El extrao

[Cuento. Texto completo.]

H.P. Lovecraft


Infeliz es aquel a quien sus recuerdos infantiles slo traen miedo y tristeza. Desgraciado
aquel que vuelve la mirada hacia horas solitarias en bastos y lgubres recintos de cortinados
marrones y alucinantes hileras de antiguos volmenes, o hacia pavorosas vigilias a la
sombra de rboles descomunales y grotescos, cargados de enredaderas, que agitan
silenciosamente en las alturas sus ramas retorcidas. Tal es lo que los dioses me destinaron...
a m, el aturdido, el frustrado, el estril, el arruinado; sin embargo, me siento extraamente
satisfecho y me aferro con desesperacin a esos recuerdos marchitos cada vez que mi mente
amenaza con ir ms all, hacia el otro.
No s dnde nac, salvo que el castillo era infinitamente horrible, lleno de pasadizos oscuros
y con altos cielos rasos donde la mirada slo hallaba telaraas y sombras. Las piedras de los
agrietados corredores estaban siempre odiosamente hmedas y por doquier se perciba un
olor maldito, como de pilas de cadveres de generaciones muertas. Jams haba luz, por lo
que sola encender velas y quedarme mirndolas fijamente en busca de alivio; tampoco
afuera brillaba el sol, ya que esas terribles arboledas se elevaban por encima de la torre ms
alta. Una sola, una torre negra, sobrepasaba el ramaje y sala al cielo abierto y desconocido,
pero estaba casi en ruinas y slo se poda ascender a ella por un escarpado muro poco menos
que imposible de escalar.

Debo haber vivido aos en ese lugar, pero no puedo medir el tiempo. Seres vivos debieron
haber atendido a mis necesidades; sin embargo, no puedo rememorar a persona alguna
excepto yo mismo, ni ninguna cosa viviente salvo ratas, murcilagos y araas, silenciosos
todos. Supongo que, quienquiera que me haya cuidado, debi haber sido asombrosamente
viejo, puesto que mi primera representacin mental de una persona viva fue la de algo
semejante a m, pero retorcido, marchito y deteriorado como el castillo. Para m no tenan
nada de grotescos los huesos y los esqueletos esparcidos por las criptas de piedra cavadas en
las profundidades de los cimientos. En mi fantasa asociaba estas cosas con los hechos
cotidianos y los hallaba ms reales que las figuras en colores de seres vivos que vea en
muchos libros mohosos. En esos libros aprend todo lo que s. Maestro alguno me urgi o
me gui, y no recuerdo haber escuchado en todos esos aos voces humanas..., ni siquiera la
ma; ya que, si bien haba ledo acerca de la palabra hablada nunca se me ocurri hablar en
voz alta. Mi aspecto era asimismo una cuestin ajena a mi mente, ya que no haba espejos en
el castillo y me limitaba, por instinto, a verme como un semejante de las figuras juveniles
que vea dibujadas o pintadas en los libros. Tena conciencia de la juventud a causa de lo
poco que recordaba.

Afuera, tendido en el ptrido foso, bajo los rboles tenebrosos y mudos, sola pasarme horas
enteras soando lo que haba ledo en los libros; aoraba verme entre gentes alegres, en el
mundo soleado allende de la floresta interminable. Una vez trat de escapar del bosque, pero
a medida que me alejaba del castillo las sombras se hacan ms densas y el aire ms
impregnado de crecientes temores, de modo que ech a correr frenticamente por el camino
andado, no fuera a extraviarme en un laberinto de lgubre silencio.

Y as, a travs de crepsculos sin fin, soaba y esperaba, an cuando no supiera qu. Hasta
que en mi negra soledad, el deseo de luz se hizo tan frentico que ya no pude permanecer
inactivo y mis manos suplicantes se elevaron hacia esa nica torre en ruinas que por encima
de la arboleda se hunda en el cielo exterior e ignoto. Y por fin resolv escalar la torre,
aunque me cayera; ya que mejor era vislumbrar un instante el cielo y perecer, que vivir sin
haber contemplado jams el da.

A la hmeda luz crepuscular sub los vetustos peldaos de piedra hasta llegar al nivel donde
se interrumpan, y de all en adelante, trepando por pequeas entrantes donde apenas caba
un pie, segu mi peligrosa ascensin. Horrendo y pavoroso era aquel cilindro rocoso, inerte y
sin peldaos; negro, ruinoso y solitario, siniestro con su mudo aleteo de espantados
murcilagos. Pero ms horrenda an era la lentitud de mi avance, ya que por ms que
trepase, las tinieblas que me envolvan no se disipaban y un fro nuevo, como de moho
venerable y embrujado, me invadi. Tiritando de fro me preguntaba por qu no llegaba a la
claridad, y, de haberme atrevido, habra mirado hacia abajo. Se me antoj que la noche
haba cado de pronto sobre m y en vano tante con la mano libre en busca del antepecho de
alguna ventana por la cual espiar hacia afuera y arriba y calcular a qu altura me encontraba.

