ACTO DE NOVEDADES

Philip K. Dick
Las luces brillaban tarde en el gran edifcio comunal de departamentos Abraham Lincoln, porque esta era la noche.
Todas las Almas, los residentes, todos los seiscientos residentes, estaban obligados por su estatuto a asistir abajo, al saln
comunal subterrneo. Entraban apresuradamente, hombres, mujeres y nios. En la puerta Bruce Corley, operando su lector
de identifcaciones nuevo y bastante caro, verifcaba cada una de ellas por turno para asegurarse de que nadie de afuera, de
otro edifcio de departamentos comunal, se colara. Los residentes se sometan de buen modo, y todo avanzaba muy rpido.
Hey Bruce, cunto nos retrasar? pregunt el viejo Joe Purd, el residente ms antiguo del edifcio; se haba pasado
con su esposa y dos nios el da en que el edifcio haba sido inaugurado, en mayo de 1980. Su esposa estaba ya muerta y los
nios haban crecido, se haban casado y marchado, pero Joe permaneca.
Mucho dijo Bruce Corley, pero es a prueba de error, quiero decir, no es slo subjetivo. Hasta ahora, en su trabajo
permanente como sargento de armas, haba admitido a la gente slo con su habilidad para reconocerla. Pero de ese modo
haba dejado entrar al menos a un par de agitadores de la Mansin de la Colina Petirrojo y haban desbaratado la reunin
entera con sus preguntas y comentarios. No ocurrira de nuevo.
Haciendo circular copias de la agenda, el Sr. Wells sonri fjamente y cant:
Item 3A, Partida para Reparaciones del Techo, ha sido movido a 4A. Por favor tomen nota de ello. Los residentes
aceptaron sus agendas y luego se dividieron en dos corrientes fuyendo a lados opuestos del saln; la faccin liberal del
edifcio se sent a la derecha y los conservadores a la izquierda, cada una ignorando inconspicuamente la existencia de la
otra. Unas pocas personas no comprometidas (residentes nuevos o excntricos) ocuparon asientos atrs, autoconscientes y
silenciosos mientras el saln zumbaba con muchas conversaciones pequeas. El tono, el estado de nimo de la habitacin, era
tolerante, pero los residentes saban que esta noche habra un enfrentamiento. Presumiblemente, ambos bandos estaban
preparados. Aqu y all documentos, peticiones, recortes de perodos sonaban conforme eran ledos e intecambiados,
pasando de manos atrs y adelante.
En el escenario, sentado tras la mesa junto con los cuatro fduciarios gobernadores del edifcio, el consejero Donal
Klugman se senta mal del estmago. Un hombre pacfco, se encoga ante estas violentas rias. Incluso antes, cuando se
sentaba entre la audiencia, encontraba que eran demasiado para l, y esta noche tendra que tomar parte activa; el tiempo y
la marea haban hecho rotar el puesto hasta llegar a l, como ocurra con cada residente por turno, y por supuesto tena que
ser la noche en que el asunto de la escuela alcanzara su clmax.
El saln casi se haba llenado y ahora Patrick Doyle, el actual piloto celeste del edifcio, luciendo nada contento en su
larga tnica blanca, levant sus manos pidiendo silencio.
La oracin de apertura llam roncamente, se aclar la garganta y sac una pequea tarjeta. Cada uno por favor
cierre sus ojos e incline la cabeza. Mir a Klugman y los fduciarios, y Klugman asinti para que continuara. Padre
Celestial, dijo Doyle, nosotros, los residentes del edifcio de departamentos comunal Abraham Lincoln Te pedimos que
bendigas nuestra asamblea esta noche. Hum, pedimos que en Tu misericordia nos permitas reunir los fondos para las
reparaciones del techo que parecen imperativas. Pedimos que nuestros enfermos sean curados y nuestros desempleados
encuentren trabajos, y que al procesar las solicitudes de aquellos que desean vivir entre nosotros mostremos sabidura con
quienes admitamos y con quienes rechacemos. Adems pedimos que nadie del exterior se nos cuele y desbarate nuestras
vidas ordenadas y respetuosas de la ley, y fnalmente pedimos en particular que, si es Tu voluntad, Nicole Thibodeaux sea
liberada de sus dolores de cabeza por sinusitis que han hecho que no aparezca ante nosotros en la televisin ltimamente, y
que esos dolores de cabeza no tengan nada que ver con esa vez, hace dos aos, que podemos recordar, cuando ese tremoyista
permiti que un fardo cayera y le golpeara en la cabeza, mandndola al hospital por varios das. En todo caso, amn.
La audiencia concord:
Amn.
Levantndose de su silla, Klugman dijo:
Ahora, antes de iniciar los asuntos de la reunin, tendremos unos pocos minutos de nuestro propio talento presentado
para nuestro disfrute. Primero, las tres chicas Fettersmoller del departamento nmero 205. Ejecutarn un baile de zapatilla
suave al son de la meloda de Construir una escalera hasta las estrellas.
Volvi a tomar asiento, y al escenario salieron tres nias de pelo rubio, familiares para la audiencia por los muchos
shows de talentos anteriores.
Mientras las chicas Fettersmoller en sus pantalones de rayas y chaquetas plateadas brillantes se deslizaban sonrientes en
su danza, la puerta que daba al saln exterior se abri y un participante retrasado, Edgar Stone, apareci.
Haba llegado tarde, esta noche, porque haba estado califcando las pruebas de grado de su vecino de al lado, el Sr. Ian
Duncan, y mientras estaba parado en la entrada su mente segua en la prueba y la pobre demostracin que Duncan, quien
apenas lo saba, haba hecho. Le haba parecido ver, aun antes de terminar la prueba, que Duncan haba reprobado.
En el escenario, las chicas Fettersmoller cantaban con sus voces chillonas, y Stone se preguntaba por qu haba venido.
Quizs por no otra razn que para evitar la multa, siendo obligatorio para los residentes estar aqu, esta noche. Estos
espectculos de talentos afcionados, presentados tan a menudo, no signifcaban nada para l; recordaba los viejos tiempos
cuando la televisin brindaba entretenimiento, buenos espectculos presentados por profesionales. Ahora por supuesto
todos los profesionales que servan para algo estaban contratados por la Casa Blanca, y la televisin se haba vuelto
educativa, no de entretenimiento. El Sr. Stone pens en las viejas grandes pelculas de madrugada con cmicos como Jack
Lemmon y Shirley MacLaine, y entonces mir una vez ms a las chicas Fettersmoller y gru.
Corley, oyndolo, lo mir severamente.
Al menos se haba perdido la oracin. Present su identifcacin a la nueva mquina de Corley y ella lo dej pasar al
pasillo descendente hacia un asiento vacante. Estara Nicole viendo esto, esta noche?Estara un buscador de talentos de la
Casa Blanca presente en alguna parte entre la audiencia? No vio caras desconocidas. Las chicas Fettersmoller estaban
perdiendo su tiempo. Tomando asiento, cerr los ojos y escuch, incapaz de soportar mirar. Nunca lo lograrn, pens.
Tendrn que encararlo, y tambin sus ambiciosos padres; no tienen talento, como el resto de nosotros... Los Departamentos
Abraham Lincoln han aportado poco a la reserva cultural de la nacin, a pesar de su sudorosa y tenaz determinacin, y
ustedes no van a ser capaces de cambiar eso.
La desesperanza de la posicin de las chicas Fettersmoller le hizo recordar una vez ms las pruebas que Ian Duncan,
temblando y con una cara como de cera, haba colocado en sus manos temprano esa maana. Si Duncan fallaba estara aun
peor que las chicas Fettersmoller porque ni siquiera estara viviendo en Abraham Lincoln; caera hasta perderse de vista su
vista, en todo caso y revertira a una antigua y despreciada condicin: se encontrara una vez ms viviendo en un cuarto,
trabajando en una tarea manual como todos ellos lo haban hecho en su adolescencia.
Por supuesto tambin le sera reintegrado el dinero que haba pagado por su departamento y su plusvala, una gran
suma que representaba la nica inversin importante en la vida de ese hombre. Desde cierto punto de vista, Stone le
envidiaba. Qu hara yo, se pregunt mientras yaca sentado con los ojos cerrados, si recuperara mi plusvala justo ahora, en
un gran montn de dinero? Quizs, pens, emigrara. Comprara una de esas carcachas baratas e ilegales que regatean en
esos lotes que...
Los aplausos lo despertaron. Las chicas haban terminado, y l, tambin, se unin en el aplauso. Sobre la plataforma,
Klugman movi los brazos pidiendo silencio.
Muy bien, gentes, s que disfrutando eso, pero hay un montn ms en reserva, esta noche. Y tambin est la parte de
negocios de la reunin, no debemos olvidarlo. Sonri hacia ellos.
S, pens Stone. Los negocios. Y se sinti tenso, porque l era uno de los radicales en Abraham Lincoln que quera abolir
la escuela de gramtica del edifcio y mandar a los nios a la escuela pblica de gramtica donde estaran completamente
expuestos a nios de otros edifcios. Era la clase de idea que encontraba oposicin. Y aun as, en las ltimas semanas, haba
ganado apoyo. Qu experiencia tan ensanchadora sera, sus nios descubriran que la gente en los otros edifcios de
departamentos no era diferente de ellos. La barreras existentes entre la gente de todos los departamentos de derribaran y
surgira un nuevo entendimiento.
En fn, as le pareca a Stone, pero los conservadores no lo vean de ese modo. Demasiado pronto, dijeron, para revolverse
as. Surgiran pleitos cuando los nios chocaran acerca de cul edifcio era superior. Con el tiempo ocurrira... pero no ahora,
no tan pronto.
