UNIDAD VII

ALMACENAMIENTO

Hace tiempo que el almacenamiento constituye una industria global; los almacenes estn
vinculados al comercio y al transporte de mercancas por ferrocarril, mar, aire y carretera.

Almacenamiento de productos canalizados:

Las terminales de los oleoductos disponen de depsitos de almacenamiento en caso de
avera, a los que pueden desviarse los materiales transportados hasta que sean requeridos
por una refinera, otra terminal, o los usuarios.

Otros depsitos en las estaciones de bombeo de la canalizacin contienen combustible
para poner en marcha bombas alimentadas con diesel o generadores elctricos. Puesto
que la produccin en los yacimientos de gas es continua y las canalizaciones que
transportan ste funcionan constantemente, incluso en perodos de demanda reducida
como el verano, los gases de petrleo y el gas natural licuado se almacenan bajo tierra en
cavidades naturales o en domos salinos hasta que sea necesario utilizarlos.
MACENAMIENTO

Almacenamiento de productos de petrleo lquido en depsitos al descubierto

El petrleo crudo, el gas, el GNL y el GPL, los aditivos de elaboracin, las sustancias
qumicas y los productos derivados del petrleo se almacenan en depsitos a presin y
atmosfricos al descubierto y subterrneos. Estos se sitan al final de las tuberas de
alimentacin y colectoras, a lo largo de las canalizaciones principales, en las instalaciones
martimas de carga y descarga y en refineras, terminales y fbricas a granel. Estos
almacenes incluyen los depsitos atmosfricos al descubierto ubicados en refineras,
terminales y parques de depsitos de fbricas a granel.

Terminales y fbricas a granel

Las terminales son instalaciones de almacenamiento que suelen recibir crudo y productos
derivados del petrleo a travs de conducciones principales o suministrados por buques
mercantes. Almacenan y redistribuyen estas mercancas a refineras, otras terminales,
fbricas a granel, estaciones de servicio y consumidores a travs de oleoductos, buques
mercantes y vagones y camiones cisterna. Pueden ser propiedad de empresas petrolferas,
empresas de gestin de oleoductos, operadores independientes, grandes usuarios
industriales o comerciales, o distribuidores de productos petrolferos.

Las fbricas a granel suelen ser ms pequeas que las terminales y reciben habitualmente
productos petrolferos entregados por vagones o camiones cisterna y enviados por
terminales y, en ocasiones, transferidos de manera directa por las refineras.

Almacenan y redistribuyen productos a las estaciones de servicio y a los consumidores en
camiones y furgonetas cisterna (vehculos dotados de pequeos depsitos con una
capacidad que oscila entre los 9.500 y los 1.900 litros). Su explotacin puede correr a
cargo de empresas petroleras, distribuidores o propietarios independientes.

Parques de depsitos

Estas instalaciones consisten en agrupaciones de depsitos de almacenamiento situadas
en yacimientos, refineras, terminales martimas, de oleoductos y de distribucin y
fbricas a granel en los que se conserva el crudo y los productos derivados del petrleo.
En estos parques, los depsitos individuales o grupos de dos o ms unidades suelen
rodearse por recintos denominados bermas, diques o muros contrafuegos. Estos recintos
pueden variar en cuanto a forma de construccin y altura, desde las bermas de 45 cm
situadas alrededor de las conducciones y las bombas ubicadas dentro de los diques, hasta
los muros de hormign de altura superior a los depsitos que rodean. Los diques pueden
fabricarse de tierra, arcilla u otros materiales, se cubren con grava, piedra caliza o conchas
de moluscos para controlar la erosin, su altura es variable y su anchura es suficiente para
que puedan desplazarse vehculos por encima. Las funciones principales de estos recintos
son la contencin, direccin y desviacin del agua de lluvia, la separacin fsica de los
depsitos para evitar la propagacin del fuego de un rea a otra y la contencin de
vertidos, emisiones, fugas o rebosamientos de los depsitos, las bombas y las
conducciones situadas en la zona que encierran.

Las normativas o las polticas de las empresas pueden exigir que los recintos basados en
diques tengan un determinado tamao y puedan contener una cantidad especfica de
producto.

Por ejemplo, puede que uno de estos recintos deba ser capaz de contener al menos un
110 % de la capacidad del depsito ms grande ubicado en su interior, teniendo en cuenta
el volumen desplazado por el resto de depsitos y la cantidad de producto que queda en
el interior del primero despus de alcanzar el equilibrio hidrosttico. Asimismo, puede
exigirse que los recintos de diques se construyan con arcilla impermeable o
revestimientos plsticos para evitar que el producto derramado o vertido contamine la
tierra o las aguas subterrneas.

