Evolucin de la Psicologa como ciencia

Etimolgicamente, psicologa significa: Phyche: alma, Logos: ciencia, estudio; por lo tanto, es el
estudio del alma.
A medida que la psicologa se fue desarrollando fue variando su objeto de estudio, primero fue el
alma, luego la conciencia, luego la conducta. Se fue avanzando desde lo menos observable hacia
lo ms concreto y observable.
Toda la psicologa vigente hasta 1879 fue llamada Precientfica, cargada de ideas filosficas: razn,
sentidos, materia y espritu. En ese ao surgi la psicologa experimental, que separa la psicologa
precientfica de la cientfica, con la instalacin del Laboratorio de Psicologa de Wilhelm Wundt, en
Leipzig (Alemania). Lo que este laboratorio puso en prctica con riguroso celo fue la aplicacin del
mtodo cientfico a la problemtica psicolgica. Los mtodos de observacin y registro de datos
que permitieron el constante y exitoso progreso de las ciencias fsicas y naturales fueron aplicados
a los hechos mentales. As surgi la nueva psicologa denominada EXPERIMENTALISMO, cuyos
seguidores crean que los fenmenos mentales eran susceptibles de medicin y tratamiento
experimental.
Ellos incorporaron la introspeccin que, unto con los recursos de laboratorios fisiolgicos, permita
un anlisis muy detallado de la percepcin, sensacin, atencin, emociones, etc. Al mismo tiempo
buscaron una psicologa cientfica en contraposicin con la especulativa, es decir, una psicologa
basada en la observacin rigurosa, experimentacin y medicin exacta.
Otra teora es el CONDUCTISMO, cuyo mximo representante fue John Watson. Su inters
principal consisti en el estudio de la conducta infantil. Esta teora se opone a la psicologa que se
basaba en la conciencia pues sostiene que es un concepto intil e imperfecto. Fundamentalmente
propugna extender los mtodos de la psicologa animal a la psicologa humana. Esto significa
estudiar al hombre como un organismo de reaccin teniendo en cuenta su relacin con el medio
natural.
El objeto de la psicologa conductista es la conducta como actividad del organismo en su conjunto.
Watson incluy en la conducta los fenmenos visibles, objetivamente comprobables y que
constituyen siempre respuestas o reacciones del organismo a estmulos que actan sobre l.
Considera tres emociones bsicas: el miedo, la ira y el amor. El miedo lo va a ligar a la sorpresa
que causa un ruido fuerte y a una falta de sustentacin. La ira se relaciona con obstaculizar un
movimiento. El amor est relacionado con ciertas manipulaciones de algunas partes del cuerpo.
Todas las emociones estarn relacionadas con el cuerpo, con lo viceral. El sujeto es espectador de
cmo se dan los condicionamientos, todo sucede con independencia del consentimiento personal
del sujeto. Todas esas manifestaciones pueden observarse, registrarse y verificarse. Su principal
mtodo es la observacin.
A partir de Wundt toda la psicologa se volc al campo de la experimentacin, sin embargo hoy,
para la mayora de las escuelas psicolgicas el carcter cientfico de la psicologa no est dado por
la utilizacin o no del mtodo experimental, sus mtodos son diferentes de los utilizados por las
ciencias fsico matemticas pues tambin lo son sus objetos de estudio.
Mtodo cientfico: es el conjunto de procedimientos ordenados metdicamente destinados a la
comprobacin de hiptesis.
El mtodo aplicado por las ciencias fsico naturales no puede ser igual si se lo aplica a las
ciencias humanas, esto se debe a las diferencias propias de sus respectivos objetos de estudio.
El objeto de estudio de la psicologa es la conducta de personas reales y concretas, algo siempre
cambiante, es un objeto dinmico. No hay dos personas iguales, ni tampoco un misma persona se
comporta igual frente a distintas circunstancias. Esto no significa que en psicologa no puedan
utilizarse mtodos cientficos, sino que stos tienen diferentes caractersticas. En algunos campos
de la psicologa, la experimentacin es necesaria, por ejemplo, medir el nivel de fatiga ante
determinados trabajos con miras a mejorar las condiciones del mismo.
Sin embargo, hay muchos campos del a psicologa en los que la experimentacin no es posible ni
tampoco apropiada. Es posible someter a una persona a privaciones o torturas para examinar su
conducta frente a esas circunstancias? Separar a un beb de su madre durante los cinco
primeros meses de vida con el slo propsito de estudiar el posterior desarrollo de su
personalidad? En estos y muchsimos problemas similares, el mtodo experimental no es aplicable
por razones cientficas pero especialmente por causas humanas y ticas que lo hacen impensable.

Cuando este tipo de situaciones ocurre, la psicologa puede basarse en ellas para investigarlas y
extraer sus conclusiones. Pero lo que debe hacer fundamentalmente es evitar que ocurran
situaciones de padecimiento fsico o emocional tales como las mencionadas.
La experimentacin no es un requisito indispensable para que la psicologa sea considerada una
ciencia.

