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Biotica (definicin)
Esta ciencia tiene diversos orgenes segn la perspectiva con la que se aborde. Si atribuimos a la Biotica el campo de
estudio de la tica en lo que tiene que ver con la vida humana, entonces tendramos que poner el origen de esta
disciplina en el mismo origen de la medicina. Como muestra el Juramento hipocrtico y otros textos antiguos, la
pregunta sobre la moralidad de los actos mdicos est unida al mismo nacimiento de la medicina.
La historia de la biotica contempla diversos precedentes de lo que ahora se considera la ciencia de la Biotica. Sin
embargo como conjunto de conocimientos agrupados bajo el trmino Biotica tiene un origen ms reciente.
Origen del trmino
Aunque es costumbre atribuir el origen del trmino biotica, a Van Rensselaer Potter, se est empezando a reconocer
que el trmino ya haba sido usado en 1927 por Fritz Jahr, y en consecuencia atribuir a este la paternidad.
El ao 1927, un pastor alemn, Fritz Jahr, public un editorial en la revista Kosmos (vol. 21, pp. 2-4), titulado Bio-ethik:
Eine Umschau ber die ethischen Beziehungen des Menschen zu Tier und Pflanze (Bio-tica: una panormica sobre la
relacin tica del hombre con los animales y las plantas)*1+.
Aos ms tarde, en 1934, Jahr public otro trabajo donde volvi sobre la nocin de Bioethik: Drei Studien zum 5.
Gebot, en la revista Ethik. Sexual und Gesellschaftsethik (vol. 11 (1934), pp. 183-87)[1].
La idea de Fritz Jahr era sencilla: inspirado en los imperativos ticos de Kant, quera subrayar la importancia de un
imperativo biotico que orientase correctamente nuestro comportamiento respecto de todos los seres vivos.
Posiblemente sin ningn conocimiento de lo anterior Van Rensselaer Potter (1911-2001) que era un bioqumico y
onclogo de Estados Unidos empez a usar la palabra bioethics en dos trabajos: un artculo, publicado en 1970 con el
ttulo Bioethics: the Science of Survival [2]; y un libro, publicado en 1971, que llevaba por ttulo Bioethics: Bridge to the
Future [3]y que reproduca el artculo publicado el ao anterior.
Segn el mismo Potter explicara aos ms tarde, la palabra le vino a la mente al improviso, al unir dos trminos: bios,
que representara las ciencias biolgicas; y ethics, una palabra con la que no aluda simplemente a la tica, sino a los
valores humanos en general.
El sentido de la biotica, segn Potter, era sencillo y apremiante: elaborar una ciencia orientada a garantizar la
supervivencia humana en el planeta Tierra, a travs del dilogo entre las ciencias experimentales y las ciencias
humansticas.
Definiciones

Abel la define como el
estudio interdisciplinar de los problemas creados por el progreso biolgico y mdico, tanto a nivel microsocial como a
nivel macrosocial, y su repercusin en la sociedad y en su sistema de valores, tanto en el momento presente como en el
futuro"[4].
Definicin extensa, donde parece diluirse la figura del profesional sanitario -que es el principal protagonista de la
decisin tica- pero que tiene la virtud de destacar el carcter interdisciplinar de la biotica -y la importancia de su
repercusin para la sociedad y su sistema de valores. En este sentido abre el abanico de receptores a todos los
ciudadanos
Otra definicin es la proporcionada en la Encyclopedia of Bioethics (New York, 1978) que la define como
el estudio sistemtico de la conducta humana en el mbito de las ciencias de la vida y del cuidado de la salud,
examinada a la luz de los valores y de los principios[5].
En definitiva, Biotica es aquella parte de la tica o filosofa moral que estudia la licitud de las intervenciones sobre la
vida del hombre y de su entorno, especialmente, pero no slo, en el campo de la Medicina y de las ciencias biolgicas.
Entrambas definiciones configuran los cuatro rasgos definitorios de la biotica moderna:
Se trata de un marco de reflexin tica interdisciplinar.
Es bsicamente una tica prctica, de aplicacin inmediata en el mundo de la Medicina y su entorno, cuyos principales
protagonistas son el mdico y el paciente.
Se trata de una reflexin tica que comporta, adems, decisiones de Salud Pblica de gran repercusin social y legal.