Depsitos de almacenamiento

En los parques de depsitos hay diversos modelos de almacenamiento al descubierto,
atmosfricos y a presin, verticales y horizontales, que contienen crudo, reservas
petrolferas, materiales intermedios o productos petrolferos terminados. Su tamao,
forma, diseo, configuracin y funcionamiento dependen de la cantidad y del tipo de
productos almacenados y de los requisitos impuestos por las empresas y las normativas.
Los depsitos verticales al descubierto pueden equiparse con doble fondo para evitar las
fugas al terreno y con protectores catdicos con el fin de reducir al mnimo la corrosin.
Los horizontales pueden fabricarse con paredes dobles o situarse en cmaras acorazadas
para evitar cualquier fuga.

Depsitos atmosfricos de techo cnico

Los depsitos de techo cnico son contenedores atmosfricos cilndricos, horizontales o
verticales, cubiertos y situados sobre el nivel del suelo. Disponen de escaleras y
plataformas externas y de un techo ligero que protege uniones, respiraderos, imbornales
y salidas de desage; puede constar de otros accesorios, como tubos de medicin,
conductos y cmaras de espuma, sistemas de deteccin y sealizacin de rebosamiento,
sistemas de medicin automticos, etc.

Cuando se almacena crudo voltil y productos de petrleo lquido inflamables en estos
depsitos, puede ocurrir que el espacio ocupado por los vapores se site dentro de la
escala de inflamabilidad. Aunque el espacio entre el nivel superior del producto y la
cubierta del depsito suele ser rico en vapor, la circunstancia antes descrita puede
producirse cuando se introduce el producto por primera vez en un depsito vaco, al
entrar aire en el mismo a travs de los respiraderos o las vlvulas de presin/vaco cuando
se extrae el producto, o cuando el depsito despide vaho debido a los cambios de
temperatura. Este tipo de depsitos puede conectarse a sistemas de recuperacin de
vapores.

Los depsitos de conservacin constituyen una variante de los anteriores con una seccin
superior e inferior separada por una membrana flexible diseada para contener los
vapores producidos cuando el producto se calienta y expande debido a la
exposicin a la luz solar durante el da, y para devolver el vapor al depsito cuando el
primero se condensa con el enfriamiento del segundo por la noche. Los depsitos de
conservacin suelen utilizarse para almacenar gasolina de aviacin y productos similares.

Depsitos atmosfricos de techo flotante

Se trata de modelos atmosfricos y cilndricos situados sobre el nivel del suelo, verticales,
cubiertos o descubiertos y equipados con techos flotantes. El objetivo primordial de estos
dispositivos es reducir al mnimo el espacio ocupado por el vapor entre su parte inferior y
el nivel superior del producto, por lo que siempre es rico en vapor, impidiendo as la
oportunidad de que se produzca una combinacin de aire y vapor inflamable. Todos los
depsitos de este tipo disponen de escaleras y plataformas externas, escaleras ajustables
para el acceso al techo flotante desde la plataforma, y pueden equiparse con accesorios
como derivadores que conectan elctricamente el techo a la cubierta, tubos de medicin,
conductos y cmaras de espuma, sistemas de deteccin y sealizacin de rebosamientos,
sistemas de medicin automticos, etc.

Alrededor del permetro de los techos flotantes se instalan precintos o fundas para evitar
fugas del producto o el vapor y que stos se acumulen en el techo o en el espacio situado
encima del mismo. Los techos flotantes disponen de patas que se colocan elevadas o bajas
en funcin del tipo de operacin. Suelen mantenerse en la posicin baja para que pueda
extraerse del depsito la mxima cantidad posible de producto sin crear un espacio de
vapor entre el nivel superior de producto y la parte inferior del techo flotante. Puesto que
los depsitos se ponen fuera de servicio antes de entrar en ellos para su inspeccin,
mantenimiento, reparacin o limpieza, es necesario ajustar dicha patas y situarlas en la
posicin elevada para dejar un espacio suficiente que permita trabajar bajo el techo una
vez que el depsito se ha vaciado. Cuando el depsito vuelve a funcionar, y despus de su
llenado, las patas se colocan de nuevo en la posicin baja.

Este tipo de depsitos se dividen en externos de techo flotante, internos de techo flotante
y externos cubiertos de techo flotante.

