Las Tres Principales Unidades Funcionales de Luria

Por: El Tal Ruleiro

Estas tres unidades funcionales ejercen un papel importante sobre los procesos mentales y la
actividad consciente del hombre. Para explicar, de una manera general estas unidades
funcionales, tambin conocidas como bloques funcionales, se presenta lo postulado por Luria
(1984) donde se establece lo siguiente:
Como punto de partida, cada una de estas unidades funcionales poseen una estructura jerrquica y
consisten
en
tres
zonas
corticales
una
sobre
la
otra:

rea primaria (de proyeccin): recibe impulsos de, o los manda a la periferia.
rea secundaria (de proyeccin-asociacin): donde la informacin que recibe es procesada,
o donde se preparan los programas, analiza y sintetiza.
rea terciaria (zonas de superposicin): responsable de las ms complejas formas de
actividad mental del hombre, que requiere la participacin concertada de muchas reas
corticales.

1. Primera Unidad Funcional: Unidad para Regular Tono y Vigilia, y Estados Mentales.
La organizacin de la actividad, dirigida a una meta, requiere el mantenimiento de un nivel ptimo de
tono cortical. Este tono cortical esta presente y se mantiene con oscilaciones durante la vigilia,
desaparece durante el sueo. Solo en condiciones optimas de vigilia es posible que el hombre reciba
y analice informacin, que su actividad pueda ser programada, y comprobado el curso de sus
procesos mentales as como mantener su actividad en curso. Estos procesos resultaran imposibles
durante el sueo.
Las estructuras responsables de la produccin y mantenimiento del tono cortical no se encuentran
localizadas en el mismo crtex, sino debajo de l, en la regin del tallo enceflico, y es la formacin
reticular, quien esta especialmente adaptada por su constitucin anatmica (red nerviosa) y funcional
para cumplir un papel de mecanismo activador de la corteza cerebral, en ella se intercalan los
cuerpos de las clulas nerviosas conectadas entre si mediante cortos procesos. La formacin
reticular tiene dos secciones:

Sistema reticular ascendente: son fibras que suben para terminar en estructuras nerviosas
superiores, tales como el tlamo, ncleo caudado,archicrtex y estructuras del neocrtex. El
sistema reticular ascendente tiene como funcin producir, mantener y regular el tono de
activacin cortical cerebral necesario para un funcionamiento normal, sus fuentes de energa
tienen su origen en los estmulos que proceden del medio ambiente externo y del interno, del
sujeto a partir de las aferencias viscerales de los diferentes sistemas y aparatos del
organismo.
Sistema reticular descendente: estas corren en direccin contraria al sistema reticular
ascendente, comienzan en estructuras nerviosas superiores y corren hacia estructuras
inferiores en el mesencfalo, hipotlamo y tallo cerebral. Su papel ms importante es que
subordinan estas estructuras inferiores al control de programas que aparecen en el crtex y
que requieren la modificacin y modulacin del estado de vigilia para su ejecucin. Es a travs
de las conexiones descendentes que se condicionan las respuestas motoras, viscerales y se
regula la entrada de aferencias sensitivas: viscerales, gustativas, propioceptivas, visuales,
auditiva, etc.

La funcin principal de la formacin reticular es de regular el tono del crtex y modular su estado.
A la primera unidad funcional le son atribuidas funciones vitales reflejas tales como:

La conducta instintiva para la procreacin y defensa.

La regulacin refleja de las funciones vitales psicolgicas, neurolgicas, endocrinas e
inmunolgicas que mantienen la homeostasis del organismo.
La regulacin del sueo, la vigilia y los diferentes niveles de activacin cortical necesarios
para las exigencias del entorno e intereses del individuo.

