CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA...

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CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA
(EFECTO DE INVERNADERO)
Los rayos solares directos (es decir, no los
que son reflejados por el hielo y las nubes)
calientan la tierra como parte de un ciclo
natural. A travs de los milenios, una porcin
muy constante de energa regresa al espacio
bajo la forma de radiacin infrarroja (Figura 1).
Uno de los medios que sirven a los cientficos
para determinar los posibles cambios en el clima
mundial, como consecuencia del aumento de
las concentraciones de dixido de carbono (CO
2
)
y de otros gases de efecto de invernadero
a escalas mundial y regional, es la utilizacin
de los modelos (extremadamente complejos)
de la atmsfera, la superficie terrestre y los
ocanos. Estos modelos se fundan en
ecuaciones matemticas, que describen el
comportamiento de la circulacin de la
atmsfera y los ocanos.
Para poder manejar estos modelos, se emplean
las supercomputadoras, cada vez ms potentes,
que han ido apareciendo en los ltimos aos.
Pero la industria y la agricultura moderna
han ido alterando este delicado equilibrio, al
producir dixido de carbono y otros gases que
retienen el calor en la atmsfera. La
acumulacin de estos gases, incrementando el
efecto de invernadero, podra constituir el origen
de la tendencia hacia el recalentamiento del
planeta, tal como lo predicen los resultados
numricos de dichos modelos.
LA ENERGA EN LA ATMSFERA
Una forma apropiada para explicar los
mecanismos trmicos que tienen lugar en la
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atmsfera es a travs del balance de energa.
Basndonos en las leyes de conservacin de
la energa se establece que la energa que la
energa recibida por la tierra, en todas sus
formas, es responsable de los fenmenos
atmosfricos. Esto tiene mucha similitud con
l o que sucede cuando, por medi o de
combustible, se provee energa a un motor y
ste realiza su trabajo. En la Figura 2 se
puede ver un esquema de la energa solar
emitida y de los flujos de energa que se
originan posteriormente.
Prcticamente toda la energa que recibe
la tierra proviene del sol; una pequea
fraccin es absorbida, particularmente por
gases como el ozono y el vapor de agua. Parte
de la misma es reflejada nuevamente al
espacio exterior, por las nubes y por la propia
superficie terrestre, y la parte restante es
absorbida por la superficie terrestre.
Las transferencias de energa entre la
superfi ci e terrestre y l a atmsfera se
producen de cuatro maneras: radiacin,
conduccin, evaporacin y conveccin.
Por otro lado, la energa cintica, viento o
aire en movimiento, es una consecuencia de
la distribucin de las diferentes temperaturas
observadas dentro de l a atmsfera,
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convi rti endo en cal or l a energ a de
movimiento.
La transferenci a de energ a cal ri ca,
desde el sol a la tierra, se efecta por medio
de los procesos radiactivos. De la misma
manera, la tierra pierde su propio calor hacia
el espacio exterior.
ENERGA SOLAR
En esta seccin se sealar la importancia
de l a radi aci n sol ar, se tratarn
someramente sus procesos y se
puntual i zarn al gunos conceptos f si cos
bsicos, para su mejor comprensin.
El sol no es una estrella fuera de lo comn,
en lo que respecta a su tamao y brillantez.
Es una masa rotante i ncandescente,
compuesta por gases densos, con un
dimetro aproximado de 1.400.000 km que,
a su vez, extiende hasta una distancia de
varios radios desde su superficie, una muy
tenue atmsfera.
El sol genera una tremenda cantidad de
calor, pero la tierra intercepta menos que las
2 millonsima parte de dicho total.
Las mediciones realizadas sobre la tierra,
en forma perpendi cul ar a l a radi aci n
incidente, arrojan un valor cercano a 8,36 J/
cm
2
min. Este valor es conocido como la
constante solar.
Desde los tiempos de Galileo, se sabe que
el sol no permanece inactivo, sino que se
observan sobre la superficie, erupciones
conocidas como manchas solares de forma
espiralada, como corpsculos convectivos.
El nmero y la posicin de estas manchas
varan constantemente en el tiempo pero, de
acuerdo con l os estudi os astronmi cos,
muestran una preferencial periodicidad de
al rededor de 11 aos, entre el nmero
mximo y mnimo de ocurrencia de esas
manchas. Y resulta inferior a 10 para las
situaciones de mnimo. Coincidentes con
estas manchas sol ares, se ori gi nan
perturbaciones de radiacin intermitentes, de
muy corta duracin, que a su vez producen
efectos notables sobre la alta atmsfera.
Segn la teora de Bethe, la energa
radiada desde el sol es generada a travs
de complejos mecanismos de reacciones
termonucleares, que transforman en protones
(ncleos de hidrgeno) en partculas Alfa
(ncleos de helio). La capacidad del sol para
producir esta energa de conversin de masa
es de al rededor de cuatro mi l l ones de
toneladas por segundo y, dado el nmero de
protones que posee disponibles, continuar
con su actividad por otros cien mil millones
de aos.
La energa radiante es transmitida de dos
formas: A) en forma ondulatoria B) en forma
de partculas a travs del espacio.
Las segundas, tambin conocidas como
emisiones de rayos csmicos, tienen poca
influencia en los problemas meteorolgicos
que son objeto de este artculo. Por lo tanto
nos referimos al tratamiento de la radiacin
reci bi da por l a atmsfera en forma
ondulatoria.
