SINDROME DE PICKWICK

El exceso de grasa corporal tiene efectos negativos en la salud, algunos casi tan
desconocidos como el sndrome de Pickwick, que se caracteriza por roncar, tener
sueo siempre y padecer problemas circulatorios. No lo ignore, ya que requiere
tratamiento especializado.
Uno de los autores ms productivos del siglo XIX, Charles Dickens (1812-1870),
public en 1937 una novela breve, Los papeles pstumos del Club Pickwick, donde
describi las peripecias de "Joe", un muchacho robusto que se quedaba dormido en
los momentos ms inoportunos. Seguramente el brillante escritor ingleses estaba
lejos de imaginar que casi 120 aos despus, en 1956, varios especialistas
publicaran un informe para describir la presencia de somnolencia en pacientes con
obesidad, y que dada la similitud con el personaje de la obra bautizaran a esta
condicin como sndrome de Pickwick.
Este padecimiento, tambin llamado hipoventilacin por obesidad, se relaciona
estrechamente con apnea obstructiva del sueo (roncar) y se distingue por la
incapacidad para respirar la cantidad de oxgeno que requieren clulas y tejidos del
organismo para funcionar adecuadamente. Tambin es comn observar problemas
cardiacos y de concentracin mental que disminuyen importantemente la calidad de
vida de los pacientes.
No hay estadsticas definitivas respecto a la incidencia del sndrome de Pickwick,
sobre todo porque muchas personas que viven con l no han sido diagnosticadas,
pero se estima que podra presentarse en 2% o 4% de la poblacin general,
especialmente en hombres de entre 35 y 60 aos de edad. Asimismo, se sabe que
la falta de tratamiento se relaciona con mayor riesgo de sufrir un accidente o de
fallecer por complicaciones en el sistema circulatorio.






Vivir sin aire

Aunque se considera que algunos casos se deben a deficiencia en la transmisin de
impulsos elctricos del cerebro, la gran mayora de los pacientes con sndrome de
Pickwick presentan notable exceso de grasa corporal que impacta
desfavorablemente en su respiracin, tanto al estar despierto como en horas de
sueo.
Primeramente hay que decir que el sobrepeso dificulta el trabajo de los msculos de
la pared torcica, de modo que la circulacin de aire en los pulmones se vuelve
poco eficiente. No es necesario ahondar demasiado en este punto, ya que es
popularmente conocido que muchas personas con obesidad severa respiran en
forma acelerada y difcil, e incluso que deben hacerlo por la boca despus de
realizar ligero esfuerzo.
Ms grave es la interrupcin de la respiracin durante al menos 10 segundos varias
veces durante la noche, denominada apnea obstructiva del sueo, la cual resulta de
la combinacin de factores naturales y obesidad. Es normal que los msculos de la
garganta se relajen durante el sueo, de modo que el rea por la que circula el aire
disminuye en todo individuo; sin embargo, en las personas con sobrepeso se ha
observado que la grasa depositada en el cuello (papada) ejerce presin adicional en
los tejidos, lo que genera mayor esfuerzo del organismo para inhalar y exhalar, el
cual se manifiesta a travs de ronquidos.
Ambos factores ocasionan disminucin notable de los niveles de oxgeno en la
sangre (hipoxia) y dificultad para eliminar dixido de carbono (acidosis respiratoria),
adems de falta de descanso reparador y fatiga del sistema circulatorio.
Todo esto se manifiesta a travs de los sntomas caractersticos del sndrome de
Pickwick:
Somnolencia excesiva durante el da (hipersomnia diurna). Puede resultar
incontrolable al punto de que el individuo se queda dormido en situaciones
inapropiadas, como al esperar la luz verde del semforo mientras se maneja un
automvil o durante una conversacin.
Falta de memoria y problemas para mantener la concentracin.
Alteraciones del humor y carcter, como enojos frecuentes o depresin.
Dificultad para respirar (disnea) y fatiga tras realizar un esfuerzo mnimo.
Fuertes dolores de cabeza durante la maana.
Ligera coloracin azulada en uas, dedos de pies y manos, nariz y orejas, debido
a falta de oxgeno.
Aumento de la presin arterial (hipertensin) y alteraciones en el ritmo cardiaco
(arritmias).
Hinchazn de tobillos, pies y piernas por acumulacin de lquidos (edema) debido
a que la apnea del sueo debilita gradualmente al sistema circulatorio.
Falta de apetito sexual y disfuncin erctil.

