Carlos Varias Garca La Tragedia. Orgenes de la Tragedia. Caractersticas generales de la Tragedia Griega.

La
Tragedia anterior a Esquilo.
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LA TRAGEDIA. ORGENES DE LA TRAGEDIA. CARACTERSTICAS GENERALES DE LA
TRAGEDIA GRIEGA. LA TRAGEDIA ANTERIOR A ESQUILO

ISBN - 84-9822-193-5
Carlos Varias Garca
Carlos.Varias@uab.es



THESAURUS: tragedia; ditirambo; Dioniso; drama satrico; coros de stiros; Pisstrato; Grandes
Dionisias; Tespis; Qurilo; Frnico; Prtinas; poca Clsica; Atenas.

OTROS ARTCULOS RELACIONADOS CON EL TEMA EN LICEUS:
24. Esquilo.
25. Sfocles.
26. Eurpides.
27. La comedia.
29. El drama satrico.

RESUMEN O ESQUEMA DEL ARTCULO:
Los orgenes de la tragedia griega no son nada claros. Sus races estn en los antiguos
festivales agrarios, presentes ya en el segundo milenio a. C., de donde procede el uso de la
mscara, pero su constitucin como gnero literario, que bebe en las fuentes de la poesa
homrica, debi originarse a partir del ditirambo o del culto a hroes locales. La tragedia griega se
enmarca siempre dentro de un ritual religioso: forma parte del culto oficial de Atenas a Dioniso, en
cuyas festividades tienen lugar las representaciones. Este hecho, junto con otra concepcin del
sentido de lo trgico en los griegos, la separa de la tragedia moderna. El ms importante y antiguo
festival dramtico de Atenas era las Grandes Dionisias, instaurado por Pisstrato en 535 a. C., en
la que competan tres autores trgicos, cada uno con tres tragedias y un drama satrico. En la
estructura de la tragedia griega, escrita en verso, se distinguen dos tipos de escenas: las
dramticas o dialogadas, que hacen avanzar la accin y la recitan los actores, y las corales,
cantadas por el coro con acompaamiento musical, que van alternando. La tradicin hace de
Tespis el primer autor de tragedias, al ser el primero que introdujo un actor que hablaba al coro; se
conocen otros tres trgicos anteriores a Esquilo: Qurilo, Frnico y Prtinas, de los que Frnico es
el ms importante, pues varias obras suyas inspiraron otras de Esquilo y de Eurpides.

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1. Orgenes de la tragedia
El gnero dramtico, especialmente la tragedia, es aqul en el que sin duda la literatura
griega ha sobresalido por encima de cualquier otra literatura de la Antigedad: ningn otro pueblo
ha producido obras de la genialidad y universalidad del teatro griego, que es el punto de partida y
la base en el que se sustenta todo el teatro europeo posterior. Sin embargo, los orgenes de este
gnero en Grecia siguen siendo poco claros, y en poca moderna, desde el famoso libro de
Nietzsche: El nacimiento de la tragedia (1872), han suscitado un intenso debate.
La cuestin al respecto arranca del primer gran terico literario de la Antigedad,
Aristteles (siglo IV a. C.), quien en un clebre pasaje de su Potica, obra que, tal como ha
llegado hasta nosotros, es un anlisis exhaustivo de las caractersticas de la tragedia, menciona
brevemente su origen: "Habiendo consistido, en un principio, en meras improvisaciones tanto la
tragedia como la comedia aqulla por parte de quienes ejecutaban el ditirambo, la otra por parte
de los autores de cantos flicos, que todava perviven en muchas ciudades poco a poco la
tragedia fue creciendo al desarrollarse los elementos que le eran propios, hasta que, tras muchas
transformaciones, su evolucin se detuvo una vez hubo alcanzado su naturaleza especfica...
Aparte de esto, se dignific en extensin, abandon los argumentos breves y la diccin burlesca
que hasta entonces haba tenido en razn de haber nacido de los coros de stiros, y adquiri ms
tarde una mayor majestad" (Potica 1449a, cap. IV). El problema principal de este pasaje es que
menciona dos orgenes de la tragedia: el ditirambo y los coros de stiros.
El ditirambo es un canto religioso asociado al culto del dios Dioniso, convertido luego en un
gnero literario. La palabra dithyrambos, que en poca Clsica es un epteto de Dioniso, es de
origen no griego, probablemente un prstamo asitico, que parece contener un trmino, ambos,
referido a msica y danza. Las fuentes principales para conocer el ditirambo son los propios
autores griegos que hablan de l: los poetas Arquloco (siglo VII a. C.) y Pndaro (siglo V a. C.), el
trgico Esquilo, el historiador Herdoto (ambos del siglo V a. C.) y el filsofo Platn (siglo IV a. C.).
Herdoto, en Historia I 23, afirma que fue Arin de Metimna quien elev el ditirambo a
gnero literario. Este poeta, que vivi en la corte de Periandro de Corinto entre 625 y 585 a. C.,
cre un coro de 50 hombres para representar estos cantos dionisacos e hizo que su autor
recitase el prlogo. Dio, adems, el carcter dorio a estas composiciones, que ya nunca dejaran.
El ditirambo fue introducido en Atenas en 548 a. C. por Laso de Hermone. Otros poetas clebres
autores de ditirambos fueron Simnides (siglos VI-V a. C.), Prtinas (hacia 500 a. C.), Pndaro y
Baqulides (siglo V a. C.).
As pues, el ditirambo primitivo consista en una frase repetida peridicamente por un coro,
que canta dithyrambe como epteto de Dioniso, completada con improvisaciones del xarchos
(literalmente "el que comienza") sobre la vida del dios. Los oferentes cantaban disfrazados con los
atributos del dios. Posteriormente, el ditirambo absorbi los cultos atvicos preindoueropeos de la
tierra, cuando el culto a la Gran Diosa Madre origin el culto a Demter, la diosa de la agricultura
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entre los griegos. En los siglos VII y VI a. C. el ditirambo se desarroll y alcanz un gran xito
gracias a los tiranos de las distintas pleis griegas, quienes propagaron el culto dionisaco, de raz
popular, para satisfacer al grueso de la poblacin: es el caso de Periandro en Corinto y de
Pisstrato en Atenas. Desde 585 a. C. al menos, alternaron en el ditirambo literario los temas
pico-narrativos con el tema dionisaco.