La natural eza de l a radi aci n es
determinada a travs de la longitud de onda
o de la frecuencia, que es inversamente
proporcional a la longitud de la onda, y
representa la cantidad de ondas que pasan
por un mismo punto en un segundo, teniendo
en cuenta que todo ti po de radi aci n
el ectromagnti ca se propaga,
aproximadamente, a la velocidad de la luz. Al
conjunto de l ongi tudes de onda o de
frecuencia se las denomina espectro de
radiacin, que a su vez est comprendido
dentro del espectro electromagntico, cuya
representacin se muestra en la Figura 3.
En funcin de su temperatura, todo cuerpo
slido, lquido o gaseoso emite radiacin; la
misma se vuelve visible slo cuando el cuerpo
est incandescente. En general, los cuerpos
slidos y lquidos emiten radiaciones dentro
de todas las gamas posibles, pero los gases
solo lo hacen en ciertas longitudes de onda
muy limitadas. Es conocido que las lmparas
de vapor emiten radiacin dentro de pocas
bandas de emi si n, amari l l as y
anaranjadas, y que la velocidad y longitud de
onda de al guna de el l as se usa como
parmetro universal.
Dado un cuerpo ideal, a cada temperatura
le corresponde un espectro de emisin tal
que, cuando aumenta l a temperatura,
aumenta la energa emitidas en todas las
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longitudes de onda, pero las ondas ms cortas
son l as que, proporci onal mente, ms
aumentan su energa. Este fenmeno se
puede ver en la Figura 4, donde se muestran
los espectros del sol (6000K) y de la tierra
300 K y 250K). All se puede observar que el
sol emite radiacin, preferentemente, en las
ondas cortas, las denominadas visibles,
mientras que la tierra lo hace en ondas largas,
denominadas infrarrojas.
Pero el concepto fundamental que se debe
comprender, para expl i car el efecto
i nvernadero, es que l a absorci n de l a
radiacin por parte de los cuerpos solamente
se puede producir dentro de las mismas
longitudes de onda en que dichos cuerpos
pueden emitir.
Por esta razn, l os gases sol amente
absorben radiacin dentro de las longitudes
de ondas en que pueden emitir, dejando
pasar el resto. Esto hace que la atmsfera
sea casi transparente a la emisin de la onda
corta, que provi ene del sol ; pero si se
incorporan gases de mayor peso molecular,
estos tienen mayor poder de absorcin en
diferentes longitudes de onda.
El resultado de este proceso es una parte
de la radiacin solar que es absorbida por la
atmsfera, otra parte es reflejada hacia el
espacio exterior, otra parte es difundida a
travs de la atmsfera, y la parte restante
llega al suelo.
La difusin de la atmsfera se produce por
la desviacin de los rayos solares, al chocar
estos rayos con molculas de diferentes
tamaos. El celeste del cielo se debe a este
proceso que, como consecuenci a fi nal ,
tambin provoca una prdida de la energa
hacia el espacio exterior y una incorporacin
de otra parte al suelo.
Otra consecuencia es que casi toda la
radiacin ultravioleta es interceptada por la
atmsfera superior, sin llegar al suelo.
Antes de alcanzar la superficie de la tierra
la energa radiante del sol se encuentra otro
nuevo obstculo: las nubes. Las mismas son
muy buenas reflectoras y pobres absorbentes
de energ a. La refl exi n en l as nubes
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depende, fundamentalmente, de su espesor,
de su extensin y en alguna medida, de la
naturaleza de su formacin (hielo o agua
lquida) como as tambin del tamao de las
partculas que la componen. En la Figura 5
se muestra una distribucin porcentual de la
reflexin, la absorcin y la transmisin de
energa, a travs de una nube, en funcin del
espesor de la misma.
En general, la superficie de la tierra refleja
l a radi aci n sol ar en forma vari abl e,
dependiendo principalmente de la naturaleza
del suelo.
El cociente entre energa incidente y
energ a refl ejada reci be el nombre de
albedo de la superficie en cuestin, y es una
medida muy significativa para establecer el
balance entre la radiacin recibida y la emitida
por un cuerpo. Algunos ejemplos pueden
verse en la tabla I.
Del total de radiacin que proviene del sol,
la superficie de la tierra absorbe alrededor
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del 47%, en general de la siguiente forma:
19% directa desde el sol, el 23% despus de
reflejarse por las nubes y el 5% restante
luego de difundirse por los componentes del aire.
Por otro lado las nubes, que en promedio
cubren el 50% de la superficie terrestre,
absorben slo un 2% de la radiacin de onda
corta proveniente del sol, mientras que los
gases componentes del ai re, como as
tambi n el pol vo atmosfri co, l o hacen
alrededor de un 17%.
Como puede asociarse, el conjunto tierra-
atmsfera absorbe, en promedio, un 66% del
total de energa que proviene del sol. El resto,
es decir el 34%, es perdido hacia el espacio
exterior, ya reflejado por las nubes, por la
propia superficie de la tierra, o difundido por
las partculas del aire.
Por lo tanto, el albedo total del planeta,
que representa la fraccin entre la energa
incidente v la energa rechazada, es del 34%.
De acuerdo con las leyes ya descriptas,
tambin la tierra y la atmsfera, en su
conjunto emiten una radiacin hacia el espacio
exterior, pero esta vez en onda larga, ya que
lo hacen a una temperatura inferior a la de
incandescencia.
Esta radi aci n es parci al mente
reabsorbida por los gases que componen la
atmsfera, pero sol amente en aquel l as
longitudes de onda en las que son capaces
de emitir. El oxgeno y el nitrgeno son poco
absorbentes mientras que el vapor de agua,
presente en cantidades variables, es el
pri nci pal responsabl e de l a absorci n y
reemisin de la radiacin en onda larga en
capas bajas. Otros gases capaces de
absorber energa en estas longitudes de
onda son el CO
2
, el metano (CH
4
), el ozono
(O
3
), el monxido de carbono (CO), los
compuestos clorofluorocarbonados (CFC) y
otros gases presentes en forma natural en
la atmsfera (ver Tabla II). Sin embargo, hay
longitudes de onda para las cuales no hay
gases capaces de absorber la radiacin.