Adems de que la somnolencia diurna de las personas conhipoventilacin por
obesidad est relacionada con mayor riesgo de sufrir accidentes de trfico o
laborales, estudios recientes han revelado que los pacientes que roncan presentan
hipertensin arterial en 50% de los casos y que tambin es comn que sufran
arritmias, de modo que el riesgo de sufrir infarto cerebral (ruptura o taponamiento de
los vasos sanguneos que irrigan al cerebro) o del miocardio (muerte de tejido del
corazn por falta de sangre) aumenta considerablemente. No por nada,
investigaciones anteriores han revelado que 37% de los individuos con
enfermedades cardiacas experimentan apneas del sueo.
Menos peso, mejor sueo
La severidad de cada caso y las medidas a seguir sern determinadas por un
mdico especialista en trastornos del sueo, quien por lo general recurre a un
estudio polisomnogrfico para establecer el diagnstico. Dicha tcnica consiste en
monitorear durante la noche, con ayuda de sistemas automatizados, la actividad de
pulmones, cerebro y corazn del paciente, adems de que se lleva un registro de
niveles de oxgeno en sangre y movimientos de brazos y piernas.
La polisomnografa muestra que el grado de apnea es leve cuando el individuo deja
de respirar menos de 15 veces por cada hora de sueo, moderado si hay entre 16 y
50 interrupciones del flujo de aire en idntico perodo, y severo con 80 o ms
suspensiones de la actividad pulmonar en un lapso de 60 minutos.
En los casos ms leves se recurre invariablemente al control de peso y a cuidar la
postura utilizada por el paciente al dormir (se aconseja acostarse de lado y nunca
boca arriba); incluso, se puede utilizar una prtesis bucal o mandibular, similar a una
mordedera, que ayuda a que la garganta no se cierre y permita adecuado flujo de
aire. En los dems pacientes se puede recurrir a un equipo dotado de mascarilla
que grada la presin del aire para mantener la garganta abierta, o a intervencin
quirrgica para corregir alguna posible malformacin en boca, nariz o garganta que
evite el paso de aire.
No se recomienda el consumo de medicamentos para conciliar el sueo (hipnticos)
en el sndrome de Pickwick, ya que estos frmacos ayudan a disminuir la tensin
muscular y pueden empeorar la situacin, pues cabe recordar que el origen de los
ronquidos tiene que ver, precisamente, con la obstruccin del paso de aire por la
garganta debido a la relajacin de sus tejidos.
La prevencin y mejoramiento de ste y otros trastornos del sueo tambin se
basa en reglas generales, conocidas como "higiene del sueo", las cuales consisten
en:
Tener horario fijo tanto para irse a la cama como para despertar, y ajustarse a l
lo ms posible, incluyendo fines de semana y das de descanso.
Evitar comidas abundantes dos horas antes de dormir, ya que el exceso de
alimento genera estrs por el trabajo que demanda el organismo para su
digestin. Se debe optar por una cena ligera excluyendo carnes y grasas
animales.
No acostarse con hambre o sed, o despus de comer o beber demasiado, a fin
de evitar interrupciones en la noche.
Disminuir el consumo de alcohol, caf, tabaco y refrescos de cola, ya que son
bebidas estimulantes del sistema nervioso, las cuales dificultan conciliar el sueo.
Evitar leer o ver televisin acostado, y desechar el hbito de "arrullarse" con la
radio o viendo una pelcula.
Suspender la prctica de ejercicio cuando menos dos horas antes de dormir, a fin
de que el organismo se encuentre relajado.
Interrumpir actividades mentales de alta exigencia 1 o 2 horas antes de
acostarse, de modo que las ocupaciones y preocupaciones se atiendan al da
siguiente.
No incurrir en la automedicacin de somnferos, ya que su uso diario sin control,
an aquellos productos con bajo riesgo de adiccin, les hace perder su
efectividad al cabo de algunas semanas, amn de que al suspenderse su
administracin en forma abrupta pueden generarse nuevas alteraciones en el
sueo.
Procurar que el dormitorio sea silencioso, cmodo y que cuente con adecuada
oscuridad y ventilacin para facilitar el sueo.
Erradicar siestas (dormir durante el da) de ms de media hora, ya que con esto
slo se lograr alterar el ritmo de sueo y vigilia.
Ante todo, es muy importante que las personas con problemas severos de obesidad
disminuyan el volumen de grasa corporal, pues se ha observado que incluso una
prdida de tan slo 10% del peso puede reducir el nmero de eventos de apnea en
la mayora de los pacientes y mejorar notablemente la calidad del sueo. Su
descanso y su salud bien valen el esfuerzo.