Milton Friedman

(Nueva York, 1912 - San Francisco, 2006) Economista estadounidense. Junto a Henry Simons y George Stigler,
es el principal representante de la llamada Escuela de Chicago, grupo de economistas que considera que los
mercados competitivos libres de la intervencin del Estado contribuyen a que el funcionamiento de la economa
sea ms eficiente.
Considerado uno de los ms grandes economistas de su poca, recibi multitud de honores, incluido el Premio
Nobel de Economa (1976). Sus postulados fueron la base de las polticas neoliberales que se establecieron en
algunos pases en la dcada de 1980: fueron adoptados por el Gobierno chileno del general Pinochet y, aunque
sin llegar a abandonar del todo la asistencia social, por el Gobierno de Ronald Reagan en EE.UU. y por el de
Margaret Thatcher en el Reino Unido. De hecho, en las ideas de Friedman y, en general, de la Escuela de
Chicago, se halla el fundamento terico del denominadoneoliberalismo actual.

Milton Friedman
Descendiente de una familia de origen austro-hngaro, Milton Friedman inici sus estudios de licenciatura en la
Universidad de Rutgers, en la que adquiri conocimientos tanto de matemticas como de economa. De esta
institucin se traslad a la Universidad de Chicago, donde descubri el intenso ambiente intelectual que se
mova en torno al departamento de Economa.
Tras una breve estancia en Columbia, donde mejor su formacin matemtica, Friedman regres a Chicago
para colaborar como investigador con Henry Schultz en mediciones de la demanda. En 1935 empez a trabajar
para la Asociacin Econmica del Comit de Recursos Naturales y en 1937 dej el puesto para incorporarse a la
Oficina Nacional de Investigacin Econmica, en la que estudi las estructuras de ingresos de las profesiones
liberales.
En 1941, con la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, fue destinado al departamento del
Tesoro, donde se encarg de la poltica fiscal durante el periodo de guerra. En 1943 fue nombrado director de
la Asociacin Estadstica de la Universidad de Columbia, en la que se ocup de problemas relacionados con la
produccin militar.
En 1945 se traslad como docente a la Universidad de Minnesota y un ao ms tarde, con la guerra terminada,
accedi a la plaza de profesor de Teora Econmica en la Universidad de Chicago. La docencia en esta
institucin le sirvi para investigar sobre aspectos monetarios, a los que sum sus observaciones de los ciclos
de negocio en colaboracin con la Oficina Nacional de Investigacin Econmica.
Durante los aos cincuenta, Friedman viaj a Europa como asesor del Plan Marshall, para el que investig sobre
los tipos de cambio, y en 1953 obtuvo una beca Fullbright, que le permiti una estancia en la Universidad de
Cambridge, donde exista entonces un amplio debate en torno a las ideas keynesianas.
A lo largo de los aos sesenta continu con su labor docente en Chicago y con sus investigaciones sobre
aspectos monetarios, y adems sum la asesora econmica para candidatos del Partido Republicano como
Richard Nixon. En 1976 inici su colaboracin como profesor para el Instituto Hoover de la Universidad de
Stanford (California) y en 1977 se retir de la ctedra en la Universidad de Chicago. De cualquier forma,
continu vinculado a ambas instituciones, a las que apoy con su vala intelectual.
Fue consejero no oficial del presidente Richard Nixon, y tanto el tambin presidente Ronald Reagan como la
primera ministra britnica Margaret Thatcher fueron receptores de sus posiciones tericas. Sin embargo, en
los primeros aos de la dcada de los ochenta, Friedman se mostr muy crtico tanto con el gobierno britnico
como con el estadounidense. Al primero lo responsabiliz de haber "logrado" tres millones de parados, y al
segundo de practicar una poltica monetaria "zigzagueante".
En 1976 la Academia sueca le concedi el Premio Nobel de Economa por sus estudios en las esferas del anlisis
del consumo, de la historia y la teora monetaria, as como de la poltica de estabilizacin econmica. En 1988
recibi la Medalla de la Libertad, la ms alta condecoracin civil de Estados Unidos, de manos de Ronald
Reagan.
Las ideas econmicas de Friedman
La poltica econmica que los gobiernos occidentales aplicaban al terminar la Segunda Guerra Mundial segua
los criterios de los economistas de la escuela keynesiana, as llamada por su iniciador, el economista
britnicoJohn Maynard Keynes. Para los keynesianos, el Estado debe dirigir la economa, y de hecho ha de
ser uno de los principales inversores, para asegurar a la poblacin unos bienes mnimos que permitan mantener
un elevado ritmo de consumo. De esta forma, el consumo anima la produccin, con lo cual el crecimiento
econmico debera ser continuo y se prevendran las grandes recesiones. Friedman critic estas teoras y
consider que su aplicacin en Estados Unidos terminara con el llamado sueo americano.
A diferencia del keynesianismo, las teoras econmicas de la Escuela de Chicago, o Escuela Neocuantitativa, se
basaban en la reivindicacin del liberalismo neoclsico de Adam Smith. Sostenan que el mercado es la
nica fuente de riqueza. Los beneficios de las empresas seran los nicos generadores del crecimiento
econmico, que, segn ellos, se producira slo cuando el mercado pudiese funcionar con total libertad. Desde
este punto de vista, el Estado no slo debera dejar de ejercer un papel principal como inversor, sino que
debera animar a los particulares a invertir, para lo cual debera rebajar los impuestos, pues stos retraen la
inversin y disminuyen los beneficios.
Friedman critic el gran tamao adquirido por el sector pblico en los pases occidentales, denunciando la
distorsin que la intervencin estatal introduce en el funcionamiento de los mercados. Propuso desmontar el
Estado de bienestar y dejar que acten libremente las leyes de la oferta y la demanda, volviendo a la pureza
original del sistema que definiera Adam Smith. Recuperando viejas ideas, actualiz la teora cuantitativa de la
moneda, denunciando los efectos inflacionistas de las polticas expansivas keynesianas. Sin embargo, defendi
al mismo tiempo medidas de proteccin contra la pobreza, como un impuesto sobre la renta con tramos
negativos para los ciudadanos de menores ingresos.
La principal novedad que aport la llamada Escuela de Chicago radic en la importancia que daba a la influencia
de la masa monetaria en el crecimiento econmico. Considerando la economa como una ciencia emprica,
Milton Friedman y Anna Schwartz, en su libro Historia monetaria de los Estados Unidos, trataron de demostrar
que la rpida expansin de la masa monetaria es la causa de la inflacin, mientras que una brusca retencin es
la causa principal de las crisis ms profundas. A partir de esta aportacin se conclua que el papel del Estado en
la economa debe limitarse al control de la masa monetaria en circulacin.
Otras obras destacadas de Friedman, en las que expuso sus teoras econmicas, son Una teora de la funcin
del consumo (1957), Dinero y desarrollo econmico (1973) y Teora de los precios (1976). Escribi adems
varias obras divulgativas escritas en colaboracin con su mujer (Capitalismo y libertad, 1962; Libertad de
elegir, 1980).