Consideraciones sobre el Capital de Thomas

Piketty
No ha ideado un modelo que explique el capital del siglo XXI. Para ello
necesitamos a un arx! o a su equi"alente actual
David Harvey 30/05/2014

Consideraciones sobre el Capital de Thomas Piketty
No ha ideado un modelo que explique el capital del siglo XXI. Para ello necesitamos a un arx! o a
su equi"alente actual
David Harvey
Thomas Piketty ha escrito un libro llamado El Capital en el Siglo XXI que ha causado un cierto
re"uelo. #e$iende los impuestos progresi"os y un impuesto global sobre la rique%a como la &nica
$orma de contrarrestar las tendencias hacia la creaci'n de una $orma de capitalismo (patrimonial)
marcada por lo que cali$ica como desigualdades de rique%a y renta (aterradoras). * su "e%!
documenta de una $orma minuciosa y di$+cil de re$utar! c'mo la desigualdad social tanto en rique%a
como en renta ha e"olucionado a lo largo de dos siglos! con un ,n$asis particular en el rol de la
rique%a. #estruye la idea ampliamente extendida de que el capitalismo de libre mercado extiende la
rique%a y que el mayor basti'n en la de$ensa de libertades indi"iduales. -l capitalismo de libre
mercado! cuando se hallan ausentes las inter"enciones redistributi"as del -stado produce
oligarqu+as antidemocr.ticas! tal y como demuestra Piketty. -sta demostraci'n ha dado alas a la
indignaci'n liberal mientras que ha en$urecido al Wall Street Journal.
-l libro se ha presentado a "eces como el sustituto del siglo XXI a la obra del XIX de mismo t+tulo
de /arl arx. Piketty ha negado que ,sta sea su intenci'n! lo cual parece 0usto dado que su libro no
trata en absoluto del capital. No nos explica por qu, se produ0o el crash de 1223! ni por qu, est. le
est. costando tanto tiempo salir a la gente del mismo ba0o la carga doble del desempleo prolongado
y los millones de hogares desahuciados. No nos ayuda a entender por qu, el crecimiento se halla
ahora mismo ralenti%ado en los --44 en comparaci'n con China! ni por qu, -uropa se halla
atrapada entre las pol+ticas de austeridad y el estancamiento econ'mico. 5o que Piketty nos muestra
mediante estad+sticas 6y ciertamente estamos en deuda con ,l y sus colegas por ello7 es que el
capital ha tendido a crear! a lo largo de su historia! ni"eles cada "e% mayores de desigualdad. -sto!
para mucho de nosotros! no es ninguna noticia. -ra exactamente la conclusi'n te'rica de arx en el
8olumen Primero de su "ersi'n del Capital. Piketty no resalta esto! lo cual no es ninguna sorpresa!
ya que para de$enderse de "arias acusaciones de la prensa de derechas de que se trata de un
criptomarxista! ya ha se9alado en "arias entre"istas que no ha le+do el Capital de arx.
Piketty recoge muchos datos para apoyar sus argumentos. :u explicaci'n de las di$erencias entre
renta y rique%a es &til y con"incente. ; desarrolla una de$ensa ra%onable de los impuestos sobre
sucesiones! la tributaci'n progresi"a y un impuesto global a la rique%a como un posible ant+doto
6aunque con toda seguridad! in"iable pol+ticamente7 a la creciente concentraci'n de rique%a y poder.
Pero <por qu, se produce esta tendencia a una mayor desigualdad a medida que pasa el tiempo= *
partir de sus datos 6condimentados con algunas interesantes alusiones literarias a >aune *usten y
?al%ac7 deri"a una ley matem.tica para explicar lo que pasa@ la incesante acumulaci'n de rique%a
por parte del $amoso uno por ciento 6un t,rmino populari%ado gracias al mo"imiento (Accupy)! por
supuesto7 es debido al simple hecho de que la tasa de retornos del capital 6r7 siempre supera a la
tasa de crecimiento de renta 6g7. Piketty dice que ,sta es y ha sido siempre la (contradicci'n
central) del capital.