Arriesgando una severa multa, Ian Duncan se perdi la asamblea y permaneci en su departamento esa tarde,
estudiando textos ofciales del Gobierno sobre la historia poltico-religiosa de los Estados Unidos, polrel, como eran
llamados. Estaba fojo en esto, lo saba; apenas poda comprender los factores econmicos, y menos aun todas las ideologas
polticas y religiosas que haban ido y venido durante el siglo veinte, contribuyendo directamente con la presente situacin.
Por ejemplo, el surgimiento del Partido Democrtico-Republicano. Una vez haba habido dos partidos, ocupados en
altercados antieconmicas, en luchas por el poder, del mismo modo que los edifcios luchaban ahora. Los dos partidos se
haban fusionado, como en 1985. Ahora haba slo el nico partido, que gobernaba a una sociedad estable y pacfca, y todo
el mundo perteneca a l. Todo el mundo pagaba sus tributos y asista a las reuniones y votaba, cada cuatro aos, por un
nuevo Presidente, por el hombre que crean le gustaba ms a Nicole.
Era agradable saber que ellos, la gente, tena el poder de decidir quin se volvera el esposo de Nicole, cada cuatro aos;
en cierto sentido le daba al electorado un poder supremo, incluso por sobre la misma Nicole. Por ejemplo, este ltimo
hombre, Taufc Negal. Las relaciones entre l y la Primera Dama eran bastante fras, indicando que a ella no le gustaba
mucho esta ltima eleccin. Pero por supuesto, siendo una primera dama, ella nunca lo dejara entrever.
Cundo fue que empez la posicin de Primera Dama a asumir un estatura mayor que la de Presidente? inquira el
texto polrel. En otras palabras, cundo se volvi matriarcal nuestra sociedad, se dijo Ian Duncan. S la respuesta a esa, como
en 1990. Hubo indicios antes de ello; el cambio lleg gradualmente. Cada ao el Presidente se volva ms oscuro, y la
Primera Dama mejor conocida, ms gustada, por el pblico. Fue el pblico quien lo provoc. Fue una necesidad de madre,
de esposa, seora, o quizs los tres juntos? De cualquier modo tuvieron lo que queran; recibieron a Nicole y ciertamente ella
es las tres cosas y mucho ms.
En la esquina de su sala el aparato de televisin dijo taaaaang, indicando que estaba a punto de encenderse. Con un
suspiro, Ian Duncan cerr su libro de texto ofcial del Gobierno de los Estados Unidos y volc su atencin hacia la pantalla.
Un especial, sobre de las actividades en la Casa Blanca especul. Un tour ms, tal vez, o un escrutinio completo (de
profundidad masivamente detallada) de una nueva afcin o inters de Nicole. Ha empezado a coleccionar tazas de loza
china? Si es as, tendremos que ver todos y cada uno de los azules Royal Albert.
Como era seguro, las facciones redondas y con papada de Maxwell Jamison, el secretario de prensa de la Casa Blanca,
aparecieron en la pantalla. Levantando su mano, Jamison hizo su gesto familiar de saludo.
Buenas, gente de esta tierra nuestra, comenz solemnemente. Se han preguntado alguna vez cmo sera
descender al fondo del Ocano Pacfco? Nicole lo ha hecho, y para responder a esa pregunta ha reunido en el Saln
Tulipanes de la Casa Blanca a tres de los ms destacados oceangrafos del mundo. Esta noche ella les pedir que relaten sus
historias, y ustedes las oirn, tambin, porque fueron grabadas en vivo, apenas hace un rato con las facilidades de la Ofcina
de Asuntos Pblicos de la Cadena Tridica Unifcada.
Y ahora a la Casa Blanca, se dijo Ian Duncan. Al menos vicariamente. Nosotros, quienes no podemos encontrar nuestro
camino hasta all, quienes no tenemos talentos que pudieran interesar a la Primera Dama incluso por una tarde: nosotros
tenemos que ver de todos modos, a travs de la ventada cuidadosamente regulada de nuestro aparato de televisin.
Esta noche realmente no quera verla, pero pareca prudente hacerlo; podra haber un examen rpido sorpresivo en el
programa, al fnal. Y una buena califcacin en un examen rpido bien podra neutralizar la mala califcacin que
seguramente haba obtenido en la prueba de poltica, que ahora estaba siendo corregida por su vecino el Sr. Stone.
En la pantalla forecieron ahora unas facciones adorables, tranquilas, la piel clara y los ojos negros, inteligentes, la cara
sabia y aun as alegre de la mujer que haba llegado a monopolizar su atencin, de quien una entera nacin, casi un planeta
entero, viva pendiente obsesivamente. Al verla, Ian Duncan se sinti envuelto por el miedo. Le haba fallado, los podridos
resultados de sus pruebas eran de alguna forma conocidos por ella y aunque no dira nada, la desilusin estaba all.
Buenas tardes dijo Nicole con su voz suave, sedosamente grave.
Es as Ian Duncan se encontr mascullando. No tengo cabeza para las abstracciones; quiero decir, toda esta
flosofa poltico-religiosa; no tiene sentido para m. No podra concentrarme en la realidad concreta? Debera estar
horneando ladrillos o haciendo zapatos. Debera estar en Marte, pens, en la frontera. Estoy fracasando all afuera; a los
treinta y dos aos estoy fuera, y ella lo sabe. Djame ir, Nicole, pens con desesperacin. No me hagas ms exmenes, porque
no tengo oportunidad de pasarlos. Incluso este programa sobre el fondo del ocano; para cuando haya terminado habr
olvidado todos los datos. No le sirvo de nada al Partido Democrtico-Republicano.
Pens en su hermano. Al podra ayudarme. Al trabajaba para Loony Luke, en una de sus junglas de carcachas,
vendiendo los pequeos barcos de estao y plstico que incluso la gente derrotada poda costearse, naves que podan, si la
suerte las acompaaba, hacer un viaje exitoso de ida a Marte. Al, se dijo, t podras conseguirme una carcacha, en buen
estado.
En la pantalla de televisin Nicole estaba diciendo:
...y realmente, es un mundo con mucho encanto, con entidades luminosas que sobrepasan en variedad y pura
maravilla deliciosa cualquier otra cosa encontrada en otros planetas. Los cientfcos calculan que hay ms formas de vida el
ocano...
Su cara se desvaneci, y una secuencia mostrando extraos, grotescos peces surgi en lugar suyo. Esto es parte de la
lnea deliberada de propaganda, se dio cuenta Ian Duncan. Un esfuerzo por apartar nuestras mentes de Marte y de la idea de
alejarse del Partido... y de ella. En la pantalla un pez de ojos bulbosos lo mir, y su atencin, a pesar suyo, fue capturada.
Caramba, pens, es un mundo extrao, el de all abajo. Nicole, pens, me tienes atrapado. Si tan slo Al y yo hubisemos
tenido xito; podramos estar actuando ahora mismo para ti, y seramos felices. Mientras t entrevistas a oceangrafos
mundialmente famosos, Al y yo estaramos tocando discretamente en el trasfondo, quizs una de las Invenciones en dos
partes de Bach.
Yendo hasta el armario de su departamento, Ian Duncan se agach y cuidadosamente levant un objeto envuelto en tela
y lo puso bajo la luz. Tenamos tanta fe juvenil en esto, record tiernamente, desenvolvi la garrafa; entonces, haciendo una
inspiracin profunda, sopl un par de notas huecas en ella. Los Hermanos Duncan y su Banda de Garrafas de Dos Hombres,
haban sido l y Al, tocando sus propios arreglos para dos garrafas de Bach y Mozart y Stravinsky. Pero el cazador de
talentos de la Casa Blanca, el canalla. Nunca les dio una audicin honesta. Haba sido hecha, les dijo. Jesse Pigg, el fabuloso
artista de la garrafa de Alabama, haba llegado a la Casa Blanca primero, entreteniendo y encantando a la docena ms o
menos de miembros de la familia Thibodeaux reunida all con su versin de Derby Ram y John Henry y otras por el
estilo.
Pero haba protestado Ian Duncan, esta es garrafa clsica. Nosotros tocamos sonatas del fallecido Beethoven.
Nosotros les llamaremos dijo apresuradamente el buscador de talentos. Si Nicky muestra inters en algn
momento en el futuro.
Nicky! Haba palidecido. Imaginen ser tan ntimo de la Primera Dama. El y Al, farfullando sin objeto, se haban retirado
del escenario con sus garrafas, haciendo campo para el prximo acto, un grupo de perros vestidos con disfraces Isabelinos
representando personajes de Hamlet. Los perros tampoco lo haban logrado, pero poco serva de consuelo.
Me han dicho estaba diciendo Nicole, que hay tan poca luz en las profundidades del ocano que... bien, observen
a este extrao prjimo. Un pez, portando una linterna luminosa delante suyo, nad cruzando la pantalla de TV.
Sobresaltndole, hubo un golpetear en la puerta del departamento. Con ansiedad Duncan fue a abrir; encontr a su
vecino el Sr. Stone all parado, luciendo nervioso.
No estaba en lo de Todas las Almas? dijo el Sr. Stone. No revisarn y se darn cuenta? Tena en sus manos la
prueba corregida de Duncan.
Dgame cmo me fue dijo Duncan. Se prepar.
Entrando en el departamento, Stone cerr la puerta tras s. Mir el aparato de televisin, vio a Nicole sentada con los
oceangrafos, la escuch por un momento, y entonces dijo abruptamente con una voz ronca:
Le fue bien levant la prueba que traa en la mano.
La pas? se asombr Duncan.
No poda creerlo. Acept los papeles, los examin con incredulidad. Y entonces comprendi lo que haba ocurrido. Stone
haba conspirado para que l pasara; haba falsifcado la califcacin, probablemente por motivos humanitarios. Duncan
levant su cabeza y se miraron el uno al otro, sin hablar. Esto es terrible, pens Duncan. Que har ahora? Su reaccin lo
sorprendi, pero all estaba.
