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ENCEFALOSCOPI O
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n el tratamiento de la dislexia, el en-
trenamiento de la atencin pudiera
imponerse a la ejercitacin lingstica,
y los videojuegos pudieran ser justo lo
requerido, segn un estudio publicado
en Current Biology. Investigadores de la
Universidad de Padua han sealado que
diez nios con dislexia que practicaron
un videojuego de accin durante nueve
sesiones de 80 minutos, aumentaron su
velocidad de lectura, sin errores. Estas
mejoras se mantuvieron al menos dos
meses, y aventajaron a las observadas en
otros diez nios dislxicos que jugaron a
una variante del mismo juego de conso-
la, pero sin accin. Tambin superaron la
mejora que se produce de forma natural
en la dislexia al cabo de un ao.
El estudio, aunque limitado, refuerza
los indicios de que la dislexia resulta, en
parte, de problemas en el enfoque de la
PSI COTERAPI A
Videojuegos para la dislexia
Mediante la anacin de la atencin visual se refuerza la capacidad de lectura
A
pesar de la clsica conviccin de que los rasgos de perso-
nalidad estn tallados en piedra, numerosos estudios dan
prueba de que no es as. Ahora se ha visto que las mudanzas de
carcter pueden pesar ms para baremar la satisfaccin vital de
una persona que los azares econmicos.
Estudios anteriores revelaban que la personalidad constituye,
si se la considera de manera aislada,
el factor de mayor peso en la percep-
cin del propio bienestar. En concre-
to, explica un 35 por ciento de las
diferencias interindividuales sobre la
satisfaccin vital. Pese a ello, las in-
vestigaciones acerca del bienestar se
han venido enfocando sobre variables
menos decisivas, entre ellas, la renta
personal o la situacin laboral, por la
errnea conviccin de que la persona-
lidad queda plasmada en los primeros
aos de vida adulta.
Un estudio reciente, publicado en marzo en Social Indicators
Research, indagaba la relacin entre la evolucin de los rasgos de
carcter y la satisfaccin vital. Investigadores de la Universidad de
Manchester evaluaron a 8625 personas, de edades comprendidas
entre 15 y 93 aos, en dos momentos separados por cuatro aos.
Por un lado, midieron las cinco grandes dimensiones de la perso-
nalidad (apertura a experiencias, responsabilidad, extroversin,
amabilidad y neuroticismo) y rastrearon uctuaciones en aspectos
externos de la vida de los sujetos, entre ellos, estado civil, ingresos
y situacin laboral.
Los datos revelan que, en esos cuatro aos, el carcter de los
investigados se modic no menos que algunas de sus variables
demogrcas, por ejemplo, su estado civil o laboral. Los leves
desplazamientos de la personalidad se encontraban ms estre-
chamente vinculados a la satisfaccin vital que los dems indi-
cadores. Por ejemplo, personas que se volvieron menos amables
informaron que se sentan menos realizadas que cuatro aos
atrs; en cambio, las que se mostraban ms abiertas que antes
dijeron hallarse ms satisfechas.
Este estudio no se propona indagar
las causas de las variaciones de perso-
nalidad. Sin embargo, otro trabajo re-
ciente revela que ciertas experiencias
s pueden modicar rasgos concretos.
Los traumas psicolgicos (como los su-
fridos por soldados en el combate) se
relacionan con mermas en amabilidad
y en responsabilidad.
Por otro lado, se han diseado con
xito programas que potencian la
apertura a la experiencia, rasgo que
parece pronosticar mejor salud y longevidad. En un experimento
publicado en diciembre de 2012 en Psychology and Aging se hall
que un plan de formacin aumentaba la apertura en los adultos
de bastante edad.
Segn otro trabajo, la apertura aumentaba al hacerlo la cons-
ciencia del propio cuerpo, fenmeno que proporciona el baile y,
posiblemente, otras formas de actividad fsica. No solo cambia la
personalidad, sino que esta constituye una inuencia importante
y una posible va hacia un mayor bienestar, explica Christopher
Boyce, en la actualidad en la Universidad Stirling y autor principal
del estudio, publicado en Social Indicators Research.