Tradicionalmente, se ha asociado el origen del ditirambo con la introduccin en Grecia, a
finales del siglo VIII a. C., del culto dionisaco, procedente de Tracia, un culto de un dios diferente
de las divinidades olmpicas, caracterizado por su carcter orgistico, ligado a la fertilidad y a las
fuerzas de la naturaleza, con el que se introdujo tambin la msica del auls, la doble flauta. Sin
embargo, hoy sabemos que esto no es cierto. La mencin del tenimo Dioniso en tres tablillas
micnicas, una en La Canea, Creta: KH Gq 5.2, di-wo-nu-so, del siglo XIII a. C., y dos en Pilo: PY
Ea 102, di-wo-nu-so-jo, en genitivo, del siglo XIII a. C., y Xa 1419.1, di-wo-nu-so, del siglo XIV a.
C., prueba de manera irrefutable no slo la antigedad de este dios en el panten helnico, sino
tambin su difusin y culto ya en poca micnica. En efecto, en la tablilla cretense, Dioniso recibe
una ofrenda de miel junto a Zeus, y en la tablilla pilia Ea 102 se menciona un "hogar sacrificial", e-
ka-ra (eschra), de Dioniso, un altar hecho en una concavidad de terreno que puede confirmarse
arqueolgicamente en el santuario pilio de Ayia Irini, dedicado en poca histrica a Dioniso y que
presenta una continuidad del culto desde la Edad del Bronce.
Hay que concluir, por tanto, que lo que se dio en los siglos VII y VI a. C. en Grecia no fue la
introduccin del culto dionisaco, sino un movimiento social de carcter popular que, en oposicin
a la clase aristocrtica, terrateniente, relanz el ancestral culto dionisaco para la expresin de sus
propios sentimientos, incorporando seguramente elementos nuevos, cuya difusin fue favorecida
por los tiranos por inters poltico.
El segundo origen de la tragedia mencionado por Aristteles es el satyrikn, trmino que,
en poca Clsica, designaba el drama satrico, composicin menor que consista en una versin
burlesca del mito tratado en las tragedias, y que se representaba al final de cada triloga o grupo
de tres tragedias (vase Tema 29). El pasaje enlaza el origen de este gnero literario y el de la
tragedia, pero seguramente el trmino satyrikn no designa aqu el drama satrico clsico, sino
una composicin primitiva de coros de stiros. Los stiros son seres fantsticos, con paralelos en
otros pueblos indoeuropeos, que personifican las fuerzas de la naturaleza. Aparecen en coros
ligados al culto de la fertilidad, y suelen representarse como hombres con figura de caballo,
persiguiendo en los bosques a ninfas y mnades, pues la procacidad es su principal caracterstica.
Tambin se les llama silenos, como prueba el hecho de que Sileno sea, en el drama satrico, el
padre de los stiros. Los stiros pronto se unieron al cortejo, thasos, de Dioniso.
El primer autor moderno en intentar adaptar el texto de Aristteles a los conocimientos de
la poca fue Wilamowitz, en el siglo XIX. Para el fillogo alemn, la tragedia es una creacin
sinttica formada a partir del canto dorio, por un lado, y de la yambografa, por otro, lo que explica
la diferencia entre partes corales y recitadas. La tragedia procede, segn l, de un ditirambo
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cantado por un coro de stiros, y explica este origen en la propia etimologa de "tragedia":
tragoda, en griego, es un compuesto de trgos: "macho cabro", y od: "canto", con el significado
de "canto de machos cabros".
Varios problemas de esta teora provocaron su abandono en el siglo XX. En primer lugar,
la interpretacin de tragoda como "canto de machos cabros" tropieza con la dificultad de
identificar el coro de stiros con los machos cabros, ya que slo a partir de poca Helenstica
aparecen stiros representados con atributos de machos cabros. Ms importante es que la
hiptesis de Wilamowitz no explica el paso de estas cantatas a la representacin seria que es la
tragedia. Por otro lado, el contenido de casi todas las tragedias conservadas no es exclusivamente
dionisaco, sino que tratan mitos de hroes, y esto ya era percibido en la Antigedad, con una
expresin que se hizo proverbial: "nada que ver con Dioniso" (oudn pros ton Dinison).
Este ltimo dato origin en el siglo XX una corriente de investigacin seguida, bajo
mltiples enfoques, por bastantes autores, que han relacionado el origen de la tragedia con el rito
(as Murray, Thompson y Burkert entre otros), y, especialmente, con el culto a hroes locales, muy
arraigados en toda Grecia (as Ridgeway, Nilsson, Bickel). Gran parte de estos investigadores
consideran que el canto a Dioniso es posterior al culto a los muertos y se introdujo cuando ste
fue invadido por el ditirambo.
Entre las explicaciones ms recientes, merece destacarse la teora de Adrados, quien,
desde una ptica estructuralista, explica como origen comn tanto de la tragedia como de la
comedia los antiguos festivales agrarios, que celebraban peridicamente la fecundidad de los
campos. La fiesta como representacin tiene paralelos en muchas culturas de todo el mundo:
pinsese en los Carnavales o las fiestas de San J uan, rituales agrarios que estn en la base del
teatro de todos los pases. La hiptesis de Adrados, muy sugestiva, halla su confirmacin en
determinados elementos de la tragedia griega clsica que proceden de una poca muy antigua,
presentes ya en la cultura micnica del Segundo Milenio a. C.: la danza ritual mimtica, que
pervive en las partes corales, y la mscara. En el culto de las grandes divinidades de la
naturaleza, como rtemis o Dioniso, la mscara mgica tiene un papel fundamental, y es de esta
fase primitiva, en la que hunden sus races la tragedia y la comedia, de donde procede el uso de
la mscara en el teatro clsico griego.
No obstante este origen remoto, la tragedia griega tiene un perfil ms definido que la
distingue de gneros semejantes en otros pueblos, manifestado en sus dos componentes
esenciales: Dioniso, en honor del cual se celebraban las representaciones de poca Clsica, y el
mito heroico, cuya gran variedad enriqueci el contenido de la tragedia. Por ello, de acuerdo con
varios autores, quiz no debe desdearse la noticia de Aristteles, tomndola como una
informacin imprecisa, propia del carcter de la Potica, que es un libro de notas organizado y no
una obra cerrada y revisada, destinada a su publicacin. Lesky encuentra la confirmacin del
pasaje de Aristteles en una informacin de la Suda, segn la cual Arin de Metimna, el creador
del ditirambo literario, fue el inventor del estilo trgico y el primero que organiz un coro,
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introduciendo stiros que hablaban en verso. Si esto fuera cierto, tendramos en estos ditirambos
"trgicos" el origen concreto de la tragedia clsica, cuya forma definitiva s puede asegurarse que
se debe a Tespis, un autor histrico del que hablaremos en el apartado 5.
2. Caractersticas generales de la tragedia griega
En el apartado anterior se han mencionado algunas de las caractersticas de la tragedia
griega (Dioniso, el mito heroico) que detallamos ahora, centrndonos en el sentido de lo trgico
entre los griegos y sealando los rasgos que la distinguen de nuestra tragedia moderna. J unto al
problema de los orgenes, mucho se ha escrito en torno a esta cuestin, con repetidos intentos,
ninguno de ellos plenamente satisfactorio, de definir la tragedia griega.