Pero una periodicidad estad+stica de este tipo di$+cilmente puede constituir una explicaci'n
adecuada! y mucho menos una ley. *s+ que <qu, $uer%as producen y mantienen dicha contradicci'n=
Piketty no nos lo dice. 5a ley es la ley y punto. arx ob"iamente habr+a atribuido la existencia de
dicha ley al desequilibrio de poder entre capital y traba0o. ; esa explicaci'n toda"+a se sostiene. -l
decli"e constante en la participaci'n del traba0o en la renta nacional desde los a9os B2 se deri"a del
poder pol+tico y econ'mico en decadencia del traba0o mientras que el capital mo"ili%aba tecnolog+a!
desempleo! deslocali%aciones y pol+ticas antiCtraba0o 6como las de argaret Thatcher y Donald
Deagan7 para aplastar a su oposici'n. Como *lan ?udd! un asesor de argaret Thatcher! con$es' en
un descuido! las pol+ticas contra la in$laci'n de los a9os 32 resultaron ser una (muy buena $orma de
aumentar el desempleo! y aumentar el desempleo $ue una $orma extremadamente atracti"a de
reducir la $uer%a de la clase traba0adoraE lo que se dise9o all+ $ue! en t,rminos marxistas! una crisis
del capitalismo que recreaba un e0,rcito de reser"a del traba0o y que ha permitido a los capitalistas
generar grandes bene$icios desde entonces). 5a di$erencia en remuneraci'n entre un traba0ador
promedio y un alto directi"o estaba alrededor de F2@G en GHB2. Ioy en d+a se halla $.cilmente sobre
los F22@G y en el caso de c#onalds! sobre los G.122@G.
Pero en el 8olumen :egundo del Capital 6el cual Piketty no ha le+do! a pesar de que alegremente lo
deseche7 arx se9al' que la tendencia del capital a la depresi'n salarial en alg&n momento llega a
restringir la capacidad del mercado de absorber el producto del propio capital. Ienry Jord
reconoci' este dilema hace tiempo! cuando instituy' los K d'lares por d+a para sus traba0adores
para! seg&n dec+a! aumentar la demanda de los consumidores. uchos pensaron que la $alta de
demanda e$ecti"a era lo que se hallaba tras la Lran #epresi'n de los a9os F2. -sto es lo que inspir'
las pol+ticas expansi"as keynesianas despu,s de la :egunda Luerra undial y produ0o como
resultado cierta reducci'n en las desigualdades de renta 6aunque no tanto en las de rique%a7 0unto a
un crecimiento estimulado por una intensa demanda. Pero esta soluci'n descansaba en el
empoderamiento relati"o del traba0o y la construcci'n de un (estado social) 6seg&n el t,rmino que
usa Piketty7 $inanciado por una tributaci'n progresi"a. (; as+ ( escribe (durante el periodo GHF1C
GH32! casi medio siglo! el mayor impuesto $ederal sobre la renta en los -stados 4nidos era como
promedio del 3G por ciento). ; esto no limitaba de ninguna $orma el crecimiento 6otra de las
pruebas que Piketty aporta para re$utar ideas de la derecha7.
Iacia el $inal de los a9os M2! estaba claro para muchos capitalistas que necesitaban hacer algo
acerca del poder excesi"o del traba0o. ; as+! la retirada de /eynes del pante'n de economistas
respetables! la transici'n al pensamiento de ilton Jriedman! la cru%ada para estabili%ar cuando no
reducir los impuestos! para desmontar el estado social y para castigar a las $uer%as del traba0o.
#espu,s de GH32! los tipos impositi"os m.ximos descendieron y las ganancias de capital N una de
las mayores $uentes de renta de los ultraCricos C tributaban a un +ndice mucho in$erior en los
-stados 4nidos! canali%ando de el $lu0o de rique%a de $orma intensa hacia el uno por ciento. Pero el
impacto en el crecimiento! seg&n muestra Piketty! $ue negligible. *s+ que el (goteo) [trickle down]
OGP de los bene$icios desde los ricos al resto 6otra de las creencias $a"oritas de la derecha7 no
$unciona. Nada de esto $ue el resultado de una ley matem.tica. Todo era pol+tica.
Pero entonces! la ruleta dio una "uelta entera y la pregunta se con"irti' en@ <d'nde est. la demanda=
Piketty ignora de $orma sistem.tica esta pregunta. -n los a9os H2! la respuesta $ue escamoteada
gracias a una enorme expansi'n del cr,dito! incluyendo la extensi'n de las $inan%as hipotecarias a
los mercados subCprime. Pero la burbu0a resultante estaba condenada a estallar! tal y como hi%o
entre el 122BC1223! lle".ndose consigo a 5ehman ?rothers y al sistema de cr,dito. :in embargo! los
+ndices de bene$icios y la concentraci'n a&n mayor de rique%a pri"ada se recuperaron muy
r.pidamente despu,s de 122H! mientras el resto del mundo a&n lo segu+a pasando mal. 5os +ndices
de bene$icios empresariales est.n ahora tan altos como siempre en los -stados 4nidos. 5as
empresas est.n sentadas sobre montones de billetes! y se niegan a gastarlos porque las condiciones
del mercado no son s'lidas.