Los depsitos de techo flotante externos (abiertos) suelen instalarse en depsitos de
almacenamiento abiertos. Los techos flotantes externos suelen fabricarse en acero y
disponen de pontones uotros dispositivos de flotacin. Estn equipados con tuberas de
desage para eliminar el agua, con manguitos o fundas para evitar los escapes de vapor y
con escaleras ajustables para acceder al techo desde la parte superior del depsito con
independencia de su posicin. Asimismo, pueden contar con precintos secundarios para
reducir al mnimo la emisin de vapor a la atmsfera, protectores contra la intemperie
para proteger los precintos y cerramientos de espuma para retener este material en la
zona del precinto en caso de incendio o de fuga. El acceso a los techos flotantes externos
para llevar a cabo tareas de medicin, mantenimiento, etc. puede considerarse un caso de
entrada en espacios confinados, dependiendo del nivel del techo por debajo de la parte
superior del depsito, los productos contenidos en ste y las normativas pblicas y las
polticas de las empresas.

Los depsitos de techo flotante interno suelen consistir en modelos de techo cnico
transformados mediante la instalacin de plataformas flotantes, balsas o cubiertas
flotantes internas dentro del depsito. Los techos flotantes internos suelen fabricarse en
diversos tipos de chapas metlicas, aluminio, plstico o espuma plstica expandida
cubierta de metal, y su construccin puede ser del tipo de pontn o de artesa, de material
flotante macizo o una combinacin de ambos. Los techos flotantes internos estn
equipados con precintos de permetro para evitar que el vapor acceda al espacio del
depsito situado entre la parte superior del techo flotante y el techo exterior. Las vlvulas
de presin/vaco y los respiraderos suelen situarse en la parte superior del depsitopara
controlar la presencia de vapores de hidrocarburos que puedan acumularse en el espacio
situado sobre el flotador interno. En este tipo de depsitos se instalan escaleras para el
acceso desde el techo cnico al techo flotante. La entrada en
los techos flotantes internos, con independencia de la razn a la que obedezca, debe
considerarse un acceso a un espacio confinado.

Los depsitos de techo flotante (externo) cubiertos consisten bsicamente en modelos de
techo flotante externo que han sido reconvertidos mediante la adaptacin de una cpula
geodsica, una cubierta ligera o una estructura semifija similar, de forma que el
techo flotante deja de estar abierto a la atmsfera. Los modelos de este depsito de
nueva construccin pueden incorporar techos flotantes tpicos diseados para depsitos
de techo flotante interno. El acceso a los techos flotantes externos cubiertos para efectuar
tareas de medicin, mantenimiento, etc. puede considerarse una entrada en un espacio
confinado, dependiendo de la construccin de la cpula o la cubierta, el nivel del techo
por debajo de la parte superior del depsito, los productos contenidos en ste y las
normativas pblicas y las polticas de las empresas.

3.8.1 RECEPCIN DE PRODUCTOS DESDE OLEODUCTOS Y BUQUES

Una cuestin importante en materia de seguridad, calidad de producto y medio ambiente
considerada en las instalaciones de almacenamiento consiste en evitar la mezcla de
productos y el rebosamiento de los depsitos mediante la formulacin y la aplicacin de
procedimientos operativos y prcticas de trabajo que garanticen la seguridad. El
funcionamiento seguro de los depsitos de almacenamiento depende de la recepcin del
producto en unidades de la capacidad adecuada mediante su estudio con anterioridad a la
entrega, la medicin de los depsitos para determinar la capacidad disponible y la
garanta de que la alineacin de las vlvulas es correcta y de que slo el dispositivo de
entrada del depsito receptor permanece abierto, de forma que la cantidad oportuna de
producto se introduzca en la unidad asignada.

Normalmente, los canales de desage ubicados en las reas de diques que rodean a los
depsitos deben mantenerse cerrados durante la recepcin, en previsin de que se
produzca un llenado excesivo o un derrame. La proteccin contra el rebosamiento y la
prevencin de este problema puede lograrse mediante el seguimiento de varias prcticas
operativas de seguridad, incluida la aplicacin de controles manuales y de la deteccin
automtica, la instalacin de sistemas de sealizacin e interrupcin de flujo
como medio de comunicacin, que deben ser aceptadas y comprendidas por el personal
encargado del traslado del producto en el oleoducto, el buque mercante y la terminal
martima o la refinera.