Una vez ms, es Aristteles el punto de partida en esta indagacin, pues de l es la
definicin de tragedia que ha tomado carta de naturaleza para la posteridad: "La tragedia es,
pues, la imitacin de una accin elevada y completa, de cierta amplitud, realizada por medio de un
lenguaje enriquecido con todos los recursos ornamentales, cada uno usado separadamente en las
distintas partes de la obra; imitacin que se efecta con personajes que obran, y no
narrativamente, y que, con el recurso a la piedad y el terror, logra la expurgacin de tales
pasiones" (Potica 1449b, cap. VI). Y aclara a continuacin: "Llamo lenguaje agradable al que
comporta ritmo, armona y msica. Y por usado separadamente en las distintas partes de la obra
entiendo el hecho de que unas partes se llevan a cabo solamente por medio del verso y otras en
cambio por medio de la msica".
Es sta una definicin completa, que abarca tanto los aspectos formales (representacin,
msica; partes recitadas y partes cantadas) como de contenido, y que precisamente por ello ha
dado lugar a toda clase de interpretaciones. Con todo, s es cierto que en esta definicin aparecen
las tres caractersticas esenciales de la tragedia griega:
En primer lugar, la tragedia es "imitacin de una accin elevada y completa (mmesis
prxeos spoudaias kai teleias), de cierta amplitud"; se inscribe, as, en la literatura de tema serio
en la que figura tambin la pica, apartndose del terreno de lo vulgar, de gneros como la
comedia o la poesa ymbica. Los personajes de la tragedia son de ndole superior al hombre
comn. Entronca la tragedia as con la epopeya, de cuyas fuentes se ha nutrido; en los grandes
poemas homricos, Ilada y Odisea, con la historia trgica de sus protagonistas respectivos,
Aquiles y Odiseo, est sin duda el germen de lo trgico, como se ha sealado a menudo.
No obstante, en segundo lugar, la tragedia es fundamentalmente "representacin":
"imitacin que se efecta con personajes que obran (drnton), y no narrativamente", el rasgo ms
definitorio de este gnero, que lo aparta claramente de la epopeya, y que la hace ser superior a
sta, segn Aristteles. Es este un aspecto sobre el que hay que insistir porque a menudo no se
tiene en cuenta a la hora de abordar las tragedias griegas: el aspecto dramtico dentro de un ritual
bien definido configura toda la composicin, separndola de la tragedia moderna.
Finalmente, en tercer lugar, est el rasgo ms debatido y espinoso, el de la funcin de la
tragedia: "con el recurso a la piedad (leos) y el terror (phbos) logra la expurgacin (ktharsis) de
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tales pasiones (pathmata)". Se ha escrito mucho sobre el sentido del trmino ktharsis en este
pasaje, hasta el punto de que son diversas las traducciones propuestas: desde la que ofrecemos,
obra de Alsina, hasta la de "desencadenamiento liberador" (Lesky), que es ms explicativa,
pasando por la ms frecuente y etimolgica de "purificacin". Parece claro que Aristteles, hijo de
mdico, tomo el trmino ktharsis del campo de la medicina, y debi de hacerlo para referirse a un
efecto liberador o alivio de las dos pasiones que suscitaba en el espectador toda tragedia: la
piedad y el terror ante lo que contemplaba en la escena. Con esto no se refera a ningn efecto
moral de la tragedia, que no aparece en el texto, sino al sentimiento final del espectador.
Por encima de todo, como hemos dicho, la tragedia se enmarca dentro de un ritual
religioso: el culto oficial de la ciudad a Dioniso, en cuyas festividades tienen lugar las
representaciones trgicas, en el teatro que lleva su nombre. Wilamowitz es quien mejor ha
definido la tragedia desde este punto de vista, una definicin esquemtica, si se quiere, pero
perfectamente vlida al respecto: "Una tragedia tica es en s misma una obra completa de la
leyenda heroica, elaborada poticamente en un estilo elevado para la representacin por medio
de un coro de ciudadanos ticos y de dos o tres actores, y destinada, como parte del servicio
religioso pblico, a ser representada en el santuario de Dioniso". La estructura de la tragedia, con
partes recitadas y partes cantadas, la lengua, con intercambio de dialectos entre tico en las
primeras y dorio en las segundas, y toda la representacin vienen determinadas por la insercin
de la tragedia en la festividad religiosa, en el ritual.
Sin embargo, adems del aspecto ritual-representativo, el espectador ateniense perciba el
sentido trgico de lo que vea en escena ms all del argumento mtico, que por otro lado ya
conoca. Este sentido trgico es lo que ms puede confundir al espectador moderno, pues el
significado de esta palabra ha cambiado desde entonces. De un modo esclarecedor, Lesky ha
concretado en seis los aspectos trgicos de las tragedias griegas, que resumimos a continuacin.
En primer lugar, figura la dignidad de la cada del hroe, que se produce desde un mundo
ilusorio de felicidad suprema a la mayor de las miserias. El ejemplo ms citado es el de Edipo,
pero no es el nico. En esta dignidad se resalta el hecho de que el protagonista de la tragedia
griega es siempre un hroe, un personaje de la clase social alta, dirigente, a diferencia de la
tragedia moderna.
En segundo lugar est el hecho de que el drama debe de interesar al espectador, debe de
sentirse afectado por l. De otro modo, sera impensable la ktharsis de la que habla Aristteles.
Desde este punto de vista, poco importa la historicidad o la lejana del argumento respecto al
momento concreto de la representacin: el ejemplo de Antgona de Sfocles, que desde su
estreno en 442 a. C. hasta hoy en da no deja de admirar a todo el pblico que la ve, muestra
cmo el tema de la dignidad individual y el enfrentamiento con el poder es universal.
En tercer lugar, es importante sealar que el protagonista del hecho trgico es plenamente
consciente de su desgracia, sabe qu es lo que sufre y lo asume. Por eso el hroe de las
tragedias ticas expresa con claridad, y a veces mediante largos discursos, las razones de su
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proceder y los obstculos a los que se enfrenta: as sucede incluso con los hroes que caen en la
locura o en la mayor de las sinrazones, como Prometeo en el Prometeo encadenado de Esquilo, o
yax, en la tragedia del mismo nombre de Sfocles.