Nadie puede permanecer ajeno a la biotica, porque sta determina una praxis sanitaria e involucra a unos
comportamientos que someten a prueba el sistema de valores que opera en una sociedad.
mbito de Estudio

En su historia, la Biotica se ha enfocado con dos planteamientos:
El primer planteamiento, responde a la intencin original de Potter, y extiende el mbito de estudio de la biotica al
fenmeno vida en toda su extensin teniendo cuenta de las estrechas relaciones de los seres vivos entre ellos y con el
ambiente. Se trata de una biotica global que intenta superar la orientacin antropocntrica del pensamiento tico de
occidente. En este caso se suele dividir la biotica: biotica humana, biotica animal, biotica ambiental.
El segundo planteamiento se restringe al estudio de la biotica dentro de la vida humana y en las intervenciones sobre la
vida humana con la tendencia a centrarse en los problemas mdicos lo que puede llevar a confundirla con la tica
mdica. Presta especial atencin a los problemas que surgen con motivo del desarrollo de la biomedicina.
La biotica como saber prctico

Se llama saber prctico en el sentido de que estudia una prctica humana: las intervenciones en el campo de las ciencias
de la vida y de la salud, e individua los criterios ticos con el fin de orientarlas. Tambin cuando aborda problemas como
la sustentabilidad, o la ecologa, se est refiriendo a acciones a llevar a cabo o a evitar, pero no slo a las teoras.
En este sentido algunos hablan de que no se trata de una nueva tica sino de un sector de la tica. En este sentido
Scarpelli la define como la parte de la tica que tiene por objeto los actos humanos concernientes a la vida fsica.
Teniendo presente los tres niveles del discurso tico es decir el meta-tico, el terico normativo y aquel aplicativo
parece posible definir la biotica como una tica aplicada que deriva de la aplicacin de de una teora tica con sus
fundamentos con su sistema normativo a un mbito preciso de la actuacin humana: el de la salud y el de la vida.
Se entiende por meta-biotica la investigacin filosfica que se interesa no de los problemas de la biotica sino de los
problemas sobre la biotica.
En biotica, se pueden distinguir tres niveles de reflexin articulados entre ellos: la biotica general, que se ocupa de las
cuestiones preliminares y fundadoras de tipo meta biotics (modelos antropolgicos, teoras ticas, elaboracin de
normas...), la biotica especial, que estudia los problemas singulares (eutanasia, fecundacin artificial, aborto...), y la
biotica clnica, que discuten los casos particulares que pueden darse a nivel del enfermo.
El mtodo biotico

El mtodo de la biotica es un mtodo interdisciplinar y triangular.
Interdisciplinar porque en ella intervienen elementos que provienen de la ciencia, de la filosofa, del derecho, de la
economa y de otras ciencias. Es necesaria una integracin de todas estas perspectivas y un ensamblaje que ofrezca una
visin unitaria del objeto de estudio. En este sentido siempre hemos admirado la llamada unidad del saber y al mismo
tiempo la autonoma de las ciencias *6+.
Al decir triangular nos referimos a lo sugerido por E. Sgreccia en 1985 [7].
Dicho mtodo, aplicado ya por numerosos autores, y enriquecido con aportaciones que ofrecen matices, se ha
demostrado eficaz, ordenado y respetuoso de todos los mbitos del saber. Consiste en lo siguiente:
En un primer momento se estudia el problema teniendo en consideracin lo aspectos cientficos y mdicos. Qu se
hace? Qu tcnicas y medios se utilizan? Es importante conocer la realidad antes de penetrar su significado. Por
ejemplo, si tenemos que estudiar las tcnicas de reproduccin artificial analizaremos las distintas tcnicas, medios
utilizados, la tcnica en s misma, sus resultados y estadsticas.
En un segundo momento reflexionamos acerca de las implicaciones antropolgicas y ticas, es decir, lo que esa
determinada tcnica supone para el hombre y para las generaciones futuras.
En tercer lugar trataremos de encontrar una solucin prctica, tanto en su vertiente clnica como en aquella jurdica, en
la cual, en muchos casos, hay vacos legales.
Corrientes en Biotica

En la biotica contempornea encontramos una amplia gama de teoras que varan debido a razones circunstanciales, a
tradiciones filosficas distintas o simplemente a intereses econmicos. Analizaremos brevemente cules son las ms
significativas o las que mayor influencia han tenido en debate biotico [8].
Principialismo
Artculo principal: Principialismo
El Principialismo surge en el ao 1979 cuando dos norteamericanos, T. L. Beauchamp y J. Childress, que haban formado
parte la Comisin que elabor el Informe Belmont, hablaron por primera vez de los principios que deban regir la toma
de decisiones en biotica en su volumen Principles of biomedical ethics.
