ENSAYO | EH2406-1 DESARROLLO Y RECURSOS NATURALES

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Universidad de Chile.
Facultad de Cs. Fsicas y Matemticas.
Unidad de Electivos Humanisticos.







ENSAYO OTOO 2014
El Litio:
Un mercado en crecimiento.










Curso: EH2406-1 Desarrollo y
Recursos Naturales
Profesor: Gino Sturla Z.
Autor: Dafne Pincheira S.
Fecha: 11 de Julio, 2014
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1 NDICE
2 Introduccin.........................................................................................................................3
3 Desarrollo ............................................................................................................................4
3.1 El Litio como mineral y sus Usos ....................................................................................4
3.2 Dnde est el Litio chileno? .........................................................................................4
3.3 La explotacin actual de este recurso............................................................................5
3.4 Un poco de Historia ......................................................................................................5
3.5 La Competencia a Nivel Internacional y la Prdida de Liderazgo en el Mercado ............6
3.6 El futuro cambio cultural y la necesidad de ponerse al da .........................................7
4 Conclusiones ........................................................................................................................8
5 Bibliografa ...........................................................................................................................9







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2 INTRODUCCIN

La explotacin de Litio no es un tema exento de polmica el da de hoy, tanto a nivel
nacional, como a nivel mundial. Mucho se ha dicho en los medios sobre la privatizacin de este
material, as como su exportacin y comercializacin.
Chile posee una de las mayores reservas de este mineral a nivel mundial, adems de
ventajas comparativas, lo que se traduce en costos menores de produccin en comparacin con
la competencia en el extranjero, haciendo de nuestro pas uno de los principales productores
de Litio. Pero debido a polticas que datan de fines de los aos 70, decretadas por Augusto
Pinochet en plena guerra fra, el litio se reserv para el Estado por considerarse de carcter
estratgico, al ser un material de inters nuclear por su potencial uso en procesos de fisin
nuclear y ojivas nucleares, por lo que fue declarado mineral estratgico no concesionable.
Posterior a ello, mltiples polticas se han propuesto en pos de esta situacin, dada la
urgencia de redefinir el carcter estratgico del Litio, y declararlo como un mineral concesible,
reservando al Estado la primera opcin de compra. En el prximo ensayo se discutirn las
acciones que se han tomado a nivel nacional al respecto, un poco de contexto histrico, y
anlisis de la evolucin de las polticas aplicadas a este mercado, propiamente tal, as como sus
sus consecuencias y proyecciones.









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3 DESARROLLO

Hoy en da, Chile se presenta como una potencia minera de clase mundial,
representando ms de un 32% de la produccin de cobre a nivel nacional. Pero el futuro minero
de Chile no solo descansa en el cobre, sino tambin a muchos otros materiales que poco a
poco han ido creciendo en las carteras de las empresas mineras y uno de ellos es el Litio.
Chile posee el 18% de los recursos mundiales de Litio, lo que ha logrado posicionar al
pas como uno de los principales productores de este mineral, siendo solo superado por
Australia, pero Qu es el Litio? Y ms importante an, para qu sirve?
3.1 EL LITIO COMO MINERAL Y SUS USOS

El litio es un mineral descubierto en 1817, en Suecia, cuya forma pura es un metal
blando, de color blanco plata, fcilmente oxidable. Su densidad es la mitad de la del agua, lo
que lo hace merecer el ttulo del metal ms ligero. Es univalente y muy reactivo, adems de
altamente inflamable y ligeramente explosivo al contacto con el aire/agua. Se usa
principalmente en aleaciones conductoras de calor, y sus sales, en algunos tratamientos
mdicos. Pero el uso que ms nos interesa es el siguiente: en bateras elctricas.
El futuro econmico del carbonato de litio, que es lo que se produce mayormente en
Chile, se encuentra en las bateras de In-Litio, que hoy representan un tercio de la demanda
mundial por este metal. Debido a su alto potencial electroqumico, y dada su poca densidad (lo
que lo hace el elemento slido ms liviano), se usa en las bateras de mltiples aparatos
tecnolgicos, tales como celulares, notebooks, cmaras digitales, entre otros. Pero ms all de
los artculos mencionados, el futuro de las bateras de Litio, por su alta potencia y extenso ciclo
de vida, est en los autos elctricos e hbridos. Podemos decir entonces que el Litio se ha
convertido en el reemplazo ideal para los combustibles fsiles.
3.2 DNDE EST EL LITIO CHILENO?

