Cmo evitar las divagaciones?

Qu significa el prejuicio en el contexto del

pensamiento? Es el leer ms ilustrativo que el pensar? Este libro de fcil lectura
proporciona las respuestas, a menudo sorprendentes, a esos otros muc!os interrogantes"
#enr #a$litt anali$a el arte de la concentracin, que es la condicin sine qua non
del pensamiento productivo, la forma en que la escritura fija las ideas, venciendo la
natural fugacidad de estas"


#enr #a$litt
El pensar como ciencia

%&tulo original' Thinking as a Science
#enr #a$litt, ()(*
%raduccin' Eduardo +oligors,
-.E/0C12
E3%E libro se public por primera ve$ !ace cincuenta tres a4os
5(6
, en ()(*" El
autor ten&a entonces veintiuno de edad" En el ms de medio siglo pasado desde que apareci
aquella primera edicin el conocimiento !umano se !a 7expandido8, sobre todo en el
mbito de la ciencia la tecnolog&a, a una velocidad que no tiene precedentes en la !istoria"
9o tambin espero !aber aprendido, en el mismo lapso, muc!o ms que lo que sab&a
cuando escrib& el libro"
:e modo que cuando el nuevo editor me sugiri que volviera a publicarlo me sent&
mu !alagado, pero a la ve$, sobre todo al principio, mu alarmado' asustado ante la
perspectiva de exponer mis ideas juveniles, !acindome no obstante responsable por ellas"
.ele& el libro pensando que qui$ bastar&a con !acerle alguna que otra peque4a
correccin a fin de actuali$arlo" :escubr& que si quer&a que el nuevo volumen pusiera al
lector en contacto con los valiosos aportes que se !an agregado al tema durante el ;ltimo
medio siglo que adems reflejara fielmente mis ideas actuales, !ab&a que !acer algo ms
que corregirlo' tendr&a que escribir una obra enteramente nueva"
-ero en el curso de la revisin !ice otros dos descubrimientos" Comprob ante todo
que mi libro no estaba tan pasado de moda como !ab&a temido" Ello se deb&a, por lo menos
en parte, a la naturale$a misma del tema" <a mitad del arte de pensar se reduce a respetar
escrupulosamente los principios lgicos matemticos" 9 esos principios no cambian" Es
muc!o lo que se !a incorporado a la lgica desde la poca de 0ristteles muc!o ms lo
que se !a agregado a la geometr&a desde el tiempo de Euclides" -ero ni la lgica aristotlica
ni la geometr&a euclidiana estn perimidas" 3i todos los !ombres son mortales 3crates es
!ombre, contin;a siendo apod&ctico que 3crates tiene que ser mortal" :os entes iguales a
un tercero contin;an siendo iguales entre s&" :os ms dos siguen sumando cuatro" El
cuadrado de la !ipotenusa de un tringulo rectngulo contin;a siendo igual a la suma del
cuadrado de los catetos"
El rpido desarrollo experimentado por la lgica durante el ;ltimo siglo no !a
demostrado que la lgica aristotlica no sirva" <o que !a ocurrido es que, para decirlo con
las palabras del filsofo norteamericano =orris ." Co!en' 73i bien los elementos
esenciales de la lgica aristotlica no !an sido derribados ni conmovidos, los trabajos de
>oole, -eirce, 3c!r?der, /rege, .ussell, @!ite!ead una multitud de colegas ms !an
producido un clculo de clases otro de proposiciones respecto de los cuales la teor&a
aristotlica del silogismo no ocupa ms que una min;scula parcela8
5A6
"
<o mismo podr&a decirse de la geometr&a de Euclides" Contrariamente a lo que
suponen muc!as personas que solo tienen un conocimiento superficial del tema, las
diversas geometr&as no euclidianas no !an desautori$ado la geometr&a euclidiana, sino que
la !an complementado" <a nueva matemtica no !a despla$ado a la antigua, sino que la !a
colocado en un contexto ms vasto" Cuando Coln descubri el Buevo =undo no
desminti la existencia del Ciejo"
:el mismo modo, casi todo lo que se !a descubierto en el ;ltimo medio siglo sobre
el arte de pensar enriquece, pero no anula, lo que a se sab&a" El libro de Do!n <oc,e,
Conduct of Understanding, si bien se public en (EF*, todav&a contiene muc!os materiales
de inestimable valor" <o mismo se aplica a los clsicos incluso anteriores de los grandes
filsofos' el Novum Organum G(*AFH, de /rancis >aconI el Discours de la mthode
G:iscurso del mtodo, (*JEH, de .en :escartes, sus Regles pour la direction de lsprit
G.eglas para la direccin del esp&ritu, (*A)HI el Tratado sobre la reforma del
entendimiento G(**AH, de >aruc! 3pino$a"
#e dic!o !ace un momento que al releer mi original !ice dos descubrimientos" El
segundo, &ntimamente vinculado a la comprobacin de que mi libro no estaba tan obsoleto
como !ab&a temido, fue el siguiente' aunque es cierto que si !o tuviera que escribir sobre
el mismo tema pensar&a en confeccionar un libro completamente nuevo, el reciente solo
eclipsar&a al antiguo en mu escasa medida" -orque lo que querr&a escribir !o ser&a un
curso superior sobre el arte de pensar, en tanto que el primero fue en realidad un curso
preliminar" Kn libro sobre lgebra no descalifica necesariamente a un libro sobre aritmtica,
el lgebra superior no rempla$a al lgebra elemental, sino que edifica sobre la base que
ella le suministra"
En consecuencia, al presentar esta nueva edicin de mi libro, opt por una solucin
intermedia' introduje en el texto original modificaciones m&nimas, que se podr&an !aber
redactado en una pgina o dos" <a maor parte de ellas son de &ndole puramente formal,
pertenecen a la categor&a de las que !abr&a introducido en ocasin de una nueva correccin
de pruebas de la primera edicin" En lo que al fondo se refiere, !e conservado muc!os
asertos que !o me gustar&a cambiar, su enmienda !a quedado relegada al ep&logo"
-ienso que el criterio elegido tiene varias ventajas" -ermite que el lector sepa cmo
fue el libro en su primera edicin"
9 aunque tengo plena conciencia de las m;ltiples limitaciones de mi obra de
juventud, sospec!o que posee algunas virtudes que qui$ se le escapar&an a un libro
totalmente nuevo que o pudiera escribir !o acerca del mismo tema" Entre ellas cabr&a
consignar su entusiasmo juvenil, su tendencia a encarar el pensamiento como una gran
aventura, como una expedicin auda$ en la que se invita a participar al lector" =i intencin
primordial fue la de ense4arme a m mismo a pensar con ms eficiencia, autonom&a , de ser
ello posible, originalidad" 9a !ab&a intuido que 7Quien ense4a, aprende8" Estaba decidido a
ser mu !onesto con mi lector a no emplear con l ning;n argumento que no me
convenciera a m& mismo, as& como a no proponerle ning;n mtodo o tcnica que o no
!ubiera experimentado o, por lo menos, que no pensara experimentar por m& mismo" En
aquella poca desconfiaba tanto como a!ora de la pura retrica de todo voluntarismo del
gnero 7puedesL!acerLtodoLaquelloLenLloLqueLteLempe4es8" Espero que mi entusiasmo
emocin se !aan contagiado a algunos de mis primitivos lectores"
Esta !a sido una de las ra$ones de que !aa introducido cambios m&nimos en la
primera edicin optado ms bien por a4adir, a modo de ep&logo, una rese4a bastante
extensa de las modificaciones agregados que !ar&a !o si !ubiese de escribir un libro
totalmente nuevo sobre el tema" En ve$ de 7Ep&logo8, ese nuevo material podr&a !aberse
titulado incluso 73egunda parte8" El orden elegido tiene, adems, una ventaja innegable
para el lector' coloca el 7Curso superior8 donde corresponde, o sea a continuacin del
7Curso elemental8"
El autor tambin se beneficia con este ordenamiento" 3i el lector encontrar en el
texto original algo de lo que discrepase radicalmente, la existencia del apndice podr&a
atenuar o apla$ar su irritacin inducindolo a pensar' MEspera, esperaN MQui$ todo se
arregle en el ep&logoN
#EB.9 #0O<1%%

<0 QK1E>.0 :E< -EB30=1EB%2
%2:23 sabemos que en el mundo !a males que es necesario subsanar" %odos
tenemos ideas mu categricas acerca de la naturale$a de esos males" -ero la maor&a de
nosotros opina que uno de ellos, en particular, se destaca v&vidamente por encima de los
dems" En verdad, algunos ven ese mal con tanta nitide$ que olvidan todos los restantes, o
los interpretan como consecuencias naturales de lo que a su juicio es el mal primigenio"
El socialista piensa que ese mal es el sistema capitalistaI el partidario de la <e 3eca
opina que es la intemperanciaI la feminista asegura que es el sometimiento de las mujeresI
el sacerdote concept;a que es el debilitamiento de la religinI el pacifista cree que es la
guerraI el republicano fantico, que es el -artido :emcrata, as& sucesivamente, !asta el
infinito"
%ambin o tengo mi mal favorito, al que en los momentos de maor ve!emencia
tiendo a atribuir todos los dems" Ese mal es la quiebra del pensamiento" 9 cuando digo
pensamiento me refiero al pensamiento real, autnomo, riguroso"
Ksted protesta" :ice que !o los !ombres piensan ms que nunca" 3aca el anuario
para demostrarme con estad&sticas que el analfabetismo est en baja" 3e4ala nuestras
magn&ficas bibliotecas" :estaca la proliferacin de libros" :emuestra, sin dejar asomo de
duda, que actualmente se lee ms que en cualquier otro momento de la !istoria"
0s& es, en efecto" -ero a!& est precisamente el problema" <a maor&a de la gente,
cuando tropie$a con un problema, experimenta en seguida el deseo irreprimible de
7informarse8 al respecto" Cuando esas personas se atascan mentalmente, lo primero que
!acen es correr en busca de un libro" Confiselo" 0l ver en una sala de espera o en un vagn
de ferrocarril que todos cuantos lo rodean estn leendo que usted no tiene material de
lectura, no !a experimentado a menudo el deseo de tenerloP es decir, de poseer algo en
que 7ocupar la mente8? 9 se le ocurri alguna ve$ que usted posee la facultad de ocupar
su mente de !acerlo con muc!o ms provec!o que el que sacan todos esos asiduos
lectores? En s&ntesis, alguna ve$ se le ocurri a usted pensar?
Claro que usted !a 7pensado8P en cierto sentido" -or pensar se entienden muc!as
cosas diferentes" Es posible que !aa mirado por la ventanilla del tren al desli$arse a lo
largo de un prado que !aa imaginado que aquel podr&a ser un campo excelente para
jugar al bisbol" Entonces 7pens8 en cuando usted jugaba al bisbol, qui$ 7pens8 en un
determinado partido, 7pens8 en cmo reali$ una jugada espectacular o fall
lamentablemente, en cmo un d&a empe$ a llover en medio del partido el equipo se
!ab&a tenido que refugiar en el coberti$o de los coc!es" Entonces 7pens8 en otros d&as de
lluvia que por una u otra ra$n se !icieron particularmente vividos, o qui$ su mente pas a
considerar el estado del tiempo que imperaba en aquel momento su probable duracinP
9, claro est, en cierto sentido usted 7pensaba8" -ero cuando empleo o la palabra pensar
me refiero al pensamiento que se encamina !acia una meta, que persigue un fin, que trata
de elucidar un problema" =e refiero a la forma de pensamiento que estamos obligados a
practicar cuando decidimos el plan que adoptar, cuando elegimos tal ve$ el trabajo al que
!abremos de consagrarnos durante todo el resto de nuestra vidaI al tipo de pensamiento que
nos impon&an en nuestra juventud cuando ten&amos que resolver un problema matemtico o
cuando estudibamos sicolog&a en la universidad" Bo me refiero al 7pensamiento8
fragmentado, ni al !ec!o de sustentar opiniones min;sculas sobre esto o lo otro" =e refiero
al pensamiento que encara problemas importantes ajenos al mbito de nuestro estrec!o
bienestar personal" Esa es la forma de pensamiento que !o es tan poco usualP M que
necesitamos desesperadamenteN
Es cierto que antes de revivirlo, es imprescindible estimular el deseo de pensar" #a
que estimular el deseo de pensar por el mero placer de !acerlo, el afn de resolver
problemas por el solo gusto de resolverlos" -ero no basta el solo deseo de pensar,
cualesquiera que sean sus mritos" %enemos que saber c!mo pensar, para ello debemos
inquirir las reglas la metodolog&a que ms nos auden a pensar de modo creador, original
, no lo olvidemos, seguro correcto"
En lo que menos piensa el !ombre, cuando piensa, es en sus propios pensamientos"
%odo !ombre sensato comprende que la perfeccin de un instrumento mecnico depende en
gran parte de la perfeccin de las !erramientas con que se lo !a confeccionado" Bing;n
carpintero pretender&a obtener una tabla perfectamente lisa despus de !aberla cepillado
con una garlopa mellada" Bing;n fabricante de motores pretender&a producir un buen
equipo sin la auda de los mejores tornos disponibles" Bing;n relojero tendr&a la pretensin
de armar un cronmetro absolutamente exacto sin contar con las !erramientas ms
delicadas precisas para ajustar los engranajes tornillos" 0ntes de fabricar un
instrumento, todo especialista piensa en las !erramientas con que !abr de producirlo" -ero
los !ombres reflexionan continuamente sobre los problemas ms complejos que para ellos
tienen vital importancia, pretendiendo obtener soluciones satisfactorias sin detenerse a
pensar siquiera en los recursos utili$ables para elloI su propia mente, la !erramienta por
excelencia que !abr de darles esas soluciones" Este !ec!o bien merece la pena aunque no
sea ms que de una cierta reflexin sistemtica"
#e aqu& algunos comentarios que Ella @!eeler @ilcox !i$o a este respecto' 7El
pensamiento !umano est todav&a tan desordenado embrollado como el lenguaje lo estaba
antes de la aparicin del alfabeto, la m;sica antes del descubrimiento de la escala, la
imprenta antes de +utenberg, o la matemtica antes de que -itgoras formulara sus lees8,
7<a sistemati$acin del pensamiento8, agrega, implicar&a 7un progreso maor que todos los
otros, porque !ar&a por la educacin, la sanidad, la econom&a, el gobierno, etctera, lo que
el alfabeto !i$o para el lenguaje, los tipos movibles para la imprenta la literatura, la escala
para la m;sica las reglas aritmticas para el clculo" -uesto que en su terreno espec&fico
es el equivalente exacto de todos esos elementos, conseguir&a, como ellos, poner orden en
el caos8"
-ienso que Ella @!eeler @ilcox exageraba" :igamos al pasar que no pretendo !aber
descubierto nada nuevo" -ero la importancia del tema justifica la enunciacin en los
trminos ms cient&ficos posibles"
.uego al lector que no se asuste" <a ciencia no exige necesariamente tubos de
ensao telescopios" #ablo de la ciencia en su acepcin ms amplia, que es ni ms ni
menos que la que la presenta como simple conocimiento organi$ado" 3i queremos descubrir
reglas mtodos de procedimiento, tienen que emanar de alguna fuente, deben asentarse
sobre determinados principios, estos slo pueden detectarse mediante la investigacin
atenta sistemtica"
En verdad, se puede argQir que se piensa mejor cuando se desec!an todas las
7reglas8, cuando no se presta atencin al mtodo" -ero quien sustenta semejante criterio se
ve for$ado a dar ra$ones, apenas intenta !acerlo linda peligrosamente con la ciencia
respectiva" En s&ntesis, !asta la elucidacin de este problema forma parte de la ciencia del
pensar"
9 cul !a de ser la naturale$a de esta ciencia?
-ara nuestros fines, las ciencias se pueden dividir en dos categor&as' positivas
normativas" <a ciencia positiva investiga la naturale$a de las cosas en su realidad, tal como
son" 3e ocupa solo de cuestiones objetivas" <a f&sica, la qu&mica, la sicolog&a, son ciencias
de esta &ndole" <a ciencia normativa estudia las cosas tal como deben ser" 3eg;n lo indica
su nombre, procura fijar una norma o pauta a la que debemos atenernos" Estudia los medios
idneos para conquistar los fines deseados" <a tica, la educacin, la agronom&a, son
ciencias de esta clase"
Con excepcin de la tica, las ciencias normativas reciben casi siempre el nombre de
7artes8 o 7ciencias aplicadas8" 9o impugno tcnica, pero vigorosamente, ambos trminos"
El de 7arte8 no sirve para designar un cdigo de reglas organi$adas para la ejecucin de
algo, toda ve$ que por 7arte8 tambin se entiende la ejecucin prctica de ese algo" 9 dic!a
ejecucin se puede consumar, se lo !ace a menudo, sin conocimiento alguno de las reglas
que la gobiernan" Es posible que un individuo domine el arte de la natacin, o sea, que sepa
nadar, sin ninguna instruccin previa, sin ning;n conocimiento de la forma en que debe
colocar el cuerpo, los bra$os las piernas' fenmeno este que tambin puede darse en un
perro"
Censuro asimismo el empleo de la expresin 7ciencia aplicada8 porque a mi juicio
da a entender que la ciencia a la cual se refiere descansa sobre una sola ciencia positiva" -or
lo que s, esto no se da en ninguna de las presuntas ciencias aplicadas" <a !igiene no
depende solo de la fisiolog&a, sino que tiene que extraer algunas de sus reglas de la qu&mica
de los alimentos, as& como de las ciencias de la sanidad la ventilacin, que a su ve$ son
normativas" <a agronom&a se asienta no solo sobre la biolog&a la botnica, sino tambin
en la qu&mica la meteorolog&a"
<a ciencia del pensar ser, pues, si existe, una ciencia normativa" 3u objetivo es
descubrir aquellos mtodos que nos auden a pensar constructiva correctamente"
#aremos una ;ltima distincin, para terminar con los prolegmenos" #a otras dos
ciencias con las cuales se puede confundir la ciencia del pensar' positiva una normativa la
otra"
<a positiva es aquella rama de la psicolog&a que se ocupa del raciocinio examina
las bases de la certe$a" 0l inquirir las reglas del pensar acudimos a menudo a esta ciencia,
pero no ser ella la ;nica que utili$aremos ni tampoco constituir el tema central de este
libro"
<a ciencia normativa con la cual puede confundirse la ciencia del pensar es la
lgica" :e !ec!o, en no pocas oportunidades se !a definido a la lgica como la ciencia del
pensar" -ara los fines que aqu& nos proponemos la lgica forma en efecto parte de la ciencia
del pensar, pero no ser ella la parte que encaremos principalmente" 3u funcin primordial
es negativa' apartarnos del error" <a parte de la ciencia del pensar que a nosotros nos
interesa es la que expone las reglas positivas que nos auden a convertirnos en pensadores
creativosP
Buestra nave enfila !acia el puerto de la Cerdad" Buestra mente es el motor, la
ciencia del pensar es la !lice la lgica, el timn" 3in nuestro motor, o sea la mente, la
!lice de la ciencia del pensar, que trasforma efica$mente nuestra energ&a mental en
movimiento, no servir&a para nada" 3in la !lice, que suministra movimiento, el timn de la
lgica ser&a in;til" Becesitamos de las tres para llegar a destino"
9 a!ora me veo precisado a pedir un poco de paciencia" <os dos primeros cap&tulos
dedicarn muc!o espacio al mtodo los mtodos" #ablarn de la clasificacin de
muc!os otros temas que fastidian al !ombre com;n o que, por lo menos, no cautivan su
inters" -ero es necesario aclarar fijar bien esas cuestiones para que nuestro estudio sea
completo"

-EB30. C2B =R%2:2
EB las raras oportunidades en que pensamos, casi todos lo !acemos mal" Cuando
trope$amos con una dificultad intelectual, procuramos libramos de ella mediante cualquier
recurso manejado a tientas" #asta los pocos que de ve$ en cuando pensamos por el puro
placer de pensar, lo !acemos generalmente sin prestar atencin al mtodoP En verdad no
tenemos a menudo conciencia de que el mtodo pudiera gobernar nuestro pensamiento"
-ero qu se entiende por mtodo? Qui$ lo mejor sea dar un ejemplo"
-or una ra$n u otra alguien concibe la idea de que en nuestras escuelas
universidades no se ense4an las asignaturas apropiadas" 3e pregunta cules deber&an ser en
realidad" .eflexiona sobre lo in;til de sus conocimientos de griego lat&n" :ecide que
!abr&a que eliminar esas disciplinas" -iensa luego que si !ubiera pose&do nociones de
contabilidad le !abr&a resultado ms fcil desempe4arse en sus negocios llega a la
conclusin de que los programas deber&an incluir esa asignatura" #ace poco tiempo !a
recibido una carta de un amigo universitario con algunos errores de ortograf&a" %iene la
certe$a de que esta rama del conocimiento !a sido tambin injustamente descuidada" 2 le
impresiona la repercusin que tienen entre los pobres algunas teor&as errneas acerca del
dinero, opina que todo el mundo deber&a recibir clases intensivas de econom&a finan$as"
9 as& contin;a discurriendo de unos temas a otros"
Comparemos esta forma de pensamiento, remitida al a$ar desprovista de rumbo,
con la del individuo metdico" Este encara la misma situacin general que preocup al
primero, pero cambia los trminos del problema" Empie$a por preguntarse cul es su
objetivo" :escubre que lo que ms le interesa es averiguar cul es el conocimiento ms
valioso, no cules son las asignaturas que deber&an ense4arse en las escuelas" 3e plantea
el problema categricamente en estos ;ltimos trminos" :espus comprueba que el
problema Scul es el conocimiento ms valioso?S implica que lo que se desea en
realidad no es discriminar las materias valiosas de las que no lo son, sino establecer el valor
relativo de ellas" Evidentemente, el paso siguiente consistir en descubrir un patrn que
permita determinar el valor relativo de las materias" 3upongamos que cree encontrarlo en la
medida en que el conocimiento de ellas contribue a !acer del ser !umano un ente ms
completo" -ues bien, una ve$ tomada esta decisin, pasa a clasificar por orden de
importancia las actividades en que se manifiesta la existencia !umana, luego clasifica las
asignaturas desde el punto de vista de la preparacin que suministran para esas
actividades
5J6
"
Es superfluo aclarar que los resultados que obtendr este pensador metdico sern
infinitamente ms satisfactorios que los que !abr obtenido su colega desorgani$ado" En
consecuencia, pues, el mtodo es esencial" -ero cmo aplicarlo en todos los casos?