Estos cuatro principios, que constituyen el ncleo terico de la llamada biotica principialista, son:
Principio de autonoma
Principio de no maleficencia
Principio de beneficencia
Principio de justicia
Un principio de respeto a la autonoma requiere que las personas estn capacitadas para ordenar sus valores y
creencias y para actuar sin intervenciones controladoras de otros. Incluso si existe un riesgo que a los dems les pueda
parecer temerario, este principio exige la no interferencia y el respeto a las opciones autnomas de otras personas. Por
ejemplo, los pacientes autnomos e informados tienen derecho a decidir que la intervencin mdica para evitar la
muerte es inaceptable; estos pacientes tienen derecho a negarse a seguir siendo tratados, incluso a una muerte segura.
Sin embargo, dichos derechos no siempre tienen una autoridad absoluta, y por ello pueden, en principio, encontrarse
razones que justifiquen una intervencin *9+.
La propuesta de Beauchamp y Childress predomin hasta los aos noventa en que Clousert y Gert publicaron un artculo
en el que criticaban el principialismo. La razn fundamental de la crtica era que no ofrecan una tabla de principios
jerrquica y convincente. A raz de las crticas los autores modificaron su obra. No obstante, les han dirigido otras
crticas, como por ejemplo, la ausencia de una teora antropolgica que sustente los principios y que ofrezca una posible
va de solucin en caso de conflicto entre dos principios.
Principialismo moderado de Diego Gracia
Artculo principal: Principialismo (Revisin de Diego Gracia)
Diego Gracia expone su teora a partir de su volumen Fundamentos de Biotica[10]. Que acabar de desarrollar en
Procedimientos de decisin en tica clnica [11].
Este autor, Catedrtico de Biotica en la Universidad Complutense de Madrid, es el que ms influencia ha tenido en
Espaa y en pases de habla hispana. Jerarquiza los principios distinguiendo dos de rango superior (no-maleficencia y
justicia) y dos de rango inferior (beneficiencia y autonoma). No dedica espacio a la fundamentacin antropolgica y la
mayora de sus alumnos optan por una tica de carcter deliberativo, en algunas ocasiones arbitraria, conflictiva y en
gran parte llegan a conclusiones relativistas [6].
Utilitarismo y funcionalismo
Artculo principal: Utilitarismo
Es un planteamiento de raz empirista, materialista y basado en las teoras de Bentham y Stuart Mill. Considera que es
bueno aquello que produce el mayor bienestar y beneficio para el mayor nmero de personas. Se realiza un clculo
costo-beneficio y el resultado prctico es lo que se decide.
Generalmente est asociado a la visin funcionalista, como la de P. Singer: para Singer el fundamento del ser persona es
la capacidad de tener conciencia, por lo tanto, hay una distincin entre ser humano y persona. Sera ser humano todo
ser vivo de la especie homo sapiens sapiens, mientras que sera persona slo aquel ser humano capaz de realizar actos
de razn. Esto significa que ni el embrin, ni el feto, ni el anencfalo, ni el individuo en coma, ni el enfermo con grave
discapacidad, son personas. Esta concepcin antropolgica, seguida de un razonamiento meramente pragmtico, hace
que la posicin de Singer derive hacia posiciones liberales en las que est permitida la eugenesia, la eutanasia, el aborto,
entre otros [6].
Contractualismo
Sigue la tradicin empirista y hobbesiana, y ante la imposibilidad de llegar a una tica universal, la nica posibilidad
remanente es el consenso y el contrato social en biotica. El autor ms representativo de esta posicin es H.T.
Engelhardt jr. Para l la nica fuente de autoridad es el consenso pues cualquier otra argumentacin es dbil y no hay
posibilidad de establecer principios de carcter universal [6].
tica de mnimos
Es una forma del contractualismo de Engelhardt. Se basa en el mismo supuesto: ante la imposibilidad de establecer
principios con validez universal, slo nos queda acordar una tica de mnimos que todos compartamos y que sea el
fundamento de la convivencia.
En lengua castellana, la autora ms importante de esta corriente es Adela Cortina en la Universidad de Valencia, con ella
Victoria Camps en la Universidad Autnoma de Barcelona y Javier Sdaba en la Universidad Autnoma de Madrid.