El tringulo del Litio est compuesto por el salar de Uyuni, en Bolivia; el salar de
Atacama, en Chile y el salar del Hombre Muerto, en Argentina. Este sector concentra grandes
cantidades de Litio a nivel mundial. Cabe destacar que este tringulo concentra cerca del 85%
de las reservas de litio en salmueras, y 50% de las reservas totales de litio.
Pero hablando de Chile especficamente, el salar de Atacama, ubicado a unos 55
kilmetros al norte de San Pedro, concentra los mayores niveles de Litio, contando con 52 lagos
salinos donde existira litio extrable, y corresponde al nico punto del pas donde hoy se
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explota este mineral comercialmente. Otro de los salares que cuenta con una ley extractiva es
Muricunga, en la misma regin, al igual que Punta Negra, el de mayor superficie. Hay una gran
cantidad de salares en Chile con un importante potencial en este rubro, tales como Aguas
Calientes 2, Pajonales, Aguilar y Tara, por nombrar algunos.
3.3 LA EXPLOTACIN ACTUAL DE ESTE RECURSO

Hoy, en Chile, solo dos son las empresas encargadas de la explotacin de Litio: la
Sociedad Qumica y Minera de Chile (SQM, Soquimich) y la ex Sociedad Chilena del Litio (SCL,
Rockwood Litio). Ambas compaas operan en el salar de Atacama, contando con contratos
especiales estatales que caducaran por el 2030. SQM es el mayor productor mundial de este
mineral, excediendo la produccin de su competidor en casi un 20%. El 2011, el valor de las
exportaciones de ambas empresas fue de US$250 millones, representando ms de un 30% del
valor mundial.
Sorprende entonces que tan solo dos empresas sean las privilegiadas con la explotacin
de este material Cmo es que se lleg a esta situacin?
3.4 UN POCO DE HISTORIA

