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EL CRECIMIENTO INDUSTRIAL ARGENTINO
HASTA 1914 Y LA TEORA DEL BIEN

PRIMARIO EXPORTABLE*
Lucio Geller
(Instituto de Economa, Universidad de Chile)
Existe consenso en reconocer que el rpido crecimiento econmico expe-
rimentado por Argentina en los primeros treinta aos de este siglo sucedi
a la incorporacin definitiva del pas al mercado mundial. Una segunda
opinin, tambin generalizada, consiste en afirmar que, pese al alto nivel
de ingreso global y per capita alcanzados, las cifras de crecimiento durante
ese lapso ocultan deficiencias en el balance estructural de la economa
argentina.
Los antecedentes estadsticos estn a favor del primero de esos juicios:
la tasa de crecimiento de todo el sistema en el periodo 1900-29 fue mucho
mayor que en los aos 1932-55, a los cuales se identifica comnmente
como el periodo de sustitucin de importaciones.
Sin embargo, el segundo de aquellos juicios debera ser considerado
con mucha cautela. En primer lugar, el crecimiento experimentado por la
industria en las primeras tres dcadas a que se hace referencia, no fue
igualado con posterioridad a la crisis, aun cuando las coyunturas interna-
cionales y las relaciones sociales internas provocaron la adopcin de pol-
ticas conducentes a modificar la relacin de precios internos a favor del
sector industrial y a promover su capitalizacin (cuadro 1). En segundo
CUADRO 1. Tasas de crecimiento
Perodos Producto bruto interno Industria manufacturera
1900-13
1919-29
1900-29
1932-55
6.4
5.9
4.8
3.4
7.0
7.1
5.7
4.8
FUENTE; CEPAL, E desarrollo econmico argentino. Anexo: algunos estudios especiales y
estadfsticas macroeconmicas preparados para el informe; Santiago de Chile, 1958, p. 4 (versin
mimeografiada).
* Este trabajo fue preparado para el Seminario sobre "Estructura y desarrollo de la economa
latinoamericana", que estuvo integrado durante 1968 por los profesores Ricardo Ffrench-Davia,
Santiago Friedmann, Lucio Geller. Arturo Israel, Pablo Mandler, Osear Muoz. Pedro Paz y el seor
Luis Bruna, y que dirê el prof. Osvaldo SunkeL El Seminario fue auspiciado por la Comisin
.Nacional de Investigacin Cientfica y Tecnolgica conjuntamente con la Facultad de Economa y
el Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Chile.
763
764 EL TRIMESTRE ECONMICO
lugar, la participacin de la industria manufacturera en el valor agregado
de toda la economa estuvo en aumento a lo largo de todo ese periodo; si
se incluye el sector de la construccin industria no fabril la participa
cin total del sector industrial es an ms importante (cuadro 2).
Cu.ADRO 2. Participacin porcentual en el producto bruto interno
a costo de factores
Aos Total Agncul-
tnra
Ckma-
dera
Sub^
total
rnkistrui
iiviuufwtur
rom
Constric-
cin
Sub-
iotal
Gobierno Otros
secto-
res
1900
1913
lOO.O
100.0
14.1
16.2
16.2
9.1
30.3
25.3
14.3
15.3
7.5
9.2
21.8
24.5
5.6
5.3
42.3
44.9
FUENTE:/btdem, p. 5
Frente a estas evidencias, a(|uella opinin que sostiene que el creci-
miento y diversificacin del sector manufacturero pudo liaber sido mayor,
o result demorado, por un nfasis excesivo en el sector exterior, descansa
sobre variadas razones: la naturaleza de las instituciones sociales y polti-
cas que fueron condicionadas, y que condicionaron, a su vez, el mdulo
del crecimiento econmico argentino; el comportamiento social y poltico
de los grupos terratenientes que permearon las estructuras del Estado y
detentaron un monopolio ideolgico; la marginacin de las decisiones de
poder de aquellos sectores que emergieron comprometidos con el creci-
miento industrial, y el carcter dependiente ([ue ese crecimiento acus en
relacin a las actividades agropecuarias.^ t^ste cmulo de razones permite
anotar la concentracin excesiva de recursos en el sector exportador y la
actitud gubernamental negativa para promover decididamente nuevas l-
neas de produccin industrial; otras veces se sugiere que la tasa "ptima'"
de crecimiento industrial en aquella etapa de desarrollo fue mayor que la
efectivamente registrada.
Nuestra intencin en este trabajo no ser participar en la discusin
anterior referida a la diferencia entre la tasa liistrica de crecimiento in-
dustrial y una tasa ideal. El punto de partida consiste en aceptar la tasa
' Ver, por ejemplo: Osear Cornblit, Inmigrantes y empresarios en J a poltica argentina. Insti-
tuto Torcuato Di Tella, Centro de Sociologa Comparaiia, Documento de trabajo N'm. 20, Buenos
Aires, 1966 (tambin The Politics of Conformity in Latin America, editado por Claudio \'liz,
Oxford L niversity Press, Londres, 1 967); Roberto Corts Conde y Ezequiel Gallo, La formacin de
a Argentina moderna, Paids, Buenos Aires, 1967; Adolfo Dorfman, Evolucin industrial argn
tina. Editorial Losada, Buenos Aires, 1942; Guido Di Tella y Manuel Zymelman, Las etapas del
desarrollo econmico argentino, EUDEBA Buenos Aires, 1967; Aldo P'errer, La economa argen-
tina. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1963.
EL CRECIMIENTO INDUSTRIAL ARGENTINO HASTA 1914 765
histrica como una tasa ''ptima",^ y hacer referencia a aquellos factores
que definieron de una manera positiva el ritmo y modo de evolucin del
sector industrial. La proposicin general de que las ventajas comparativas
estahan a favor del sector agropecuario a fines del siglo pasado y comien-
zos del presente, puede formularse de otra manera: el sector industrial
sufri desventajas comparativas en el mismo periodo.
En adicin, este Irahajo persigue interpretar algunos de los rasgos ms
salientes del crecimiento industrial hasta 1914; el fenmeno que nos pre-
ocupar en esta oportunidad, est definido con rasgos muy gruesos en el
cuadro 3. Se excluye la consideracin de los aos comprendidos entre la
primera Guerra Mundial y la crisis de los aos treintas, ya que, como se
insina ms adelante, el crecimiento industrial en ese lapso exigira otro
modelo explicativo.
CUADRO 3. Antecedentes de la industria argentina
Aos Establecimientos Personal Fuerza motriz Obreros por esta-
(HJ *.) blecimiento
1895 23 O 169 000 50 000 7 . 8
1908 31950 218 800 230 000 6. 8
1913 48 800 410 000 67 9 000 8. 4
FUENTE: Adolfo Dorfnian, Evolucin de la economa industrial argentiria. Editorial Radio
Revista, Buenos Aires, 1938, p. 203.
La base del anlisis que sigue consiste en la apreciacin de la validez de
un modelo cuya aplicacin se ha intentado en otras economas abiertas, y
en sealar algunos problemas metodolgicos que debieran considerarse
para una biterpretacin ms integral del fenmeno que se estudia. El
modelo escogido es la ""teora del bien primario exportable"^ cuya carac-
terizacin o impcaciones histricas se analizan en las secciones 1 a IV. La
^ "El ptimo econmico no es el uso mximo posible de los factores de produccin, sino su
U80 mejor ajustado al funcionamiento de la estnictura de la sociedad. El tiempo y el ritmo de
desarrollo de la. fuerzas productivas varan, por lo tanto, con cada tipo de sociedad, no slo por el
efecto de sus relaciones de protluccin, sino tambin de todas sus estructuras. En consecuencia, la
racionalidad intencional del comportamiento econmico de los miembros de una sociedad se
inscribe siempre en la racionalidad fundamental y no intencional de la estructura jerarquizada de
las relaciones sociales que caracterizan esta sociedad. No existe, por lo tanto, racionalidad econ-
mica "en s" ni forma "definitiva" o "'modelo" de racionalidad econmica" (Maurice Godelier.
Racionalidad e irracionalidad en la economa. Siglo XX!, Mxico, 1967, pp. 96-7 ).
^ La denominacin inglesa de este modelo esstaple theory. Desafortunadamente, no ge nos ha
ocurrido una expresin castellana tan sinttica como su similar inglesa. Por otra parte, hemos
desechado intencionalmente el uso de expresiones como "teora de los espacios abiertos" o "mo-
delos de crecimiento hacia afuera" f>orque, a diferencia de stos, nos interesa el aspecto tecnolgico
que destaca la "teora del bien primario exportable '. Por razones de brevedad, usaremos a veces la
expresin teora del bien irimario.
principal conclusin que sobresale de ese anlisis es que el crecimiento
industrial argentino fue resultado del impacto de la produccin agrcola y,
al mismo tiempo, result limitado por la escasa diversidad de las exporta-
ciones. En las secciones subsiguientes se introducen otras variables c(ue lian
sido bautizadas genricamente como factores de rentabilidad, y cuya in-
clusin permite mejorar la explicacin de los condicionantes del creci-
miento industrial y del surginniento y expansin de algunos subsectores.
Aquellos lectores que gustan de anticipar un mayor nmero de conclu-
siones antes de abordar la lectura de un trabajo de esta extensin, pueden
saltar a la ltima seccin, como si formara parte de esta introduccin.
L TEORA DEL BIEN PRIMARIO EXPORTABLE
La "teora del bien primario exportable" tuvo su origen en historiadores
econmicos canadienses y su discusin ya ha sido abierta entre acadmicos
australianos; ambos pases Canad y Australia acusan rasgos de tal
naturaleza, que permiten a un modelo de crecimiento fundado sobre sus
caractersticas estructurales ser aplicado a un pas como Argentina. Pos-
teriormente, la teora del bien primario, implcita en investigaciones hist-
ricas, ha sido objeto de tratamientos ms formales que procuraron un
grado mayor de generalidad.'*
Una breve caracterizacin de la teora del bien primario nos permitir
aprender sus aspectos ms fundamentales y anazar su relevancia para el
caso aigentino.
La teora del bien primario supone ser especialmente aplicable a eco-
nomas orientadas haca la exportacin, cuya principal caracterstica es la
de tratarse de regiones nuevas que manifiestan dos rasgos esenciales: una
favorable relacin tierra-mano de obra, y ausencia de tradiciones inhibito-
rias.^ El primer rasgo es la expresin formal del principio de las ventajas
comparativas; la regin nueva regin 'Vaca" comienza exportando
^ Robert Baldwin, "Pattems of Development in Newly Settled Regions", The Manchester
School of Economic and Social Studies, Mayo 1956, pp. 161-179; Geoffrey Blainey, "Technologr>'
ii) Australian History", Business Archives and History, Agosto 1964, pp. 117-137; S.G. Butlin,
"Growth in a Trading World: The AustraLan Economy, Heavily Disgiiised", Business Archives and
History, Agosto 1964, pp. 138-158; Richard Caves, "Vent for surplus models of trade and growth",
en Trade, Growth and the Balance of Payments, editado por Richard Caves, Hafry Johnson y Peter
Kenen, North HoUand Publishing y Co., Amsterdam, 1965, pp. 95-115. J. W. McCart\', "The Staple
Approach in Australian Economic Histor>''\ Business Archives and History, Febrero 1964, pp.
1-22; Douglas North, "Location Theory and Regional Economic Growth, J ournal of Political
Economy, junio 1955, pp. 243-258; por este mismo autor "Agriculhirc in Regional Economic
Growth", J ournal of Farm Economics, dic. 1959, pp. 943-951; Melville H. Watkins, "'.\ Staple
Theory of Economic Growth", Canadian J ournal of Economics and Political Science, niavo 1963,
pp. 141-158.
Watkins, op, c., p. 143.
aquellos productos que usan intensivanriente su factor ms abundante la
tierra, en este caso. La ausencia de tradiciones inhibitorias debiera tradu-
cirse como carencia de obstculos que impidan a las relaciones capitalistas
de produccin hacer un uso ptimo de los recursos econmicos desde un
punto de vista esttico y dinmico o asimilar el progreso tecnolgico
generado en regiones ms avanzadas. Si bien el primer rasgo no merece
ninguna objecin conceptual, el sûndo debiera ser condicionado hist-
ricamente a cada caso en particular, ya tjue podran surgir diferencias
significativas. Ya tendremos oportunidad de volver sobre este punto.
El uso del concepto de regin es conceptualmente ms riguroso que el
concepto de pas, por lo siguiente: primero, el desarrollo econmico de
ciertas reas no supuso siempre relaciones econmicas internacionales;*
segundo, el desarrollo de algunas regiones fue acompaado en ciertos casos
por el letargo econmico de otras partes del mismo pas cuando se
desplazaron los polos de crecimiento en este sentido, la experiencia ar-
gentina es elocuente.^ Sin embargo, en lo que sigue, seremos menos cuida-
dosos en la terminologa y usaremos indistintamente los conceptos de
regin pampeana, Litoral o Argentina, haciendo en este ltimo caso refe-
rencia a! pas como tal.
Sostener que una regin registra una favorable relacin tierra-mano de
obra es equivalente a afirmar que esa regin se encuentra escasamente
poblada. Si la poblacin es escasa en sentido relativo y absoluto, esto
implica que cualquiera que sea el nivel de ingreso per capita original, el
tamao del mercado es pequeo para incorporar a la produccin vastas
extensiones de tierra cuyo costo de oportunidad es nulo. Se requiere,
entonces, una coyuntura favorable, externa a la regin, para que las tierras
inexplotadas adquieran un valor econmico. Cuando la produccin agr-
cola de los Estados Unidos creci en los ltimos cincuenta aos del siglo
pasado a una tasa menor que la registrada previamente, se redujo de tal
modo el excedente exportable de ese pas que tuvo que convertirse en un
importador neto en lo que se refiere a productos agrcolas alimenticios.
^ La colunia establecida en Sidney (Australia) en 1788, tuvo su origen en la poli'tica del
gobierno rolonial empeada en producir sus propios alimentos para la poblacin convicta y otros
elementos necesarios para edificios y otros trabajos pblicos. A medida que los convictos eran
liberados y se les conceda cierta extensin de tierras, pasaron a constituir un sector privado para el
cual la pr'oduccin de alimentos represent los bienes "exportables", bienes que eran vendidos al
gobierno colonial. Kl nivel de demanda de ste, y los tipos de bienes que adquiran, determinaban
el ritmo y modo de crecer del sector privado. (Ver: McCarty, op. cit., pp. 10-15). Igualmente el
oeste de los Estados l'nidos desarroll su economa triguera y maicera gracias a los mercados que,
en orden cronolgico, fueron provedos por la economa aôdonera del sur, el noreste industrial,
y. por ltimo, Europa. (North, "'Agriculture in Regional Economic Growth", p. 148).
^ \ er porej,. Corts Conde y Gallo, op. cit., pp. 12-19.
Ese vaco en la oferta internacional defini en la ltima dcada del siglo
pasado una coyuntura que benefici a Argentina, Australia y Canad-
Como estos pases no llegaron a compensar la contraccin de la oferta
estadounidense, qued decidido el segundo rasgo de esa coyuntura: pre-
cios internacionales en ascenso de aquellos productos.
El ritmo de crecimiento de un pas "vaco", una vez incorporado a las
relaciones internacionales de comercio, es preferentemente funcin de la
tasa de crecimiento de la produccin exportable. La teora del bien pri-
mario explica cmo se opera la diversificacin de la estructura productiva.
El bien primario deja sentir su impacto sobre el resto de la economa,
a travs de la tecnologa escogida para que opere el proceso productivo. La
especificacin de esta tecnologa define la demanda por insumos efectos
hacia atrs (hackward linkages) y la demanda por factores productivos.
Esta ltima demanda, conjuntamente con la remuneracin de los factores,
determina la distribucin del ingreso que condiciona a su vez, la compo-
sicin del gasto de aquellos factores. El bien primario provee de insumos a
otros sectores generndose, de este modo, efectos hacia adelante (forward
linkages). La suma de estos efectos seala las oportunidades de inversin
que se crean en el resto de la economa. En tal sentido, la teora del bien
primario explica la acumulacin de capital en diversos sectores de la pro-
duccin.*
U. FACTORES QUE DEFINEN LA ELECCIN DE LA TECNOLOGA
1) Algunas observaciones se imponen a continuacin. Hemos anotado
cmo la tecnologa apcada a la produccin de exportables impone su
sello y hace sentir sus efectos sobre otros sectores productivos, entre ellos,
el sector industrial. Corresponde ahora que precisemos en funcin de qu
elementos se escoge una tecnologa. McCarty'** y Baldwin'^ , por ejem-
plo, coinciden en sealar como determinantes los recursos naturales de la
regin y el estado de la demanda externa por la produccin exportable. El
primero agrega como elemento histrico el conocimiento tecnolgico dis-
ponible en los primeros estadios del crecimiento.
La determinacin de la tecnologa aplicada es importante cuando se
trata de analizar las diferencias en el crecimiento de pases que exportan
bienes de diversa naturaleza. Los casos analizados por Baldwin son los que
8 Geoffrey Maynard, Economic Development and tbe Price I^vel, MacMilIan, Londres,
1962, pp. 129 y 175.