#a infinidad de mtodos, en muc!os casos el problema exige un mtodo
totalmente exclusivo, pero aqu& nos proponemos encarar solo aquellos que tienen una
aplicacin ms general"
3in embargo, antes de ocuparnos de los mtodos que sirven para pensar, convendr&a
que nos preguntramos qu es el pensamiento" Como a dijimos, el trmino se emplea en
forma imprecisa, para designar una vasta gama de procesos mentales" Estos se pueden
dividir toscamente en memoria, imaginacin ra$onamiento" 3olo nos ocuparemos del
;ltimo" 0dmito que es conveniente al desarrollo tanto de la memoria como de la
imaginacin" -ero ni la una ni la otra forman parte del tema de este libro" -or 7pensar8
entiendo o 7ra$onar8"
9 lo que nos proponemos a!ora es investigar la naturale$a de este proceso"
<os siclogos modernos nos dicen que todo ra$onamiento parte de la perplejidad, la
vacilacin, la duda" 7El ra$onamiento emana siempre de un deseo frustrado8
5T6
"
Es esencial que lo recordemos" <a concepcin que acabamos de enunciar difiere de
la com;n ms de lo que a primera vista parece" Si alguien lo supiera todo" no pensara"
Bada lo intrigar&a jams, sus deseos jams se sentir&an frustrados, nunca dudar&a ni se
encontrar&a perplejo, no tendr&a problemas" 3i suponemos que :ios es 2mnisapiente, no
cabe concebirlo como 3er -ensante" El -ensamiento es privilegio de los seres de
inteligencia finita"
3i quisiramos estudiar el origen la evolucin del pensamiento, descubrir&amos sin
duda que el pensamiento naci precisamente as&' de un deseo frustrado" 3i nuestras vidas
las de nuestros antepasados animales se !ubieran desli$ado siempre plcidamente, si todos
los deseos se !ubieran visto satisfec!os en seguida, si en ninguna de las empresas se
!ubiera trope$ado con obstculos, el pensamiento jams !abr&a aparecido sobre nuestro
planeta" -ero la adversidad le dio origen"
#aga cosquillas a una rana en la pata i$quierda su pata derec!a se levantar
inmediatamente para rascarse" Es lo que los siclogos llamar&an un 7reflejo8" Bo interviene
absolutamente a!& ning;n pensamiento' la rana reaccionar&a del mismo modo aunque le
extirparan el cerebro" 9 si le !acen cosquillas en la pata derec!a es la i$quierda la que se
al$a para rascarse" -ero si le cosquillean ambas patas a la ve$ no puede levantarlas para
frotar la una contra la otra" Ello le resulta f&sicamente imposible" En ese momento surge
para ella una dificultad" <a rana vacila piensa" %ras una ponderada deliberacin resuelve
el problema' deja quieta la pata i$quierda mientras la rasca con la derec!a a continuacin
mantiene quieta la derec!a mientras la rasca con la i$quierda"
Bo podemos pensar, pues, en 7principios generales8" 1ntentarlo es como tratar de
mascar gas !ilarante" El solo !ec!o de pensar exige la presencia de un fin, por mu vago
que sea" 3in embargo, el pensamiento ms refinado necesita de un fin concreto, cuanto
ms lo sea, ms preciso ser tambin el pensamiento" En consecuencia, cuando queremos
encau$ar nuestro pensamiento por un carril determinado, tenemos que preguntarnos antes
cul es nuestra intencin o propsito, a fin de alcan$ar una visin clara de la &ndole de
nuestros problemas"
-uede parecer absurdo que ex!ortemos a la gente a que se pregunten cules son sus
problemas" -ero !a sido precisamente la confusin acerca de lo que se desea saber la que !a
determinado que los individuos incurrieran en error una otra ve$" <a !istoria de la
interminable polmica filosfica entre 7materialismo8 e 7idealismo8 es en gran parte la
!istoria de los distintos criterios empleados para enunciar el problema" El progreso logrado
se debe, sobre todo, a la maor precisin con que se lo !a enunciado"
Cuando se formulan las preguntas, una de las causas de confusin ms comunes es
la incapacidad para distinguir entre lo que es lo que debe ser" /rente al sufragio femenino
el !ombre suele preguntarse' 7Cul es el mbito propio de la mujer?8, cuando en verdad
no quiere averiguar cul es realmente el mbito propio de la mujer, sino cul debe ser" El
primer paso consiste, pues, en plantearnos con claridad nuestro problema o problemas, en
enunciarlos con la maor precisin posible" -roblema correctamente enunciado suele ser
problema casi resuelto"
<o que !agamos a continuacin depender de la naturale$a del problema" En el
ejemplo' 7Qu conocimiento es el ms valioso?8, pasamos a buscar una pauta de valor" 9
ello implic en realidad una nueva formulacin de la pregunta" -ues, en ve$ de planteamosI
7Qu conocimiento es el ms valioso?8, empe$amos por inquirir' 7Qu conocimiento nos
prepara mejor para una vida completa?8"
El paso siguiente consistir en ejecutar un trabajo de clasificacin" Es este esencial
no solo para el ra$onamiento sistemtico, sino para toda clase de pensamiento" <a
clasificacin es el proceso en virtud del cual agrupamos objetos tomando como punto de
referencia sus cualidades comunes" -ero, como casi todos los objetos poseen cualidades
distintas cualidades comunes, no ha# ninguna clasificaci!n $ue sea absolutamente
esencial para un grupo cual$uiera de ob%etos" -uesto que cada objeto tiene una cantidad
infinita de atributos, se pueden confeccionar infinitas clasificaciones, que dependern de la
caracter&stica que se adopte como criterio de clasificacin" 0simismo, ning;n atributo de un
objeto es ms 7autntico8 que otro" El que elegimos depende exclusivamente de la
intencin que nos mueva o del problema que queramos resolver" Como lo !i$o notar
@illiam Dames'
7=ientras escribo, no puedo menos de imaginar mi papel como una superficie
destinada a servir de base a los tra$os de mi pluma" 3i no procediera as&, tendr&a que
interrumpir el trabajo" -ero si quisiera encender una fogata no dispusiese de otros
materiales, lo esencial ser&a considerar el papel como un material combustible, sin prestar
atencin a ninguna de sus otras aplicaciones posibles" Es en realidad todo lo que es' un
combustible, una superficie para escribir, un material delgado, un material compuesto por
!idratos de carbono, una cosa que mide JT por AA cent&metros, algo que est tantos metros
al este de cierta piedra que !a en el campo de mi vecino, un producto de la industria
norteamericana, etctera, etctera, ad infinitum8
5U6
"
9 si el lector insistiera en que esas cualidades son simplemente 7accidentales8 en
que eso es realmente papel nada ms, nuestra respuesta podr&a ser que el lector est
fosili$ado desde el punto de vista intelectual" 0unque 7papel8 sea la designacin que le
aplicamos con ms frecuencia ese nombre sugiera el uso que le damos !abitualmente, la
designacin, el uso las propiedades que el nombre sugiere no tienen por cierto nada de
sacramentales"
:e modo que si !a clasificado usted algo tomando como punto de referencia un
aspecto determinado, no imagine que ello exclue necesariamente la posibilidad de
clasificar el mismo elemento tomando en cuenta otro aspecto diferente" El !ombre que
estudia la teor&a del dinero puede dividir el medio de cambio en dinero com;n letras de
crdito" -ero este procedimiento no le impedir considerarlo como metlico, bonos del
gobierno billetes de banco, ni clasificarlo, por ejemplo, en' (H dinero de circulacin
corrienteI AH rdenes manuscritas o impresas en virtud de las cuales una parte se
compromete a pagar a otra determinadas sumas, JH cuentas sin comprobantes
5*6
" %odas
estas clasificaciones sern correctas, todas facilitarn una mejor comprensin del tema"
Baturalmente, toda clasificacin debe ser lgica, pero es muc!o ms importante que sea
;til"
9 puesto que de la utilidad !ablamos, vale la pena se4alar que este mtodo
pragm&tico se puede aplicar con provec!o a casi todos nuestros problemas positivos" 0ntes
de empe$ar a resolver un problema Smientras ponderamos, por ejemplo, la valide$ de una
!ermosa distincin lgicaS, debemos preguntarnos' 7Cul ser la diferencia prctica si
sustento una opinin en ve$ de otra? Cmo influirn mis convicciones sobre mis actos?8
Gutili$ando la palabra actos en su sentido ms amplioH" %al ve$ ello encamine ms de una
ve$ nuestras indagaciones por carriles ms fruct&feros, que nos disuadan de practicar
discriminaciones sutiles pero innecesarias, nos impulse a !acerlas all& donde sean
realmente provec!osas"
9a estamos en condiciones de examinar por orden una serie de mtodos
constructivos para pensar"
Kn mtodo aplicable a casi todos los problemas es el que denominamos deductivo o
apriorstico" <lega a la formulacin de conclusiones sin necesidad de recurrir a la
observacin ni a la experimentacin" Consiste en un ra$onamiento que parte de la
experiencia anterior o de principios a consagrados llega al esclarecimiento de casos
particulares" 3in embargo, se lo puede emplear tanto para ratificar la observacin
experimentacin como para rempla$ar&as" %omemos los interrogantes fundamentales de la
biolog&a acerca de si los vstagos !eredan o no las caracter&sticas espec&ficas que un animal
!a adquirido durante su ciclo vital" El mtodo aprior&stico es el que examina las estructuras
del cuerpo, el plasma germinal del que nacen los vstagos la relacin entre aquellas
este, despus de lo cual se pregunta cmo una modificacin del cuerpo podr&a influir sobre
dic!o plasma" 3i se descubriera que los tejidos destinados a preservar la ra$a estaban
desvinculados de las estructuras somticas !asta el punto de que no fuera posible concebir
cmo un cambio registrado en estas podr&a influir sobre aquellos, dic!o mtodo
dictaminar&a que las caracter&sticas adquiridas no se trasmiten"
#e aqu& otro ejemplo" %anto los partidarios como los adversarios del sufragio
femenino !an resuelto a menudo el problema sin prestar ninguna atencin a los resultados
prcticos a obtenidos en los estados donde las mujeres votan" #an llegado a las
conclusiones de su preferencia fundndose exclusivamente en ra$ones aprior&sticas" #an
cotejado las presuntas cualidades intelectuales de la mujer con las del !ombre, !an
resuelto de su idoneidad o no para votar a la sola lu$ de esas consideraciones" 3in embargo,
tenemos que recordar que antes de que se concediese a las mujeres en alg;n lugar el
derec!o al sufragio, el ra$onamiento deductivo o aprior&stico era el ;nico posible"
0 menudo es conveniente enfocar un problema desde el punto de vista de varias
ciencias a la ve$" Es mu probable que un problema que corresponde a la ciencia pol&tica
presente tambin un aspecto econmico, a concierna a los impuestos fiscales, los
aranceles, los monopolios o la propiedad de la tierra, por tanto podamos encararlo solo
desde el punto de vista de la econom&a" -ero el problema tambin puede ofrecer un aspecto
tico" 3i se postulara la promulgacin de una le universal contra el consumo de alco!ol,
cabr&a preguntarse' 7El gobierno tiene derec!o a coartar as& la libertad personal?8"
-odr&amos aplicar tambin un criterio sicolgico" /undndonos en nuestro conocimiento de
la naturale$a !umana, decidir&amos cul ser&a exactamente el resultado de una le que
pro!ibiera el alco!ol' no impulsar&a tal ve$ a los !ombres !acia drogas a;n ms peligrosas,
como la morfina el opio?
9 a!ora nos encontramos con una multitud de mtodos ;tiles, todos los cuales se
pueden calificar de comparativos" El mtodo comparativo es tan antiguo como el
pensamiento mismo, pero llama la atencin que los cient&ficos no empe$aran a utili$arlo
consciente consecuentemente casi !asta esta generacin" Bo !a un ejemplo mejor de ello
que el que encontramos en la sicolog&a moderna" <a maor parte de las llamadas ramas de
la sicolog&a no son ms que distintas formas de aplicacin del mtodo comparativo de
estudio" <a 7sicolog&a anormal8 es una mera comparacin entre los tipos mentales
anormales los normales destinada a extraer la informacin que los unos suministran
acerca de los otros" El 7estudio de la infancia8 implica un cotejo entre la mente del ni4o
la del adulto" <a 7sicolog&a animal8 compara entre s&, con los del !ombre, los actos que
ejecutan los animales" Binguno de estos mtodos sirve absolutamente de nada como no sea
en la medida en que recurren a las comparaciones"
En la consideracin de los problemas se utili$a conscientemente a menudo el
denominado mtodo !istrico" Este mtodo, como su nombre lo indica, se vale de los
antecedentes del objeto estudiado para conocerlo mejor" 3in embargo, la palabra !istoria se
utili$a casi siempre en un sentido mu restringido, que la circunscribe a la !istoria de las
naciones, a menudo solo a la !istoria pol&tica de ellas, por lo cual, a fin de evitar
confusiones, es preferible designar este mtodo con el calificativo de evolucionista" En
definitiva el mtodo es comparativo, a que en realidad coteja al ser consigo mismo en dos
fases distintas de su desarrollo"
%omemos nuestro ejemplo de la ciencia pol&tica" El mtodo !istrico se !a empleado
tan profusamente en Estados Knidos, en su acepcin popular, aun con exclusin de otros
mtodos, que parecer&a innecesario exponerlo" -ero a menudo se lo !a criticado muc!as
veces no se le !a prestado suficiente atencin" .astrea el desarrollo de una institucin, o de
una idea Spor ejemplo, la libertad personalS a lo largo de per&odos sucesivos" 2bserva
cul !a sido el rumbo pronostica la probable orientacin futura" -ero la sociolog&a
evolucionista suministra un panorama muc!o ms amplio que el que extraemos del mtodo
7!istrico8 estrictamente concebido" Esta sociolog&a explora el origen de la sociedad de
los diversos oficios, industrias, profesiones empresas de toda &ndole, para lo cual nos
remontamos !asta la pre!istoria"
El mtodo evolucionista adquiere singular relieve en el campo de la biolog&a" :esde
que se promulg la gran teor&a de :arVin, esta ciencia !a avan$ado a pasos de gigante" <a
comparacin entre el !ombre los animales reali$ada a la lu$ de dic!a !iptesis !a rendido
inmensos beneficios' incluso !a audado al estudio del desarrollo del !ombre individual" El
descubrimiento del hecho de la evolucin constitu un progreso incalculable, pero muc!o
m&s importante todav&a !a sido el mtodo de estudio que suministr"
#e mencionado la comparacin del !ombre con los animales 7a la lu$ de dic!a
!iptesis 5evolucionista68" Es una consideracin que !abremos de tener presente en casi
todas nuestras observaciones" =uc!as veces nos ex!ortan a 7observar8" -resumiblemente
quieren decir que lo !agamos 7en funcin de principios generales8" Este consejo es casi tan
tonto como una invitacin a pensar en funcin de principios generales" 1magine por un
momento lo que ocurrir&a si empe$ara usted a 7observar8 desde a!ora mismo todo lo que
pudiera" %endr&a que empe$ar por este mismo libro, fijndose en el cuerpo de la tipograf&a,
la anc!ura del margen, la calidad del papel, las dimensiones de la pgina, la cantidad de
pginas" -ero esos detalles no agotar&an ni remotamente las propiedades del libro" #abr&a
de observar que tambin es combustible, que es destructible, que !a sido fabricado a
mquina, que es de impresin nacional, que cuesta tanto o cuanto, que pesa tantos gramos,
que es estrec!o, que es rectangular, que su grosor es talP
El desatino es evidente" 3i empe$ramos a observar, simplemente, sin un propsito
definido, podr&amos seguir !acindolo !asta la eternidad" 3in llegar a ninguna parte" Bueve
de cada die$ observaciones jams tendr&an aplicacin prctica" Estar&amos perdiendo
lastimosamente el tiempo" -ara observar con ms provec!o, as& como para pensar con ms
eficiencia, debemos tener un propsito definido" Ese propsito debe ser el de verificar la
e'actitud de una hip!tesis" Kn ejemplo concreto nos servir para aclarar esta idea"
Kn nufrago desembarca en una isla cree estar solo" Kn d&a, mientras camina por
la plaa, descubre pisadas" Cmo llegaron all&? <o primero que piensa es que son las suas
propias" .ecuerda, sin embargo, que !ace ms de una semana que no pasa por aquel lugar
que la tormenta del d&a anterior !abr&a borrado cualquier !uella" Confirma esta observacin
cuando marca su propia pisada' la compara con las que !a descubierto comprueba que
son mu diferentes" -uesto que las pisadas no son las suas, cmo lleg all& el !ombre al
que corresponden? <o primero que imagina es que lleg en un bote" :escarta la idea de un
bote peque4o porque la isla est a gran distancia de la tierra firme" En consecuencia el
!ombre tiene que !aber llegado en un barco grande" -ero las pisadas llevan a una franja de
arena !;meda la marea est bajando" En tal caso deben de ser mu frescas' no pueden
remontarse a ms de media !ora antes" -or tanto, el !ombre que las marc no !a tenido
tiempo para regresar al barco navegar !asta perderse de vista" 3i lleg en una nave esta
tiene que estar a;n a la vista" El descubridor de las pisadas trepa a un rbol desde el cual
alcan$a a ver el mar que circunda todo el per&metro de la isla" Bo ve ning;n barco" :esec!a
entonces la !iptesis de que el desconocido !ubiese llegado en barco" :espus se le ocurre
la idea de que el desconocido pudo !aber estado en la isla durante todo aquel tiempo, a
pesar de que l cre&a estar solo" Cerifica esta idea como verific las anterioresP
El ejemplo sinteti$a a grandes rasgos el proceso general de todo pensamiento,
pone de relieve la motivacin e importancia de la observacin" 0nalicmoslo"
En la primera fase aparece un sentimiento de perplejidad, surge un problema" El
!ombre !a estado divagando, 7pensando8, en ese sentido lato a que antes nos !emos
referido" Qui$ !a dado con el pie a varias piedras que !abr&an interesado a un gelogo !a
arrancado ramas de arbustos que !abr&an intrigado a un botnico" -ero la curiosidad de este
individuo no se despierta !asta el momento en que descubre las pisadas" 3u pensamiento se
activa a impulsos de la perplejidad" Kna ve$ surgida la duda, se le ocurre la solucin ms
obvia' 7mis propias pisadas8" -ero en el caso de ser cierta, esta !iptesis implicar&a la
coexistencia de otros !ec!os, algunos de los cuales son obvios otros determinables" -or
tanto, si esas fueran sus propias pisadas, resultar&a necesariamente que' (H l deber&a !aber
estado antes all&I AH en el &nterin no deber&a !aber ocurrido nada capa$ de borrar las !uellas,
JH las !uellas deber&an ser idnticas a las suas propias" <a primera consecuencia
necesaria, a saber, que l deber&a !aber estado antes all&, se confirma, pero las otras no,
por tanto queda descartada la !iptesis" 0 continuacin aflora una segunda !iptesis' 7el
!ombre lleg en barco8, la verificacin sigue el mismo proceso" Btese que en cada caso
las consecuencias que se siguen de la posible autenticidad del !ec!o se verifican mediante'
(H la memoria AH la observacin o la experimentacin" <a memoria se manifiesta cuando
piensa en la ;ltima ve$ que pas por aquella plaa en la tormenta del d&a anterior" <a
observacin interviene cuando compara su pisada con las descubiertas, cuando sigue las
!uellas por la arena descubre a dnde conducen cuando trepa por fin al rbol otea el
!ori$onte en busca del barco" -odr&a !aber observado muc!os otros detalles' la textura de la
arena, la naturale$a del rbol al que trepaba, el tipo de nubes que !ab&a en el cielo" -ero no
prest atencin a ninguno de aquellos detalles, interesantes sin duda, porque no !ubiesen
arrojado lu$ alguna sobre la veracidad o falsedad de su presuncin" 0lgunos de aquellos
aspectos podr&an !aber sido ;tiles para la elucidacin de otros problemas"
Casi se puede resumir todo el proceso del pensar diciendo que consiste en la
aparicin de sugerencias encaminadas a resolver dificultades en la verificacin de ellas"
<as sugerencias o !iptesis se verifican mediante la observacin, la memoria la
experimentacin" <a !iptesis la observacin se alternan" <os primeros elementos
observados Sen este caso las pisadasS plantean el problema sugieren la !iptesis" Kna
!iptesis es la de que el !ombre lleg en barco" Si el !ombre !ubiera llegado en barco, la
situacin ser&a tal o cual' el barco a;n estar&a a la vista, etctera" 3i el barco no est a la
vista, se desec!a la !iptesis se formula otraI si el barco est a la vista, la !iptesis se
confirma" Este es un caso de pensamiento simple rudimentario, pero ilustra a grandes
rasgos cul es el proceso intelectual que esclarece los ms complicados problemas
cient&ficos" <os mtodos que !emos expuesto se pueden catalogar sencillamente, en su
totalidad, como medios apropiados para audarnos a concebir buenas !iptesis"
Ktili$aremos a modo de ejemplo unos pocos mtodos de aplicacin bastante
restringida" 0 menudo facilitamos la elucidacin de un problema encarando el problema
contrario" 3i nos preguntamos' 7Cules son los componentes del donaire?8, es posible que
nos encontremos escasos de ideas, porque el donaire parece siempre 7mu natural8" -ero si
nos preguntamos' 7Cules son los componentes de la torpe$a?8, es ms fcil que se nos
ocurran algunas ideas" 3i descubrimos, por ejemplo, que es torpe el que ejecuta un esfuer$o
f&sico exagerado para reali$ar un movimiento, podemos presumir que el donaire se
manifiesta en la agilidad de los movimientos" 0simismo, la elucidacin de lo que facilita el
recuerdo puede audarnos a resolver el enigma del olvido, el estudio de las causas del
fracaso en los negocios la vida puede arrojar lu$ sobre las causas del xito"
El mtodo analgico tambin estimula la aparicin de sugerencias" Empleamos este
mtodo cuando al observar cierta semejan$a entre los seres suponemos que estos tambin
tienen otras propiedades comunes" En una oportunidad se !i$o una interesante aplicacin de
la analog&a en relacin con el planeta =arte" En cada uno de sus polos se descubrieron
grandes manc!as blancas" <a dimensin de ellas variaba notablemente con las estaciones,
lo cual sugiri que =arte, como la %ierra, ten&a en sus polos grandes casquetes de !ielo
nieve que se derret&an volv&an a formarse" <a superficie general era roji$a, pero las tres
octavas partes de ella parec&an estar cubiertas por manc!as a$ulLverdosas, algunos
cient&ficos dedujeron que eran mares" 0 su ve$ aquellos presuntos mares parec&an !allarse
intercomunicados por un intrincado sistema de l&neas a$ulLverdosas, algunos cient&ficos
de !ace EF a4os proclamaron que se trataba de canales artificiales, aunque suscitando con
ello grandes polmicas"
=arte nos sirve de ejemplo para estudiar las posibilidades los peligros de la
analog&a" %al como lo demostraron las fotograf&as tomadas por los dos =ariner lan$ados en
()*), siempre se debe recurrir, dentro de lo que el progreso tcnico las posibilidades
econmicas lo permiten, a la experimentacin la observacin" <a magnitud de esas
experimentaciones observaciones reducir proporcionalmente el mbito dentro del cual la
analog&a las formas similares de inferencia son necesarias o estn justificadas"
#asta a!ora, a lo largo de toda la exposicin acerca del mtodo constructivo, !e
dejado de mencionar los dos recursos ms comunes ;tiles" 0l primero podemos
designarlo con la denominacin un poco rimbombante' observaci!n emprica" Emp&rico
significa, por lo menos para los fines de este trabajo, lo que es simplemente fruto o
resultado de la experiencia" -ero por lo com;n el trmino se contrapone a 7cient&fico8"
:eVe da un ejemplo' 7( dice' WEs probable que ma4ana lluevaX" ) pregunta' WQu es lo
que te !ace pensar as&?X" 9 ( responde' WEl cielo estaba encapotado cuando se puso el solX"
Cuando ) pregunta' WQu relacin tiene lo uno con lo otro?X" ( contesta' WBo lo s, pero
despus de un crep;sculo as& casi siempre llueveX" Bo capta ninguna relaci!n entre el
aspecto del cielo la proximidad de la lluviaI no tiene conciencia de que exista nexo alguno
entre tales !ec!osP una le o principio, como solemos decir" Es sencillamente que a causa
de la frecuente reiterada uxtaposicin de esos !ec!os !a terminado por asociarlos de tal
modo, que cuando ve el uno piensa en el otro8
5E6
"
3in embargo, no es a eso a lo que me refiero cuando !ablo de observacin emp&rica"
=e refiero a la tendencia a pensar exclusivamente sobre la base de los !ec!os que se
registran en el curso natural de los acontecimientos, que ni nosotros ni nadie !emos
intentado nunca producir sistemticamente con la intencin de esclarecer el problema"
+eneralmente los lgicos designan este mtodo con el solo nombre de observaci!n, lo
contraponen al de experimentacin" -ero o no so partidario de !ablar de observacin a
secas a que la experimentacin en s& es tambin una observacin, con la ;nica diferencia
de que en la una nos limitamos a observar los !ec!os que se producen por s& mismos, al
paso que en la otra observamos los resultados de acontecimientos $ue nosotros hemos
provocado" <a forma correcta de denominar esos dos mtodos consistir&a en designar a uno
con el nombre de observaci!n emprica al otro con el de observaci!n e'perimental"
El mtodo emp&rico Scaso de que se justifique que lo llamemos mtodoS es el ms
com;n en todos los procesos intelectuales" :ar ejemplos equivaldr&a a mostrar cmo
piensan en general los seres !umanos" -ero el mtodo tiene verdaderos mritos, e incluso es
posible que sea el ms importante de todos, pues si pensramos sin su auda nuestras ideas
ser&an ciertamente mu originales, pero tambin mu peligrosas" 0pliqumoslo a algunos
de los problemas que encaramos al aplicar los otros mtodos"
3e recurre a la observacin emp&rica cuando es imposible experimentar, por
desgracia tambin se la emplea a menudo cuando la experimentacin resulta sencillamente
incmoda" En el mbito de la ciencia pol&tica el mtodo emp&rico se reducir&a a la
observacin de los efectos de ciertas lees Spor ejemplo, de los aranceles de distintos
pa&ses del mismo pa&s en distintas pocasS a la indagacin de las condiciones
econmicas que imperan durante la vigencia de los diversos aranceles" 3e dejar&a margen
para la presencia de otros factores capaces de influir sobre la condicin econmica del pa&s
se inferir&a luego el efecto del arancel"
En el campo de la meteorolog&a, ciencia que se ocupa del estado del tiempo, el
mtodo emp&rico se compendiar&a en el estudio de las formaciones de nubes, la velocidad
del viento, la !umedad ambiente, la temperatura, etctera, registrar&a la correlacin
!abitual o constante entre el estado atmosfrico algunas de dic!as condiciones" Ello
permitir&a sacar conclusiones acerca del tiempo presumible a partir de condiciones
anlogas"
-ero si bien la observacin emp&rica es valiosa debe emplersela a menudo, no se
la debe utili$ar jams cuando existe la posibilidad de experimentar" Cuando se aplica
correctamente el mtodo emp&rico, siempre !a que dejar cierto margen para factores
imprevistos" -ero ese 7margen8 depende siempre de meras conjeturas" *l mtodo
e'perimental no de%a margen para ciertos factores" sino $ue los elimina" En el ejemplo que
!emos tomado de la ciencia pol&tica la experimentacin es casi imposible porque los
factores capaces de influir sobre las condiciones econmicas son incontables, aunque
fueran pocos, ning;n pa&s podr&a sobrevivir a los peligros de la experimentacinP menos
a;n a los de permitirla" <a experimentacin era, o parec&a ser !asta !ace poco, igualmente
imposible en lo referente al estudio directo de las condiciones meteorolgicas" -arece
viable solo en peque4a escala en el mbito de la astronom&a"
-ero se podr&a aplicar mu fcilmente a casi todos los problemas" 3upongamos que
usted tuviera a disposicin dos mtodos concebidos para ense4ar una determinada
asignatura quisiese averiguar, con toda certe$a, cul de ellos era el mejor" 3uponemos
tambin por a!ora que dispone de tiempo de fondos ilimitados para llevar a cabo el
experimento" 0lguien podr&a decir que la duda se resolver&a mediante el sencillo recurso de
utili$ar un mtodo para educar a un alumno otro para educar a otro, que para evaluar las
ventajas respectivas bastar&a con observar los adelantos de cada uno de los presuntos
educandos" 3in embargo, esa prueba ser&a prcticamente in;til" Kn alumno podr&a ser ms
inteligente que el otro, por tanto aprender&a con ms rapide$ aunque el mtodo fuera peor"
-ara que el experimento rinda alg;n provec!o empe$aremos por formar dos grupos
de alumnos, cuanto ms numerosos sean esos grupos, mejor nos servirn" Es evidente que
si tomamos un contingente numeroso lo dividimos en dos grupos, lo probable ser que las
diferencias individuales se compensen entre s&" 3upongamos que se trata de una asignatura
en la cual se puede medir cuantitativamente el progreso, por ejemplo mecanograf&a, que
!a cincuenta alumnos en cada grupo" 3i tras un lapso dado todos los alumnos de un grupo
escribieran ms velo$mente con menos errores que todos los del otro, la prueba ser&a casi
concluente" El resultado ser&a a;n ms decisivo si los grupos estuvieran ra$onablemente
bien equilibrados" -ues si todos los integrantes de un grupo fueran adultos todos los del
otro, ni4os, qui$ los adultos progresaran con ms rapide$ que los ni4os, aunque el sistema
utili$ado con ellos fuera menos eficiente" -ero es bastante fcil dividir las clases los
grupos de modo que !aa un equilibrio ra$onable de inteligencia !abilidad entre ambas
partes" <o ms probable es que en ninguno de los cursos la totalidad de los alumnos !aga
ms progresos que la del otro, aunque acaso se compruebe que la gran maor&a de los
integrantes de un grupo progresa ms aceleradamente que sus compa4eros del otro,
probablemente ello bastar&a para indicar la superioridad de uno de los mtodos, aunque uno
o dos alumnos del otro grupo !ubieran progresado ms de prisa que alguno o algunos de los
del primero"
:igo 7probablemente8 porque todav&a quedan muc!os factores aleatorios capaces
de influir sobre el resultado" -or ejemplo, si cada grupo tuviera un maestro distinto, uno de
ellos podr&a adelantar a causa del maestro no del mtodo" Esto significa que ambos
grupos deber&an tener un mismo maestro, o que !abr&a necesidad de aumentar el n;mero de
grupos de maestros !acer que la mitad de los maestros emplearan un mtodo con la
mitad de los grupos la otra mitad el otro" Claro est que tambin en este caso, cuanto
maor fuera la cantidad de maestros de grupos, mejor ser&a" 0un entonces cabr&a
alimentar algunas dudas ra$onables acerca de la valide$ del experimento, a que uno de los
mtodos podr&a estar orientado a estimular un maor progreso en seguida, al paso que el
otro dar&a mejores resultados a la larga, lo cual solo se podr&a determinar si se prolongara el
experimento durante muc!o tiempo"
9 ni siquiera as& se eliminar&an los factores aleatorios, pues las mquinas que utili$a
uno de los grupos para aprender a mecanografiar podr&an ser superiores a las que emplea el
otro" Este factor deber&a eliminarse utili$ando los mismos medios que se aplicaron en los
casos anteriores"
%!omson %ait resumieron correctamente el mtodo experimental en su Natural
+hilosoph#'
7Cuando se desea estudiar un agente o causa particular, los experimentos deben
organi$arse dentro de lo posible de modo que sus resultados dependan exclusivamente de
dic!o agente o causaI o, si ello no es posible, se los debe organi$ar de tal modo que los
efectos debidos a la causa que se estudia superen a las concomitancias inevitables al
extremo de que el observador pueda interpretar que ellas no !acen ms que perturbar los
efectos del agente principal, sin modificarlos esencialmente8"
En todos los experimentos !a que agu$ar el ingenio para descubrir eliminar
aquellas causas que, siendo ajenas a la que se estudia, puedan influir sobre el resultado" El
lector se beneficiar considerablemente si se pregunta cmo resolver&a un problema dado,
por ejemplo el de la trasmisin gentica de las caracter&sticas adquiridas, mediante la
aplicacin del mtodo experimental en su forma ms completa"
#e citado a suficientes mtodos, o por lo menos !e indicado lo que se entiende por
7pensar con mtodo8" Baturalmente, es posible que !aa que modificar !asta cierto punto
cada uno de ellos a fin de acomodarlos a diferentes problemas" .epito' !a incontables
mtodos, algunos problemas exigirn la aplicacin de mtodos exclusivos"
-ero lo importante es que cada problema se debe encarar con la maor cantidad
posible de mtodos" 3eguramente !a empleado usted en uno u otro momento, en el curso de
su proceso intelectual, casi todos los mtodos que !e sugerido !asta a!ora" -ero de lo que
se trata no es de que los !aa utili$ado alguna ve$ o de que no lo !aa !ec!o nunca, sino de
que no lo !i$o con bastante frecuencia" Ksted ignoraba cul era el mtodo que empleaba"
-or tanto, solo lo aplicaba al a$ar" <o usaba solo cuando daba con l por casualidad"
Enunciar mtodos implica fijar sobre ellos la atencin del lector a fin de que los emplee
ex!austiva, correcta consecuentemente"
#emos encarado la ciencia pol&tica desde casi todos sus ngulos" #emos aplicado
ms de un mtodo a varios otros problemas" -ara clarificar, ejemplificar destacar a;n ms
este punto, mostrar cmo se aplica el mtodo a otros contextos"
3upongamos que usted quiere inventar un sistema de taquigraf&a pretenda que sea
lo ms perfecto posible" Cmo encarar el trabajo?
