(Montecristi, Ecuador, 1842 - Quito, 1912) Militar y

poltico ecuatoriano, mximo representante del

liberalismo radical, que fue presidente de la repblica en
los perodos 1895-1901 y 1906-1911. Eloy Alfaro era
hijo del comerciante espaol Manuel Alfaro y la
manabita Natividad Delgado. Su padre se dedicaba a la
exportacin y Alfaro particip en los negocios paternos,
viajando al Per, Colombia, Amrica Central y el Caribe.
En lo poltico se inclin por el liberalismo, y en 1864
particip en una fracasada insurreccin contra Gabriel
Garca Moreno. Exiliado en Panam, all emprendi
varios negocios con xito. En 1872, y siendo ya un
hombre rico, contrajo matrimonio con Ana Paredes Arosemena, hija de uno de los notables del
Istmo. En 1875, tras el asesinato de Garca Moreno, Alfaro volvi al Ecuador y combati al
gobierno de Antonio Borrero. Apoy el golpe de Estado de Ignacio de Veintemilla en contra de
Borrero, el 8 de septiembre de 1876, tras el cual fue nombrado coronel. Pero meses despus se
declar contrario a Veintemilla, que no cumpli el programa liberal prometido. A inicios de
1883, Alfaro fue proclamado jefe supremo de Manab y Esmeraldas y organiz un ejrcito que
derrot al dictador, cuyo ltimo reducto, Guayaquil, cay el 9 de julio de 1883. Tras el triunfo
"restaurador", como se llam al movimiento coligado en contra de Veintemilla, una Asamblea
Constituyente eligi como presidente a Jos Mara Plcido Caamao, frente a Alfaro, sostenido
por los liberales. En 1884, cuando Caamao se instal en el poder, Alfaro encabez una nueva
revuelta que suspendi tras casi cuatro aos de lucha, dedicndose entonces a los contactos
internacionales. Sus adversarios se referan a l con el sobrenombre burlesco de "general de las
derrotas", debido a sus fracasos militares. Pero las cosas cambiaron al estallar el escndalo de
"la venta de la bandera", el 3 de enero de 1895. En junio de ese ao se desat la Revolucin
Liberal en Guayaquil: el presidente Luis Cordero debi renunciar, y Alfaro, que estaba en
Panam, fue proclamado jefe supremo. Alfaro lleg a Guayaquil el 19 de junio de 1895, e
inmediatamente prepar el ataque contra los conservadores, atrincherados en la Sierra, a quienes
los liberales derrotaron en San Miguel de Chimbo, Gatazo y El Girn antes de llegar a Quito, el
4 de septiembre. Ms tarde, el 12 de enero de 1897, una Asamblea Constituyente, tras expedir la
undcima Constitucin, se pronunci por el liberalismo y eligi como presidente a Alfaro.
Durante su primer gobierno, que concluy en 1901, Alfaro se dedic a consolidar el triunfo
liberal, a establecer la separacin entre la Iglesia y el Estado y a impulsar la construccin del
ferrocarril entre Quito y Guayaquil. Ms notable fue el segundo gobierno alfarista, vigente entre
enero de 1906 y agosto de 1911. En este perodo se promulg la Constitucin de 1906, "la carta
magna del liberalismo ecuatoriano"; se continu la construccin del ferrocarril transandino, que
arrib a Quito el 25 de junio de 1908; se consolid la secularizacin en la enseanza pblica, y
se realizaron tambin obras de infraestructura y comunicacin. En 1910 el conflicto limtrofe
con el Per estuvo a punto de provocar la guerra. Entretanto, se produjeron fisuras en el partido
liberal, donde se enfrentaban el liberalismo radical de Alfaro y el liberalismo oligrquico de
Lenidas Plaza Gutirrez. En las elecciones de 1911, el gobierno alfarista impuso a su candidato
Emilio Estrada mediante un fraude, pero Alfaro se arrepinti de tal maniobra y quiso obtener la
renuncia de Estrada mediante la convocatoria a un congreso extraordinario. Para entonces, el
placismo se haba aliado con Estrada en contra de Alfaro, que fue depuesto por el pueblo y el
ejrcito y debi abandonar el pas. Entonces asumi el poder Carlos Freile Zaldumbide, quien
entreg la presidencia al electo Emilio Estrada en diciembre de ese ao. Pero Estrada falleci y
Freile Zaldumbide asumi la presidencia. Alfaro y otros dirigentes radicales regresaron al pas
pensando influir en la designacin de un nuevo mandatario, pero Freile Zaldumbide los apres
en Guayaquil.