HARVARD UNIVERSITY

Center onthe
DevelopingChild
NOTAS BREVES
Los Cimientos de una Salud Duradera
Una sociedad vital y productiva con un futuro prspero y sostenible se construye sobre la
base de un desarrollo infantil sano. Experiencias positivas tempranas proporcionan la base para
una arquitectura cerebral robusta y una amplia gama de habilidades y capacidades de aprendizaje.
La salud en los primeros aos comenzando con el bienestar de la futura madre antes de quedar
embarazada- fortalece el desarrollo de sistemas biolgicos que permitirn a los nios crecer y ser
adultos sanos. La ciencia del desarrollo infantil ahora nos ayuda a ver el desarrollo saludable como
cadena causal; las polticas y programas tanto del sector pblico como privado afectan las
capacidades de los cuidadores y comunidades para fortalecer las tres bases de un desarrollo
saludable: relaciones responsables y estables; entornos de apoyo seguros; y una nutricin
apropiada. Estas bases principales, a su vez, desencadenan adaptaciones fisiolgicas o
alteraciones que influyen a lo largo de la vida en aspectos tales como la salud, el aprendizaje y el
comportamiento. La comprensin de cmo cada eslabn de esta cadena afecta a los dems puede
proporcionar un marco cientfico para la toma de decisiones en polticas, sistemas y prcticas que
apoyan el desarrollo saludable de todos los nios pequeos y sus familias.
Una serie de resmenes
breves de los principales
hallazgos de las
publicaciones cientficas
recientes y las
presentaciones
realizadas por el Centro
de Desarrollo Infantil de
la Universidad de
Harvard.
Un Marco para Reconceptualizar las Polticas y Programas de la Primera Infancia para fortalecer la salud Duradera
Polticas y Programas
Palancas para la Innovacin
SaldPblica
Cuidado Infantil y Educacin Temprana
Bienestar Infantil
Intervencin Temprana
Estabilidad Econmica Familiar
Desarrollo Comunitario
Salud Primaria
Acciones del Sector Privado
Capacidades del
Cuidador y la Comunidad
Tiempo y Compromiso
Recursos Financieros, Psicolgicos
e Institucionales
Conocimientos y Habilidades
Principios de
la Salud
Relaciones responsables
y estables
Entornos de apoyo
seguros
Nutricin Adecuada
Biologa de
la Salud
Adaptaciones
fisiolgicas o
alteraciones
Acumuladas a lo
largo del tiempo
Incluidas durante
periodos
sensibles
La salud y el
Desarrollo a
travs de las
Etapas de Vida
Preconcepcin Prenatal
Primera
Infancia
Infancia
Media
Adolescencia
Adultez
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Localizaciones
Trabajo
Programas Vecindario
Hogar
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El estrs txico causado por la adversidad significativa
puede producir alteraciones fisiolgicas que socavan el
desarrollo del sistema de respuesta al estrs del
cuerpo y afectan la arquitectura del cerebro en
desarrollo, adems del sistema cardiovascular, el
sistema inmunolgico y los controles reguladores
metablicos.
Estos trastornos fisiolgicos pueden persistir hasta bien
entrada la edad adulta y conllevar daos diversos para
toda la vida, tanto en la salud fsica como mental.
La biologa de la salud explica cmo las experiencias
e influencias ambientales se integran e interactan
con predisponentes genticos, que a su vez da lugar a
adaptaciones o interrupciones fisiolgicas que tienen
efectos de por vida en el aprendizaje, el comportamiento
y el bienestar tanto fsico como mental. Los avances en
la neurociencia, la biologa molecular y la genmica han
convergido en tres conclusiones importantes:
Las primeras experiencias se construyen en nuestro
cuerpos, creando recuerdos biolgicos que dan
forma a nuestro desarrollo, para bien o para mal.