Tori Rodriguez
PSI COLOG A
Personalidad feliz
Nuestra satisfaccin vital depende ms del carcter que de la situacin econmica
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PSI COLOG A
Furtivos saboteadores de la salud
El inconsciente suele inuir en nuestra capacidad de decisin
A
menudo, los propsitos de hacer
ejercicio y alimentarse de forma
correcta no llegan a buen puerto. Tres
artculos arrojan luz sobre las inuen-
cias inconscientes que afectan a nuestra
capacidad de decisin.
Atencin a las incertidumbres. La
bsqueda de empleo o la perspectiva
de un examen mdico pueden provocar
miedo ante el porvenir, e incluso inuir
en lo que se ingiere. En un artculo pu-
blicado en Organization Behaviour and
Human Decision Processes, probandos
a quienes se les hizo sentir inseguros
prerieron comerse un tiramis antes
que una pieza de fruta. La inseguridad
parece afectar a las personas y mermar
la clase de atencin requerida para el
control de s mismas, afirma Kathe-
rine L. Milkman, de la Universidad de
Pennsylvania. Si el lector desea preve-
nir este efecto, mantngase atento a
situaciones que impliquen inseguridad
y tenga en cuenta que la incertidum-
bre puede adoptar la forma de miedo,
preocupacin o ansiedad. Aceptar que
la incertidumbre y la dicultad de intuir
el futuro es parte de la vida le ayudar a
dedicar menos energa a pensar en l y
a conservarla para controlarse y decidir
con acierto.
Cuerpo y mente forman una sola
entidad. En varios estudios publicados
el ao pasado en Psychological Scien-
ce, investigadores de la Universidad de
Colonia estudiaron el vnculo entre las
conductas saludables y la creencia en
la dualidad mente y cuerpo, que con-
sidera ambas entidades como distintas
y separadas. Los probandos inducidos
a abrazar tal dualidad adoptaron deci-
siones menos saludables que los anima-
dos a considerar que mente y cuerpo se
hallan relacionados. El vnculo oper
en ambos sentidos: cuando se expuso a
los participantes consideraciones sobre
la salud, estos se mostraron menos in-
clinados a las tesis dualistas. Matthias
Forstmann, autor del estudio, arma que
los individuos de convicciones dualis-
tas presentaban una mayor tendencia
a descuidar su salud, pues estimaban el
cuerpo como mero soporte de su mente.
Numerosas investigaciones contradicen
este planteamiento, pues constatan que
los pensamientos repercuten en par-
metros siolgicos (el ritmo cardaco o
la concentracin de hormonas), y que el
ejercicio fsico inuye sobre el estado de
nimo y las facultades cognitivas.
Aunque la tentacin sea dbil, man-
tngase alerta. Resulta fcil sobrevalorar
la salubridad de alimentos menos tenta-
dores que los manjares responsables de
nuestros principales pecados, arma un
estudio publicado en Appetite. Se pidi a
los probandos que valorasen diferentes
alimentos segn sus benecios para la
salud, sin indicarles que sus perles nu-
tritivos eran idnticos. Los participantes
propendan a juzgar como ms saludables
los manjares que les parecan menos ape-
tecibles y sabrosos; asimismo, admitieron
que tenderan a inclinarse por estos. Los
investigadores opinan que los alimentos
menos deseables pueden no activar nues-
tras defensas de autocontrol tanto como
los que ms nos gustan. Si tiende a pecar
con el chocolate, no por eso subestime la
galleta que no lleva cacao solo porque le
resulte menos atractiva. Consulte la infor-
macin nutricional, o bien, dosique de
modo racional sus preferencias.
Tori Rodriguez
atencin sobre las letras y las palabras de
la pgina. El mismo equipo inform el ao
pasado que preescolares a quienes les cos-
taba desplazar rpida y acertadamente la
atencin (podra imaginarse como el haz
de una linterna) tendran dicultades de
lectura tres aos despus. Dado que los
videojuegos de accin exigen reorientar
sin cesar la atencin a distintas dianas, Si-
mone Gori, de la Universidad de Padua, y
sus colegas pensaron que los videojuegos
podran servir para la sintona na de ese
haz, es decir, para evitar la mezcla de letras
de una pgina.