El primer paso consistir en replantear el problema en las condiciones ms
provec!osas" Ksted desea crear ciertos caracteres o s&mbolos que' (H se puedan escribir en
el menor lapso posibleI AH sean fciles de reconocer para usted u otras personas, aunque se
los !aa tra$ado al descuido, JH no sean tantos ni tan complejos que resulte dif&cil
aprenderlos" Qui$ resuelva que dic!os s&mbolos deben reunir otros requisitos ms" 0
continuacin !abr de seleccionar los mtodos que utili$ar para resolver el problema"
3upongamos que !a optado a que el primero de dic!os mtodos es el aprior&stico" Qui$
llegue a la conclusin de que es imposible contar con un s&mbolo particular para cada
palabra que es necesario disponer de alg;n tipo de alfabeto" Este alfabeto se fundar en
el que se usa para la escritura com;n? 2 sea, !abr de limitarse a rempla$ar cada letra por
otro s&mbolo ms sencillo? 2 acaso cada sonido debe estar representado por un s&mbolo
diferente? -odr&a contar con un s&mbolo elemental distinto para cada s&laba? Kna ve$
elegida la base sobre la cual se asentarn sus s&mbolos o caracteres, sabr por lo menos
aproximadamente cuntos necesitar" Entonces el problema consistir en crear los
caracteres ms sencillos que pueda imaginar, a fin de que la escritura sea mu velo$,
conservando al mismo tiempo la maor diferencia posible entre ellos a fin de que, si
alguien los tra$a al descuido Gcomo ocurrir en un dictado rpidoH sean tambin fciles de
reconocer" -odr&a usted !acer la prueba de escribir todos los s&mbolos ms sencillos que se
le ocurran" 2 podr&a preguntarse si !a tal ve$ alguna figura geomtrica fundamental de la
que puedan derivar los s&mbolos" 2 cabr&a tambin estudiar los movimientos ms sencillos
fciles de la mano fundar en ellos sus caracteres"
Este mtodo aprior&stico es ideal para estimular el verdadero pensamiento" -or tanto,
se lo debe emplear con preferencia a cualquier otro" Bo solo es el mejor para inducir a
pensar profundamente, sino que no !a otro que re;na tantas probabilidades de obligar a
pensar originalmente" 3in embargo, a sea que este mtodo culmine en el xito o el fracaso,
!abr de completrselo a continuacin con otros"
Entre los ms fruct&feros de esos otros mtodos cabe se4alar el evolucionista" Este,
naturalmente, abarcar&a el estudio de la !istoria de la taquigraf&a, la b;squeda de la
direccin en que se !a orientado dic!a tcnica, por tanto la anticipacin relativa de su
evolucin futura" -uesto que este mtodo es comparativo, !abr&a que pasar lgicamente de
su aplicacin al cotejo entre los sistemas actuales de taquigraf&a a la evaluacin de las
ventajas los inconvenientes de cada uno de ellos" 0 fin de reali$ar este estudio deber
contar necesariamente con algunos conocimientos acerca de la teor&a de la taquigraf&a, en
este sentido le resultar ;til su experiencia con el mtodo deductivo o aprior&stico"
0qu& est impl&cito un mtodo cua naturale$a difiere de la de todos los que !emos
estudiado !asta a!ora, pero que presta inmensos servicios" 0l pasar del mtodo deductivo al
estudio de los sistemas de taquigraf&a que !an ideado otros, tendr usted oportunidad de
comparar los resultados de su propia reflexin con los que obtuvieron los dems" 3i no !a
conseguido resolver el problema tan bien como lo !icieron otros, ser !ora de que se
pregunte dnde por qu fallaron sus propios ra$onamientos su inteligencia" 3i aplica
este mtodo a todos los problemas, o sea, si piensa por s& mismo antes de indagar lo que
!an pensado otros, no tardar en agili$ar asombrosamente sus procesos intelectuales" Este
mtodo es aplicable a cualquier problema, desde la invencin de una mquina de sumar
!asta la investigacin del motivo por el cual el plomero inclu esa partida de AJ,T* dlares
en su factura"
-ero volvamos a la taquigraf&a" %odav&a nos quedan el mtodo emp&rico el
experimental" En este caso particular la diferencia entre ambos solo ser&a de grados"
-odr&amos averiguar, por ejemplo, qu sistemas emplearon los taqu&grafos ms veloces,
pero ello no bastar&a para sacar una conclusin definitiva a que tendr&amos que contar con
la aptitud natural el lapso de capacitacin de aquellos taqu&grafos" 0 menudo es dif&cil
decidir, con la sola auda de la observacin visual, cul de los rasgos o caracteres se puede
escribir con maor rapide$" 3olo se los puede comprobar escribindolos centenares de
veces determinando el tiempo necesario para escribir una misma cantidad de rasgos
diferentes" Claro est que este experimento puede ampliarse !asta el infinito"
#asta aqu&, a lo largo de mi disertacin sobre el mtodo, me !e acercado
peligrosamente a veces a la formulacin de una !iptesis equivocada" #e discurrido como
si el individuo que estudia la ciencia pol&tica, la taquigraf&a o cualquier otro asunto tuviera
que enfrentar un solo problema" En la prctica tiene que !abrselas con una multitud de
ellos" Bo !a modo de determinar cuntos son, porque ning;n problema digno de tal
nombre es una unidad indivisible, sino que siempre es fraccionable en problemas menores"
%oda la ciencia de la esttica va impl&cita en la sencilla pregunta' 7Qu es la belle$a?8, la
ciencia de la tica consiste en explicar simplemente' 7Cul es la buena conducta?8, la
metaf&sica se puede reducir al problema' 7Qu es la realidad?8" -ero cuando encaramos
cualquiera de esos interrogantes lo fragmentamos instintivamente en problemas menores
ms concretos, facilitando as& su consideracin, a la manera como un general trata de
dividir las fuer$as enemigas a fin de poder aniquilarlas de una en una" 3ucede a menudo, en
efecto, que la sola divisin de un problema mu intrincado en problemas menores
suministra su solucin, porque al fin desembocamos en un problema que prcticamente se
resuelve a s& mismo que, seg;n descubrimos, est comprendido en un problema ms
genrico cua solucin a conocemos, o constitue una forma particular de l"
Kn individuo se plantea la pregunta' 7Cul es la propia esfera de accin del
gobierno?8" Qui$s empie$a por anali$ar ciertas actividades espec&ficas diversas que
presuntamente podr&an entrar en la esfera de interferencia gubernamental" 3e pregunta, por
ejemplo' 7El gobierno debe inmiscuirse en la libertad de contratacin?8" 2bsrvese que en
este caso !a circunscripto temporalmente el problema' !a optado por fraccionarlo a fin de
resolverlo por partes" -ero, aun cuando encare ese problema menor, probablemente tendr
que subdividirlo, entonces tomar un ejemplo espec&fico" 3upongamos que un !ombre
trabaja a tanto la !ora, que en nueve !oras de trabajo diario gana la suma m&nima que
necesita para sustentarse mantener a su familia" 3er&a prudente reducir la jomada de
trabajo legal de ese !ombre a oc!o !oras? <a pregunta se contesta casi por s& sola no !a
necesidad de subdividirla" Baturalmente, la respuesta a ella no determina la respuesta a la
pregunta primitiva, porque a;n quedan otros aspectos que considerar"
0 la verdad, el xito de nuestro pensamiento depender en gran parte de la forma
como dividamos los grandes problemas en problemas subalternos, as& como de la &ndole
exacta de esos problemas menores" Este proceso depender a su ve$, !asta cierto punto, de
nuestra propia sagacidad natural, en parte tambin del a$ar" Es imposible fijar reglas
estrictas" 3olo cabe aconsejar que cuando un pensador desintegre fraccione un problema,
lo !aga con la vista fija en la utilidad solide$ del proceso"
En un ensao sobre Derem >ent!am, Do!n 3tuart =ill destac que el secreto del
vigor la originalidad intelectual de aquel estribaba en su mtodo, que 7podemos describir
sucintamente como el mtodo del detalle, del estudio de las totalidades mediante su
divisin en partes, del estudio de las abstracciones mediante su trasformacin en objetos
tangiblesP del estudio de las clases generalidades mediante descomposicin de ellas en
los individuos que las integran, como el mtodo en virtud del cual se fragmenta cada
problema en las pie$as que lo integran antes de encarar su resolucin8" >ent!am no fue el
inventor absoluto del mtodo, pero 7cualquiera que fuese la originalidad de l, as& como de
los temas a los cuales lo aplicaba la de la rigide$ con que lo !ac&a, resultaba siempre el
ms efica$ posible8"
El pensador sistemtico presta atencin a la forma en que organi$a sus dificultades"
3abe que lo imprescindible es encarar determinados problemas antes que otros, se a!orra
desvelos a veces errores encarndolos en ese orden" 0ntes de inquirir cmo debe curar el
gobierno una lacra social dada, se pregunta si el Estado tiene el deber, o !asta el derec!o,
de ocuparse de ella" En otras palabras, antes de preguntarse lo que debe !acer el Estado en
un caso particular, estudia cul es la correcta esfera de accin del gobierno" #a que admitir
que muc!as veces es imposible responder a la pregunta previa !asta despus de encontrada
la solucin del problema" En el caso anterior, por ejemplo, ser&a dif&cil determinar cul es la
correcta esfera de accin del gobierno recurriendo a un mtodo que no fuera aquel que
anali$a los casos particulares en que la interferencia estatal se sugiere por s& sola"
Ciertamente, la ;nica forma de descubrir la maor parte de los problemas impl&citos
en otro de maor amplitud, es reflexionar profundamente al respecto" =arc!a usted por el
camino con su amigo el botnico se detiene l a recoger lo que parece ser una flor
silvestre" 7#um SmurmuraS, cmo !abr llegado esta planta a esta regin?8" 0quello no
constitue un problema para usted, a que ignora la ra$n por la cual aquella flor particular
no deber&a estar all&P la gente da por sobrentendido todo lo que ignora" El conocimiento
es el que plantea problemas, el descubrimiento mismo de problemas implica progreso
intelectual"
Cada ve$ que usted explore un tema, tome nota de todos los problemas, dificultades
objeciones que se le ocurran" Cuando llegue a lo que desde su punto de vista es una
solucin completa, verifique si en efecto aclara o no todas sus dudas"
#e dic!o que el mtodo es imprescindible para pensar correctamente" #e
suministrado reglas puesto ejemplos de pensamiento metdico" -ero no quiero crear una
falsa impresin" 3i un individuo no cuenta con los elementos interiores necesarios para
resultar un buen pensador, ser in;til que se equipe con mtodos ms mtodos' no por
ello se convertir en lo que no puede ser" Como !emos explicado, la mitad del proceso
intelectual depende del afloramiento de sugerencias, pero este a su ve$ depende de la forma
como las ideas se asocian en la mente de cada cual" Esa forma es, !asta cierto punto,
producto de la educacin, de toda la vida pasada del ambiente en que se desarroll el
individuo, pero lo es muc!o ms a;n de sus cualidades intelectuales innatas" <o que puede
!acer el mtodo es avivar las asociaciones ms provec!osas de ideas que a se encuentran
en la mente" -or tanto, cuantos ms mtodos adoptemos maor sea el n;mero de criterios
que apliquemos a un problema, maor ser tambin la cantidad de soluciones que se nos
ocurran"
#a otra ra$n por la cual debemos contemplar la maor cantidad posible de
enfoques diferentes" En nuestro ejemplo, tomado del mundo animal, sobre la trasmisin
gentica de caracteres adquiridos, si !ubiramos estado seguros de que los resultados de
nuestro ra$onamiento deductivo eran correctos, !abr&a sido superfluo acudir a los
experimentos" -ero cuando se utili$an varios mtodos para resolver un problema, se pueden
comparar los resultados respectivos" 3i coinciden, !abr una fuerte presuncin de que la
solucin es correcta" 3in embargo, si adoptamos muc!os criterios diferentes no
permitimos que los resultados provenientes de un mtodo influan sobre los que se siguen
del otro, es casi seguro que se registrarn diferencias" Ello querr decir que nos !abremos
equivocado al aplicar uno o ms mtodos" Cmo descubrir cul de los mtodos !a sido el
errneamente aplicado cmo impediremos la aparicin de semejantes errores?
#e a!& el tema del prximo cap&tulo"

=E:1:03 :E -.EC0KC1YB
#03%0 a!ora solo nos !emos ocupado del pensamiento positivo constructivo de
los medios idneos para obtener sugerencias pertinentes" -rcticamente no !emos
mencionado siquiera las medidas de precaucin, los medios para evitar las falacias
errores, o los recursos adecuados para comprobar la veracidad el valor de las sugerencias"
<a maor parte de los autores que !an encarado el tema del pensamiento !an insistido tanto
en el aspecto negativo en lo que no debe !acerse, !an preterido a tal punto el problema
de lo que se debe !acer, que lo que me impuls a adoptar este orden fue qui$ un
sentimiento de rebeld&a ms bien que una ra$n de conveniencia lgica" Bo obstante, creo
tener la lgica de mi parte" <os mtodos constructivos !acen 7marc!ar8 el pensamientoI las
medidas de precaucin impiden que se deslice por la v&a incorrecta" Kn automvil
desprovisto de instrumentos para gobernar su rumbo es casi tan in;til como otro que
care$ca de motor" -ero un ve!&culo puede marc!ar sin conduccin, en tanto que es
imposible conducirlo a menos que marc!e"
=ientras que en los automviles podemos distinguir claramente entre marc!a
conduccin, no podemos !acer lo mismo con el pensamiento" <os dos procesos estn tan
estrec!amente unidos, que no podemos encarar el uno sin considerar tambin el otro" Bi
siquiera podemos !ablar de uno solo de ellos" <os !e separado a fin de facilitar la
exposicin" 3in embargo, en el cap&tulo anterior nos vimos obligados a ocupamos
superficialmente de las medidas de precaucin en este tendremos que exponer un poco a
la ligera los mtodos constructivos"
Kn ejemplo pertinente es el de la clasificacin" 0l considerarla desde el punto de
vista constructivo, destaqu que todas las clasificaciones deben ser lgicas" -ero no dije qu
entend&a por tales tampoco expliqu cmo se puede lograr una clasificacin lgica" <os
dos errores ms notables que se cometen al clasificar son' (H omitir que las clasificaciones
sean mutuamente excluentesI AH no cuidar de que abarquen todos los objetos o fenmenos
que presuntamente deben incluir"
El primer error es el menos com;n, pues, aunque casi todos los pensadores lo
cometen, es relativamente raro entre los que proceden con cautela" 0dems, es ms fcil de
descubrir que el segundo" %omemos la clasificacin de los mtodos constructivos en
comparacin, observacin experimentacin" Es evidente que tales mtodos se
superponen" Bo podemos comparar sin observarI gran parte de nuestra observacin implica
comparacinI cuando experimentamos tenemos que observar, naturalmente, los resultados
obtenidosI estos a su ve$ casi siempre se comparan" <os tres mtodos podr&an encasillarse
dentro del rtulo general de observacin" 3in embargo, conviene recordar que la primera
clasificacin puede ser ;til, incluso ms que la estrictamente lgica, que la &ndole misma
del problema determinar a menudo la imposibilidad de practicar en l divisiones que no se
superpongan de alg;n modo"
El segundo error, en virtud del cual la clasificacin no comprende todos los objetos
o fenmenos que presuntamente debe incluir, es ms escurridi$o" <os grandes filsofos lo
!an padecido" 0lgunos de nuestros amigos socialistas dicen que solo !a dos categor&as de
!ombres' capitalistas trabajadores, 7los que viven de los dems los explotados8"
2lvidan la clase de los campesinos, que poseen un poco de tierra la cultivan por su propia
cuenta" 0unque insistan en que esta clase 7se extingue rpidamente8, queda en pie el !ec!o
de que todav&a subsiste debe tomrsele en consideracin"
%odas las clasificaciones se confeccionan sobre la base de un determinado n;mero
de datos, dic!oso aquel que toma precisamente los correctos" Bo podemos recordar
muc!os datos simultneamente, a menudo generali$amos acerca de millares de casos
partiendo de una docena de muestras supuestamente representativas" <o ;nico que podemos
!acer para evitar los errores es mantenernos constantemente al acec!o, en busca de nuevos
ejemplos, sobre todo de aquellos que parecen no encajar en nuestra generali$acin" 3i se
acomodan sin for$ar nada, prestan un respaldo adicional a la clasificacin a elaborada"
-ero a veces se comprueba que donde se ten&an tres categor&as un dato nuevo exige la
adicin de una cuarta, a menudo ocurre que ese !ec!o desbarata la totalidad de la
maravillosa construccin anterior"
#a otra fase del pensamiento que, si bien es ante todo preventiva, tambin es en
parte constructiva" Bos !an ex!ortado tantas veces a 7precavernos contra el equ&voco de las
palabras8 a que 7definamos todos nuestros trminos8, que parece innecesario repetir la
admonicin" -ero no podemos desec!ar el excelente consejo de >laise -ascal" Este autor
nos induce no a solo a que definamos bien nuestros trminos, sino tambin a que los
remplacemos mentalmente por su definicin cada ve$ que los empleamos" 3in embargo, a
esta altura tenemos que !acer una salvedad" 3i cada ve$ que usramos una palabra
!ubiramos de detenemos para sustituirla por su definicin, nuestro pensamiento ser&a
preciso, pero dif&cilmente progresar&a con rapide$" -or lo com;n basta con evocar la
definicin unas pocas veces, despus de lo cual tomaremos conciencia exacta de lo que
entendemos por el trmino toda sustitucin posterior implicar una mera prdida de
tiempo" En general, dic!a prctica solo debe aplicarse a los trminos nuevos, tcnicos o
ambiguos, o a los que se emplean en una proposicin controvertible"
#e catalogado la analog&a como un mtodo constructivo" 3in embargo, debemos
utili$arla solo para la elaboracin de !iptesis, porque, fuera de a!& es mu peligrosa" 0
menudo empleamos la analog&a sin darnos cuenta de que lo !acemos" -or ejemplo, muc!os
pensadores sociales pol&ticos !an definido la sociedad como un 7organismo8 !an
pasado a tratarla como si fuera un animal gigantesco" Bo !an pensado en trminos de los
fenmenos prcticos puestos en consideracin, sino en funcin de la analog&a" 3u proceso
intelectual se simplific porque los trminos de la analog&a eran ms concretos que los de
los fenmenos que estudiaban" -ero pocas veces la analog&a conserva su valide$ desde el
principio !asta el fin, ra$n por la cual esos pensadores se !an equivocado tambin con
frecuencia"
El mtodo ms rpido para detectar el error cometido en la analog&a consiste en
llevarla !asta sus ;ltimas consecuenciasP ms lejos todav&a" Casi todas las analog&as se
cortan en alg;n tramo o, si se expanden en medida suficiente, se tornan absurdas" Es mu
probable que incurramos en error cuando exageramos el alcance de una analog&a, pero no
cuando la llevamos !asta el punto en que el absurdo se torna evidente" %omemos la
analog&a que empleamos en el primer cap&tulo, cuando comparamos el pensamiento con un
barco" En provec!o de la imagen !ar que este sea un buque de motor" -odemos ir ms
lejos" -odemos asimilar el efecto de los libros la experiencia sobre la mente al
combustible que se emplea para el motor" El cerebro, que trasforma la experiencia exterior
en pensamiento, podr&a equipararse al carburador que transforma el combustible en energ&a
aprovec!able" Kna idea se puede parangonar con la c!ispa" %odo lo cual es mu fascinante
!asta puede sugerirnos ideas verdaderamente valiosas" -ero tarde o temprano !abr de
desembocar en lo rid&culo" 3in embargo, no es necesario llevar esta analog&a a sus ;ltimas
consecuencias para refutarla" -ues a menos que el buque tenga !lice timn, su motor es
in;til" <a mente es capa$ de desentra4ar la verdad sin percatarse de que existe una ciencia
del pensar ni de que existe la lgica"
2tra forma de comprobar si una analog&a es acaso fala$ consiste en tratar de
descubrir una contraanalog&a" 3in duda este es el sistema ms efica$ para refutar las
analog&as en una discusin" <o cual recuerda el caso del individuo que ten&a un pasaje para
viajar de Bueva 9or, a C!icago quiso usarlo para viajar de C!icago a Bueva 9or," El
ferrocarril se neg a aceptarlo, en ra$n de lo cual el viajero le entabl pleito" Cuando el
debate estaba en su apogeo, el abogado de la compa4&a exclam' 7MCaa, es como si
alguien pagara por un tonel de patatas pidiera luego un tonel de man$anasN8" 0 lo cual el
abogado del demandante respondi' 7Bo, o dir&a ms bien que es como si un frutero
vendiese a un cliente un tonel de patatas quisiera obligarlo a que las comiera
necesariamente desde arriba !asta el fondo, negndose a permitirle que invirtiera el tonel
las comiera comen$ando por las de abajo8" +eneralmente conviene evitar las analog&as,
excepto cuando sirven para estimular sugerencias o cuando se las emplea como recursos
retricos para explicar una idea a la que se llega por otros medios" G-ero vase el ep&logoH"
-ara defender mi ex!ortacin a que se empleen la maor cantidad posible de
criterios, me vi obligado a consignar que es previsible que las conclusiones a que se llegue
por esos distintos mtodos discrepen entre s&" :e !ec!o, es casi seguro que lo !arn"
Baturalmente, evitaremos esa discrepancia si permitimos que las conclusiones a que
llegamos empleando un mtodo o criterio influan sobre las conclusiones que emanan de
otro" -ero si procedemos as&, la consideracin del problema ser mu superficial cuando
obtengamos un resultado no podremos estar seguros de su valide$" Cuando un matemtico
suma una columna de cifras de arriba a abajo, confirma el resultado sumndola despus de
abajo a arriba" 3abe que si sumara las dos veces en la misma forma podr&a incurrir en los
mismos errores" 9a en el mbito del pensamiento, cuando dejamos un mtodo adoptamos
otro, debemos tratar de olvidar por completo la primera conclusin encarar el problema
como si nunca !ubiramos pensado en l !asta entonces" :espus de !aber utili$ado todos
los mtodos aplicables, solo entonces, empe$aremos a cotejar las conclusiones"
El factor tiempo impide proceder as& respecto de todos los problemas" El tiempo
impide incluso encarar todos los problemas desde distintos puntos de vista" -ero !a casos
en los cuales es ineludible la aplicacin del enfoque multilateral" El problema acerca de si
las caracter&sticas que adquiere un individuo durante su vida se trasmiten o no a sus
!erederos es tan importante, que, si se decide encararlo, no se lo puede dejar
exclusivamente librado a los resultados del mtodo aprior&stico" :ic!o problema plantea
muc!os interrogantes' si los !ijos de padres cultos sern por fuer$a por complexin
necesariamente superiores a los de padres ignorantesI si el europeo moderno es
constitutivamente superior al griego antiguo, o incluso al salvaje antiguo o modernoI o, en
el caso de que supongamos que la ra$a negra es !o intelectualmente 7inferior8 a la ra$a
blanca, si una pol&tica educacional prolongada a lo largo de generaciones la elevar al nivel
de la ra$a blanca o la dejar como estI si, en fin, la maor esperan$a de mejorar la ra$a
!umana descansa en la educacin o en la eugenesia" -ocos problemas pueden revestir
maor importancia que este desde el punto de vista prctico" 3u elucidacin influir
profundamente en nuestras opiniones sobre educacin, sicolog&a, tica, econom&a, ciencia
pol&ticaP e incluso filosof&a metaf&sica" <a respuesta que encontramos a este problema en
virtud del ra$onamiento deductivo, por mu irrebatible o concluente que pare$ca, !abr de
corroborarse mediante una observacin mu minuciosa , cuando ello sea posible, por
medio de la experimentacin" Bo cabe conformarse con menos"
El profano no puede reali$ar los experimentos biolgicos educacionales que son
necesarios para la solucin de este problema espec&fico" Es lamentable que !asta a!ora los
especialistas los !aan reali$ado en forma tan poco sistemtica" -ero no se olvide que el
resultado, cualquiera que sea, deber quedar sujeto a revisin" 3i un profano decidiera
estudiar de alg;n modo este problema, deber&a asumir, por lo menos, el compromiso de leer
ponderar bien todos los experimentos de los cuales tenga noticia"
Es probable que al lector se le !aa ocurrido en este momento una idea" 3i el mtodo
deductivo se debe verificar por medio de la experimentacin siempre !a que aceptar los
resultados de esta, por qu no se empie$a por la experimentacin se prescinde totalmente
de la teor&a?
