EL COLAPSO DEL TIGRE CELTA:

LECCIONES PARA AMRICA LATINA

El siguiente es un resumen de la conferencia que dict en la Universidad Nacional, el
profesor irlands Peadar Kirby, director del Centro de Estudios del Conocimiento en Sociedad y
profesor de la Universidad de Limerick
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/, invitado por la Facultad de Ciencias Econmicas (FCE) y
el Centro de Investigaciones para el Desarrollo (CID)

Cmo Irlanda, en dos dcadas, pas de la pobreza a ser el Tigre Celta? Cul fue el rol del
Estado, cul el impacto social, qu tanto se transform la base productiva y qu papel jug el
dilogo social en el fenmeno del Tigre Celta? Por qu colaps a partir de 2008 un modelo
que pareca blindado ante los remezones de la economa mundial y concitaba las miradas de
sus vecinos europeos?

Los hechos

En 1993, la economa de Irlanda creci al 5,8 por ciento; un ao despus, al 9,5 por ciento; en
1996 y 1999, al 10,7 por ciento; en 2000, al 9,2 por ciento; entre 2001 y 2007, se mantuvo
entre 6,2 y 6,0, con el rango ms bajo en 2004 (2,03 por ciento). Pero en 2008, se desplom
hasta -2,8 por ciento y en 2009, lleg al -7,1 por ciento. En 1993, la tasa de desempleo de este
pas de unos 4.200.000 habitantes era de 15,6 por ciento; en 2008, del 3,8 por ciento (la ms
baja en su historia); el ao pasado, de 12,5 por ciento, y ahora bordea el 13 por ciento.
Mientras tanto, el Producto Nacional Bruto (PNB) pas de 6,3 en 1993 a 8,0 en 1994; a 9,5 en
2000; a 4,4, en 2007; a -2,8 por ciento, en 2008; y a -11,3 en 2009. (Tabla 1).



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2010: The Celtic Tiger in Collapse: Explaining the Weaknesses of the Irish Model, Palgrave Macmillan.
2010: 'Globalization and Vulnerability: Tracing its Impacts in Ireland', in Paul Burgess and Peter Herrmann, eds:

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Todo en una sola canasta?

Irlanda se la jug por transformar la base productiva a travs de la inversin extranjera,
especialmente en tecnologas de la informacin, biotecnologa, industria farmacutica y
servicios financieros. Adems, cre incentivos para las multinacionales -con flexibilizacin
laboral de por medio- que, en poco tiempo, generaron muchos puestos de trabajo, algunos de
alta calidad. Esto fue posible por la creciente inversin en el capital humano: desde 1961
mediante reforma curricular con nfasis en ciencia y tecnologa, expansin del sector
tecnolgico y apertura de dos nuevas universidades pblicas; y desde 1967, con el desarrollo
de un sistema de formacin industrial, a cargo de una Autoridad pblica.

A partir de 1987, ao de crisis, hubo recortes presupuestales que resultaron en una
contraccin fiscal creciente. Durante el boom de la economa estadounidense, misiones
gubernamentales tocaron las puertas de potenciales inversionistas de ese pas y les
persuadieron presentando a Irlanda como una plataforma para penetrar en el mercado
europeo.

No menos importante fue la creacin de una Autoridad para el Desarrollo Industrial, que
manej agresivamente la estrategia de atraccin de inversin extranjera en ramas emergentes
y promovi los incentivos para el establecimiento de fbricas en Irlanda (impuestos bajos al
capital, a la propiedad y a las ganancias). En cambio, la tributacin al consumo se mantuvo
alta. A finales de 2008, el gobierno propona al Parlamento incrementar el IVA en 0,5 por
ciento: 21,5 por ciento para la mayora de bienes y servicios, y 14 por ciento para el gas y la
electricidad, unos pocos bienes bsicos, seguiran exentos del IVA. As, Irlanda reemplazaba la
poltica de sustitucin de importaciones (1932-1959) y consolidaba el proceso de liberalizacin
iniciado en 1960, bajo el liderazgo del Estado.

El dilogo social

En medio de la crisis de 1987, se impuls un dilogo social que, adems del gobierno, los
empleadores y los sindicatos, incorpor a las organizaciones no gubernamentales y a los
agricultores, quienes durante mucho tiempo fueron el soporte de la economa. Desde
entonces se mantiene un Programa de Recuperacin Nacional, revisado cada tres aos, con
base en un informe sobre la situacin poltica y econmica, preparado por el Consejo Nacional
Econmico y Social y aprobado por los participantes en el dilogo.

