Oie Bill Gates, los mosquitos no son tan asesinos como crees

Bill Gates tiene un blog, y su post ms reciente ha rebotado bastante en las redacciones locales e
internacionales. Sabemos bien que Bill Gates es un monstruo en computacin, pero desde hace unos
aos se dedica a la filantropa con el fin de mejorar la salud y reducir la extrema pobreza en el
mundo.
En su blog, Bill Gates presenta datos y una infografa donde hace una comparacin de los animales que
matan ms humanos por ao y concluye que los que matan ms gente son los mosquitos, matan
ms personas que tiburones, leones, etc. Incluso matan ms gente que nosotros mismos.
Nosotros matamos menos
Esto se explica ya que los mosquitos son transmisores de patgenos que causan varias enfermedades
siendo la ms grave malaria. Malaria mata ms de 600 mil personas al ao!
La infografa de Bill Gates lo muestra clarsimo, mira:
Fuente Gates Notes
A simple vista el grfico llama la atencin ya que pocos esperaran que los mosquitos sean
considerados como asesinos (killers es el trmino de la infografa). Uno sospechara que algo debe
estar mal en los datos, o los grficos.
El microbilogo Jonathan Eisen, de la Universidad de California en Davis, tambin tiene un blog y nos
cuenta que Bill Gates est errado al considerar a los mosquitos como tan malvados asesinos. Los
mosquitos no te matan, solo te pican para tomar unas gotas de sangre de tu cuerpo. El que te mata es el
microorganismo que dejan en tu torrente sanguneo luego que se han saciado con tu sangre.
Eisen argumenta que el post de Bill Gates confunde vector con patgeno. Vector es aquel organismo
que lleva un patgeno que te causar una enfermedad si es que logra que el patgeno entre en tu
organismo.
Por lo tanto debemos recordar que vector no es lo mismo que patgeno.
Vector != patgeno
Si te ataca un tiburn blanco y mueres, se puede considerar una muerte ms para el equipo de los
tiburones. Si te muerde una cobra y te inyecta veneno y falleces, punto para las cobras. Si te pica un
mosquito, morirs debido a la picadura? punto para los mosquitos? No necesariamente. Depende si el
mosquito es portador (vector) del parsito que causa la malaria (patgeno). Si eso es as y no recibes
tratamiento, es posible un fatal desenlace. Yo he trabajado aaaaaos en la Amazona peruana y he sido
picado hasta la saciedad por hartos mosquitos y no he contrado malaria. Tampoco he muerto
Comparando vectores
El profesor Eisen indica que si vamos a comparar aquellos vectores que transmiten patgenos que
causan mayor nmero de muertes de humanos debemos considerar que los humanos nos llevamos el
primer lugar.
Nosotros humanos tambin podemos actuar como vectores de patgenos. Por ejemplo el nmero de
muertes causas por la transmisin de enfermedades entre humanos va como sigue:
VIH/SIDA: 1.78 millones por ao.
Tuberculosis: 1.34 millones por ao.
Gripe: 250-500,000 1.34 millones por ao.
Infeccin adquirida en hospitales: >100,000
Sfilis: 100,000
Sarampin: 600,000
Fuente Eisen blog
En esta comparacin de vectores, es evidente que los humanos matamos mucha, pero mucha ms
gente que los mosquitos. Pero los verdaderos causantes de las enfermedades son los patgenos que
pueden ser:
virus (gripe, rabia, sida, sarampin).
bacterias (tuberculosis).
protozoarios (malaria).
Tiene razn Bill Gates al preocuparse tanto por los mosquitos ya que hay muchas muertes al ao
causadas por malaria. Es admirable que dedique sus esfuerzos para combatir este mal. Si bien la
infografa y la caracterizacin de los mosquitos como asesinos (killers) sirve mucho para llamar la
atencin de la gente, debemos siempre ver las noticias con ojo crtico. Siempre es buena una dosis
saludable de escepticismo.
Cmo acta la malaria
Causantes
Los causantes malaria son varias especies de organismos unicelulares que han sido clasificados dentro
del gnero Plasmodium. Estos no son bacterias ni virus, pertenecen al gran grupo de los
protozoarios:
Plasmodium falciparum
Plasmodium vivax
Plasmodium ovale
Plasmodium malariae
Si el mosquito que te pica te transmite Plasmodium ovale o su primo cercano Plasmodium malariae
desarrollars una malaria leve que es raramente fatal. Si el mosquito te transmite P. falciparum o P.
vivax estars en serios problemas.
Sntomas
Si has viajado a la Selva y te sientes mal, sientes como si tuvieras una gripe medio extraa ya que los
sntomas se parecen pero no son igualitos a una gripe (dolor de cabeza, fiebre, vmitos, dolor en
articulaciones y ms importante tiemblas incontrolablemente cada dos o tres das) es posible
que tengas malaria. Debes ir a tu centro de salud ms cercano. All te tomarn una o dos gotas de
sangre (pinchazo en el dedo) para tratar de identificar cul de los Plasmodium tienes en tu cuerpo y
proceder con el tratamiento adecuado.
Por qu el mosquito transmite malaria?
Los protozoarios del gnero Plasmodium son parsitos que no pueden vivir solos. Dependen de
obtener nutrientes y alojamiento en otras especies. Tienen casa y comida gratis y lo nico que hacen es
causar estragos y enfermedades. Se la llevan fcil.
El ciclo de vida del Plasmodium es muy curioso. Depende del mosquito y de alguna especie de animal
vertebrado para vivir. El mosquito al picarte introduce su aparato bucal modificado en algn capilar
tuyo. Para que no te des cuenta que te est picando, este mosquito segrega un poco de saliva
conteniendo un analgsico. La saliva entra en contacto con tu sangre y lamentablemente viene cargada
de Plasmodium.
El Plasmodium entra a tu torrente sanguneo y se aloja en el hgado donde se reproduce dentro de tus
clulas hepticas. Cosa curiosa que esta reproduccin es del tipo asexual (como si fueran
#foreveralone) y producen miles pero miles de Plasmodium modificados. Estos Plasmodium tienen la
capacidad de invadir tus glbulos rojos y reproducirse asexualmente otra vez. En periodos de 2 o 3 das
hay tantos Plasmodium dentro de cada glbulo rojo que estos se rompen en masa y se libera harto
producto de desecho de los Plasmodium. Esto es tan feo que tu cuerpo reacciona con movimientos
incontrolables. Esto lo conocen como tembladera o fiebre tersiana.
Algunos de estos Plasmodium liberados de tus glbulos rojos se modifican para convertirse en gametos
(mejor conocidos como gametocitos). Los gametocitos estn all en tu sangre circulando, esperando
que te pique un mosquito para que al beber tu sangre se lleve unos cuantos gametocitos.
Estos gametocitos de Plasmodium al ser ingeridos por el mosquito llegan al tubo digestivo donde
maduran y comienza la reproduccin sexual. S, los Plasmodium tienen reproduccin sexual y asexual
(son unos virtuosos). Esta reproduccin sexual consta en la fusin de dos gametocitos los cuales se
convierten en un Plasmodium modificado que se desplaza hasta las glndulas salivales del mosquito.
Este pinche Plasmodium estar all en las glndulas salivales esperando que el mosquito encuentre su
prxima vctima y se alimente de sangre para ser transmitidos a otro individuo humano.
Aqu te dejo una infografa del ciclo biolgico del Plasmodium:
Fuente Wikipedia