Para mayor informacin, consulte TheFoundationsof Lifelong
Health Are Built in Early Childhood y la serie de Documentos de
Trabajo del Centro de Desarrollo Infantil de la Universidad de
Harvard.
www.developingchild.harvard.edu/library/
Center on the DevelopingChild
HARVARD UNIVERSITY
www.developingchild.harvard.edu
ALSO IN THIS SERIES:
INBRIEF: The Science of Early Childhood Development
INBRIEF: The Impact of Early Adversity on Brain Development
INBRIEF: Early Childhood ProgramEffectiveness
Los principios de la salud establecen un marco
dentro del cual se nutren las races tempranas del
bienestar fsico y mental.
Un entorno estable y sensible de relaciones, lo que
proporciona a los nios pequeos una interaccin con
los adultos consistente, protectora y cultivadora que
incrementa su aprendizaje y les permite desarrollar
capacidades adaptativas que les permita promover
una sistema de respuesta al estrs bien regulado;
Entornos fsicos, qumicos y artificiales seguros y
colaborativos, que provean lugares infantiles libres de
toxinas y del miedo, que permitan una exploracin
activa y segura, y que ofrezca a familias con nios
pequeos las oportunidades de ejercitar y conseguir
redes sociales; y
Nutricin sana y apropiada, que incluya la ingesta de
alimentos que promuevan la salud y buenos hbitos
alimentarios, comenzando con el manejo del estado
nutricional pre-concepcional de la futura madre.
Capacidades del cuidador y de la comunidad
para promover la salud y prevenir enfermedades
y discapacidades referidos a la habilidad de los
miembros de familia, el equipo de programas infantiles, el
vecindario, las asociaciones voluntarias y los lugares de
trabajo de los padres para ayudar y fortalecer las bases
de la salud infantil. Estas capacidades pueden ser
agrupadas en tres categoras:
Compromiso y tiempo, que incluye la naturaleza y la
calidad del tiempo que los cuidadores emplean en los
nios y en sus intereses, as como la forma en que las
comunidades asignan y aceptan la responsabilidad de
supervisar la salud del nio y los objetivos de
desarrollo, y aprobar tanto como aplicar leyes y
regulaciones que afectan el bienestar del nio;
Recursos financieros, psicolgicos e institucionales, lo
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3
Conocimiento y habilidades, que incluye el nivel de
instruccin de los cuidadores, su entrenamiento, su
interaccin con profesionales relacionados al cuidado
de nios, y su experiencia personal, adems de las
capacidades de la sociedad para construir sistemas
que trabajen en beneficio de sus nios y familias.
Polticas y programas del sector pblico y privado
pueden fortalecer las bases de la salud mediante la
mejora de las capacidades de los cuidadores y de la
sociedad en los mltiples contextos en que se
desarrollan los nios. Polticas relevantes incluyen
acciones legislativas y administrativas que afectan a la
salud pblica, cuidado infantil y educacin temprana,
proteccin de la infancia, intervencin temprana,
estabilidad econmica familiar, desarrollo comunitario,
vivienda, proteccin ambiental y atencin primaria de
salud. En resumen, cualquier poltica que afecta las vidas
de los nios y las familias puede ser visto como una
oportunidad para mejorar los resultados de salud para
toda la vida en nuestra sociedad. El sector privado
tambin puede desempear un papel importante en el
fortalecimiento de las capacidades de las familias para
criar nios sanos y competentes, en particular a travs
de las polticas de apoyo en el trabajo.
