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A pesar de que el Vaticano II nunca toc este aspecto, en 1964 la Instruccin Inter Oecumenici,
emanada del Consilium encargado de llevar a cabo la reforma litrgica querida por el Concilio, en
el n. 91 prescribi: Es bueno que el altar mayor se separe de la pared para poder girar fcilmente
alrededor y celebrar versus populum. Desde aquel momento, la posicin del sacerdote hacia el
pueblo, an no siendo obligatoria, se convirti en la forma ms comn de celebrar Misa. Estando
as las cosas, Joseph Ratzinger propuso, tambin en estos casos, no perder el significado antiguo de
oracin orientada y sugiri superar las dificultades poniendo en el centro del altar el signo de
Cristo crucificado (cf.Teologa de la Liturgia, p. 88). Unindome a esta propuesta, aad a mi vez
la sugerencia de que las dimensiones del signo deben ser tales que lo hagan bien visible, so pena de
poca eficacia (cf. M. Gagliardi, Introduzione al Mistero eucaristico, Roma 2007, p. 371).
La visibilidad de la cruz del altar est presupuesta por el Ordenamiento General del Misal
Romano: Igualmente, sobre el altar, o cerca de l, colquese una cruz con la imagen de Cristo
crucificado, que pueda ser vista sin obstculos por el pueblo congregado (n. 308). No se precisa,
sin embargo, si la cruz debe estar necesariamente en el centro. Aqu intervienen por tanto
motivaciones de orden teolgico y pastoral, que en el estrecho espacio a nuestra disposicin no
podemos exponer. Nos limitamos a concluir citando de nuevo a Ratzinger: En la oracin no es
necesario, es ms, no es ni siquiera conveniente mirarse mutuamente; mucho menos al
recibir la comunin. [...] En una aplicacin exagerada y malentendida de la 'celebracin de
cara al pueblo', de hecho, se han quitado como norma general incluso en la baslica de San
Pedro en Roma las Cruces del centro de los altares, para no obstaculizar la vista entre el
celebrante y el pueblo. Pero la Cruz sobre el altar no es impedimento a la visin, sino ms
bien un punto de referencia comn. Es una 'iconostasis' que permanece abierta, que no
impide el recproco ponerse en comunin, sino que hace de mediadora y que sin embargo
significa para todos esa imagen que concentra y unifica nuestras miradas. Osara incluso
proponer la tesis de que la Cruz sobre el altar no es obstculo, sino condicin preliminar
para la celebracin versus populum. Con ello volvera a estar nuevamente clara tambin la
distincin entre la liturgia de la Palabra y la plegaria eucarstica. Mientras en la primera se
trata de anuncio y por tanto de una inmediata relacin recproca, en la segunda se trata de
adoracin comunitaria en la que todos nosotros seguimos estando bajo la invitacin: Conversi ad
Dominum dirijmonos al Seor; convirtmonos al Seor! (Teologa de la Liturgia, p. 536).
[Traduccin del italiano por Inma lvarez]
----------*Don Mauro Gagliardi, doctor en teologa y filosofa, es profesor de teologa dogmtica en el
Ateneo Pontificio Regina Apostolorum de Roma y consultor de la Oficina para las
Celebraciones Litrgicas del Sumo Pontfice.
La forma de celebracin donde todos dirigen su mirada en la misma direccin (conversi ad orientem, ad
Crucem, ad Dominum) se encuentra incluso sealada en las rbricas del nuevo rito de la Misa (cfr. Ordo Missae,
n. 25, n. 133 y n. 134). La celebracin llamada versus populum no corresponde, ciertamente, a la idea de la
Sagrada Liturgia tal como est mencionada en las declaraciones de Sacrosantum Concilium, n 2 y n 8.
Joseph Ratzinger: En la manera de tratar la liturgia es donde se decide el destino de la Fe y de la Iglesia