EL SIGLO XVIII: EL ANTIGUO RGIMEN

1. La pervivencia del Antiguo Rgimen

En el siglo XVIII se mantena la misma estructura social y econmica que en los siglos anteriores.
ero se esta!an produciendo intensos cam!ios" que aca!aron terminando con ese sistema.
A qu llamamos Antiguo Rgimen?
Llamamos Antiguo Rgimen al con#unto de relaciones sociales" econmicas y polticas que
caracteri$a!an a las monarquas europeas del siglo XVIII. El Antiguo Rgimen tiene tres
caractersticas %undamentales&
' El mantenimiento de la sociedad estamental de origen %eudal.
' (n sistema econmico que se !asa!a en el sector primario" predominantemente la agricultura" y
en el que el comercio i!a ganando cada ve$ m)s importancia.
' El sistema poltico era la monarqua a!soluta" !asada en la concentracin del poder por el rey y la
centrali$acin del sistema administrativo.
A lo largo del siglo XVIII los monarcas se vieron in%luidos por las ideas de la Ilustracin" y
evolucionaron *acia %rmulas m)s avan$adas" dando lugar al despotismo ilustrado.
El mantenimiento de la sociedad estamental
La sociedad estamental era la %orma de organi$acin social caracterstica del Antiguo Rgimen.
Este sistema se *a!a originado durante la Edad +eda y divida a la sociedad en tres rdenes o
estamentos& el clero" la no!le$a y el pue!lo llano
La sociedad estamental tena dos caractersticas %undamentales&
' El inmovilismo vertical" por el que un representante del pue!lo llano no poda ascender y
pertenecer a la no!le$a" salvo e,cepciones.
' La e,istencia del privilegio" que permita a la no!le$a y al clero -los estamentos privilegiados-
tener algunos !ene%icios %rente al resto de la sociedad" como no pagar impuestos .e incluso poder
co!rarlos/" reci!ir los derec*os se0oriales en sus territorios" dis%rutar de leyes particulares" etc.
Las transformaciones dentro de la sociedad
ero dentro de cada estamento *a!a situaciones muy di%erentes.
La nobleza se divida en alta y !a#a no!le$a. La alta no!le$a tena muc*as propiedades en el
campo y reci!a gran cantidad de dinero por sus derec*os se0oriales" por lo que lleva!a una vida
%astuosa. ero la no!le$a de provincias y la !a#a no!le$a tenan una situacin econmica m)s
delicada" por lo que poco a poco empe$aron a !uscar matrimonios con la !urguesa m)s adinerada"
que a su ve$ desea!a enno!lecerse.
El clero se divida tam!in en alto clero y !a#o clero. El alto clero esta!a compuesto por los *i#os
menores de las %amilias no!les y concentra!a los se0oros eclesi)sticos. El !a#o clero esta!a
compuesto de personas procedentes del pue!lo llano y muc*as veces vivan en un estado de
miseria cercano al del campesinado.
El pue!lo llano o tercer estado a!arca!a a todas las dem)s personas" y esta!a compuesto por el
campesinado y la !urguesa.
El campesinado era el grupo m)s numeroso1 por e#emplo" en torno al 23 4 de los *a!itantes de
5rancia o Espa0a eran campesinos. 6in em!argo" su capacidad para in%luir so!re la sociedad era
muy escasa" pues solo un porcenta#e muy peque0o" en torno al 17 4. eran propietarios de sus
tierras" mientras que el resto esta!a sometido al rgimen se0orial.
La burguesa era cada ve$ m)s importante. Al no vivir en el campo" los !urgueses esta!an li!res
del rgimen se0orial" y el desarrollo de las ciudades y del comercio *a!an *ec*o que tuvieran
mayor rique$a. ero no podan acceder al poder poltico" que esta!a monopoli$ado por la alta
no!le$a y el alto clero.
La !urguesa comen$ a oponerse a la sociedad estamental y a reclamar mayor poder poltico a
medida que su peso econmico creca. ero los privilegiados se es%or$aron por mantener la
sociedad tradicional
El resultado del con%licto entre !urguesa y privilegiados %ue lo que llamamos revoluciones
burguesas" que estudiaremos en el tema siguiente.