En cuarto lugar, hay que explicar un aspecto que ha sido, en general, malinterpretado por
la crtica moderna, a partir de unas clebres palabras de Goethe. Se trata de la ficticia falta de
solucin absoluta del conflicto trgico. Goethe, equivocadamente, escribi en 1827 respecto a la
tragedia griega que "en el fondo, se trata simplemente del conflicto que no permite ninguna
solucin, y puede originarse de la contradiccin de las circunstancias, cuando slo tiene tras de s
un motivo natural autntico y es un conflicto autnticamente trgico". Si no hubiera ninguna
solucin final, no podra considerarse tragedia la principal obra de Esquilo, la triloga Oresta, que
termina con una reconciliacin final de los dos bandos en disputa, un final feliz ciertamente, ni
tampoco Filoctetes de Sfocles, ni muchas otras obras, tambin de Eurpides. El error de Goethe
pudo nacer a raz de unas palabras de Aristteles, quien, en Potica 1453a (cap. XIII), dice de
Eurpides que es "el ms trgico de los poetas", porque muchas de sus tragedias tienen un
desenlace desgraciado. Aqu, ciertamente, la palabra "trgico" tiene el sentido que le damos en la
actualidad, pero no era ste el nico que tena, al menos en el siglo V a. C., ni tampoco el ms
antiguo. Aristteles nos apunta el cambio que sufri este trmino en su poca.
Lesky ha intentado solucionar esta cuestin deslindando tres enfoques de lo trgico: la
visin radicalmente trgica del mundo, el conflicto trgico absoluto, al que se refera Goethe, y la
situacin trgica. Los dos primeros caracterizan la tragedia moderna, mientras que el tercero es el
propio de la tragedia griega clsica: es la situacin trgica del hroe, que se enfrenta solo a una
decisin difcil e irreversible, lo relevante en la tragedia, independientemente de que el final resulte
o no trgico desde el punto de vista moderno.
En quinto lugar, est el problema de la culpa trgica, tambin malinterpretado desde el
estoicismo y el cristianismo, que le otorg naturaleza moral: el hroe habra cometido una culpa
moral, aun sin saberlo, por su obcecacin (yax) o soberbia (Antgona, Creonte, Edipo), y de ah
vendra su "justo" castigo. El error est en la mala interpretacin, una vez ms, de Aristteles,
quien en Potica 1453a (cap. XIII), afirma con claridad que el hroe no cae en la desdicha "por
maldad o perversin, sino ms bien por culpa de alguna falta (di' hamartan tin)", refirindose con
ello a una falta intelectual, propia de la condicin humana, como le sucede a Edipo. Esto, no
obstante, no significa que toda tragedia griega no tuviera un efecto moralizante, educador, que es
claramente percibido por el pblico que la contempla.
Finalmente, en sexto lugar est el sentido de lo trgico en relacin a la concepcin que se
tiene del mundo. La tragedia griega est unida a lo absoluto, es trascendente y presupone un
mundo de orden superior fuera de los conflictos y sufrimientos humanos. Difiere, pues, en este
aspecto esencial de la tragedia moderna, que se sita en un mundo carente de sentido.
Dos son los grandes grupos temticos de la tragedia griega, sealados ya en el apartado
anterior. Uno es el tema dionisaco, que trata la vida de Dioniso y todo lo relacionado con l; de las
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tragedias conservadas, solamente una tiene este argumento: Las Bacantes de Eurpides. Todas
las dems tragedias conservadas se inscriben en el otro grupo, el de los temas pico-narrativos,
procedentes del culto a hroes locales (Edipo en Tebas, J asn en Corinto, etc.). Se trata de viejos
mitos sacados de la pica, casi nunca referidos a hechos contemporneos (la excepcin que
confirma la regla es Los Persas de Esquilo). En estas tragedias los hechos se presentan en un
marco intemporal, de manera que la accin se vuelve abstracta y confiere al drama un valor
universal. Las leyendas, en ltima instancia, slo sirven de ancdota, perdiendo su artificiosidad, y
la tragedia logra de esta manera una pervivencia perenne por su carcter humanista.
3. Los festivales dramticos de Atenas
Las tragedias y las comedias griegas de la poca Clsica solamente se representaban en
el curso de determinadas festividades religiosas, en competiciones. Los festivales dramticos
mejor conocidos son los del siglo V a. C. en Atenas, donde la tragedia griega naci y alcanz su
mayor esplendor. Tres eran las principales fiestas dionisacas anuales en las que tenan lugar los
concursos trgicos: las Grandes Dionisias, las Dionisias rurales y las Leneas.
1/ Grandes Dionisias.- El ms importante festival dramtico de Atenas fue tambin el
primero en el que se represent una tragedia, ya que fue instituido por Pisstrato, tirano de Atenas,
en 535 a. C., cuando mand traer la estatua de Dioniso desde la pequea localidad de Eluteras,
en la frontera entre el tica y Beocia, para el primer concurso trgico. Era tambin conocido por
"Dionisias de la ciudad", para distinguirlo de las "Dionisias rurales", y estaba dedicado a Dioniso
Eleuterio. Tena lugar en el mes de Elafebolin, entre marzo y abril actuales, cuando se abra el
mar a la navegacin despus del invierno, lo que facilitaba la presencia en la ciudad de
numerosos extranjeros que asistan al teatro junto a los ciudadanos atenienses.
Previamente a la celebracin del festival, el arconte epnimo convocaba a los candidatos a
los diferentes concursos (de tragedia, de comedia, de ditirambo), y ellos lean un extracto de sus
obras para que aqul hiciera la seleccin previa de los que iban a participar en ellos. La seleccin
comportaba la concesin de un coro y la designacin de los ciudadanos ricos que deban sufragar
los gastos de la representacin, llamados coregos. En el caso del concurso trgico, eran tres los
autores seleccionados.
Un rito preliminar tena lugar justo antes del comienzo del festival: la estatua de Dioniso
Eleuterio era trasladada de su santuario, construido en el siglo VI a. C. en la ladera meridional de
la Acrpolis, en el que estaba tambin el teatro de Dioniso donde se representaban las obras del
festival, a un altar situado cerca de los jardines de la Academia, a las afueras de Atenas; desde
all, en el atardecer del 8 o 9 de Elafebolin, la estatua era acompaada por efebos de nuevo al
teatro de Dioniso. Esta ceremonia, conocida como eisagog ap tes eschras, recreaba la primera
llegada a Atenas de la estatua desde Eluteras.