Dichas longitudes de onda constituyen las
denominadas ventanas de radiacin, a
travs de las cuales se enfra la tierra.
La preeminencia de un proceso radiactivo
sobre el otro determina la existencia de flujos
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de calor, desde un nivel a otro, o desde una
regi n a otra, de forma tal que este
transporte de energa est directamente
rel aci onada con l a di nmi ca de l os
movimientos atmosfricos.
BALANCE DE ENERGA CALRICA EN LA
TIERRA
Para finalizar con toda la descripcin previa
al tema principal de este boletn, se presenta
un balance calrico simplificado que intenta
explicar el llamado efecto de invernadero. En
este caso, se ve que es producido nicamente
por efectos naturales, comprobados a travs
de las leyes del equilibrio de radiacin y de la
conservacin de la energa.
A lo largo de la historia geolgica, la
presencia de los glaciares en latitudes medias
sugiri que el clima de la tierra haba sufrido
profundos cambios, los cuales podran estar
asociados a largos perodos de falta de
balance entre las cantidades de energa
incidente y saliente sobre la tierra. Sin
embargo, durante considerables perodos de
tiempo (cientos o miles de aos) los estudios
real i zados han demostrado que l a
temperatura de la tierra ha permanecido, en
promedio esencialmente constante. Esto
indicara a grandes rasgos que se establece
un balance calrico entre la tierra y el espacio
que la circunda. Es decir, que la cantidad total
de energa solar que es absorbida por la tierra
debe ser re-irradiada al espacio exterior.
Sin insistir con mayor profundidad en
cuanto al balance calrico, pero analizando
las respectivas emisiones dentro de la zona
del espectro correspondiente a las ondas
l argas, podemos fi jar l a atenci n en el
intercambio trmico entre el aire circundante
y la superficie de la tierra. Estos valores son:
2,22 J/cm2 desde el aire hacia el suelo 2,38
J/cm
2
en sentido inverso, lo que representa
un pequeo imbalance. Pero a su vez, estos
valores superan, ampliamente, la cantidad de
1,00 J/cm
2
de energa solar en onda corta
absorbida por la misma tierra.
Esto indica que los valores trmicos, tanto
los del suelo como los del aire prximo al
mismo, son sensiblemente superiores a la
temperatura necesaria para asegurar un
equilibrio entre la absorcin de radiacin en
onda corta y la emisin en onda larga. Esto
explica el llamado Techo o Manta que
presenta l a atmsfera, actuando como
protector de sus capas bajas y de la superficie
terrestre, justificando un mayor calentamiento
que si la atmsfera no existiera.
En este episodio, los principales actores
son dos gases: el vapor de agua y el dixido
de carbono, y lo hacen absorbiendo calor y
calentando a la tierra, de esa forma, por
encima de lo prescripto por el balance trmico.
Como se pudo ver en los prrafos anteriores,
excepto en l as zonas de l as ventanas
atmosfri cas, estos gases bl oquean el
escape directo hacia el espacio, en la parte
del infrarrojo de la radiacin emitida por la tierra.
Este comportamiento de retencin del
calor por parte de la atmsfera es anlogo a
l o que sucede en un i nvernadero o
invernculo, de vidrio o plstico, que no deja
escapar por sus paredes y techo el calor
recibido desde el sol. Por esta razn, entre
otras, el conteni do de humedad en l a
atmsfera es el principal gestor del conocido
Efecto Invernadero. Esto mismo puede
corroborarse, inmediatamente, comparando
el rpido enfriamiento registrado en las
regiones desrticas durante la noche, cuando
el aire es esencialmente seco; frente al caso
de las regiones costeras, en que predomina
el aire con alto contenido de humedad y
donde la temperatura experimenta un menor
descenso.
En conclusin, el significado del efecto
invernadero en la atmsfera se traduce en la
temperatura observada en l a superfi ci e
terrestre que es, en promedio, alrededor de
15 grados Cel si us, mi entras que l a
temperatura promedio del planeta sera de
solamente 25 grados Celsius bajo cero, si no
existiera la atmsfera.
ACCIN DEL HOMBRE SOBRE EL EFECTO
DE INVERNADERO
Los fenmenos natural es sobre l a
absorcin de energa en la atmsfera, las
caractersticas que poseen los componentes
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 8
del aire atmosfrico, las propiedades del suelo
terrestre, como as tambi n el bal ance
radi oacti vo observado entre l a energ a
emitida por el sol, la fraccin reflejada por las
nubes, los procesos de difusin reflejada por
las nubes, los procesos de difusin molecular,
la parte absorbida por la tierra y la parte
reflejada por la misma en toda la gama del
espectro el ectromagnti co han si do
descriptos exhaustivamente en los prrafos
iniciales de este boletn.
