EFEMRIDES DEL ARCHIVO GENERAL DEL ESTAD0

LA GUERRA DE CASTAS: 1847-1901

"Venta de indios". Mural de Fernando Castro Pacheco. Palacio de Gobierno, Mrida Yucatn.
El 31 de julio se cumple un ao ms de la terrible conflagracin social que enfrent violentamente al
gobierno del Estado con los campesinos mayas de las regiones fronterizas del Sur y Oriente de
Yucatn. Su saldo lo dice todo: 50% de la poblacin perdi la vida, la industria azucarera
desapareci, muchos pueblos quedaron destruidos. Nos referimos a la mal llamada Guerra de
castas, que en realidad fue una guerra entre clases sociales en el contexto de la transicin al
capitalismo agrario. Una poca que tuvo a la tierra como motor del cambio, a la ganadera y las
cosechas de azcar de las haciendas como mercanca, y que vio a los jefes polticos mayas venir a
menos hasta desaparecer as como guerras contra Mxico y Campeche que dejaron exhausto al
Estado y a sus arcas. Por si fuera poco, la Iglesia, con sus ambiciones ilimitadas, tambin estaba en
crisis.
Los historiadores coinciden en sealar que la cuestin agraria, la enajenacin de la tierra
especficamente, fue la causa de dicha Guerra aunque combinada con la resistencia a los impuestos.
Sin embargo, los campesinos rebeldes contradicen esta interpretacin expresando una y otra vez en
las cartas que escribieron que en el corazn de su levantamiento estaba la explotacin a que los
someta el rgimen de impuestos civiles (contribucin) y religiosos (obvenciones.) Veamos al
respecto lo que escribi el comandante rebelde Jacinto Pat:

... si aboliera [el gobierno] la contribucin [y] asimismo que el derecho del
bautismo [fuera] de tres reales, el de casamiento de diez reales...la misa segn
como estamos acostumbrados a dar su estipendio, lo mismo que el de la salve y
del responso... descansara todo indio, puesto que todos los de su raza estn
alzados, as es que con slo lo que manifiesto...se retiraran... de lo contrario la
vida o la muerte decidir.. 1
Esto no quiere decir que los indgenas no estuvieran conscientes del problema agrario que pulsaban
pues entablaron batallas legales por la defensa de sus tierras. Pero para ellos la cuestin agraria iba
en tercer lugar, despus de la abolicin de la contribucin civil y de la reduccin de los aranceles
religiosos de matrimonios, bautizos, etc. Tan as fue que cuando el gobierno del Estado propuso
amnista ofreci abolir o al menos reducir la contribucin civil y, contrariamente, sus ultimata fueron
en el sentido de aumentar esa contribucin hasta de por vida. Nunca ofreci tierra.
Pues bien, qu relacin habra entre el terrible problema de la acumulacin capitalista y el de los
impuestos?