^ Watkins, op. c., p. 145
1 o McCarty, op, cit., p. 5
1 1 Baldwin, op. cit., pp. 165-6.
ms contrastan por sus caractersticas: se compara el potencial de creci-
miento de un pas donde la unidad econmica de explotacin es del tipo
plantacin productos tropicales en relacin con otro en que la unidad
econmica es del tipo familiar productos agrcolas de clima templado.
Las posibilidades de desarrollo son menores en el primer caso que en el
segundo, como resultado de las tecnologas aplicadas.
La tecnologa ms econmica en el tipo de plantacin requiere grandes
inversiones de capital y abundante mano de obra barata. Sus efectos se
hacen sentir en dos sentidos: primero, la tecnologa condiciona una dis-
tribucin del ingreso desigual que no proporciona un mercado de dimen-
siones tales que permita la aparicin de otras actividades secundarias. Los
ahorros que resultan de esa distribucin del ingreso se invierten, preferen-
temente, en actividades de exportacin e importacin y construccin de
edificios para negocios o viviendas; otra parte del excedente econmico se
reinvierte como capital de explotacin para continuar importando del
exterior o del sector de subsistencia mayor cantidad de mano de obra, o
para adquirir nuevas extensiones de tierra. De este modo, la distribucin
del ingreso se perpeta. Segundo, es difcil quebrar este tipo de estructura
productiva por las mismas caractersticas de la tecnologa usada: los pe-
queos ahorros no son suficientes para atender las erogaciones de capital
necesarias para iniciar una actividad remunerativa.
La explotacin de tipo familiar que ocurre en pases de clima tem-
plado, acusa caractersticas ttiiicas ([ue favorecen un desarrollo ms ba-
lanceado y rpido. La tecnologa aplicada no requiere abundancia de
mano de obra ni de capitales en relacin al factor tierra. La productividad
de aquellos factores es, entonces, ms grande que en el caso de las planta-
ciones, de donde resulta una distribucin del ingreso ms pareja. El tama-
o del mercado favorece la aparicin de oportunidades de inversin para
satisfacer una demanda por servicios mdicos, educacionales, jurdicos v
otros que requieren inversin en edificios, por bienes de consumo (|ue se
importan o que no se consumen dados los altos costos de transporte y,
eventualmente, por algunos bienes de capital. La reinversin de utilidades
en la explotacin de tipo familiar permite elevar an ms c\ ingreso de las
familias campesinas; la explotacin ms intensiva del factor tierra decide
que aquellas familias prefieran dirigir sus demandas al mercado, en vez de
producir parte de su propio consumo, dando as un nuevo impulso a las
actividades secundarias.
La forma sinttica con que hemos expuesto estos dos casos tpicos no
deja de tener elementos convincentes para una correcta interpretacin de
un pas o regin en particidar v. llegado el momento, para una eom-
770 EL TRIMESTRt ECONOMfCO
paracin histrica entre pases o regiones. Naturalmente, en la medida que
la interpretacin histrica resulta en trminos de un modelo, dt-hiera
introducirse otras variables fjue se omiten en aras de la brevedad para una
mayor especificacin de la regin que se estudia o de las regiones que se
comparan. As, por ejemplo, en la explotacin de tipo familiar a
que se refiere Baldwin, se supone que las unidades familiares son propi;-
tarias de las tierras que producen. Corts Conde y Gallo sealan que,
cuando ocurre la coyuntura triguera, "Argentina ya no era un 'espacio
abierto' al iniciarse este proceso, sino que, ms an, st ' pudo llevarse a
cabo manteniendo intacta la estructura anterior, prestigiada ahora por la
prosperidad que la coyuntura trajo al Litoral*". ^^
Por estructura anterior ambos autort;s se refieren a la circunstancia de
que ya haba emergido previamente una clase de empresarios rurales ba-
sada en la gran propiedad territorial como resultado de otras coyunturas
en las cuales la ganadera fue la principal protagonista.'^ La poltica de
tierras seguida con posterioridad continu fortaleciendo esa situacin:
como no hubo oferta de tierras para ser adquiridas en propiedad, el arren-
damiento constituy el mecanismo en virtud del cual la produccin agrco
la pudo emprenderse con escasos desembolsos de capital. Este modo de
produccin condicion lgicamente una distribucin del ingreso que per-
miti a los dueos de la tierra apropiarse de parte del excedente econ-
mico y de la diferencia en los costos de explotacin. Es comnmente
aceptado que la estructura resultante del gasto limit las dimensiones del
mercado interno. Nuestro propsito no es poner en duda esa conclusin,
sino adelantar algunos comentarios.
No es la institucin del arrendami tito en s vis visla. propiedad de
la tierra por parte de los colonos la responsable de la composicin del
gasto que se origin en el sector agropecuario, sino la naturaleza jurdica
del contrato de arrendamiento y el uso del excedente econmico que
hicieron los grupos que perciban el elemento de renta. Es importante
sealar este aspecto por cuanto la comparacin del modo de colo-
nizacin en Argentina se efecta generalmcinte en relacin al que
presidi el desarrollo agropecuario de los Estados Unidos. "* Sin embar-
go, hay otras experiencias liistricas (jue es del caso mencionar. As,
parte de las unidades econmicas en Australia fueron tierras de la Co-
rona dadas en arrendamiento a los productores. "En la mayora de los
estados, las condiciones de arrendamiento estn sujetas a normas guber-
12 Corts Conde y Gallo, op. cit., p. 60
*3 Roberto Corts Conde, "Algunos rasgos de la expansin territorial en Argentina en la
segunda mitad del siglo XIX, Desarrollo Econmicco, abril-junio de 1968, pp. 3-29-
^^ Corts Conde y Gallo, op. cit., p. 57.
namentales; se compensa a los arrendatarios por las mejoras y la plus-
vala que pueden atribuirse al uso de practicis agtcolas ms eficientes
que las estipuladas en el contrato";'^ de este modo, aquella parte del
excedente econmico que se distribuye como renta de la tierra, pudo
ser apropiada por el colono, ya que exista el incentivo para reducir los
costos de produccin mediante inversiones e innovaciones tcnicas. Po-
dra sealarse, a nivel de hiptesis, que ese nfasis en disminuir los costos
de produccin responda en cierta medida a la diferencia de los costos de
transporte, en relacin a los mercados europeos y en comparacin
con regiones mejor situadas, como Argentina y Canad.'^
El elemento condicionante fundamental de la estructura productiva
agrcola en Argentina fue, como ha sido sealado, la concentracin de la
propiedad territorial. sta explica, a su vez, que el arrendamiento fuese
la institucin que definiese el modo de produccin; pero de aqu no re-
sulta, necesariamente, que la naturaleza jurdica del contrato de arrenda-
miento no reconociese ninguna compensacin por los aumentos en el valor
de la tierra que resultaba del esfuerzo productivo y de la inversin del
colono. Corts Conde y Gallo afirman que la agricultura "entr tarda-
mente en las zonas ganaderas de la provincia de Buenos Aires y slo
cuando el rgimen de arrendamiento y aparcera se encontr con un sis-
tema para utilizar la mano de obra sin demasiados desembolsos". *^ El
desconocimiento de toda compensacin de las mejoras es explicada por
aquellos autores en funcin de una pauta de conducta social, esto es, los
tradicionales bajos ndices de inversin.
Quizs una hiptesis alternativa resulte ms satisfactoria, en la medida
que ella traduzca una racionalidad econmica por parte de los propietarios
de la tierra. Dado que la propiedad estaba monopolizada, el contrato de
arrendamiento permiti, en un principio, evitar la utilizacin del factor
trabajo sin ningn desembolso inicial.' El arrendamiento, de corta dura-
Ruth Ke.lly, "El comercio exterior de la Argentina y Australia entre 1930 y 1960", Boetm
Econmico de Amrica Latina, Vol. X, nm. 1, marzo de 1965, p. 63.
'* Ver las diferencias en los costos de tran.s|K3rtr del trigo en Douglas N'orth, "Ocean F'rei^t
Rales and Economic Development 1750-1913", The J ournal of Economic Hixtory, diciembre de
1958, pp. 550-2.
17 Corles Conde y Gallo, op. cit., p. 56. Ambos autores sostienen que los lerralenientes
trataron de evitar la "utilizacin de un recurso con costo fijo relativamente alto". Por costos fijos
debiramos entender aquellos gastos rri vivienda y en bienes de capital flementales para la pro-
duccin.
*^ Desde el punto de vista del empresario agrcola, el comienzo de la produccin supone una
serie de ga.stos iniciales que incluyen, no slo los instrumentos bsteos de produccin, sino tambin
la compra de semUlas y los gastos de mano de obra para la preparacin y siembra de la tierra. Todos
estos desembolsos iniciales, con excepcin del capital no amortizado, se recuperan al Tmal del ciclo
agn'cola. De este modo, el intento de los propietarios de la tierra de evitar ciertos desembolsos, ak
. puede implicar aquellos gastos en capital que no son transferidos al costo de produccin.
cin y sin reconocimiento de compensacin, habra obedecido en cierta
medida a la necesidad de minimizar inicialmente los riesgos implcitos en
el cambio de explotacin de la actividad ganadera a la agrcola. F.n los
aos anteriores a 1899, las vicisitudes por las cjne pas la produccin
agrcola fueron de ndole muy variada y definieron una situacin poco
favorable para este tipo de actividal. ^^ Posteriormente, los beneficios
derivados por los propietarios de la tierra de este modo de produccin
habran consagrado definitivamente las caractersticas de aquellos contra-
tos, porque la renta as apropiada poda reproducirse ms rpidamente
mediante la adquisicin de nuevas extensiones de tierra^" e inversiones
financieras, que produjesen economas pecuniarias al sector agropecua-
rio.^^ En adicin, la estructura de propiedad de la tierra favoreci una alta
flexibilidad en la asignacin de este recurso frente a variaciones en los
precios relativos del sector agropecuario. La compensacin por las mejoras
producidas en la explotacin agrcola habra significado una inmoviliza-
cin de capital una vez que el factor tierra hubiera sido asignado a la
produccin ganadera. Naturalmente, este marco institucional no favoreci
una estructura del gasto ms diversificada, por ejemplo, en viviendas, insta-
laciones fijas y otras inversiones productivas.
Pero la falta de una poltica de colonizacin con acceso a la propiedad
de la tierra tuvo otras consecuencias sobre el sector industrial. En primer
lugar, numerosos contingentes inmigratorios quedaron anclados en los cen-
tros urbanos, convirtindose as en mercados potenciales para una serie de
actividades secundarias, entre las cuales deben destacarse la alimentacin y
la construccin. Segundo, y todava ms significativo, estas concentra-
ciones urbanas marginadas de la produccin agrcola, tuvieron efectos
*^ En otro trabajo nuestro en preparacin hemos demostrado cmo la sequa, la langosta,
precios iitemacionales bajos y la apreciacin del tipo de cambio, conspiraban contra la rentabilidad
agrcola y producan movimientos rurales luacia la ciudad, de inmigrantes anteriormente esta-
blecidos.
^^ En el mismo trabajo, citando cifras de los censos nacionales de 1895 y 1914, se demuestra
cmo la extensin de la frontera agrcola coincide con una disminucin absoluta y relativa del
nmero de empresarios propietarios y un aumento absoluto y relativo de los contratos de arrenda-
miento. Este proceso fue paralelo a una intensa inflacin en el precio de las tierras que sucedi en
los primeros aos del presente siglo. Por eso, la oferta abierta de tierras no hubiera implicado una
solucin si por aqulla se entendiese la intervencin de un mercado libre no controlado por la
poltica gubernamental
2 ' En el ao 1909, los baficos particulares de capitales nacionales representaban el 54.7 "/f del
total de capitales bancarios privados. La proporcin subi en 1914 al 61.8'/r ; la justificacin de ese
ascenso debe encontrarse en la coyuntura agrcola desfavorable que sucedi el ao 1910: los
bancos particulares nacionales debieron recurrir a un incremento de sus capitales, ya que de 1911 a
1914 los prstamos otoiâdos por aqullos .suj)eraron al total de depsitos. INo fue ste el caso del
Banco de la Nacin y de los ban<:os extranjeros, que mantuvieron sus prstamos a un nivel inferior
al de los depsitos. (Universidad Nacional de Buenos Aires, La economa bancaria argentina a
travs de sus ndices ms significativos en el periodo 190] a 1935, Imprenta de la Universidad.
Buenos Aires, 1937, pp. 2 y 36).
EL CRECIMIKNTO INDUSTRIAL ARGENTINO HASTA 1914 773
evidentes sobre los salarios urbanos, como habremos de ver ms adelante.
La incideneia de este aspecto sobre los costos de produccin constituye, a
nuestro juicio, un fenmeno al que se ha prestadt) poca atencin.
2) Hemos sealado en la primera parte de esta seccin que la eleccin
de la tecnologa usada en la produccin del bien exportable es funcin de
los recursos naturales y de las condiciones de los mercados externos a la
regin. En adicin, debiera tenerse en cuenta el nivel de ingreso imperante
al momento de iniciarse la produccin de algn bien exportable, ya que
de atjul depende el grado inicial de intensidad de capital en la tcnica de
produccin escogida.
A medida que se sucede la reproduccin del capital inicialmente inver-
tido, es posible aumentar la dotacin de instrumentos de trabajo y contra-
tar mayor nmero de mano de obra, t^te proceso implica un cambio
paulatino en las tcnicas de produccin aplicadas, y sus efectos se mani-
fiestan sobre el resto de la economa. Los mayores gastos en instrumentos
de trabajo se traducen, ya en un aumento de las importaciones como
ocurri principalmente en el caso argentino ^^ o bien en un incremento
de la oferta de algunas actividades secundarias: construccin, madera, me-
talurgia, talleres de reparacin, entre otros. La mayor productividad por
unidad de explotacin importa una demanda ms amplia por insumos
fertilizantes, servicios de transporte que origina nuevos estmulos a otras
actividades. Si el aumento en la dotacin de capital provoca un incre-
mento en la productividad de la mano de obra, que de algn modo se
refleja en los salarios agrcolas, aparecen nuevos incentivos para las activi-
dades secundarias que atienden el consumo del ltimo factor. Finalmente,
si el mayor producto agrcola por unidad de explotacin se tradujese,
ceteris paribus, en una disminucin de precios de la produccin exporta-
ble, se generaran economas pecuniarias para aquellos sectores secunda-
rios que usan esa produccin como materia prima en un proceso ulterior
de elaboracin. Las consecuencias de los cambios tecnolgicos deben
analizarse teniendo en cuenta la suma de los efectos hacia adelante, hacia
atrs, y los que resultan de la distribucin del ingreso.
Pero lo fundamental c[ue destaca en estos cambios de la tecnologa
aplicada es lo siguiente: por un lado, slo en la concepcin formal de un
modelo es posible suponer una combinacin rgida de irisuraos pro-
2 2-
Mentras el nmero de hectreas sembradas auinent poco ms del triple entre 1900 y
1914 (Banco de la Nacin Argentina, Revista econtmca, Buenos Aires, enero 19.^0, V'ol. 3
Nm. 1, p. 6), las importaciones de maquinaria y equipo para la agricultura fueron en 1913 casi
siete veces superiores a las de 1900 (ClPAL, E desarroo econmico argentino. Anexo: Alguno
estudios especiales y estadsticas macroeconmicas preparadas para el informe (versin mimeogra-
fiada), Santiago de Chile, 1958, p. 109.
ductivos hasta que se agote el proceso de ampliacin de la frontera agro-
pecuaria; las relaciofies capitalistas de produccin reconocen el cambio
tecnolgico como un derivado natural que se opera por la va de la acumu-
lacin de capital. Por otro lado, el cambio de tecnologa es una condicin
fundamental para aumentar la productividad de los factores, de modo que
el bien exportable siga afectando los dems sectores prt^ductivos a travs
de sus efectos multiplicadores-aceleradores. En otras palabras, el cambio
en las tcnicas de produccin se impone como recjuisito para mantener el
crecimiento en el largo plazo, o para compensar la disminucin en los
beneficios de la actividad de exportacin, que puedan resultar de rendi-
mientos decrecientes, baja elasticidad-ingreso en la demanda de las regio-
nes importadoras, aparicin de otras regiones competidoras, posiciones
oligoplicas en el mercado internacional que no se explotan o cambios en
los gustos o aparicin de sintticos. ^^
Sin embargo, la flexibilidad para adoptar nuevas tecnologas depende
de una serie de factores. Algunos estn referidos a la naturaleza misma del
bien exportable; por ejemplo, Watkins apunta que el cultivo del algodn
fue histricamente ms resistente a la mecanizacin que el trigo por razo-
nes tcnicas;^'* McCarty anota que la produccin de pieles de zorro evolu-
cion de la tcnica primitiva de la caza, a la tcnica ms compleja que
supone la cra de animales, o las mejoras aplicadas a la cra de ovinos,
como resultado del alambrado, cruza de razas, alimentacin, y conserva-
cin del agua.^^ Puede agregarse en el caso argentino ([ue prcticamente
no existieron limitaciones para aplicar ningn tipo de innovacin tcnica
que significase un mejoramiento de la calidad del ganado.^* Otros factores
que se refieren a aquella flexibidad son de tipo institucional: ya hemos
visto en qu medida ei modo de produccin agrcola condicionaba la
distribucin del ingreso y la estructura del gasto. La posibilidad de utilizar
tcnicas de produccin ms complejas en el sector agrcola quedaba supe-
ditada al nivel de ingreso disponible para los empresarios rurales, una vez
deducidos de los ingresos totales de explotacin la magtiitud de los arren-
damientos, los gastos de explotacin y sus necesidades de consumo.