:ejando de lado la consideracin de que la teor&a es la mejor orientadora de la
experimentacin si no fuera por ella por los interrogantes e !iptesis que sugiere no
conocer&amos los puntos que queremos verificar por tanto experimentar&amos al a$ar, una
objecin ms seria es la de que pocas veces o nunca el experimento resulta perfecto, pues
casi siempre lleva impl&cita alguna !iptesis no verificada" #e mencionado la observacin
emp&rica la experimentacin como dos mtodos diferentes" -ero la discrepancia es sobre
todo, si no ;nicamente, de mati$" 3i experimentramos a fin de averiguar si las
caracter&sticas adquiridas son o no !ereditarias, nuestros experimentos deber&an
circunscribirse evidentemente a los animales" 3i descubriramos, por ejemplo, que jams se
trasmite al vstago una caracter&stica adquirida, no podr&amos asegurar que as& ocurrir&a
tambin con el !ombre, sino que solo podr&amos llegar fundadamente a la conclusin de
que las caracter&sticas adquiridas de los animales nunca se trasmiten a sus descendientes" 0
la verdad, ni siquiera podr&amos llegar a tanto" %endr&amos que limitarnos al aserto de que
ciertas caracter&sticas adquiridas de las pocas decenas de animales con que !abr&amos
experimentado no eran trasmisibles" -ero !asta este mismo aserto implicar&a una
suposicin" %endr&amos que decir ms bien que ciertas caracter&sticas adquiridas de las
pocas decenas de animales con que !ab&amos experimentado no se !ab&an trasmitido en
aquellos pocos casos particulares" %endr&amos que reducirnos a una simple enunciacin de
!ec!os, sin sentirnos autori$ados a sacar ninguna conclusin" -ero si !ubiramos encarado
el mismo problema desde el punto de vista deductivo, !ubisemos llegado a la conclusin
de que, puesto que ciertas condiciones se presentan por igual en todos los animales en el
!ombre, no era posible que se trasmitieran las caracter&sticas adquiridas, tendr&amos base
suficiente para inferir de nuestros experimentos una generali$acin universal"
<a experimentacin la deduccin no son los ;nicos mtodos que se pueden cotejar
entre s&" :eber&amos !acer lo mismo con el comparativo el experimental, el !istrico el
tericoP a la verdad, con todos los criterios aplicables a un problema"
Cuando trope$amos con un tema en torno del cual se plantea una controversia los
partidarios de las dos soluciones posibles suman prcticamente el mismo n;mero poseen
el mismo rango intelectual, podemos estar casi seguros de que cada bando !a vislumbrado
una parte de verdad, pero ninguno !a captado la verdad entera" Entonces debemos
empe4arnos por unir ambos bandos mediante una solucin ms amplia profunda" Kn
ejemplo filosfico clsico de este mtodo lo constitu la actitud de #erber 3pencer, quien
trat de reconciliar la ciencia con la religin se esfor$ por fusionar la escuela 7intuitiva8
de pensamiento con la 7experimental8" <os partidarios de la primera afirmaban que desde
el nacimiento la mente !umana posee intuiciones merced a las cuales capta ciertas verdades
independientemente de la experiencia" Entre esas intuiciones se cuentan el axioma de que la
l&nea recta constitue la menor distancia entre dos puntos la idea de que ciertos actos son
absolutamente censurables desde el punto de vista moral" -or su parte, los 7emp&ricos8 o
7sensualistas8 argumentaban que el !ombre adquiere todos sus conocimientos, incluso, por
ejemplo, el de que dos ms dos son cuatro, que no admite otra posibilidad, por la
experiencia, tomada en el sentido ms amplio" #erbert 3pencer cre encontrar un
elemento de verdad en ambas doctrinas postul la teor&a de que ciertas verdades son
intuiciones para el individuo, si bien fueron !eredadas de sus antepasados, en quienes se
gestaron originalmente se transmitieron a travs de los siglos, como la experiencia
acumulada de la ra$a" Cualquiera que sea nuestra opinin acerca del xito o fracaso de
3pencer en aquella oportunidad, las ventajas del mtodo en s& son indiscutibles" Zant,
#egel, /ic!te otros filsofos alemanes lo emplearon a menudo"
#e destacado que todo el proceso del pensar casi se puede resumir en el surgimiento
de ideas destinadas a resolver dificultades la verificacin de tales ideas" Catalogamos los
mtodos constructivos de los que !emos !ablado como medios idneos para estimular el
surgimiento de buenas ideas" :esde este punto de vista, las medidas de precaucin que
acabamos de enumerar vienen a actuar como verificadoras de ideas"
.emontmonos de nuevo al anlisis del pensamiento desarrollado en el !ombre que
descubri pisadas en la plaa" 0un en aquel caso, para dar una idea adecuada de su proceso
mental, me vi obligado a explicar que por diversas ra$ones rec!a$ algunas de las
soluciones que se le ocurrieron" -ero este mtodo negativo se podr&a exponer en forma ms
completa" El !ec!o de que el !ombre rec!ace una determinada solucin no demuestra que
ella sea necesariamente fala$" 3upongamos que verifique la ;ltima idea, o sea la de que el
desconocido !ab&a estado en la isla durante todo aquel tiempo, que descubra algunos
otros !ec!os capaces de desautori$arla" El !ombre tiene que buscar otra solucin" -ero
supongamos que esta no aparece, que se !an agotado las posibilidades" Entonces necesita
retomar algunas de las ideas primeras" :eber comprobar si no !a cometido tal ve$ un error
al verificarlas" 0l rec!a$ar la !iptesis del bote peque4o, qui$ exager la distancia que
separa la isla de la tierra firme, o subestim tal ve$ las dificultades que puede superar un
!ombre embarcado en un bote peque4o" 0l rec!a$ar la !iptesis del barco de gran calado,
acaso calcul mal el tiempo transcurrido desde el momento en que las !uellas se !ab&an
impreso en la arena, o el tiempo que invierte un barco para perderse de vista"
<o importante es verificar todas las !iptesis posibles, a mediante la memoria, la
observacin o la experimentacin, resistirse a la tentacin de aceptar sin ms la primera
solucin que a uno se le ocurre" -orque el pensador acr&tico siempre se aferrar a la primera
!iptesis a menos que le salga al paso alguna objecin" Es desagradable quedarse con la
duda" Cuanto ms se prolonga esta, ms fastidiosa es" -ero quien est dispuesto a aceptar
este fastidio, a observar, o a experimentar si es necesario, a verificar la valide$ de sus
ideas, llega por fin a una solucin muc!o ms profunda muc!o ms satisfactoria que la
respuesta superficial que obtiene quien no piensa disciplinadamente"
%!omas 0" Edison dijo que siempre rec!a$aba la solucin fcil de cualquier
problema buscaba alguna dif&cil" -ero el inventor tiene una gran ventaja sobre los dems
pensadores" -uede verificar su solucin en forma tangible" 3i su dispositivo funciona, su
ra$onamiento !a sido correctoI si no funciona, !a andado mal" -ero el filsofo, el cient&fico
el reformador social tienen que conformarse generalmente con una prueba muc!o menos
palpable" 3u gratificacin fundamental consiste en la sensacin de que sus resultados
armoni$an con toda su experiencia" Cuanto ms cr&tica !aa sido la actitud que adopt para
llegar a tales resultados, tanto ms profunda duradera ser esa impresin ms valor
tendrn sus pensamientos para l para el mundoP
9a en el primer cap&tulo se4al que la lgica puede formar parte de la ciencia del
pensar" 1nsinu, adems, que constituir&a casi la totalidad de lo que podr&amos denominar el
aspecto negativo del pensar' es decir, las reglas que sirven para orientarlo correctamente" <a
advertencia que !acemos en este cap&tulo, aunque preventiva, por lo com;n no aparece en
los libros de lgica" -ero si bien no puedo insistir demasiado en la importancia que tiene el
conocimiento de la lgica, tampoco puedo ocuparme de l aqu&" 3olo se puede !acer !onor
a la ciencia en un libro &ntegramente dedicado a ella"
3i todav&a no lo !a !ec!o, el pensador en ciernes tiene que leer un libro de lgica,
pues este volumen no se puede considerar completo si no se lo complementa con un tratado
sobre ella"
-ara no confundir al lector le recomendar un solo libro" 9 para estimularlo, le
recomendar un libro peque4o, no tan profundo que el principiante lo encuentre
incomprensible o repulsivo, pero consagrado a como una obra modelo' *lementar#
,essons in ,ogic, de 3tanle Devons"

<0 C2BCEB%.0C1YB
-Cu&l es la empresa m&s difcil del mundo. +ensar/
SE=E.32B
B23 !emos ocupado del pensar" <o !emos encarado tanto desde el punto de vista
positivo como desde el negativo" -ero si bien !emos dedicado nuestra atencin al pensar,
!emos descuidado !asta a!ora al pensador" En trminos ms cient&ficos, !emos encarado el
pensamiento desde el punto de vista lgicoI a!ora lo encararemos desde el sicolgico"
3on pocas las personas que confesarn tener fallas espec&ficas de alguna &ndole,
sobre todo si son de orden intelectual" -ero prcticamente no !a nadie que no est
dispuesto a reconocer que no siempre logra 7concentrarse8 cuando quisiera !acerlo, que
es, de !ec!o, una de las infinitas v&ctimas de la 7distraccin8"
Casi todos nosotros creemos conocer con exactitud el significado de ambos
trminos" -ero a ju$gar por la maor parte de lo que se !a escrito, no !a dos trminos peor
interpretados que esos" 0ntes de empe4arnos en descubrir la mejor forma de concentrarnos,
debemos averiguar qu es lo que entendemos exactamente por concentracin"
En un cap&tulo anterior dije que las sugerencias de soluciones se nos 7ocurr&an8" Bo
expliqu cmo ni por qu" -ara descubrirlo, tenemos que acudir al famoso principio
sicolgico de la asociacin"
<as asociaciones de ideas que a estn implantadas en nuestro cerebro allanan el
terreno para cualquier secuencia de pensamientos" Kna joven se asoma a la ventana ve
que por una calle vecina pasa un desfile" <os m;sicos !acen sonar sus instrumentos, pero
antes de que conclua la melod&a la banda se aleja a tal punto que a no se la oe" -ero la
melod&a contin;a flotando en la mente de la joven, ella la completa por su cuenta" <e
recuerda un baile al cual asisti en el que la tocaron, lo cual a su ve$ le trae a la memoria
que bail a su comps el 7c!arleston8" El 7c!arleston8 le recuerda el 7c!aLc!aLc!a8 ello
la induce a comparar los ms violentos bailes modernos con el lejano respetuoso minu"
Es un ejemplo de asociacin fortuita de ideas" 3e trata del 7pensar8 inconexo al que
nos !emos referido en el primer cap&tulo" -ero aun eso mismo solo es posible merced a la
conexin de las ideas actuales con otras que se !ab&an fijado a anteriormente en el cerebro"
En nuestra mente no puede aflorar ning;n pensamiento si no se asocia de alg;n modo con
otro pretrito" %radicionalmente, los siclogos vienen clasificando las asociaciones en
cuatro categor&as' asociacin por sucesin, por contigQidad, por similitud por contraste"
El ejemplo que acabamos de poner comprende las cuatro" <a asociacin por sucesin
implica que cuando dos ideas o impresiones de objetos llegan a la mente en forma sucesiva,
es probable que la segunda aflore cada ve$ que se piensa en la primera" Kna melod&a
consiste en una sucesin de notas, cuando algo trae a la mente las primeras, como puede
!acerlo la banda de un desfile, las restantes vienen solasP a veces aun en contra de nuestra
voluntad" <a asociacin por contigQidad implica que cuando dos objetos o ideas !an estado
juntos en la conciencia, es probable que en el futuro el pensamiento de uno de ellos !aga
pensar tambin en el otro, %al el caso de la m;sica el baile, o de la m;sica el
7c!arleston8" <a asociacin por similitud se produce cuando las dos ideas tienen rasgos
semejantes" Bo es necesario que !aan aparecido juntas en un momento pretrito ni que se
!aan sucedido la una a la otra" El !ec!o de que tengan un elemento com;n basta para
evocar una idea cuando la otra cru$a por la mente' as& fue como el 7c!arleston8 !i$o pensar
en el 7c!aLc!aLc!a8" En cuanto a la asociacin por contraste, no es necesario explicarla"
Queda ilustrada cuando la idea del baile actual evoca el minu"
%oda tentativa de mostrar por $u la mente funciona de ese modo, toda explicacin
de la forma en que se producen las distintas clases de asociacin, nos conducir&a a la
sicolog&a fisiolgica, al estudio del cerebro del sistema nervioso" -ara nuestros fines
bastar recordar que tales asociaciones se producen" 3in ellas no puede surgir ninguna idea'
el pensamiento es imposible"
0;n no !emos aclarado qu relacin tiene todo esto con la concentracin"
.ecurdese que cada idea tiene ms de una asociada, que cada idea tiene, a la verdad, un
gran c;mulo de otras asociadas a ellas" En ve$ de sugerir el minu, el 7c!aLc!aLc!a8 podr&a
!aber !ec!o pensar a la joven en el 7samba8 o el 7tVist8" -odr&a !aberla inducido a pensar
en un muc!ac!o con quien lo bail, o en lo dif&cil que le !ab&a resultado aprender sus
pasos" 0 su ve$, cada una de estas sugerencias !abr&a tenido tambin conexiones posibles
con otros conglomerados de ideas" Cuando divagamos, o cuando so4amos despiertos, como
en el ejemplo citado, la asociacin ms intensa es aquella en la cual nos detenemos" -ero
cuando pensamos sistemticamente, o con maor precisin cuando ra$onamos, rec!a$amos
todas las asociaciones que son ajenas a nuestro fin escogemos solo aquellas que sirven
para lograrlo"
-or concentrarse no se entiende, como supone la maor&a, conservar la mente fija en
un objeto, una idea o un lugar" Concentrarse quiere decir tener siempre presente un
problema o un fin" 1mplica orientar el pensamiento !acia una meta concreta"
0 menudo se confunde la concentracin con la atencin intensa o fija en un punto"
-ero lo cierto es que toda atencin es fijacin en un punto" Casi todos los siclogos !an
llegado a la conclusin de que solo podemos prestar atencin a una cosa por ve$" <a
divagacin lo que se !a dado en llamar atencin repartida es en realidad atender primero a
una cosa, despus a otra, en seguida a otraI o primero a un objeto, luego a otro, para revertir
despus sobre el anterior, sin detenerse ms que unos pocos momentos sobre cada idea"
<o ms correcto es definir la concentracin como atencin prolongada o sostenida"
Consiste en fijar la mente en un tema o problema durante un lapso relativamente largo, o
por lo menos en volver insistentemente sobre un problema cada ve$ que el pensamiento se
aparta por un momento de l"
-uesto que a !emos especificado qu es lo que entendemos por concentracin,
tratemos a!ora de averiguar si vale ella la pena" Es posible que frente a esta pregunta el
lector sonr&a o se indigne, seg;n su temperamento" -ero si la maor&a de la gente estuviera
tan convencida de que la concentracin es una virtud indiscutible, la practicar&a con un
poco ms de asiduidad" 2 por lo menos se esfor$ar&a ms que a!ora por practicarla"
<o cierto es que la concentracin, per se, vale poco" El valor de la concentracin
depende casi completamente del tema respecto del cual se la practica" Casi todo el mundo
nos dar la ra$n si decimos que aunque un individuo fije su mente unos momentos en un
problema otros en otro, sin detenerse muc!o en ninguno de ellos, su tiempo estar mejor
aprovec!ado que el de quien se concentra ininterrumpidamente en un problema
insignificante e intrascendente"
Claro que este no es realmente un argumento contra la concentracin" Bo es
aplicable cuando usted se concentra en el tema que corresponde" -orque si usted empie$a a
concentrarse en un problema que, a su juicio, reviste verdadera importancia, tiene que
perseverar en su empe4o sin permitirse ninguna desviacin, es posible que las asociaciones
que surjan en el curso de su ra$onamiento le sugieran problemas importantes, o tengan
relacin con ellos" Qui$ estos problemas sean a;n ms importantes que aquel en el cual se
concentr primeramente" -ero si usted abandona el problema que ocupa sus pensamientos
cada ve$ que se le presenta otro que le parece tan importante como el primero,
probablemente nunca llegar a resolver problema trascendental alguno"
El inters gu&a nuestra atencin" 3i un individuo dejara que fluesen sus
pensamientos al a$ar, pensando solo en lo que atrae espontneamente su inters, podr&a
ocuparse o no de temas dignos de ser pensados" %odo depender del cauce por el cual
corran sus intereses naturales" -ero lo que queremos decir es que si el tema sobre el cual
piensa es importante, lo ser solo por casualidad' la utilidad de sus pensamientos depender
exclusivamente del a$ar" En cambio, si elige conscientemente un tema, si lo elige porque lo
ju$ga importante, su pensamiento ser fruct&fero"
#a, sin embargo, otra ra$n por la cual la concentracin es necesaria" 3upongamos
que un !ombre empe$ara a erigir una alambrada de p;as, terminara de colocar todos los
postes, perdiera luego inters por el cerco decidiera plantar patatas en su campo, arara la
tierra, perdiera inters en el campo dejara de sembrar, decidiera luego pintar su casa,
pintara la galer&a, perdiera intersP Ese individuo podr&a trabajar tan afanosamente como
el que ms sin embargo nunca completar&a nada" <a misma reflexin se aplica al
divagador al !ombre incapa$ de concentrarse" El divagador encara un problema, pierde
inters lo abandona" El !ombre capa$ de concentrarse persevera !asta que lo resuelve"
3u objetivo debe ser el de prolongar lo ms posible su 7lapso de atencin8" =uc!as
de nuestras divagaciones se deben a que no estamos plenamente convencidos de la
importancia de los problemas que nos !emos planteado, o a que atribuimos ms
importancia a otros" <a concentracin consiste en consagrar la mente a la resolucin de un
problema" 0 lo largo del proceso intelectual, las asociaciones generan nuevas ideas o
sugieren problemas sin conexin racional con el que de momento nos ocupa" Cuando
divagamos, cuando nos distraemos con esas nuevas ideas o esos problemas sugeridos, o
cuando por casualidad vemos u o&mos algo empe$amos a pensar sobre ello, lo !acemos
porque alimentamos una conviccin semiconsciente de que la idea, el problema o el !ec!o
nuevo merece nuestra atencin, es decir, es importante" 9a !e destacado, sin embargo, que
si la nueva idea es importante, solo lo ser por casualidad" 3i nos preguntramos
conscientemente si esos problemas extra4os al que estamos considerando son tan
importantes como l, o incluso si ten&an siquiera alguna importancia, en el noventa por
ciento de los casos descubrir&amos que la respuesta era negativa"
-or tanto, antes de empe$ar a concentrarse usted debe adquirir la certe$a de que el
problema que se dispone a encarar merece la pena de que se lo resuelva o de que es por lo
menos digno de que se le consagre un poco de tiempo" 9 durante ese lapso usted debe
pensar ;nicamente en dic!o problema, desec!ando sin titubear todas las sugerencias
inconexas que emanen a de su propio proceso intelectual o de imgenes sonidos
externos"
#a que !acer una salvedad" 0 veces aparece una sugerencia inconexa que es, sin
embargo, verdaderamente importante digna de que se la acoja desarrolle" -uesto que
podr&a usted olvidarla no volver ella a ocurr&rsele, no !abr&a ra$n para eliminarla
definitivamente" <o ms atinado ser tomar nota de la sugerencia o el problema, a fin de
poder retomarlo en otro momento" Kna ve$ anotada la idea, se la !abr quitado de la
cabe$a, podr continuar pensando sin que ella lo distraiga"
3e !a sugerido que el tomar nota de los propios pensamientos auda muc!o a
concentrarse" %enemos que reconocer que sin duda contribue a mantener una relacin
muc!o ms estrec!a con el tema" +eneralmente divagamos sin darnos cuenta de que lo
!acemos, solo nos retrotraemos al tema cuando descubrimos, s;bita e intermitentemente,
que nos !emos distra&do" En cambio, cuando anotamos nuestros pensamientos, nos
aseguramos doblemente contra las divagaciones" El acto de escribir exige siempre un cierto
esfuer$o, ello basta para disuadirnos de registrar nuestros pensamientos menos
importantes o cualquier idea que no tenga afinidad directa con el tema que nos ocupa"
0dems, cuando escribimos precisamos nuestros pensamientos en s&mbolos tangibles les
damos una forma en la cual son menos escurridi$os que antes" /inalmente, conservamos
ante la vista todo nuestro proceso intelectual pasado" <o mismo que el remero que no puede
mirar !acia adelante pero se gu&a por los objetos que deja constantemente atrs, nosotros
mantenemos el rumbo primitivo de nuestros pensamientos mediante la revisin de las ideas
escritas"
Bo obstante estas grandes ventajas, la escritura presenta algunos graves
inconvenientes como medio prctico para concentrarse" 0nte todo es indudable su lentitud"
<a velocidad con que los pensamientos fluen por nuestra mente es muc!o maor que
aquella a la que somos capaces de registrarlos por escrito" -erdemos muc!as ideas por el
camino, o no a!ondamos en el tema todo cuanto podr&amos !acerlo" 2tra desventaja es la
de que se tiene que dedicar parte de la atencin al acto f&sico mismo de escribir por tanto
no podemos concentramos totalmente en el tema principal"
#a dos mtodos de escritura que eliminan !asta cierto punto al menos uno de esos
inconvenientes" %anto la taquigraf&a como la mecanograf&a son muc!o ms veloces que la
escritura com;n, si se las domina bien" <gicamente, esto se aplica sobre todo a la
taquigraf&a" -ero tambin la taquigraf&a tiene serios inconvenientes, incluso para un buen
estengrafo"
0 menos que se sea mu experto, exige ms atencin todav&a que la escritura
com;n, a menudo ni ella misma puede competir con la velocidad del pensamiento" <a
mecanograf&a casi no exige atencin de los dactilgrafos al tacto, pero es demasiado
vulnerable a la lentitud, en este sentido ocupa un lugar intermedio entre la taquigraf&a la
escritura com;n"
Es evidente que quienes tienen la desdic!a de no saber taquigraf&a ni mecanograf&a,
necesitan de otro mtodo" 0 la verdad, ni siquiera quienes manejan estas dos artes pueden
recurrir siempre a ellas" 3i cada ve$ que quisiramos pensar !ubiramos de tener a nuestro
alcance una mquina de escribir o un lpi$ un cuaderno, no podr&amos consagrar muc!o
tiempo a la reflexin"
-or suerte existe un mtodo superior a cualquiera de los enumerados, que se puede
utili$ar sin estudios previos sin el concurso de aparatos especiales" Consiste sencillamente
en enunciar los pensamientos en vo$ alta a medida que se los va teniendo" Quien no !a
!ec!o la prueba no imagina los efectos" Este mtodo re;ne casi todas las ventajas de la
escritura" Bo se puede divagar sin darse cuenta inmediatamente de ello" <os pensamientos
son muc!o menos imprecisos que los que se elaboran en silencio, se enriquece el