El rol del estado chileno en la explotacin de Litio est ligado directamente al inters
nacional, de carcter histrico, por los materiales radioactivos del pas. La preocupacin por los
materiales radioactivos de evidencia a principios de los aos 50, donde el inters principal
radica en la energa elctrica producto de la fisin atmica. A mediados de esta dcada, la
CORFO firma un acuerdo de cooperacin con USA para el desarrollo pacfico de la energa
nuclear, y en el ao 1965 se crea la Comisin Chilena de Energa Nuclear (CCHEN), organizacin
que crea una ley que la acredita como autoridad mxima en asuntos de exploracin y/o
explotacin de material atmico natural, entre ellos, el litio. Adems, en 1975, se dicta el
Reglamento de Trminos Nucleares, donde se establece que este mineral es un material de
inters nuclear. Sin embargo, este reglamento declara que el litio no se reserva
exclusivamente para el estado, sino que goza de libre denunciabilidad, tal como lo seala el
estatuto general de los minerales.
Mltiples modificaciones a leyes de regulacin del Litio se llevaron a cabo en aos
posteriores, siendo la ms importante la ocurrida a fines de la dcada del 70mediante (Decreto
Ley N2886), donde se robustece el rol del Estado sobre este mineral. Se reserva entonces
derechamente el Litio para el Estado (por inters nacional), con slo dos excepciones: aquellas
concesiones ya cedidas, o en las que estuviese en trmite. Este decreto consolid tambin el rol
de la CCHEN sobre todo acto jurdico respecto al Litio y derivados. Esta situacin se ratifica con
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la Ley N18.097 Orgnica Constitucional de Concesiones Mineras y el nuevo Cdigo de Minera,
en 1983.
En el ao 2012 nace la idea de los Contratos Especiales de Operacin para la Exploracin,
Explotacin y Beneficio de Yacimientos de Litio (CEOL), diseado por el gobierno de Sebastin
Piera para incentivar la industria y no perder el liderazgo de aquel entonces. En Junio del
mismo ao, el Ministerio de Minera llam a licitacin pblica, nacional e internacional, para
suscribir con el estado estos contratos, con una cuota de hasta 100 mil toneladas de Litio
metlico durante 20 aos, y en cualquier rea del pas, excepto en zonas cubiertas por
concesiones por el Cdigo de Minera de 1932. Los contratistas deberan, adems, vender o
exportar el Litio, bajo los trminos fijados por el CEOL. Con esta medida se esperaba recaudar
US$ 350 millones por medio de un royalty de un 7% a las ventas anuales, entre otros impuestos.
Tras el fallido proceso de licitacin de CEOL, la Subsecretara de Minera, junto con
Cochilco y el Sernageomin, ha trabajado en el levantamiento de los antecedentes necesarios
para la definicin de una nueva poltica pblica en materia del litio.
3.5 LA COMPETENCIA A NIVEL INTERNACIONAL Y LA PRDIDA DE LIDERAZGO EN EL MERCADO

En Agosto del 2011 se libera un estudio desarrollado por el Centro de Minera de la
Universidad Catlica, donde se concluye que Chile posee solo el 17,8% de los recursos
minerales de Litio a nivel mundial, explicando esta cifra con la falta de nuevos proyectos
productivos y por la escasez de exploracin, contrastando fuertemente con las registradas en
1976 y 2008, cuando Chile posea el 40% y el 24%, respectivamente, del recurso. Gustavo Lagos,
acadmico del Centro de Investigacin en cuestin, seala que la ltima exploracin
importante que se hizo en Chile fue la de SQM, en el Salar de Atacama, y eso hace varios aos,
mientras que la exploracin en otras partes ha seguido en forma muy dinmica, porque lo
necesitan los proyectos de explotacin (...). Hoy, el porcentaje de recursos que posee Chile es
menor a 20% y seguir bajando.
Hoy, el mercado del Litio es liderado por Australia, quien comenz sus operaciones en
este campo recin en el ao 2007, alcanzando una produccin de 62 mil toneladas de
carbonato de litio equivalente (LCE), 3 mil toneladas ms que Chile durante el ao pasado, casi
un 40% de la produccin global.
Para los acadmicos a cargo del estudio es prcticamente imposible recuperar el
liderazgo del mercado en esta dcada, porque la capacidad de produccin de Australia es de
120.000 a 130.000 toneladas de LCE, comparado con Chile, que tiene 65.000. Concluyen
tambin que, dada la escalabilidad de la produccin del pas lder en la actualidad, Chile se
mantendra en el segundo lugar por bastante tiempo ms.
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3.6 EL FUTURO CAMBIO CULTURAL Y LA NECESIDAD DE PONERSE AL DA

Dado el conflicto energtico actual y el protagonismo que ha tomado el Litio, Chile debe
tomar cartas en el asunto. De no adoptar una poltica que fomente la industria del Litio, se
seguir perdiendo liderazgo en el mercado de este mineral, y por ende, todas las posibilidades
que implica mantenerse a la cabeza en la extraccin de uno de los recursos que podra ser clave
el da de maana.
Los pases desarrollados comprenden que el tema energtico es la industria del futuro,
proyectando la ausencia de petrleo en unos 40 aos ms. Es por ello que se debe desarrollar
una industria de transporte basada en la electricidad. Ah es cuando entra en juego la
importancia del valor agregado del Litio ya procesado: las bateras. Gracias al Litio se est
adoptando un nuevo paradigma de transporte elctrico, por lo que parece caucsico que Chile
an se encuentre discutiendo polticas para la explotacin del material en bruto.
Por esto es que es urgente una poltica clara y eficiente en torno al Litio, que beneficie a
todos los chilenos, para as ponernos al da en temas clave como el desarrollo de energas
limpias, con un concepto clave como gua para ello: la innovacin.