El da anterior al comienzo de las Grandes Dionisias se celebraba el proagon, en el que los
poetas presentaban las obras que iban a competir en el festival. ste comenzaba el da 10 y
duraba cinco das (durante la Guerra del Peloponeso slo cuatro, pues acababa el da 13). El
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primer da tena lugar la inmensa procesin religiosa (pomp) en honor de Dioniso, que culminaba
en el santuario de Dioniso Eleuterio. Al frente de la procesin marchaba el arconte epnimo y los
primeros magistrados de la ciudad, seguido del resto de ciudadanos, metecos, colonos atenienses
y tambin mujeres. Los coregos llevaban magnficos vestidos, y una doncella canfora llevaba en
una cesta ofrendas al dios. J unto a las ofrendas incruentas, los efebos sacrificaban al menos un
toro en el santuario. El segundo da estaba reservado a los dos concursos de ditirambos, uno de
coros de muchachos y el otro de coros de hombres. Los tres ltimos das del festival (12, 13 y 14,
salvo en la guerra del Peloponeso, que eran 11, 12 y 13) tenan lugar las representaciones de
tragedias. En cada uno de estos tres das concursaba un autor trgico, que deba presentar tres
tragedias y un drama satrico. En un principio, las cuatro piezas teatrales tenan un hilo
argumental, constituyendo una tetraloga, pero despus de la poca de Esquilo se abandon esta
conexin, siendo independiente el tema de cada tragedia (vanse Temas 24 y 25). Los jueces que
decidan el vencedor eran cinco, nombrados por sorteo entre las tribus de ciudadanos; el ganador
del concurso reciba una corona de hiedra rodeada de una cinta. En 487 a. C. empez tambin el
concurso de comedias; hasta la guerra del Peloponeso se representaban cinco comedias, una
cada da del festival.
La importancia de las Grandes Dionisias no se deba slo a las concursos dramticos, sino
que el festival era, adems, una exhibicin del podero y la riqueza de Atenas ante el resto del
mundo griego. As, era la ocasin en la que los aliados de la Liga tico-Dlica aportaban sus
tributos a Atenas, se reciba a los embajadores extranjeros, se proclamaban los honores
otorgados a ciudadanos y extranjeros por sus servicios a la ciudad, y los nios hurfanos de
padres muertos en la guerra desfilaban armados en el teatro para recibir la bendicin del pueblo.
Durante el festival, los prisioneros eran puestos en libertad bajo fianza para asistir al mismo.
2/ Dionisias rurales.- Ms antiguas que las Grandes Dionisias eran las fiestas que tenan
lugar en muchos demos ticos del campo, fuera de Atenas, que estaban dedicadas a Dioniso
como dios del vino. Se celebraban en el mes de Posidn, en diciembre, para promover la fertilidad
de la tierra tras la siembra otoal. Aristfanes, en Acarnienses 241-279, describe la alegre
procesin de tales fiestas, en la que destaca la participacin de la canfora, portadora de
ofrendas, y del phallphoros o portador del falo, smbolo de la fertilidad. A partir de cierto momento
se representaron tragedias en tablados improvisados, en general de piezas ya estrenadas en las
Grandes Dionisias. Hay testimonios de dichas representaciones en los demos del Pireo, en donde
se construy un teatro en el siglo IV a.C., Eleusis, Icarion, etc.
3/ Leneas.- Este festival tena lugar en el tica despus de las Dionisias rurales, en el mes
de Gamelin, entre enero y febrero. El origen de su nombre es discutido, as como el motivo de la
celebracin, que algunos conectan con los misterios eleusinos. Primero hubo concursos de canto,
y, desde 440 a. C., tambin de tragedias y comedias. La seleccin de los concursantes la haca el
arconte rey. Es conocida la primera victoria de Agatn en un concurso trgico en las Leneas del
416 a. C., que da origen al argumento del dilogo platnico Banquete.
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Aparte de estos festivales, no hubo otras representaciones de tragedias en Atenas. Se ha
propuesto que en el ms antiguo festival ateniense dedicado a Dioniso, las Antesterias, que tena
lugar los das 11, 12 y 13 del mes de Antesterin, entre febrero y marzo, se escenificaban
ditirambos, pero no es seguro. Tragedias de los grandes trgicos atenienses se pusieron en
escena espordicamente en cortes extranjeras, como Las Etneas de Esquilo en Siracusa, o
algunas de Eurpides (Arquelao, Las Temnides) en Macedonia.
4. Estructura de la tragedia griega. La representacin
Las tragedias griegas estn formadas por dos tipos de escenas: las escenas dialogadas,
dramticas, y las escenas corales, cantadas.
Las escenas dialogadas son las que hacen avanzar la accin, y la desarrollan los actores
de la obra, que recitan los versos. stos son uniformes, es decir, se repite el tipo de verso (kat
stchon). El verso empleado normalmente es el trmetro ymbico, formado por tres pares de
yambos, pie de dos slabas: (breve, larga); con menor frecuencia se utiliza el tetrmetro
trocaico catalctico, formado por cuatro pares de troqueos, pie de dos slabas: (larga, breve),
sin la ltima slaba del ltimo par. La recitacin de los actores poda tener dos modalidades: la
ms corriente era el recitado sin msica, la katalog, pero a veces el actor haca una recitacin
declamatoria, la parakatalog, cuya invencin se atribuye a Arquloco, de donde pas a la
tragedia, consistente en un recitado enftico donde el ritmo se marcaba con el acompaamiento
musical de una flauta. La estructura del verso recitado admite tres posibilidades: la rhesis, o serie
de versos declamados por un solo actor; la esticomitia, en la que cada actor, o el corifeo, recita un
solo verso en el dilogo, y la antilab, en la que un verso es recitado por dos o ms actores.
Las escenas cantadas son ms complejas; en ellas, la letra se acompaaba de msica. La
gran mayora de ellas son las protagonizadas por el coro, elemento bsico de la tragedia griega,
que fue perdiendo importancia progresivamente. La funcin del coro, que detiene la accin, sirve
para hacer reflexionar al espectador sobre lo que ocurre en la escena, bien mostrando el
pensamiento del poeta, bien el sentido comn de la gente. El coro lo dirige el corifeo, que participa
de hecho como un actor ms en las partes recitadas, dando voz en ellas al coro. Las partes
corales estn compuestas por un conjunto de versos, que pueden ser muy variados, que forman
una unidad: la estrofa (kat stroph). Lo fundamental en ellas es el ritmo, y se caracterizan por el
tono drico, heredado de la lrica coral. A cada estrofa le responde una antistrofa con idntica
estructura, y a veces concluye el grupo un podo. Las entradas y salidas del coro y de los
personajes en la escena vienen marcadas casi siempre por un ritmo de marcha tpico de la
tradicin doria: el verso anapstico.
Adems de las partes corales, existen otras escenas lricas importantes en la tragedia: las
arias, o solos lricos del actor, y los amebeos, o dilogos entre actor y coro, que pueden tomar dos
formas: el epirrema, en el que el coro canta y el actor recita, y el komms, canto de lamento
entonado por actor y coro.
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Teniendo en cuenta esta variedad de escenas, las partes en las que se estructuran las
tragedias griegas son las siguientes:
1/ Prlogo: se trata generalmente de un monlogo en el que, por medio del recitado del
actor o actores que en l intervienen, el autor anuncia al espectador los antecedentes del tema,
situndolo frente al problema; en Eurpides adquiere mucha importancia.