5a $ormulaci'n que hace Piketty de la ley matem.tica esconde m.s de lo que re"ela acerca de las
pol+ticas de clase que est.n en 0uego. Tal y como Qarren ?u$$et se9al'@ por supuesto que hay una
lucha de clases y es !i clase la de los ricos los que la est"n li#rando y $a!os ganando%. 4na de
las $ormas cla"e de medir esta "ictoria son las desigualdades de rique%a y renta crecientes del uno
por ciento respecto al resto del mundo.
Iay! con ello! un problema central al argumento de Piketty. ; ,ste descansa en la de$inici'n err'nea
que hace del capital. -l capital es un proceso! no una cosa. -s un proceso de circulaci'n en el cual
el dinero se utili%a para crear m.s dinero a menudo! pero no exclusi"amente! a tra",s de la
explotaci'n de la $uer%a de traba0o. Piketty de$ine el capital como el stock de todos los "alores que
son propiedad pri"ada de los indi"iduos! corporaciones y gobiernos! y que pueden ser"ir para el
comercio en el mercado! sin importar si estos "alores est.n siendo utili%ados o no. -sto incluye los
terrenos! la propiedad inmobiliaria y los derechos de propiedad intelectuales! as+ como tambi,n mi
colecci'n de obras de arte y 0oyer+a. -l c'mo determinar el "alor de todas estas cosas es un
problema t,cnico di$+cil al que toda"+a no se ha dado una soluci'n satis$actoria. * $in de calcular
una tasa de retorno! r! tenemos que disponer primero de una $orma de otorgar "alor al capital inicial.
Por desgracia! no hay $orma de "alorarlo independientemente del "alor de los bienes y ser"icios que
se usa para producir! o de por cu.nto se puede "ender en el mercado. -l con0unto de la escuela
neocl.sica de econom+a 6que es la base de las ideas de Piketty7 est. basado en una tautolog+a. 5a
tasa de retorno del capital depende de $orma crucial en el +ndice de crecimiento porque el capital se
"alora en base a lo que produce y no seg&n lo que se ha utili%ado para su producci'n. :u "alor est.
altamente in$luenciado por las condiciones especulati"as y puede "erse distorsionado por la $amosa
(exuberancia irracional) que Lreenspan supo detectar como caracter+stica de los mercados de
acciones y "i"ienda. :i quitamos las casas y la propiedad inmobiliaria N y eso sin hablar del "alor
de las colecciones de arte de los hedge $unders N de la de$inici'n de capital 6y la ra%'n para
incluirlas es bastante $lo0a7 entonces la explicaci'n de Piketty para las desigualdades crecientes en
rique%a y renta se desmorona! incluso aunque su descripci'n del estado de las desigualdades en el
pasado y el presente toda"+a permane%ca en pie.
-l dinero! los terrenos! la propiedad inmobiliaria! las $.bricas y las m.quinas que no se utili%an de
$orma producti"a no son capital. :i la tasa de retorno del capital que se utili%a es alta! es porque una
parte del capital se retira de la circulaci'n y a e$ectos pr.cticos! est. de huelga. Destringir el
suministro de capital a las in"ersiones nue"as 6un $en'meno que podemos obser"ar que ocurre
ahora mismo7 garanti%a una alta tasa de retorno en el capital que s+ que est. en circulaci'n. 5a
creaci'n de esta escase% arti$icial no es algo que s'lo hagan las compa9+as petroleras para garanti%ar
sus altas tasas de retorno@ es lo que hace todo capital cuando tiene la oportunidad de hacerlo. -sto es
lo que se halla tras la tendencia para que la tasa de retorno del capital 6no importa c'mo se de$ina o
mida7 siempre supere la tasa de crecimiento de renta. -s as+ como el capital garanti%a su propia
reproducci'n! sin que le importen las desa$ortunadas consecuencias que pueda tener para el resto de
nosotros. ; es as+ como "i"e la clase capitalista.
Iay muchas cosas "aliosas en los datos o$recidos por Piketty. Pero su explicaci'n de por qu, las
desigualdades y las tendencias olig.rquicas aumentan incurre en un error de bulto. :us propuestas
para remediar dichas desigualdades son inocentes! si no ut'picas. ; ciertamente! no ha ideado un
modelo que explique el capital del siglo XXI. Para ello! toda"+a necesitamos a un arx! o a su
equi"alente actual.
Ttulo original de Rotekeil: Algunas ideas sobre Piketty
Traduccin del ingls por Guillem Murcia
Juente@ http://rotekeil.com/2014/05/20/algunasideasso!repikettypordavidharvey/