La cuestin agraria, en el trasfondo
Ciertamente, en la dcada de los aos 1840 las regiones sudorientales experimentaban un rpido
crecimiento por efectos del auge de la industria azucarera y la ganadera en el marco de la expansin
de la produccin y los intercambios mercantiles que sigui a la independencia de Espaa. As , el
teatro del levantamiento de la Guerra estaba marcado por la privatizacin de las tierras pblicas,
declaradas terrenos baldos para tal efecto. El gobierno liberal de Yucatn haba promovido
ampliamente el espritu de empresa mediante una triloga de leyes que buscaba impulsar el
capitalismo agrario lanzando la tierra al mercado como mercanca bajo la ficcin del baldo: la ley
que limit el tamao de los ejidos de los pueblos y la que en consecuencia la puso en arrendamiento
a los mismos pueblos, y la ley que recompens a los soldados con concesiones de tierra. 2
As, un estudio de los documentos de denuncia de baldos muestra que del total de las 800,000 ha.
de tierra enajenada por el gobierno de Yucatn entre 1843-1847, el 45% corresponda a los pueblos
de Peto, Tekax, Tihosuco y Hopelchn, en aquellas regiones fronterizas del Sur y Oriente de Yucatn.
Otro estudio muestra que los principales beneficiarios de la adjudicacin de aquellos baldos,
resultaron los empresarios, los militares y los curas.3 En el caso de Peto, en 1845, sus ejidos ya no
tenan la extensin legal por carecer de tierras pblicas. El 20 de abril del mismo ao, su jefe poltico
subalterno inform al jefe poltico de Tekax sobre los problemas que pulsaban los pueblos de ese
Partido por estar rodeados de propiedades particulares, lo que daba lugar dijo, a que los vecinos de
un pueblo se introduzcan a labrar en los ejidos de otro soportando disgustos y reclamaciones
desagradables... 4
Pues bien, las oportunidades se buscaban en la agricultura, tambin en la poltica y a menudo en
ambas partes, pero no eran para todos aunque las ambiciones fuesen iguales. La prosperidad tan
elusiva en un Yucatn desprovisto de recursos naturales, no iba a llegar hasta las lites mayas
representadas por las familias productoras de los jefes polticos de las repblicas de indgenas,
los batabes , quienes tenan a su cargo recaudar los impuestos percibiendo entre 3 y el 5 % de la
recaudacin total, como lo demuestra la escasa presencia de stos en la lista de adjudicacin de
baldos y su marginacin de la sociedad municipal.
Promesas, ensayos y la grand finale
Junto a la carrera por la tierra vinieron las guerras contra Mxico y Campeche, suscitando gran
inestabilidad poltica en la sociedad municipal dividida entre grupos criollos representados por
ayuntamientos y el gobierno estatal, y comunidades mayas organizadas polticamente en repblicas
de indgenas, las que a travs de su cabildo tenan representacin slo al nivel local. Estas guerras
que utilizaban a los indgenas como carne de can tambin los enseaban a utilizar armas por lo
que han sido consideradas como ensayos de la gran Guerra. En efecto, el historiador Terry Rugeley
dice que el primer ensayo sera el de la breve vigencia de la Constitucin de Cdiz en Yucatn,
entre 1813-1814, cuando se abolieron las obvenciones y los servicios personales. 5Segn se dice, en
aquel entonces los mayas dejaron de prestar sus servicios personales a los curas, al grado de que
stos se quejaron por estar casi en el colmo de que un sacerdote ministro del Altsimo se ponga
sobre la piedra a moler su alimento y... a cargar sobre sus hombros la hierba para la subsistencia del
caballo en que monta. 6 Muy sacados de onda por tanta resistencia, los curas haban sealado que al
cesar las obvenciones, los feligreses haban desaparecido con una velocidad elctrica , huyendo de
las delicias de la vida en sociedad: se estn volviendo unos misntropos , concluan. 7
El segundo ensayo de la Guerra de Castas sera el de las movilizaciones por militares que a la hora
del reclutamiento prometan precisamente la abolicin de impuestos. Fue el caso de las guerras del
Cap. Santiago Imn, en 1839, contra el centralismo de Santa Ana, y en 1842, contra la expedicin
punitiva de Santa Ana, en la que al parecer particip al mismo Cecilio Ch, futuro caudillo rebelde. El
tercer ensayo sera el levantamiento de Domingo Barret, en 1846, slo un ao antes del estallido
de la Guerra, otra vez contra el centralismo y otra vez con la promesa de abolicin de impuestos para
procurarse carne de can. 8
En la prctica , las promesas del gobierno se reflejaron en la abolicin de la obvencin que pagaban
las mujeres y su compensacin simultnea mediante un dramtico aumento en las contribuciones
masculinas: 1 real mensual de contribucin civil y 1 real mensual de obvencin mayor, con la
agravante que la edad legal del tributario de la obvencin bajaba de los 16 a los 14 aos. 9 En 1843,
el gobierno integr la obvencin a la contribucin civil, todo por dos reales mensuales,
comprometindose a sostener al clero y ste a no alterar los aranceles parroquiales. 10Los
campesinos siguieron resistiendo mediante la evasin, la protesta y los chanchullos hasta causar
una crisis en la iglesia como la de 1813, pues la falta de rentas de sta lleg hasta el cabildo indgena
y los batabes que lo presidan y trataban de cobrar impuestos incobrables. Los maestros cantores del
cabildo, brazo derecho de los curas en el mantenimiento del culto y la liturgia, quedaron sin el
estipendio con que la iglesia los provea. 11Por su parte, las rentas de los batabes nos dejaban de
caer poniendo en riesgo la conservacin de sus privilegios de exencin del pago de impuestos y de
servicio personal, sin mencionar la prdida de su autoridad sobre los campesinos a medida que las
autoridades yucatecas que se arrogaban el derecho de elegirlos a partir de una terna turnada al
gobernador, quien tena la ltima palabra. As, el mundo de la lite maya, legtima o espuria, se
derrumbaba sin que sus ambiciones cristalizaran en el que se abra slo para blancos. Fueron
precisamente los batabes Jacinto Pat, de Tihosuco, Cecilio Ch de Tepic, y Manuel Antonio Ay, de
Chichimil, los que estallaran la Guerra de castas.