Yo quera fallar, se dio cuenta. Por qu? Para as poder salir de aqu, y as tener una excusa para dejar todo esto, mi
departamento y mi trabajo, e irme. Emigrar con nada ms que mi camisa a mi espalda, en un carcacha que se cae a pedazos
en el momento que se posa en la selva marciana.
Gracias murmur sombramente.
Podr hacer lo mismo por m alguna vez dijo Stone con una voz rpida.
Oh s, estar feliz de hacerlo respondi Duncan.
Escurrindose de vuelta fuera del departamento, Stone lo dej a solas con el aparato de televisin, su garrafa, los papeles
falsamente corregidos, y sus pensamientos.
Al, tienes que ayudarme, se dijo. Tienes de sacarme de esto; no puedo ni salir por m mismo.
En la pequea estructura en la parte de atrs de Jungla de Carcachas N 3, Al Duncan estaba sentado con sus pies sobre
el escritorio, fumando un cigarrillo y viendo la gente pasar, la acera y la gente y las tiendas del centro de Reno, Nevada. Ms
all del brillo de las carcachas nuevas estacionadas con banderas ondeantes y cintas cayendo en cascada desde ellos, vio una
fgura esperando, escondindose detrs del anuncio con las letras LOONY LUKE.
Y l no fue la nica persona que vio la fgura; por la acera venan un hombre y una mujer con un pequeo nio trotando
delante de ellos, y el chico, exclamando, brincaba arriba y abajo, gesticulando excitado:
Hey, papi, mira! Sabes que es eso? Mira, es la papuula.
Oh, vaya dijo el hombre con una sonrisa, s que lo es. Mira, Marion, all hay una de esas criaturas marcianas,
escondindose debajo de ese letrero. Qu te parece si vamos a conversar con ella? Empez a ir en esa direccin, junto con
el chico. La mujer, sin embargo, continu por la acera.
Ven, mami! urgi el chico.
En su ofcina, Al toc ligeramente los controles del mecanismo dentro de su camisa. La papuula sali de debajo del
letrero de LOONY LUKE, y Al hizo que se deslizara con sus seis patas cortas y macizas hacia la acera, su sombrero redondo
y tonto resbalando sobre una antena, sus ojos cruzndose y descruzndose conforme distingua a la mujer. Habindose
establecido el tropismo, la papuula camin con esfuerzo tras ella, para delicia del chico y su padre.
Mira, papi, est siguiendo a mami! Hey mami, date la vuelta y mira!
La mujer mir para atrs, vio al organismo de forma de plato con su cuerpo anaranjado con forma de insecto, y se ri.
Todo el mundo ama a las papuulas, pens Al. Mira la divertida papuula marciana. Habla, papuula; di hola a la agradable
dama que est rindose de ti.
Los pensamientos de la papuula, dirigidos a la mujer, alcanzaron a Al. La estaba saludando, dicindole lo agradable que
era conocerla, calmndola y coaccionndola hasta que se devolvi por la acera hacia ella, reunindose con su nio y su
marido, as que ahora los tres estaban juntos de pie, recibiendo los impulsos mentales que emanaban de la criatura marciana
que haba venido a la Tierra sin planes hostiles, sin capacidad para provocar problemas. La papuula los amaba, tambin, as
como ellos la amaban, les deca justo ahora, les trasmita la gentileza, la clida hospitalidad que se acostumbraba en su
propio planeta.
Que lugar maravilloso deba ser Marte, sin duda estaban pensando el hombre y la mujer, conforme la papuula verta sus
recuerdos, su actitud. Dios, no es fro ni esquizoide, como la sociedad terrcola; nadie espa a nadie, ni califca sus
innumerables exmenes polticos, ni los reporta a los comits de Seguridad del edifcio semana de por medio. Piensen en
ello, les deca la papuula mientras se quedaban como clavados en la acera, incapaces de seguir adelante. Ustedes son su
nico jefe, all, libres para trabajar su tierra, creer en sus propias creencias, volverse ustedes mismos. Mrense, temerosos
incluso de estar aqu escuchando. Temerosos de...
Con una voz nerviosa el hombre le dijo a su esposa:
Mejor nos vamos.
Oh, no implor el nio. Quiero decir, vaya, qu tan seguido puedes hablar con una papuula? Debe pertenecer a
esa jungla de carcachas, all...
El chico seal, y Al se encontr bajo el agudo, observador escrutinio del hombre.
Por supuesto dijo el hombre. Aterrizaron aqu para vender carcachas. Nos est trabajando justo ahora,
suavizndonos. El encantamiento se desvaneci visiblemente de su cara. All est el hombre sentado, operndola.
Pero, la papuula pens, aun as lo que les digo es cierto. Incluso si es un gancho de venta. Usted puede ir all, a Marte,
por s mismo. Usted y su familia pueden ver con sus propios ojos, si tienen el coraje para liberarse. Puede hacerlo? Es un
hombre de verdad? Compre una carcacha Loony Luke... cmprela mientras todava tiene la oportunidad, porque usted sabe
que algn da, tal vez dentro de no mucho, la ley va a ser trada abajo. Y ya no habr ms junglas de carcachas. No ms fsura
en la pared de la sociedad autoritaria por la cual unos pocos una poca gente afortunada puede escapar.
Tocando con los controles en su abdomen, Al aument la potencia. La fuerza de la psique de la papuula aument,
atrayendo al hombre, tomando control de l. Usted debe comprar un carcacha, urgi la papuula. Plan de pagos fciles,
garanta de servicio, muchos modelos para escoger. El hombre dio un paso hacia el lote. Apresrese, le dijo la papuula. En
cualquier momento las autoridades pueden cerrar el lote y su oportunidad se habr ido para siempre.
As es como lo arreglaron dijo el hombre con difcultad. El animal seduce a la gente. Hipnosis. Tenemos que irnos.
Pero no se fue; era demasiado tarde: iba a comprar un carcacha, y Al, en la ofcina con su caja de controles, estaba
conduciendo al hombre hacia adentro.
Sin apresurarse, Al se puso de pie. Hora de salir y cerrar el trato. Apag la papuula, abri la puerta de la ofcina, sali al
lote, y vio una fgura que una vez le fuera familiar caminando entre las carcachas, hacia l. Era su hermano Ian y no lo haba
visto en aos. Por Dios, pens Al. Qu querr? Y en un momento como este...
Al llam su hermano, saludando. Puedo hablar contigo un segundo? No ests demasiado ocupado, verdad?
Sudando y plido, se acerc, viendo a los lados en forma temerosa. Se haba deteriorado desde la ltima vez que Al lo haba
visto.
Escucha dijo Al enojado. Pero ya era demasiado tarde; la pareja y su nio se haba soltado y se movan rpidamente
calle abajo.
No pretenda molestarte murmur Ian.
No me ests molestando dijo Al mientras miraba apesadumbrado a las tres gentes que se iban. Cual es el
problema Ian? No te ves bien; ests enfermo? Ven, entra en la ofcina. Condujo a su hermano adentro y cerr la puerta.
Encontr mi garrafa comenz Ian. Recuerdas cuando tratbamos de llegar a la Casa Blanca? Al, tenemos que
tratar una vez ms. Para ser honesto, no puedo seguir as; no puedo soportar ser un fracasado con lo que estuvimos de
acuerdo era lo ms importante en nuestras vidas. Jadeando, se sec la frente con su pauelo, sus manos temblando.
Yo ya ni siquiera tengo mi garrafa dijo Al.
Debes. Bueno, podramos grabar cada uno nuestras partes por separado con mi garrafa y luego sintetizarlas en una
cinta, y presentarlo a la Casa Blanca. Esta sensacin de estar atrapado; no s si puedo seguir viviendo con ella. Tengo que
volver a tocar. Si empezramos a practicar ahora mismo las Variaciones Goldberg, en dos meses podramos...
Al lo interrumpi:
Todava vives en ese sitio? Ese Abraham Lincoln?
Ian asinti.
Y todava tienes ese puesto all en Palo Alto, todava eres inspector de equipo? No poda entender por qu su
hermano estaba tan alterado. Diablos, si pasara lo peor puedes emigrar. Tocar la garrafa est fuera de discusin; no he
tocado en aos, desde la ltima vez que te vi, de hecho. Espera un minuto. Movi las perillas del mecanismo que
controlaba la papuula; cerca de la acera la criatura respondi y empez a regresar lentamente a su lugar bajo el letrero.
Cre que estaban todas muertas dijo Ian vindola.
Lo estn.
Pero esa de all se mueve y...
Es falsa dijo Al. Un ttere. Yo lo controlo. Mostr a su hermano la caja de controles. Hace que la gente salga de
la acera. De hecho, se supone que Luke tiene una de verdad con base en la cual modela stas. Nadie lo sabe con seguridad y
la ley no puede tocar a Luke porque tcnicamente ahora es un ciudadano de Marte. No pueden hacer que muestre la
verdadera, si es que la tiene. Al se sent y encendi un cigarrillo Falla en tu examen polrel, le dijo a Ian pierde tu
departamento y recupera tu depsito original; treme el dinero y ver que recibas una carcacha condenadamente buena que
te llevar a Marte. Bien?
Trat de fallar en mi examen dijo Ian, pero no me dejaron. Arreglaron el resultado. No quieren que me vaya.
Quines son ellos?
El hombre del departamento de al lado. Ed Stone es su nombre. Lo hizo deliberadamente; vi la expresin en su cara.
Tal vez crey que me haca un favor... No lo s Mir a su alrededor. Es una pequea y agradable ofcina la que tienes
aqu. Duermes en ella, no? Y cuando se traslada, te trasladas con ella.