El entrenamiento citado aguz pareja-
mente las destrezas de atencin visual y de
lectura; esta ltima super incluso las ob-
tenidas por los tratamientos teraputicos
habituales dirigidos a nios con dislexia,
que suelen centrarse en la construccin
de estructuras lingsticas. Gori no aboga
por el abandono de estos mtodos clsi-
cos, pero s arma que el entrenamiento
de la atencin visual podra constituir una
componente teraputica tan esencial como
olvidada. Seala tambin que las terapias
tradicionales suelen resultar exigentes, e
incluso aburridas, a los nios dislxicos,
por ello propenden a abandonarlas. Ese
problema no exista en su experimento
con videojuegos. La dicultad, segn Gori,
era conseguir que dejasen de jugar.
Michele Solis
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ENCEFALOSCOPI O
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as rememoraciones, las pe-
sadillas y los problemas de
sueo que caracterizan el tras-
torno por estrs postraumtico
(TEPT) suelen estar asociadas
con experiencias violentas.
Se ha descubierto ahora que
este sndrome tambin puede
deberse a una estancia en la
Unidad de Cuidados Intensivos
(UCI) de un hospital, segn un
estudio publicado en la revista
Psychological Medicine.
Investigadores de la Univer-
sidad Johns Hopkins se man tu-
vieron en contacto con pacien-
tes de una lesin pulmonar, que
pudo causarles la muerte, du-
rante los dos aos posteriores a
su alta hospitalaria. Observaron
que algo ms de uno de cada
tres miembros de ese grupo
sufra un sndrome de ansie-
dad, a menudo debilitante. Los
probandos con antecedentes
de depresin presentaban un
mayor riesgo de acabar con un
trastorno por estrs postrau-
mtico tras su estada en el
hospital.
Aunque haban superado
la enfermedad, como suele
ocurrir en el TEPT, los sujetos
sufran vivencias retrospecti-
vas de la experiencia (teman,
por ejemplo, que iban a morir).
Sin embargo, estos casos eran
un tanto inusitados, a causa
de los delirios inducidos por la
sedacin y los fracasos orgni-
cos, que provocaban alucina-
ciones como de pesadilla y
distorsin del recuerdo, ex-
plica el autor principal, Joseph
Bienvenu. Hubo pacientes que
confundan un catter en la
vejiga con una violacin; otros
rerieron recuerdos de he-
chos nunca ocurridos, como
conjuraciones para asesinarlos.
Los investigadores arman
que la elevada prevalencia del
trastorno por estrs postrau-
mtico tras estancias en la UCI
subraya la importancia del se-
guimiento de estas personas
tras el alta hospitalaria. Bien-
venu asegura que no dudara
en prescribir tratamiento, sea
con frmacos o con terapia
cognitivo-conductual, a pa-
cientes con antecedentes de
depresin mientras todava
se encuentran ingresados en
el hospital.
Harvey Black
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n los diez ltimos aos, numerosos
estudios han sealado a los plagui-
cidas agrcolas como una posible causa
de la enfermedad de Parkinson, una pa-
tologa neurodegenerativa que deterio-
ra la funcin motora y aige a millones
de personas. Hasta ahora, sin embargo,
apenas se entrevea cmo dichos com-
puestos lesionan el cerebro. Un estudio
ofrece una posible respuesta: los pestici-
das pudieran inhibir una ruta bioqumica
que normalmente protege a las neuronas
dopaminrgicas, clulas cerebrales que la
enfermedad ataca de manera selectiva.
Asimismo, una investigacin preliminar
indica que esta va desempea un rol en
el prkinson, incluso sin participacin de
plaguicidas, lo que sugiere una nueva e
interesante diana para el desarrollo de
frmacos.