Estos cambios tecnt>lgicos, que maximizan la productividad del fac-
tor fijo la tierra son imperiosos cuando se ha completado la expansin
^^ Watkis, op. cit,, p. 149; McCarty, op. dt,, p. 9
24 Watkins, op. cit., p. 149.
2 5 McCarty,op. cit., p. 9.
26 Las publicaciones mensuales de la Sociedad Rural Argentina estaban casi enteramente
dedicadas a aimtnistrar consejos tcnicos a los productores ganaderos sobre los mejores mtodos
para aumentar el rendimiento cuantitativo y cualitativo de la produccin.
de la frontera agropecuaria. Hasta entonces, los efectos derivados sobre el
resto de la economa podran resultar de la expansin horizontal de una
misma tcnica productiva sobre nuevas extensiones de tierra que se van
incorporando a la produccin del bien exportable. Se seala constante-
mente en el caso argentino que la expansin de la frontera agropecuaria
result agotada en el ao 1914 y que, posteriormente, el comportamiento
de los empresarios rurales no asegur una tasa de crecimiento en este
sector comparable con la del periodo 1900-13.^^ Esta circunstancia debie-
ra cotejarse con otro hecho igualmente significativo: la tasa de crecimiento
del sector industrial en el periodo 1919-29, fue tan intensa como en el
periodo 1900-13 (vase cuadro 2). La siguiente hiptesis parecexa ser
muy plausible para explicar ese fenmeno: la expansin de la frontera
agropecuaria fue un proceso de intensidad suficiente como para promover
el crecimiento de un sector industrial que, luego de 1914, pudo autogene-
rarse en cierta medida; por consiguiente, la teora del bien primario expor-
table debera ceder parte de su importancia explicativa a nuevos factores y
coyunturas que ilustren sobre el ritmo de desarrollo y diversificacin de
la economa en el periodo comprendido entre la primera Guerra Mundial y
al crisis de 1930,
111. FACTORES QUE DEFINEN LA ELECCIN
DE BIENES EXPORTABLES
En la seccin anterior se han apreciado aquellas variables que definen la
eleccin de la tecnologa aplicada a la produccin del bien exportable. Nos
proponemos ahora sealar cmo esas mismas variables explican la eleccin
de los bienes exportables. El punto es importante, porque a cada bien
exportable corresponde una tcnica dada de produccin y cada tcnica
deja su sello particular sobre el resto de los sectores productivos.
Dados los recursos naturales, explotados u ociosos, la eleccin de los
bienes exportables es una funcin de los cambios que se registran en
los mercados externos a la regin y cjue afectan las condiciones de renta-
bilidad de los bienes presentes y potenciales. Diversas coyunturas externas,
que se suceden en el tiempo, y que responden fundamentalmente a modi-
ficaciones en el ritmo de crecimiento y de progreso tcnico que tiene lugar
en las regiones centrales, deciden cambios en la rentabilidad de las lneas
de produccin. De este modo, surgen o se expanden actividades que pre-
2'' Las mejoras tcnicas introduckias en el sector agropecuario con posterioridad a la primera
Guerra Mundial no permitieron, sin embargo, que la ta;>a de crecimiento de este sector en el
periodo 1919-1929 (2.9'>) fuese tan sostenida como la registrada en el periodo 1900-13
(.OSr ).CEPAL, op. ci., p. 4.
viamente carecan de estmulos, mientras otras pierden su posicin abso-
luta o relativa en el total de las exportaciones.
Aquellos cambios en los mercados internacionales afectaron profunda-
mente a Argentina. Una vez orientadas las exportaciones hacia el Atln-
tico,^^ los cueros y tasajos ceden su importancia a la lana; la coyuntura
triguera internacional a que hemos hecho referencia desplaza el ganado
hacia zonas marginales, convirtindose la produccin agrcola en la princi-
pal fuente de ingresos; la aparicin del frigorfico ofrece nuevos estmulos
a la produccin pecuaria, particularmente al ganado bovino; cambios en
los precios relativos entre cereales, y de stos en relacin al precio de los
ganados, provocan variaciones en la asignacin de recursos ya ocupados o
en la asignacin de los recursos marginales que se incorporan a la pro-
duccin.
En cada caso, la tecnologa correspondiente a cada bien exportable
produce distintos efectos multiplicadores-aceleradores. Un ejemplo eviden-
te es el que resulta de comparar la produccin pecuaria y la produccin
agrcola. Los efectos hacia atrs o, de otro modo, la demanda de insumes
es ms acentuada en la ltima actividad. Los requerimientos de alambre
para cercar las unidades de explotacin de tamao ms reducido son ma-
yores; el carcter relativamente ms intensivo de la produccin agrcola
supone, en una explotacin racional, un grado ms elevado de consumo de
fertilizantes; los insumos de transporte requeridos por los cereales son
de mayor magnitud y, naturalmente, las posibilidades de mecanizar las
explotaciones son ms amplias en este caso. Por supuesto, este mayor
consumo productivo de la produccin agrcola puede originar una respues-
ta de la oferta interna, de mediar una serie de condiciones que luego se
especificarn ms adelajite.
Ambas producciones registran efectos destacados como proveedoras
de insumos a otros sectores productivos. Las industrias de la alimentacin
utilizaron la produccin agrcola en gran escala para atender el consumo
interno y, en otras oportunidades, para la exportacin, como fue el caso
de los molinos harineros. El cultivo de forrajeras es un ejemplo tpico de
insumos que aporta la produccin agrcola a la ganadera. La ganadera
produjo los insumos del frigorfico, y algunos derivados, como cueros,
grasas y sebo, abastecieron a otras actividades secundarias; stas, a su vez,
generaban sus propios efectos multiplicadores-aceleradores.
Pero hay otras diferencias ms significativas que emergen de las
^* El ejcmpJo ms obvio de estos cambios de rentabilidad es el que tiene su origen en la poca
de la colonia y que resulta del cambio en la orientacin de las exportaciones desde el Alto Per
hacia el Atlntico.
KL CRECIMIEiNTO INDUSTRIAL ARGENTINO HASTA 1914 777
respectivas l*criol(>gas y que son el resultado de los distintos insumos
de mano de obra. En la produccin agrcola, la relacin tierra-mano de
obra es inferior a la de la produccin ganadera; la distribucin del
ingreso n-conoce una participacin mayor del factor trabajo en la pri-
mera y de aqu resulta una dimensin del gasto en bienes secundarios
ms amplia- Los insumos de mano de obra tambin son diferentes para
distintos cereales; el maz, por ejemplo, requiere mayor nmero de
horas de trabajo (uc el trigo. Esta caracterstica de la tecnologa agr-
cola resulta reforzada por el siguiente fenmeno adicional: los mayores
insumos de mano de obra favorecen la formacin de concentraciones
urbanas:^' pequeos poblados, para atender las necesidades de consumo
de bienes y servicios para la poblacin ocupada en actividades primarias;
centros urbanos que incluyen en su radio de influencia una serie de
pueblos a los cuales abastecen y donde se desarrollan ya algunas activi-
dades secundarias; y, por ltimo, las grandes ciudades que constituyen el
asiento de actividades complejas y que ofrecen, por la dimensin de sus
propios mercados y de los de sus zonas de influencia, la posibilidad de
realizar economas tcnicas y pecuniarias especialmente relevantes para
los servicios, ciertas industrias manufactureras y la construccin,^
Se deduc de las consideraciones anteriores que las caractersticas
tecnolgicas de la produccin agrcola generan efectos multiplicadores y
aceleradores de mayor magnitud que la produetn ganadera. La conse-
cuencia es doble: en primer lugar, se generan sectores de actividad, cuyo
crecimiento absoluto y relativo comienza parcialmente a reconocer sus
orgenes en estmulos endgenos a esos sectores y exgenos al sector
agrcola; en segundo lugar, y contradictoriamente, aquellos lazos ms fuer-
tes de dependencia explicaran que los ciclos agrcolas tuvieran un impac-
to mayor sobre todo el sistema, que el resultante de los ciclos gana-
deros.^'
La produccin de nuevos bienes exportables, que se agregan a los
rubros de explotacin an rentables o que reemplazan actividades orien-
tadas al mercado externo que estn perdiendo rentabilidad, es otra de las
condiciones requeridas para asegurar el crecimiento y diversificacin en el
largo plazo, de una economa que descansa fundamentalmentt! sobre sus
2^ Blaincj' seala <nje el grado de urbanizacin en Australia antes de 1850 fue un fenmeno
nico y difcil de explicar. Recogemos su OLMTVacin que es importante en este contexto: aquellas
regiones como Australia meridional donde el trigo era una de las actividades productivas, conjunta-
mente con el cobre y la lana, eran las m:^ urbanizadas. En Australia meridional, la mitad de la
poblacin viva en Adelaida, (op. eit., pp. 127-8).
'** Uutlin anota que una soeii'dad que crece en escala ofrece oportunidades para que industrias
"ineficientes " puedan ser establecidas o crezcan rpidamente (op. cit., p. 155).
^' Esta ltima concluiin tambin puede inferirse de la descripcin de los cicloa econmico*
realizada en Di Telia y Zymclrnan, op. cit,, ^pcrdice A-
recursos naturales.^^ La aparicin de nuevas lneas de exportacin en este
tipo de economas puede continuar ofreciendo nuevos impulsos al sistema
econmico, mientras no exista ocupacin plena de los recursos naturales
conocidos, o hasta que no se agote el descubrimiento de otros. Una vez
que se alcanza la ocupacin plena de aquellos recursos, o que el progresp
tcnico no permite otros aprovechamientos econmicos de la naturaleza,
el ritmo de crecimiento econmico depender de las innovaciones tcnicas
que se operen en una o varias actividades exportables. Esta conclusin es
simplemente una generalizacin de las consideraciones efectuadas para un
solo bien de exportacin, por lo que no abundaremos en mayores argu-
mentos.
La diversidad de los recursos naturales de una regin es otro de los
requisitos fundafnentales que explica, no slo el ritmo, sino la calidad del
crecimiento de una economa.^^ A nivel conceptual podra sealarse que
la diversidad de los recursos naturales con que est dotada una regin, es
un elemento hay que tener en cuenta para explicar diferencias en las tasas
de crecimiento, en relacin a otra regin, a la cual se aplica tambin la
teora del bien primario exportable. La desigualdad en la dotacin de
recursos naturales es importante para el estudio del surgimiento de ciertas
lneas de exportacin, e igualmente para analizar el desarrollo de las activi-
dades secundarias que surgen como erivadas de aqullas.
Cada vez que se menciona, en el caso argentino, la excelente dotacin
de sus recursos naturales, en cantidad y en calidad, la referencia recae
sobre las cualidades de su clima y la fertilidad de sus tierras, que definen lo
que se llama la pampa hmeda. Toda la estructura de su comercio de
exportacin estuvo, y an est, compuesta de productos que provienen
de la regin pampeana; las colonias que surgieron constantemente dedi-
caron sus esfuerzos principalmente a la produccin agrcola y, con menor
intensidad, otros centros poblados fueron el resultado de la explotacin
pecuaria desplazada al principio hacia zonas marginales. Las variaciones
absolutas y relativas de cada uno de los componentes de las exportaciones
es el resultado de ampliaciones sucesivas de la frontera y de la flexibilidad
en la asignacin de los recursos a distintas lneas de produccin. En este
sentido, Argentina ha tenido una experiencia menos diversificada que sus
similares en clima y calidad de tierras: Australia y Canad.
32 McCarty, op. cH., p. 10; Watkins, op. dt., p. 149.
"La base natural de la divisin social del trabajo, que mediante los cambios de las condi-
ciones naturales en que vive, sirve al hombre de acicate a sus propias necesidades, capacidades,
medios y modos de trabajo, no es la fertilidad absoluta del suelo, ano su diferenciacin, la variedad
de sus productos naturales" (Carlos MsoTt, El capital. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1966,
tomo 1, p. 430.
Hemos sealado que la coyuntura triguera a fines del siglo pasado
benefici a aquellos tres pases. Sin embargo, aque'Ua coyuntura sorpren-
di a Argentina con un nivel de ingreso per capita inferior al de los
otros dos pases. ^^ Esta diferencia en los niveles de ingresos obedece a
una serie de causales, de las cuales nos limitaremos a mencionar slo
algunas, porque una enumeracin comprensiva escapa a la intencin de
este trabajo. El mayor equilibrio poltico y el marco institucional ms
estable de Canad y Australia en el siglo XIX, y las guerras civiles en
Argentina, que absorbieron improductivamente recursos econmicos,
bastara para sealar una razn importante por la cual Argentina arrib
demorada al umbral del desarrollo, o menos preparada para aprovechar
una coyuntura favorable. Pero la hiptesis que quisiramos destacar es
que el mayor nivel de ingreso per capita en Canad y Australia, dadas
las condiciones polticas e institucionales, obedeci en parte a la diver-
sidad de sus recursos naturales que permiti la emergencia de variadas
lneas de exportacin que facultaron a su vez, por la naturaleza de sus
respectivas tecnologas, el desarrollo de variadas actividades secundarias.
Las colonias que surgieron obedecieron as a distintas motivaciones
econmicas e incluso posibilitaron el surgimiento de una agricultura
comercial.
El caso de Canad es ilustrativo. La pesca del bacalao sirvi para
sustentar el desarrollo de la colonia de Nueva Inglaterra sobre el Atlntico,
y la vigorosa poltica comercial que aqulla practic; las pieles de zorro
fundaron la actividad econmica de Nueva Francia. Ambas lneas de pro-
duccin constituyeron las primeras actividades de exportacin y, natural-
mente, no existieron todos los requisitos para un crecimiento rpido y
sostenido. En Nueva Inglaterra, por ejemplo, se not la falta de tierra
agrcola frtil y la imposibilidad de realizar la pesca en el invierno; Nueva
Francia, por otro lado, acusaba una posicin geogrfica desfavorable para
abastecer los mercados de las Indias Occidentales. Ambas regiones su-
frieron las limitaciones eonmicas que resultaban de la falta de progreso
tcnico eii los transportes terrestres y martimos que permitieran dis-
minuir los costos de transporte internos y externos. Posteriormente,
Canad registra la aparicin de otros bienes exportables, con efectos ms
importantes: la madera, aprovechando las vastas zonas de bosques, y la
industria naviera; ambas actividades se localizan en Quebec. El crecimiento
^* Kelly sostiene que a principios del periodo estudiado ( 1930-60) el ingreso por habitante de
Australia, expresado en dlares de 1953, era stfperior al de Argentina aproximadamente en un
65%; al mismo tiempo, U tasa de crecimiento de ambas economas fue amilar en los primeros
treinta aos del siglo (pp. 58-9).
780 El. TRIMESTRE ECONMICO
de estas ltimas dos lneas d-" jroduccin permite la evolucin de una
agricultura comercial que se eleva por sobre el nivel de subsistencia.^^
En Australia el fenmeno es similar. Previo a la coyuntura Iriijuera,
una serie de bienes exportables se haban constituido en polos de creci-
miento. Una agricultura comercial se haba creado sobre la base de la
demanda del gobierno colonial para atender la alimentacin de los convic-
tos. La lana aparece luego dominando las exportaciones que tieniMi pt>r
mercado a Inglaterra, y al doblar el siglo \1X, son superadas por las
exportaciones de oro durante dos dcadas que cubren los aos sesentas y
setentas, pero aun con anterioridad a la produccin de oro, las expor-
taciones c lana encuentran un furte competidiir en la pesca de ballenas,
a cuya tecnologa un autor reconoce efectos derivados ms importantes
que los generados por la produccin de lana. Se sostiene que la pesca de
ballena dio lugar a industrias de construccin y reparacin de barcos y
de fabricacin de barrih^s para el envase del aceite; la tripulacin era
pagada con participacin rn los beneficios y los comerciantes ordenaban la
construccin de barcos que no slo eran dedicados a la pesca, sino utili-
zados en el trfico costero.^"^
De ningn modo hay ([ue exagerar el pajjel jugado por estos bienes
exportables. Como seala McCarty, las tecnologas usadas en la prt)duc-
cin de estos bienes pioneros eran simples;-*' por otra parte, la escasa
poblacin y una baja relacin de capital por hombre ocupado no aseguraban
una escala de operaciotTes que permities<! el desenvolvimiento de industrias
derivadas ({ue trascendieran, en la mayora de los casos, de la dimensin de
talleres. Pero, de igual modo, tampoco debe subvalorarse la contribucin
de estas actividades. Eas permitieron, dadas las particulares condiciones
histricas de Canad y Australia, que se alcanzara un ingreso per cnpita
ms elevado (jue el (|ue registr Argentina antes de la coyuntura triguera.
