleo crudo, gas,
gasolina o cualquier otro derivado. Son el medio de transporte ms utilizado
para el comercio mundial del petrleo. La capacidad de estas naves vara
segn el tamao de las mismas y de acuerdo con el servicio y la ruta que
cubran. Algunas pueden transportar cientos de miles de barriles e incluso
millones.

Tipos de plataformas

1, 2) Plataformas convencionales fijas; 3) Plataformas de torre autoelevable; 4, 5)

Plataformas flotantes tensionadas; 6) Plataformas Spar; 7,8) Plataformas semisumergibles; 9) Plataformas en barcos perforadores; 10) Plataformas sustentadas
en el zcalo y unidas a instalaciones de extraccin en el fondo marino.13

MEDIOS DE TRANSPORTE
Aunque todos los medios de transporte son buenos para conducir este
producto (el mar, la carretera, el ferrocarril o la tubera), el petrleo crudo
utiliza sobretodo dos medios de transporte masivo: los oleoductos de caudal
continuo y los petroleros de gran capacidad.
Los otros medios de transporte (barcos de cabotaje, gabarras, vagones
cisterna o camiones cisterna, entre otros) se utilizan, salvo casos
excepcionales, como vehculos de distribucin de productos
terminados derivados del petrleo.
En la actualidad no hay en el comercio internacional mercanca
individual cuyo transporte supere en volumen o valor al del petrleo.
La ventaja del petrleo es que su fluidez permite el transporte a granel, lo que
reduce los gastos al mnimo y permite una automatizacin casi completa del
proceso. Gracias a los adelantos tcnicos de hoy en da, basta en muchos casos
con hacer la conexin de tuberas y proceder a la apertura o cierre de vlvulas,
muchas veces de forma automtica y a distancia con telecontrol.
Oleoductos
Un oleoducto es el conjunto de instalaciones que sirve de transporte por
tubera de los productos petrolferos lquidos, en bruto o refinados.

El trmino oleoducto comprende no slo la tubera en s misma, sino tambin

las instalaciones necesarias para su explotacin: depsitos de
almacenamiento, estaciones de bombeo, red de transmisiones, conexiones y
distribuidores, equipos de limpieza, control medioambiental, etc.
El dimetro de la tubera de un oleoducto oscila entre 10 centmetros y un
metro. Los oleoductos de petrleo crudo comunican los depsitos de
almacenamiento de los campos de extraccin con los depsitos costeros o,
directamente, con los depsitos de las refineras.
En los pases que se suministran de crudos por va martima, el oleoducto
asegura el enlace entre los depsitos portuarios de recepcin y las refineras
del interior.

DISTRIBUCIN DE LOS PRODUCTOS DERIVADOS DEL PETRLEO

Los productos derivados del petrleo alimentan no slo a otras industrias, sino,
sobre todo, a los consumidores industriales o privados. Al principio resultaba ms
econmico situar las refineras junto a las explotaciones petrolferas, mientras que
ahora, los progresos realizados en la tcnica de los oleoductos han dado lugar a una
evolucin que conduce a instalar las refineras cerca de los grandes centros de
consumo.
Una vez obtenidos los derivados petrolferos, las empresas deben distribuir sus
productos a los clientes. Aunque los derivados del petrleo forman una gama
muy variada, el 90% de ellos se destinan a satisfacer las necesidades
energticas del mundo. Es decir, estamos hablando de los combustibles.
Principales productos derivados del petrleo

Gases del petrleo (butano, propano)

Gasolinas para automviles (sin plomo, de 98 octanos)
Combustibles para aviones (alto octanaje, querosenos)
Gasleos (para automviles, para calefaccin)
Fuelleos (combustible para buques, para la industria)

Otros derivados

Aceites (lubricantes, grasas)

Asfaltos (para carreteras, pistas deportivas)

Aditivos (para mejorar combustibles lquidos y lubricantes)

La industria petrolera incluye procesos globales de exploracin, extraccin, refino,

transporte (frecuentemente a travs de buques petroleros y oleoductos)
ymercadotecnia de productos del petrleo. Los productos de mayor volumen en la
industria son combustibles (fueloil) y gasolina. El petrleo es la materia prima de
muchos productos qumicos incluyendo productos farmacuticos, disolventes,
fertilizantes, pesticidas y plsticos.
La industria del petrleo se divide normalmente en tres fases:
1. "Upstream": Exploracin y produccin.
2. "Midstream": Transporte, procesos y almacenamiento.
3. "Downstream": Refino, venta y distribucin.

Destilacin fraccionada del petrleo

El petrleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza si no que se separa en
mezclas mas simples de hidrocarburos que tienen usos especficos, a este proceso se
le conoce como Destilacin Fraccionada del petrleo.
El esquema que sigue ilustra cmo se realiza en la industria.

Craqueo
El cracking (ruptura) es la descomposicin pirognica (trmica) del petrleo, en la
cual se produce el rompimiento de hidrocarburos de alto peso molecular con
generacin de otros ms livianos. En esta forma se transforman los llamados aceites
pesados del petrleo (fuel oil) en fracciones livianas que tienen mayor valor, tal
como la gasolina utilizada en los motores de combustin interna (C4-C11). El rango
de temperatura normal en el cracking es 400 a 600C; los hidrocarburos menos
estables comienzan a romperse a 300C y sobre 400C se inicia un apreciable
desprendimiento de hidrgeno. Los factores que determinan la formacin de los
diversos productos generados durante el cracking son: la naturaleza o tipo de
petrleo, la temperatura, la presin, el tiempo de proceso y los catalizadores.
a)Craqueo trmico : Consiste en la ruptura de las cadenas carbonadas y accin de
calor a una temperatura de entre 400 650C. De esta ruptura se obtienen
parafinas cortas , olefinas,naftalenos o aromticos.
Ejemplo de ruptura de cadena carbonada
C12H26 ----- C6H14 + C6H12 + calor parafina olefina
b)Craqueo cataltico: Hoy en da se han introducido mejoras en el craqueo trmico
mediante el empleo de catalizadores.
Refinacion