Trabajos anteriores haban demostra-
do que el benomilo plaguicida del que
todava quedan rastros, pese a estar pro-
hibido en EE.UU. desde 2001, por su po-
sible nocividad inhibe la actividad de
la aldehdo-deshidrogenasa (ALDH) en el
hgado. Investigadores de la Universidad
de California en Los ngeles (UCLA), del
Instituto de Tecnologa de California y del
Centro Mdico de Veteranos del Gran Los
ngeles conjeturaron que dicho producto
podra afectar tambin a la concentracin
de ALDH en el cerebro. La funcin de la
ALDH es descomponer el dihidroxife-
nilacetaldehdo (DOPAL), un compuesto
txico natural, y hacerlo inocuo.
Para averiguarlo, primero expusieron al
benomilo diversos tipos de clulas cere-
brales humanas; luego, hicieron lo mismo
con peces cebra (Danio rerio) vivos. El be-
nomilo mat a casi la mitad de las neu-
ronas dopaminrgicas, dejando intactas
a todas las dems neuronas ensayadas,
segn el autor principal, Jeff Bronstein, de
UCLA. Cuando se centraron en las clulas
afectadas, conrmaron que el benomilo
inhiba la actividad de la ALDH, lo que, a
NEUROLOG A
Plaguicidas y prkinson
Ciertos compuestos forneos pueden impedir que el cerebro elimine sus propios detritus
PSI QUI ATR A
Trastorno mental tras la UCI
Una experiencia en la Unidad de Cuidados Intensivos puede llevar a un sndrome de ansiedad posterior
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na breve inhalacin de un rociador nasal enva partculas microscpicas
metlicas al cerebro; all apuntan hacia las protenas malignas de la en-
fermedad de Alzheimer y las destruyen. No encuentran ninguna? Las partcu-
las metlicas abandonan el organismo sin ningn problema. William Klein y
Vinayak Dravid, ambos de la Universidad Noroccidental, han inventado un sis-
tema de deteccin precoz, de base nanotcnica, que tal vez algn da permita
tratamientos especcos.
Klein y Dravid crearon un anticuerpo que se enlaza a una partcula implicada
en el alzhimer y lo concatenaron a una matriz nanomtrica de ciertos compues-
tos de xido de hierro, que permiten observarla por resonancia magntica. Con
este escner cerebral podra detectarse de manera precoz la patologa y comen-
zar el tratamiento cuanto antes. Klein arma: En cuanto se inicia la reaccin
en cadena de acontecimientos negativos, es como una mecha encendida. Se ha
de intervenir lo antes posible.
Hasta ahora, los investigadores han utilizado su sonda para distinguir con xito
entre muestras sanas y enfermas de cerebro humano. El paso siguiente consistir
en lograr otro tanto en el encfalo de ratones vivos. De momento, se han enviado
las nanopartculas mediante un espray nasal hasta el cerebro de roedores. Es pro-
bable que en humanos se use la misma va. Stephani Sutherland
NEUROLOG A
Nanotecnologa contra el alzhimer
Crean anticuerpos como posible va para el tratamiento precoz de la enfermedad
PSI COLOG A
Maternidad y sndrome obsesivo-compulsivo
En algunas madres primerizas, las preocupaciones por su beb se tornan en obsesiones
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ara una madre primeriza,
el cuidado del recin nacido
puede convertirse en un mar de
angustias. Habr sujetado bien
la sillita del nio en el coche?
Respira todava el beb? Estas
y otras preocupaciones norma-
les pueden trocarse en obsesio-
nes de mayor gravedad cuando
perjudican la capacidad de la
madre para cuidar de su beb y
de s misma. De hecho, sucede
en ms de una de cada diez mu-
jeres que tienen su primer hijo.
La mayor parte de las in-
vestigaciones sobre problemas
psiquitricos posparto se han
centrado en la depresin y la
psicosis. No obstante, Emily
Miller, de la Universidad Noroc-
cidental, ha sealado tambin
un amplio abanico de enfer-
medades de tipo ansioso: entre
ellos, ideas intrusivas y com-
portamientos reiterativos.