Descifrando el lenguaje de los impuestos
Situmonos ahora en el lugar de los indgenas para analizar el problema fiscal en el contexto
econmico y social que acabamos de esbozar. Entre 1843-1846, para las comunidades mayas en el
seno de la sociedad municipal los impuestos eran de dos tipos: (1) los fijos, eran la contribucin civil
y la obvencin mayor, que equivalan a 24 reales anuales, y (2) los variables, eran los aranceles
parroquiales ligados a los ritos de pasaje del matrimonio, bautizos y entierros, u obvencin menor.
Ahora bien, la exigencia de los mayas rebeldes iba en el sentido de rebajar los impuestos que hemos
llamado variables, no abolirlos, porque su funcin de legitimacin era de la mayor importancia para
reproducir sus relaciones de parentesco directamente, e indirectamente, reproducir sus relaciones de
poder, ya que los jefes o batabes, deban su cargo a su descendencia de los linajes nobles. No as los
impuestos fijos, cuya abolicin exigan pues no tena sustancia alguna dada la marginacin en que
vivan: eran la prolongaban del pasado Colonial.
Ahora bien, como desde 1786 todos los impuestos se pagaban en moneda, este pago forzaba la
venta de fuerza de trabajo campesina en ranchos y haciendas, y es aqu donde, a nuestros ojos, se
cruzaran las causas agraria y fiscal de la Guerra. En 1846, cuando el jornal por un da de trabajo de
por lo menos 6 horas era de 1 real ms media carga de maz, los impuestos equivalan a 144 horas
de trabajo. Si se resistan a vender su fuerza de trabajo corran el riesgo de Marcelo Uc quien, en
1840, no pudo pagar su contribucin civil y tuvo que enfrentar al alcalde de Ebtn, a quien acus
porque:...mand a sus soldados para que se me amarrase como a un delincuente, se me castigase
con azotes, se me pusiese en la crcel y enseguida dirigrseme al pueblo de Chichimil slo porque
no tuve para pagar las obvenciones de mi pobre esposa... 12
Por otro lado, si iban a pagar trabajando por moneda en un rancho o hacienda caan en el peligro de
la espiral de la deuda que legalmente obligaba a liquidar el adeudo con trabajo, lo que era
prcticamente venderse uno mismo. Es obvio que este sistema no convena a los campesinos, a
juzgar por las demandas de los rebeldes de la Guerra quienes tambin reclaman la abolicin de las
deudas, y de actitudes como la de los hermanos Juan y Dionicio Pant, quienes en su declaracin ante
las autoridades de Tixmuac que los acusaban de prfugos, dijeron que preferan que llevasen sus
cuerpos en pedazos que volver a servir en el rancho de donde haban escapado . 13
No obstante, desde mucho tiempo atrs hubo indgenas que tomaron la opcin de recurrir a las
haciendas en busca de la proteccin del propietario frente a sus batabes y prrocos, cuando no
simplemente evadirse en los montes originando poblaciones ocultas, que fueron en aumento con el
tiempo, los abusos y la explotacin y debieron engrosar las filas de los rebeldes, cuando no conspirar
e para estallarla. 14 La mejor prueba es que los hacendados empezaron a ser presionados para que
pagasen los impuestos de aquellos que seran sus sirvientes, (luneros), y lo hacan pero de mala
gana. 15 Sin embargo, a partir de los aos 1840's, con la expansin de la agricultura comercial, este
movimiento de dispersin comenz a convenir a los hacendados por lo que se cree que la
subrogacin del pago del impuesto campesino est en el origen del sistema de trabajo forzado por
deudas que caracteriz a la hacienda henequenera especficamente. 16En todo caso, la nueva relacin
hacendado-campesino, protegida por las leyes estatales del capitalismo agrario que desde 1824
castigaban como delito penal la huida de deudores, termin de romper el hilo del viejo tejido social
de las comunidades por la parte ms sensible: los batabes, quienes salan sobrando.
As, ante el proceso de transicin capitalista por el cual la hacienda y la produccin mercantil
disolvan el poder de los batabes y tambin de las relaciones de la iglesia con el Estado y las
comunidades campesinas, los campesinos tenan tres opciones: pagar, acogidos o no en las
haciendas, evadirse emigrando, y enfrentarse activamente. Los tres famosos batabes que
acaudillaron la Guerra, optaron por enfrentarse en un conflicto blico que no terminara sino 50 aos
despus, en 1901, cuando tropas federales tomaron la capital de los rebeldes Chan Santa Cruz. Las
llamadas poblaciones ocultas, emigraron a los montes, fuera de poblado, mientras que los
sirvientes de hacienda optaban por pagar. Los tres grupos debieron hacer sus opciones tomando en
cuenta el peso de los impuestos porque ninguno, salvo quiz los batabes ms ambiciosos, y esta es
la clave para decodificar el lenguaje de los impuestos- poda trascender su propia organizacin social
donde la economa era una funcin ensamblada a otras funciones, al parentesco, la poltica y la
religin, y estaba organizada con base en la apropiacin colectiva de la tierra. Es decir, no podan ver
aquella relacin mercantil, y en general el proceso de la transicin al capitalismo, desde un plano
directamente econmico. Hubieran tenido que entender que la economa capitalista es
una institucin , entre otras instituciones, y no una funcin, que est organizada sobre la lgica de la
propiedad privada, y no sobre la propiedad colectiva.
En una palabra, el mensaje de los batabes era conservar la comunidad. Para esto tenan que
organizar su propia Iglesia y culto, como lo hicieron alrededor del culto teocrtico-militar de una
Cruz parlante en su capital Chan Santa Cruz (hoy Tixcacal Guardia, Quintana Roo). Se crea que a
travs de su orculo esa Cruz diriga las campaas militares de los rebeldes mayas-cruzoob, como
llegaron a conocerse y quienes hasta hoy conservan sus tradiciones.