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4 CONCLUSIONES

Si bien Chile cuenta con un 20% de sobrecapacidad para suplir la demanda de Litio
proyectada para aos futuros, no existe una consciencia sobre la importancia que tiene la
implementacin de polticas que fomenten esta industria. La inquietud est presente, est
claro, pero no se han adoptado las medidas necesarias, ni se ha elaborado un plan de accin al
respecto.
Si bien, los CEOL eran una propuesta positiva como incentivo para esta industria, la clave
est en que todas las fuerzas polticas se pongan de acuerdo en cmo hay que explotar el Litio
en Chile. Existe una necesidad imperiosa de redefinir el carcter estratgico del Litio, dadas las
condiciones actuales de la industria minera, condiciones que no se dieron a la hora de elaborar
las polticas en las dcadas en que fueron implementadas, cuestin que hoy las define como
obsoletas.
La concesibilidad le dara la libertad al pas de desplegar su potencial productivo en la
extraccin de este mineral en las mismas condiciones de los otros materiales minerales
nacionales, permitiendo que el Estado explote los recursos de Litio de los que ya dispone,
siempre favoreciendo, por lo dems, el inters nacional. Esto podra darle el empujn que le
falta a la industria de este material, aprovechando las ventajas comparativas con las que se
cuentan.
Pero al tomar decisiones con respecto al tema en cuestin, no hay que dejar de lado los
hechos crudos de la realidad el mercado del Litio no podr sustituir al del Cobre. Por ello es
que no se deben crear sobre-expectativas al respecto, es cosa de mirar los datos duros: las
exportaciones de Litio solo representan un 0,4% de las exportaciones nacionales.
Y han pasado ms de 30 aos desde la ltima reforma a la ley de legislacin de este mineral,
y esta ms que claro que se necesitan evaluar las condiciones del mercado internacional actual,
realizar anlisis en profundo, y recin entonces, modelar polticas ad-hoc a la realidad
contempornea de la comercializacin del Litio, para poder as aprovechar de mejor manera los
beneficios econmicos de ste mineral. De no tomar accin hoy, seguiremos perdiendo
liderazgo frente a otros pases en este mercado.

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5 BIBLIOGRAFA

Compilacin de informes sobre: El mercado internacional del litio y El potencial de litio
en salares del Norte de Chile, Cochilco, 2013.
Antecedentes para una Poltica Pblica en Minerales Estratgicos: Litio, Cochilco, 2009.
Chile y el litio: Hacia dnde vamos en la industria del futuro?, Loreto Soto, 2012.
(http://radio.uchile.cl/2012/02/10/chile-y-el-litio-%C2%BFhacia-donde-vamos-en-la-
industria-del-futuro)
Litio, un liderazgo en jaque, Francisco Orrego, 2014.
(http://www.latercera.com/noticia/opinion/ideas-y-debates/2014/02/895-564007-9-
litio-un-liderazgo-en-jaque.shtml)
Siete preguntas sobre el Litio: El Mineral Clave para el Futuro de Chile, 2012.
(http://www.terra.cl/economia/siete-preguntas-sobre-el-litio/)
Estudio: Chile posee 18% de los recursos mundiales de litio, Constanza Prez-Cueto,
2012. (http://www.latercera.com/noticia/negocios/2012/08/655-478987-9-estudio-
chile-posee-18-de-los-recursos-mundiales-de-litio.shtml)