S dijo Al. Siempre estamos listos para despegar. La polica casi lo haba pescado varias veces, a pesar incluso de
que el lote poda alcanzar velocidad orbital en seis minutos. La papuula haba detectado que se aproximaban, pero no con el
adelanto sufciente para un escape confortable; generalmente era apurado y desorganizado, con una parte de su inventario
de carcachas dejado atrs.
Ests un salto delante de ellos se divirti Ian. Y aun as no te preocupa. Supongo que todo est en la actitud.
Si me agarran dijo Al, Luke pagar mi fanza La imponente, poderosa fgura de su jefe estaba siempre all,
respaldndole, as que de qu tena que preocuparse? El magnate de las carcachas conoca un milln de trucos. El clan
Thibodeaux limitaba sus ataques contra l a artculos para intelectuales en las revistas populares y en la TV, hablando como
arpas de la vulgaridad de Luke y el mal estado de sus vehculos; le tenan un poco de miedo, sin duda.
Te envidio dijo Ian. Tu prestancia. Tu calma.
No tiene tu apartamento un piloto celeste? Habla con l.
De nada sirve la voz de Ian era amarga. Ahora es Patrick Doyle y est tan mal como yo. Y Don Klugman, nuestro
gerente, est todava peor; es un saco de nervios. De hecho todo nuestro edifcio est cargado de ansiedad. Quizs tenga que
ver con los dolores de sinusitis de Nicole.
Mirando a su hermano, Al vio que de veras hablaba en serio. La Casa Blanca y todo lo que representaba signifcaban
tanto para l; todava dominaban su vida, como lo haban hecho cuando eran nios.
Por tu bien dijo Al quedamente, conseguir mi garrafa y practicar. Haremos un intento ms.
Sin habla, Ian lo mir con la boca abierta de gratitud.
Sentados juntos en la ofcina de negocios del Abraham Lincoln, Don Klugman y Patrick Doyle estudiaban la solicitud
que el Sr. Ian Duncan, del N 304, les haba presentado. Ian deseaba aparecer en el show de talentos bisemanal, y en un
momento en que un buscador de talentos de la Casa Blanca estuviera presente. La solicitud, vio Klugman, era rutinaria,
excepto porque Ian propona hacer su presentacin en conjunto con otro individuo que no viva en el Abraham Lincoln.
Doyle dijo:
Es su hermano. Una vez me lo cont; ellos dos solan hacer este acto, hace aos. Msica barroca con dos garrafas. Una
novedad.
En cual casa de departamentos vive su hermano? Pregunt Klugman. La aprobacin de la solicitud dependera de
cmo estaban las relaciones entre el Abraham Lincoln y el otro edifcio.
En ninguna. Vende carcachas para ese Loony Luke, ustedes saben. Esas naves pequeas y baratas que apenas llegan a
Marte. Vive en uno de los lotes, hasta donde entiendo. Los lotes se cambian de lugar; es un existencia nmada. Estoy seguro
que han odo de ellos.
S concord Klugman, y est completamente fuera de discusin. No podemos presentar ese acto en nuestro
escenario, no con un hombre como se involucrado. No hay razn para que Ian Duncan no toque su garrafa; es un derecho
poltico bsico y no me sorprendera si es una actuacin satisfactoria. Pero va contra nuestra tradicin tener a alguien de
afuera participando; nuestro escenario es para nuestra propia gente exclusivamente, siempre lo ha sido y siempre lo ser. As
que no hay necesidad de discutir esto. Mir al piloto celeste con expresin crtica.
Es verdad dijo Doyle, pero es un pariente de sangre de uno de los nuestros, cierto? Es legal que uno de nosotros
invite a un pariente a mirar los shows de talentos... as que por qu no dejarlo participar? Esto signifca mucho para Ian; creo
que sabes que ha estado fallando, ltimamente. El no es una persona muy inteligente. De hecho, debera estar haciendo un
trabajo manual, supongo. Pero si tiene habilidad artstica, por ejemplo este concepto de la garrafa...
Examinando sus documentos, Klugman vio que un cazador de talentos de la Casa Blanca debera estar asistiendo a un
show en el Abraham Lincoln en dos semanas. Los mejores actos del edifcio seran, por supuesto, programados para esa
noche... los Hermanos Duncan y su Banda de Garrafas Barroca tendran que competir exitosamente para poder obtener ese
privilegio, y haba una cantidad de actos que pens Klugman eran probablemente superiores. Despus de todo,
garrafas... y ni siquiera garrafas electrnicas, adems.
Est bien dijo en voz alta a Doyle. Estoy de acuerdo.
Ests mostrando tu lado humano dijo el piloto celeste, con una sonrisa de sentimentalismo que disgust a Klugman
. Y creo que todos disfrutaremos a Bach y Vivaldi como lo tocan los Hermanos Duncan en sus garrafas inimitables.
Klugman, encogindose, asinti.
La gran noche, cuando empezaron a entrar en el auditorio en el primer piso de los Departamentos Abraham Lincoln, Ian
Duncan vio, deslizndose detrs de su hermano, la fgura chata y de paso apresurado de la criatura marciana, la papuula. Se
detuvo en seco.
Traers eso contigo?
No entiendes. Acaso no tenemos que ganar?
Tras una pausa, Ian respondi:
No de ese modo Bueno, l entenda; la papuula atrapara a la audiencia como haba atrapado al trfco de la acera.
Ejercera su infuencia extrasensorial en ellos, coaccionndoles para que tomaran una decisin favorable. Vaya con la tica de
un vendedor de carcachas, comprendi Ian. Para su hermano, esto pareca perfectamente normal; si no podan ganar con su
ejecucin de las garrafas, ganaran por medio de la papuula.
Oh dijo Al, haciendo un gesto, no seas tu propio peor enemigo. En lo nico que estamos metidos es en una
pequea tcnica subliminal de ventas, como la que han estado usando por un siglo, es un mtodo antiguo y de buena
reputacin para inclinar la opinin de la gente a tu favor. Quiero decir, enfrentmoslo, no hemos tocado la garrafa
profesionalmente en aos. Toc los controles en su cintura y la papuula se apresur a alcanzarles. De nuevo toc Al los
controles...
Y en la mente de Ian surgi un pensamiento persuasivo, por qu no? Todos los dems lo hacen.
Con difcultad dijo:
Qutame esa cosa, Al.
Al se encogi de hombros. Y el pensamiento, que haba invadido la mente de Ian desde afuera, gradualmente se retir. Y
aun as, qued un pequeo residuo. Ya no estaba seguro de su posicin.
No es nada comparado con lo que la maquinaria de Nicole puede lograr seal Al, viendo la expresin de su cara.
Una papuula por ac y all, contra ese instrumento de cobertura planetaria en que Nicole ha convertido a la televisin, all
tienes el verdadero peligro, Ian. La papuula es tosca; t sabes que ests siendo trabajado. No es as cuando escuchas a Nicole.
La presin es tan sutil y tan completa...
No s nada de eso dijo Ian, slo s que a menos que tengamos xito, a menos que lleguemos a tocar en la Casa
Blanca, la vida hasta donde me importa, no vale la pena vivirla. Y nadie puso esa idea en mi cabeza. Es como me siento; es
mi propia idea, maldita sea. Mantuvo la puerta abierta, y Al entr en el auditorio, cargando su garrafa por el mango. Ian lo
sigui, y un momento despus los dos estaban en el escenario, frente al saln parcialmente lleno.
Alguna vez la has visto? pregunt Al.
La veo todo el tiempo.
Quiero decir, en realidad. En persona. Es decir, de carne y hueso.
Por supuesto que no dijo Ian. Ese era el punto de tener xito, de llegar a la Casa Blanca. La veran realmente, no slo
la imagen de tele, no sera ya ms una fantasa, sera verdadero.
Yo la vi una vez dijo Al. Acababa de colocar el lote, la Jungla de Carcachas No 3, en la avenida comercial principal
de Shreveport, Louisianna. Era temprano en la maana, como las ocho. Vi autos ofciales que venan; naturalmente pens que
era la polica; empec a despegar. Pero no era. Era un desfle de autos, con Nicole en l, que iba a dedicar un nuevo edifcio
de departamentos, el ms grande que se ha construido.
S dijo Ian. El Paul Bunyan El equipo de ftbol de Abraham Lincoln jugaba cada ao contra su equipo, y
siempre perda. El Paul Bunyan tena cerca de diez mil residentes, y todos ellos provenan de la clase administrativa; era un
edifcio de departamentos exclusivo de miembros activos del Partido, con pagos mensuales nicos enormes.
Deberas haberla visto dijo Al pensativo mientras se sentaba frente a la audiencia, su garrafa sobre el regazo. Tante
a la papuula con su pie; se haba colocado bajo su asiento, fuera de la vista. S murmur, de veras deberas haberla
visto. No es lo mismo que en tele, Ian. De veras que no.
Ian asinti. Haba comenzado a sentirse aprehensivo, ahora; en pocos minutos seran presentados. Haba llegado su
prueba.
Vindole agarrar su garrafa fuertemente, Al dijo:
Uso la papuula o no? T decides Levant una ceja.
sala dijo Ian.
Bien dijo Al, poniendo la mano dentro de su saco. Lentamente movi los controles. Y, saliendo de debajo de su
asiento, la papuula rod hacia adelante, sus antenas movindose en forma rara, sus ojos cruzndose y descruzndose.
Al momento la audiencia se puso alerta, la gente se inclin hacia adelante para ver, algunos de ellos riendo con deleite.
Miren dijo un hombre excitado. Era el viejo Joe Purd, tan ansioso como un nio. Es la papuula!
Una mujer se puso de pie para ver con ms claridad, y Ian pens para s, Todos quieren a la papuula. Nosotros
ganaremos, toquemos la garrafa o no. Y entonces qu? Conocer a Nicole nos har aun ms infelices de lo que somos? Es
eso lo que sacaremos de este descontento masivo, sin esperanza? Un dolor, una caresta que no puede ser nunca satisfecha
en este mundo?