Sin duda resulta convenien-
te asegurarse de que el beb va
bien sujeto en el coche, seala
Miller. Pero estas mujeres no
lo comprueban una vez, sino
repetitivamente, y ello se entro-
mete en sus vidas. Miller y sus
colaboradores llevaron a cabo un
seguimiento a 461 madres pri-
merizas despus de que estas hu-
bieran dado a luz. A las dos sema-
nas del parto, un 11 por ciento de
ellas manifestaba obsesiones y
compulsiones equivalentes a un
trastorno obsesivo-compulsivo
(TOC) entre leve y moderado, es
decir, un notable incremento con
respecto al 2 o 3 por ciento de la
poblacin general. La mitad de
los sntomas de estas mujeres
persista incluso a los seis me-
ses de parir, y un 5,4 por ciento
adicional experiment nuevas
manifestaciones de trastorno
obsesivo-compulsivo en ese
momento. Las mujeres afecta-
das reconocan que sus sntomas
les angustiaban, les consuman
mucho tiempo y entorpecan de
diversas formas su vida diaria.
Casi tres cuartas partes de las
mujeres con TOC presentaron
tambin sntomas de depresin
posparto. Al igual que en la de-
presin, es probable que la terapia
ayudase a estas madres a superar
su trastorno compulsivo. Si los
sntomas de TOC son leves y se
resuelven de forma espontnea
en las seis semanas despus del
parto, pueden ser normales, ex-
plica Miller. Pero si le impiden
a la paciente el funcionamiento
normal y los problemas persisten,
debera consultar a su mdico.
Carrie Arnold
su vez, promova la acumulacin de DOPAL. Es
de sealar que cuando los cientcos reduje-
ron la concentracin de DOPAL mediante una
tcnica diferente, el benomilo no lesionaba las
neuronas dopaminrgicas. Este descubrimien-
to sugiere que el plaguicida mata de manera
selectiva a estas neuronas porque permite que
se vaya acumulando DOPAL.
Dado que otros pesticidas inhiben asimismo
la actividad de la ALDH, Bronstein conjetura
que esta ruta podra contribuir a explicar el
vnculo entre el prkinson y los plaguicidas en
general. Ms todava: se ha determinado una
elevada actividad de DOPAL en el cerebro de
pacientes de prkinson que no haban sufrido
una gran exposicin a plaguicidas, por lo que es
posible que esta cascada bioqumica intervenga
en el proceso, con independencia de su causa.
De ser as, frmacos capaces de limpiar o blo-
quear el DOPAL en el cerebro podran dar paso
a prometedores tratamientos del prkinson.
Melinda Wenner Moyer
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na objecin frecuente a la psiquiatra es su naturaleza sub-
jetiva: carece de pruebas concluyentes para numerosas en-
fermedades. Por consiguiente, la idea de diagnosticar trastornos
mentales solo mediante magnetografas cerebrales resulta suma-
mente atractiva. En un artculo publicado en PLOS ONE en fecha
reciente se describe un sistema a tal n, aunque solo a modo de
prototipo, para ensayar la viabilidad de esta idea. Sin embargo,
los noticieros han propalado, trompeteros, el advenimiento de
diagnsticos psiquitricos objetivos.
El artculo se bas en datos de varios estudios anteriores. Los
investigadores delimitaron en imgenes por resonancia magntica
(IRM) las regiones cerebrales clave de pacientes con trastorno bipo-
lar, de dcit de atencin e hiperactividad (TDAH), esquizofrenia o
sndrome de Tourette, as como en neuroim-
genes de personas con escaso o gran riesgo de
sufrir una depresin grave, y tambin en las
de un grupo de individuos sanos. Los escneres
fueron rotulados con el trastorno, o con el ndice
de riesgo depresivo, del correspondiente sujeto,
segn el estudio original del que fue tomado.
En el nuevo trabajo, los escneres se dividie-
ron, de modo aleatorio, en dos grupos: uno ser-
vira para construir el sistema de diagnstico
informtico; el otro, para vericar su funcionamiento. A continua-
cin, se clasicaron las neuroimgenes del primer grupo atendien-
do a la conguracin de diversas regiones del cerebro. Se etiquet
cada clase con el diagnstico ms frecuente en ella.