De pronto, al cabo de una interminable y espantosa ascensin a ciegas por aquel precipicio
cncavo y desesperado, sent que la cabeza tocaba algo slido; supe entonces que deba
haber ganado la terraza o, cuando menos, alguna clase de piso. Alc la mano libre y, en la
oscuridad, palp un obstculo, descubriendo que era de piedra e inamovible. Luego vino un
mortal rodeo a la torre, aferrndome de cualquier soporte que su viscosa pared pudiera
ofrecer; hasta que finalmente mi mano, tanteando siempre, hall un punto donde la valla
ceda y reanud la marcha hacia arriba, empujando la losa o puerta con la cabeza, ya que
utilizaba ambas manos en mi cauteloso avance. Arriba no apareci luz alguna y, a medida
que mis manos iban ms y ms alto, supe que por el momento mi ascensin haba
terminado, ya que la puerta daba a una abertura que conduca a una superficie plana de
piedra, de mayor circunferencia que la torre inferior, sin duda el piso de alguna elevada y
espaciosa cmara de observacin. Me deslic sigilosamente por el recinto tratando que la
pesada losa no volviera a su lugar, pero fracas en mi intento. Mientras yaca exhausto sobre
el piso de piedra, o el alucinante eco de su cada, pero con todo tuve la esperanza de volver
a levantarla cuando fuese necesario.

Creyndome ya a una altura prodigiosa, muy por encima de las odiadas ramas del bosque,
me incorpor fatigosamente y tante la pared en busca de alguna ventana que me permitiese
mirar por vez primera el cielo y esa luna y esas estrellas sobre las que haba ledo. Pero
ambas manos me decepcionaron, ya que todo cuanto hall fueron amplias estanteras de
mrmol cubiertas de aborrecibles cajas oblongas de inquietante dimensin. Ms
reflexionaba y ms me preguntaba qu extraos secretos poda albergar aquel alto recinto
construido a tan inmensa distancia del castillo subyacente. De pronto mis manos tropezaron
inesperadamente con el marco de una puerta, del cual colgaba una plancha de piedra de
superficie rugosa a causa de las extraas incisiones que la cubran. La puerta estaba cerrada,
pero haciendo un supremo esfuerzo super todos los obstculos y la abr hacia adentro.
Hecho esto, me invadi el xtasis ms puro jams conocido; a travs de una ornamentada
verja de hierro, y en el extremo de una corta escalinata de piedra que ascenda desde la
puerta recin descubierta, brillando plcidamente en todo su esplendor estaba la luna llena, a
la que nunca haba visto antes, salvo en sueos y en vagas visiones que no me atreva a
llamar recuerdos.

Seguro ahora de que haba alcanzado la cima del castillo, sub rpidamente los pocos
peldaos que me separaban de la verja; pero en eso una nube tap la luna hacindome
tropezar, y en la oscuridad tuve que avanzar con mayor lentitud. Estaba todava muy oscuro
cuando llegu a la verja, que hall abierta tras un cuidadoso examen pero que no quise
trasponer por temor a precipitarme desde la increble altura que haba alcanzado. Luego
volvi a salir la luna.

De todos los impactos imaginables, ninguno tan demonaco como el de lo insondable y
grotescamente inconcebible. Nada de lo soportado antes poda compararse al terror de lo que
ahora estaba viendo; de las extraordinarias maravillas que el espectculo implicaba. El
panorama en s era tan simple como asombroso, ya que consista meramente en esto: en
lugar de una impresionante perspectiva de copas de rboles vistas desde una altura
imponente, se extenda a mi alrededor, al mismo nivel de la verja, nada menos que la tierra
firme, separada en compartimentos diversos por medio de lajas de mrmol y columnas, y
sombreada por una antigua iglesia de piedra cuyo devastado capitel brillaba
fantasmagricamente a la luz de la luna.