3.8.2 PROTECCIN CONTRA INCENDIOS EN LOS DEPSITOS DEALMACENAMIENTO

La proteccin y prevencin de incendios en los depsitos de almacenamiento es una
ciencia especializada que depende de la interrelacin entre el tipo de depsito, el estado y
el tamao, el producto y la cantidad del mismo almacenada, la ubicacin, la colocacin de
diques y el drenaje del depsito, las capacidades de proteccin y actuacin contra
incendios de la instalacin, la asistencia externa, las normas de cada empresa, las normas
industriales y las normativas pblicas. Los incendios en este tipo
de depsitos pueden resultar fciles o muy difciles de controlar y extinguir, dependiendo
principalmente de la deteccin y el ataque de los mismos en la fase inicial de su
desarrollo. Las personas encargadas del funcionamiento de los depsitos deben remitirse
a las numerosas prcticas recomendadas y normas desarrolladas por organizaciones como
el American Petroleum Institute (API), y la National Fire Protection Association (NFPA) de
Estados Unidos, en las que se aborda la prevencin y la proteccin contra incendios en
depsitos de almacenamiento con gran detalle.

Si los depsitos descubiertos de techo flotante presentan excentricidad o si los precintos
estn desgastados o no garantizan la estanqueidad de los recipientes, los vapores se
liberan y combinan con el aire y forman mezclas inflamables. Si en estas condiciones cae
un rayo, es fcil que se inicie un incendio en el punto de unin de las guarniciones del
techo con el armazn del depsito. Si se detectan a tiempo, estos pequeos fuegos se
extinguen con un extintor manual de polvo seco o con espuma aplicada con una
manguera o un sistema generador.

Si el incendio de un precinto no puede controlarse con estas herramientas, o si se
desarrolla uno de grandes dimensiones, el techo se cubre de espuma proyectada con
instalaciones fijas o semifijas o con equipos de gran capacidad. Es necesario adoptar
precauciones al aplicar espuma a los techos flotantes, ya que si aumenta mucho el peso
pueden inclinarse o hundirse, lo que determina la exposicin al fuego de una gran
superficie de producto. Los diques de espuma se utilizan en este tipo de techos para
mantener dicho material en el rea comprendida entre los precintos y la estructura del
depsito. A medida que se asienta la espuma, el agua se filtra bajo los diques y debe ser
extrada a travs del sistema de drenaje del techo del depsito para evitar un exceso de
peso y el posterior hundimiento del techo.

Asimismo, las soluciones mencionadas pueden generalizarse y distribuirse desde una
ubicacin central de la instalacin a travs de un sistema de tuberas y tomas de agua, y
las mangueras se utilizan para conectar la toma ms cercana al sistema semifijo de
espuma del depsito.

Slo los bomberos capacitados y con experiencia deben ser autorizados para utilizar agua
en la lucha contra incendios de depsitos de petrleo lquido. Pueden producirse
erupciones o chorros de vapor hirviente cuando el agua se convierte en vapor al aplicarla
directamente sobre los fuegos declarados en depsitos donde se consume crudo o
productos petrolferos pesados.

Como el agua pesa ms que la mayora de los hidrocarburos, se desplaza al fondo del
depsito y, si se aplica en una cantidad suficiente, llena ste y empuja al producto en
llamas hacia arriba y fuera de la parte superior del depsito. El agua suele utilizarse para
controlar o extinguir incendios por vertido generados alrededor de la parte exterior de los
depsitos, de forma que las vlvulas puedan ser activadas para controlar el flujo de
producto, refrigerar los lados de los depsitos afectados para evitar las explosiones de
vapor en expansin generado por lquidos en ebullicin y reducir el efecto del calor y la
incidencia de las llamas sobre los depsitos y los equipos adyacentes.

Los incendios y las explosiones en la parte superior e inferior de las terminales de carga de
los vagones y los camiones cisterna pueden producirse por causas como la acumulacin
electrosttica y una descarga de chispa incendiaria en una atmsfera inflamable, el
trabajo en caliente no autorizado, la llamarada procedente de una unidad de recuperacin
de vapor, el consumo de tabaco y otras prcticas inseguras, por lo que se deben tomar
encuenta todos estos aspectos para prevencin, cuando se realiza la carga y descarga de
productos.

3.8.3 VENTILACIN Y LIMPIEZA DE DEPSITOS

Los depsitos de almacenamiento se ponen fuera de servicio para su inspeccin,
comprobacin, mantenimiento, reparacin, renovacin y limpieza, de acuerdo con las
necesidades o a intervalos peridicos, en funcin de las normativas pblicas, las polticas
de las empresas y los requisitos del servicio operativo. Aunque la ventilacin, la limpieza y
el acceso a depsitos son operaciones potencialmente peligrosas, pueden llevarse a cabo
sin incidentes, siempre que se establezcan los procedimientos adecuados y se sigan las
prcticas de trabajo seguras. Sin estas precauciones, pueden producirse lesiones o daos a
causa de explosiones, incendios, falta de oxgeno, exposiciones a sustancias txicas y
riesgos fsicos.