En la fase de prueba, el sistema analiz en cada escner del
grupo de control las formas de las regiones cerebrales y lo asign
a la clase ms similar. Despus, los investigadores cotejaron las
categoras asignadas a los escneres de control con los diagns-
ticos clnicos originales. El procedimiento se repiti varias veces
con diferentes conjuntos generados al azar.
Cuando el sistema tena que optar entre dos trastornos, o entre
una enfermedad y una clara declaracin de salud, su precisin era
casi perfecta. Sin embargo, ante tres opciones, su rendimiento fue
muy inferior.
Es probable que el sistema de escner ce-
rebral presente dicultades en pacientes plu-
ridiagnosticados. En el estudio se utilizaron
datos de enfermos crnicos, con un trastorno
nico y claramente diagnosticado. En el mun-
do real, la lista de sntomas resulta a menudo
ambigua, y al paciente se le diagnostica ms
de un trastorno, que es posible que vare con
el tiempo. Seth Gillihan, profesor adjunto de
PSI QUI ATR A
Trascender los lmites de los escneres cerebrales
Las neuroimgenes todava no permiten diagnosticar casos clnicos difciles
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anto si pellizcamos en las mejillas a
una nia que nos resulta adorable,
como si rodeamos con un abrazo de oso a
una mascota muy querida, casi todas las
personas sentimos el curioso impulso de
darle a alguien encantador un apretujn
gigantesco. Una novedosa investigacin
describe con detalle el motivo por el cual
al ver alguna preciosidad aoran en no-
sotros rasgos agresivos.
Con el n de examinar esta agresividad
cariosa, Rebecca Dyer y Oriana Aragon,
de la Universidad de Yale, mostraron a una
serie de probandos fotogramas de anima-
les de aspecto adorable. Mientras observa-
ban las imgenes, los participantes soste-
nan en las manos trozos de lm alveolar.
Se les indic que reventaran a voluntad
tantas burbujas como quisieran. Segn
los resultados presentados en el congreso
anual de la Sociedad de Psicologa Indivi-
dual y Social, celebrado en Nueva Orlens,
quienes vieron animales primorosos aplas-
taron ms burbujas que los voluntarios que
observaron mascotas que solo resultaban
curiosas o corrientes (grupo de control).
Dyer concluye: Hay cositas tan lindas a
las que no podemos resistirnos.
Aunque el deseo de abrazar con fuerza
sea un sentimiento generalizado, la agre-
sin cariosa no signica que se desee
lastimar al destinatario del apretn, aclara
Aragon. Esa respuesta pudiera ser una for-
ma con la que el cerebro alivia o da salida
a vigorosos sentimientos de emocin o de
gran felicidad. Las dos psiclogas llevan a
cabo estudios adicionales para determinar
a qu se debe esta necesidad de estrujar.
Carrie Arnold
PSI COLOG A SOCI AL
Agresiones cariosas
Aclaran el universal deseo de apretujar a los bebs y estrujar a las mascotas
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sta pasada primavera, una banda
de roedores cerebritos salt a los
titulares de la prensa por su destreza y
rapidez en recorrer laberintos y su capa-
cidad de recordacin. El mrito de estas
impresionantes proezas intelectuales le
fue atribuido a clulas humanas tras-
plantadas al cerebro de los mridos al
poco de nacer. Pero esta acrecentada po-
tencia mental no se debe a las neuronas.
Los ratones se beneficiaron de clulas
pluripotentes humanas, las progenitoras
de gla, al parecer encargadas de desarro-
llar funciones auxiliares en el cerebro.
Se sabe que los astrocitos embeben los
neurotransmisores sobrantes o excesivos
y mantienen la homeostasis en los siste-
mas cerebrales. Sin embargo, en los dos
ltimos decenios se empez a sospechar
que los astrocitos efectuaban contribu-
ciones ms complejas a la cognicin. En
los aos noventa del siglo xx se descu-
bri que utilizaban calcio para conseguir
una forma de sealizacin no elctrica.