Las consecuencias son mltiples y de variada importancia. FVimero un
ingreso per capita ms elevado, donde iit) existt; poblacin dedicada a
niveles de subsistencia, supone una estructura econmica ms compleja y,
por lo tanto, la posibilidad de maximizar internamente el crecimiento de
la demanda interna que resulta de exportaciones en ascenso. Segundo, un
ingreso prr capita ms elevado significa tambin un nivel de excedente
econmico de mayor magnitud tjue permite el aprovecliamiento de mayo-
res oportunidades de inversin, o de iniciar una determinada actividad con
^5 Estos comentarios referidos al Canad pueden cncontrarse en Watkms, op. cit., pp. 153-55.
^^ Hlaiiiey, op. cit., pp. 119 22.
^"^ VlcCarty, op. cit., p. 7.
tcnicas ms complejas en cuanto a re([uerimientos de capital. Tercero, un
ingreso per capita ms elevado, fundado en anteriores experiencias de
exportacin que produjeron una mayor diversificacin int<.'rna, supone la
existencia de una '"infraestructura" comercial y financiera, que exige una
menor diversin del excedente econmico hacia aquellos usos y que
queda, por consiguiente, libre para otras inversiones.^* Finalmente, una
experiencia proluctiva ms prolongada y diversificada permite suponer la
existencia de una clase de empresarios ms familiarizada con la evaluacin
de oportunidades de inversin.'^
La dotacin de recursts naturales ha servido para comparar, de una
manera breve, las diferencias entre las experiencias de exportacin de
Argentina y los otros dos pases de colonizacin anglosajona. Sin embargo,
la div( rsidad de los ncursos naturales es tambin requisito para el des-
arrollo de las actividades secundarias.
La estructura industrial que acusa el censo de 1913 es un indicador de
la gran dependencia de las actividades secundarias del pas en relacin a los
recursos naturales contenidos en la regin pampeana (ver Cuadro N9 4).
Ms del 50%del total de produccin de la industria argentina corresponde
al rubro alimentacin aun cuando los capitales comprometidos repre-
sentan slo el 43% del total de inversin en todas las industrias. La escasa
diversidad de recursos naturales se refleja, por otra parte, en grupos tales
como metalurgia y productos (jumicos, que no superan ms de 8.1 % del
valor total de produccin; en *d primero de estos ltimos dos grupos, el
77% de la materia prima insumida era importada, y en el segundo, un
41%. La falta de yacimientos metalferos y carbonferos (jue permi-
tiesen su explotacin econmica fue una seria desventaja para el desarrollo
de una industria metalrgica en Argentina. Las consecuencias de que el pas
careciera de combustibles son significativas si tomamos en considera-
3* Vase nota '. Estas inversiones no constituyen, naturalmente, gastos improductivos.
3* Para ilustrar la importancia de este punto, 8e perdonar la siguiente cita en extenso referida
al Canalla: "El punto importante no es pie estas econoini'as estuviesen atrasadas en parte, sino tpae
fueran tan modernas en su conjunto. Cada una de ellas tena reas extensas en las r|ue se practicaba
la economa ms moderna, numerosas e ntimas relaciones con las economa,s ms adelantadas de la
actualidad, hombres experimentados en cuestione.-, econmica.s, y plenitud de vida comercial.
Dis|>ona de comerciantes que haban viajado al extranjero, productores capitalistas, banqueros cjue
conocan el cheque y las letras de citrnbio. personal contratado que no esperaba permanecer para
siempre en sus empleos una gran parte de lai* materias primas para el progreso econmico estaba
ya organizada y a la dLsposii ion en esta.- economa.s. Cada una representaba, en una palabra, una
economa nonetaria y de mercado bien desarrollada aun antes de que se iniciara .su desarrollo
acelerado." (Youngson, PossibSitiej of Economic ^rogress. Cambridge, 1959, p. 279, citado por
Cordn W. Bertram, "Economic Grovwth in Canadiaii Industry, 1870-1915: The Staple Model and
tile Take-off Hvpothesis". The Canadian J ournal of Etonomics and Political Science, mayo 1963,
p. 167).
cin la incidencia de esos insumos en los costos de produccin; una con-
sulta practicada por la Unin Industrial Argentina en 1916 revela que la
participacin porcentual del combustible sobre el valor total de produc-
cin era elevada en algunos sectores, llegando a oscilar entre el 10 y el
40%.'"' El pas importaba todo el carbn requerido por su industria y la
lea era el nico combustible de produccin nacional. La produccin
interna de petrleo era insignificante y los precios altos durante la guerra
fueron un estmulo para intensificar la extraccin, aunque no en una
proporcin significativa. Las restricciones a esta actividad extractiva fue-
ron por lo menos hasta 1914 la causa de que el petrleo recin se
descubriera en 1907 y se continuase en las etapas de explotacin y estu-
dio; en adicin, pocas industrias haban introducido quemadores de petr-
leo, de modo que este combustible tena una baja demanda.'*^ El balance
de la industria minera refleja sus pobres posibilidades econmicas. La
escasa produccin en algunas reas geogrficas se traduca en el aprovecha-
miento de las zonas superficiales de los yacimientos; los requerimientos
tcnicos para explotar vetas ms profundas y minerales de poca ley ex-
plicaran que en algunos casos la produccin descendiese. Los precios
vigentes durante el conflicto blico permiti cierto aumento de produc-
cin plomo y cobre, por ejemplo pero el cese paulatino de las explota-
ciones se acentu debido al vigor del desarrollo de la produccin minera
en Mxico y los Estados Unidos. *^
A diferencia de los pases centrales, que tambin importaban materia
prima, la necesidad de adquirir en el exterior ciertos insumos bsicos
colocaba a la industria nacional en desventaja competitiva slo superable
mediante algn tipo de proteccin. En general, salvo en la industria de la
alimentacin, la proporcin de materia prima importada para los dems
grupos industriales flucta entre el 36 y 77% del total de insumos para el
ao 1913. Los efectos sobre los costos industriales resultan ms manifies-
tos cuando se toma en cuenta la situacin de los pases centrales. De una
parte, stos importaban materias primas a precios C.l.F. que eran inferio-
res a los costos de produccin internos; de este modo, aquella importacin
colocaba a los pases centrales en una posicin an ms competitiva en lo
que se refiere a los productos finales. De otra parte, los pases no favoreci-
^^ Algunos ejemplos de esa incidencia: fbricas de caramelos, chocolates: 20-40%; fbricas
de vidrio: 18-23%; fbricas de almidn: 15-20%; fbricas de papel: 10-25%; Carroceras y ca-
rruajes: 5-15% ; fbricas de manteca: 10-12%; galvanizado, estaado, etc hierro: 10-12 % (Bofen
de la Unin Industrial Argentina, Buenos Aires, 1916, citado por Dorfman, op. cit,, p. 56).
^^ El consumo de petrleo en toneladas fue 5.9% en 1913 y 95% en 1918 de! total de
consumo de combustibles (Ibid, p. 56).
^^ Ernesto Tomquist & Ca., El desarrollo econmico de la Repblica Argentina en los
ltimos cincuenta aos, Buenos Aires, 1920, pp, 72-84.
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784 EL TRIMKSTRE ECONMICO
dos por SU dotacin de recursos naturales, como Argentina, deban impor-
tar los insurnos industriales a precios equivalentes al costo de produccin
en los pases exportadores por lo general los mismos pases centrales-
ms los costos de transporte. Esta diferencia de costos, originada en los
fletes martimos, es desventajosa cuando los servicios de transportes insu-
midos por unidad de peso del producto final son menores ({ue los deman-
dados pt>r las materias primas impt)rtadas.''^ La desventaja es superable en
la medida que la escala de produccin en el sector (jue insume materias
primas importadas permite la realizacin de economas que disminuyar
los costos del producto final. Pero ni la dimensin del mercado, ni la
generacin del progreso tcnico estaban a favor de los pases perifricos y
s de los pases centrales.
La estructura industrial de Canad contrasta con la situacin jue
hemos descrito. En 19JO, el sector primario y secundario de la alimenta-
cin ocupaba el tercero y el ([uinto lugar, por sus proporciones respectivas
9.2*// y 7.9% en el valor agregado total de la industria manufacturera.
La contribucin relativa de la industria primaria de la madera era la segun-
da en importancia (13.2%>); la construccin ilc equipos de transporte
registraba el sexto lugar (7.4%); el primero era ocupado por los productos
de hierro y acero ( 14.0%) industria secundaria-'*'* Entre los aos 1900 y
1910, los ltimos dos sectores crecieron a una tasa de L2.4 % anual,
mayor (juc la tasa de aumento promedio de toda la industria manufacture-
ra, y aun superior al 9.4 % que registr la [)roducein del trigo. Canad
careca de los recursos que le hubiesen permitido formar un complejo
industrial a base del carbn y el hierro, pero su vecindad geogrfica con los
Estados Unidos le permiti ad([uirir esos insumos con costos de trans-
portes bajos, debido a la escasa distancia de los centrjs de aprovisiona-
miento.'** Como sealamos, sus vastos recursos en bosques y su localza-
^^ Un ejemplo sencillo puede aclarar este punto. Aun cuando el trans[)orte de lui kilo de
acero implique un gasto igual al tran.sporte de un kilo de maquinara, la importacin de esta ltima
exime incurrir en los gastos de transjjorte del cartKjn, que reaparece en el valor de la maquinaria,
pero que no se incorpora a su |)eso.
'*'* Bertram, op. cit., p. 176. Este autor cita un estudio oficial en el que se anotan los criterios
para definir las manufacturas primarias y secundarias. Una actividad industria es clasificada como
primaria segn se distinga por: 1) procesamiento relativamente simple de recursos domsticos;
2) industrias intensivas en capital y a menudo extremadamente complejas, que producen especial-
mente para el mercado exterior; 3) industrias con ventajas competitivas que requieren para su
desarrollo poca o ninguna proteccin tarifaria. Las industrias secundarias se caracterizan por: 1) un
grado mayor de procesamiento y una mayor dependencia del mercado interno; 2) tendencia a ser
relativamente intensivas en el factor trabajo; parte de sus insumos son importados; 3) por lo general,
carencia de pronunciadas ventajas comparativas; se encuentran en posicin desventajosa con los
principales competidores (p. 168).
'*- Ibid. p, 182. La produccin de implementos agrcolas fue de 2.7 millones de dlares en
1870 (recurdese que hemos dicho que ya habi'a surgklo en Canad una agricultura independiente
antes de la coyuntura triguera). En 1890, esa produccin era de 7.5 millones de dlares.
EL CRECIMIENTO IMJl'Sl KIAL ARGENTINO HASTA 1914 785
cin ecoiiniica posibilitarDn ci (ieârrollo de una actividad v (exportacin
que pcrmili, a su vez, el crecimiento vigoroso de la industria de celulosa y
de papel.''^ La dotacin de recursrjH naturales y la localizacin geogrfica
del Canad explicara en parte, entonces, su desarrollo industrial ms
equilibrado y diversificado en relacin con la experiencia argentina antes y
despus de la coyuntura triguera. ^^ Segn la evidencia de (tro autor, el
crecimiento industrial en Australia, relalivamt-nte rpido hasta los prime-
ros aos de la dcada del ochenta del siglo pasado antes de la coyuntura
triguera descans en parte en los recursos naturales de ese pas, (;ntre los
cuales cabe citar los yacimientos carbonferos de poca pr)fundidad y fcil
acceso al transporte martimo.'*^
iV. FACTORES DE OFERTA EN LA TEORA DEL MEN PRIMARIO
A esta altura de la exposicin, la teora del bien primario exportable ha
sido caracterizada como un modtdo de demanda, con oferta clstica de
recursos naturales. El nfasis que aquella teora coloca sobre las tcnicas
productivas aplicadas a la produccin de exportables, es equivalente a
subrayar los aspectos de demanda como los ms relevantes para explicar el
ritmo y diversidad del crecimiento industrial. En otras palabras, la teora
del bien primario ensea cules son los canales que permiten traducir el
aprovechamient> de las ventajas comparativas de un pas en el marco de la
divisin internacional del trabajo, en la creacin de im mercado interno de
dimensiones cada vez ms amplias. Hemos anotado tambin cmo el
fenmeno de la url>anizacin contribuye, por su parte, a acentuar esos
aspectos de demanda, y cmo aqul es el resultado, por lui lado, de las
condiciones tcnicas dr^ produccin de las exportaciones y por otro, la
consecuencia de posibles restricciones institucionales en relacin a la pro-
piedad de la tierra.
Con ms rigor, son los efectos hacia atrs demanda de insumos pro-
ductivos y los resultantes de la distribucin del ingreso los cjue debieran
considerarse como efectos de demanda. Pero una demanda creciente, re-
^* Arecnliiia teni'a recursos forestales pero muy alejados de los centros de consumo. El costo
de produccin de la celul*sa calridada en Neuqun era de 1 10 jje.sos la tonelada, e igual al precio de
la pasta importada puesta en Buenos Aires. Los gastos de transporte a Buenos .Aires, ms un margen
prudencial de anancia. îenificalan otros 35 j>eso! i)or tonelada. No era posible, entonces, abrigar
esperanzas dcttia.Ha<lo aniplias respecto al iKJrvenir de la industria. (I)orfnian, op. c(., p. 41. El
autor no cita el ao del clculo mencionado).
^^ Una loinparacin ms completa deberia, por su|>uesto. tomar en consideracin los ele-
mentos de phtica econmica, tales como la Kjltica tarifaria. En este caso, cabria hacer la
distincin entre ima |>olttica arancelaria que es el resultado de una ideologa oficial, o bien de
la presin de ni teretes ya constituidos.
'* Butlin. op. ci.'pp. 151 y 153.
sultado del crecimiento y diversificacin de las exportaciones, podra ser
satisfecha por las importaciones. En tal sentido, aquella demanda es slo
un mercado potencial para el desarrollo de actividades secundarias inter-
nas, cuyo surgimiento y posterior crecimiento, requiere la consideracin
de otros aspectos que podramos agrupar bajo la denominacin genrica
de "factores de rentabilidad". Estos elementos constituyen, como vere-
mos, una serie de elementos de composicin ms variada que los factores
de oferta enunciados por la teora del bien primario y que nos permitirn
redondear su exposicin. Otra distincin resulta del hecho de que los
primeros son esencialmente aplicables al sector industrial.
El capital extranjero, la mano de obra inmigrante, las tcnicas de
produccin importadas y una adecuada base de recursos naturales, definen
lo que Watkins denomina factores de oferta.'*' Ya hemos sealado en la
seccin anterior la importancia de los recursos naturales. Algunas observa-
ciones se imponen ahora sobre los otros factores.
Una mencin tan general de los factores de oferta sirve para explicar
igualmente el desarrollo de actividades de exportacin, ya sean stas pri-
marias o secundarias. La explotacin de los recursos naturales en gran
escala no podra haberse llevado a cabo sin el concurso previo de factores
de produccin extranjeros, aplicados ya directamente a la actividad de
exportacin o bien a crear la infraestructura necesaria para alcanzar los
mercados del exterior.^ El frigorfico es una actividad industrial tpica de
exportacin en la cual los capitales y la tecnologa son importados; su
rentabilidad descansa, fundamentalmente, en los bajos costos de pro-
duccin del ganado, que es su principal insumo; estos bajos costos son
funcin de los recursos favorables que el pas dispone para su actividad
pecuaria.^' Pero, salvo el caso de los frigorficos, el capital extranjero no
concurri a otras ramas industriales en Argentina a fines del siglo pasado y
comienzos del presente y las tcnicas de produccin aplicadas en la in-
dustria si bien importadas, estuvieron lejos de ser tan adelantadas como la
de los pases centrales. No hay nada de extrao en este fenmeno, ya
que el capital flua de los pases centrales como respuesta a sus propias
exigencias.
La enumeracin general de los factores de oferta arroja entonces poca
luz para explicar el desarrollo de sectores que trabajaron exclusivamente
^9 Watkins., op. cit., 14-8.
^'^ El ferrocarril ee un insumo "anticipado" de la produccin agropecuaria, como lo demues-
tran algunas pan tas de colonizacin en Argentina.
51 Los frigorficos contribuyeron en Argentina con el 23 % del valor total de las exporta-
ciones en 1914 (Tomquist, op. cit,, pp. 106 y 134), mientra.s que su participacin en el valor total
de la produccin industrial fue de 14% (ver cuadro i).
para el mercado interno. Cuando aquellos factores son expuestos en un
modelo an ms abstracto, los supuestos explcitos o implcitos, son fun-
ciones de produccin similares en los pases centrales y perifricos, y
factores productivos homogneos recurdese <{ue se trata de pases nue-
vos en los cuales capital y mano de obra proceden de pases industriali-
zados. ^^ Los factores productivos extranjeros se aplican en ramas indus-
triales de los pases nuevos como resultado de comparar los costos de
migracin con el valor actual de los costos de transporte de exportaciones
e importaciones que se evitan con aquella migracin. El surgimiento de
actividades manufactureras en estos pases perifricos se produce si los
costos de migracin de factores son inferiores al valor descontado de
los costos de transporte que se ahorran; el orden en que aquellas activi-
dades se establecen depende de las economas de escala en relacin al
tamao del mercado.^^ Este criterio ahistrico, al que se apela para cele-
brar un modelo de crecimiento, obliga a multiplicar los supuestos que
complican la exposicin lejos de simplificarla al tiempo cjue desecha
realidades histricas que son ms relevantes.