Algunos ven que uno de los lmites de esta posicin es el de reducir la tica a poltica, es ms, sustituir la tica con la
poltica haciendo que la tica permanezca en el mbito de lo privado y la poltica (mnimos) en lo pblico [8].
tica del cuidado
Teora que encuentra su fundamento en la filosofa fenomenolgica y que ha sido desarrollada por numerosas autoras
como la psicloga feminista C. Gilligan. Est inspirada en las obras del filsofo francs P. Ricoeur y en el pensamiento de
matriz fenomenolgica y dialgico. Centra su atencin en la categora del cuidado, con excelentes resultados, pero
necesita tambin una concepcin antropolgica que oriente la accin. Consideramos que el pensamiento
fenomenolgico y dialgico puede enriquecer enormemente la reflexin biotica introduciendo categoras como la
relacin, la empata y la alteridad [6].
tica narrativa
Descrita fundamentalmente por H. Brody. Para l la tica clnica es un dilogo o sntesis entre los principios recibidos,
colectivos y las particularidades de cada persona, la historia que narra. No tiene fundamentacin antropolgica y
tica, es relativista y subjetiva [6].
Biotica casustica
Artculo principal: Casustica
La casustica en biotica se disocia, al menos en parte, de aquella clsica que trataba de aplicar los principios a casos
concretos. No es un mtodo deductivo, sino con expresin de Carson Strong, una propuesta basada en casos (case-
based approach), donde el argumento se desarrolla comparando el caso en estudio con un paradigma. De esta
comparacin emergen ciertos factores morales relevantes (casuistic factors), que variarn de un caso a otro. Su
resultado, como el de toda casustica, no es una certeza: siempre queda abierto a la valoracin de nuevos factores. La
conclusin ser mejor o peor, dependiendo de lo plausible de su comparacin con el caso paradigmtico. Este modo de
razonamiento no pretende resolver todos los casos morales que aparecen en mbito mdico, pero s supone una buena
ayuda en la mayora de ellos.
En algunos se llegar simplemente a la conclusin de que no se ha hallado un paradigma adecuado, o que son varios los
que podran tomarse en consideracin [12].
La casustica en biotica clnica aparece por tanto como reaccin a un modo deductivista de resolver los casos concretos
de la vida moral. Este es el punto de partida del artculo de Strong apenas citado, que recoge una de las conclusiones del
libro de Jonsen y Toulmin: el conocimiento moral es esencialmente particular, y no se obtiene por deduccin [13].
Este mtodo casuista para la biotica est ntimamente relacionado con el procedimiento utilizado en mbito judicial, y
es por ello que en los textos de biotica, sobre todo los de produccin norteamericana, no sea sencillo separar las
cuestiones que pertenecen al mbito legal de aquellas propiamente morales. Annas explica que en Estados Unidos, al no
tener un ethos comn donde apoyar los juicios morales, la ley cumple de algn modo esa funcin. Aunque sostiene
justamente que se trata de dos campos distintos [14]. En algunos casos podra parecer incluso que la ley estuviera por
encima de la moral, pues sera aqulla y no sta quien tendra la ltima palabra [15]. Recurdese, por ejemplo, que en
Estados Unidos, la prctica del aborto comenz a considerarse legal (y para muchos tambin moral), a partir de la
sentencia de un tribunal.
En su breve camino dentro del mbito biotico la casustica ha dado origen a varios modelos de resolucin de
problemas. Como alternativas a la propuesta de Jonsen podemos destacar los trabajos de Brody y Strong. Tambin son
de inters los escritos de Arras, aunque quiz no pueda considerarse estrictamente un casuista. El mismo ao de la
publicacin del libro de Jonsen y Toulmin apareci otro de Baruch A. Brody, Life and Death Decision Making, en el que
propone una casustica pluralista *16+.
Personalismo con fundamentacin ontolgica
Artculo principal: Biotica personalista
Desde los aos 80 se ha desarrollado una corriente, cuyo iniciador Elio Sgreccia - denomina personalismo biotico con
fundamentacin ontolgica. Dicha corriente se contrapone a las anteriormente expuestas o las complementa, como en
el caso de la teora del cuidado y la biotica narrativa.
Es una sntesis entre la filosofa realista clsica y algunos elementos de la fenomenologa contempornea personalista. El
ncleo de su filosofa de raigambre aristotlico-tomista- consiste en afirmar que la persona es unin sustancial de alma
y cuerpo, de corporeidad y alma metafsica y espiritual, y basndose en los datos de la ciencia afirma que existe el ser
humano y la persona desde el momento en que empieza a existir su cuerpo, es decir, desde el momento de la
fecundacin.
Teniendo una base antropolgica, el personalismo metafsico u ontolgico, infiere algunos principios que podran servir
como orientacin en el obrar prctico: respeto de la vida fsica, principio teraputico, libertad-responsabilidad y justicia
solidaridad.