vocabulario se marc!a siempre a la par de las ideas prcticamente no se tiene que poner
atencin"
-uede objetarse que el pensamiento silencioso tambin se vierte en palabras tcitas"
-ero no es verdad" Kna parte del pensamiento silencioso est compuesta por palabras
tcitas, pero otra est compuesta, por imgenes, conceptos actitudes que fluen por
nuestra mente que no nos tomamos el trabajo de identificar con exactitud por sus
nombres" 0dems, parece que en el pensamiento silencioso tambin !a puntos muertos
ocasionales" %odos estos procesos se superponen indefinidamente son irreconocibles"
Cuando !ablamos, podemos determinar si nuestras imgenes o nuestros conceptos son
vagos o definidos, fundndonos para ello en nuestra capacidad de nombrarlos, cuando
nuestro pensamiento llega a un 7punto muerto8 lo descubrimos porque ec!amos de menos
el sonido de nuestra propia vo$"
#a otra prctica que se puede sumar a la elocucin" El grado de concentracin que
dedicamos a un tema depende del inters natural que nos inspira" <a divagacin se produce
porque nos interesan de pronto otros temas" -or escaso que sea nuestro inters en un asunto,
siempre nos concentrar&amos en l si no nos interesara ms otra cosa" Entonces, para
mantener fija la atencin, debemos' (H estimular o intensificar nuestro inters por los
problemas en que deseamos concentramosI AH reducir o eliminar temporalmente todo
inters por aquello en lo cual no queremos pensar" 0 menudo la gente se queja de que los
ruidos distraen su atencin" Es molesto desagradable, aunque no imposible, taparse los
o&dos" -ero las imgenes nos distraen muc!o ms que los ruidos" 9 nunca se nos ocurre
cerrar sencillamente los ojos" <a prxima ve$ que quiera concentrarse, en silencio o
!ablando, cierre los ojos vea si ello le auda o no"
<a elocucin tiene un inconveniente' no se la puede emplear en todos los casos" -ara
practicarla, !a que encerrarse en el propio cuarto, o sentarse a solas en un bosque o un
prado, o pasearse por calles o lugares poco frecuentados" Bo se puede permitir de ning;n
modo que a uno lo vean o lo oigan !ablar a solas" 3i lo sorprende en esa forma alg;n idiota,
lo confundir seguramente con uno de los suos"
Colvemos, pues, a la necesidad de pensar ocasionalmente en silencio" #a otra ra$n
tambin por la cual ms de una ve$ tendremos que !acerlo" <os pensamientos de cierta
&ndole son tan escurridi$os que se espantan cuando se los quiere formular expl&citamente,
como los peces se asustan ante la menor conmocin del agua" Cuando esos pensamientos se
encuentran en estado embrionario, no se puede distraer de ellos ni la atencin infinitesimal
que exige el !abla" -ero ms adelante, cuando adoptan una forma ms n&tida co!erente, se
pueden se deben traducir en palabras, pues de lo contrario sern para siempre
incomunicables e in;tiles"
Es imposible enunciar, sin embargo, reglas concretas acerca de lo que se debe pensar
en alta vo$ lo que !a que pensar en silencio" :epende en gran parte de las caracter&sticas
de cada pensador" -robablemente unos comprobarn que el !ablar les facilita casi todos sus
ra$onamientos, otros, que a menudo se lo entorpece" <o mismo cabe decir del cerrar los
ojos" 3i no sabe qu es para usted lo mejor, !aga la prueba"
3er&a una buena idea que de ve$ en cuando, al descubrir s;bitamente que estaba
divagando, se interrumpiera remontara sus pensamientos !asta el punto donde se !ab&an
desviado de la orientacin primitiva" 0s& adquirir algunos conocimientos valiosos acerca
del c!mo el por$u de sus divagaciones" 0dems, ese procedimiento audar a adquirir
conciencia de ellas en menos tiempo la prxima ve$ que se presenten"
Cada ve$ que una persona se queda sola durante unos momentos, sin interlocutor ni
7material de lectura8 Spor ejemplo, cuando aguarda un tren en la estacin, o sentada en un
restaurante espera el plato que !a pedido, o viaja en subterrneo tras de !aberse olvidado de
comprar el diarioS sus 7pensamientos8 tienden a encau$arse por los carriles que siguen
!abitualmente" 3i un joven acostumbra a dejar que una melod&a popular cruce por su mente,
lo ms probable es que as& lo !agaI si piensa com;nmente en su amiguita, es casi seguro
que pensar en ellaI si se !a imaginado frecuentemente a s& mismo como un gran orador
pol&tico que pronuncia arengas entre los aplausos de la multitud, se ver mentalmente
agitando los bra$os, blandiendo banderas bebiendo agua del vaso reservado al orador"
<a ;nica forma de poder a!uentar esas agradables pero f;tiles divagaciones
consiste en cortar el encadenamiento de ensue4os apenas tomamos conciencia de l
orientar la mente !acia alg;n tema serio provec!oso" Es casi seguro que nuestros
pensamientos volvern a descarriarse" #asta puede ocurrir que ello se repita quince veces o
ms en el lapso de media !ora" -ero apenas descubrimos la filtracin, debemos ponerle un
dique encaminar nuestros pensamientos por el cauce que les !emos abierto" Quien no
!aa !ec!o nunca esta experiencia tendr que desplegar un gran esfuer$o" -ero bastar que
se resuelva a controlar su mente en esta forma la prxima ve$ que se descarr&e, para que el
provec!o comience a sentirse" 3i consigue aplicar este sistema una sola ve$, la segunda le
resultar muc!o ms fcil" 0 medida que repita la experiencia el proceso se ir
simplificando progresivamente, por fin ejercer un dominio casi absoluto sobre sus ideas
pensamientos" Entonces no solo le ser cada ve$ ms fcil orientar su mente !acia temas
serios, sino que le resultar tambin cada ve$ ms gratificador" El desvar&o de los
pensamientos fr&volos le parecer intolerable"
Kn pensador de la talla de #erbert 3pencer impugn la idea de for$ar el
pensamiento" Ceamos qu nos dice acerca de su propia experiencia'
7Bunca me gust plantearme un problema desentra4ar su solucin" 3i !e llegado
ocasionalmente a algunas conclusiones, no se las debe interpretar como soluciones a
problemas planteados, sino como resultados a los que llegu sin proponrmelo' cada una de
ellas es el producto final de un c;mulo de pensamientos que germinaron lentamente a partir
de una semilla" 3e fijaba en m& alguna observacin directa o alg;n dato descubierto en el
curso de la lectura, al aparecer porque intu&a su importancia" Bo es que tomara conciencia
clara de su sentido general, sino que experimentaba una especie de inters instintivo por
aquellos datos que parec&an tenerlo" -or ejemplo, pod&a sostener voluntariamente largas
lecturas sobre datos ms datos acerca de la estructura detallada de este o aquella especie
de mam&feros sin que la impresin fuera en m& mu intensa, pero cuando trope$aba con el
aserto de que !asta unos mam&feros tan dispares como la ballena la jirafa tienen todos
ellos, casi sin excepciones, siete vrtebras cervicales el dato me llamaba la atencin lo
recordaba, porque me parec&a interesante" -uesto que pose&a aquella aptitud para captar las
verdades fundamentales, en ocasiones contemplaba una de ellas, que mu probablemente
me era evocada por una ilustracin que la !ac&a ms n&tida, observaba sus lineamientos"
Kna semana despus recordaba al a$ar el asunto, al volver a reflexionar sobre l le
encontraba a lo mejor una aplicacin ms vasta que la que en el primer momento le !ab&a
atribuido" %ras un nuevo intervalo, que pod&a extenderse a un mes, o a medio a4o, algo me
recordaba aquello que antes !ab&a observado, a mi repaso mental de los datos pod&a
seguir una nueva ampliacin de la idea" Cuando la acumulacin de ejemplos daba cuerpo a
una generali$acin, la reflexin reduc&a la concepcin vaga primitivamente elaborada a una
ms n&tida, qui$ las dificultades o anomal&as que se me !ab&an escapado durante un
tiempo, pero que eventualmente llamaban mi atencin, impon&an una salvedad necesaria
una configuracin ms fiel del pensamiento" <a generali$acin creciente, !asta entonces
inductiva, pod&a adoptar de pronto forma deductiva, la identificaba entonces como
consecuencia necesaria de un principio f&sico o de una le consagrada" 9 as& poco a poco,
discretamente, sin una intencin consciente ni un esfuer$o apreciable, se iba estructurando
una teor&a co!erente organi$ada" #abitualmente era un proceso lento apacible, que a
menudo duraba a4osI el pensamiento segu&a aquel cauce gradual, casi espontneo,
desprovisto de tensionesP8
5[6
"
Comparemos este mtodo con el de Do!n 3tuart =ill, quien se refiere al 7!bito
mental al que atribuo todo lo que !e !ec!o, o !ar, en mi vida, en asuntos de especulacinI
el !bito de no abandonar jams un enigma, sino de retomarlo una otra ve$ !asta lograr
elucidarloI de no dejar jams inexplorados los rincones oscuros de un tema por considerarlo
sin importanciaI de no pensar jams que entend&a perfectamente parte alguna de un tema
antes de !aber conseguido entenderlo todo8
5)6
" El mtodo de =ill era, en s&ntesis, 7el del
esfuer$o consciente ve!emente encaminado !acia la meta que se propon&a" .esolv&a sus
problemas mediante la aplicacin el estudio laboriosos8
5(F6
"
@illiam =into escribe, a propsito de 0dam 3mit!' 73us procesos intelectuales eran
serenos, sosegados regulares' se interiori$aba de un tema lentamente con
circunspeccin, salvaguardaba sus principios con slida tenacidad frente a una multitud
de detalles que !abr&an arredrado a muc!os !ombres de maor vigor mental pero
desprovistos de aquella misma perseverancia invencible8"
<as grandes diferencias que se observan entre los mtodos de semejantes pensadores
dejan a$orado al !ombre com;n" En verdad, este puede llegar a la conclusin de que la
magnitud del esfuer$o reali$ado no tiene muc!a importancia" Estudiemos, sin embargo, la
sicolog&a del problema veamos si es posible descubrir alg;n principio orientador"
0l defender su mtodo, 3pencer dice' 7Es ms probable que la solucin correcta sea
aquella que se descubre mediante el empleo de este mtodo no la que se vislumbra al
cabo de un esfuer$o tena$ por conseguirla" El esfuer$o tena$ pervierte el pensamiento"
2curre a menudo que cuando uno trata de recordar un nombre o un objeto olvidado, ese
nombre u objeto parece a!uentarse de la conciencia, al paso que cuando se relaja la
atencin, aflora por s& solo" =ientras seguimos for$ando el pensamiento por ciertos
meandros errneos la b;squeda es in;til, pero cuando cesa el esfuer$o la verdadera
asociacin de ideas produce sus frutos" 0simismo, puede acaecer que la porf&a por
desentra4ar inmediatamente la solucin de un problema act;e como factor distorsionante
dentro de la conciencia allane el camino al error, al paso que la contemplacin serena
reposada facilite la intervencin de las proclividades intelectuales tal ve$ inconscientemente
estimuladas por la experiencia, gu&e la mente !acia la conclusin apropiada8"
El primer argumento de 3pencer, a saber, que los esfuer$os por recordar un nombre
son a menudo infructuosos, en tanto que lo recordamos ms adelante cuando nuestros
pensamientos se !an orientado a en otra direccin, se confirma con la experiencia de todos
los d&as" -ero ello no demuestra que los esfuer$os !aan sido in;tiles" Como dijimos en
nuestro comentario sobre la asociacin, una idea se asocia no solo con otra idea, sino con
un grupo &ntegro de ellas" Es posible que esto explique por qu muc!as veces es tan dif&cil
recordar algo cuando se reali$a un gran esfuer$o" Este evoca todo un gran conglomerado de
ideas, cada una de las cuales tiende a reaparecer pero no puede !acerlo porque se lo
impiden todas las dems" <a situacin es anloga a la que se plantea cuando una
muc!edumbre trata de pasar por una puerta angosta" 3e produce un atascamiento tal, que
durante un rato nadie logra su objetivo" Cuando cesan los forcejeos empujones, la gente
puede pasar de uno en uno" 0l cesar el esfuer$o mental, probablemente todas las ideas
afines, menos una, se adormecen, esa una se filtra al campo de la conciencia a la menor
provocacin"
3ea esta o no la verdadera explicacin, lo cierto es que aunque un esfuer$o puede no
dar resultados inmediatos, si no se lo !ubiera reali$ado probablemente no se !abr&a
producido jams la asociacin que finalmente surge en el cerebro" El lector !abr
observado tal ve$ que cuando se aprenden movimientos complejos como los que
intervienen en el ciclismo, el patinaje o la natacin, los primeros ensaos parecen ser
infructuosos, pero que al cabo de una semana o un mes, cuando se repite la prueba, se
descubre s;bitamente que puede !acer desde el comien$o todo cuanto se le antoja"
Ciertamente, a nadie se le ocurrir&a argumentar que lo mismo podr&a acaecer sin la molestia
de los esfuer$os anteriores"
%ambin tengo que objetar la afirmacin de 3pencer de que 7cuando cesa el
esfuer$o la verdadera asociacin de ideas produce sus frutos8" El cerebro no dispone de un
mecanismo oculto capa$ de distinguir entre lo verdadero lo falso" En realidad, si no
!iciramos ning;n esfuer$o, las asociaciones ms frecuentes vigorosas tendr&an maores
probabilidades de imponerse, posiblemente go$ar&an a menudo de maor peso que las
inusitadas dbiles" -or lo dems, no !a superioridad"
-ero la ra$n primordial de que no podamos copiar el mtodo de #erbert 3pencer es
que no todos somos #erbert 3pencer" 3u pensamiento se orientaba espontneamente por
cauces serios ;tiles" En consecuencia no ten&a necesidad de for$arlo" 3i el lector es una de
esas escasas afortunadas personas cuos pensamientos solo se encarrilan !acia temas
;tiles que se concentran en ellos por un inters puramente espontneo, le aconsejar
sinceramente que no se esfuerce" 9 si por casualidad esa persona estuviera a!ora leendo
este cap&tulo, le asegurar&a que perd&a lamentablemente el tiempo que deb&a pasar
rpidamente al siguiente" -ero si el lector forma parte de la infortunada maor&a cuos
pensamientos se dispersan constantemente, tendr que for$ar su proceso intelectualP al
menos durante un tiempo"
#a una observacin de 3pencer que es indiscutiblemente cierta' 7puede acaecer
que la porf&a por desentra4ar inmediatamente la solucin de un problema act;e como factor
distorsionante dentro de la conciencia allane el camino al error8" 9 aunque pare$ca
extra4o, su mtodo coincide sustancialmente con el de Do!n 3tuart =ill, que parece tan
antagnico" 2bsrvese, en efecto, que =ill !abla de 7retomarlo Gel enigmaH una otra ve$
!asta lograr elucidarlo8"
0mbos insin;an su coincidencia en ve$ de expresarla categricamente' 3pencer
mediante el empleo de la palabra 7inmediatamente8 =ill por medio de las palabras 7una
otra ve$8" En este caso la prctica de ambos difiere de la de la gran maor&a de los
!ombres" 3in embargo, ninguno de los dos pensadores parec&a formarse cabal idea de la
&ndole de aquella diferencia" Cuando el !ombre com;n GMesa entidad m&ticaNH encara un
problema, puede desplegar tanta energ&a como un gran pensador" -ero al ver que las
dificultades se multiplican en torno de l, comien$a a desalentarse" -or fin desec!a
mal!umorado el problema, conformndose con la reflexin de que es insoluble o de que
alguien ms idneo que l lograr solucionarlo"
En cambio, cuando un pensador autntico encara ese mismo problema, trata de
solucionarlo desde todos los ngulos posibles" <os fracasos no lo arredran" 3encillamente,
lo deja de lado durante un tiempo, por ejemplo, un par de semanas o ms, para retomarlo
despus" Entonces descubre que algunos puntos oscuros se !an aclarado un poco, que
algunos interrogantes tienen contestacin" 9 encara nuevamente el problema con todo
vigor" 9 si no descubre una solucin completa, vuelve a dejarlo de lado, para retomarlo
despus de trascurrido otro lapso, !asta que finalmente aflora la respuesta satisfactoria"
Qui$ usted no encuentre diferencia alguna entre pensar durante dos lapsos de una
!ora cada uno separados por dos semanas, pensar durante dos !oras consecutivas" 0 modo
de experimento, la prxima ve$ que no pueda resolver un problema de primera intencin,
anote todas las soluciones insatisfactorias que se le ocurran, todos los interrogantes,
dificultades objeciones con que tropiece" <uego djelo decantar durante unas cuantas
semanas" Cuando lo retome, algunas de las dificultades le parecern menos imponentes
algunos de los interrogantes casi se !abrn resuelto por s& solos" G%ambin puede ser, claro
est, que algunas de las dificultades pare$can ms insolubles que !aan aparecido algunos
otros interrogantes nuevosH" 3i no encuentra la solucin en la segunda tentativa, vuelva a
dejarlo reposar en la antesala de su mente"
3i no contiene ms que dificultades de magnitud ra$onable, tarde o temprano
descubrir la solucin"
Es dif&cil determinar con exactitud qu es lo que produce ese cambio en el
pensamiento, cuando al parecer no se !a reflexionado en el &nterin" -robablemente el afn
de dar con la solucin predispone !asta cierto punto nuestras mentes" 3in tener conciencia
de ello, observamos !ec!os que se vinculan con nuestro problema" Cemos
inconscientemente la relacin existente entre el problema que nos ocupa las ideas que se
nos ocurren en otros contextos" En s&ntesis, intervienen 7las proclividades intelectuales tal
ve$ inconscientemente estimuladas por la experiencia8"
0lguien podr&a imaginar que si pensramos demasiado correr&amos el riesgo de
lesionar para siempre nuestro poderoso intelecto" 0s& !a ocurrido en algunas oportunidades"
-ero el riesgo no es grande" El pensar en un tema ;til durante un largo lapso no lo
perjudicar ms que el pensar en mil temas distintos e in;tiles durante el mismo tiempo"
Claro est que no deber tratar de concentrarse mientras est adormilado, cuando le duele la
cabe$a, cuando alg;n dolor corporal distrae su atencin o cuando su mente est cansada por
otros motivos" 3i pretendiera concentrarse en esas condiciones pondr&a en peligro su salud
mental f&sica" 0dems, la labor intelectual reali$ada en tales circunstancias ser de tan
mala calidad que resultar prcticamente in;til, si no da4ina" Esta observacin es vlida
tambin para los casos en que la fatiga mental es casi imperceptible" El trabajo intelectual
ejecutado durante la noc!e rara ve$ es tan eficiente como el que se reali$a en las primeras
!oras de la ma4ana" -ero siempre !abr que aclarar si su cerebro est verdaderamente
cansado, o est sencillamente saturado de un tema espec&fico"
3e puede oponer otra objecin contra el empe4o de concentrarse en todas las
oportunidades" 3e !a observado a menudo que la gente recuerda los nombres resuelve
problemas mientras piensa en otros asuntos" 0lguien podr&a aducir que esas soluciones no
!abr&an aflorado durante la concentracin, porque las asociaciones exactas que condujeron
a ellas no se !abr&an producido" Este argumento es espordicamente vlido" -ero aun as&
!a ra$ones por las cuales insisto en mi recomendacin" 0unque un individuo !aa
aprendido a concentrarse mu intensamente, siempre !a breves parntesis durante los
cuales su mente divaga, ellos bastan para que se manifieste cualquier asociacin
accidental" 0dems, el !ec!o de que ocasionalmente esos momentos de divagacin presten
buenos servicios no co!onesta su existencia" <as ideas ms falaces, las prcticas ms
demon&acas, los personajes ms detestables de la !istoria, !an prestado accidentalmente
buenos servicios" <o cierto es que por cada asociacin ;til que se produce durante la
divagacin, aparecen die$ durante la concentracin" <a ra$n de que las asociaciones ;tiles
que se registran durante la divagacin pare$can frecuentes estriba en que, por inesperadas,
llaman ms la atencin cuando se producen"
3e !a dic!o a menudo que muc!os de los maores inventos del mundo fueron
resultado de accidentes casuales" #asta cierto punto as& es" -ero el accidente se fue
preparando mediante una intensa reflexin anterior" Dams se !abr&a producido en ausencia
de ella" 3e dice que a BeVton se le ocurri la idea de la gravitacin porque una man$ana
ca sobre su cabe$a" Qui$ sea verdad" -ero las man$anas estn caendo desde que las
!a en el mundo, es probable que !abrn ca&do millares de ellas sobre las cabe$as de los
!ombres" -ero solo a BeVton se le ocurri la idea de la gravitacin universal" 3e supone
que la de la mquina a vapor se le ocurri a @att mientras observaba por casualidad una
tetera" -ero cuntos antes que l !ab&an visto salir vapor de las teteras? <a idea del
pndulo regulador del tiempo se le ocurri a +alileo al observar las oscilaciones de una
lmpara en una catedral" M-ensad cuntos !abr&an observado las oscilaciones de una
lmpara antes que lN <o probable es que en todos estos casos lo que allan el camino para
el invento o la idea, lo que casi gest el uno o la otra, fue la intensa reflexin practicada
durante !oras, d&as !asta a4os tal ve$ de concentracin anterior" <o ;nico que faltaba para
completar la idea !acerla salir al plano de lo consciente era un min;sculo !ec!o casual" El
!ec!o fortuito, el accidente al que tantas veces se !a atribuido el mrito del invento o la
idea, no !i$o ms que acelerar su aparicin, a que era inevitable que se produjera en
cualquier momento, despus de reflexiones tan intensasP
Claro est que no pretendo verdaderamente que nadie se concentre sin cesar" 9o
mismo no lo !ago" 3olo !e querido se4alar que no !a nada mejor" -ero todo individuo, aun
quien est abrumado por sus negocios, deber&a reservar por lo menos media !ora diaria, o
tres !oras media semanales, para la concentracin intencional expl&cita" 3 que para
algunos !ombres es un gran sacrificio consagrar la cuadragsimoctava parte de cada uno de
sus d&as a un pasatiempo tan in;til como el pensar" -ero si lo !icieran durante siete d&as
consecutivos, tal ve$ no quisieran dejar de !acerlo en adelante"
1ncluso existe la posibilidad de que los resultados los estimulen a prolongar la
sesin"

E< -.EDK1C12 9 <0 1BCE.%1:K=>.E
7:E ve$ en cuando al pensador cauteloso se le ocurre que, desde el simple punto de
vista del clculo de probabilidades, es francamente dif&cil que sus opiniones sobre todos los
temas discutibles sean correctas" Ceo en derredor Sse diceS, a millares de personas que
sustentan opiniones distintas de las m&as acerca de esto o aquello, totalmente diferentes en
la maor&a de los casos, parcialmente al menos en los restantes" Cada una de esas personas
conf&a tanto como o en la juste$a de sus convicciones" =uc!as son mu inteligentes , por
ms que me engr&a, tengo que reconocer que algunas de ellas son mis paresP si no
superiores a m&" 3in embargo, a pesar de que cada uno de nosotros est seguro de tener
ra$n, es indudable que la maor&a de nosotros no la tiene" -or qu no !abr&a de contarme