Era demasiado tarde para echarse atrs, ahora. La puertas de auditorio se haban cerrado y Don Klugman se estaba
levantando de su asiento, golpeando la mesa para poner orden.
Bien, gentes dijo en su micrfono de solapa. Vamos a tener una pequea exhibicin de talento, ahora mismo, los
Hermanos Duncan y sus Garrafas Clsicas con un mosaico de melodas de Bach y Handel que deberan poner sus pies a
bailar. Sonri de lado a Ian y Al, como diciendo, Qu les parece esa introduccin?
Al no le prest atencin; manipul sus controles y mir pensativamente a la audiencia, luego al fn levant su garrafa,
mir a Ian y comenz a golpetear con el pie. La pequea fuga en sol menor abri su mosaico, y Al comenz a soplar la
garrafa, emitiendo el vivaz tema.
Bum, bum, bum. Bum-bum bum-bum bum bum de dum. De bum, De bum, de de-de bum... Sus mejillas se pusieron
rojas e hinchadas conforme soplaba.
La papuula vag por el escenario, y luego baj, con una serie de movimientos tontos e incmodos, hasta la primera fla
de la audiencia. Haba empezado a trabajar.
Las noticias colocadas en el tablero del boletn comunal afuera de la cafetera del Abraham Lincoln de que los Hermanos
Duncan haban sido escogidos por el cazador de talentos para actuar en la Casa Blanca sorprendi a Edgar Stone. Ley el
anuncio una y otra vez, preguntndose cmo el pequeo, nervioso y encogido hombre se las haba arreglado para hacerlo.
Ha habido trampa, se dijo Stone. As como lo pas en sus pruebas de poltica... ha conseguido a alguien ms que le
falsifque unos cuantos resultados en la lnea de talento: l mismo haba odo las garrafas; haba estado presente en ese
programa, y los Hermanos Duncan, Garrafas Clsicas, simplemente no eran as de buenos. Eran buenos, haba que
admitirlo... pero intuitivamente saba que haba algo ms involucrado.
Muy dentro de s sinti enojo, un resentimiento por haber falsifcado la califcacin de la prueba de Duncan. Yo lo puse
en el camino del xito, se dio cuenta Stone; yo lo salv. Y ahora est camino a la Casa Blanca.
No era de extraar que Duncan hubiera sacado una califcacin tan pobre en el examen de poltica, se dijo Stone. Estaba
ocupado practicando con su garrafa; no tiene tiempo para las realidades comunes y corrientes que los dems tenemos que
enfrentar. Debe ser grandioso ser un artista, pens Stone con amargura. Ests exento de todas las reglas, puedes hacer lo que
quieras.
Seguro que me ha hecho quedar como un tonto.
Caminando a zancadas hacia el saln del segundo piso, Stone lleg a la ofcina del piloto celeste del edifcio; toc el
timbre y la puerta se abri, mostrndole una vista del piloto celeste inmerso en su trabajo de escritorio, su cara arrugada de
cansancio.
Um, padre dijo Stone, me gustara confesarme. Tiene usted unos minutos? Es muy urgente para mi mente, mis
pecados, quiero decir.
Rozando su frente, Patrick Doule asinti:
Sssi murmur. O llueve o diluvia; me han llegado diez residentes hoy hasta ahora, pidiendo usar el confesionario.
Adelante. Apunt hacia la cmara que abra a su ofcina. Sintese y enchfese. Estar escuchando mientras lleno estas
formas 4-10 de Boise.
Lleno de furiosa indignacin, sus manos temblando, Edgar Stone peg los electrodos del confesionador en los puntos
correctos de su crneo, y entonces, tomando el micrfono, empez a confesarse. Los tambores de cinta de la mquina giraban
mientras hablaba.
Movido por una falsa piedad dijo, viol una regla del edifcio. Pero estoy preocupado principalmente no con el
acto en s sino con los motivos tras l; el acto es meramente el resultado de una falsa actitud hacia mis compaeros
residentes. Esta persona, mi vecino el Sr. Duncan, sali muy mal en su reciente prueba polrel y yo lo vi expulsado de
Abraham Lincoln. Me identifqu con l porque inconscientemente me considero un fracasado, tanto como residente de este
edifcio como hombre, as que falsifqu su califcacin para indicar que haba pasado. Obviamente, habr que aplicar una
nueva prueba polrel al Sr. Duncan y la que yo califqu tendr que ser anulada. Mir al piloto celeste, pero no hubo
reaccin.
Eso se har cargo de Ian Duncan y su Garrafa Clsica, se dijo Stone.
Para entonces el confesionador haba analizado su confesin; escupi una tarjeta, y Doyle se puso de pie cansadamente
para recibirla. Luego de un cuidadoso estudio levant la vista.
Sr. Stone dijo, el punto de vista expresado aqu es que su confesin no es una confesin. Qu es lo que realmente
tiene en su mente? Regrese y comience de nuevo; usted no ha hurgado lo bastante hondo como para sacar el material
genuino. Y le sugiero que empiece por confesar que confes incorrectamente consciente y deliberadamente.
No hay tal cosa dijo Stone, pero su voz (incluso para l) sonaba endeble. Tal vez pueda discutir esto con usted
informalmente. Yo falsifqu la califcacin de la prueba de Ian Duncan. Ahora bien, mis motivos para hacerlo...
Doyle le interrumpi.
No estar celoso de Duncan? Con lo de su xito con la garrafa. El premio Casa Blanca?
Se produjo un silencio.
Podra ser admiti Stone al fn. Pero no cambia el hecho de que de a por derecho Ian Duncan no debera estar
viviendo aqu, debera ser expulsado, independientemente de mis motivos. Mire en el Cdigo de edifcios de departamentos
comunales. S que hay una seccin que cubre una situacin como sta.
Pero usted no puede salir de aqu dijo el piloto celeste, sin confesar; tendr que satisfacer a la mquina. Usted est
intentando forzar la expulsin de un vecino para satisfacer sus propias necesidades emocionales. Confese eso, y entonces tal
vez podamos discutir la regulacin del cdigo en lo que concierte a Duncan.
Stone gru y una vez ms fj los electrodos a su crneo.
Est bien rechin los dientes. Odio a Ian Duncan porque es artsticamente dotado y yo no. Estoy dispuesto a ser
examinado por un jurado de doce residentes de entre mis vecinos para ver cul es la pena por mi pecado; pero insisto que a
Duncan se le haga otra prueba polrel! No ceder con esto; l no tiene derecho a vivir aqu entre nosotros. Es moral y
legalmente incorrecto!
Al menos est siendo honesto, ahora dijo Doyle.
De hecho dijo Stone, yo disfruto la msica de las bandas de garrafa; me gust su msica, la otra noche. Pero debo
actuar del modo que creo conviene a los intereses comunales.
El confesionador, le pareci, hizo un bufdo de escarnio cuando escupi una segunda tarjeta. Pero quizs era tan slo su
imaginacin.
Est usted profundizando dijo Doyle, leyendo la tarjeta. Mire esto Le pas la tarjeta a Stone. Su mente es un
motn de motivos confusos, ambivalentes. Cundo fue la ltima vez que se confes?
Sonrojndose, Stone musit:
Creo que en agosto pasado. Pepe Jones era el piloto celeste entonces.
Habr que hacer un montn de trabajo con usted dijo Doyle, encendiendo un cigarrillo y reclinndose en su silln.
El nmero de apertura en su presentacin en la Casa Blanca, haban decidido despus de mucha discusin, sera la
Chaconna en re. A Al siempre le haba gustado, a pesar de las difcultades involucradas, los silencios dobles y todo.
Incluso pensar en la chaconna pona nervioso a Ian. Dese, ahora que haba sido decidido, haberse sostenido en la ms
sencilla Quinta suite para chelo sin acompaamiento. Pera era demasiado tarde. Al haba mandado la informacin al
Secretario de A y R (Artistas y repertorio) de la Casa Blanca, Harold Slezak.
No te preocupes, te toca la segunda garrafa en esto. Te importa ser segunda garrafa conmigo? dijo Al.
No dijo Ian. Era un alivio, de hecho, Al tenan una parte mucho ms difcil.
Afuera del permetro de la Jungla de Carcachas N 3 la papuula se movi, zigzagueando por la acera mientras de
deslizaba, persiguiendo quedamente a un prospecto de venta. Slo eran las diez de la maana y todava no haba llegado
nadie digno de atrapar. Hoy el lote se haba posado en la seccin montaosa de Oakland, California, entre las curvadas calles
bordeadas de rboles de la mejor zona residencial. Al otro lado de la calle, frente al lote, Ian poda ver al Joe Louis, un
edifcio de departamentos de forma peculiar pero llamativo de un millar de unidades, en su mayora ocupadas por Negros
acomodados. El edifcio, bajo sol de la maana, luca especialmente limpio y cuidado. Un guardia, con placa y pistola,
patrullaba la entrada, deteniendo a cualquiera que tratara de entrar sin vivir all.
Slezak tiene que aprobar el programa le record Al. Tal vez Nicole no quiera or la chaconna; ella tiene gustos
muy especializados y cambian todo el tiempo.
En su mente Ian vio a Nicole, sentada en su enorme cama, con su camisn rosado y lleno de encajes, su desayuno en una
bandeja a su lado mientras revisaba los programas que le presentaban para su aprobacin. Ya ha odo de nosotros, pens.
Ella conoce nuestra existencia. En ese caso, en realidad existimos. Como un nio que tiene que tener a su madre vigilando lo
que hace; estamos siendo trados a la existencia, validados consensualmente, por la mirada de Nicole.
Y cuando aparte su mirada de nosotros, entonces qu? Qu pasa con nosotros despus? Nos desintegramos, nos
hundimos de nuevo en el olvido?