Se ha procurado enfatizar, all, el hecho de
que el efecto de i nvernadero ejerce su
influencia como moderador del clima del
planeta, haciendo posible la vida vegetal y
animal a travs del equilibrio ecolgico que
conocemos. Adems, se debe notar que, a
travs de l as eras geol gi cas, ci ertas
manifestaciones graduales pudieron haber
al terado l os val ores promedi o de l a
temperatura, en pequea escala, sin que se
hayan registrado, hasta los comienzos de la
era llamada de la Industrializacin, bruscas
alteraciones en los niveles de glaciacin,
altura de los ocanos y mares, regmenes de
precipitacin extremos (desedificacin de
reas, inundaciones de otras), etc. A partir
de entonces la accin del hombre ha hecho
notar su influencia decididamente, con el
aporte i ndi scri mi nado de sustanci as
contaminantes que produjeron modificaciones
en la constitucin del aire atmosfrico, de tal
forma que en l a actual i dad, se l l ega a
elevados niveles de concentracin de dixido
de carbono (CO
2
), ozono (O
3
), metano (CH
4
),
xi do ni troso (N
2
O), compuestos
cl orofl uorocarbonados (CFC) y dems
compuestos del azufre.
Es de destacar que todos estos
componentes, adems de tener
caractersticas fuertemente txicas, producen
efectos di rectos sobre l a absorci n de
radiacin, especialmente en onda larga. En
tal sentido, actan constantemente sobre la
temperatura del ai re, produci endo un
aumento del efecto invernadero que ya se
hallaba presente, en forma natural y artificial,
por el ya considerado aumento del CO
2
. De
este modo, se origina una tasa de incremento
global de temperatura muy superior a la que
ha sido observada a travs de los siglos.
Por su mayor concentracin, la sustancia
ms importante con relacin al efecto de
i nvernadero es el CO
2
. Di cho gas est
contenido en la atmsfera, en promedio, en
unas 300 partes por milln en volumen. Su
presencia se incrementa considerablemente
en las regiones industriales.
As como el agua tiene su ciclo hidrolgico;
el CO
2
participa de un denominado ciclo de
carbono. Del mismo modo que con el agua en
su ciclo, la principal reserva de carbono se
encuentra en los ocanos, en forma de
carbonatos.
El ocano intercambia carbono con la
atmsfera y sta, a su vez, lo hace con la
biosfera, en forma tal que la combustin
produce un flujo de carbono, en forma de CO
2
,
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 9
del suelo hacia la atmsfera, mientras que el
proceso de fotosntesis produce un flujo en
el sentido contrario. Un aumento de la tala
de bosques ti ene como consecuenci a,
entonces, un aumento de CO
2
en l a
atmsfera.
Sin embargo, este proceso puede ser
contrabalanceado por un aumento de los
cultivos y por la forestacin y, adems, por
una natural y lenta absorcin del excedente
de carbono por parte de los ocanos. En
cambio, el empleo masivo, en el trmino de
pocas dcadas, de los combustibles fsiles
que se han acumulado a lo largo de millones
de aos en el subsuel o terrestre, trae
aparejado un desbalance muy marcado. Su
combustin masiva produce un excedente que
no puede ser absorbido en tan poco tiempo
por los ocanos. Se necesitaran siglos y, en
consecuencia, quedar en la atmsfera
incrementando su concentracin.
El efecto fsico del CO
2
sobre la radiacin
se traduce en que, dentro del espectro de
radiacin emitida por la tierra en onda larga,
exi sten l as ya menci onadas ventanas
radiactivas, es decir regiones del espectro
para cuyas longitudes de onda el vapor de
agua no la captura en forma natural, o sea
que se permite su pasaje hacia el exterior,
si n hacer senti r su efecto sobre el
invernadero. El CO
2
participa parcialmente en
la absorcin, precisamente dentro de dichas
longitudes de onda, incrementando de esa
manera el efecto de invernadero. Dicho efecto
obviamente se acenta si se incrementa la
cantidad de CO
2
en la atmsfera.
Esto lleva a poder establecer, de acuerdo
al comportamiento de los modelos fsicos-
matemti cos de si mul aci n del cl i ma,
modi fi caci ones sustanci al es a l a escal a
globales en los parmetros meteorolgicos
ms sensibles, como ser: precipitacin,
tempestades y fenmenos extremadamente
severos como no se hab an regi strados
anteri ormente. El l o se debe a que l as
variaciones trmicas conducen a alteraciones
en la circulacin general de la atmsfera,
desplazando sistemas bricos, aumentando
o debilitando gradientes trmicos o bricos y
modificando transportes horizontales de
humedad y calor.
LOS PRIMEROS SNTOMAS
Por lo tanto, a menos que resulte posible
lograr una reduccin drstica en las emisiones
de dixido de carbono y de los otros gases
de i nvernadero, l a correspondi ente
capacidad para atrapar al calor habr de
significar un aumento, progresivo pero ya hoy
apreciable, en la temperatura de la Tierra.
Para constatar que esto est sucediendo
efectivamente, basta con algunos datos
mundiales muy recientes (1988), que indican
una tendencia neta por encima de las lgicas
fluctuaciones estadsticas.
En Europa el ao 1988 fue, en general,
ms caliente en promedio en casi todo el
conti nente, aunque el i ncremento de
temperatura no fue muy si gni fi cati vo,
superando +1 C en Europa Central, con
pequeos desvos negativos en Escandinavia
y la regin Balcnica.
Otro tanto ocurri en la mayor parte de
Asia, por tercer ao consecutivo, salvo en
proximidades del rtico.
En Oceana, comprendida Australia, se
observ un conti nuo aumento de l as
temperaturas medi as desde 1985, con
desvos superiores a +1 C.
Con respecto al conti nente afri cano,
incluyendo las islas adyacentes, los datos
disponibles tambin indican un calentamiento
sostenido desde 1985.
Otro tanto ocurri en Amrica del Norte,
donde se suceden las anomalas positivas
desde 1986, con valores que superan los +2
C en Alaska, aunque hubo registros negativos
aislados en Labrador y Texas.