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que incluye las capacidades de los cuidadores para
comprar bienes y servicios, su salud fsica y mental, y
sus habilidades de crianza, as como la disponibilidad
de servicios comunitarios y organizaciones que
promuevan el desarrollo saludable infantil y estructuras
de soporte, tales como parques, centros de cuidado
infantil, escuelas y programas post-escuela; y
IMPLICANCIAS POLTICAS
Las actuales polticas de promocin de la salud y prevencin de enfermedades enfocadas en los adultos resultaran
ms eficaces si tambin se realizaran inversiones basadas en la evidencia para fortalecer las bases de la salud en
los periodos prenatal y primera infancia. Por ejemplo, las medidas para la reduccin de la obesidad orientadas a
modificar comportamientos en adultos y adolescentes tendran ms xito si se coordinaran con programas de apoyo
a la nutricin adecuada y un mejor acceso a alimentos nutritivos en gestantes, recin nacidos e infantes.
Reducciones significativas de enfermedades crnicas podran alcanzarse durante la vida mediante la reduccin de
experiencias adversas tanto en nmero como en su severidad que amenazan el bienestar de los nios pequeos y
mediante el fortalecimiento de las relaciones de proteccin que ayudan a mitigar los efectos nocivos del estrs txico.
La promocin eficaz de la salud y prevencin de enfermedades dependen de ms que el simple acceso a una
atencin mdica de calidad. Un amplio rango de sistemas de servicio podran mejorar sus resultados en forma
significativa mediante la aplicacin de un entendimiento cientfico unificado acerca de los orgenes de la salud,
aprendizaje y comportamiento infantiles a travs de mltiples sectores. En otras palabras, las agencias de bienestar
infantil podran ayudar a prevenir problemas de salud fsica y mental adultos, y no solo proporcionar proteccin de la
infancia inmediata. Polticas de zonificacin y desarrollo urbano podran facilitar la mejora de la salud pblica (y la
reduccin de los costos de salud), y no solo generar beneficios comerciales. Cuidados tempranos y programas
educativos de alta calidad capaces de proteger y aliviar los efectos del estrs txico excesivo en etapas infantiles
pueden promover la salud y prevenir la enfermedad, y no slo preparar a los nios para tener xito en la escuela.
Los autores agradecen
los aportes del Centro
para Mejores Prcticas
de la Asociacin
Nacional de
Gobernadores y la
Conferencia Nacional de
Legislaturas Estatales.
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The biology of health explains how experiences
and environmental infuences get under the skin
and interact with genetic predispositions, which then
result in physiological adaptations or disruptions that
affect lifelong outcomes in learning, behavior, and
both physical and mental well-being. Advances in
neuroscience, molecular biology, and genomics have
converged on three compelling conclusions:
l Early experiences are built into our bodies, creating
biological memories that shape development, for
better or for worse.
l Toxic stress caused by signifcant adversity can
produce physiological disruptions that undermine
the development of the bodys stress response
systems and affect the architecture of the
developing brain, the cardiovascular system, the
immune system, and metabolic regulatory controls.
l These physiological disruptions can persist far into
adulthood and lead to lifelong impairments in both
physical and mental health.
i n b r i e f
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T h E F o u n d A T i o n s o F L i F E L o n g h E A L T h
A vital and productive society with a prosperous and sustainable future is built
on a foundation of healthy child development. Positive early experiences provide
a foundation for sturdy brain architecture and a broad range of skills and learning
capacities. health in the earliest yearsbeginning with the future mothers well-
being before she becomes pregnantstrengthens developing biological systems
that enable children to thrive and grow up to be healthy adults. The science of child
development now helps us to see healthy development as a causal chainpolicies
and programs across the public and private sectors affect the capacities of caregivers
and communities to strengthen three foundations of healthy development: stable,
responsive relationships; safe, supportive environments; and appropriate nutrition.
These foundations, in turn, trigger physiological adaptations or disruptions that
infuence lifelong outcomes in health, learning, and behavior. understanding how
each link in this chain affects the others can provide a science-based framework for
decisions about policies, systems, and practices that support the healthy development
of all young children and their families.
A framework for reconceptualizing early Childhood Policies and Programs to Strengthen Lifelong Health
A series of brief
summaries of
essential fndings
from recent scientifc
publications and
presentations by
the Center on the
developing Child at
harvard university.

