Obtencin de Bio-Etanol con materia prima orgnica.

El etanol es un combustible que puede producirse a partir de un gran nmero de plantas,

con una variacin, segn el producto agrcola, del rendimiento entre el combustible
consumido y el generado en dicho proceso. Este etanol, conocido como bioetanol, est
sujeto a una fuerte polmica: para unos se perfila como un recurso
energtico potencialmente sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales y
econmicas a largo plazo en contraposicin a los combustibles fsiles, mientras que para
otros es el responsable de grandes deforestaciones y del aumento del precio de
los alimentos, al suplantar selvas y terrenos agrcolas para su produccin,
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dudando adems
de su rentabilidad energtica.
El bioetanol tiene las mismas caractersticas y composicin qumica que el etanol ya que se
trata del mismo compuesto. La diferencia radica en su proceso de produccin. El bioetanol
ha de ser obtenido desde biomasa, no pudiendo obtenerse del petrleo.
Todos los licores alcohlicos que proceden de la fermentacin del azcar de alguna planta
se pueden denominar bioetanol.
Debido al aumento de las medidas tomadas para controlar las emisiones totales de gases
con efecto invernadero, la utilizacin de este alcohol como combustible para el trasporte
por carretera est creciendo muy rpido. Un anlisis del ciclo de vida completo de este
producto como combustible muestra como las emisiones generadas en el proceso de
produccin del combustible y las de operacin son compensadas por las fijadas en el
cultivo durante su crecimiento.
An estn pendientes estudios claros acerca de las emisiones de este combustible en la
operacin. Es posible que contaminantes orgnicos como el benceno o
algunos aldehdos aumenten, por lo que es necesario estudiar su impacto en la salud
humana.
El etanol se obtiene fcilmente del azcar o del almidn en cosechas de maz y caa de
azcar, entre otros. Sin embargo, los actuales mtodos de produccin de bio-etanol utilizan
una cantidad significativa de energa en comparacin con la energa obtenida del
combustible producido. Por esta razn, no es posible sustituir enteramente el consumo
actual de combustibles fsiles por bio-etanol.





Fermentacin
Desde la antigedad se obtiene el etanol por fermentacin anaerbica de azucares con
levadura en solucin acuosa y posterior destilacin.
La aplicacin principal tradicional ha sido la produccin de bebidas alcohlicas.
Hoy en da se utilizan varios tipos de materias primas para la produccin a gran escala de
etanol de origen biolgico (bioetanol):
Sustancias con alto contenido de sacarosa
Dulces
Caa de azcar
Remolacha
Melazas
Sorgo dulce
Sustancias con alto contenido de almidn
Maz
Patata
Yuca
Sustancias con alto contenido de celulosa
Madera
Residuos agrcolas (incluyendo los residuos de los ctricos).

El proceso a partir de almidn es ms complejo que a partir de sacarosa, pues el almidn
debe ser hidrolizado previamente para convertirlo en azcares. Para ello se mezcla el
vegetal triturado con agua y con una enzima (o en su lugar con cido), y se calienta la
papilla obtenida a 120 - 150 C. Posteriormente se cuela la masa, en un proceso llamado
escarificacin, y se enva a los reactores de fermentacin.
A partir de celulosa es an ms complejo, ya que primero hay que pre-tratar la materia
vegetal para que la celulosa pueda ser luego atacada por las enzimas hidrolizantes. El pre-
tratamiento puede consistir en una combinacin de trituracin, pirolisis y ataque con cidos
y otras sustancias. Esto es uno de los factores que explican por qu los rendimientos en
etanol son altos para la caa de azcar, mediocres para el maz y bajos para la madera.

La fermentacin de los azcares es llevada a cabo por microorganismos (levaduras o
bacterias) y produce etanol, as como grandes cantidades de CO
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.
Adems produce otros compuestos oxigenados indeseables como el metanol, alcoholes
superiores, cidos y aldehdos. Tpicamente la fermentacin requiere unas 48 horas.
En la actualidad tres pases han desarrollado programas significativos para la fabricacin de
bioetanol como combustible: Estados Unidos (a partir de maz), Brasil y Colombia (ambos
a partir de caa de azcar).
El etanol se puede producir a partir de otros tipos de cultivos, como remolachas,
zahna, mijo perenne, cebada, camo, kenaf, patatas, mandioca y girasol. Tambin puede
extraerse de mltiples tipos de celulosa "no til". Esta produccin a gran escala de
alcohol agrcola para utilizarlo como combustible requiere importantes cantidades de tierra
cultivable con agua y suelos frtiles.
Se pueden obtener cantidades ms reducidas de alcohol combustible de los tallos,
de elementos reciclados, de la paja, de las mazorcas de maz, y de productos sobrantes de
las granjas que ahora se utilizan para hacer piensos, fertilizantes, o que se utilizan como
combustibles de plantas de energa elctrica. De hecho, EEUU podra conseguir todo el
etanol que necesita usando una mezcla de, por ejemplo, los tallos (parte no aprovechada)
del maz y de la planta de maz, sin roturar ms tierras de labranto (sin embargo, habra
que cultivar ms tierra para substituir ese material, usado por muchos granjeros como
fuente barata, confiable y limpia de piensos o fertilizantes).