2/ Prodo, o entrada del coro en escena, normalmente en ritmo anapstico.
3/ Episodio, o parte dialogada, dividido en escenas marcadas por las entradas y salidas de
personajes.
4/ Estsimo, o cantata coral, donde el coro, de pie en la orquesta, va movindose y
danzando en ella al ritmo de su canto.
Los episodios y estsimos van alternando, en un nmero que oscila entre tres y cuatro
estsimos y cuatro o cinco episodios, hasta llegar a la parte final:
5/ xodo, o salida del coro de la escena, despus del ltimo episodio.
En la representacin de las tragedias eran de vital importancia tanto el trabajo de los
actores y de los coreutas (miembros del coro) como la escenografa. El nombre del actor en griego
era hypokrits (de donde procede el espaol "hipcrita"), y era siempre un varn. La aparicin del
actor marca el nacimiento de la tragedia, atribuido a Tespis; fue Esquilo quien aument a dos el
nmero de actores, y Sfocles a tres, sin pasar nunca de este nmero en poca Clsica. Esto
comportaba, claro est, que un mismo actor interpretase varios personajes en una misma obra,
cosa que poda hacer gracias al recurso de la mscara. Al principio el poeta actuaba como actor
(tenemos referencia de que Sfocles lo hizo en sus primeras tragedias), pero pronto fueron slo
actores profesionales los que representaron las tragedias, y conocemos algunos nombres de ellos
(Cleandro, Tleplemo). Su popularidad creci hasta tal punto que a finales del siglo V a. C. eran
ms apreciados que los autores, y hasta se permitan introducir "morcillas" en los textos.
Los actores deban tener fundamentalmente una voz muy buena, sobre todo para las
partes lricas, y una pronunciacin exquisita. Adems, deban saber gesticular y moverse en la
escena con soltura, como indica Aristteles en su Potica. Tres elementos llevaban siempre en la
escena: la mscara, el traje y el calzado llamado coturno. Haba una gran variedad de mscaras
trgicas, para personajes femeninos y masculinos, pintadas y aderezadas segn los rasgos fsicos
y morales del personaje, de ancianos y de jvenes, etc.. Poco se sabe de los vestidos de los
actores, que no haca falta que el poeta describiera, pues eran los conocidos por el pblico para
los distintos personajes: el chitn o camisa larga, el himtion o manto. No es seguro que el
coturno, zapato de madera de suela gruesa, se utilizara en las tragedias del siglo V a. C., aunque
varios autores atribuyen a Esquilo su invencin.
Respecto a los coreutas, su nmero fue cambiando a lo largo de los aos. Esquilo lo fij en
doce, y Sfocles lo aument hasta quince. Los movimientos del coro en el escenario eran muy
variados, segn las diversas escenas que se han sealado antes, y hay que resaltar las danzas
que ejecutaban en ciertos momentos, a veces imitando lo que decan los actores en sus recitados.
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Entre estos movimientos destaca la divisin del coro en dos semicoros, o la aparicin de un coro
secundario, como al final de Las Suplicantes de Esquilo.
Para entender la escenografa de las tragedias griegas hay que saber previamente cmo
era el lugar de la representacin, esto es, el teatro griego en el siglo V a. C. Aparte de las gradas,
el espacio reservado al pblico, la zona de la representacin se divida en dos partes: la orchstra,
de forma circular, en la que se mova el coro, y la sken, en donde se desarrollaba la accin
dramtica. Esta ltima sola estar dividida en dos niveles: el prosknion, cuerpo saliente dotado de
una plataforma desde donde hablaban los dioses, y el episknion o piso superior. En la sken
haba unas aberturas pintadas de acuerdo con la accin del drama. Delante de esta el logeion,
lugar de recitacin, en donde los actores dialogan.
Recursos escenogrficos destacados en el teatro griego clsico eran el ekkyklema, con
sus variantes peraktos y exstra, y la mechan. El ekkyklema era una plataforma de madera con
ruedas que permita, movindola hacia adelante, llevar al escenario objetos o personajes
procedentes del interior de la sken. Su finalidad era, sobre todo, mostrar a los ojos del
espectador cadveres de personas, cuyo asesinato, de acuerdo con la norma del teatro antiguo,
nunca tena lugar a la vista del pblico. As debieron exponerse, por ejemplo, los cadveres de
Egisto y de Clitemestra en las Coforas de Esquilo, o el de Clitemestra en Electra de Sfocles. La
mechan era una especie de gra que bajaba de lo alto a los dioses para poner punto y final a
ciertas obras; este recurso, conocido como thes ap mechans, fue muy utilizado por Eurpides,
pero tambin lo encontramos en Filoctetes de Sfocles.
Mucho se ha discutido sobre la puesta en escena de las tragedias griegas, cuestin
esencial para su comprensin. Ya para la primera obra conservada de Esquilo, Los Persas, no
hay acuerdo sobre la aparicin de la reina Atosa (si en un carro o no) o de la sombra de Daro. En
todo caso, no hay que dudar que desde las primeras tragedias los decorados eran complejos y
coloridos, con elementos materiales diversos, como carros, torreones, etc. De otro modo, no se
entenderan las ricas descripciones que, puestas en boca de los personajes, se hacen de los
lugares de la accin: pinsese, por ejemplo, en el Filoctetes de Sfocles, con la descripcin inicial,
tras el desembarco en la isla, de la cueva donde se halla el protagonista y su entorno. Por lo
general, la entrada de los personajes principales en la escena es anunciada por alguno de los
actores ya presentes, o por el corifeo, pero a veces no.
El pblico que asista a las representaciones estaba formado mayoritariamente por
ciudadanos, pero tambin podan asistir muchachos, mujeres, metecos y, en las Grandes
Dionisias, extranjeros. Hay una ancdota famosa de la Vida annima de Esquilo que cuenta que la
aparicin de las Erinias en las Eumnides caus el espanto de varias mujeres. El principal asiento
de honor, en el centro de la primera fila del teatro de Dioniso, estaba reservado al sacerdote del
dios; el resto de los asientos de honor lo ocupaban los magistrados y embajadores distinguidos. El
coste de la entrada en poca de Pericles era de dos bolos por da, pero era sufragado por el
Estado, quien, a propuesta de Pericles, dedic un presupuesto para ello: el theorikn. De la
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enorme popularidad de las representaciones dramticas en Atenas da idea la capacidad del teatro
de Dioniso en el siglo IV a. C., tras sus reconstruccin por Licurgo: entre 14.000 y 17.000
espectadores, nmero que corresponde a la mitad de la poblacin de Atenas en esa poca.