o entre los equivocados? Claro est que no puedo captar siquiera la probabilidad de que
as& sea" -ero ello no prueba nada, pues aunque la maor&a tenga que estar necesariamente
equivocada, sobre todos pesa por igual la incapacidad de pensar que lo estn" Bo es
entonces desatinado que conf&e tanto en m& mismo? Cuando tiendo una mirada al pasado,
descubro naciones, sectas, filsofos, que veneraban ideas cient&ficas, morales, pol&ticas
religiosas que !o rec!a$amos categricamente" 3in embargo las sustentaban con una
certidumbre tan slida como la nuestraP no, ms slida a;n, si !emos de emplear como
criterio su intolerancia respecto de los disidentes" En consecuencia, la firme$a de mi
conviccin de estar en lo cierto parece mu poco justificada" #ombres de todas las
nacionalidades !an tenido una conviccin semejante, en nueve de cada die$ casos se
demostr que su certidumbre era enga4osa" Bo es absurdo, pues, que deposite o tanta fe
en mis juicios?8
5((6
"
Espero que el lector disculpe esta segunda cita, bastante extensa, de #erbert
3pencer, pero para encarar el tema de este cap&tulo con el estado de nimo ms apropiado,
me parece insustituible la idea que ella expresaP
Buestro tema es el prejuicio" Buestro objetivo, librarnos lo ms posible de l" 3in
embargo, para poder librarnos de algo tenemos que empe$ar por estar en condiciones de
reconocer ese algo tan pronto como lo veamos"
El prejuicio se confunde a menudo con la intolerancia" Bo son idnticos" Kn !ombre
puede tener prejuicios no ser intolerante" Ksted puede pensar que su universidad, su
ciudad o su patria, es la mejor del mundo por la sencilla ;nica ra$n de que es la su#a" 3u
opinin refleja un prejuicio" -ero es posible que usted no proteste si otro individuo supone
que su universidad, o su ciudad, o su patria es la mejor del mundo" 1ncluso !asta es posible
que no lo respete si no piensa as&" 9 entonces su opinin ser tolerante"
-or otra parte, un individuo puede ser intolerante no tener prejuicios" Ksted puede
decidir, fundindose exclusivamente en la evidencia la pura ra$n, que el papel moneda
es siempre una forma perniciosa de circulante sentirse justamente irritado contra quien lo
propugne" -uede !asta desear que se reprima a quien defienda semejante sistema" 9 sin
embargo es posible que est en condiciones de contestar todos sus argumentos" <o que
usted teme es que si se lo autori$a a divulgar sus ideas prendan ellas en mentes tan
atolondradas como la del divulgador" %eme que una ve$ que se las implante sea dif&cil
desarraigarlas, que en el &nterin su vigencia cause perjuicios irreparables" En tal caso, es
usted intolerante" -ero no tiene prejuicios" Conviene que se recuerde bien esta distincin
cuando se acusa a alguien de que tiene prejuicios"
%ngase presente adems otro detalle" El prejuicio posee menos afinidad que la que
se supone com;nmente con las nociones de verdad de error" Que un !ombre est libre de
prejuicios no quiere decir que su opinin sea correcta, ni el !ec!o de que tenga prejuicios
demuestra que su opinin sea necesariamente errnea, aunque !a que admitir que si es
correcta lo ser solo por casualidad"
0 menudo se piensa que el prejuicio se puede reconocer inmediatamente" <oc,e
dice' 7%odos se apresuran a quejarse de los prejuicios que descarr&an a otros individuos o
grupos, cual si ellos no los tuvieranP Es la paja que todos ven en el ojo de sus !ermanos,
sin ver la viga que llevan en el propio8
5(A6
" 3in embargo, una m&nima reflexin nos
convencer de que no basta que un individuo acuse a otro de que tiene prejuicios para
probar que en efecto los tiene" Es prctica general atribuir prejuicios a todos aquellos cuas
ideas difieren de las propias"
Ceamos una definicin del prejuicio, como la que podemos leer en cualquier
diccionario' 7Duicio que se forma sin el debido estudio previoI opinin adversa a cualquier
cosa que no se funda en ra$ones justas o conocimientos suficientes8" Esta definicin no nos
deja totalmente satisfec!os" Kn individuo puede formarse un juicio sin conocimientos
suficientes no obstante estar libre de prejuicios" -uede sustentar una opinin estar sin
embargo dispuesto a cambiar de ella si le presentan pruebas suficientes" -ero aunque la
formacin de un juicio sin conocimientos bien fundados implique prejuicio, a menudo su
existencia est justificada" Como quiera que sea, todos coincidirn en que la definicin
dada no nos auda muc!o a descubrir nuestros propios prejuicios" -or ejemplo, todos
pensamos que nuestro juicio sobre una cuestin determinada se form sobre la base del
debido estudio previo, por la sencilla ra$n de que cada cual es el que dictamina lo que para
l se entiende por 7debido8"
Es dif&cil encontrar una definicin plenamente satisfactoria" Qui$ lo mejor sea
enumerar diversas formas de prejuicios decir cules son sus causas" <a primera
modalidad de prejuicio que paso a enunciar es la que se manifiesta en el entusiasmo por una
opinin el deseo de sustentarla" 0 grandes rasgos, cabe atribuir ese deseo a tres causas'
(H:eseamos que una opinin sea justa porque si lo es nos beneficiamos
personalmente" -romtale a alguien que si invierte su dinero en la =ina de 2ro >ella Cista
cobrar dividendos superiores al TF por ciento anual, ese alguien correr serio peligro de
!acerse acto continuo desmesuradamente crdulo" El temor secreto e indefinido a encontrar
los retratos de los directores promotores en el 0rc!ivo de :elincuentes >uscados, lo
disuadir de investigar sus antecedentes" 0nuncie en una revista que cualquier enclenque
aumentar de tres a siete ,ilos semanales bebiendo +rasilac recibir cientos de cartas
adjuntando el dlar que usted cobra por el frasco de prueba" Bo !abr uno solo de cada die$
desesperadamente delgados que se detenga a preguntarse cul es la explicacin de
semejante milagro" :e !ec!o, !ar todo lo posible por convencerse a s& mismo de que debe
!acer la prueba" 3e dir que el anuncio !a aparecido en una revista digna de confian$a, que
la compa4&a no se !abr&a atrevido a !acer semejante promesa sin estar en condiciones de
cumplirla, queP
-ero podemos dejar de lado los casos en que es ms obvia la intervencin del inters
personal pasar al prejuicio sobre el cual gravita menos el ego&smo consciente o el lucro
directo" 3i un economista escribiera un libro destinado a demostrar que los banqueros son
realmente innecesarios que la sociedad podr&a prescindir de ellos, es casi seguro que
ning;n banquero se formar&a una opinin mu buena acerca de la val&a intelectual del autor"
3i evaluara en alguna forma sus argumentos, no lo !ar&a ms que con la intencin de
refutarlos" Con parcialidad a;n menos consciente, los ricos suelen oponerse al socialismo
el comunismo no tanto porque dispongan de pruebas intr&nsecamente slidas para rebatirlos
como porque temen que dic!os sistemas sociales, una ve$ implantados, vaan a despojarlos
de una buena parte de sus fortunas" Quienes nada tienen son propensos a simpati$ar con
esos programas porque les prometen una vida mejor"
El solo !ec!o de ignorar algo nos predispone en su contra, al paso que el conocerlo
nos predispone en su favor" #a die$ probabilidades contra una de que el que !a aprendido
esperanto sea partidario de la adopcin de un idioma internacionalP de la eleccin del
esperanto en particular" Quienes opinan acerca de la inutilidad de los clsicos suelen ser
personas que los desconocen, en tanto que quienes se !an visto obligados a estudiar griego
lat&n para obtener un t&tulo universitario o por alguna otra ra$n anloga, exageran casi
siempre su importancia" <a maor parte de la oposicin a la graf&a simplificada se debe a
que la gente, despus de !aber consagrado tiempo afanes al estudio de una graf&a absurda,
experimenta el vago temor de que si se adoptara un sistema fontico racional los ni4os, las
clases ignorantes los individuos de poca memoria podr&an escribir en forma igualmente
correcta sin tener que dedicar la cuarta parte del trabajo al aprendi$aje" Bo queremos decir
que sean conscientes su actitud infantil e indigna, pues casi nunca lo son, pero la
motivacin influe igualmente"
Claro est que tanto en los casos mencionados de prejuicio como en los que
pondremos a continuacin, ninguna de las personas que sustentan ideas tendenciosas est
dispuesta a exponer en la discusin sus verdaderas ra$ones, aunque cada una de ellas
esgrimir todo gnero de supuestas ra$ones en apoo de sus convicciones" 9 para !acerles
justicia es necesario admitir que a menudo ignoran las verdaderas causas por las cuales se
inclinan por un bando en ve$ de !acerlo por otro"
<a tendenciosidad patritica, aunque no tan patentemente ego&sta, se puede clasificar
con ra$n entre los prejuicios a que acabamos de referirnos" Cuando escrib& la primera
edicin de este libro, estaba en su apogeo la guerra ms colosal de la !istoria Gla primera
mundialH" -ero no pude citar a un solo alemn, austr&aco, turco o b;lgaro que !ubiera
confesado que exist&a alguna posibilidad de que los britnicos, los franceses, los rusos, los
italianos, los belgas, los serbios, los montenegrinos o los japoneses tuvieran la ra$n de su
parte, ni sab&a tampoco de ning;n japons, montenegrino, serbio, belga, italiano, ruso,
francs o britnico que creera que los b;lgaros, turcos, austr&acos o alemanes estaban en lo
justo" <os filsofos !ombres de ciencia no fueron excepcin' =Qnsterberg, Euc,en
#aec,el escrib&an p;blicamente en favor de 0lemania, cincuenta de los autores ingleses
ms destacados firmaron unnimemente un manifiesto en favor de su pa&sP 0 pesar de lo
cual nadie se sorprendi"
AH 2tra ra$n por la que deseamos que una opinin sea correcta es que de !ec!o la
sustentamos a" <o !a dic!o un escritor' 70 menudo formamos nuestras opiniones
fundndonos en las ra$ones ms f;tiles, sin embargo solemos aferramos a ellas con ciega
obstinacin8" El !ec!o se explica por dos ra$ones"
Cuando nos formamos una opinin respecto de cualquier problema, lo ms probable
es que la comuniquemos a un tercero, as& nos comprometemos con uno de los bandos" 0
partir de ese momento, modificar la opinin implica reconocer que antes estbamos
equivocados" El cambio de opinin nos !ace vulnerables al reproc!e de inconsecuencia" <o
;ltimo que podemos admitir es que seamos inconsecuentes, que nuestros juicios sean
!umanos falibles" 7<a inconsecuencia Sdijo EmersonS, es el cuco de las mentes
peque4as8" 9 si por inconsecuencia entend&a el cambio de opiniones a sustentadas,
tenemos que coincidir con l"
El elaborador de !iptesis padece una forma espec&fica de ese temor a la
inconsecuencia" El terico de esta &ndole recurre a una suposicin para explicar
determinados !ec!os" Cuando tropie$a con otros afines que al parecer no se pueden
justificar mediante aquella suposicin, los ignora, o los recorta modifica, o los introduce
por fuer$a en su teor&a" <as !iptesis per se nunca !an !ec!o da4o" 3on indispensables para
todo proceso intelectual, sobre todo como auxiliares de la observacin" <o que !a
perjudicado !a sido la pretensin de demostrar que una !iptesis es correcta solo porque es
nuestra, o porque es fascinante" :arVin cuenta que se !ab&a acostumbrado a 7redactar un
memorndum sin falta ni demora cada ve$ que trope$aba con un dato publicado o con una
nueva observacin o idea que c!ocara con mis resultados generales, porque la experiencia
me !ab&a ense4ado que aquellos datos e ideas eran para m& ms fciles de olvidar que los
favorables8"
-robablemente la sicolog&a fisiolgica el estudio del cerebro suministrarn los
mejores argumentos para explicar el segundo motivo que nos induce a aferramos a una
opinin por el solo !ec!o de que a la sustentamos" Cuando se derrumba queda en ruinas
un principio que !emos venerado durante muc!o tiempo, experimentamos un dolor casi
f&sico" Cuanto ms tiempo !emos sustentado una opinin, tanto ms dif&cil nos resulta
desprendernos de ella" En este sentido se parece a un !bito" 9 la comparacin no es
meramente analgica" <a opinin es un !bito del pensamiento" Est locali$ada en la
misma regin cerebral obedece a las mismas lees que los !bitos comunes" 3abido es
que las opiniones de los !ombres de ms de cuarenta a4os estn slidamente implantadas"
Cuanto ms envejece el ser !umano, ms dif&cil le es cambiar de opinin, ms dif&cil
resulta a los dems inducirlo a que cambie"
+eneralmente la cara de una polmica que vemos al comien$o es tambin la que
vemos al final" Ello se debe a que las polmicas a que asistimos no tienen que conmover o
desalojar nada implantado en nuestro cerebro Ga menos que tengamos un esp&ritu mu
cr&ticoP como casi nunca acaeceH" -ero si dejamos que una opinin se abra camino se
asiente en nuestro cerebro, cualquier opinin contraria tendr que desalojarla a fin de
conquistar su propio bastin"
Como coment =ar, %Vain' 7-uesto que aun a los cerebros ms brillantes de
nuestro mundo se les !a inculcado desde la infancia alguna forma de supersticin, jams
ser posible que esos cerebros examinen sincera, desapasionada conscientemente, en su
edad madura, cualquier testimonio o circunstancia que pare$ca proectar la ms ligera duda
sobre la valide$ de dic!a supersticin8" -or supuesto, =ar, %Vain estaba equivocado" <a
nuestra es la .a$a .acional, aunque c&nicamente insin;e l lo contrario" -or ejemplo, cada
uno de nosotros ju$ga siempre con objetividad la religin, el tema ms importante a que
podemos consagrar nuestra inteligencia" -or supuesto, es por pura casualidad que casi la
totalidad de los *FF millones de c!inos son budistas" Es por pura casualidad que la
abrumadora maor&a de los !abitantes del este de la 1ndia son bra!manes" 3olo por
casualidad casi todos los turcos, persas rabes son ma!ometanos" 9 es por mera
casualidad casual&sima que 1nglaterra es protestante e 1rlanda catlicaP -ero es peligroso
encarar este tema de la religin en un contexto demasiado cercano al propio"
<legamos a!ora al tercer motivo por el cual deseamos que una opinin sea la
correcta"
JH :eseamos que una opinin sea la correcta porque si no lo fuera nos ver&amos
constre4idos a cambiarlaI o deseamos que sea la correcta porque si lo es podremos
conservar todas las dems que sustentamos" Esta es una forma mu difundida de prejuicio"
9 pienso que es, por fortuna, la ms defendible" 3in embargo, su maor o menor
defendibilidad depende sobre todo de las opiniones que tenemos miedo a cambiar, que
pueden dividirse en dos categor&as"
aH 0quellas que !emos asimilado sin reflexionar, es decir, las opiniones prestadas,
etctera" <os enemigos ms encarni$ados de la teor&a de la evolucin fueron los cristianos
conservadores que estaban convencidos de que socavaba la interpretacin literal del
+nesis" 3i dic!os cristianos !ubieran investigado las fuentes de este libro, evaluado su
probable autoridad, reflexionado sobre la posibilidad de la redaccin revelada, optado
finalmente por la narracin b&blica, su oposicin a la teor&a de :arVin Sjusta o noS por lo
menos !abr&a estado libre de esta clase de prejuicio" -ero el grueso de la oposicin eman
de personas que no !ab&an estudiado cr&ticamente el +nesis, sino que lo !ab&an aceptado
desde el principio porque sus maores se lo !ab&an inculcado dogmticamente durante la
infancia" 3e trataba, pues, de un prejuicio puro simple"
bH <as otras opiniones que tenemos miedo a cambiar son aquellas que se fundan
principalmente en las evidencias" @illiam Dames nos da un ejemplo'
7-or qu son tan escasos los Wcient&ficosX que se dignan contemplar los testimonios
en pro de lo que se !a dado en llamar telepat&a? -orque piensan que, como dijo en una
oportunidad un destacado bilogo, a difunto, aunque esa actividad fuera cierta, los
cient&ficos deber&an confabularse para silenciarla ocultarla" .omper&a la uniformidad de la
naturale$a una multitud de principios sin los cuales los cient&ficos no sabr&an cmo
continuar reali$ando sus trabajos8
5(J6
" :arVin cuenta que cuando era joven inform a
3edgVic, que se !ab&a descubierto una valva de voluta tropical en una cantera de grava
prxima a 3!reVsbur" 3edgVic, le contest que alguien deb&a de !aberla arrojado all&
agreg que si !ubiera estado 7realmente implantada en aquel lugar, ello implicar&a una gran
desgracia para la geolog&a, a que ec!ar&a por tierra todo cuanto sabemos acerca de los
depsitos superficiales de los condados del =idland8P que pertenec&an al per&odo
glacial
5(T6
"
%al ve$ algunos de mis lectores se resistan a catalogar este ;ltimo caso como una
manifestacin de prejuicio" Qui$ digan que 3edgVic, estaba perfectamente justificado" 3in
embargo aqu& no se trata de eso" 0 veces el prejuicio en s& mismo puede estar justificado"
-ero 3edgVic, admiti tcitamente que no solo cre&a que la valva no podr&a !aber estado
implantada, sino que en realidad deseaba que no lo estuviera" 9 nuestros deseos siempre
determinan, en parte, tanto los esfuer$os que desplegamos para acumular testimonios como
la importancia que les concedemos una ve$ reunidos"
El aserto de Emerson, de que la inconsecuencia es el cuco de las mentes peque4as,
es acertado en dos sentidos" -orque no solo es pernicioso tener miedo a cambiar una
opinin que !emos sustentado, sino que en ocasiones tambin es tenerlo a sustentar
simultneamente dos opiniones contradictorias" 3i se le ocurre a usted una idea pasado
alg;n tiempo descubre que no armoni$a con otra idea, no trate de des!acerse
inmediatamente ni de la una ni de la otra" Eval;e ms bien la nueva idea con todas sus
concomitancias e implicaciones, cual si nunca !ubiera sustentado usted la primera" Qui$
convenga repetir la operacin con la primera idea" /inalmente una de ellas !ar patente su
falsedad la otra su correccin" 2 qui$ descubrir que !ab&a algo de verdad en cada una
de ellas las conciliar en una verdad ms amplia compre!ensiva"
#e expuesto estos tres casos de prejuicio para que al lector le resulte ms fcil
reconocer esos mismos prejuicios u otros parecidos en su propia persona" 9 la sola
identificacin de los prejuicios como tales audar a eliminarlos" -ero aunque todos
proclamamos vigorosamente nuestro afn por librarnos de los prejuicios, la verdadera ra$n
por la cual se los conserva es que no se los quiere abandonar" %odos estamos dispuestos a
desembara$arnos de los prejuicios, pero en abstracto" Cuando alguien se toma la molestia
de se4alar alguno de nuestros prejuicios concretos particulares, lo defendemos nos
asimos a l con u4as dientes" 3olo nos liberaremos de nuestros prejuicios si nos
convencemos de la prioridad de la verdadI si no dejamos en nuestras mentes la menor duda
acerca del valor que tiene el anlisis absolutamente imparcial de todos los problemasI si no
nos convencemos de que este procedimiento es ms provec!oso que el sustentar la opinin
que nos beneficiar&a si fuese correcta, ms importante que el 7ser sentirnos
consecuentes8, ms digno de respeto que la cmoda pero ego&sta sensacin de certidumbre"
Cuando estemos verdaderamente dispuestos a despojarnos de nuestros prejuicios,
procederemos a eliminarlos" -ero no antes"
Es necesario anali$ar otra clase de prejuicio, que podr&amos rotular con el nombre de
prejuicio de imitacin" Concordamos con los dems, adoptamos las opiniones que sustentan
quienes nos rodean, porque tenemos miedo de discrepar" Bo nos atrevemos a diferenciamos
de los dems en el plano lgico como no nos atrevemos a distinguimos del com;n en el
plano de la indumentaria" Esta analog&a entre el pensamiento la moda imperantes podr&a
llevarse !asta sus ;ltimas consecuencias" 0s& como tenemos miedo de adoptar un aspecto
distinto del de quienes nos rodean porque en tal caso nos considerar&an excntricos,
tambin tenemos miedo a sustentar ideas distintas porque en tal caso nos calificarn de
7raros8" 3i sustentramos varias de esas opiniones disidentes nos catalogar&an en alguna de
las muc!as categor&as posibles, desde la de simple c!iflado !asta la de 7loco de atar8,
pasando por la de fantico" Cuando volviramos la espalda, las personas se llevar&an
burlonamente el &ndice a la sien lo !ar&an girar en peque4os c&rculos"
Buestro temor a las opiniones extravagantes solo se puede comparar con el miedo a
las ideas anticuadas" #asta !ace poco la gente pensaba que lo ms popular era re&rse de las
sufragistas" 9 todos se re&an de ellas" 0!ora empie$a a ser popular re&rse de los
antisufragistas" #ace alg;n tiempo estaba mu de moda temer al socialismo" #o empie$a a
ser de buen gusto comentar' 7En realidad !a muc!o de cierto en su teor&as8" E
indudablemente pronto seremos todos ms socialistas que <enin"
El prejuicio de la imitacin no est circunscrito a los profanos" En todo caso, es a;n
ms com;n entre los llamados 7intelectuales8" .ecuerdo !aber citado una opinin de
3pencer a un conocido, quien me replic' 73&, pero no se considera que la filosof&a de
#erbert 3pencer est pasada de moda?8" 0quel mismo conocido me inform tambin que
=ill !ab&a sido 7superado8" =e confes ingenuamente, en verdad creo que con un poco
de orgullo, que no !ab&a le&do ning;n escrito de aquellos filsofos" 9o no pretendo defender
a #erbert 3pencer ni a Do!n 3tuart =ill, ni tampoco quiero menospreciar a ninguno de los
filsofos modernos" -ero esto dispuesto a apostar a que la maor parte de quienes !o
entonan loas tan ditirmbicas a Dames, >ergson, Euc,en .ussell, se avergon$arn dentro
de veinticinco a4os de mencionar estos nombres se consagrarn exclusivamente al
posneoLfuturismo o como se llame la 7modasof&a8 de entonces"
3i esta es la forma ms popular de prejuicio, tambin es la ms dif&cil de desarraigar"
-ara ello se necesita valent&a moral, la forma ms rara de entere$a personal" -ara enunciar
defender una idea opuesta a la que est de moda, !a que tener tanta valent&a como la que
necesitar&a un !ombre de la ciudad para abrigarse en un d&a sofocante de calor, o como la
que mostrar&a una joven de sociedad que concurriera adrede a una fiesta luciendo un
vestido del a4o anterior" El !ombre que posee esa entere$a moral es ms bienaventurado
que los rees, pero tiene que pagar por ello un precio elevad&simo en forma de sarcasmos e
irrisiones"
Existe otra variante del prejuicio de imitacin radicalmente opuesta a la descrita" 0s&
como en asuntos de indumentarias !a quienes se desvelan por imitar a otros, !a tambin
individuos cuo afn supremo es 7distinguirse8" 3u maor temor es que los confundan con
7uno de la multitud8" 3e visten en la forma ms extravagante posible a fin de conquistar
7individualidad8" En el mbito del pensamiento encontramos tambin los mismos