LAS ESCUELAS DE LA PSICOLOGA CONTEMPORNEA

La tendencia psicofsica
Nace prcticamente con Wundt, como un esbozo de psicologa experimental. En cuanto a su
objeto, la psicologa sigue siendo una ciencia de la conciencia. Su mtodo es la introspeccin
combinada con la experimentacin, estudiando los procesos mentales mediante mtodos
cuantitativos.
La psicologa comprensiva
Nace con Dilthey. Hace una divisin entre el mundo de la naturaleza y el mundo del espritu. Para
conocer el mundo de la naturaleza basta con explicarlo (descripcin externa del fenmeno); en
cambio, para conocer el mundo del espritu es necesario comprenderlo (captar su sentido interno)
La psicologa para Dilthey es la base de las ciencias del espritu, que toma en cuenta las
diferencias individuales y las diferencias en el tiempo.
La escuela de la Gestalt o de la forma
Se consolida a partir de 1912 en Alemania con las investigaciones de Wertheimer, Khler y Koffka.
Su objeto de estudio es la conciencia y su mtodo la introspeccin y la observacin. Sus
principales temas de estudio son: la percepcin, memoria y aprendizaje en animales.
Para la Gestalt, el todo es anterior a las partes, no es la suma de esas partes sino su integracin
en una estructura. Lo que llamamos mesa, por ejemplo,no es la suma de una tabla ms cuatro
patas sino una determinada organizacin de esas partes, que slo tienen sentido en tanto cumplen
su funcin dentro de la totalidad.
Consideran necesario una vuelta a una percepcin ingenua. El individuo no reacciona a estmulos
especficos sino a la organizacin total de los objetos que lo rodean. Pero esta escuela reduce sus
estudio a los lmites de la experiencia inmediata.
Escuela psicoanaltica
Es fundada por S. Freud. Su objeto de estudio ser el inconsciente. Su mtodo es el clnico,
trabajando en el campo de la neurosis.
Lo novedoso en Freud es que encuentra una conexin entre el cuerpo y aquello que dicen sus
pacientes, adems de sostener que puede haber pensamientos por fuera de la conciencia.
Escuela Reflexolgica
Nace en Rusia con los experimentos de Bechterev y Pvlov. Es experimental y su principal objeto
de estudio es el comportamiento.
Pvlov pretende estudiar los fenmenos del sistema nervioso en trminos fisiolgicos y no
psicolgicos. Investiga sobre perros en laboratorios alejados de toda influencia extraa y observa
que el cuerpo est continuamente bombardeado por estmulos que le exigen una constante
adaptacin a situaciones nuevas. Esta adaptacin se realiza por medio de reflejos que actan
rpidamente y sin intervencin de la actividad mental conciente. Sus estudios versan sobre
reflejos condicionados y reflejos incondicionados. Llega a la conclusin que las sensaciones,
percepciones, conceptos y pensamientos resultan ser imgenes del mundo sensible. Las
estimulaciones internas (que provienen de nuestros rganos) como las externas (que provienen del
medio) se reflejan en la corteza cerebral. Aos ms tarde aplicar los conocimientos adquiridos de
estos experimentos en el tratamiento de enfermos mentales y la psicopatologa (ciencia que
estudia las enfermedades psquicas).
La reflexologa es una posicin fundamentalmente biolgica que busca cada vez ms el desarrollo
de una psicologa centfica.

La principal crtica que se le hizo a la reflexologa es que niega el libre albedro ya que el hombre
es visto slo como un mecanismo de reaccin.
La escuela conductista o behaviorista
Nace en Estados Unidos con Watson. Coincide en su mtodo con la reflexologa. Considera que si
la psicologa desea llegar a ser ciencia debe ocuparse del estudio de las conductas como
movimientos en el espacio y en el tiempo. Estas conductas sern observables y verificables
(motoras, glandulares, lenguaje, etc.)
Watson considera al hombre como una mquina que responde a estmulos y explica sus
actividades como respuestas a stos. Se interesa en especial por los nios y niega que tenga
instintos, inteligencia o cualquier otro tipo de don innato. El nio slo hereda estructuras y modos
de funcionamiento. Nace con cierto nmero de reflejos y adquiere los dems. Su condicionamiento
comienza con el crecimiento y la maduracin. El pensamiento equivale al lenguaje implcito.
Pensar es la ejecucin en escala muy reducida de los movimiento del lenguaje.
Esta escuela pone nfasis en la unidad estructural del ser viviente, verdadera integracin psquico
somtica, pero prestando especial atencin a lo orgnico biolgico.
La escuela fenomenolgica
Pertenecen a ella Brentano, Husserl, Jaspers, Heidegger, J.P. Sarte, Merleau Ponty.
Para ellos no es suficiente el mero registro de los hechos, sino que es necesario penetrar su
significado. Parte de lo individual, el hombre en situacin, para llegar a lo universal, el ser del
hombre.
La fenomenologa rechaza la distincin entre lo interior y lo exterior y entre cuerpo y alma. El
hombre es una unidad psico fsica ligada al mundo, est siempre comprometido y en situacin.
No hay hombre interior porque el hombre es siempre en el mundo. El conocimiento psicolgico
debe apoyarse por lo tanto en un conocimiento esencial de lo psquico. Se opone a la psicologa de
laboratorio, pues entiende que la conducta del hombre debe estudiarse en situacin. Considera
que an las enfermedades estn infludas por la situacin. Las neurosis, por ejemplo, varan segn
el grado de culgura de los sujetos.
La psicologa contempornea en la medida que se interesa por el hombre en situacin estudia al
hombre en su problemtica actual, que incluye, por ejemplo, el hombre en la conquista del espacio,
el hombre enfrentndose al problema que surge del desfasaje entre adelantos cientficos
acelerados e instituciones y valores culturales que no se desarrollan con igual rapidez. Todos estos
son nuevos interrogantes que se le plantean hoy a la psicologa.