2. Un mundo bsicamente rural.
La principal caracterstica de la economa del Antiguo Rgimen era el predominio de las
actividades del sector primario" en especial la agricultura y la ganadera" y el crecimiento paulatino
y constante del comercio y la industria.
La !egemona del sector "rimario
En el siglo XVIII la mayor parte de la po!lacin se dedica!a a la agricultura. En general" era una
produccin de su!sistencia" en secanos poco productivos y la mayor parte de las tierras se dedica!a
a cultivar cereales" que eran la !ase de la dieta. ero tam!in se cultiva!an productos destinados al
comercio" como la vid o el olivo en las $onas mediterr)neas
La agricultura segua dependiendo muc*o del clima" por lo que peridicamente se producan crisis
de su!sistencia" perodos de *am!re en los que crecan las tensiones sociales.
La propiedad de la tierra esta!a %undamentalmente en manos de los privilegiados" cuyos se0oros
suponan cerca del 87 4 de la super%icie cultiva!le a %inales del siglo XVIII.
Las tierras de la no!le$a nunca se dividan de!ido a los mayora$gos" lo que o!liga!a a transmitir
todo el patrimonio al *i#o mayor del se0or" por lo que las tierras cada ve$ eran m)s grandes y
di%ciles de administrar.
arte de las tierras del clero" las manos muertas" tampoco se podan vender al estar !a#o la
proteccin directa del rey" y a veces ni siquiera eran e,plotadas.
El resto de la propiedad esta!a en manos de la !urguesa o eran tierras comunales de los
ayuntamientos" por lo que se vendan pocas tierras y el n9mero de peque0os propietarios era
minoritario.
Los campesinos que no tenan tierras esta!an sometidos al rgimen se0orial" es decir" eran siervos
de un se0or. El se0or les permita tra!a#ar una parte de sus tierras para su sustento" y" a cam!io" los
campesinos de!an tra!a#ar gratuitamente las tierras del se0or ciertos das de la semana y pagarle
una renta.
Adem)s" los campesinos de!an pagar otros muc*os impuestos" a la Iglesia. y a la monarqua. Esto
i!a creando un descontento en el campo" que avan$a!a paralelo al descontento de la !urguesa"
como *emos visto.
El desarrollo de la industria # el comercio
La industria del Antiguo Rgimen %ue impulsada principalmente por los reyes" ya que quienes
concentra!an el capital" la no!le$a y el clero" no podan invertirlo en la industria y pre%eran
*acerlo en tierras. :ampoco la !urguesa poda invertir con %acilidad su capital en la industria" ya
que los gremios controla!an la produccin y di%iculta!an las innovaciones.
La monarqua intent renovar el sistema productivo" para lo que cre Reales 5)!ricas. ero estas
instalaciones eran m)s !ien grandes talleres artesanos que industrias modernas" ya que esta!an
centradas en la produccin de armas o de artculos de lu#o para el consumo de las elites y no se
emplea!a maquinaria ni %ormas modernas de produccin.
El comercio e,terior *a!a crecido muc*o" gracias al desarrollo de los intercam!ios entre Europa y
Amrica. La monarqua conceda el monopolio del comercio con una $ona a una determinada
compa0a comercial1 as" por e#emplo" la ;ompa0a de las Indias <rientales !rit)nica" tena el
derec*o de e,plotacin de la ruta entre =ran >reta0a y Asia. ?e esta %orma" los propietarios de la
compa0a y la corona o!tenan grandes !ene%icios.
6in em!argo" el comercio interior tena pro!lemas" de!ido al control de los gremios" la pervivencia
de pesos y medidas regionales di%erentes y la e,istencia de aduanas interiores" lo que di%iculta!a el
intercam!io de productos entre las di%erentes regiones de un mismo pas.
=eneralmente" %ue la actividad comercial la que permiti a la !urguesa enriquecerse y ganar
in%luencia social.
$. El gobierno a comienzos del siglo %&'''.
?urante el siglo XVIII el a!solutismo %ue el sistema poltico de casi todas las monarquas
europeas" caracteri$ado porque el rey reuna todos los poderes. La e,cepcin era =ran >reta0a"
donde el rey esta!a sometido a la ley y al arlamento.