Medio inconsciente, abr la verja y avanc bambolendome por la senda de grava blanca que
se extenda en dos direcciones. Por aturdida y catica que estuviera mi mente, persista en
ella ese frentico anhelo de luz; ni siquiera el pasmoso descubrimiento de momentos antes
poda detenerme. No saba, ni me importaba, si mi experiencia era locura, enajenacin o
magia, pero estaba resuelto a ir en pos de luminosidad y alegra a toda costa. No saba quin
o qu era yo, ni cules podan ser mi mbito y mis circunstancias; sin embargo, a medida
que prosegua mi tambaleante marcha, se insinuaba en m una especie de tmido recuerdo
latente que haca mi avance no del todo fortuito, sin rumbo fijo por campo abierto; unas
veces sin perder de vista el camino, otras abandonndolo para internarme, lleno de
curiosidad, por praderas en las que slo alguna ruina ocasional revelaba la presencia, en
tiempos remotos, de una senda olvidada. En un momento dado tuve que cruzar a nado un
rpido ro cuyos restos de mampostera agrietada y mohosa hablaban de un puente mucho
tiempo atrs desaparecido.

Haban transcurrido ms de dos horas cuando llegu a lo que aparentemente era mi meta: un
venerable castillo cubierto de hiedras, enclavado en un gran parque de espesa arboleda, de
alucinante familiaridad para m, y sin embargo lleno de intrigantes novedades. Vi que el
foso haba sido rellenado y que varias de las torres que yo bien conoca estaban demolidas,
al mismo tiempo que se erguan nuevas alas que confundan al espectador. Pero lo que
observ con el mximo inters y deleite fueron las ventanas abiertas, inundadas de
esplendorosa claridad y que enviaban al exterior ecos de la ms alegre de las francachelas.
Adelantndome hacia una de ellas, mir al interior y vi un grupo de personas extraamente
vestidas, que departan entre s con gran jarana. Como jams haba odo la voz humana,
apenas s poda adivinar vagamente lo que decan. Algunas caras tenan expresiones que
despertaban en m remotsimos recuerdos; otras me eran absolutamente ajenas.

Salt por la ventana y me introduje en la habitacin, brillantemente iluminada, a la vez que
mi mente saltaba del nico instante de esperanza al ms negro de los desalientos. La
pesadilla no tard en venir, ya que, no bien entr, se produjo una de las ms aterradoras
reacciones que hubiera podido concebir. No haba terminado de cruzar el umbral cuando
cundi entre todos los presentes un inesperado y sbito pavor, de horrible intensidad, que
distorsionaba los rostros y arrancaba de todas las gargantas los chillidos ms espantosos. El
desbande fue general, y en medio del gritero y del pnico varios sufrieron desmayos, siendo
arrastrados por los que huan enloquecidos. Muchos se taparon los ojos con las manos y
corran a ciegas llevndose todo por delante, derribando los muebles y dndose contra las
paredes en su desesperado intento de ganar alguna de las numerosas puertas.

Solo y aturdido en el brillante recinto, escuchando los ecos cada vez ms apagados de
aquellos espeluznantes gritos, comenc a temblar pensando qu poda ser aquello que me
acechaba sin que yo lo viera. A primera vista el lugar pareca vaco, pero cuando me dirig a
una de las alcobas cre detectar una presencia... un amago de movimiento del otro lado del
arco dorado que conduca a otra habitacin, similar a la primera. A medida que me
aproximaba a la arcada comenc a percibir la presencia con ms nitidez; y luego, con el
primero y ltimo sonido que jams emit -un aullido horrendo que me repugn casi tanto
como su morbosa causa-, contempl en toda su horrible intensidad el inconcebible,
indescriptible, inenarrable monstruo que, por obra de su mera aparicin, haba convertido
una alegre reunin en una horda de delirantes fugitivos.

No puedo siquiera decir aproximadamente a qu se pareca, pues era un compuesto de todo
lo que es impuro, pavoroso, indeseado, anormal y detestable. Era una fantasmagrica
sombra de podredumbre, decrepitud y desolacin; la ptrida y viscosa imagen de lo daino;
la atroz desnudez de algo que la tierra misericordiosa debera ocultar por siempre jams.
Dios sabe que no era de este mundo -o al menos haba dejado de serlo-, y, sin embargo, con
enorme horror de mi parte, pude ver en sus rasgos carcomidos, con huesos que se
entrevean, una repulsiva y lejana reminiscencia de formas humanas; y en sus enmohecidas
y destrozadas ropas, una indecible cualidad que me estremeca ms an.

