Las computadoras de la primera Generacin emplearon bulbos para procesar informacin. Los operadores ingresaban los datos y programas en cdigo especial por medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un tambor que giraba rpidamente, sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnticas. Esas computadoras de bulbos eran mucho ms grandes y generaban ms calor que los modelos contemporneos.
Eckert y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la Primera Generacin formando una compaa privada y construyendo UNIVAC I, que el Comit del censo utiliz para evaluar el censo de 1950. La IBM tena el monopolio de los equipos de procesamiento de datos a base de tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como rebanadores de carne, bsculas para comestibles, relojes y otros artculos; sin embargo no haba logrado el contrato para el Censo de 1950.
Comenz entonces a construir computadoras electrnicas y su primera entrada fue con la IBM 701 en 1953. Despus de un lento pero excitante comienzo la IBM 701 se convirti en un producto comercialmente viable. Sin embargo en 1954 fue introducido el modelo IBM 650, el cual es la razn por la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras. La administracin de la IBM asumi un gran riesgo y estim una venta de 50 computadoras.
Este nmero era mayor que la cantidad de computadoras instaladas en esa poca en E.U. De hecho la IBM instal 1000 computadoras. El resto es historia. Aunque caras y de uso limitado las computadoras fueron aceptadas rpidamente por las Compaas privadas y de Gobierno. A la mitad de los aos 50 IBM y Remington Rand se consolidaban como lderes en la fabricacin de computadoras. Segunda Generacin (1959-1964):
Transistor Compatibilidad Limitada: El invento del transistor hizo posible una nueva Generacin de computadoras, ms rpidas, ms pequeas y con menores necesidades de ventilacin. Sin embargo el costo segua siendo una porcin significativa del presupuesto de una Compaa. Las computadoras de la segunda generacin tambin utilizaban redes de ncleos magnticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos ncleos contenan pequeos anillos de material magntico, enlazados entre s, en los cuales podan almacenarse datos e instrucciones.
Los programas de computadoras tambin mejoraron. El COBOL desarrollado durante la 1era generacin estaba ya disponible comercialmente. Los programas escritos para una computadora podan transferirse a otra con un mnimo esfuerzo. El escribir un programa ya no requera entender plenamente el hardware de la computacin.
Las computadoras de la 2da Generacin eran sustancialmente ms pequeas y rpidas que las de bulbos, y se usaban para nuevas aplicaciones, como en los sistemas para reservacin en lneas areas, control de trfico areo y simulaciones para uso general. Las empresas comenzaron a aplicar las computadoras a tareas de almacenamiento de registros, como manejo de inventarios, nmina y contabilidad.
La marina de E.U. utiliz las computadoras de la Segunda Generacin para crear el primer simulador de vuelo. (Whirlwind I). HoneyWell se coloc como el primer competidor durante la segunda generacin de computadoras. Burroughs, Univac, NCR, CDC, HoneyWell, los ms grandes competidores de IBM durante los 60s se conocieron como el grupo BUNCH.
Tercera Generacin (1964-1971):
Circuitos Integrados, Compatibilidad con Equipo Mayor, Multiprogramacin, Minicomputadora: Las computadoras de la tercera generacin emergieron con el desarrollo de los circuitos integrados (pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles de componentes electrnicos, en una integracin en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron ms pequeas, ms rpidas, desprendan menos calor y eran energticamente ms eficientes. Antes del advenimiento de los circuitos integrados, las computadoras estaban diseadas para aplicaciones matemticas o de negocios, pero no para las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes de computadoras incrementar la flexibilidad de los programas, y estandarizar sus modelos.
La IBM 360 una de las primeras computadoras comerciales que us circuitos integrados, poda realizar tanto anlisis numricos como administracin procesamiento de archivos. Los clientes podan escalar sus sistemas 360 a modelos IBM de mayor tamao y podan todava correr sus programas actuales. Las computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de correr ms de un programa de manera simultnea (multiprogramacin).
Por ejemplo la computadora poda estar calculando la nomina y aceptando pedidos al mismo tiempo. Minicomputadoras, Con la introduccin del modelo 360 IBM acapar el 70% del mercado, para evitar competir directamente con IBM la empresa Digital Equipment Corporation DEC redirigi sus esfuerzos hacia computadoras pequeas. Mucho menos costosas de comprar y de operar que las computadoras grandes, las mini computadoras se desarrollaron durante la segunda generacin pero alcanzaron su mayor auge entre 1960 y 1970. Cuarta generacin:
Comprende aproximadamente de 1974 a 1983 y se le denomina la revolucin informtica. Esta generacin esta marcada por la aparicin de microprocesadores, en especial del Chip Intel 4004 en 1971, construido siguiendo el modelo de Von Neumann y capaz de realizar dentro de si las operaciones matemticas bsicas a gran velocidad, en un espacio totalmente reducido a diferencia de todo lo anterior construido, esto es, se logro que varios circuitos integrados diminutos especializados estuvieran dentro de solo Chip. En esta generacin se utilizan el ratn, disquetes de 5.25"/3.5", discos duros, ranuras de expansin XT, sistemas operativos grficos, tambin nace la empresa Apple, Motorola, AMD, Micro Soft (la empresa antecesora de la actual Microsoft), entre otras. a) IBM: IBM 5150 b) Apple: Apple, Apple II, Macintosh SE. c) Clones de IBM: Columbia Data Products, Compaq Deskpro Corporation A partir del lanzamiento al mercado del Chip Intel 4004, se ha registrado una evolucin muy importante, por lo que recomendamos consultar el tema de historia de los microprocesadores.
Quinta generacin:
Comprende del ao 1980/1983 hasta este momento. Son tres enfoques los que marcarn esta generacin: el basado en inteligencia artificial, el tecnolgico y el social, siendo los dos primeros muy relacionados entre s. A)Inteligencia artificial: a partir 1980, cundo en Japn se comenz a modelar hipotticamente el desarrollo de la "computadora inteligente", la cul hara un uso extensivo de la IA (inteligencia artificial), aplicando los procesos del razonamiento humano para la resolucin de problemas en una mquina, lo que generara comunicacin similar a la humano- humano pero en modo humano-mquina. Para lo anterior la computadora necesitara cierta cantidad de cultura basada en conocimientos acumulados similares a los de un humano, lo cul ya se encuentra de manera terica disponible en Internet y si la computadora puede utilizarla de manera similar a nosotros, la IA esto puede ser realidad en un futuro no muy lejano.
b)Tecnolgico: el desarrollo de materiales como polmeros conductores, materiales nanocompuestos, magnetopolmeros, micro y nanotubos, materiales para refrigeracin magntica, tecnologa NAND, materiales superconductores, etc., a partir de lo anterior se podran crear nuevos dispositivos capaces de superar las barreras actuales en cunto a almacenamiento y proceso de la informacin, permitiendo el flujo de cantidades ilimitadas de datos a muy altas velocidades, y el desarrollo a gran escala de la denominadacomputacin cuntica (basada en el uso de qubits en lugar de bits, los cules pueden tomar valores simultneos en lugar de solo un cero un uno).
c)Social: otro enfoque de la quinta generacin es el social, debido a que la cercana y las barreras geogrficas ha sido superada por las redes, no solo por Internet (redes sociales, Blogs, videojuegos en lnea, Chat, etc.), sino las telecomunicaciones (videoconferencia va telfono celular, mensajes SMS, correo electrnico, etc.).