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The foundations of health establish a context
within which the early roots of physical and
mental well-being are nourished. These include
l A stable and responsive environment of
relationships, which provides young children with
consistent, nurturing, and protective interactions
with adults that enhance their learning and help
them develop adaptive capacities that promote well-
regulated stress response systems;
l Safe and supportive physical, chemical, and built
environments, which provide places for children
that are free from toxins and fear, allow active,
safe exploration, and offer families raising young
children opportunities to exercise and make social
connections; and
l Sound and appropriate nutrition, which includes
health-promoting food intake and eating habits,
beginning with the future mothers pre-conception
nutritional status.
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Caregiver and community capacities to promote
health and prevent disease and disability refers
to the ability of family members, early childhood
program staff, neighborhoods, voluntary associations,
and the parents workplaces to support and
strengthen the foundations of child health. These
capacities can be grouped into three categories:
l Time and commitment, which includes the nature
and quality of time caregivers spend with children
and on their behalf, as well as how communities
assign and accept responsibility for monitoring child
health and developmental outcomes and pass and
enforce legislation and regulations that affect child
well-being;
l Financial, psychological, and institutional resources,
which includes caregivers ability to purchase goods
and services, their physical and mental health, and
their child-rearing skills, as well as the availability of
community services and organizations that promote
childrens healthy development and supportive
structures, such as parks, child care facilities,
schools, and after-school programs; and
l Skills and knowledge, which includes caregivers
education, training, interactions with child-related
professionals, and personal experiences, plus
the political and organizational capabilities of
communities to build systems that work for children
and families.
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Public and private sector policies and programs
can strengthen the foundations of health by
enhancing the capacities of caregivers and communities
in the multiple settings in which children develop.
Relevant policies include legislative and administrative
actions that affect public health, child care and early
education, child welfare, early intervention, family
economic stability, community development, housing,
environmental protection, and primary health care. in
short, nearly any policy that touches the lives of
children and families can be seen as an opportunity to
improve lifelong health outcomes in our communities
and states. The private sector can also play an
important role in strengthening the capacities of
families to raise healthy and competent children,
particularly through supportive workplace policies.
___________________________________________
For more information, see The Foundations of Lifelong
health Are Built in Early Childhood and the Working
Paper series from the Center on the developing Child at
harvard university.
www.developingchild.harvard.edu/library/
POLiCY iMPLiCATiONS
l Current health promotion and disease prevention policies focused on adults would be more effective
if evidence-based investments were also made to strengthen the foundations of health in the prenatal
and early childhood periods. For example, obesity-reduction measures focused on changing adult and
adolescent behaviors would be more successful if they were coordinated with programs supporting
appropriate nutrition and better access to nutritious foods for pregnant mothers, infants, and toddlers.
l signifcant reductions in chronic disease could be achieved across the life course by decreasing the
number and severity of adverse experiences that threaten the well-being of young children and by
strengthening the protective relationships that help mitigate the harmful effects of toxic stress.
l Effective health promotion and disease prevention depend on more than access to high-quality medical
care. A wide range of service systems could improve outcomes signifcantly by applying a unifed
scientifc understanding of the early childhood origins of health, learning, and behavior across multiple
sectors. in other words, child welfare agencies could help prevent adult physical and mental health
impairments, not just provide immediate child protection. Zoning and land-development policies could
facilitate improved population health (and reduced health care costs), not just generate commercial
proft. high-quality early care and education programs that buffer young children from excessive stress
could promote health and prevent disease, not just prepare the children to succeed in school.
ALSO iN THiS SerieS:
inbrief: The science of Early Childhood development
inbrief: The impact of Early Adversity on Brain development
inbrief: Early Childhood Program Effectiveness www.developingchild.harvard.edu
The authors gratefully
acknowledge the
contributions of the
national governors
Association Center for
Best Practices and the
national Conference
of state Legislatures.