De vuelta, pens, a tomos amorfos y aleatorios. Al lugar de donde vinimos... el mundo del no ser. El mundo en el que
hemos estado todas nuestras vidas, hasta ahora.
Y dijo Al, podra pedirnos un encore. Podra incluso solicitar una favorita en particular. Lo he investigado, y
parece que algunas veces pide or El granjero feliz, de Schumann. Tienes eso presente? Mejor trabajamos El granjero
feliz, por si acaso. Sopl unos cuantos tut tuts en su garrafa, pensativo.
No puedo hacerlo dijo Ian abruptamente. No puedo continuar. Signifca demasiado para m. Algo ir mal; no la
complaceremos y nos echarn a patadas. Y no seremos capaces de olvidarlo nunca.
Mira empez Al. Tenemos la papuula. Y eso nos da... se detuvo. Un hombre mayor, alto y de hombros anchos
vestido con un costoso traje azul de fbra natural con rayas fnas vena por la acera. Mi Dios, si es Luke en persona dijo
Al. Se vea asustado. Slo lo he visto dos veces antes en mi vida. Algo debe andar mal.
Mejor retraes la papuula dijo Ian. La papuula haba empezado a moverse hacia Loony Luke.
Con una expresin perpleja en su cara, Al dijo:
No puedo Tocaba desesperado los controles de la papuula en su cintura. No responde.
La papuula alcanz a Luke, y Luke se agach, la recogi y continu hacia el lote, la papuula bajo el brazo.
Ha tomado precedencia sobre m dijo Al. Mir a su hermano aturdido.
La puerta de la pequea estructura se abri y entr Luke.
Recibimos un reporte de que has estado usando esto en tu tiempo libre, para propsitos personales le dijo a Al, con
voz grave y queda. Se te dijo que no lo hicieras, las papuulas pertenecen a los lotes, no a los operadores.
Oh, vamos, Luke dijo Al.
Deberas despedirte dijo Luke, pero eres un buen vendedor, as que te retendr por un tiempo. Mientras tanto,
tendrs que llenar tu cuota sin ayuda Agarrando ms fuerte la papuula, empez a retirarse. Mi tiempo es valioso, tengo
que irme. Vio la garrafa de Al. Ese no es un instrumento musical, es algo para echar whisky dentro.
Escucha, Luke, dijo Al esto es publicidad. Tocar para Nicole signifca que la red de Junglas de Carcachas
aumentar de prestigio, captaste?
Yo no quiero prestigio dijo Luke, detenindose en la puerta. No le organizo festas a Nicole Thibodeaux. Que ella
dirija la sociedad en la forma que quiera y yo dirigir las junglas del modo que yo quiera. Ella me deja en paz y no la dijo en
paz y as est bien para m. No lo revuelvas. Dile a Slezak que no puedes presentarte y olvida el asunto, ningn hombre
adulto en sus cinco sentidos soplara en una botella vaca, de todos modos.
Pero all es donde ests equivocado dijo Al. Puede hallarse arte en las formas ms mundanas y cotidianas de la
vida, como estas garrafa, por ejemplo.
Ahora no tienes una papuula para ablandar a la Primera Familia para ti. Mejor piensa en ello... de veras esperas
lograrlo sin la papuula? dijo Luke, escarbndose los dientes con un palillo de plata.
Luego de una pausa Al le dijo a Ian:
l tiene razn. La papuula lo hizo por nosotros. Pero, diablos, vayamos de todos modos.
Tienes agallas dijo Luke. Pero no sentido comn. Aun as, no me queda ms remedio que admirarte. Puedo ver
por qu has sido un vendedor de primera para la organizacin, no te rindes. Toma la papuula la noche que toques en la Casa
Blanca y devulvela la maana siguiente Le lanz la criatura redonda y de ojos saltones a Al. Atrapndola, Al la apret
contra su pecho como una gran almohada. No le gustamos a Nicole. Demasiada gente se le ha escapado de entre los dedos
por nuestra culpa; somos una gotera en la estructura de mam y mam lo sabe. Sonri, mostrando dientes de oro.
Gracias, Luke dijo Al.
Pero yo operar la papuula advirti Luke. Por control remoto. Soy un poco ms diestro que t, despus de todo,
yo las constru.
Seguro respondi Al. Tendr las manos ocupadas tocando, de todos modos.
S dijo Luke, necesitars ambas manos para esa botella.
Algo en el tono de Luke puso a Ian Duncan incmodo. Qu estar tramando? se pregunt. Pero en cualquier caso l y su
hermano no tenan opcin; tenan que tener a la papuula trabajando para ellos. Y sin duda Luke poda hacer un buen trabajo
operndola, ya haba demostrado su superioridad sobre Al, justo ahora, y como dijo Luke, Al estara ocupado soplando su
garrafa. Pero aun as...
Loony Luke pregunt Ian algunas vez te has reunido con Nicole? Fue un pensamiento repentino de su parte,
una intuicin repentina.
Seguro dijo Luke sin perturbarse. Hace aos. Tena algunos tteres de mano, mi pap y yo viajbamos por ah
presentando espectculos de tteres. Finalmente nos presentamos en la Casa Blanca.
Qu pas all? pregunt Ian.
Luke, luego de una pausa, respondi:
No le interesamos. Dijo algo acerca de que los tteres eran indecentes.
Y t la odias, se dio cuenta Ian. Nunca la perdonaste.
Lo eran? le pregunt a Luke.
No respondi Luke. Es cierto, uno de los actos era de desnudo, tenamos tteres coristas. Pero nadie nunca lo
objet. Fue muy duro para mi pap pero a m no me import. Su cara estaba imperturbable.
Era Nicole la Primera Dama hace tanto tiempo? pregunt Al.
Oh, s dijo contest. Ella ha ocupado el cargo durante setenta y tres aos, no lo saban?
Eso es imposible dijeron Al e Ian, casi al unsono.
Seguro que lo es, dijo Luke. Ella es realmente vieja, ahora. Una abuela. Pero todava luce bien, supongo. Lo sabrn
cuando la vean.
Anonadado, Ian dijo:
En la televisin...
Oh, s concord Luke. En la tele luce como de veinte. Pero busquen en los libros de historia por s mismos, dnse
cuenta. Los hechos estn todos all.
Los hechos, se dio cuenta Ian, no signifcan nada cuando t puedes ver con tus propios ojos que ella luce ms joven que
nunca. Y nosotros lo vemos cada da.
Luke, ests mintiendo, pens. Lo sabemos, todos lo sabemos. Mi hermano la vio, Al lo habra dicho, si de veras fuera as.
La odias, ese es tu motivo. Sacudido, le volvi la espalda a Luke, no queriendo tener que ver nada con el hombre, ahora.
Setenta y tres aos en el cargo; eso signifcara que Nicole tena casi noventa, ahora. Se estremeci con la idea, la bloque
fuera de su mente. O al menos trat de hacerlo.
Buena suerte chicos se despidi Luke, masticando su palillo de dientes.
Mientras dorma, Ian Duncan tuvo un terrible sueo. Una odiosa mujer vieja con garras verduscas y retorcidas lo
rasguaba, gimotendole que hiciera algo; no saba qu era porque su voz, sus palabras, eran borrosas hasta ser
indistinguibles, tragadas por su boca de dientes quebrados, perdidas en el hilo de saliva retorcido que le bajaba hasta la
barbilla. Luchaba por liberarse.
Por Cristo le lleg la voz de Al. Despierta, tenemos que poner el lote el movimiento, se supone que estemos en la
Casa Blanca en tres horas.
Nicole, se dio cuenta Ian mientras se sentaba adormilado. Era ella en la que haba soado, anciana y gastada, pero
todava ella.
Est bien murmur mientras se levantaba inseguro del camastro. Escucha, Al dijo, supn que ella es vieja,
como dijo Luke? Y entonces qu? Qu haremos?
Tocaremos dijo Al. Tocaremos nuestras garrafas.
Pero no podra pasar por eso dijo Ian. Mi habilidad para ajustarse es demasiado frgil. Esto se est convirtiendo en
una pesadilla; Luke controla la papuula y Nicole es vieja, qu sentido tiene continuar? No podramos volver a verla
solamente en la tele y tal vez por una vez en nuestra vida a gran distancia, como hiciste t en Shreveport? Eso es sufciente
para m, ahora. Eso quiero, la imagen, bien?
No dijo Al obstinadamente. Tenemos que terminar esto. Recuerda, siempre puedes emigrar a Marte.
El lote se haba elevado ya, se estaba moviendo hacia la costa este y Washington, D.C.
Cuando aterrizaron, Slezak, un individuo rotundo, pequeo y activo, los recibi calurosamente; estrech sus manos
mientras caminaban hacia la entrada de servicio de la Casa Blanca.
Su programa es ambicioso les dijo, rebosante, pero si pueden cumplirlo, est bien conmigo, con nosotros ac, la
Primera Dama quiero decir, y en particular la Primera Dama que es activamente entusiasta de todas las formas de arte
original. De acuerdo con sus datos biogrfcos ustedes hacen un estudio comprensivo de las grabaciones discogrfcas
primitivas de los tempranos mil novecientos, tan temprano como 1920, de las bandas de garrafas que sobrevivieron a la
guerra civil, as que son autnticos garrafstas, excepto por supuesto porque tocan msica clsica, no folklrica.
Si seor asegur Al.
Podran ustedes, sin embargo, meter algn nmero folklrico? pregunt Slezak mientras pasaban los guardas en la
entrada de servicio y entraban en la Casa Blanca, por el largo y alfombrado corredor con sus candelas artifciales colocadas a
intervalos. Por ejemplo, les sugerimos Rockabye My Sarah Jane. Tienen esa en sus repertorio? Si no...