Amrica del Sur, en forma similar a otras
regiones del Hemisferio Sur, tambin result
ser ms caliente, igualmente desde el ao
1985. Si n embargo hubi eron desv os
negativos en el este de la Repblica Argentina
y en el sur de Brasil, como reflejo del invierno
fro que afect a esta regin durante 1986.
En la Tabla III se presenta un cuadro
comparati vo de temperaturas mxi mas
medias, para la Repblica Argentina, entre el
perodo 1951-1980 y el verano de 1988/
1989.
Tambin se ha informado sobre los valores
de precipitacin, destacndose dficit en el
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 10
Mediterrneo, China, Estados Unidos y en las
regiones centrales de la Repblica Argentina,
as como en Chile y el sur del Brasil, atribuibles
al recordado invierno seco de 1988. Los
incrementos ms importantes afectaron, en
cambio a Oceana, Asia y regiones aisladas
de frica y, en Amrica del Sur, a su regin
central y las costas caribeas.
El cal entami ento regi strado en l as
diferentes partes del globo nos muestra un
panorama que est, en principio, de acuerdo,
con las predicciones que establecen los
modelos climticos desarrollados en los
grandes Centros Meteorolgicos Mundiales y
que, en base al sostenido aumento de dixido
de carbono y de otros gases atmosfricos,
determinan un futuro recalentamiento, de la
atmsfera de hasta +5 C, as como una
redistribucin de la precipitacin, tal que las
reas tropi cal es con l l uvi as abundantes
tendran mayores incrementos, las regiones
subtropicales secas se extenderan hasta los
polos y se registrara ms lluvia o nieve en
las regiones subsolares.
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 11
UN FENMENO COMPLEMENTARIO: LA
DESFORESTACIN
Sin duda, la emisin de CO2 ha aumentado
considerablemente a partir del consumo de
combustibles fsiles como fuentes de energa,
pero la creciente accin de deforestacin,
principalmente en las regiones subtropicales,
no l e queda en zaga. Esta acci n,
primitivamente realizada en los bosques de
latitudes medias y actualmente extendida a
las selvas tropicales, tiene un efecto adicional
al de su combustin y es el de modificar el
al bedo terrestre, al terando el bal ance
regi onal de cal or, en forma tal que se
fortalecen los movimientos descendentes del
aire. De ese modo, se impide el desarrollo de
nubes convecti vas en l a regi n y se
contribuye a su desertificacin. Esta sera una
de las causas que determinan el avance del
desierto del Sahara, en la regin del Sahel, a
razn de algunas centenas de metros por
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 12
ao. Otro ejemplo muy crtico de esto es el
caso de Madagascar, donde ya se ha perdido
el 90% de la vegetacin original.
Es de hacer notar, en cambio, que el
aumento de cultivos y la forestacin impuesta
por el hombre tiene un efecto inverso, tanto
en la modificacin del albedo como en la
absorcin del CO
2
por parte de los mismos.
Como ilustracin, se puede ver en la
Figura 7 la marcha de los registros de
produccin de CO
2
a partir de la combustin
de petrleo fsil, considerando la evolucin
entre l os aos 1860 y 1985. Lo ms
destacable reside en el hecho que, desde
1860 hasta 1930, la produccin de CO
2
aument gradualmente entre 0 y 100 millones
de toneladas por ao, en tanto que entre
1930 y 1960, se duplic la cantidad de emisin
y ms significativo an, entre 1960 y 1985 el
i ncremento regi strado i mpl i ca pasar de
alrededor de 200 millones a superar los 500
millones de toneladas por ao. La Figura 8
muestra la concentracin de CO
2
en partes
por 1 milln de volumen de aire, en medida
en el observatorio de MAUNA LOA (Hawai),
para el perodo 19581985. El rasgo ms
destacabl e se presenta en que l a
concentracin creci en un 25%, de 280 a 350
partes por milln, en volumen, coincidiendo
con la revolucin industrial desatada a partir
de los fines de la dcada del 50. Los estudios
realizados a travs de modelos de simulacin
han seal ado que, de conti nuar con el
incremento de la emisin de CO
2
, la cantidad
de partes de contaminante por parte de
volumen podra llegar acrecer hasta valores
de entre 500 y 700 para los alrededores del
ao 2050, valores estos tan altos como no
haban sido observados antes en miles de
aos.
PERSPECTIVAS
Como los niveles de dixido de carbono
son ahora un 25% ms elevados que en 1860,
y se espera que la tendencia creciente se
mantenga durante las siguientes dcadas, a
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 13
mediados del prximo siglo el calentamiento
resultante podra elevar la temperatura
terrestre entre 1,5 y 4,5 grados Celsius, algo
equivalente al aumento total desde el final
del ltimo perodo glacial.
Las consecuencias de un incremento como
este podran ser catastrficas, ya que las
modificaciones de los patrones climticos
produciran sequas en las reas frtiles y
l l uvi as sobre l os desi ertos. Con el
escurrimiento del agua de los glaciares, al
derretirse estos, por la mayor temperatura,
y debido tambin a la expansin trmica de
las aguas marinas, el nivel de los ocanos
podra llegar a crecer hasta unos dos metros
por encima de su cota actual.
En la Figura 9 se puede ver la situacin
que se presenta, consi derando tres
evaluaciones diferentes como resultados de
simulaciones sobre la velocidad del cambio
de temperatura esperado o pronosticado
para las prximas dcadas, en funcin de
las emisiones de gases que contribuyen al
efecto invernadero (Ver Figuras 10, 11 y
12).