Veamos algunos ejemplos. Una vez que el clculo econmico favorece
el surgimiento de una actividad manufacturera, los precios que regirn el
mercado interno sern, dado el tipo de cambio, el precio de similares
importados ms los costos de transporte. Como el mercado del bien indus-
trial es ms amplio en el pas central que en el pas perifrico, se requiere
el supuesto adicional de que los costos de produccin sean constantes,
excepto a pequeas escalas de produccin, en que se presentan rendimien-
tos crecientes. De este modo, carece de importancia que un pas llegue
tarde al proceso de industriazaci^, siempre que su mercado interno le
permita superar la escala crtica de produccin,^* o que el progreso tcni-
co sea generado en los pases centrales y aplicado tardamente en los
pases perifricos.
Si bien el censo de 1914 registra que la gran mayora de los empre-
sarios industriales en Argentina eran extranjeros, la magnitud de sus
ahorros permiti la iniciacin de actividades slo a una escala modesta y
con tcnicas rudimentarias; en estas condiciones, debieron haber concu-
rrido otros factores para explicar que en algunos casos ciertas actividades
internas pudieran competir con las importaciones. En adicin, la mano de
obra que emigr a Argentina no provena de pases desarrollados como
^^ Vase por ejemplo. Caves, op. cit.
5 3/6J. p. 101.
5** En adicin, podra sealarse que si los costos de produccin fuesen constantes en el pas
central y en el pas perifrico, la proleccin natural a las industrias de este ltimo, que resultan de
los costos de tranôrle, excluira la existencia de actividades que compiten con las importaciones.
Inglaterra, Francia o Alemania, o de las zonas industriales de pases euro-
peos relativamente ms pobres.^^ Cualquiera que fuese el pas de origen,
aqulla era predominantemente rural, y por consiguiente, sus califica-
ciones no eran las ms adecuadas para la actividad industrial; ste debiera
ser un elemento a considerar para analizar la productividad del factor de
trabajo.
En sntesis, la enumeracin general de los factores de oferta a que se
limita la teora del bien primario es insuficiente para explicar el crecimien-
to industrial a partir de un estado embrionario. Esta insuficiencia, que
resulta ms evidente cuando el modelo se aplica a una experiencia Inst-
rica en particular y ([ue se traduce en un nfasis muy sesgado sobre los
aspectos de demanda, es lo que ha provocado severas crticas de parte de
autores canadienses ^^ y australianos.
57
VI. INTRODLCCION A LOS FACTORES DE RENTAILIAU
El crecimiento industrial verificado en Argentina en los primeros aos
del prescite siglo podra ser ilustrado a travs de otro indicador: la tasa
de crecimiento del capital registrada en el sector industrial fue 10.2 %
en el periodo 1900-05, 13.8 % en 1905-10 y 7.2 % en 1910-15.' Si
aceptamos que no existi una poltica crediticia destinada a aumentar la
capitalizacin del sector industrial, y que los aliorros del sector agro-
pecuario fueron principalmente dedicados a usos distintos a la inversin
industrial, concluimos necesariamente que nos encontramos frente a un
modo de crecimiento industrial, en el cual los fondos de inversin pro-
cedt;n casi exclusivamente de las utilidades generadas en este sector y de
los ahorros que pudieron iiaber dispuesto inicialmente algunos inmi-
grantes.
^^ Gustavo Beyhau, ROIKTIO Cortes Conde, Hayde Gorostegui y Susana Torrarlo, *'Los
inmigrantes en el sistema ocufiaciorial arpentino", en Argentina, Sociedad de Masas, EUDEBA,
Buenos Aires, 1965, pp. 96-98.
56 Kennetli Cuekl:y so.sticne, por ejemplo, que la teona del bien primario puede ser aplicable
al ca-so canadiense hasta 1820. ero que este enfoque debiera ser reemplazado, para explicar
posteriores desenvolvimientos, j^Kjr un concepto general de oportunidad econmica sin determinan-
tes especficos. ('"The Role of .''tapie Indu.stries, in Canad's Economic Development". The J ournal
bf Economic listory, dic. 1958, p. 445
5"^ Butlin mantiene la necesidad de considerar otros factores para explicar el crecimiento
industrial en Australia, aparte de cnfatizar las ventajas naturales del pai's, la importancia de los
mercados externo." y la di.sponibilidad de capitales europeos, (op. ci., p. 153).
^" Comisin Econmica para Amrica Latina, op, vit., p. 101. La ta.sa de crecimiento aludida
se refiere al stock total de capital en el sector industrial incluso maquinaras, otros equipos y
bienes duraderos, fbrica.s.
EL CRIiClMIENTO IINDliSTRIAL ARGENTINO HASTA 1914 789
El proceso industrial habra operado con arreglo a los siguientes
supuestos. La peijuea dimensin del nurcado y (d bajo nivel de ahorro,
resultados del b^jo ingreso per capitn inicial y a escasa poblacin, de-
ciden en un principio el uso de tcnicas de produccin de una baja
relacin capital-mano de obra y retlucido nmero de obreros por estable-
cimiento. ^^ La reinversin de utilidades del sector industrial constituye
otro importante supuesto para explicar su desarrollo posterior; aquella
reinversin posibilita la aphcacin de tcnicas ms productivas que con-
tinan alimentando, de este modo, la expansin absoluta y relativa de
este stH:tor. Ambos supuestos responden a la observacin histrica del
caso argentin).
Naturalmente, la tasa de crecimiento del sector industrial es un re-
flejo de la aparicin de nuevas ramas industriales, de nuevas empresas en
la misma actividad^'' o bien de consolidacin y desarrollo de empresas
ya existentes, cuyo crecimiento puede incluso significar el despla-
zamiento del mercado de otras unidades ms ineficientes.^*
En este punto cabra hacer la tlistincin entre tres grandes grupos de
industrias. El primero lo componen aquellas empresas que exportan
parte de su prtduccin, como es el caso de los molinos harineros, fri-
gorficos y fbricas de extracto de tuebracho. En este grupo, el nivel de
demanda interna influye al solo efecto de asignar la produccin tota!
entre consumo interno y exportaciones; las variaciones de los precios en
el pas, por las caractersticas de estas industrias, estn asociadas a las
alteraciones de precios jue ocurren en el mercado internacional. El sur-
gimiento y desarrollo de estas industrias se sustenta en las ventajas com-
parativas que registran sus insumas principales. En este grupo industrial
59 Hoover y Fisher sealan el hecho de que la tecnologa intUistrial e novel para una n^p
agrcola (en "Research in Regional Kcononiic Growlh" publicado en Dniversitier-National urcau
Commitlee for Econotnic Reaearch. Problems in tbe Study of Economic Grawth, citado por
Douglas North, "'Location Theory and Regional Economic Growth'. op. (., p. 252 ).
*** Tomqiiitt, op. cit.. pp. 38 y 03, menciona que: el nmero de cremera*, queseras y
fbricas de mantequilla aument diez veces entre 1895 y 1914. el capital invertido once veces y el
personal empleado ocho veces. Fenmeno semejante ociirri en la industria vincola, en la cual
el nmero de establecimientos creci casi cinco veces y los capitales invertidos once veces.
* ' fbid., pp. 43, 57 y 6U.
Industrias .\'m. de establecimientos
1895 1914
Cap
1895
tal invertido
1914
Produ.
1895
ce ion
1914
Harinera
Cervecera
Del tabaco
UKI
1(X)
100
62
48
40
100
100
100
365
553
374
100
100
270
803
resultan evidentes los efectos hacia adelante que destaca la teora del
bien primario ex portable .
Un segundo grupo de industrias debe su existencia a la naturaleza de
los productos que fabrican. Se trata, en algunos casos, de artculos
perecederos y de consumo diario que producen muchas actividades de la
alimentacin. En otros casos se trata de industrias ([ue satisfacen exi-
gencias particulares del consumo interno o prestan servicios a otros sec-
tores productivos, como la construccin de muebles, herramientas e ins-
trumentos agrcolas especiales, carretelas, reparacin y mantenimiento
de capital productivo. La mayora de las empresas que pertenecen a
metalurgia y anexos, muebles y rodados, artsticas y de ornato, estaran
comprendidas en esta categora; estas actividades reconocen una pro-
duccin diversificada y responden ms a pedidos o encargos que a la
produccin en serie de algn artculo. La industria de la construccin
debe ser incluida igualmente en este grupo, como asimismo aquellas
actividades que surgen por la incertidumbre respecto a fuentes externas
de abastecimiento.
Como se puede apreciar, la caracterstica comn a aquellas acti-
vidades es que sus respectivas producciones son ajenas a la competencia
internacional. Los precios domsticos estn determinados por el nivel de
demanda y los costos internos de produccin. Las variaciones que pue-
den experimentar los precios estn, sin embargo, sujetas a ciertos l-
mites. Por un lado, las disminuciones en los precios reconocen como
lmite mnimo, dada la tecnologa usada, la magnitud absoluta de los
costos variables salarios, materias primas y otros insumos nacionales o
importados; por otro lado, los aumentos de precios no pueden exceder
ciertos mrgenes con respecto al nivel general de precios en el que deben
incluirse las importaciones ya que todos los bienes deben considerarse
competitivos, en sentido estricto, en relacin al presupuesto de los con-
sumidores.
Este grupo de industrias emerge como respuesta a cierta composicin
especial del gasto que resulta del crecimiento de kis actividades exporta-
doras. Se trata de industrias que no tienen especiales ventajas comparati-
vas, pero que, por los valores de uso que producen, no enfrentan la
competencia del comercio de importacin. Como los precios se determinan
atendiendo a los costos de produccin y al nivel de demanda resulta
garantizada cierta utilidad sobre el capital invertido para las empresas
menos eficientes. El crecimiento de estas actividades industriales es
horizontal multiplicacin de empresas por el aumento en las dimen-
siones geogrficas del mercado y las mnimas inversiones iniciales que son
requeridas. Cuando la tasa de utilidad es ms elevada porque el proceso de
acumulacin de capital ha sido ms prolongado, o, debido al aprovecha-
miento de economas de escala que resultan de un mercado ms amplio, se
opera igualmente el crecimiento en la dimensin de las empresas. El censo
de 1914 ilustra que en la Capital Federal, la concentracin urbana por
excelencia, el capital promedio por establecimiento en las diversas indus-
trias es superior a los promedios respectivos para todo el pas.^^
Un tercer grupo de industrias surgen como resultado de una sene de
factores naturales e institucionales que protegen a las actividades internas
de la competencia de los mercados extranjeros. En este grupo estaran
incluidos ciertos sectores de la alimentacin vino y cerveza, por ejem-
plo, y la mayora de las actividades que forman los grandes rubros de
vestido y tocador, productos qumicos, fibras, hilos y tejidos, y algunas
pertenecientes al rubro general de varias industrias la industria del tabaco
es un ejemplo de la ltima categora. En este grupo, los precios internos
tienen como referencia los precios de importacin de artculos extranjeros
homogneos o de fcil sustitucin; los costos de produccin internos se
ajustan a los precios de los artculos importados a nivel del consumidor; la
magnitud de la produccin de estas industrias nacionales depende, enton-
ces, de los costos de produccin de la empresa menos eficiente; el nivel de
importaciones queda as determinado por el nivel de la demanda interna.
La rentabilidad en estas actividades es funcin del nivel de los costos de
transporte, el tipo de cambio de las divisas extranjeras, la proteccin aran-
celaria y el margen de beneficios del comercio de importacin. Estas varia-
bles, conjuntamente con el nivel de salarios, constituyen los factores de
rentabilidad que merecern las consideraciones que siguen.
VI. COSTOS DE TRANSPORTE
La proteccin natural que los costos de transporte ofrecen a pases
alejados de los principales centros industriales vara ms o menos propor-
cionalmente con la distancia que los separa. En tal sentido, la vecindad
geogrfica de Canad con los Estados Unidos y la mayor distancia que
separaba a Australia de Inglaterra, colocaba a Argentina en posiciones de
ventaja y desventaja relativa, respectivamente, con relacin a los precios
*2 Ibid.. pp. 32-3. Podramos agregar que los promedios de la Capital Federal son mayores
que k s promedios de todas las otras jurisdicciones provinciales, con excepcin de Tuctimn y
Mendoza en el caso de la industria de la alimentacin por el peso que ta produccin azucarera
y vitivincola tienen en ambas provincias, respectivamente.
finales de importaciones de aquellos pases cuyo motor de crecimiento
tambin fue la exportacin de sus recursos naturales. Esta proteccin fue
variable en el largo plazo por los adelantos tcnicos que abarataban los
servicios de transporte martimos y por el volumen y direccin de las
corrientes comerciales/^ Por supuesto, esta proyeccin natural no result
extensiva a las industrias del interior, desde el momento en que resultaba
anulada por la poltica de tarifas ferroviarias; los fletes cobrados eran ms
bajos desde los puestos d interior que viceversa. Esta circunstancia es
usada repetidamente para explicar la declinacin econmica del interior
argentino. Sin embargo, esas tarifas diferenciales no obedecan a la pol-
tica especial seguida por los ferrocarriles en Argentina, sino a un principio
econmico general que procuraba utilizar al mximo la capacidad de carga
estimulando el trfico ferroviario desde el litoral al interi<ir, mediante
tarifas reducidas.*''* Pero no slo el comercio de importacin fue benefi-
ciado por la poltica de tarifiLs ferroviarias, sino tambin aquellas activida-
des industriales, que, debido al trazado de los ferrocarriles, se localizaron
en los puestos y, principalmente, en la Capital Federal. En la medida en
que estos grupos industriales utilizaban una alta proporcin de insumos
importados, los costos de produccin favorecan igualmente la localiza-
cin geogrfica cercana a la fuente de materias primas en este caso, los
puertos.*^
VI. TIPO DE CAMBIO
Las crisis econmicas constituyen otro factor relevante [)ara explicar el
surgimiento de actividades industriales que compiten con similares extran-
jeros.''* El impacto que aqullas tienen sobre el tipo de cambio deprecia-
*^ Ohlm seala que el volumen de bienes exf>nrtados ixir Europa a Sudanirica en el siglo
XIX fue mayor que el volumen de los bienes importados, de all que tos fletes a Sudamrica
fuesen mayores que en la direccin opuesta. Concluye sealando que la situacin S invirti cuando
comenzaron a exportarse los granos, ya que el transporte de estos productos exige gran volumen.
(Interregianai and International Trade, Harvard I nivtr.sity Pres.s, Cambridge, Mass, 1957, p. 145).
^"^ Eh oportuno realizar esta aclaracin porque e,s muy frecuente que los comentarios sobre las
tarifas cobradas por los ferrocarriles ingleses en Argentina no ofrezcan comparacin alguna con las
polticas seguidas en otros pases. [\os remitimos al siguiente comentario de Oouglas 'North: "An
ms. en las nuevas regiones el transfx>rte es en lui solo sentido. Lo.s embarcos al exterior de
productos no teman su contrapartida, en grandes proiKjrciones. con los embarcos al interior, los
que tenan que hacerse casi llenos. Por lo tanto los fletes al interior son muy bajos y compiten con
los bienes jjroducidos locaJniente'\ (Agriculture in Regiunal Economic Growth, op. cit., p. 947).
^^ Lai industrias incluiclas en libras, hilos y tejidos y en vestido y tocador, (]ne utilizan una
alta proporcin de insumos importados, registran asnismo una alta concentracin de capitales en
la Capital Federal 7b .1 . y 64.2' r , respectivamente (Tornquist, op. cit,, p. 33).
** La influencia de la crisis de 1B90 en la industria argentina lia ^do comentada r Dorfman,
Evolucin de la economa industrial argentina. Editorial Radio Revista, Buenos Aires, 19.'i8,
pp. 77 8.
cin de la moneda nacional contribuye a defender el nivel de ingresos del
sector agropecuario. El encarecimiento de las importaciones, dado el
nuevo nivel de ingresos, provoca un cambio en la composicin del gasto a
favor de aquellas actividades cuyos precios relativos han disminuido como
coiiscucncia de, la depreciacin. V A aumento en el precio de las importa-
ciones posibilita un margen de rentabilidad en nuevas actividades a ia par
que refuerza las utilidades de otras ya establecidas. Este proceso facilita,
posteriormente, la acumulacin^ de capital en algunos subsectores manu-
factureros.
El incremento en la inversin a que hacemos referencia es resultado
del aumento en la rentabilidad absoluta y no de las variaciones que pueden
ocurrir en las relaciones relativas de rentabilidad entre los distintos secto-
res. En primer lugar, si postulamos que el pas agropecuario enfrenta una
oferta elstica de importaciones y una demanda elstica por sus exporta-
ciones, resulta que la devaluacin no altera los precios relativos en el
sector exterior; esta relacin ya fue alterada previamente cuando la causa
de la crisis ha sido una cada en el precio de las exportaciones. Si la crisis
es el resultado de una mala cosecha, la relacin entre los precios relativos
de importaciones y exportaciones ser la misma antes y despus de la
crisis. Cuando ocurre algn cambio entre las rentabilidades relativas del
sector agropecuario y de las actividades internas que compiten con las
importaciones, aqul ser funcin de los siguientes dos efectos: primero, el
impacto de la crisis sobre la rentabilidad absoluta del sector agropecuario,
y segundo, el impacto de la depreciacin sobre los costos de produccin
que seguramente es mayor para las actividades industriales.* ^ Cual-
quiera que sea el efecto final, la consideracin que hemos hecho en la
seccin descartaba una reasignacin de recursos desde el sector agropecua-
rio al industrial.