5. Los predecesores de Esquilo
La primera tragedia conservada completa es Los Persas de Esquilo, representada en 472
a. C., sesenta y tres aos despus del primer concurso trgico segn la tradicin, por lo que
puede suponerse un buen nmero de autores y obras anteriores al poeta de Eleusis. En efecto, la
inscripcin tica IG II/III
2
2325, cuya primer parte se ha perdido, recoge una lista de autores
trgicos vencedores en las Grandes Dionisias, en la que figura Esquilo en el ao 484 a. C. De los
nombres que all aparecen, hay tres de los que tenemos alguna noticia, y pueden considerarse los
precursores de Esquilo, adems de Tespis.
Segn la inscripcin del "Mrmol de Paros", Tespis fue el primer autor que represent una
tragedia en Atenas, en las Grandes Dionisias, en uno de los tres primeros aos de la 61
Olimpada (entre 535 y 532 a.C.). Proceda del demo tico de Icaria, en donde, segn la tradicin,
el hroe epnimo Icario recibi la vid de manos de Dioniso. El poeta latino Horacio, en Ars poetica
275-277, escribe: "se dice que Tespis invent el gnero desconocido de la Camena trgica y que
en carretas transport sus poemas, para que los cantaran y los representaran hombres con
rostros embadurnados de heces de vino", y de ah surgi la expresin proverbial "el carro de
Tespis", inventada, probablemente, a partir de las procesiones de carros del carnaval tico. La
tradicin presenta a Tespis como el primer autor-actor. Aristteles, segn transmite una parfrasis
de Temistio (prosista del siglo IV d. C.), afirma que Tespis fue el fundador de la tragedia, al aadir
el prlogo y la rhesis, en trmetros ymbicos, al canto coral originario, con el objetivo de explicar al
pblico el contenido del canto. A partir de l puede decirse que la tragedia est iniciada, ya que
introduce en las cantatas un germen de accin.
Aristteles, asimismo, en Potica 1449a (cap. IV), dice que, al originarse la parte hablada,
se abandon el tetrmetro trocaico, adoptndose el trmetro ymbico, pero esto no es cierto, pues
aqul verso aparece en algunos autores. La noticia apunta ms bien al hecho de que fue el yambo
autctono, que era la forma ms parecida a la lengua hablada de Atenas, la usada
mayoritariamente en las partes recitadas. Otra noticia, de Suda, hace de Tespis el inventor de la
mscara, lo que no es verdad, como hemos sealado antes sobre la antigedad de la mscara,
pero es bastante probable que Tespis introdujera alguna innovacin al respecto, por ejemplo, la
sustitucin de la antigua mscara de stiro por la mscara humana. Es posible que diera al coro
figura humana.
Bajo el nombre de Tespis la tradicin ha transmitido algunos ttulos de tragedias: La lucha
de Pelias, Los sacerdotes, Los mozos, Penteo, y un par de versos, pero todos son dudosos,
porque, segn cuenta Digenes Laercio V, 92, el peripattico Aristxeno reproch al platnico
Herclides del Ponto el haber publicado algunas tragedias propias ponindolas el nombre de
Tespis.
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Entre los nombres de trgicos que figuran en la inscripcin tica mencionada, Qurilo es el
primero del que puede decirse algo, aunque no gran cosa. Los datos ms amplios proceden de
una cita de Hesiquio, comentarista del siglo V d. C. Al parecer, Qurilo era ateniense e hizo su
primera representacin en la 64 Olimpada, entre 523 y 520 a. C., en las Grandes Dionisias.
Particip en un concurso trgico con Prtinas y Esquilo en la 70 Olimpada, entre 499 y 496 a. C.;
ste es el concurso de tragedias atestiguado ms antiguo. La tradicin dice que Qurilo escribi
160 obras, nmero poco verosmil, y que obtuvo el triunfo en trece ocasiones. Se conoce slo el
tema de una tragedia suya, lope, que dramatizaba el mito de esta mujer amada por Posidn.
El antecesor de Esquilo ms importante es Frnico, discpulo legendario de Tespis. Hijo de
Polifradmn, Frnico naci en Atenas a mediados del siglo VI a. C., y consigui su primera victoria
entre 511 y 508 a. C. La Suda menciona siete tragedias de Frnico: Las mujeres de Pleurn, Los
Egipcios, Acten, Alcestis, Anteo o Libios, Los justos o Los Persas o Los compaeros de Consejo
y Las Danaides, a las que hay que aadir otras tres conocidas por otras fuentes: La toma de
Mileto, Tntalo y Las Fenicias.
El suceso ms importante de la biografa de Frnico fue el escndalo que suscit con la
representacin de La toma de Mileto en 492 a. C., bajo el arcontado de Temstocles. Se trata del
primer drama histrico conocido, que narra un hecho contemporneo, del comienzo de las
Guerras Mdicas: la cada de la ciudad jnica de Mileto en manos de los persas en 494 a. C.
Impresionado por esta terrible noticia, o quiz alentado por el programa poltico de Temstocles, el
general vencedor de la batalla de Salamina (480 a. C.), Frnico llev a la escena este
acontecimiento, pero tal fue el realismo con el que mostr las desgracias sufridas por los milesios,
que estaban emparentados con los atenienses, que el pblico estall en lgrimas y se irrit, y
oblig al autor al pago de una multa de mil dracmas, prohibiendo que siguiera representando la
obra, segn cuenta Herdoto VI 21. Este suceso debi de originar la parodia de Aristfanes en
Avispas 1490, que imagina a Frnico agachado como un gallo asustado.
No obstante, Frnico continu su carrera teatral con xito. En 476 a. C., bajo la corega de
Temstocles, obtuvo el triunfo con otra tragedia de tema histrico: Las Fenicias, obra que inspir
Los Persas de Esquilo. Como en este drama, el argumento de Las Fenicias es la victoria naval
ateniense en la batalla de Salamina contra los persas. La accin se situaba en la capital de los
persas, en donde se mostraba la conmocin que produjo la derrota en ellos. El coro de la obra
estaba formado por las mujeres fenicias de la corte persa, de donde procede el ttulo. Por los
fragmentos conservados, se sabe que la tragedia comenzaba con un eunuco preparando los
asientos para la asamblea del Consejo y pronunciando el prlogo, que explicaba al pblico el lugar
del suceso y sus antecedentes, en un estilo arcaico. Con esta victoria, Frnico se resarci del
fracaso que para l haba supuesto el estreno de La toma de Mileto.
Despus de este triunfo, Frnico march a Sicilia, atrado, como otros poetas de la poca
(Simnides, Pndaro, el propio Esquilo, etc.), por el refinado tirano Hiern de Siracusa. Es
bastante posible que Frnico repusiera ante el pblico siracusano Las Fenicias, como hizo Esquilo
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con Los Persas, siguiendo el inters poltico de Hiern, que vea en el argumento de estas obras
un apoyo a las batallas libradas por los siracusanos en Hmera (480 a. C.) contra Cartago y en
Cumas (474 a. C.) contra los etruscos. Frnico muri en Sicilia, alrededor del 470 a. C.