La tenemos dijo Al cortante. La aadiremos cerca del fnal.
Bien dijo Slezak, empujndoles amablemente delante suyo. Ahora, podra preguntarles qu es esta criatura que
van cargando? Mir a la papuula con algo menos que entusiasmo. Est viva?
Es nuestro animal ttem dijo Al.
Quieren decir un hechizo supersticioso? Una mascota?
Exacto afrm Al. Con ella calmamos la ansiedad. Dio unos golpecitos en la cabeza de la papuula. Y es parte
de nuestro acto, baila mientras tocamos. Ya sabe, como un mono.
Bueno, pues que me condenen dijo Slezak, recuperando su entusiasmo. Ya veo. Nicole estar encantada, ella adora
las cosas suaves y peludas. Sostuvo una puerta abierta delante de ellos.
Y all estaba ella sentada.
Como poda estar Luke tan equivocado? Pens Ian. Era incluso ms adorable que en la tele, y muy distinta; esa era la
diferencia principal, la fabulosa autenticidad de su apariencia, su realidad para los sentidos. Los sentidos saban la
diferencia. All estaba sentada, con pantalones de algodn azul desteido, mocasines en sus pies, una camisa blanca
abotonada descuidadamente a travs de la cual poda ver o imaginaba que poda ver su piel bronceada, suave... qu
informal era, pens Ian. Careciendo de toda pretensin o exhibicionismo. Su pelo corto, exponiendo su nuca y orejas
bellamente formadas. Y, pens, tan condenadamente joven. Pareca no tener ni veinte. Y la vitalidad. La tele no poda
captarlo, el delicado brillo de color todo a su alrededor.
Nicky dijo Slezak, estos son los garrafstas clsicos.
Ella volvi a ver para arriba, de lado; haba estado leyendo un peridico. Entonces sonri:
Buenos das dijo. Ya desayunaron? Podramos servirles algo de tocino canadiense y panecillos horneados y caf,
si quieren. Su voz, extraamente, no pareca provenir de ella; se materializaba desde la parte superior de la habitacin, casi
en el cielo raso. Viendo hacia all, Ian vio un grupo de altavoces y se dio cuenta de que una barrera de vidrio los separaba de
Nicole, una medida de seguridad para protegerla. Se sinti decepcionado y aun as comprendi por qu era una necesidad.
Si algo le ocurriera...
Ya comimos, Sra. Thibodeaux dijo Al. Gracias El, tambin, miraba hacia los altavoces.
Ya comimos, Sra. Thibodeaux, pens Ian locamente. No es ms bien totalmente al revs? No est ella, sentada all con
sus pantalones azules y su camisa de algodn, no est ella devorndonos?
Ahora el Presidente, Taufc Negal, un hombre oscuro, delgado, pulcro, entr y se coloc detrs de Nicole, y ella levant
su cara hacia l y dijo:
Mira, Tafy, tienen una de esas papuulas, no te parece divertido?
S dijo el Presidente, de pie junto a su esposa.
Podra verla? le pidi Nicole a Al. Djenla venir ac. Hizo una seal, y la pared de vidrio comenz a levantarse.
Al dej caer la papuula y ella se desliz hacia Nicole, por debajo de la barrera de seguridad levantada, brinc, y de
pronto Nicole la sostuvo con sus fuertes manos, mirndola intensamente.
Diantre dijo, no est viva, es slo un juguete.
Ninguna sobrevivi dijo Al. Hasta donde sabemos. Pero este es un modelo autntico, basado en remanentes
encontrados en Marte. Dio un paso hacia ella...
La barrera de vidrio volvi a colocarse en su lugar. Al qued separado de la papuula y all se qued, boquiabierto como
un tonto, aparentemente muy contrariado. Entonces, como por instinto, toc los controles en su cintura. No ocurri nada por
un rato, y entonces, al fn, la papuula se estremeci. Se desliz de las manos de Nicole y salt de nuevo al suelo. Nicole
exclam sorprendida, sus ojos brillantes.
La quieres, querida? pregunt su esposo. Podemos indudablemente conseguirte una, incluso varias.
Que hace? le pregunt Nicole a Al.
Slezak barbot:
Baila, madam, cuando ellos tocan, tiene ritmo en sus huesos correcto, Sr. Duncan? Tal vez podran ustedes tocar algo
ahora, una pieza cortita, para mostrarlo a la Sra. Thibodeaux. Se restreg las manos. Al e Ian se volvieron a ver.
S-seguro afrm Al. Ah, podramos tocar alguito de Schubert, ese arreglo de La trucha. Bueno, Ian, preprate.
Desaboton la cubierta protectora de su garrafa, le levant y la sostuvo incmodamente. Ian hizo lo mismo. Este es Al
Duncan, en la primera garrafa dijo Al. Y a mi lado est mi hermano en la segunda garrafa, trayndoles un concierto de
favoritos clsicos, comenzando con un poquito de Schubert Y entonces, a una seal de Al, ambos comenzaron a tocar.
Bump bump-bump BUMP-BUMP buuump, bump, ba-bumpo bumpo bup-bup-bup-bup-bupppp. Nicole se ri.
Hemos fracasado, pens Ian. Dios, ha ocurrido lo peor: somos ridculos. Dej de tocar; Al continu, sus mejillas rojas e
infadas con el esfuerzo de tocar. Pareca no darse cuenta de que Nicole sostena su mano delante de su boca para tapar la
risa, lo que le divertan ellos y sus esfuerzos. Al sigui tocando, solo, hasta terminar la pieza, y entonces l, tambin, baj su
garrafa.
La papuula dijo Nicole, tan inalteradamente como le fue posible. No bail. Ni un pequeo paso; por qu no? Y
de nuevo ri, incapaz de detenerse.
Al dijo tiesamente:
Yo... no tengo control sobre ella, est bajo control remoto, justo ahora. Dirigindose a la papuula, dijo Mejor bailas.
Oh, de veras, esto es maravilloso dijo Nicole. Mira se dirigi su esposo, tiene que rogarle que baile. Baila,
cualquiera que sea tu nombre, cosa-papuula de Marte, o ms bien imitacin de cosa-papuula de Marte Punz a la papuula
con la punta de su mocasn, tratando de animarla. Vamos, pequea y antigua criatura sinttica y linda, hecha toda de
alambres. Por favor La papuula salt hacia ella. La mordi.
Nicole chill. Son un agudo pop detrs de ella, y la papuula se desvaneci hecha partculas que giraban. Una guardia
de seguridad de la Casa Blanca apareci, su rife en las manos, mirndola intensamente y a las partculas fotantes; su cara
estaba calmada pero sus manos y el rife temblaban. Al comenz a maldecirse, repitiendo las palabras una y otra vez, las
mismas tres o cuatro, sin parar.
Luke dijo entonces, a su hermano. Lo hizo. Venganza. Es nuestro fn Se vea gris, agotado. Refexivamente
comenz a empacar su garrafa una vez ms, pasando por los movimiento paso a paso.
Estn bajo arresto vocifer un segundo guardia de la Casa Blanca, apareciendo detrs de ellos y apuntando su rife
hacia ambos.
Seguro lo tranquiliz Al como de piedra, su cabeza asintiendo, oscilando vacuamente. No tuvimos nada que ver
con ello, as que arrstenos.
Ponindose de pie con la ayuda de su esposo, Nicole camin hacia Al e Ian.
Me mordi porque me re? pregunt con voz queda.
Slezak estaba parado all secndose la frente. No dijo nada; slo los miraba sin verlos.
Lo siento dijo Nicole. Le hice enojar, no? Es una lstima, habamos disfrutado su acto.
Luke lo hizo dijo Al.
Luke Nicole le estudi. Loony Luke, quieres decir. Es el dueo de esas terribles junglas de carcachas que van y
vienen a slo un paso de la ilegalidad. S, s a quin te referes, lo recuerdo y mirando a su marido Supongo que mejor lo
hacemos arrestar.
Lo que digas convino su esposo, escribiendo en un taln de papel.
Todo este asunto de las garrafas... era slo una cubierta para un acto hostil hacia nosotros, no? Un crimen contra el
estado. Vamos a tener que revisar la flosofa completa de invitar ejecutantes aqu... quizs ha sido un error. Le da demasiado
acceso a cualquiera que tenga intenciones hostiles hacia nosotros. Lo siento Se vea triste y plida, ahora, cruz los brazos y
se qued balancendose hacia atrs y adelante, perdida en sus pensamientos.
Creme, Nicole... empez Al.
Introspectivamente, ella comenz a hablar:
Yo no soy Nicole; no me llames as. Nicole Thibodeaux muri hace aos. Yo soy Kate Rupert, la cuarta que toma su
lugar. Soy slo una actriz que luce lo bastante como la Nicole Original como para poder mantener su puesto, y a veces deseo,
cuando pasa algo como esto, no tenerlo. Hay un Consejo en alguna parte que gobierna... ni siquiera los he visto nunca A su
esposo le pregunt, Ellos saben acerca de esto, no?
S afrm, ya fueron informados.
Ya ven le dijo a Al, l, incluso el Presidente, tiene de hecho ms poder que yo. sonri apagadamente.
Cuntos atentados ha habido contra tu vida? inquir Al.
Seis o siete murmur ella. Todos por razones sicolgicas. Complejos de Edipo sin resolver o algo por el estilo. En
realidad no me importa. Se volvi hacia su marido, entonces. La verdad creo que esos dos hombres, all... Seal hacia
Al e Ian. No parecen saber qu ocurre, tal vez son inocentes. A su esposo y a Slezak y al guardia de seguridad les dijo
Tienen que ser destruidos? No veo porqu no pueden slo erradicar una parte de sus clulas de memoria y dejarlos ir. Por
qu no hacen eso?
Su esposo se encogi de hombros.
Si quieres que sea de ese modo.