El dilogo social se ha ampliado a muchas instancias de poltica econmica y social. Este
esfuerzo por mantener la paz industrial y la competitividad internacional de Irlanda, acota
Kirby, fue considerado por algunos como expresin vigorosa de democracia participativa. La
alianza poltica estuvo acompaada de la creacin del Foro Social y Econmico Nacional
(1996)
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/, la Estrategia Nacional contra la pobreza (1997) y la institucionalizacin de la
Autoridad para la Equidad (1999). El dilogo y los instrumentos buscaron amortiguar los
impactos del crecimiento econmico sobre los ms pobres.


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La misin es estudiar la poltica social, la exclusin y el desempleo. Adems de un Presidente y un Vicepresidente (personalidades
independientes), lo integran voceros de parlamentarios, empleadores, sindicatos, asociaciones agrarias, sector comunitario, el
gobierno y sectores independientes: http://www.ilo.org/public/spanish/dialogue/sector/papers/pubserv/pracguide.pdf


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El colapso

Los ingredientes estaban servidos. Impuestos bajos al capital, a la propiedad y a las ganancias,
junto a tributacin alta al consumo, no resolvieron la demanda de mejores servicios sociales,
porque se mantuvo baja la inversin social. La flexibilizacin laboral y la inversin del Estado
irlands en la preparacin del capital humano contratado in situ o fugado con las grandes
empresas extranjeras, relegaron a un segundo plano el desarrollo de las capacidades
nacionales.

En un callejn sin salida quedaron el dilogo social y las instituciones que lo materializan y
expresan. Al decir de Kirby, el debate en Irlanda hoy trata de dilucidar si el Tigre Celta trat
simplemente de promover un nuevo tipo de Estado desarrollista ms flexible a las exigencias
de la globalizacin o intent, sin xito, consolidar un Estado de competencia, es decir, si
transform la economa y la sociedad o simplemente los puso al servicio del capital extranjero.

Segn Kirby, el gobierno admite hoy que el colapso a partir de 2008 se debe, en buena medida,
al estallido de la burbuja inmobiliaria que, desde 2002, fue el motor de la economa. Gracias a
los subsidios a los constructores, a las bajas tasas de inters del euro y a los crditos a manos
llenas del sector financiero, la construccin lleg a representar el 14 por ciento del PIB, pero
con una sobre oferta que hoy oscila entre 450.000 y 500.000 unidades habitacionales. Hoy los
bancos estn quebrados y adeudan no menos de 90 billones de euros, mientras el Estado
asume las llamadas deudas txicas que todava no se han podido cuantificar, pero estimadas
en no menos de 80 billones de euros, cifra escandalosa para un pas con un dficit
presupuestal de 26 billones de euros en 2009.

Las lecciones

El colapso se explica pues por (i) la excesiva dependencia de la inversin extranjera; (ii) el
dualismo entre el sector extranjero y el nacional, con ms atencin al primero que al segundo;
(iii) el boom inmobiliario, que demuestra la falta de innovacin nacional; (iv) la escasa
inversin social y, por tanto, crecimiento de la pobreza relativa y la desigualdad, deterioro en
la calidad de los servicios pblicos y en la infraestructura, dficit social y resistencia de la
poblacin a los recortes presupuestales (cuatro billones de euros, hasta 2013), mientras el
Estado acude al salvamento del sector bancario; (v) la vulnerabilidad del Estado por reduccin
drstica de los ingresos tributarios y la escasez de recursos para estimular la economa
nacional; porque los aumentos de impuestos empeorarn la recesin y el colapso; porque no
fue capaz de reconocer las vulnerabilidades del modelo; porque ha perdido el liderazgo para
buscar consensos y resolver la crisis; y porque ahora requiere de una renovada relacin con la
sociedad civil que lleg a ser muy dependiente del Estado, actu fuertemente disciplinada por
l y ahora tiene que redescubrir por s misma su capacidad crtica y movilizadora.

En conclusin, subraya Kirby, el colapso del Tigre Celta puede ensear a Amrica Latina que los
gobiernos y liderazgos regionales deben evitar la tentacin de creer que un boom es duradero
y resuelve todos los problemas; que la inversin extranjera es til, cuando se aprovecha para
fortalecer la capacidad productiva nacional; que la euforia inversionista, debe estar
acompaada del desarrollo de instituciones nacionales con fuerte capacidad reguladora,
gracias a liderazgos polticos proactivos y no reactivos; que el crecimiento econmico debe ser
aprovechado para invertir en la sociedad; que la capacidad reguladora del Estado no puede
ponerse exclusivamente al servicio del mercado; y que un boom debe usarse tambin para
abordar los problemas histricos de la poltica, la economa y la sociedad.