espec&menes" %iemblan constantemente ante el temor de decir algo que est en boca de
todos los dems" /ormulan sus asertos no como expresin de la verdad, sino por llamar la
atencin con sus !umorismos paradojas" 3u gran placer es afirmar o defender algo
7nuevo8, algo deliciosamente revolucionario o escandaloso que sacuda a todo el auditorio
!asta los sorprenda a ellos mismos, sin pararse a ju$gar si es verdad o no lo que proclaman"
<o peor de todo es que esa gente termina por convencerse poco a poco de la veracidad de
sus postulados, como los mentirosos terminan por creer sus propios embustes"
El ;nico remedio contra esa condicin del intelecto consiste en cuidar que todas las
opiniones que enunciamos sean siempre sinceras" 0 menudo la gente cae en falta por un
motivo que no es en s& mismo censurable' el de ser originales" -ero eligen un camino
equivocado para conseguir su meta" 3i se persiguen como metas la originalidad el
extremismo, no se llegar ni a la verdad ni a la originalidad" -ero si se fija como objetivo la
verdad, se llegar mu probablemente a esta la originalidad vendr por s& sola"
#a centenares de prejuicios, millares de formas de prejuicio" %enemos, por
ejemplo, el prejuicio conservador, que se manifiesta en el vago temor de que cambie alg;n
aspecto del orden actual' si se concediera el voto a las mujeres, si triunfara el socialismo, si
en la oficina instalaran un nuevo sistema de arc!ivado, todo se !undir&a" -ero no puedo
ocuparme ex!austivamente de todas las modalidades de prejuicio que se me ocurren"
El rasgo caracter&stico de los grandes pensadores de todos los tiempos !a sido su
relativa emancipacin respecto de los prejuicios de su poca su comunidad" -ara evitar
esos prejuicios cada cual debe sondear constante desapasionadamente las propias
opiniones" <a vigilancia constante es el precio que !a que pagar por una mente libre"
El prejuicio no es el ;nico peligro que acec!a al pensador en ciernes" En su esfuer$o
mismo por librarse del prejuicio puede caer en otro pecado intelectual todav&a maor" Es el
de la incertidumbre"
-uesto que incertidumbre duda son casi sinnimos, es probable que este aserto
sorprenda al lector, que !asta a!ora me !a visto siempre elogiar la actitud dubitativa" -ero
esta, aunque necesaria digna de encomio, no debe predominar en todo momento"
-ensamos para tener opiniones" %enemos opiniones para orientar la accin, para poder
actuar cuando las circunstancias lo exijan" 0un despus de formular las observaciones que
reproducimos al comien$o de este cap&tulo que implican la necesidad de proceder con
extraordinaria cautela, agrega #erbert 3pencer' 7P En la vida diaria nos vemos
constantemente obligados a traducir en actos nuestras conjeturas, aunque no estemos del
todo seguros de la verdad de ellasP en la casa, en la oficina, en la calle, surgen a cada
momento problemas respecto de los cuales no podemos vacilar" 0ctuar ser peligroso, pero
no !acerlo en absoluto es fatalP8"
#a otras ra$ones por las cuales no podemos darnos el lujo de mantener
indefinidamente la actitud dubitativa" 3i nuestras vidas fueran eternas, si dispusiramos de
un tiempo ilimitado para pensar, podr&amos continuar en el estado de duda" -ero la vida es
ef&mera" :e modo que si !a ponderado usted los datos que pudo reunir a propsito de un
problema como el de los fenmenos parasicolgicos, si !a adoptado un criterio amplio !a
llegado en definitiva a creer que la comunicacin con los muertos es imposible, nadie podr
reproc!arle que deje a de investigar ese problema" Cada !ora consagrada al examen de
nuevos testimonios ser&a una !ora que restar&a usted a las reflexiones sobre alg;n otro tema,
la le del rendimiento decreciente se aplica tanto al pensamiento como a la econom&a"
2tro inconveniente de la actitud dubitativa es que cuando no se la emplea
correctamente, obstaculi$a el esclarecimiento de la verdad en ve$ de facilitarlo" Esto se
advierte especialmente en los casos en que asume la forma de miedo al pre%uicio" Es
posible que cuando nos gu&a este temor, nuestro deseo ve!emente de no preju$gar en favor
de una variante del problema nos indu$ca a !acerlo en favor de otra" 1mpulsados tal ve$ por
la intencin de dar a un argumento contrario la consideracin debida, le demos una
consideracin exagerada" En ve$ de des!acer el prejuicio por medio de la ra$n, lo que
!acemos es tratar de compensar un prejuicio con un contraprejuicio" Cuando una persona
discrepa de l, el pensador exageradamente escrupuloso, pose&do por el temor de tener
prejuicios ansioso por demostrar su amplitud de criterio, dice a menudo frente a una
objecin' 7Es posible que as& sea8" -ues solo es l&cito decir' 7Es posible que as& sea8
cuando se asume esa actitud en el curso de la experimentacin o la observacin, o cuando
se busca material o argumentos para averiguar si realmente es o no algo as&" -ero si no le
encuentra nada de cierto, nada de verdad, es justo que lo digaP debe !acerlo"
Es in;til simular duda, a menos que se proponga uno despejar esa duda mediante el
empleo de la ra$n" ,a actitud dubitativa solo debe durar mientras se buscan activamente
los datos relativos a un problema" Cuando persiste despus o se aplica en cualquier otra
forma, equivale sencillamente a la incertidumbre, la imprecisin la vaguedad, no
conduce a ninguna parte"
Es importante que estemos libres de prejuicios" Es ms importante todav&a que
nuestras ideas sean claras" 9 si nuestras ideas claras son errneas?P <a respuesta
insuperable est en lo que %!omas #uxle dijo al respecto'
7Kn gran juristaLestadista filsofo antiguo Sme refiero a /rancis >aconS afirm
que la verdad surg&a del error muc!o antes que de la confusin" Esta mxima encierra una
verdad maravillosa" En el mundo no !a nada mejor que estar en lo ciertoI pero, despus de
eso, no !a nada mejor que estar clara categricamente equivocado, porque en alg;n
momento se podr ir a flote" 3i anda usted titubeando entre la verdad el error, no llegar
nunca a nadaI pero si est absoluta, total persistentemente equivocado, cualquier d&a
tendr la suerte de darse de narices con un !ec!o cierto, ello lo pondr nuevamente en el
buen camino8
5(U6
"
Cuando se !alle fluctuando entre dos opiniones, qui$ le convenga entablar un
debate interior" En;nciese con la maor ve!emencia posible el argumento afirmativo
expngase tambin en la forma ms convincente posible el negativo, introduciendo una
refutacin del uno del otro si lo ju$ga necesario" #asta podr refinar el procedimiento
escribiendo los argumentos de ambas partes en columnas paralelas" -or supuesto, nunca
deber emplear un argumento que sea a todas luces fala$, ni un aserto que implique solo un
verdadero prejuicio" :eber utili$ar ;nicamente los argumentos que a su juicio esgrimir&a
un polemista sincero bien intencionado" 3i da usted co!erencia a sus ideas mediante este
mtodo, descubrir a menudo que no !a argumentos sostenibles en favor de una de las dos
disuntivas posibles, casi nunca dejar de llegar a una conclusin categrica" 0lguien
podr&a ju$gar artificial !asta infantil este sistema que aconsejamos para llegar a una
decisin, pero no !a que despreciar nada que pueda suministrarnos auda intelectual"
Kna palabra ms a este respecto" #a una clase de individuos bastante com;n entre
los escritores, que temen enunciar claramente sus ideas porque tienen la vaga sospec!a de
que acaso estn equivocados" :esean dejar abiertas suficientes puertas de escape a fin de
poder escabullirse de su posicin intelectual si alguien los ataca" -or eso nunca afirman
categricamente' 7Esto es as& as&8, sino que protegen todos los flancos de su c!arla o de
su obra literaria mediante el uso de expresiones como' 7Es probable que8, 7es posible que8,
7los !ec!os parece que indican8, o 0$ui1& esto sea as& as&8" Bo conformes con ello,
aumentan todav&a la ambigQedad de sus asertos anteponindoles un 7pienso que8 o, peor
todav&a, un 0me inclino a pensar que8"
=uc!as veces esos indecisos proceden as& imaginando que su actitud es noble, que
implica amplitud de criterio, falta de dogmatismo modestia" %al ve$ tengan ra$n" -ero
entonces, tanto peor para la amplitud de criterio, la falta de dogmatismo la modestia"
Bunca ceda usted a la tentacin de enunciar sus ideas de este modo" 3i est real
firmemente convencido de que 7esto es as& as&8, diga 7esto es as& as&8, no 7es posible
que esto sea as& as&8, ni 7qui$ esto sea as& as&8 o 7a mi juicio esto es as& as&8" :e lo
contrario, la gente supondr que enuncia usted su juicio, pero no el de los dems"
3upongamos que !a !ec!o usted un aserto categrico" 9 supongamos que descubre
ms adelante que se equivoc" -ues bien, confiese entonces que estaba usted en un error"
.econo$ca que !a !ec!o algo !umano, algo que todos los !ombres !icieron antes que
usted' que cometi un error" Comprendo que es dif&cil !acerlo" Es el golpe ms duro que
puede propinarse a s& mismo, pocas personas le tendrn maor estima por ello" <a
maor&a dir' 7Cean, l mismo admite que se equivoc8" 9 frente a esas personas, tanto
usted como su teor&a quedarn en muc!o maor desprestigio que si se !ubiese aferrado a
ella !asta el fin de sus d&as aunque c!ocara evidente flagrantemente con los !ec!os" -ero
unos pocos individuos apreciarn su sacrificio" Knos pocos admirarn su grande$a" 9 usted
conquistar una talla maor" 0dquirir como pensador una talla gigantesca" <o que es ms,
conquistar una maor estatura moral" 9 llegar el d&a en que tendr cada ve$ menos
oportunidades de desdecirse, porque aprender a reflexionar durante ms tiempo antes de
proclamar una opinin"
%odav&a no est resuelto el conflicto entre la necesidad de eliminar el prejuicio la
de vencer la duda" Es indudable que estos dos objetivos se contraponen, que cuando un
individuo desarraiga la duda, o incluso cuando deja de estimularla, suele caer en igual
proporcin bajo la frula del prejuicio"
<a resolucin del conflicto depender totalmente de la &ndole del problema
espec&fico que se trae entre manos" Es imposible fijar reglas" %odo est supeditado a la
importancia del problema, a la probabilidad o no de que debamos actuar en funcin de su
solucin o a la frecuencia con que debamos !acerlo, a la forma en que la respuesta
influir sobre nuestra conducta cuando tengamos que actuar seg;n ella" 3i se trata de un
problema nimio, ser rid&culo sondear nuestros prejuicios demasiado o desvivirse por reunir
testimonios pruebas" Cuando es necesario proceder sin prdida de tiempo, sin
vacilaciones, la persistencia de la duda puede resultar fatal' cualquier decisin es mejor que
ninguna" Cuando el problema es de importancia vital, o cuando la probabilidad de que
tengamos que actuar en funcin de la respuesta parece remota, podemos darnos el lujo de
salvaguardar nuestras dudas de postergar durante a4os, qui$ durante toda la vida, la
formulacin del juicio definitivo, dedicarnos a investigar a fondo todo lo que tenga
afinidad con el problema, sin escatimar esfuer$os"
Cada individuo es el encargado de decidir la magnitud del esfuer$o que tiene que
desplegar del lapso durante el cual !abr de mantener viva la duda respecto de un
problema concreto" 3u criterio personal debe ser la ;nica pauta"

<0 :13CK31YB 9 <0 C2BCE.30C1YB
<0 mente despliega muc!as actividades que pueden engendrar el mal o el bien" <a
naturale$a exacta de su influencia depende del uso que se les d" Kna de las ms
importantes de esas actividades es la discusin"
<a discusin genera lo que los siclogos !an denominado 7presin social8, o sea
una forma singular de incentivo para toda clase de accin" En este sentido, se entiende por
presin social el deseo de superar a un semejante en una empresa cualquiera" Cuando
discutimos nos concentramos, lo !acemos sin esfuer$o consciente" %enemos tanto inters
en derrotar a nuestro adversario, que no nos apartamos del tema" Bos vemos constre4idos a
pensar rpidamente" 9, algo que no es de despreciar, tenemos que pensar co!erentemente"
-ero, a pesar de todas sus ventajas, la discusin es una de las fuentes ms abundosas
en prejuicio" En el calor de la polmica, se recurre a todos cada uno de los argumentos
que se tienen a mano" Evaluamos todos los asertos de nuestro adversario desde este ;nico
punto de vista' el de su posible refutacin" Estamos dispuestos a blandir contra l
prcticamente cualquier objecin, siempre que nos pare$ca irrebatible" 1mporta muc!&simo,
pues, que !allemos la manera de eludir todos esos peligros que nos acec!an"
<o primero que debemos !acer es adoptar un cambio radical de actitud respecto de
los argumentos del contrincante" Cada ve$ que tropecemos con un dato que no nos gustar&a
citar en la discusin porque, en el mejor de los casos, no refor$ar&a nuestra posicin,
!abremos de investigarlo minuciosamente" :eberemos preguntarnos si de resultar cierto no
modificar&a las condiciones generales" :esec!aremos la idea de que para vindicar nuestra
posicin estamos obligados a contestar todos los argumentos que esgrima nuestro
adversario" <o ms probable es que ese adversario nuestro sea un !ombre que se !alle en
pleno uso de sus facultades que por lo menos algunos de sus argumentos sean racionales"
Cuando lo sean, deberemos reconocerlo noblemente" Ello no querr decir necesariamente
que su posicin sea la correcta" 3us argumentos qui$ sean ajenos al meollo de la cuestin,
o estn contrarrestados por alguna otra ra$n o' ra$ones" Es posible que el desvelo por
probar demasiadas cosas nos ponga en la misma situacin en que se coloc el abogado
aquel a cuo cliente se lo !ab&a acusado de agujerear un paraguas prestado" El abogado
prob ante todo que su cliente no !ab&a pedido prestado ning;n paraguas, en segundo lugar
que cuando lo recibi estaba a agujereado, por ;ltimo que cuando lo devolvi estaba en
perfectas condiciones"
:espus de mantener una discusin amable con un conocido, puede usted despedirse
de l con la satisfaccin de !aberlo apabullado o con el vago sentimiento de que, aunque
ten&a usted ra$n, el contrincante supo manejar con ms pericia sus argumentos" -ero
satisfec!o o no, casi nunca vuelve usted a pensar en el asunto !asta que se encuentra otra
ve$ con aquel conocido" -ues bien, esta prctica no !ace ning;n !onor ni a su capacidad
polmica ni a su modo de ra$onar" :espus de despedirse de su conocido de quedar
sumido en la pa$ de sus propios pensamientos, debe usted repasar mentalmente la
controversia" :ebe anali$ar fr&amente la pertinencia el peso de los argumentos de su
contrincante, a continuacin de lo cual, revisando los suos, se preguntar cules !an sido
vlidos oportunos cules no" 3i descubre que usted !a empleado un sofisma, debe tomar
la decisin de no reincidir en l, aunque su adversario no !aa sabido rebatirlo" 0l margen
de las consideraciones morales, es este un mal sistema para convertirse en pensador" 0l fin
se volver contra usted incluso en el terreno polmico"
-uede aprovec!ar sus discusiones para recoger material constructivo, adems de
utili$arlas para formular cr&ticas" :espus de una controversia puede pasar revista a los
argumentos de su adversario que no pudo refutar o que rebati flojamente, imaginando las
respuestas que podr&a !aber dado" Claro est que deber cuidar de que esas respuestas no
sean sofismas" Es mu probable que el tema vuelva a surgir con el mismo amigo o con otro,
cuando ocurra se encontrar usted preparado"
Bo obstante, el mejor polemista, o por lo menos el que saca ms provec!o de la
discusin, es aquel que busca testimonios no piensa en salir triunfante o airoso, sino que
la entabla con el ;nico propsito de llegar a la conclusin correcta" :espus de !aber
llegado a la conclusin por esta v&a, no esgrime todas las ra$ones posibles en su defensa" Bi
siquiera recurre a las ra$ones sobre las que otros fundan una conviccin semejante si l
mismo no las acepta" 3e limita a enunciar la evidencia aquellas ra$ones que lo !an
inducido a l a aceptar su conclusinI nada ms"
3i bien estamos considerando la discusin, aprovec!ar la oportunidad para decir
unas pocas palabras acerca de la conversacin en general" Bo siempre discutimos ni
podemos discutir con los amigos, aunque despreciemos las exigencias de la etiqueta formal"
-ero el !ec!o de que no discutamos no implica que no saquemos ning;n beneficio del trato
con ellos" En verdad, la conversacin llana tiene muc!as ventajas sobre la polmica, la
libertad relativa que suministra respecto del prejuicio no se cuenta entre las menores" 3in
embargo, el valor de la pltica depende tanto del tema de ella como de la persona con la
cual se dialoga" +ran parte de nuestra conversacin est consagrada a cuestiones
min;sculas, desprovistas de valor educativo" 9 aun cuando conversemos sobre temas de
alto vuelo, no sacaremos muc!o provec!o si nuestros interlocutores no son personas
inteligentes" Cuando nos codeamos con individuos tontos, nuestras ideas tienen que
descender necesariamente, !asta cierto punto, al nivel de su incapacidad intelectual" -ero
por lo com;n las personas tontas no conversan sobre temas elevados, as& como las mentes
l;cidas no dedican muc!o tiempo a futilidades" En consecuencia, si sabemos elegir al
interlocutor, podemos a dejar premeditadamente que la conversacin se encauce por s&
sola"
Bos falta considerar un aspecto de la conversacin' su poder correctivo" 7Cuando
departimos con un compa4ero practicamos una especie de ex!ibicin mental" 3acamos
nuestros pensamientos de sus escondrijos, desnudos como estn, no pocas veces su
aparicin nos produce a nosotros mismos una buena sorpresa" 0 menudo rendimos
profunda veneracin a las ideas tcitas !asta que, mostradas ante otros ojos adems de los
nuestros, las vemos como son en realidad8
5(*6
"

E< -EB30. 9 <0 <EC%K.0
#03%0 a!ora me !e ocupado del pensar casi como pudiera l desarrollarse sin
auda exterior" Como !a ocurrido en el pensamiento preventivo constructivo, qui$ lo que
me impuls a adoptar esa actitud fue una reaccin contra la !abitual insistencia en la lectura
como elemento indispensable para el perfeccionamiento intelectual contra el simultneo
olvido de la necesidad de pensar en forma independiente" <os !ombres pensaron antes de
que !ubiese libros todav&a pueden pensar sin leer, pero no puedenP 1ba a decir que no
pueden leer sin pensar, pero anali$ndolo mejor me inclino a ponerlo en duda" 3in embargo,
nos !emos atenido al orden natural, porque encaramos primeramente el pensamiento
autnomo, despus el auxilio que prestan la conversacin la discusin, en ;ltimo
trmino examinaremos la auda que suministra la lectura" Es indudable que este orden se
ajusta a la evolucin del pensamiento tanto en el individuo como en la especie !umana"
0unque nadie puede quejarse a la verdad de que se !aa escrito poco acerca de la
lectura, la maor parte de los materiales no !an encarado el tema desde el verdadero punto
de vista, es ms cierto todav&a que no lo !an !ec!o en la forma correcta" #an proliferado
las ex!ortaciones a la lectura, recientemente se !an multiplicado los consejos acerca de lo
que conviene leer" -ero es relativamente poco lo que se !a dic!o acerca de c!mo !a que
!acerlo" En otras pocas se consideraba la lectura como una virtud intac!ableI ms adelante
se pens que no rend&a ning;n provec!o a menos que se leeran buenos libros, a!ora
empie$a a despuntar la conciencia de que aunque leamos buenos libros ellos no nos
prestarn grandes servicios si no los leemos en la forma debida"
-ero, aun all& donde se !a formado esta conciencia, no se !an reali$ado grandes
esfuer$os por resolver sistemticamente el problema" El mtodo elegido comprende
discursos ociosos, aforismos fciles reglas dogmticas" 0dagios tan contradictorios como
7<os buenos libros deben releerse una otra ve$8 7El arte de leer es el arte de saltear8 no
son mu ;tiles" Evidentemente es necesario contar con alguna forma de consideracin
sistemtica"
Es posible que alg;n extravagante nos formule, antes de que nos ocupemos de la
forma de leer, la pregunta previa' 7:ebemos leer?8" #ubo en efecto pensadores no
pensadores que impugnaron seriamente las ventajas de la lectura" El filsofo :emcrito se
sac los ojos para no volver a leer poder as& pensar" Bo seguiremos su ejemplo" -ero no
nos resulta dif&cil comprenderlo cuando pensamos en muc!os !ombres cultos que a fuer$a
de lecturas se redujeron a un estado de aturdimiento so4ador, saben qu fue lo que
pensaron todos los dems pero que jams concibieron pensamientos propios" %enemos que
admitir que los argumentos de esos excntricos son por lo menos un buen remedio contra la
doctrina vigente de que cuanto ms lee un individuo tanto ms sabe tanto mejor es su
actuacin como pensador"
<a idea de aprender a pensar mediante la lectura se parece a la de aprender a dibujar
por medio del calco" En ambos casos se toma como base la obra de otros en ve$ de recurrir
a la observacin directa de la Baturale$a" Es cierto que la prctica tiene sus ventajas, pero
nadie se convirti jams en un gran artista a fuer$a de calcar, ni se convertir tampoco en
un gran pensador a fuer$a de leer" <a lectura nunca puede actuar como sucedneo del
pensamiento" En el mejor de los casos, como dice Do!n <oc,e' 7<a lectura no !ace ms que
suministrar a la mente los materiales del conocimientoI el pensamiento es el que nos
permite apropiarnos de lo que leemos8
5(E6
"
Buestro problema plantea dos interrogantes' (H Qu proporcin debe guardar
nuestra lectura respecto del pensamiento autnomo? AH Cmo debemos leer cuando
leemos?
Es l&cito suponer que investigando la prctica de los grandes pensadores podr&amos
aprender algo acerca del primer punto" -ero es mu posible tambin que semejante
investigacin nos deje desencantados" Zant, por ejemplo, era un lector omn&voro" %ambin
lo fueron #uxle sir @illiam #amilton, saliendo del c&rculo de los filsofos lo fueron
!ombres tan dispares como +ibbon, =acaula, =ilton %!omas 0" Edison" En cambio,
3pencer solo le&a en raras ocasiones, es famosa la aseveracin de #obbes de que si
!ubiera le&do tanto como algunos otros, sabr&a tan poco como ellos" 0uguste Comte fue un
caso singular, pues le copiosamente !asta que concibi su filosof&a positiva, despus de
lo cual casi no volvi a !acerlo !asta el fin de su vida"
0un cuando descubriramos que todos o casi todos los grandes pensadores !ab&an
procedido en la misma forma, semejante comprobacin no ser&a mu demostrativa, pues
cmo averiguar si fueron grandes pensadores por ello o a pesar de ello?