La diferenciacin sealada en el sector industrial hace muy difcil
precisar qu ocurre con las rentabilidades relativas entre las distintas activi-
dades secundarias, ya que habra que tomar en consideracin las distintas
elasticidades cruzadas de demanda-preferencia de los consumidores entre
bienes importados y bienes de produccin interna y, en este ltimo caso,
preferencia de los consumidores por bienes que compiten con importacio-
nes y por bienes "domsticos" y, en adicin, estudiar la estructura de
^^ En teori'a del comercio ntemacionaL, las variaciones en las relaciones relativas de
rentabilidad entre sectores ae correspotidcn siempre con las variaciones en los precios relativos,
ya que se supone que los nicos insunH>s son los factores de produccin-capital y trabajo.
Una vez que se incluyen materias primas importadas, ambos conceptos ilustran situaciones
diferente.
costos-participacin porcentual en los costos del factor trabajo que no
vara con la devaluacin en el corto plazo, y de los insumes importados
que resultan elevados a causa de aqulla.
AqueUos bienes que, aunque de menor calidad, compiten con las
importaciones, ajustan sus precios a un nivel ms elevado; primero, porque
el surgimiento de nuevas actividades supone que los precios que podran
haber regido con anterioridad a la depreciacin, no eran suficientes para
cubrir los costos de produccin, incluido el margen de utilidad f[ue justi-
ficase la inversin; segundo, porque en aquellas actividades en funciona-
miento, la depreciacin tiene algn impacto sobre los costos de produc-
cin y los precios finales para el consumidor seguramente son fijados de
modo de asegurar al empresario un beneficio semejante en trminos reales.
Las actividades industriales cuyos precios relativos declinan son aqu-
llas en que los precios se determinan con arreglo a la demanda y los costos
internos. Lo anterior no significa que no tenga lugar cierto ajuste en los
precios de estos bienes esencialmente domsticos, ya que, otra vez, la
devaluacin produce una elevacin en los costos de los insumos importa-
dos y los beneficios reales tratarn de ser mantenidos. A pesar tle las
dificultades anotadas, la rentabilidad de este grupo industrial es la que
posiblemente sufrir algn deterioro relativo si, como suponemos, la crisis
se traduce en una prdida de ingreso real y, por lo tanto, en una disminu-
cin de la demanda efectiva.
Los comentarios anteriores sobre precios y rentabilidades, no deben
hacer olvidar que la devaluacin, al defender los ingresos de los sectores
empresarios comprometidos en la actividad de exportacin, no anula la
cada en el ingreso real que sucede a un mal ao agropecuario o a una baja
en los precios internacionales. Esta perdida de ingreso real es la que nos
permite afirmar que las crisis, fundadas en las razones anotadas, slo pue-
den estimular el desarrollo a saltos de algunas nuevas actividades competi-
tivas con importaciones, pero no alimentan la expansin de todo el sector
industrial a menos que se pongan en juego otras polticas fiscales o de
comercio exterior que refuercen el cambio en la estructura interna del
gasto a favor de bienes nacionales.
Una de las contradicciones fundamentales del modo de crecimiento
del sistema, en relacin al sector industrial, es que la cada del ingreso real
afectaba negativamente ciertas actividades, mientras que otras resultaban
estimuladas como resultado de la devaluacin; lo contrario t)curra cuando
excelentes cosechas y precios de las exportaciones en ascenso permitan al
pas recuperarse de las crisis con la subsecuente apreciacin del tipo de
cambio. De ah que si bien es posible afirmar que la suerte de las nuevas
industrias dependera de la duracin de la crisis, la brevedad de stas
tambin favoreca la tasa de crecimiento del sector industrial en su con-
junto/ Hay una excepcin a esta ltima conclusin, que ocurre cuando
el pas se enfrenta a una crisis de crecimiento, esto es, cuando la balanza
de pagos resulta afectada por una disminucin en la corriente de capitales
extranjeros o por un rpido crecimiento de las importaciones resultado
del autnento previo en el nivel de ingreso combinado con el impacto de la
inmigracin, mientras las cuentas activas siguen registrando un valor en
ascenso de las exportaciones. En este caso, la depreciacin produce los
efectos comentados sobre los precios de los distintos sectores, pero el
aumento del ingreso real, debido a la magnitud creciente de las exporta-
ciones, asegura la expansin de todo el sector industrial.
Nuestro nfasis en las rentabilidades absolutas resulta tambin del
hecho de que la depreciacin del tipo de cambio importa una transferencia
del peso de la crisis hacia aquellos sectores que no tienen capacidad nego-
ciadora para elevar sus ingresos monetarios proporcionalmente al alza del
nivel de precios. Los salarios industriales se encuentran en esta categora y
los ajustes de precios que tienen lugar importan una prdida de salarios
reales y un margen de beneficios ms elevado que sustenta, posterior-
mente, la reinversin de utilidades.^^
La crisis de 1890 constituye un Yuto en el crecimiento industrial argen-
tino, debido principalmente a que sus caractersticas corresponden al fen-
meno de excepcin ([ue hemos anotado: el factor ms importante que
decidi la depreciacin del tipo de cambio fue el cese del flujo de las
inversiones extranjeras, aun cuando la situacin se complic por el deterio-
ro de los trminos de intercambio. Si tomamos el ao 1886 como base, el
precio del oro registraba un ndice 239 en 1892 y los salarios urbanos en
trminos nominales un ndice ISS.^** La situacin result invertida muy
pronto, cuando la apreciacin del peso nacional en los aos 1896-99 suec-
as Antonio Harros de Castro tambin comenta el |)a{)el de las crisis y la devaluacin como
estmulos al desarrollo industrial. Sin embargo, at no distinguir tas diversas causas que pueden
originar la depreciacin tlcl -igno monetario en un pas exportador, concluye que "...(debido a
los efectos de la devaluacin) exista una cierta continuidad en el moximiento de expansin de
la demanda interna"' (Una tentatitxj de interpretacin del modô histrico latirtoameric^no,
CIENF;S/.5127. mimeografiado, Santiago, 25-9-67, p. 13).
*^ Refirindose a la depreciacin del peso argentino que sigui al ao 1890, Juan Alvarez
comenta que "la depreciacin del pajiel moneda, al abaratar los jornales, aviid tambin a las
manufacturas" (Les guerras civiles argentinas. Editorial La Facultad, Buenos Aires, 1936, p.
219).
"^^ Di Tella > Zymelman, op. cit.. p. 228. Las fuentes usadas por estos autores son:
J. H. \\ illiams, Argentine nlernatioruil Trade under Inconvertible Paper Money 880-1900,
Harvard I niversity Press. (Cambridge, Mat., 1920, > 192; Buchanan, "La moneda y la vida en la
Repblica Argentina". Revista de derecho, historia y letras, Buenos Aires, 1898.
dio la balanza de pagos favorables para el pas en ese periodo. La disminu-
cin paulatina en el precio del oro fue el resultado de exportaciones
ganaderas en ascenso, precios internacionales de estos productos ai alza,
renegociacin de los servicios financieros adeudados al capital extranjero
y estabilizacin de la circulacin monetaria.^' Los sectores perjudicados
en esta coyuntura fueron el agrcola y el industrial.
El nmero de hectreas sembradas sigui aumentando constantemente
pero los saldos exportables de trigo, maz y lino en los aos inmediatos a
1899 estuvieron muy por debajo de los anteriores niveles de exporta-
cin.^^ Los malos rendimientos agrcolas se conjugaron con la disminucin
en la cotizacin del oro, para dt'cidir el retorno a sus pases de origen
de numerosos extranjeros, debido al escaso margen de beneficios en la
produccin de cereales.^^ La tendencia descendente de la prima del oro
no permiti a los igricultores compensar enteramente los quebrantos de
aos agrcolas anteriores con las i xcelentes cosechas del periodo 1098-99.
Rn octubre de este ltimo ao, el gobierno decidi retomar la convertibili-
dad y el peso oro fue fijado por ley en 2.27 pesos papel. Si bien esta
medida import una devaluacin con relacin a la cotizacin del peso en
meses anteriores, la cotizacin del oro slo alcanz al 66% y 88% de las
correspondientes a los promedios de los aos 1895 y 1898, respectiva-
mente.^'* Esta nueva experiencia en el patrn oro, que iniciaba el pas,
habra de durar hasta 1914.
La tendencia de la prima del oro tambin caus perjuicios al sector
industrial. Por un lado, la baja rentabilidad en el sector agrcola iruportaba
una disminucin en la demanda (afectiva (jue afectaba a todas las activi-
dades secundarias; por otro lado, ciertas manufacturas, que haban emer-
gido cuando la cotizacin del oro era, ms elevada, estaban cediendo a la
competencia de las importaciones.^^ Se explica entonces, que los indus-
7 1 Ibid., pp. 23-52.
7^ Tomquist, op. t/., p. 125.
7^ The Economist (Londres, Mayo 20, 1899, p. 723) se refiere a la emigracin de trabajadores
agrcolas del siguiente modo: 'La explicacin de este retomo inesi)erado es tiue la pequea agricid-
tura produce escasos beneficios, en caso de que stos existan, y la gente no puede mantener unidos
cuerpo y alnia: en la actualidad obtienen mucho menos dinero del que podan obtener hace algunos
aos."
7^* Juan Alvarez, Temas de historia econmica argentina, El Ateneo, Huenos Aires, 1929,
p. 122.
"^5 "El aspecto general de los negocios no es satisfactorio. En las ciudades y pueblos del
interior la situacin pue<le llamar.sc mala. . . Para las industrias mecnicas la rpida apreciacin de la
moneda a fines del ltimo ao dio tal golpe a las innumerables y pequeas industrias manufac-
tureras que forman legin y cuyos productos son pobres imitaciones de artculos europeos, a los
cuales sustituye fraudulentamente entre el pblico, jwr medio de etiquetas falsificadas, etc, que
en la mayor parte de este trfico fraudulento los empresarios se han visto obligados a reducir su
mano de obra del 20 al 30'/f y estos desocupados regresan a Europa con sus ahorros, ya que su
ocupacin ha terminado (The Economist, mayo 20, 1899, p. 723).
EL CKKClMItNTO INDI STRIAL AKiEM INO HASTA 1914 797
trales argentinos hayan manifestado su preoeu[)acin al <j;obierno a media-
dos de 1899 por la tendencia del tipo de cambio y hayan apreciado la
convertibilidad, no slo como un arl>itrio para defender la situacin de
aquellas actividades ms competitivas, sino como uno de los recursos cjue
asegurasen el crecimiento del sector industrial en el largo plazo.^^ La
convertibilidad de 1899, y la luracin de esta experi< iicia pf)r 14 aos,
debe ser considerada como uno de los factores que. dentro del marco
institucional de Argentina, favoreci el desarrollo de actividades secun-
darias. La convertibilidad elimiti las variaciones en los preci>s y costos
que resultaban de las fluctuaciones de los tipos de cambio ^^ y la ecuacin
de beneficios en ei sector industrial ({ued sujeta a la expansin de la
demanda global, a la evolucin de los salarios, a la incorporacin del
progreso tcnico, a los cambios en la relacin de intercambio y al compor-
tamiento de otros factores de reritabilida<l.
\ IlL TARIFAS ADI'AERAS
Entre los factores de Rentabilidad cabe mencionar ahora el papel jugado
por las tarifas aduaneras. La poltica tarifaria seguida por <'l gobierno
argentino ha sido una de las materias ms controvertidas y que ha origina-
do mayor nnK^ro de crticas. Curiosamente, casi todas las objeciones
apuntan a destacar las contradicciones irdierentt s a la e-tructura del siste-
ma arancelario, sin prestar ma\c>r aten<'in ai ni\el absoluto de las tarifas.
El juicif final, âlvo muy pocas excepciones,^^ coincida en que \i\ poltica
del gobierno fu*' prefercntemcjile de libre comercio ) que el si^lema tari-
fario tuvo caraf tersticas fiscales y no proteccionistas, Lstas conclusiones
pueden esconder una serie de e(uvocos y malentendido> que conduzcan a
una incorrecta evaluacin de la influencia ([ue las tarifas tuvieron en la
asignacin de recursos.
Nuestro punto de pirtida <'ii esta materia e.^^ recono er que, en un pas
joven, de bajo ingreso per caf)ila, cuyo crecimiento es ik-pendicnte de su
incorporacin a la economa rriundid. el sector exterior constituye la
''^ "<Jiie al resolver esta.>^ tuestionr> s- tenga menta iim- la rpitla \ alorizaciuti de iiuej^lra
moneda \ sus violf-nta oseIJH iones hai) afectado \a profutnlarnenle la [troduct ion ganadera,
agrcola i- industrial, que fonnun la tri'l columna del eryraideciniienl) liel pai;* \ dan \ida y
prosperKiad a nuestro comenio"' (Amrit'i ueirero. La industria argentina. Bueno^ Aires. 19 ti,
p. 101)
'''' "", . . las loea.- (jscilaeijncs del pap l moneda impedi'an todo rlndt serio aierca del valor
de los jornales" (Alvarez, l^s guerras. . . . p. 220).
"^^ \ ase al respi-cto ei porulerado Irahajo de (darlos Ji'a/ Alejanilro The Aruentina 'larilf,
1906-1940 \ Oxford tvonomic l'apers, mar/o 1967, i p. 75-98.
798 EL THIMESIRE ECONMICO
fuente tie ingreso ms fcilmente imponible.^^ En una primera etapa,
los impuestos recaen preferentemente sobre las importaciones y exporta-
ciones; en una ("tapa posterior, las exportaciones resultan exentas y el
peso tributario se descarga fundamentalmente sobre las importaciones, al
tiempo que la di versificacin de la base econmica permite que otras
fuentes de ingresos fiscales aumente su importancia relativa; la creacin
de nuevos impuestos es posible aunque no necesaria. La razn de esta
evolucin reside en tres circunstancias que surgen paralelamente: pri-
mero, superada la etapa de organizacin nacional y puesto el pas en
marcha, la presin tributaria disminuye hasta estabilizarse a un nivel
compatible con el papel que el Estado se reserva en el desarrollo econ-
mico; segundo, la expansin de la frontera geogrfica es funcin de las
condiciones de rentabilidad de la exportacin agropecuaria, condiciones
que son mayores cuando la produccin para exportacin no est gravada
por tarifas aduaneras;^** tercero, el monopolio poltico que asumen los
intereses tradicionales exportadores influye en la eliminacin paulatina
de los gravmenes que los afectan.
Argentina sufri esta evolucin. Las exportaciones fueron completa-
mente liberadas de derechos en 1905, con excepcin, por ejemplo, del
hierro viejo, metales y bolsas de arpilleras. Con anterioridad se trataron de
eliminar los impuestos a la exportacin, pero la crisis de 1890 y^ el estado
de las finanzas pblicas obligaron a incorporarlo nuevamente al presu-
puesto nacional.*' El comercio exterior en pesos oro importaciones ms
exportaciones cay en 1891 a un nivel 30% menor tjue en 1890, mien-
tras que los gastos de la administracin aumentaban paulatinamente desde
1896.^^ Las importaciones se convirtieron, entonces, en la principal
fuente de ingresos fiscales y el crecimienl) de estos ltimos fue completa-
mente dependiente del crecimiento de aqullas. Los derechos de importa-
cin y adicionales constituyeron alrededor del 50% de las rentas naciona-
''^ Estudios recientes tambin sealan la imjjorlancia relativa del nivel de ingresos per capita y
la magnitud del comercio exterior la siima de importaciones y exportaciones en relacin al
ingreso global- como determinantes de la jiarlicipacin <lel .sector exterior en los ingresos tiscales.
Ver, por ejemplo, A. Martin y W. A. Levis, "Pattems of public Revenue and Expenditure", The
Manchester Scliool of Economit and Social Stiulies, septienil>re 1956, pp. 20;i-14; .ieffrt\ (j. Wil-
liamson, "Pubbc Kxpenditure and Kevcnue: An International Comparison"' op. cit., enero 1961,
pp. 43-56; Stephen R. Lewis Jr., "Government Revenue from Foreigii Trade: .An International
Comparison, op. cit.. enero 1963, pp. 39-46.
*^ En un mercado altamente comjjetilivo como el de cereales y carne, lo.^ impu*->tos a la
exportacin recaen excliisixmenle sobre el |)rtMuclr. Distinto sena el caso de un pas pie posee
una situacin rnonoplica y oligo[K'>lica, ya (|iie en este caso, parte del impiuesto puedi- ser transfe-
rido a los consumidores extranjeros.
^' Dorfman, Euoucin industrial argentiita, p. 334.