Tambin cabe destacar la relevancia que tiene en esta corriente el concepto de naturaleza humana entendida como una
realidad que no es meramente emprica. En este planteamiento se enfrenta a un relativismo que concibe la naturaleza
humana como algo puramente emprico. De ah la visin de Hume, Hobbes, Stuart Mill o Bentham, origen de las
bioticas relativistas o contractualistas. Plantea que slo recuperando el concepto de naturaleza humana teleolgica y
finalizada ser posible salvaguardar la intrnseca dignidad permanente y constante en los cambios accidentales de la
persona humana [8].
Destinatarios de la biotica

Aunque en un principio se consider que los destinatarios eran los mdicos o el personal biosanitario, cada vez ms, y
actualmente, se tiene conciencia de que los destinatarios son toda la sociedad.
La toma de decisiones sobre cuestiones con aspectos bioticos deben ser asumidas por las personas implicadas, y con
frecuencia por las sociedades involucradas en el resultado de esas cuestiones.
Adems se debe tener como referencia no slo las generaciones actuales sino tambin la repercusin que en el entorno
actual, y en la herencia que trasmitimos para las generaciones futuras.
Relacin con disciplinas afines

Biotica y tica mdica
La medicina es de las pocas profesiones que desde su comienzo se ha interrogado sobre el buen o mal hacer profesional
con una perspectiva tica. Bastara recordar el famoso Juramento hipocrtico que todava se utiliza en muchos casos
como normativo de la profesin mdica.
Tambin a lo largo de la historia los mdicos han prescrito diversos cdigos de conducta profesional. En la medicina
contempornea, desde el ao 1847 la Asociacin Mdica Americana lleva publicando su Cdigo de tica mdica [17], y
otras instituciones han elaborado sus propios Cdigos de tica mdica.
La biotica no es ajena a la tica mdica. En ocasiones se trata de abordar las mismas cuestiones, por ello pueden llegar
a confundirse una con otras. Sin embargo la biotica abarca ms cuestiones que las meramente mdicas, y con
frecuencia las aborda juntando profesionales de diversas reas, y por tanto, con un carcter multidisciplinar.
Biotica y deontologa mdica
La deontologa mdica se define como el estudio de todas aquellas reglas de comportamientoque el mdico debe
observar para mantener su propia honorabilidad y el prestigio de la clase mdica.
Se entiende que las profesiones cada vez ms especializadas han de garantizar la calidad en la prestacin del
correspondiente servicio. Para ejercer ese control de calidad se instituyen colegios profesionales que elaboran cdigos
de buenas prcticas. Se procura acreditar as los servicios profesionales por la capacidad tcnica especfica exigible al
profesional, por una digna retribucin de honorarios profesionales, por el establecimiento de criterios para el acceso, la
formacin continuada y la promocin dentro de la carrera respectiva, etc.
En el fondo, se trata de ofrecer un respaldo corporativo al ejercicio decoroso, y garantizar la buena imagen de la
profesin ante los clientes y la sociedad. Se establecen para ello mecanismos de control deontolgico, como los antiguos
tribunales de honor, encargados de prevenir malas prcticas, e incluso pomoviendo la separacin de la profesin para
quienes las ejercitan[18].
Biotica y derecho
Los progresos de la ciencia han producido situaciones nuevas frente a las cuales reglas de comportamiento y leyes han
quedado desfasadas e insuficientes. Se han producido nuevos problemas y tambin nuevos enfoques de los antiguos
problemas.
La Biotica tiende al reconocimiento de la pluralidad de opciones morales presentes en las sociedades actuales,
propugnando la necesidad de establecer mnimos acuerdos. Los procedimientos que permitan decisiones consensuales
tienen una importancia fundamental. Si no hay acuerdo, el Derecho deber establecer los lmites de lo permitido; de ah
deriva la estrecha relacin entre Biotica y Derecho, entendido como norma de conducta que emana de la voluntad de
todos.
Unir las nociones de Biotica y Derecho es importante, no para juridificar a la primera, sino para entender los valores
constitucionales y los "principios generales de las naciones civilizadas" como acuerdo mnimo: a la luz de la Declaracin
de Derechos Humanos y de las dems declaraciones internacionales y convenios que forman parte de nuestro acervo
comn. Los Derechos Humanos constituyen a la vez la base jurdica y el mnimo tico irrenunciable sobre los cuales se
asientan las sociedades democrticas [19].