Desde entonces, diversos trabajos han
revelado cun amplia es la interaccin
de astrocitos y neuronas, llegando inclu-
so a coordinar la actividad neuronal en
ciertos casos.
Un dato que quiz resulte ms sor-
prendente estriba en que los astrocitos
humanos son enormes en comparacin
con los de otros animales. En concreto, 20
veces mayores que los astrocitos de los ra-
tones. Y cada uno se halla en contacto con
millones de neuronas. Estas ltimas, en
cambio, resultan prcticamente idnticas
en todos los mamferos: desde los roedo-
res a los grandes simios, como nosotros.
El nuevo estudio, publicado en marzo
en Cell Stem Cell, puso a prueba esta hi-
ptesis. Se implant un subconjunto de
clulas pluripotentes humanas en el cere-
bro de mridos, donde llegaron a madurar
y generar astrocitos antropomorfos. Estos
se hicieron cargo de operaciones corres-
pondientes a los astrocitos nativos de los
ratones. Cuando fueron probados, bajo el
microscopio, estos astrocitos humanos
efectuaron seales de calcio al menos
tres veces ms rpido que los astrocitos
propios del animal. Los roedores tunea-
dos memorizaron a la perfeccin objetos
nuevos, y aprendieron presto a relacionar
ciertos sonidos o situaciones con una de-
sagradable descarga en las patas. Asimis-
mo, exhibieron una fantstica habilidad
prctica en la navegacin por laberintos,
capacidades todas ellas que revelaban una
agudeza mental muy superior a la de los
ratones normales y de los ejemplares a los
que se haba transplantado con progenito-
ras gliales tomadas de su propia especie.
Verkhartsky sostiene que las mani-
estas ventajas que otorgan los astroci-
tos humanos podran ser consecuencia
de sus capacidades de mantenimiento y
organizacin, subrayando as la interde-
pendencia entre gla y neuronas.
Andrea Anderson
Clula nerviosa del tipo astrocito
NEUROLOG A
Ratones ms listos con clulas humanas
La implantacin de astrocitos de personas, de mayor tamao, permite al cerebro de roedores operar con mayor rapidez
psicologa en el Colegio Haverford, explica: Sera de esperar que [los
pacientes polidiagnosticados] planteasen un problema considerable,
en vista de las dicultades del sistema para asignarlos a una de
tres [en lugar de dos] categoras. Dado que estos enfermos seran
quienes mayor benecio obtendran de mtodos de diagnstico
objetivos, la utilidad clnica del sistema sigue siendo discutible.
Los primeros estadios de una enfermedad podran no ser de-
tectables con las tcnicas de neuroimagen En teora, un mtodo
objetivo de diagnstico psiquitrico podra obviar el sufrimiento y
el coste que causara un error de diagnosis inicial y el subsiguien-
te tratamiento. Empero, los pacientes del estudio citado haban
estado enfermos, en promedio, ms de diez aos, por lo que se
ignora si el sistema podra detectar sus fases iniciales. Gillihan
conjetura que el diagnstico temprano probablemente cons-
tituya un problema ms difcil, incluso suponiendo que estos
trastornos modiquen el cerebro.
El sistema utiliza categoras diagnsticas que podran no ser
biolgicamente vlidas. Nuestros conocimientos sobre las psi-
copatologas contina evolucionando, al ir la gentica revelando
cmo estas se superponen y se relacionan entre s. Existen, por
ejemplo, pacientes que se sitan en los extremos del intervalo
que va de la esquizofrenia al trastorno bipolar, pero en el mundo
real, un gran porcentaje presenta una superposicin o compar-
ticin de sntomas, y, adems, ambos males tienen en comn
una mayora de los factores genticos de riesgo, arma Steven
Hyman, director del Centro Stanley de Investigacin Psiquitri-
ca del Instituto Broad, en Cambridge. En opinin de Hyman, la
clasicacin de los trastornos segn sus caractersticas biolgi-
cas subyacentes acabar siendo posible, pero nuestro sistema de
diagnstico seguramente experimentar cambios radicales en
cuanto esto empiece a suceder.
Simon Makin
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