Adems de los dos dramas histricos citados, la Suda menciona un tercero con un triple
ttulo: Los justos o Los Persas o Los compaeros de Consejo, del que no se tienen ms noticias,
por lo que se ha identificado esta obra con Las Fenicias, aunque la cuestin no est nada clara. El
camino iniciado por Frnico con las tragedias de tema histrico fue seguido por Esquilo en Los
Persas, pero pronto fue abandonado. Es muy probable que, una vez superadas las Guerras
Mdicas que motivaron tales tragedias y consolidada la democracia en Atenas y su hegemona en
el mundo griego en el perodo conocido como Pentecontecia (479-431 a. C.), las circunstancias
ms favorables hicieran que los poetas trgicos trataran solamente los grandes mitos del pasado
heroico para manifestar su pensamiento en torno a problemas humanos universales. El drama
histrico resurgir en poca helenstica, con autores como Mosquin o Licofrn (siglo III a. C.).
De las tragedias de tema mitolgico de Frnico, cabe destacar aquellas dos que trataban el
mito de las Danaides: Los Egipcios y Las Danaides, las cuales inspiraron, sin duda, la triloga de
Esquilo dedicada al mismo mito, de la que forma parte Las Suplicantes. La fuente principal en la
que debi basarse Frnico para este argumento fue el poema pico Danaida, hoy perdido. En la
versin de Frnico es novedoso el hecho de que Egipto acompaaba a sus hijos hasta Argos, en la
persecucin de las hijas de Dnao. El final feliz de la historia se atestigua por primera vez en
Pndaro, Pticas IX, y es posible que fuera una innovacin de Frnico. El hecho de que ambas
tragedias traten la misma historia indica que seguramente Frnico compuso trilogas, quiz
despus de que Esquilo las inventara, si realmente fue este autor el primero en componer trilogas
(vase Tema 24).
Acten era la tragedia que representaba el mito del despedazamiento del hroe
protagonista por sus propios perros, instigados por rtemis, por haber querido desposar a Smele,
amada por Zeus, segn narra Hesodo en sus Eeas. No sabemos si Frnico segua esta tradicin o
introdujo alguna variante que se encuentra en versiones posteriores, como la que presenta
Eurpides, Bacantes 337-340, en donde Acten desafa a la diosa rtemis en un concurso de
caza. Es ste uno de los pocos mitos dionisacos tratados por las tragedias, pues Acten es primo
hermano de Penteo.
De mayor inters para nosotros es Alcestis, que inspir, sin lugar a dudas, la tragedia del
mismo nombre de Eurpides. Narra el mito de la protagonista, esposa de Admeto, rey de Feras, en
Tesalia, a quien un orculo de Apolo predijo que vivira poco tiempo si otra persona no mora en
su lugar; fue Alcestis quien, finalmente, acept morir en lugar de su marido. Frnico innov el tema
tradicional, al hacer que Heracles, y no Core, devolviera a la herona al mundo de los vivos.
El testimonio literario ms antiguo del mito de Anteo es la tragedia de Frnico del mismo
nombre, pues la referencia de Pndaro en stmicas IV 87-92, compuesta hacia 474 a. C., es
posterior. Anteo cuenta el mito de este gigante que vive en Libia, al que venci Heracles cuando
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luch con l en su viaje al jardn de las Hesprides. Slo se conserva un fragmento de esta
tragedia. Su otro ttulo, Libios, indica que el coro estaba compuesto por africanos, para contrastar,
como en Las Fenicias, la desmesura del brbaro frente al griego civilizado.
Las mujeres de Pleurn representaba el clebre mito de Meleagro. El hijo de Eneo, rey de
Calidn, y de Altea mat al enorme jabal que asolaba su ciudad, enviado por rtemis para
castigar a Eneo por haber descuidado hacerle sacrificios. La disputa por los despojos del animal
suscit una guerra entre los etolios y los curetes, que haban participado en su cacera, en el
curso de la cual Meleagro mat a los hermanos de su madre. Enterada Altea de lo ocurrido,
maldijo a su hijo y cogi el tizn que haba apagado cuando naci Meleagro, porque las Moiras
predijeron que el nio morira en cuanto se consumiera ese tizn, y lo arroj al fuego, muriendo al
instante Meleagro. El ttulo de la obra hace referencia a las doncellas de Altea, que forman el coro,
y al lugar en donde tiene la contienda entre los etolios y los curetes, en los muros de Pleurn.
Frnico introdujo en esta tragedia el motivo del tizn arrojado al fuego por Altea.
El fragmento 7 de Frnico pertenece a la tragedia Tntalo, que llevaba a escena el clebre
mito del padre de Plope; el fragmento debe de referirse a un banquete amenizado por la msica,
en el que quiz Tntalo asesinaba a su hijo. A otra tragedia perdida, Troilo, debe de pertenecer un
verso muy bonito, transmitido por Ateneo de Nucratis (siglo II d. C.), quien afirma que Sfocles lo
recit en honor de un hermoso y joven copero durante un banquete en Quos: "y brilla sobre sus
purpreas mejillas la luz del amor". El verso se refiere a Troilo, y la ancdota revela la fama que
lleg a tener Frnico como autor trgico.
Uno de los rasgos ms destacados del teatro de Frnico es el uso importante que hace de
personajes femeninos, quiz bajo la influencia de Hesodo, de cuyas Eeas parece haber extrado
gran parte del material argumental de sus tragedias. Por esta razn, seguramente, Suda atribuye
a Frnico la invencin de la mscara femenina.
El ltimo poeta trgico anterior a Esquilo de quien tenemos noticias es Prtinas de Fliunte.
Este autor es sin duda conocido por haber "inventado", segn los eruditos alejandrinos, el drama
satrico, aunque lo ms probable es que diera forma literaria, basndose en la tradicin doria de la
que proceda, a un antiguo gnero que introdujo en Atenas, alrededor del 515 a. C. La Suda
menciona 50 obras dramticas de Prtinas, de las que 32 eran dramas satricos y 18 tragedias. La
preponderancia que dio al gnero que recre se deduce tambin de los cantos de danza que
Ateneo de Nucratis atribuye a Prtinas, en los que aparecen stiros en un ataque coordinado
contra la msica de flauta de un coro contrario. De las tragedias de Prtinas tan solo sabemos, por
la noticia de un papiro (Ox. Pap. 2256 fr. 2) combinada con el argumento de Los siete contra
Tebas de Esquilo (467 a. C.), que su hijo Aristias qued el segundo en el concurso trgico de ese
ao con las tragedias Perseo y Tntalo y el drama satrico Los atletas, todas tres obras de
Prtinas.
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