^ TornquLst, op. cit.. p. 271.
les en el periodo 1899-1913; por otro lado, hay una fuerte correlacin
entre el comercio exterior y los ingresos fiscales.*^
Este fenmeno configura un marco con caractersticas muy precisas.
En primer lugar, ia dependencia que los ingresos fiscales manifestaron en
relacin a las coyunturas del sector exterior, obligaba al gobierno a aumen-
tar las tarifas aduaneras, al declinar las importaciones y viceversa cuando a
la recuperacin econmica suceda un nuevo aumento en la capacidad
para importar. Esta necesidad de revisar las tarifas es ms necesaria cuando
el modelo de crecimiento se encuentra an en los prolegmenos de su
realizacin definitiva, como fue el caso hasta 1900. Estas caractersticas
coyunturales explicaran por qu el criterio fiscal variaba de un ao a otro
hasta que se sancion definitivamente ia ley de Aduanas de 1905. Como
el sentido de los cambios arancelarios coincida con las variaciones en el
tipo de cambio un aumento en las tarifas corresponda con la deprecia-
cin del peso nacional y viceversa, los cambios frecuentes en los dere-
chos aduaneros tambin contribuan a hacer errticos los mrgenes de
proteccin industrial.
En segundo lugar, la fuerte dependencia de los ingresos fiscales sobre
las importaciones se refleja necesariamente en el hecho de que el gravamen
medio sea elevado. Sin embargo, este gravamen medio slo puede dar una
idea del margen de proteccin aparente para industrias ya-establecidas o
potenciales. El margen de proteccin efectiva es el que resulta de compa-
rar la magnitud de la tarifa con el valor rjue las actividades industriales en
el extranjero agregan al producto que elaboran, suponiendo que los
* * Los derechos de importacin y adicionales fueron el 50% de los ingresos fiscales en 1899,
49'. en 1903, 54% en 1908 y 57'^. en 1913. (/6id., pp. 270-28())
*^ La ley de Aduanas "se revisaba todos los aos hasta 1900; desde entonces, .slo se renueva
de tarde en tarde. . ." (Xlvare/., IMS giurras cives. . ., p. 222). El siguiente cuadro (Ibid., p. 224)
.seala el votubk- criterio fiscal-iK>rcetitaje de algunos derechos aduanero.s sobre el [irecio del pro-
ducto y al inJ5mo tiempo cmo aumentaron las tarifas despus de la crisis de 1890, para disminuir
luego con ia recuperacin de las ni[>ortaciones.
Ano Sombreros de
lana
Chocoiate Ahnidn lie Clavas Cigarrillos
ordinarios
1890 . - " > !
1891 121
1894 121
1895 97
1897 122
1898 7 2
51
61
101
51
52
62
36 41 61
46 41 296
61 7 1 236
54 51 5i
55 27 52
65 -^7 62
productores nativos adjuieren las materias primas a precios internacio-
nales. *^ Si las materias primas estn tambin sujetas a derechos aduaneros,
la proteccin efectiva es iâl a la proteccin aparente en el caso de que el
producto final deba pagar la misma tasa ad valore.m. Esta divergencia entre
proteccin efectiva y aparente era la que fundamentaba las crticas de los
sectores industriales, de que el sistema tarifario era ms fiscal que protec-
cionista. Si bien es posible encontrar ejemplos que sostengan esa posicin
tarifas ad vcdorem sobre insumos importados mayores que las aplicadas
al producto final no es menos cierto que otros ejemplos mostraran lo
contrario; no es extrao que as ocurriese cuando la ley de aduanas
contena alrededor de 3 500 partidas. Si suponemos que los casos de
proteccin negativa se compensaban, en el promedio de todos los casos,
con aquellos en los cuales el sistema tarifario reconoca mayores derechos
en cada una de las etapas de la produccin, y agregamos tjue cierta propor-
cin de los insumos era de produccin nacional, ya sea porque existan
ventajas naturales o debido a la proteccin de los costos de transporte,
concluiramos que la proteccin efectiva podra haber sido mayor que el
gravamen medio. De todos modos, y de acuerdo con datos de diversas
fuentes, el gravamen medio sobre el valor total de las importaciones era
' Clarenc L. Barber, "Ganadian Tariff Policy", The Canadian Journal of Economics and
Political Science, noviembre 1955, pp, 523-4. Si el derecho aduanero es 2.QVr del precio del
I)roducto final, y el costo de los insumos es 509^ del valor total del produelo, la proteccin
efectiva es 40 %, ya que los costos de los factores en el pas protegido giuedcn exceler en afjuella
proporcin los costos de conversin del pai's exportador. Si los insumos representan el 75% del
valor total del producto, la proteccin efectiva es del 80%.
^^ La informacin parcial de que disponemos no nos permite calcular las tarifas en relacin
con los precios de los productos finales y de sus insumos. Sin embargo, los ejemplos que siguen
(Tomquist, op. cit., pp. 148-60) permiten dar una evidencia de que en ciertos casos es posible que
la proteccicMi efectiva haya sido mayor que la aparente. Las cifras estn en pesos oro.
Tarifa* (1914}
Algodn. Productos para el telar
Distintas telas de algodn
Medias de algodn
Tabaco en hoja no habano
Cigarros no habanos en cajitas
0.40 (kUo)
0.80-0.90 >
2.30
0.08 (kJlo-Paraguay)
0.40 ,, otras procedencias.
1.25
Daz Alejandro (op. cit., p. 87) ofrece varios ejemplos de tarifas calculadas ad valorem para el
ao 1927, que le permiten concluir que lo6 casos de proteccin negativa han sido demasiado
exagerados. Esos ejemplos no pueden ser utilizados para nuestro [leriodo ya que desconocemos si la
estructura tarifaria fue suslancialmente modificada o no, cuando en 1923 se elevaron los aforos y
derechos.
Casos de proteccin negativa en 1914 podran encntrarse, a ttulo de ejemplo; comparando
los derechos de arpillera y bolsas de arpilleras, o bien hojalata sin trabajar y hojalata cortada para
envase de carnes.
mayor en Argentina (17.7'7f ) en ei ao 1913 que en Australia (]6.5%),
semejante al de (lanada (17.1 %) e igual al de Estados Unidos.*^
El gravamen medio as ealculado tomando como referencia el valor
total de las importacioius. oculta el liecivo de (|ue numerosas importa-
ciones estaban exentas de tarifas. Esta exencin alcanzaba a un 30% del
total de las importaciones^^ y muchos de los bienes incluidos en esta
categora difcilmente potiran haber sido produeitlas connpetiltvamente
en el pas: locomotoras, materiales para ferrocarril, vagones, nnateriales
para tranvas, automviles. b()Vtios en pie, s( gadoras.^^ Es preciso recono-
cer ({ue muclias exenciones tarifarias obedecan a las fuertes vinculaciones
que ligaban al pas con el capital ingls; este aspecto de la dependencia es
otro de los datos estructiuales qnt- caracterizaron el periodo histrico que
consideramos. Sin embargo, sus fectos son contradictorios: si bien es
posible afirmar iju" esas exenciones podran haber perjudicado el surgi-
miento de ciertas activitlades internas, las exigencias fiscales rejueran que
las tarifas aduatnras fuesen elevadas sobre el resto de las importaciones.
De este modo, si eonsitleramos la relacin entre el total de los derechos
aduaneros y el valor de las importaciones sujetas a tarifas, la proteccin
apannte (jue resulta oscila entre 29.7% en el periodo 1906 09 y 25.8%
en los aos 1910-14,^^ lo cual es superit)r al gravamen medio ya comen-
tado. Resulta, entonces, un margen de prt)teccin bastante elevado para
numerosas actividades secundarias.
Otra de las crticas ftjrmuladas al sistema tarifario se sustentaba en la
discrepancia entre los valores de aft>ro y k>s valores reales de las importa-
ciones. El sistema aduanero argentino rect>noca en el hecho tarifas cspi-c-
ficas. Como las tarifas se expresaban en porcentajes de los aforos que
constituan la 'cotizacin aduanera" en pesos oro dt; las mjjtirlacioncs
resultaba en la prctica una suma fija aplit able c<fmo derecho sobre cada
artculo del (exterior. El argiunento corra en los siguientes trminos: si el
precio real de las imporaeiones era su[ erior a los valores de aforo, la
prot'ccin concedicla por la tarifa era meiujr. Este argumento lebe ser
considerado con caut(da: es cierto que, desde la sancin de la ley de
a<liianas en 1905. la diferencia entre los valort^s reales y de aforo se fue
a( entuando.*" fvst< fenmeno fue el resultado dc\ alza en ;1 precio de los
87 El dato para la \rf;enUiia fue calnilado \H)I Daz Alejandro, mientras los olro*. corres-
pjndeii a Irabajo.-de ta I ina de \ai i<nics. cilad(>:^ por a<(iiel autor (op. c., p. 8 I ).
** Dorfnian. Evoliu i< > n induslrUtl urgeiitiim, p. '.V X.i.
*' Toniquisl. op. it.. pp. 1 P 160.
^^ Daz AlrjaiKlro. op. cii.. p, f2.
*> Dorfman (kvtfltunu inthistriil argentina, p. 322>. nicnciona como ejemplo que es^ diferen-
cia fue de I O. t' y- en I 'H I. I 7.7 ' en 1 91 ;. :\ t.O ' . en 1 > I " y 201.8 '. e:. 1918.
bienes manufacturados que ocurri en Gran Bretaa y Estados Unidos.*^
lista evolucin en I9S precios de las importaciones, aun cuando disminuy
la proteccin relativa de las tarifas, difcilmente afect los mrgenes de
rentabilidad de los productores nacionales que competan con las importa-
ciones, ya que un elemento importante de los costos internos permaneci
estabilizado: nos referimos a los salarios industriales. La variabilidad del
gravamen medio sobre las importaciones sujetas a tributos no ilustra la
evolucin de los mrgenes de rentabilidad, como ocurre con una compara-
cin entre los precios de los bienes a nivel del consumidor y la estructura
total de costos. Es este anlisis el que podra explicar, ulteriormente, el
cambio en la estructura industrial que S^ verific en la primera Ouerra
Mundial, mientras el gravamen medio disminua, y la verdad de los argu-
mentos que aducan una poltica de dumping de los pases europeos du-
rante la reconstruccin de posguerra, mientras que, por otro lado, el
gravamen medio aumentaba debido a la disminucin en la diferencia entre
los valores reales y de aforo de las importaciones. El anUsis de la coyuntu-
ra internacional nos permitira concluir que, frente a la "congelacin" de
los salarios, los mrgenes de rentibilidad industrial aumentaron y, al mis-
mo tiempo, fue posibilitada la elevada tasa de inversin dentro del sector.
DC SALAROS INDUSTRIALES
Uno de los elementos ms importantes para tener en cuenta al analizar la
rentabilidad en el sector industrial y, por consiguiente, su potencial de
crecimiento, es el nivel de los salarios industriales y la productividad de la
mano de obra. Existe, por lo general, una relacin directa entre ambas
variables mayores salaros se corresponden con mayores productividades
aunque el orden de causabdad no sea nico. Sin embargo, conviene desta-
car algunos comentarios. Primero, la relacin entre ambas variables puede
ilustrar e sentido de sus variaciones, pero no el nivel absoluto de los sala-
rios. Segundo, el tiempo lstrico es otra variable por considerar ya que
las tcnicas de produccin usadas, de las que dependen las productivi-
dades, varan en cada pas segn la dimensin del mercado, el grado
92 Maynjird, op. cit., caps. VI y VII. FJste autor atribuye el aumento de precios en los Estados
IJnidoe a- partir de 1895 aJ aumento en La concentr ion mono'plica y al {joder creciente de ias
rganiack>r>es obraras: la disminucin en la tasa del irecimiento del sector agrcola se tradujo en
precios ms elevados para la produccin de este sector; los sindicatos consiguieron aumento de
salarioe y los industriales los trasladaron a sus precios. Las razones surgidas para el caso hritnico lo
(XKiBtituye el alica en el precio de los productos prirtiarios importados materias primas y alimen-
tos ms que al alza de los luarios nominales.
presente y potencial de progreso tcnico y la disponibilidad de capitales
para incorporar procesos ms avanzados. Tercero, habra que introducir
las caractersticas del mercado de trabajo, en sus aspectos de oferta y
demanda, para explicar los niveles de salarios prevalecientes. Este ltimo
punto es sumamente relevante, ya que es necesario distinguir dos aspectos
que debieran conciliarse de algn modo: el nivel de salarios en un pas
tiende a ser menor cuando existe un proceso migratorio interno de reas
rurales a urbanas, o bien, cuando se registra un intenso proceso migratorio
internacional que, por su intensidad o sus caractersticas, tiende a deprimir
el nivel general de salarios. El segundo aspecto es que las migraciones
internacionales sostenidas por un periodo largo slo se justifican en la
medida que existe una diferencia positiva en las remuneraciones entre el
pas de destino y el pas de origen.
La conclusin obligada de los comentarios anteriores es la necesidad
de elaborar para Argentina, en el periodo considerado, una explicacin de
los niveles y variaciones de salarios industriales que permitan iluminar los
efectos que aqullos tuvieron sobre la tasa de utilidad en el sector indus-
trial. Intentar detalladamente ese cometido escapa de los lmites de este
trabajo y de la informacin que disponemos. No obstante, trataremos de
presentar algunos problemas y evidencias.
Hemos sostenido en repetidas ocasiones que un pas nuevo, agrope-
cuario, registra actividades secundarias en las primeras etapas de su forma-
cin, que corresponde a un nivel manufacturado ms bien que fabril. La
adopcin de tcnicas intensivas en mano de obra, en relacin a los pases
centrales, es el resultado deA bajo nivel de ingreso con fpie se parte y del
hecho de que los ahorros del sector exportador encuentran aplicaciones
ms productivas en otros sectores que el industrial. El nivel de salarios
prevaleciente es fundamental para explicar el crecimiento de este sector
recordemos el supuesto de que las utilidades constituyen los fondos de
inversin y, adems, para analizar las posibilidades competitivas de cier-
tas actividades con similares extranjeras. Si el nivel de salarios es menor,
ms elevada puede ser la tasa de crecimiento industrial y mayor el nmero
de actividades que puedan sortear la competencia extranjera que resulta
del uso de tcnicas ms productivas. Tngase en cuenta que, desde el
punto de vista de la demanda, las alternativas para competir stjn variadas
ya que la poblacin inmigrante tiende a reproducir sus pautas de consumi
tradicionales.'^
El obstculo principal con que tropezaron las corrientes inmigratorias
^^ Lo que explicara en cierta medida las [>referencias de los consumidores por art'culos
extranjeros y la aita propensin a importar.
804 KL TRIMESTRE ECONMICO
Cuadro 5. Salario.K anuales nomnales de una familia obrera
Pases Salaria nominal
(peso* argentinos)
ndices
Estados Unidos (190^1)
Argentina (Capital Federal 10 I -14)
Francia (1907-08)
Inglaterra (1904)
Alemania (1909-14?)
2 518
1 815
1210
1 095
1 230
230
166
MI
100
112
FUENTE: Alejandro Huii{;c. Riqueza y renta de la Repblica Argentina, Buenos Aires,
1917, p. 260.
hacia Argentina fue <pn' la estructura de la propiedad estuvo definida con
anterioridad a la cstruehira productiva que habra de surgir. Este monopo-
lio en la propiedad de la fi< rra determinara que las tcnicas de produccin
en el sector agropecuario iicsen esencialmente extensivas. Las consecuen-
cias iltimasi, en relacin al j>unto que nos interesa, es que las posibilidades
de absorcin de mano de fd>ra por el sector agropecuario resultaron mini-
mizadas. La mayjra de los inmigrantes arribados al pas entre 1895 y
Cuadro 6. Snlarn's de varones en Buenos Aires (1914)
Industrias Satartfts promedios Salarios promedios Salarios promedios
por da por mes por ano
Alimenticia {.38 74.53 894.36
Metalrgica l.U 103.88 1 246.56
Vestido 3.74 76.29 915.48
Madera 1.27 106.24 1 274.88
Del libro 3.93 94.65 1 135.80
Construcciones 3.47 111.15 1 333.80
Transporte V.41 86.78 1 04I.36
Comercios varios 3.49
76.70 919.20
Cuero 3.76
100.00 1 200.00
Diversas 3.08
71.83 86 L%
Promedio pondera(l<i 3.81 81.71 980.52
FUENTE: Dcpartann'nlo \.!i onal del Trabô, Anuario estadstico del trabajo, luenos
Aires, 1914, citado por Hiinge. of>. ni., p. 281. La ltima columna resulta de multiplicar por 12 los
salarios promedios por mt-s.
Cuadro 7. Ingresos medios anuales de obreros varones por categoras
ocupacionales en varias industrias inglesas, 1906
Industrias CategoroM
4yS
Categora
6
Cat ôri
7
Alimentos, bebidas y tabaco 77.7 61.6 51.5
Metaliîca
(890.02)
98.3
(705.60)
74.4
(589.91)
55.9
Textiles
(1 125.98)
79.8
(852.21)
64.2
(640.31)
55.0
Madtra
(914.07)
86.8
(7:5.;m)
64.6
(584.18)
55.1
Papel e imprenta
(994.25)
97.8
(739.96)
74.4
(631.14)
55.6
Construccin
(1 120.25)
97.5
(852.21) (6:^.87)
64.0
Promedio no ponderado
(1 116.81)
89.7 67.9
(733.08)
55.5
(1 927.47) (777.76) (635.72)
Categora 4: capataces, supervisores, inspectores.