El a!solutismo era el sistema poltico que rega en la mayor parte de Europa al principio del siglo
XVIII. El rey concentra!a el poder legislativo. e#ecutivo" #udicial" militar" etc." ya que el rey
decida qu leyes entra!an en vigor" toma!a las decisiones de go!ierno" nom!ra!a a los #ueces y
era el #e%e del e#rcito. or eso se dice que en el a!solutismo es imposi!le separar monarqua y
Estado" pues la monarqua lo era todo.
El a!solutismo naci en 5rancia en el siglo XVII" durante el reinado de Luis XIV. 6e apoya!a en
las teoras de pensadores" como >ossuet" que de%endan el origen divino de la monarqua" por lo
que nada" ninguna ley ni institucin podan estar por encima del rey .
En el terreno econmico" el a!solutismo se apoya!a en el mercantilismo" sistema econmico
desarrollado por el ministro de @acienda de Luis XIV" Aean ;ol!ert. El mercantilismo de%enda
tres ideas&
' (n Estado era m)s rico cuanto m)s oro y plata tuviera" por lo que *a!a que acumular estos
metales.
' ara captar los metales" *a!a que desarrollar el comercio e,terior. B para evitar que los metales
salieran del pas" *a!a que implantar un proteccionismo econmico" es decir" *a!a que poner
impuestos a los productos e,tran#eros" para evitar que se vendieran dentro del pas.
' El Estado de!a intervenir en otros aspectos de la economa" por e#emplo desarrollando
industrias.
El triun%o del a!solutismo permiti a los reyes de 5rancia depender menos de la aristocracia. Los
privilegiados aceptaron este sistema porque el rey conserv su predominio social y econmico& se
mantuvieron los privilegios y los se0oros incluso aumentaron de e,tensin.
ara que su poder llegara a todos los rincones de sus reinos" los monarcas a!solutos desarrollaron
una enorme !urocracia y un poderoso e#rcito real. ara pagar estos gastos" los reyes necesita!an
cada ve$ mayores cantidades de dinero" que o!tenan de los impuestos so!re el campesinado y la
!urguesa" ya que el clero y la no!le$a no contri!uan.
El "arlamentarismo ingls
5rente a la di%usin del a!solutismo europeo" en Inglaterra se *a!a desarrollado un sistema
poltico muy di%erente. ?urante el siglo XVII" el con%licto entre el rey y la !urguesa provoc el
desarrollo de varios movimientos revolucionarios que condu#eron al triun%o de la monarqua
parlamentaria .

Este nuevo sistema poltico tena como !ase la supremaca de la ley so!re el monarca" que
acepta!a el control del arlamento y garanti$a!a una serie de derec*os y li!ertades a sus
ciudadanos Adem)s" se impuso la separacin de poderes.
(E%()*
La divisi+n de "oderes
;uando los poderes legislativo y e#ecutivo se encuentran reunidos en una misma persona o corporacin. no
*ay li!ertad" porque es de temer que el monarca o el 6enado *agan leyes tir)nicas cara e#ecutarlas del
mismo modo. ..../ En el Estado en que un *om!re solo o una sola corporacin de prceres o de no!les" o del
pue!lo" administrase los tres poderes y tuviese la %acultad de *acer las leyes. de e#ecutar las resoluciones
p9!licas y de #u$gar los crmenes y contiendas de los particulares" se perdera todo enteramente.
+<C:E6D(IE(. El espritu de las leyes" 1E82
La soberana
FDu es" pues. el go!iernoG (n cuerpo intermediario esta!lecido entre los s9!ditos y el so!erano para su
mutua correspondencia H...I En el instante en que el go!ierno usurpa la so!erana" el pacto social queda roto.
H...I Los diputados del pue!lo no son" pues" ni pueden ser sus representantes. Co son m)s que sus
mandatarios& no pueden concluir nada de%initivamente. :oda ley no rati%icada por el pue!lo en persona es
nula1 no es una ley. El pue!lo ingls cree ser li!re" y se enga0a muc*o1 no lo es sino durante la eleccin de
los miem!ros del arlamento& desde el momento en que estos son elegidos" el pue!lo ya es esclavo" no es
nada.
R<(66EA(" El contrato social" 1EJK