Esta unidad esta organizada verticalmente, en niveles de actividad refleja nerviosa, cada vez mas
compleja a medida que asciende (en direccin rostral), desde los segmentos neurales hasta el archi
y paleocrtex, presentando un carcter autorregulado por estos propios sectores corticales y por el
neocrtex de las restantes unidades funcionales (Carter,2002).
Por lo tanto, la funcin de esta unidad funcional es la regulacin del estado general, la modificacin
del tono y el control sobre las inclinaciones y emociones, en otras palabras conduce al origen y
mantenimiento de un estado neurodinmico cortical normal sin el cual el hombre seria incapaz de
realizar cualquier actividad consciente.
Una lesin en est zonas conduce a un agudo descenso en el tono cortical, a la aparicin de un
estado de sueo y algunas veces a un estado de coma.

(Fig. 1)

2. Segunda Unidad
Almacenar Informacin.

Funcional:

Unidad

para

Recibir,

Analizar

Las estructuras de esta unidad se encuentra situada por detrs de la cisura rolndica (cisura central),
esta adaptada parala recepcin de estmulos que viajan desde receptores perifricos hasta el
cerebro, a su anlisis y a su combinacin dentro de las estructuras funcionales dinmicas (Luria,
1984), abarca toda la corteza de los lbulos parietal (sensorial general), temporal (auditiva) y
occipital (visual) (fig.2). Es en esta regin donde se encuentran los extremos corticales de los
analizadores cutneo-cinestsico, auditivo-vestibulary visual. La corteza de cada uno de los
analizadores mencionados esta formada por un rea primaria (de proyeccin), la cual se encuentra
organizada somatotpicamente de manera que las aferencias que provienen de diferentes regiones
del cuerpo, terminan en lugares especficos de esta rea. Por ejemplo, las neuronas del rea
primariadel analizador cutneo-cinestsico (Brodmann 3), son excitadas por estmulostctiles, de
presin, de temperatura y dolor, estas constituyen la sensibilidad general; las neuronas del rea

primaria del analizador auditivo (Brodmann 41), son excitadas por estmulos sonoros y las neuronas
del rea primaria del analizador visual (Brodmann 17) por estmulos luminosos.
El rea secundaria (de proyeccin-asociacin) de la corteza cerebral de esta unidad funcional se
caracteriza por la selectividad de la excitacin neuronal, las aferencias son menos especificas que
en el rea primaria, aqu los impulsos sensoriales aferentes pueden tener diferentes orgenes dentro
de una misma modalidad sensorial, por lo que la labor de anlisis de las reas primarias se
reorganiza, por el trabajo de sntesis y codificacin tmporo-espacial de las respectivas reas
secundarias de cada analizador sensorial.
Las lesiones de estas reas corticales pueden ocasionar alteraciones funcionales de las respectivas
funciones (cutneo-cinestsico, auditivo, visual), el tipo de alteracin ser diferente si la lesin afecta
el rea primaria o a la secundaria.
Estas zonas descritas estn adaptadas para servir como un aparato para la recepcin, anlisis y
almacenamiento de informacin y el almacenamiento de la informacin que procede del mundo
exterior, o, en otras palabras, los mecanismos cerebrales de formas modalmente especificas de
procesos gnsticos (Luria, 1984).
Este segundo sistema cerebral, posee tambin zonas terciarias (de superposicin), tambin
llamadas zonas de solapamiento. El trabajo fundamental de las zonas terciarias tiene que ver con la
integracin de los procesos perceptivos de las diferentes modalidades sensoriales, contribuye a que
la realidad se refleje como objeto del conocimiento.
La segunda unidad funcional tiene como funcin el anlisis, sntesis y almacenamiento de la
informacin, presenta una organizacin funcional caracterizada en las leyes generales que gobiernan
su continuidad en el tiempo descubiertas por Vigotsky, estas leyes son:

La ley de la estructura jerrquica de las funciones: consiste en que las reas terciarias
organizan el trabajo de las secundarias y estas a su vez de las primarias. El trabajo mas
elemental de anlisis corresponde a las reas primarias, el cual es modificado por un trabajo
de sntesis mas complejo en el mbito de una misma modalidad sensorial lo cual
correspondera al rea secundaria y en las reas terciarias se realizara el trabajo de
integracin funcional de todas las modalidades sensoriales.
La ley de la especificidad decreciente de las funciones: esto se refiere a que en medida en
que se asciende de las reas primarias a las reas terciarias, la organizacin se va tornando
menos especfica para una modalidad sensorial especfica. Si las lesiones ocurren en el rea
primaria o secundaria, las alteraciones se reflejaran en el analizador especifico (visual,
auditivo, tctil), pero si la lesin ocurre en las reas terciarias, se producirn diferentes
trastornos relacionados con la sntesis de varias modalidades sensoriales.
La ley de la lateralizacin creciente de las funciones: esta ley menciona que a medida que se
asciende en orden jerrquico, se produce una lateralizacin de las funciones, se produceuna
asimetra funcional entre los hemisferios de modo que existe uno dominante, generalmente el
izquierdo y el derecho queda como subdominante. Las funciones ms sencillas vinculadas a

una modalidad sensorial especfica estn representadas por igual en ambos hemisferios, por
el contrario, las funciones ms superiores no vinculadas a una modalidad sensorial se
lateralizan hacia uno u otro hemisferio, como ocurre con el lenguaje.
La segunda unidad funcional garantiza el anlisis, sntesis y almacenamiento de la informacin, lo
cual es muy importante en toda cognicin.

(Fig. 2)

3. Tercera Unidad Funcional: Unidad para Programar, Regular y Verificar la

Actividad.

Las estructuras de la tercera unidad funcional se encuentran localizadas en las regiones anteriores
de los hemisferios, por delante del lbulo parietal, por encima del lbulo temporal anterior, delante de
la cisura rolndica, arriba de la cisura silviana, en las regiones anteriores de la bveda craneana
(Fig.3).

Se encarga de crear intenciones, formar planes y programas de acciones (Qu hago?, Cmo lo
hago?, etc.), verifica su ejecucin y regula la conducta.
La tercera unidad tiene una organizacin similar a la segunda unidad, presenta una regin primaria o
de proyeccin, la secundaria o de asociacin y la terciaria o de integracin, localizada en el
neocrtexdel lbulo frontal.
El canal de salida de esta unidad es el crtex motor (rea 4 Brodmann), la cual se caracteriza por el
notable desarrollo de neuronas piramidales (capa V), rodeando por delante al rea motora primaria,
se encuentra el rea premotora o de asociacin (6 y 8 Brodmann), y por delante de esta una amplia
regin constituida por la cortezadel rea terciaria conocida como rea prefrontal (9,10,11,12, 44, 44,
45 y 46 Brodmann), quien juega un papel fundamental en la regulacin del estado de la actividad,
cambiando segn las complejas intenciones y planes del hombre formuladas con la ayuda del
lenguaje (Luria, 1984). Las reas motora y premotora se atribuyen a las regiones corticales del
analizador motor.
El trabajo del rea prefrontal no solo se encuentra contenida en la tercera unidad, sino que incluye
las restantes unidades con las que tiene amplias conexiones, por ejemplo con la primera unidad
existen conexiones de ida y vuelta que aseguran la activacin de la corteza cerebral para la vigilia y
la atencin selectiva, con la segunda unidad para regular la actividad de los analizadores sensoriales
corticales, quedando estos subordinados a los sectores prefrontales.

Algo importe de sealar, es que las regiones prefrontales del crtex no maduran hasta que el nio ha
alcanzado la edad de 4 a 7, antes de eso no esta preparado para orientar la accin.
La lesin de los lbulos frontales conduce a la alteracin de la capacidad para poder inhibir reflejos
orientadores ante estmulos distrayentes, por lo que toda la actividad empieza a perder su carcter
selectivo.
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