S asegur ella. Preferira eso. Hara mi trabajo mas fcil. Llvenlos al centro mdico en Bethesda y luego djenlos
ir; dmosle una audiencia a los prximos ejecutantes.
Un guardia de seguridad empuj a Ian en la espalda con su pistola.
Bajando por el corredor, por favor.
Est bien murmur Ian, agarrando su garrafa. Pero qu pas? se pregunt. No lo entiendo del todo. Esta mujer
no es Nicole y lo que es peor, ya no hay ms Nicole en ninguna parte; es slo la imagen de televisin, la ilusin, y tras ella,
detrs de ella, manda otro grupo por completo. Un Consejo de alguna clase. Pero quines son ellos y cmo llegan al poder?
Alguna vez les conoceremos? Llegamos tan lejos; casi parecemos saber lo que ocurre. La realidad tras la ilusin... No
pueden contarnos el resto? Que diferencia hara ahora? Cmo...?
Adis le estaba diciendo Al.
Qu? lo mir, horrorizado. Por qu dices eso? Nos van a dejar ir, no?
No recordaremos quin es el otro. Tienes mi palabra; no se nos permitir mantener ningn lazo como ese. As que...
Le tendi la mano. As que adis, Ian. Logramos llegar a la Casa Blanca. Tampoco recordars eso, pero es cierto, lo
logramos. Sonri torcidamente.
Muvanse les conmin el guardia de seguridad.
Sosteniendo sus garrafas, los dos caminaron bajando por el corredor, hacia la puerta y la ambulancia mdica negra que
estaba al fnal.
Era de noche, e Ian Duncan se encontr en la esquina desierta de una calle, fro y temblando, parpadeando bajo la luz
blanca de la plataforma de carga de un monorriel urbano. Que estoy haciendo aqu?, se pregunt, confundido. Mir su reloj
de pulsera; eran las ocho en punto. Se supone que est en la Reunin de Todas las Almas, no? pens confundido.
No puedo perderme otra, se dio cuenta. Dos seguidas; es una multa terrible, es la ruina econmica. Empez a caminar.
El edifcio familiar, el Abraham Lincoln con toda su red de torres y ventanas, yaca extendido adelante; no estaba lejos y
se apresur, respirando profundamente, tratando de mantener un buen paso uniforme. Debe haber terminado, pens. Las
luces del gran auditorio subterrneo central no estaban prendidas. Maldita sea, resopl con desesperacin.
Todas las Almas acab? pregunt al portero mientras entraba en el lobby, sosteniendo su identifcacin en alto.
Est un poco confundido, Sr. Duncan dijo el portero, guardando su pistola. Todas las Almas fue anoche, hoy es
viernes.
Algo anda mal, se dio cuenta Ian. Pero no dijo nada; slo asinti y corr hacia el elevador.
Cuando sala del elevador en su propio piso, se abri una puerta y una fgura furtiva lo llam:
Hey, Duncan.
Era Corley. Cuidadoso, porque un encuentro as poda ser desastroso, Ian se le acerc.
Qu ocurre?
Un rumor le inform Corley rpido, con una voz llena de temor. Sobre tu ltima prueba polrel; alguna
irregularidad. Van a levantarte a las cinco o a las seis maana y aplicarte un quiz sorpresa. Mir arriba y abajo del corredor
Estudia los tardos ochentas y los movimientos religio-colectivistas en particular. Lo tienes?
Seguro dijo Ian, con gratitud. Y muchsimas gracias. Tal vez pueda hacer lo mismo... Se interrumpi, porque
Corley haba corrido a meterse de vuelta en su propio departamento y cerrado la puerta; Ian estaba solo.
Ciertamente muy gentil de su parte, pens mientras segua caminando. Probablemente me salv el pellejo, de ser
expulsado a la fuerza de aqu para siempre.
Cuando lleg a su departamento se puso confortable, con todos sus libros de referencia sobre la historia poltica de los
Estados Unidos abiertos a su alrededor. Estudiar toda la noche, decidi. Porque tengo que ganar ese quiz, no tengo opcin.
Para mantenerse despierto, encendi la tele. En ese momento el clido y familiar ser, la presencia de la Primera Dama,
fuy en movimiento y empez a llenar la habitacin.
...y en nuestro espectculo musical de esta noche, estaba diciendo, tendremos un cuarteto de saxofn que
interpretar temas de las peras de Wagner, en particular de mi favorita, Die Maistersinger. Creo que verdaderamente
encontraremos es una profundamente gratifcante y ciertamente enriquecedora experiencia digna de atesorar. Y, despus de
todo, mi esposo el Presidente y yo hemos dispuesto traerles de nuevo un viejo favorita suyo, el chelista de renombre
mundial, Henri LeClercq, con un programa de Jerome Kern y Cole Poter. Sonri, y en su pila de libros de referencia, Ian
Duncan sonri de vuelta.
Me pregunto cmo sera tocar en la Casa Blanca, se dijo. Actuar ante la Primera Dama. Lstima que nunca aprend a
tocar ningn tipo de instrumento musical. No puedo actuar, ni escribir poemas, bailar o cantar; nada. As que, qu
esperanza hay para m? Ahora, que si viniera de una familia musical, si hubiera tenido un padre o hermanos que me
ensearan cmo...
Sombro, garabate unas pocas notas sobre el levantamiento del Partido Fascista Cristiano Francs de 1975. Y luego,
atrado como siempre por el aparato de televisin, dej su pluma y se volvi a ver el aparato. Nicole estaba ahora exhibiendo
una pieza de mosaico de Delft que haba recogido, explic, en una pequea tienda en Vermont. Qu colores plidos tan
deliciosos tena... mir, fascinado, cmo sus fuertes, delgados dedos acariciaban la lustrosa superfcie de lustre negro del
mosaico.
Vean el mosaico murmuraba Nicole con su voz profunda. No desearan tener un mosaico como este? No es
adorable?
S.
A cuntos de ustedes les gustara ver algn da un mosaico de estos? pregunt Nicole. Levanten sus manos.
Ian levant su mano esperanzado.
Oh, un verdadero mont de ustedes dijo Nicole, con su sonrisa radiante, ntima. Bueno, tal vez ms tarde
tendremos otro tour de la Casa Blanca. Les gustara?
Ian brincabaarriba y abajo en su silln.
S, me gustara.
En la pantalla de la TV ella sonrea directamente hacia l, pareca. Y as l devolvi la sonrisa. Y luego, reluctante,
sintiendo que un gran peso descenda sobre l, por fn regres a sus libros de referencia. De vuelta a las duras realidades de
su diaria, interminable vida.
En la ventana de su apartamento algo golpete y una voz lo llam quedamente.
Ian Duncan, no tengo mucho tiempo.
Volvindose, mir hacia afuera, en la oscuridad de la noche, una fgura fotando, una construccin con forma como de
huevo cernindose. Dentro de ella un hombre le haca seas enrgicamente, llamando todava. El huevo produjo un sonido
sordo de putt-putt, sus cohetes apagndose mientras el hombre abra de una patada la esclusa del vehculo y se levantaba
para salir.
Vienen ya por m para este quiz? se pregunt Ian Duncan. Se puso de pie, sintindose desvalido. Tan pronto... no
estoy listo, todava.
Enojado, el hombre del vehculo volvi los jets hasta que el fuego blanco y constante de su escape se encontr con la
superfcie del edifcio; el cuarto tembl y cayeron trozos de recubrimiento. La ventana colaps cuando el calor de las turbinas
pas por ella. Por el boquete expuesto el hombre grit una vez ms, tratando de atraer las facultades de Ian Duncan.
Hey, Duncan! Apresrate! Ya tengo a tu hermano; va de camino en otra nave! El hombre, mayor, vistiendo un
costoso traje azul de fbra natural con lneas delgadas, se baj con destreza del vehculo con forma de huevo que fotaba y
cay de pie en la habitacin. Tenemos que ir yndonos si queremos lograrlo. No me recuerdas? Tampoco Al. Chico, me
quito el sombrero ante ellos.
Ian Duncan lo mir, preguntndose quin era y quin era Al y qu estaba ocurriendo.
Los siclogos de Mam hicieron un buen, buen trabajo con ustedes, jade el hombre mayor Esa Bethesda; debe ser
todo un lugar. Espero que nunca me lleven all. Vino hacia Ian, lo atrap por el hombro. La polica est cerrando todas
mis junglas de carcachas; tengo que largarme a Marte y los llevo conmigo. Trata de componerte; yo soy Loony Luke; t no
me recuerdas pero lo hars cuando estemos todos en Marte y veas de nuevo a tu hermano. Vamos. Luke lo empuj hacia el
boquete en la pared de la habitacin, donde una vez estuvo la ventana, y hacia el vehculo; era llamado carcacha, cay en
cuenta Ian, lo que fotaba ms all.
Est bien dijo Ian, preguntndose qu podra llevar consigo. Qu necesitara en Marte? Cepillo de dientes,
pijamas, un abrigo grueso? Mir apresuradamente a su alrededor en el departamento, una ltima mirada. A lo largo
sonaban las sirenas de la polica.
Luke se encaram de vuelta en la carcacha, e Ian lo sigui, asindose de la mano extendida del hombre mayor. El piso de
la carcacha estaba lleno de criaturas anaranjadas de ojos saltones que se arrastraban, cuyas antenas se agitaban hacia l.
Papuulas, record, o algo parecido.
Ahora estars bien, estaban pensando las papuulas. No te preocupes, Loony Luke te sac a tiempo, apenas a tiempo.
Ahora slo reljate.
S dijo Ian. Se recost contra el costado de la carcacha y se relaj; por primera vez en muchos aos se sinti en paz.
La nave sali disparada hacia arriba, dentro del vaco de la noche y hacia el nuevo planeta que estaba ms all.