Categora 5: obreros calificados.
Categora 6: obreros semicalificados.
Categora 7: obreros no calificados.
Las cifras entre parntesis son el resultado de multiplicar las magnitudes en libras
esterlinas (tendones superiores) por la cotizacin a la par de esa moneda (I libra =
$114.545).
FUENTE: Cuy Kouth, Occupation and Pay in Creat Itritain, 1906, 1960, Cambridge at the
Universily Press, Londres, 1965, p. 102.
1914 declararon pertenecer a la rama primaria; sin embargo, el incre-
mento ocupacional de extranjeros en la agricultura y ganadera entre los
dos aos censales fue de unas 67 000 personas de ambos sexos, mientras
que las industrias y artes manuales registran un aumento de 218 000 ex-
tranjeros, 94 000 en el comercio y 21 000 en transportes.'^ Natural-
mente, este fenmeno tiene rasgos tan peculiares, que permitiran atribuir
a las relaciones de propiedad aludidas slo una responsabilidad parcial, la
intensidad del fenmeno inmigratorio parecera sugerir que los factores de
expulsin de poblacin, en los pases de origen de la inmigracin, decidie-
ron la movilizacin de contingentes humanos por encima de la capacidad
^^ Beyhaut y otros, op. ciL, p
'^ Tomquist, op. crt., p. 7.
. 99.
806 F.L TRIMESTRE ECOINOMIC
institucional de asimilacin que ofreca Argentina. Cabra esperar, enton-
ces, que los salarios urbanos se hubiesen mantenido "congelados" por esta
oferta elstica de trabajo, y concluir que los niveles absolutos de remune-
racin fueron ms bajos de lo que habran sido si el pas hubiera practi-
cado otro modelo de colonizacin y una poltica ms restrictiva de mano
de obra barata.
Estos ar^mentos daran algn crdito a ciertas opiniones que sostie-
nen que el fenmeno inmigratorio y la falta de acceso a la propiedad de la
tierra tuvieron por consecuencia el "envilecimiento" del salario urbano.'*
Sin embargo, esta conclusin no nos conduce muy lejos. En primer lugar,
nada dice acerca del nivel absoluto de remuneraciones; es evidente que si
el saldo inmigratorio fue tan elevado entre 1895 y 1913, con tendencia a
aumentar en intensidad a medida que el pas se desarrollaba, es necesario
admitir que los niveles absolutos de salarios garantizaban al menos un
ingreso mayor a los inmigrantes, que justificase su movilizacin continua-
da. En segundo lugar, una correcta evaluacin del nivel de salarios exige su
comparacin con las remuneraciones de pases industriales, especialmente
de aquellos que eran los principales proveedores de artculos manufactu-
rados; de este modo, es posible apreciar con ms claridad el grado de
oportunidades competitivas de algunas actividades secundarias.
En un estudio realizado en 1917 se comparan los ingresos de familias
obreras urbanas en Buenos Aires, Inglaterra, Francia, Alemania y Estados
Unidos.^^ La conclusin es que, en trminos nominales, el salario familiar
en Argentina es inferior al de Estados Unidos, pero superior al de cual-
quiera de los pases europeos mencionadt>s (ver cuadro 5).
La diferencia entre los salarios nominales familiares dara evidencia que
tambin existieron, en el periodo anterior a 1914, salarios nominales in-
dividuales ms elevados en Argentina, a menos que la estructura ocupacio-
nal en cada familia mostrase una participacin menor de mujeres e hijos
'* Doiiman. Evolucin de la economa Utdustriai argentina, p. 103.
" Alejandre Bunge, Riqueza y renta de a Argentina, Buenos Aires, 1917, caps. VIII y XVI.
La comparacin se realiza a base de encuestas familiares practicadas j)or organismos oficiales en
cada uno de esos pases. La validez de tas conclusiones est sujeta a la correccin de las muestras,
cuyos detalles desconocemos. A ti'tulo de observacin indicamos: 1) la encuesta argentina del
Departanento Nacional de Trabajo fue efectuada exclusivamente en la ciudad de Buenos Aires,
mientras que en los otros pases se llevaron a cabo en distintas ciudades industriales; 2) la encuesta
de la ciudad de Buenos Aires incluy a '.M7 familias, mientras que fueron registradas 25 440
familias norteamericanas, 5 605 francesas, 5 046 alemanas y I 944 inglesas; .i) la encuesta argentina
corresponde a los aos 1913 y 1914; la inglesa al ao 1904, la francesa a ios aos 1907-1908 y la
alemana, seguramente, a algn ao entre 1909 y 1914. Las conversiones a moneda argentina fueron
hechas de acuerdo a las cotizaciones a la par de las monedas de cada uno de los pases. Tngase en
cuenta que todos los pases mencionados observaban un patrn cambio oro.
en la fuerza ie trabajo europea (juc: compensase aquellas diferencia^. Esto
ltimo es difeilmente posible.
Por nuestra parte, basndonos en datos de otras fuentes, concluimos
igualmente que los salarios urbanos eran superiores en Argentina. Los
cuadros 6 y 7 ilustran los salarios de obreros varones adultos en la ciudad
de Buenos Aires y los mismos salarios promedios para distintas ciudades
inglesas.
Los salarios promedios en la ciudad de Buenos Aires incluyen mano de
obra calificada y no calificada en cada una de las industrias. En aquellas
industrias que admiten comparacin, los salarios promedios son superiores
o semejantes a la categora ocupacional mejor remunerada en Inglaterra
(categoras 4 o 5). Los salarios de la mano de obra calificada y no califi-
cada deben haber sido claramente ms elevados en la Capital Federal. Si
bien la industria del vestido no es comparable a la industria textil del
cuadro 7, debe tenerse en cuenta que exista una diferencia de sabuios
favorables a las industrias textiles, en relacin a la del vestido, en las
ciudades inglesas. El incremento en los salarios nominales ingleses verifi-
cados entre 1906 y 1914 no anulara esas diferencias ya que, se^n datos
de diversas fuentes, aquel aumento habra oscilado alrededor del 10%.*^^
Por otro lado, el nivel de salarios nominales en Argentina se mantuvo
constante entre comienzos del siglo y la primera Guerra Mundial. ^^
Cmo exphcar el nivel de salarios nominales en Argentina en el pe-
riodo bajo estudio? La informacin de que disponemos no permite inten-
tar una respuesta de algn modo concluyente. iNo obstante, pueden
adelantarse tentativamente algunas hiptesis. En primer lugar, los salarios
rurales deben haber servido como pinito de referencia para las dems
actividades ocupacionales; "^^ incluso admitiendo las restricciones institu-
Semejantes conclusiones pueden obtenerse para mujeres obreras. De acuerdo a un clculo
de Bunge (op. cit., p. 124) el salario promedio de aqullas era $ 2.31; considerando 300 da de
trabajo al ao, la remuneracin promedio a/iual sera tle $639. Datog proiK>reionadrj3 jjor Cuy
Routli (Occupation and Pay in Great iritain 1906-60, -anibridge al the IJniversity Press, Londres,
1965, p.l02) indicaran que, una vez efectuada la conversin, los salarios anuales de obreras nr>ejor
calificadas alcanzaran a $ 527 en el ramo textil y $417 tn la industria del vestido.
^^ Ver, por ejemplo, Routh, op. cit., p. 110; B. R. Milcbell, Ab.stract of British Hittarical
Statstics, Cambridge at the University Press, Londres, 1962, pp. 350-1.
'^^^ La evidencia de que se dispone no es muy rigurosa si bien se ajusta a las consideracioneji
tericas. Dorfnian (Evolucin industrial Argentina, p. 241) cita un estudio realizado en 1896 por
A. Patroni (Los trabajadores en la Argentina) en el <p;c >e destaca que el salario medio de kw
obreros alcanyaba a unos $ 3.U0 por da. Kn una presentacin ante el gobierno nacional, la Unin
Industria! Argentina, protestando por un proyecto de la diputacin socialista en favor de la Jornada
legal de ocho horas, sealaba ipie el salario promedio en las industriaf argentinas era de $ 3.00 por
da. (Boletn dla Unin Industrial ArgentiiM2, Iluenos .\ires. agosto 1914, p. 20).
' **' Los salarie de obreros agrcolas en la provincia de Buenos Aires, ao 1914, eran los
siguientes para algunas categoras (sin incluir alimentacin): $ 6.00 j>ara conductores de mquinas
Clnalos, la alta productividad de la mano de obra y la rapidez del proceso
de expansin de la frontera agrcola, decidi <{ue la demanda de trabajo,
aun cuando estacional en algunos casos, acusase un continuo aumento. En
segundo lugar, los efectos multiplicadores-aceleradores del sector agrope-
cuario sobre el resto de la economa fueron tan intensos, que obligaron al
sector industrial a competir continuamente por la mano de obra, y a
ofrecer salarios relativamente ms elevados para los escasos trabajadores
calificados que arribaron al pas. La oferta elstica del factor trabajo,
como resultado del proceso inmigratorio, contribuy a qyc el nivel general
de salarios monetarios no fuese ms elevado y se mantuviese a niveles casi
constantes.
La importancia de estas consideraciones sobre los salarios nominales
en el sector industrial resulta de reconocer jue los precios internacionales
son el resultado de convertir los costos monetarios internos en cada pas
por los tipos de cambios respectivos. Si el nivel tcnico de las actividades
secundarias en Argentina era inferior al de sus similares extranjeros, y si,
en adicin, la calidad de la mano de obra no era la ms apropiada para
ocupaciones que exigan cierto grado de calificacin, el surgimiento y
desarrollo de actividades secundarias que competan con importaciones
slo pudieron ser posible en la medida que el efecto combinado de los
costos de transporte, las tarifas aduaneras, el margen de beneficio de los
importadores '*'^ y, segn el periodo histrico, las variaciones en el tipo de
cambio, asegurasen un margen de estabilidad a los empresarios industriales
que justificase las inversiones iniciales y, posteriormente, las inversiones de
expansin y de reduccin de costos. El nivel tcnico de las actividades
industriales domsticas que no sufran de la competencia extranjera, junta-
mente con los altos salarios nominales, se traduca en costos monetarios
elevados que, como hemos indicado, podan trasladarse a los precios aun
cuando la estructura del mercado fuese competitiva. El nivel general de
precios resultante explicara que los salarios reales fuesen ms bajos en
Argentina que en los pases europeos mencionados,'**^ pero suficiente-
segadora^, S 8.00 para capataz de parva y $ 4.00 para jcones de cosecha n general. Los salarios de
peones para U preparacin de la tierra y acmbra de cereales eran menores, como asimismo los
de peones para recoger mai'z. Los salarios agrcolas en la provincia de Santa Ke eran similares
(Ministerio de Agrcuhura de la Repblica Argentina, Estadstica agrcola, ao agrcola 1917 18,
Buenos Aires, 1920, pp. 78-9).
**'^ No hemos dispuesto de ninguna evidencia para sostener la hiptesis plausible de que el
maiigen de beneficio de los importadores debe haber sido elcv ado. Esta hiptesis se sustenta en que
los secttMcs liados al comercio de importacin disponan de recursos financieros para adtjuirir
tierras en el periodo de expansin. Es posible suponer, entonces, que los capitales en una y otra
actividad habran producido beneficios semejantes.
'*'^ Bunge, op. cit., p. 275. El autor arriba a esta conclusin tomando como base la canasta
del consumidor en cada uno de los pases europeos, sin disponer de datos que revelen ta estntctu-
mente elevados como para promover la inmigracin desde reas donde se
estaba operando tardamente la modernizacin de la agricultura Espaa
e Italia '**^ o donde los salarios rurales estaban cercanos al nivel de
subsistencia pases del este de Europa.
CONCLUSIONES
En esta ltima seccin trataremos de resumir lo que constituye, a nuestro
juicio, los aspectos ms salientes del desarrollo industrial argentino, hasta
la primera Guerra Mundial. Recogemos en esta seccin slo aquellas con-
clusiones ms relevantes que se han esbozado a lo largo de este trabajo
algunas de ellas slo al nivel de hiptesis.
1) El punto de vista terico que hemos adoptado nos permitira
afirmar que el vigoroso desarrollo industrial que se registra en el periodo
estudiado coincide con el crecimiento vertiginoso de las exportaciones
agrcolas; por la misma razn, y aun cuando no se dispone de datos
estadsticos que permitan decidir cul fue el ritmo de crecimiento indus-
trial antes de 1895, consideramos como muy probable que ese ritmo haya
sido ms veloz durante los primeros aos de este siglo, que durante los
ltimos veinte aos del siglo pasado. El crecimiento global de las exporta-
ciones es un fenmeno que ocurre una vez que culmina la organizacin
definitiva del pas; la expansin de la frontera agropecuaria es un proceso
concomitante, aunque no paralelo, al crecimiento de las exportaciones.
Pero son las caractersticas tecnolgicas de la produccin agrcola las que
promueven las condiciones de demanda apropiadas para un crecimiento
acelerado de las actividades secundarias,
2) El aprovechamiento de las oportunidades de inversin, generadas
por el crecimiento del ingreso y el proceso de urbanizacin, no requiri de
abundantes ahorros iniciales a nivel de cada empresa; stas se iniciaron con
tcnicas intensivas en mano de obra y un bajo nmero de empleados por
establecimiento. El flujo inmigratorio y los fondos reducidos de inversin
necesarios para iniciar una actividad industrial constituyen el punto de
partida de la mayor parte de las actividades industriales.
3} El crecimiento veloz de las actividades primarias y secundarias se
tradujo en un rpido aumento de la ocupacin en los distintos sectores
econmicos. La intensidad del proceso inmigratorio determin, por su
parte, que lo salarios industriales se mantuviesen constantes entre 1895 y
ra del consumo en Argentina; este problema estadstico obliga a considerar con cautela aquella
conclusin.
"** Beyhaul y otros, op. cit., p. 96.
1914. Las restricciones institucionales para el acceso a la propiedad de la
tierra contribuyeron a este mismo resultado, de donde resulta que el
monopolio de la tierra tuvo efectos contradictorios sobre el crecimiento
industrial: desde el punto de vista de la demanda, la distribucin del
ingreso resultante y las tcnicas extensivas de produccin no conformaron
una estructura ms diversificada del gasto; pero, desde el punto de vista de
los costos de produccin, aquellas restricciones institucionales decidieron
que la oferta de mano de obra para el sector industrial fuese an ms
elstica. No obstante los niveles de salarios nominales industriales fueron
relativamente elevados en comparacin con pases europeos.
4) Una vez iniciada cierta actividad industrial, hemos sealado que su
desarrollo posterior se fund casi exclusivamente en la reinversin de
utilidades. Si bien los salarios nominales eran elevados, las tcnicas de
produccin rudimentarias y la alta proporcin de insumos importados
habran decidido costos de produccin relativamente altos; el beneficio
sobre el capital invertido quedaba asegurado en algunos casos los bienes
"domsticos" por la posibilidad de transferir con holgura esos costos al
consumidor. En el caso de bienes que competan directamente con las
importaciones, los beneficios industriales resultaban de la proteccin na-
tural de los costos de transporte, la proteccin tarifaria y el margen segura-
mente elevado de ganancias del comercio de importacin. En otras
actividades industriales que exportaban parte de su produccin, los benefi-
cios estaban fundados en evidentes ventajas comparativas. La determina-
cin de la estructura de costos por actividad industrial, y la distribucin de
esas actividades en tres grupos industriales de acuerdo al modo de deter-
minacin de los precios, constituye, a nuestro juicio, el mtodo que puede
esclarecer de una manera ms completa, las caractersticas del crecimiento
industrial en Argentina.
5) Si bien la estructura social y poltica del pas decidi que el nfasis
del crecimiento descanse sobre el crecimiento de las actividades agro-
pecuarias, concluimos que una restriccin fundamental para una mayor
diversificacin industrial era la escasa diversidad de los recursos naturales.
El resultado fue doble: por un lado, la necesidad de importar una alta
proporcin de los insumos, en especial combustibles, con la consiguiente
repercusin sobre los costos; por otro lado, como el pas no tuvo otras
experiencias de exportacin distintas a las agropecuarias, no existi la
posibilidad de aplicar tcnicas de produccin que tuviesen un impacto ms
variado sobre la estructura industrial. Si agregamos que las guerras civiles
demoraron el aprovechamiento de coyunturas externas favorables, resulta,
en adicin, que parte del excedente econmico generado en el sector
agroexportador encontr aplicacin productiva en actividades comerciales
y financieras necesarias para el desarrollo posterior de la produccin rural,
al mismo tiempo que la adquisicin de tierras constituy un canal rpido y
conocido para la reproduccin de la renta, perpetundose as las caracte-
rsticas del contrato de arrendamiento.

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HASTA 1914 Y LA TEORA DEL BIEN

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