En este orden de consi deraci ones,
evaluando los resultados indicados por los
modelos se supone que pueden esperarse
grandes incrementos en la temperatura
durante los inviernos en las regiones de altas
latitudes en el hemisferio norte, con valores
promedio que pueden superar los 5 grados.
Este incremento representa entre 2 y 2 veces
y medi o, l os val ores esti mados para el
calentamiento global medio anual. Esto podra
conducir, como hemos dicho antes a un
progresivo derretimiento de los casquetes
polares, as como de otras regiones del
planeta. Como consecuencia de ello se espera
un aumento, en promedio, de alrededor de
1,5 m en el nivel medio del mar. Esto se
verificara an si no aumentara ms la tasa
anual de emisin de gases contaminantes
por efecto invernadero.
En cuanto a la precipitacin, es ms difcil
pronosticar cambios a escala regional pero,
a partir de los resultados de los modelos, se
puede estimar que tendremos inviernos con
mayor precipitacin en las altas latitudes,
i ntensi fi caci n de l l uvi as en l as reas
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 14
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 15
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 16
normalmente lluviosas de bajas latitudes y
tal vez, un decreci mi ento en l as
precipitaciones de verano en latitudes medias.
Ahora bien, todo esto puede aparecer muy
hi potti co, como una extrapol aci n
sumamente audaz a partir de la evidencia
existente, pero lo ms grave es, justamente,
nuestra incapacidad para poder predecir los
resultados exactos, a mediano plazo, dicho
de otro modo: estamos alterando nuestro
medio ambiente mucho ms rpido que
nuestra capacidad real para medir las
consecuencias!.
Las respuestas al cambio de clima
En el umbral del siglo XXI, la humanidad
se enfrenta con una decisin sumamente
trascendente. Se trata de la opcin entre el
mayor bienestar material posible, a corto
plazo, o bien un desarrollo ms moderado
pero racional, uno que tenga en cuenta cual
habr de ser l a cal i dad de vi da de l as
generaciones futuras sobre el planeta.
Frente a esta eleccin tan dramtica,
muchos de los pases desarrollados han
decidido replantear sus respectivas hiptesis
de crecimiento, acordando la necesidad de
establecer estrategias comunes para hacer
frente al problema de la variabilidad climtica.
Ahora bi en, el actual reconoci mi ento
generalizado no ha sido casual, sino que
constituye el fruto de una labor incesante,
durante los ltimos aos, por parte de los
Organismos Internacionales competentes en
la materia, como ser el Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA), la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la
Cultura (UNESCO), el Consejo Internacional
de Uni ones Ci ent fi cas (CIUC) y, muy
especialmente, la Organizacin Meteorolgica
Mundial (OMM).
Las posibles estrategias para responder
al cambio de clima se clasifican en dos
categoras: las estrategias de adaptacin,
con miras a reducir las consecuencias de dicho
cambio, y las estrategias de limitacin,
encaminadas a controlar o a detener el
aumento de las concentraciones de gases de
efecto de invernadero en la atmsfera.
Si bien cualquier respuesta del hombre, al
desaf o que consti tuye l a vari abi l i dad
climtica, deber asentarse en ambas clases
de estrategi as, resul ta cl aro que l as
estrategias de limitacin habrn de requerir
l a adopci n, a ni vel gubernamental , de
medidas de carcter eminentemente poltico.
Es por ello que en aos recientes se han
i do agregando, a l as reuni ones
multidisciplinaras de evaluacin cientfica,
otra clase de encuentros, a saber, los de
funci onari os gubernamental es
especficamente responsables de regular y
ejecutar las polticas ambientales de los
Estados.
Como mucho se ha dicho y escrito sobre
este tema, a menudo de manera bastante
contradictoria, parece conveniente concluir el
presente informe con una brevsima resea
histrica y un resumen de los esfuerzos en
curso, a nivel internacional, tendientes a la
proteccin de la atmsfera y los recursos de
nuestra madre Tierra.
En casi todos estos emprendimientos, la
fuerza motriz ha sido el permanente accionar
de la Organizacin Meteorolgica Mundial.
Un poco de historia
En 1975, atendi endo a una peti ci n
formulada por la Asamblea General de la ONU
y por otros Organismos Especializados, el
Spti mo Congreso Mundi al adopt su
Resolucin Cambio Climtico. En la misma
se peda que se examinaran las eventuales
pruebas disponibles sobre la posibilidad de
algn cambio climtico.
La pri mera evi denci a fue anunci ada
durante el Col oqui o de l a OMM sobre
Fl uctuaci ones Cl i mti cas a Largo Pl azo,
celebrado en agosto de 1975, frente a las
pruebas primarias disponibles, se decidi que
se justificara un estudio ms detallado.
Por tal motivo, en febrero de 1979 la OMM
organiz la (Primera) Conferencia Mundial
sobre el Clima, en colaboracin con otros
Organismos Internacionales. En dicha reunin
qued defi ni ti vamente reconoci da l a
necesidad de un Programa Mundial sobre el
Clima (PMC), tendientes al logro de la mayor
comprensin posible acerca de los efectos de
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 17
las actividades humanas sobre el clima de la
Tierra.
Poco despus, en mayo de 1979, el Octavo
Congreso Meteorolgico Mundial estableci
formalmente el referido Programa Mundial
sobre el Cl i ma. Desde entonces, di cho
Programa ha aportado l a necesari a
infraestructura internacional, para concretar
datos cl i mti cos y l as correspondi entes
aplicaciones, para estudiar los impactos del
clima y para realizar investigacin bsica
sobre el tema.