Estaba casi paralizado, pero no tanto como para no hacer un dbil esfuerzo hacia la
salvacin: un tropezn hacia atrs que no pudo romper el hechizo en que me tena apresado
el monstruo sin voz y sin nombre. Mis ojos, embrujados por aquellos asqueantes ojos vtreos
que los miraba fijamente, se negaban a cerrarse, si bien el terrible objeto, tras el primer
impacto, se vea ahora ms confuso. Trat de levantar la mano y disipar la visin, pero
estaba tan anonadado que el brazo no respondi por entero a mi voluntad. Sin embargo, el
intento fue suficiente como para alterar mi equilibrio y, bambolendome, di unos pasos
hacia adelante para no caer. Al hacerlo adquir de pronto la angustiosa nocin de la
proximidad de la cosa, cuya inmunda respiracin tena casi la impresin de or. Poco menos
que enloquecido, pude no obstante adelantar una mano para detener a la ftida imagen, que
se acercaba ms y ms, cuando de pronto mis dedos tocaron la extremidad putrefacta que el
monstruo extenda por debajo del arco dorado.

No chill, pero todos los satnicos vampiros que cabalgan en el viento de la noche lo
hicieron por m, a la vez que dejaron caer en mi mente una avalancha de anonadantes
recuerdos.

Supe en ese mismo instante todo lo ocurrido; record hasta ms all del terrorfico castillo y
sus rboles; reconoc el edificio en el cual me hallaba; reconoc, lo ms terrible, la impa
abominacin que se ergua ante m, mirndome de soslayo mientras apartaba de los suyos
mis dedos manchados.

Pero en el cosmos existe el blsamo adems de la amargura, y ese blsamo es el olvido. En
el supremo horror de ese instante olvid lo que me haba espantado y el estallido del
recuerdo se desvaneci en un caos de reiteradas imgenes. Como entre sueos, sal de aquel
edificio fantasmal y execrado y ech a correr rauda y silenciosamente a la luz de la luna.
Cuando retorn al mausoleo de mrmol y descend los peldaos, encontr que no poda
mover la trampa de piedra; pero no lo lament, ya que haba llegado a odiar el viejo castillo
y sus rboles. Ahora cabalgo junto a los fantasmas, burlones y cordiales, al viento de la
noche, y durante el da juego entre las catacumbas de Nefre-Ka, en el recndito y
desconocido valle de Hadoth, a orillas del Nilo. S que la luz no es para m, salvo la luz de
la luna sobre las tumbas de roca de Neb, como tampoco es para m la alegra, salvo las
innominadas fiestas de Nitokris bajo la Gran Pirmide; y, sin embargo, en mi nueva y
salvaje libertad agradezco casi la amargura de la alienacin.

Pues aunque el olvido me ha dado la calma, no por eso ignoro que soy un extranjero; un
extrao a este siglo y a todos los que an son hombres. Esto es lo que supe desde que
extend mis dedos hacia esa cosa abominable surgida en aquel gran marco dorado; desde que
extend mis dedos y toqu la fra e inexorable superficie del pulido espejo.

FIN

El extrao (Lovecraft)

El extrao (o El intruso en algunas traducciones) es un cuento breve escrito entre marzo y
agosto de 1921 por el autor estadounidense H. P. Lovecraft. Su ttulo original es "The
Outsider" y fue publicado por primera vez en abril de 1926 en la revista norteamericana de
ciencia-ficcin, fantasa y terror Weird Tales. El relato combina elementos de los gneros
del horror, la fantasa y la ficcin gtica, y es uno de los cuentos ms populares de
Lovecraft, gozando de una gran cantidad de reediciones hasta la actualidad.

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1 Argumento
2 Interpretacin y anlisis
3 Obras relacionadas
4 Presencia en la cultura popular
5 Enlaces externos
6 Referencias

Argumento
El extrao narra la historia de un misterioso ser que se ha criado en un castillo, totalmente
alejado del mundo y del resto de los seres humanos, cuya existencia conoce slo a travs del
conocimiento que ha adquirido de los libros presentes en el lugar. Un da, decide emprender
un viaje hacia lo desconocido para intentar comprender ms sobre s mismo y sobre el
mundo que lo rodea. Luego de deambular por una serie de lugares y estructuras hasta el
momento totalmente desconocidas para l, el misterioso extrao llega a un lugar en el cual
descubre una importante revelacin sobre su existencia.

Interpretacin y anlisis
Se hace uso del recurso narrativo de la anagnrisis para resolver el relato. El cuento presenta
algunas semejanzas con la alegora de la caverna de Platn, especialmente en la manera en
que se trata el tema del paso de la ignorancia hacia el conocimiento.