En consecuencia, el PMC qued integrado
por cuatro componentes, a saber, los datos,
las aplicaciones, los estudios de impacto y
la investigacin. La OMM qued a cargo de
l a coordi naci n general del PMC y,
especficamente, de los componentes de
datos y de aplicaciones. El PNUMA, a su vez,
tom a su cargo la ejecucin del componente
de i nvesti gaci n, l a responsabi l i dad
correspondiente les fue asignada, en forma
conjunta, al CIUC y a la OMM.
En resumen los cuatro elementos del
Programa Mundial sobre el Clima son los
siguientes:
Programa Mundial de Datos Climticos
(OMM)
Programa Mundi al de Apl i caci ones
Climticas (OMM)
Programa Mundi al de Estudi os del
Impacto del Clima (PNUMA)
Programa Mundial de Investigaciones
Climticas (CIUC/OMM)
En este contexto se debe mencionar,
tambin, otro programa fundamental de la
OMM: el Programa de Investigacin y Control
de la Contaminacin del medio ambiente.
Dicho programa constituye una parte del
Programa de Investigacin y Desarrollo, y
permi te sumi ni strar ci erta i nformaci n
continua muy valiosa para que se pueda
eval uar, por medi o del PMC, cual qui er
eventual cambio climtico. Sus componentes
esenciales son:
La Red de Estaciones de Control de la
Contaminacin General del Aire (BAPMoN),
integrada por unas 100 estaciones que miden
en todo el mundo, tanto l os gases de
invernadero como los aerosoles atmosfricos
El Sistema Mundial de Observaciones
del Ozono (SMOO
3
), integrado por unas 140
estaciones que miden, en todo el mundo,
la distribucin del ozono atmosfrico y sus
variaciones. Gracias a estos datos se han
descubierto la disminucin del ozono en los
ltimos dos decenios y el agotamiento del
ozono, en l a Ant rt i ca, durant e l a
primavera.
En el ao 1985, el PNUMA, el CIUC y la
OMM organizaron la Conferencia sobre Cambio
Cl i mti co y l os Gases de Efecto de
i nvernadero, l l evada a cabo en Vi l l ach
(Austria). Dicha Conferencia se considera,
actual mente, un hi to en razn de su
Declaracin Consensuada, que fue elaborada
por la comunidad cientfica internacional, con
rel aci n a l a probabl e magni tud del
calentamiento global y sus repercusiones. La
conferencia realiz un llamamiento, a los
Gobiernos, a efectos que estos adopten
nuevas polticas en cuanto a la conservacin
de energa, la utilizacin de combustibles
fsiles y la emisin de ciertos gases.
El Dcimo Congreso Meteorolgico Mundial
(Ginebra, mayo de 1987) refrend lo actuado
hasta entonces, reconoci la necesidad de
una Segunda Conferencia Mundial sobre el
Cl i ma y acord l a ejecuci n de nuevos
emprendimientos conjuntos con el PNUMA. De
esta manera surgi en 1988, el Grupo
Intergubernamental de Expertos OMM/PNUMA
sobre el Cambio Climtico. Mediante este
nuevo rgano, establecido por el Secretario
General de la OMM y por la directora Ejecutivo
del PNUDA, la tarea de evaluar la comprensin
cientfica del cambio climtico pasa a ser de
nivel intergubernamental.
Como consecuencia de dicho acuerdo, se
han establecido tres Grupos de Trabajo, a
saber:
El Grupo I (Ciencias) para estudiar la
situacin de los conocimientos cientficos
sobre el cambio climtico, en especial la
respuesta al aumento de los gases de efecto
invernadero.
El Grupo II (Impactos) sobre las
repercusi ones medi oambi ental es y
socioeconmicos del cambio climtico y el
aumento correlativo del nivel del mar.
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 18
El Grupo III (Poltica) sobre estrategias
de respuesta, nacionales e internacionales.
La pri mera reuni n del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el
cambio climtico tuvo lugar en Ginebra
(Suiza), en 1988, y la segunda se realiz en
Nairobi (Kenia) durante el ao 1989. La
tercera reunin se llevara a cabo en mayo
de 1990 como fecha lmite para finalizar la
primera evaluacin del tema del cambio
cl i mti co. Con l os resul tados de di cha
evaluacin, se presentar un informe a la
Segunda Conferencia Mundial sobre el Clima,
en el mes de noviembre de 1990 (Ginebra
Suiza).
Durante esa Segunda Conf erenci a
Mundi al sobre el Cl i ma habrn de ser
evaluados, a nivel Ministerial, las opciones
pol ti cas para hacer f rente al cambi o
climtico. Las finalidades esenciales de la
Conferencia sern las siguientes:
Despertar la conciencia sobre el impacto
socioeconmico del clima del clima y sobre
l as ventaj as que se deri van de l as
aplicaciones de la informacin climtica
Eval uar el estado actual de l os
conocimientos sobre cuestiones relativas al
cambi o cl i mti co y l os gases de efecto
invernadero, las necesidades relativas a la
continuacin de la actividad cientfica y sus
repercusiones para la poltica pblica.
Al margen de l a brev si ma s ntesi s,
histrica que acabamos de efectuar, relativa
a las acciones que han emprendido la OMM
y los otros Organismos Internacionales,
tendientes a promover respuestas concretas
y eficaces frente al grave problema de la
variabilidad climtica, se deben mencionar
tambin otros dos eventos fundamentales,
muy recientes, que han contribuido en igual
sentido.
En junio de 1988 se celebr en Toronto,
Canad, la Conferencia Mundial sobre la
Variabilidad Atmosfrica y sus Implicancias
para la Seguridad Mundial, donde se realiz
un llamado a los Gobiernos, a las Naciones
Unidas y sus Organismos Especializados, a
la industria, individuos y a las Organizaciones
no gubernamental es, para que estos
adopten acciones especficas tendientes a
superar la inminente crisis causada por la
contaminacin de la atmsfera.