Categoras: Cuentos de H. P. Lovecraft. Cuentos de terror. Historias sobre los Mitos de
Cthulhu. Vampiros en la literatura. Cuentos de 1921


LA OBRA DE LOVECRAFT
El nombre de Lovecraft es sinnimo de ficcin de horror; sus escritos, particularmente los
Mitos de Cthulhu, han influido a los autores de ficcin a lo largo y ancho del mundo, y
podemos encontrar elementos lovecraftianos en novelas, pelculas, msica, videojuegos,
cmics y dibujos animados. Por ejemplo, los villanos de Gotham City en Batman son
encarcelados en el Asilo Arkham, en Arkham, una invencin de Lovecraft. Muchos
escritores modernos de terror, como Stephen King, Bentley Little, Joe R. Lansdale, por
nombrar a unos pocos, han citado a Lovecraft como una de sus ms importantes influencias.

Lovecraft fue un escritor relativamente desconocido en su propia poca. Mientras que sus
historias se haban hecho un lugar en publicaciones como Weird Tales, mucha gente no
conoca su nombre. A pesar de ello, mantena regularmente correspondencia con otros
escritores contemporneos, como Clark Ashton Smith y August Derleth, gente que se
convirti en buenos amigos suyos, incluso sin haberse nunca conocido en persona. Este
nutrido grupo de escritores lleg a conocerse como el "Crculo de Lovecraft", ya que
tomaban prestados elementos de las historias de Lovecraft - libros misteriosos con nombres
inquietantes, panteones de dioses extraterrestres, como Cthulhu y Azathoth, y lugares como
Miskatonic y Arkham - para usarlos en sus propias historias (con la bendicin y nimo de
Lovecraft). Se ha sugerido que fueron los esfuerzos del Crculo de Lovecraft -
particularmente August Derleth - los que evitaron que el nombre y las historias de Lovecraft
desaparecieran completamente en la oscuridad.

Despus de la muerte de Lovecraft, el Crculo de Lovecraft sigui contribuyendo a su
leyenda. August Derleth fue, probablemente, el ms prolfico de todos ellos, ya que ampli
y extendi la visin de Lovecraft. Las contribuciones de Derleth han sido controvertidas, ya
que mientras Lovecraft nunca consider a su panten de dioses extraterrestres ms que
como parte de la trama argumental, Derleth cre una cosmologa completa, con una guerra
entre Los Antiguos o Dioses arquetpicos, como Hypnos o Ulthar, y los Dioses Primigenios,
como Cthulhu y Nyarlathotep. Adems, asoci a los Dioses Primigenios a los cuatro
elementos.

Las pesadillas que sufra Lovecraft le sirvieron de inspiracin directa para su trabajo, y es
quizs una visin directa de su inconsciente y su simbolismo explica su continuo revuelo y
popularidad. Todos estos intereses le llevaron a apreciar de manera especial el trabajo de
Edgar Allan Poe, quien influy fuertemente en sus primeras historias, de atmsfera macabra
y ocultos miedos que acechan en la oscuridad. El descubrimiento de Lovecraft de las
historias de Edward Plunkett, Lord Dunsany, llev su literatura a un nuevo nivel, resultando
en una serie de fantasas que tomaban lugar en la tierra de los sueos. Fue probablemente la
influencia de Arthur Machen, con sus bien construidos cuentos sobre la supervivencia del
antiguo mal y de sus creencias msticas en misterios ocultos que yacan detrs de la realidad
que finalmente ayudaron a inspirar a Lovecraft a encontrarse a s mismo a partir de 1923.

Otra inspiracin provino de una fuente insospechada: los avances cientficos en reas como
la biologa, astronoma, geologa y fsica, que reducan al ser humano a algo insignificante,
impotente y condenado en un universo mecnico y materialista, un pequesimo punto en la
vastedad infinita del cosmos. Estas ideas contribuyeron de forma decisiva a un movimiento
llamado cosmiquismo.

Sus historias crearon uno de los elementos de mayor influencia en el gnero del horror: el
Necronomicn, el escrito secreto del rabe Abdul Alhazred. El impacto y la fortaleza del
concepto del mito ha llevado a algunos a concluir que Lovecraft bas su trabajo en mitos
pre-existentes y en creencias ocultistas. Ediciones apcrifas del Necronomicn tambin han
sido publicadas a travs de los aos.

Su prosa es anticuada, y frecuentemente usaba vocabulario arcaico u ortografa en desuso,
as como adjetivos de extrao uso (gibosa, ciclpeo, atvico) e intentos de transcribir
dialectos, que han sido calificados de imprecisos. Su trabajo, al ser Lovecraft un anglfilo,
est plasmado de un ingls britnico utilizando comnmente escritura anacrnica.