Asimismo, en marzo de 1989, se reunieron
en la Haya (Holanda) los Jefes de Estado de
24 medi anas potenci as de todos l os
continentes. En esa reunin se discutieron
l os medi os para acel erar l a acci n
i nternaci onal encami nada a proteger l a
atmsfera frente a la contaminacin creciente
y, en particular, las medidas para abordar el
problema de los gases que provocan el
efecto de invernadero y el cambio climtico.
En el ao 1995 se estableci el Protocolo
de Kyoto, refrendado, en un primer momento
por una gran cantidad de pases, pero no
as por las principales potencias industriales
a ni vel mundi al que no se mostraban
di spuestas a abordar cambi os en sus
tecnologas de produccin implicando fuertes
inversiones y formas de trabajo.
En este contexto, hacemos ver que
nuestro pas fue anfitrin de dos de las
reuniones de las Partes como se las conoce
en los aos 1998 y 2004.
Tal vez l a potenci a ms grande e
importante en materia industrial y podero,
como lo es los Estados Unidos de Norte
Amrica, no se ha adherido, a la fecha, al
Protocol o de referenci a. La comuni dad
espera preocupada que esa naci n
comprenda l o grave de esta si tuaci n
mundi al y acepte suscri bi rse a l as
condiciones establecidas en el Protocolo en
cuanto a l as cotas de emi si ones de
sustancias contaminantes y o de efecto
invernadero a la atmsfera con el fin de evitar
que las consecuencias por el calentamiento
extra que se observa, produzca fenmenos
natural es de tal i ntensi dad capaces de
destruir las formas de vida conocida sobre
nuestro planeta, tierra.
CONCLUSIONES
El probl ema con que se enfrenta l a
humanidad, en cuanto se refiere al cambio
cl i mti co, presenta tres caracter sti cas
esenciales: se trata de un problema vital,
urgente y mundial. Es vital, porque afecta
CALENTAMIENTO GLOBAL DE LA ATMOSFERA... - 19
la vida misma en este planeta; es urgente,
porque cada da de demora incrementa los
riesgos de un dao irreversible; y es mundial,
porque ser intil cualquier estrategia de
respuesta que solo contemple la participacin
de una parte de los pases del mundo.
Es cierto que los daos ms importantes
han sido ocasionados, justamente, por los
pases de mayores recursos y estos debern
afrontar l os mayores gastos y real i zar
esfuerzos ms importantes, para adecuar
sus estructuras soci oeconmi cas a l as
imperativas limitaciones que demandar a
esta nueva realidad. Sin embargo, los pases
en v as de desarrol l o mal pueden
desentenderse del problema, ya que las
consecuencias del cambio climtico afectarn
a todas las naciones, sin distincin del grado
en que hayan contribuido, o no, a gestar
dicho estado de cosas. Por el contrario, los
pases ms pobres son, justamente, los que
menos posi bi l i dades tendrn de poder
movilizar recursos extraordinarios y adoptar
medidas de emergencia, ante los eventuales
desastres naturales resultantes del cambio
cl i mti co (estrategi as de adaptaci n),
mi entras que debern sobreponer
obstculos adicionales en el camino de su
propio desarrollo tecnolgico (estrategias de
limitacin).
Durante las ltimas dcadas, la comunidad
ci ent fi ca i nternaci onal ha asi sti do, con
preocupaci n, aun manejo negl i gente y
daino del medio ambiente. Obsesionados,
posiblemente, por el riesgo de una rpida
conflagracin nuclear, los estratos dirigentes
de los principales pases han sido ciegos ante
la amenaza de otros cataclismos de origen
humano, ms graduales pero igualmente
destructivos. El efecto invernadero constituye
solo un ejemplo de una situacin general, ya
que la misma imprudencia se observa, hasta
ahora, frente a la destruccin indiscriminada
de los bosques, el envenenamiento de la
atmsfera, l a depredaci n i ct col a o l a
creciente desertificacin, para citar solo
algunos ejemplos bien conocidos.
Afortunadamente, hoy se percibe que
dicha situacin est cambiando. Sin perjuicio
del dao que ha sido hecho, o del que
seguramente se seguir produciendo durante
al gn ti empo, por l o menos ya se est
admitiendo la necesidad de hacer algo, al
respecto, a nivel de los gobiernos de los
principales pases del mundo. Los Organismos
Especializados de las Naciones Unidas han
logrado, finalmente, hacer reconocer el
probl ema por parte de l os rganos de
conduccin poltica de los Estados Miembros.
En tal sentido, la Asamblea General de la
Naciones Unidas ha adoptado, en 1988, su
Resolucin 43/53 sobre la Proteccin del Clima
del Globo, que reconoce a la variabilidad
climtica como motivo de preocupacin para
toda la humanidad. Es de esperar que no
sea demasiado tarde!.
A partir de su establecimiento en 1951
como Organi smo Especi al i zado de l as
Naciones Unidas, la OMM ha tenido, en la
observacin y concentracin de datos sobre
el clima, una de sus principales tareas. Si
actual mente comprendemos mejor l a
variabilidad climtica esto se debe, ante todo,
a los programas de la OMM sobre el clima y a
l a parti ci paci n de sus 160 Estados y
Territorios Miembros, que siguen aportando
sus respecti vas contri buci ones a l os
fundamentos cientficos sobre los que reposa
l a el aboraci n de l as correspondi entes
estrategias de respuesta.
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