3in embargo, podemos concordar a priori con el aserto de 3c!open!auer, quien dijo
que 7el mejor sistema para no tener pensamientos propios es el de tomar un libro cada ve$
que no se tiene otra cosa que !acer8" 9 podemos llevar a;n ms lejos nuestra coincidencia'
7El !ombre solo debe leer Sdijo el mismo 3c!open!auerS, cuando sus pensamientos se
estancan en la fuente, lo cual les acaecer bastante a menudo aun a las mejores cabe$as" En
cambio, leer un libro con la intencin de a!uentar los propios pensamientos constitue un
pecado contra el Esp&ritu 3anto" Equivale a volver la espalda a la Baturale$a para visitar un
museo de plantas desecadas o para contemplar un paisaje grabado sobre cobre8
5([6
"
3er&a absurdo estipular una ra$n matemtica fija entre el tiempo que debemos
consagrar a la lectura el que !abr&a que dedicar a la reflexin" -ero es indudable que una
!ora consagrada a la lectura ms otra consagrada a la reflexin, sern ms provec!osas que
dos dedicadas exclusivamente a la lectura"
#a bastantes !ombres responsables que todos los d&as dedican un determinado
n;mero de !oras a la lectura" -ero cuntos de ellos reservan tiempo para pensar? 3er&a
injusto decir que no piensan" 3in embargo, en el mejor de los casos su reflexin es
puramente accidental, a lo que parece as& es tambin como ellos la catalogan" Ciertamente
es tan importante que reservemos un per&odo definido de cada jornada para la reflexin
como que lo !agamos para la lectura" En cuanto a la duracin de ese lapso, as& como a la
posibilidad de que guarde alguna relacin con el dedicado a la lectura, lo mejor ser no
emitir juicio !asta despus de !aber reflexionado sobre la forma de leer"
<amentablemente este problema !a sido mu mal encarado" Quienes !acen !incapi
en la mxima 7<os buenos libros deben releerse una otra ve$8, adoptan esta actitud
fundndose en la certidumbre de que no !a otro sistema mejor para sacar el mximo
provec!o de un libro determinado" -ero el objetivo de la lectura no es el de sacar el mximo
provec!o de un libro en concreto sino de la lectura en general" 0penas tomemos conciencia
de este fin, se producir un cambio en la naturale$a misma del problema"
-or ejemplo, empe$aremos a considerar la le del rendimiento decreciente" 3i bien
es verdad que cuanto ms releemos un libro ms provec!o sacamos de l, tambin !a que
recordar que, con raras excepciones, cada ve$ que lo volvemos a leer acrecentamos nuestro
conocimiento en cantidad menor que la ve$ anterior" Ello significa que en general podremos
progresar muc!o ms rpidamente leendo otros libros, pues entonces no nos limitaremos a
volver a leer lo que en gran parte sabemos" Kn poco ms adelante nos ocuparemos de
elucidar si !a circunstancias en las cuales se justifica en efecto la repeticin de la lectura,
cules son ellas"
<a le del rendimiento decreciente se aplica tanto a un tema &ntegro como a un solo
libro" Quiere ello decir que, pasado cierto l&mite, cada libro que leamos sobre un tema
espec&fico, si bien aumentar probablemente nuestros conocimientos, no nos rendir tanto
provec!o como otro de iguales mritos dedicado a otro tema nuevo para nosotros"
El problema de la lectura est en determinar cmo podremos asimilar la maor
cantidad de ideas cmo captaremos la verdad en s& en ve$ de atenernos al veredicto de un
autor" 3urge de la !iptesis de que contamos con un tiempo limitado pretende descubrir la
forma de utili$ar ese tiempo con el maor provec!o posible" <a b;squeda de la mejor forma
de combinar nuestras lecturas con el pensamiento original no es uno de los elementos ms
desde4ables de dic!o problema"
<o a expuesto evidencia que es imposible recetar un sistema ;nico para leer todos
los libros" 1ncluso obras de la misma naturale$a de mrito equivalente deben encararse
con criterios diferentes que dependen del orden en que las leamos de otras condiciones
anlogas" El buen conocimiento de un libro cualquiera no debe ser un fin en s& mismo"
:ebe subordinarse por el contrario a un fin ms amplio' el mejor aprovec!amiento de la
lectura en general" -ero en beneficio de la claridad supondr por a!ora que nuestra
finalidad es dominar un tema espec&fico, expondr el plan de lectura que concept;o ms
adecuado para alcan$ar ese fin" =s adelante !ar las salvedades necesarias"
Empe$ar por bosquejar un plan de estudio t&pico luego lo anali$ar lo explicar
con todo detalle"
3uponiendo que usted !aa elegido un tema, su primer paso debe ser reflexionar un
poco acerca de l, sin auda ajena" :espus le aconsejar&a o que buscara un libro de texto
ex!austivo lo leera con esp&ritu cr&tico, tomando nota de los problemas que a su juicio el
autor no encar correctamente o de las soluciones que por alg;n motivo no le pare$can a
usted satisfactorias" :eber anali$ar esas cuestiones por s& mismo" Es posible que en
algunos casos tenga que leer un segundo libro con la misma atencin que dedic al primero,
acotando los problemas las soluciones con idntico esmero" En adelante podr leer todos
los libros siguientes que se ocupen del mismo tema 7salteando, !ojeando seleccionando8,
a fin de tomar conocimiento de los nuevos problemas o soluciones que sugieran"
Bo pretendo que se atenga estrictamente al plan expuesto, a que la naturale$a del
tema estudiado lo obligar a introducir ciertas modificaciones" 3in embargo, tendr que
explicarlo con ms detalles, qui$ tambin que defenderlo"
Ceamos el primer paso que aconsejo que se d' un poco de reflexin independiente
acerca del tema" El ;nico motivo por el cual recomiendo que se reflexione 7un poco8 es
que si pidiera ms, el lector probablemente no me !ar&a ning;n caso" 1ncluso muc!os
lectores no entendern siquiera la necesidad de reflexionar sobre un tema antes de
estudiarlo" Es posible que muc!os impugnen !asta la posibilidad misma de !acerlo"
7Cmo va alguien a meditar acerca de un tema que ignora por completo?8, se preguntar"
0nalicmoslo mejor"
El solo !ec!o de que usted quiera estudiar un tema implica que no tiene una imagen
clara de aquello a que se refiere" -or ejemplo, desea estudiar econom&a porque se da cuenta
de que no entiende todo lo que deber&a acerca de la produccin, la distribucin el
consumo de bienes" En otras palabras, !a en esos fenmenos algo que lo intrigaI tiene
usted algunos problemas no resueltos" =u bien" Esos problemas son sus materiales" %rate
de resolverlos"
7-ero cmo podr resolverlos si no s nada de econom&a?8"
%enga la bondad de pensar qu es una ciencia" Kna ciencia no es ms que la solucin
organi$ada de una serie de problemas afines" Esos problemas sus soluciones !an variado
se !an multiplicado con el correr de los siglos" -ero cuando la ciencia se puso en marc!a
no exist&a una bibliograf&a al respecto" Baci de los esfuer$os de los pensadores por
resolver aquellos problemas que se les ocurr&an espontneamente" 0ntes de empe$ar a
pensar, aquellos !ombres no sab&an nada acerca de la ciencia" <os que los sucedieron se
apropiaron de los pensamientos de sus predecesores los completaron" %odo el proceso !a
estado constituido por una incesante superposicin de pensamientos" 3in embargo, la gente
se aferra, aunque no lo confiese abiertamente, a la conviccin de que jams podremos
progresar mediante el pensamiento, sino que para ser educados o cultos, o para adquirir
cualquier clase de conocimientos, tenemos que leer, leer ms leer
5()6
"
Esta complicada defensa casi me !ace rubori$ar" %odos admitirn la necesidad de
pensarP en abstracto" -ero cmo la interpretamos en la prctica? Cuando vemos a alguien
que lee un buen libro, nos decimos que se est instruendo" Cuando vemos a alguien que no
abre un libro, no pensamos que se est instruendo, aunque sepamos que est consagrado a
la reflexin, si bien es posible que lo consideremos inteligente" En s&ntesis, la concepcin
!abitual del pensamiento no contempla la idea de que agregue algo a nuestro conocimiento"
Claro est que nadie admitir abiertamente que sustenta semejante opinin, pero de todos
modos !a que reconocer que es el criterio predominante" <as objeciones al pensamiento
son inconexas semiconscientes" <o que !ago es tratar de infundirles co!erencia a fin de
poderlas rebatir"
Colvamos, pues, al aserto de que debemos emplear como materiales para el pensar
autnomo los problemas que se nos ocurren espontneamente" Cuando el lector empiece a
resolverlos descubrir que se le aparecen otros, que !asta cierto punto, cuanto ms
profundamente a!onde en un problema, cuanto ms cr&tica sea su reflexin, ms problemas
se le irn presentando" Qui$ sea exagerado pedirle que los resuelva todos" 3in embargo,
incluso una peque4a dosis de esa reflexin preliminar le prestar una auda inmensa en la
lectura" <e ense4ar a captar muc!o mejor la importancia de los distintos problemas que
encara un libro, no ju$gar de su trascendencia solo por el espacio que se les dedica" Es
sin duda posible que un autor nos !aga caer en la cuenta de ciertos problemas que !asta
entonces no se nos !ab&an ocurrido, que despierte en nosotros la conciencia de su
importancia" -ero ese est&mulo artificial no puede rempla$ar jams a la curiosidad natural
espontnea" Cuando llegamos a la solucin de un problema que !a surgido
espontneamente en nosotros, es dif&cil que la olvidemos" 0dems, el pensamiento
autnomo nos dar una idea ms acabada de las dificultades que implican los problemas
nos inducir a leer con un maor esp&ritu cr&tico a valorar mejor las soluciones que ofrece"
Kna ventaja a la cual no debemos restar importancia es que cuando empe$amos por la
lectura somos mu proclives a caer en la rutina en las formas tradicionales de encarar el
tema, al paso que cuando empe$amos por la reflexin es ms probable que nuestra falta de
refinamiento nos aude a dar con una idea verdaderamente original"
Queda en pie una ;ltima objecin a la costumbre de pensar antes de leer"
3c!open!auer la rebati con su estilo contundente'
7Es posible que un !ombre descubra un fragmento de verdad o de sabidur&a a fuer$a
de consagrar muc!o tiempo trabajo a rumiarlo por su propia cuenta, sumando
pensamientos a pensamientos, cuando si !ubiera consultado un buen libro !abr&a
encontrado ese mismo conocimiento a evolucionado listo, sin necesidad de afanarse
tanto" -ero aun as& el primer conocimiento ser para l cien veces ms valioso, porque lo
!abr conquistado mediante su propia reflexin" 3olo cuando aprendemos as&, el
conocimiento se convierte en parte integrante, en miembro vivo de nuestro sistema personal
de pensamiento" 3olo entonces establece una relacin completa slida con lo que
sabemosI se ensambla con todo lo que subace en l se arraiga en lI luce el color, el
mati$ exacto, el sello distintivo de la propia forma de pensarI aflora precisamente en el
momento oportuno, tal como lo cre&mos necesarioI ec!a ra&ces no se lo puede
olvidar8
5AF6
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-ese a la categrica argumentacin de 3c!open!auer, me conformo con mi consejo
anterior' basta con pensar un poco" Bo solo porque, como a dije, es probable que si
ex!ortamos al lector a que realice un gran esfuer$o no lo !aga ni grande ni peque4o, sino
porque despus de !aber pensado alg;n tiempo es ms fruct&fero aprovec!ar la sabidur&a de
los siglos almacenada en los libros, volver a pensar de nuevo despus, una ve$ asimilados
los principales elementos de esa sabidur&a" -orque cuando resolvemos un problema con la
sensacin de que aun despus de !aberlo desentra4ado encontraremos probablemente su
solucin en un libro, no tenemos el incentivo que nos estimula cuando nos damos cuenta de
que !emos recorrido a la maor parte del viejo camino de que la reflexin puede
abrirnos de pronto ante la vista un nuevo territorio"
/alta anali$ar todav&a el sistema de +ibbon' 7:espus de ec!ar una ojeada al dise4o
ordenamiento general de un nuevo libro, dejaba la lectura cuidadosa de l para despus de
concluida la tarea de introspeccin, es decir, para despus de !aber repasado en un paseo
solitario todo cuanto sab&a, opinaba o !ab&a pensado acerca del tema de toda la obra o de un
cap&tulo particular" Entonces quedaba en condiciones de discernir qu era lo que el autor
agregaba a mi caudal primitivo, unas veces me reconfortaba la coincidencia otras me
fortalec&a el c!oque mismo de nuestras ideas8
5A(6
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El defecto de este mtodo est en que no posee suficiente esp&ritu cr&tico, o sea, que
no es cr&tico en la verdadera acepcin de la palabra" Equivale prcticamente a reali$ar un
balance de los propios conocimientos para luego emplearlos como lentes leer a travs de
sus cristales" 3iempre ju$gamos los libros en maor o menor grado desde la perspectiva de
nuestros prejuicios opiniones anteriores" Bo podemos evitarlo" -ero nuestra justificacin
radica en la forma en que !emos asimilado esas opiniones" Es posible que nos las !aa
contagiado el medio social, o que las sustentemos porque quer&amos que fueran ciertas, o
que las !aamos concebido merced a pruebas convincentes ra$onamientos slidos" 3i
+ibbon !ubiera adoptado una actitud cr&tica respecto de sus conocimientos opiniones
anteriores para asegurarse de que eran correctos la !ubiera aplicado despus a sus
lecturas, su mtodo !abr&a sido ms ra$onable productivo"
3in embargo, en el mbito de ciertas disciplinas el mtodo de +ibbon es el ;nico que
se puede utili$ar con provec!o" Cuando se estudia geograf&a, gramtica, un idioma
extranjero o !istoria, conviene que antes de leer pasemos revista a lo que a sabemos" En
esos casos no podemos adoptar una actitud cr&tica porque en realidad carecemos de puntos
de apoo para nuestros ra$onamientos" Cabr&a preguntar si +eorge @as!ington deber&a
!aber cru$ado el :elaVare, si los tiempos compuestos de los verbos deber&an emplearse
como se lo !ace en espa4ol, si en la palabra 7pro!&be8 la 7!8 debe destruir o no el
diptongo, o si la ciudad de #obo,en deber&a !allarse en el estado de Bueva DerseI pero
todas esas preguntas estar&an fuera de lugar porque para los fines que mu probablemente
perseguimos al estudiar esos datos bastar con saber que las cosas son como son nada
ms" -odr&amos incluir las matemticas entre las materias que se deben encarar tambin
con este criterio" 0unque es una ciencia racional, !a tanta unanimidad respecto de sus
proposiciones, que la actitud cr&tica casi constitue un despilfarro de energ&a mental" En
matemticas, entender equivale a concordar"
<legamos al segundo caso que sugerimos en nuestro plan de estudio' la eleccin de
un texto completo"
En torno de todos los grandes temas pulula una nutrida bibliograf&a, tan vasta que
nadie puede concebir la esperan$a de estudiarla &ntegramente" %oda esa bibliograf&a posee
dos componentes' informacin acerca de los !ec!os opiniones sobre esos mismos !ec!os"
En otras palabras, es probable que cualquier libro que lea acerca de un tema determinado
contenga algunos datos que para usted sean nuevos, adems de los pensamientos
reflexiones del autor acerca de ellos" Baturalmente, usted tiene que esfor$arse por aprender
la maor cantidad posible de datos" En cambio, no es necesario que sepa todo lo que se !a
pensado al respecto" 3e supone que usted tiene su propia cabe$a que !abr de pensar un
poco por su propia cuenta" -ero, aunque no es necesario que sepa todo lo que otros !an
pensado, conviene que lo cono$ca por lo menos en parte, que esa parte sea, en la medida
de lo posible, la mejor" -orque, como acabamos de se4alarlo, si trata de resolver por s& solo
todos los problemas de un tema &ntegro, invertir muc!o tiempo energ&as en llegar a
conclusiones a las que probablemente a se arrib en el curso de las generaciones
pretritas, -or tanto, debe tratar de reunir, en el ms breve lapso posible, la maor cantidad
de datos importantes lo mejor que se !aa pensado acerca del tema"
:e modo que si est sinceramente dispuesto a dominar un tema, lo mejor es empe$ar
por la eleccin de la obra ms completa autori$ada que se cono$ca"
0 quien desea estudiar un tema se le aconseja casi siempre que lea ante todo un libro
peque4o de introduccin, despus otro ms amplio, finalmente las obras ms voluminosas
autori$adas" <o malo de este sistema es que el lector tiene que estudiar cada libro por
separado" En cambio, si empie$a por la obra ms ex!austiva, despus le bastar con ec!ar
una ojeada a las peque4as, porque es mu probable que ellas contengan pocos elementos
originales, a menos que sean ms recientes" 3olo se puede justificar la lectura inicial de un
libro peque4o con el argumento de que los ms voluminosos suelen ser tcnicos dan por
supuesto un cierto conocimiento de la materia" 3in embargo, lo !abitual es que la o las
obras extensas que se ocupan de un tema citen muc!o menos a las obras peque4as que estas
a aquellas" <a maor concentracin del lector puede compensar la maor densidad de las
obras de gran envergadura" Claro est que si el lector no tiene la intencin de dominar el
tema a fondo, sino solo la de formarse una idea aproximada de sus elementos generales, la
situacin cambia" Entonces se justificar&a la lectura de un libro peque4o"
2tra de las ra$ones por las cuales conviene internarse en un tema mediante la lectura
de un gran volumen o texto completo autori$ado, es que de ese modo se evitan las
confusiones" <as personas que dominan una lengua extranjera, por ejemplo el ingls,
siempre comprueban que sus conocimientos les audan muc!o cuando quieren aprender
otro idioma, por ejemplo el alemn" -ero cualquiera que !aa iniciado simultneamente el
estudio de dos o ms lenguas extranjeras debe recordar su confusin inicial cmo sus
vagas nociones de un idioma obstaculi$aban el aprendi$aje del otro"
<o mismo acaece con la lectura" Cuando !ojeamos un libro con la ligere$a !abitual
no llegamos a dominarlo" 9 cuando leemos inmediatamente despus otro libro sobre el
mismo tema, es posible que su enfoque distinto nos desconcierte nos deje en peores
condiciones que antes de abrirlo" Bo nos gusta dedicar muc!o tiempo a un solo libro, sino
que preferimos leer varios simultneamente, con la conviccin de que de ese modo
asimilamos ms ideas" Es un error tan grave como el que cometer&a un nadador principiante
si se propusiera aprender varios estilos antes de dominar uno lo suficiente para mantenerse
a flote"
-uesto que el texto bsico reviste tanta importancia, tenemos que elegirlo bien"
-ero cmo sabremos si un libro es superior a otro antes de !aber le&do ambos? 9 si
trope$amos con este problema incluso cuando estamos a familiari$ados con el tema,
cunto ms dif&cil nos ser la decisin tratndose de una materia a la que somos totalmente
ajenos? En la prctica estas dificultades no parecen ser tan insolubles"
0 falta de otros medios, el mejor criterio para elegir un texto bsico puede ser el de
guiarse por su reputacin" 3i ni siquiera sabemos cul es el libro ms prestigioso, ser fcil
averiguarlo consultando la bibliograf&a que aparece en el art&culo correspondiente al tema
en una obra tan respetada como la *nciclopedia )rit&nica"
-ero la fama no es el ;nico criterio que se puede utili$ar para !acer la seleccin" Con
solo !ojear un libro, detenindonos a ratos para leer alg;n que otro prrafo entero Strabajo
que exigir die$ o quince minutosS podremos formarnos una idea que la lectura posterior
generalmente vendr a confirmar" El autor suele traicionarse en cada l&nea que escribe,
!asta su observacin ms insignificante revela de alg;n modo la amplitud profundidad de
su pensamiento" 3in embargo, el acierto con que podamos ju$gar un libro de este modo
depender tanto de nuestra propia capacidad como del tiempo que consagramos a !ojearlo"
0l explicar los motivos por los cuales es necesario disponer de un texto fundamental
!emos dejado traslucir algunos de sus requisitos" El libro ms clebre no ser
necesariamente el que ms le convenga" 2ealth of Nations, de 0dam 3mit!, que es
probablemente el libro ms famoso sobre cuestiones de econom&a, no re;ne las condiciones
imprescindibles para ser !o un texto fundamental porque est superado" -ero aunque la
modernidad es siempre una ventaja, tampoco quiere ello decir que el libro ms reciente sea
en todos o en la maor&a de los casos el mejor" <a idea predominante, que por lo com;n
solo se enuncia en trminos imprecisos, es la de que el autor del ;ltimo libro !a podido
abrevarse en todos los anteriores por consiguiente !a podido extraer lo mejor de todos
ellos para despus agregarle sus propios pensamientos" -ero !a aqu& una falaciaI
3c!open!auer la denunci con causticidad"
70 menudo el autor del nuevo libro no entiende bien a los antiguos, a pesar de lo
cual se resiste a reproducir textualmente sus palabras" En consecuencia las altera dice con
su propio estilo defectuoso lo que los viejos autores, que escrib&an inspirados por su propio
conocimiento directo del tema, !ab&an expresado muc!o mejor con ms claridad" El
nuevo escritor omite a menudo los asertos ms sabios de sus predecesores, sus ejemplos
ms notables, sus observaciones ms atinadas, por que no capta ni su valor ni su rique$a"
<o ;nico que de ordinario lo seduce es lo superficial e ins&pido8"
<a importancia de la modernidad depende de la &ndole del tema" 1mprescindible
cuando se !abla de aviacin, queda relegada a lugar secundario cuando se trata de tica"
Bo conviene utili$ar como texto fundamental un libro que presente una multitud de
criterios distintos antagnicos" Kno de los fines de dic!o libro es el de evitar la confusin"
3i empie$a a estudiar sicolog&a, por ejemplo, no lea ninguna !istoria de esa disciplina
compuesta por las encontradas opiniones de los distintos pensadores o escuelas" Empiece
por a!ondar en un sistema particular"
/inalmente, tenga la precaucin de elegir un libro que abarque la totalidad de la
materia" -or ejemplo, si quiere estudiar econom&a, no empiece por un primer volumen sobre
aranceles"
-asemos a al tercero de los pasos aconsejados' leer con esp&ritu cr&tico" Bo quiero
decir que !aamos de adoptar una actitud escptica ni que debamos impugnar todo cuanto
afirme el autor" Quiero decir simplemente que debemos frenar nuestra tendencia natural a
dejarnos convencer por todo lo que diga" 0ntes de dejar que una idea se instale en nuestra
mente debemos discutir su veracidad examinar bien sus fundamentos"
Qui$ !aan asistido ustedes a alg;n debate" Cuando el defensor de la afirmativa
termin de formular su ve!emente alegato, todos estaban en favor de la tesis defendida por
l" Cuando el defensor de la negativa se al$ expuso sus argumentos, todos se inclinaron
por lP -or qu los polemistas siempre quieren decir la ;ltima palabra? -or qu en los
debates formales el defensor de la afirmativa, que casi siempre !abla en ;ltimo trmino, es
el que se impone ms a menudo? 9o podr&a enunciar sin eufemismos la ra$n" -ero si lo
!iciera los !onorables rbitros de esas controversias sentir&an mu poco !alagadas sus
facultades cr&ticas"
<a tendencia a asimilar las opiniones ajenas se manifiesta tambin en el curso de la
lectura" #e utili$ado como ejemplo el debate, porque este !ace resaltar en forma ms
violenta espectacular los efectos de dic!a tendencia" -ero cmo resistirse a ella?
3i !emos anali$ado ex!austivamente un tema !emos acopiado una cantidad de
ideas claras definidas sobre l, la intervencin del esp&ritu cr&tico en el curso de la lectura
ser en gran parte espontnea" =erced a nuestra propia reflexin sabremos dnde est lo
pertinente dnde lo que no lo es podremos ju$gar de la veracidad e importancia de los
diversos argumentos empleados" 3in embargo, lo ms probable ser que no !aamos
consagrado al tema muc!os pensamientos anteriores, que, en el supuesto de que lo
!aamos !ec!o, nuestras reflexiones no !aan llegado tan lejos como las del autor, quien
sin duda consult tambin otros libros" En consecuencia, comprobaremos que algunos de
los problemas que l encara ni siquiera se nos !ab&an ocurrido, por lo cual tampoco los
examinamos"
-ero all& donde nuestro pensamiento no nos !a audado, aun all& donde lo !a
!ec!o, tenemos que considerar con esp&ritu cr&tico todos los asertos del autor, en ve$ de
aprobarlos apticamente" <a diferencia entre la lectura cr&tica la com;n estriba en que
durante la primera buscamos objeciones, mientras que en la segunda esperamos a que ellas
se nos ocurran por casualidad" 9 ni aun entonces las recordamos muc!o tiempo' es tan
probable que aceptemos argumentos posteriores asentados sobre otro que a !emos
impugnado, como que no lo !agamos" Qui$ el mejor sistema para evitar tales deslices
consista en !acer una anotacin al margen cada ve$ que impugnamos una afirmacin o
creemos !aber descubierto una falacia" #asta cierto punto, esto nos impedir que lo
olvidemos" <a insuficiencia el exceso de notas marginales son dos extremos que
!abremos de evitar" 3i !acemos demasiadas anotaciones, es probable que perdamos el
verdadero sentido de la proporcin que no distingamos a entre las cr&ticas esenciales
las balad&es" 0 fin de evitar este segundo extremo, trataremos de eludir las sutile$as los
bi$antinismos, asentando por escrito solo aquellas cr&ticas que a nuestro juicio podr&amos
defender sin rubor ante el autor en persona" 3in embargo, es posible que a veces intuamos
que una afirmacin es incorrecta, o que un argumento es fala$, sin que podamos especificar
exactamente cmo o por qu" En tal caso, qui$ lo mejor sea tra$ar un simple signo de
interrogacin en el margen a fin de recordar que no !emos aceptado totalmente lo que all&
dice"
:ebemos saber bien qu es lo que objetamos, porque la mente !umana tiene la
peculiaridad de poder aceptar una aseveracin aunque no se apoe en ra$ones vlidas" -or
lo com;n aprueba cualquier aserto cuando no !a nada en contra" 0 menos que rec!acemos
la afirmacin sepamos por qu, es factible que ella se insin;e en nuestro acervo
ideolgico, cuanto ms tiempo permane$ca all&, tanto ms dif&cil ser librarse de ella" -or
eso es tan importante que se eludan la maor cantidad de posibles trampas al iniciar el
estudio de un tema"
-uede ocurrir que el estudioso acepte de primera intencin, un determinado aserto
aunque lea con esp&ritu cr&tico, que qui$ muc!o despus, por ejemplo, al cabo de dos
meses, se le ocurra una objecin contra l, o descubra que por lo menos !a que
condicionarlo" -ara explicar este fenmeno debemos remontarnos al anlisis del proceso
intelectual" 0ceptamos como ciertas todas las ideas que se presentan a la mente, a
provengan del ra$onamiento propio o de la lectura, pero siempre que concuerden
plenamente con nuestra experiencia anterior tal como la recordamos" 0 lo largo de todo
proceso intelectual de toda lectura, las nuevas ideas evocan a su llegada otras afines" -or
ejemplo, una !iptesis o afirmacin cualquiera evoca en nuestra mente experiencias
pretritas de casos particulares" 3i Concuerdan, la aceptamos" -ero en el curso de la lectura
o del ra$onamiento comunes acr&ticos, evocamos solo algunas pocas ideas afines" En la
lectura cr&tica tratamos de encontrar la maor cantidad posible de ellas, en especial las que
no coincidan" Cuando no se pierde de vista este propsito, es ms fcil recordar avivar
esas ideas afines" -ero, aunque nuestra actitud sea mu cr&tica, no siempre se pueden en un
momento dado recordar todas las ideas afines pertinentes, puede mu bien ocurrir que ms
adelante aflore por puro accidente una idea afin contradictoria"
=ientras va criticando el libro, prrafo a prrafo despus de que !aa terminado
de leerlo, estudie la importancia oportunidad de los argumentos admitidos o rec!a$ados"
-uede ocurrir que el autor formule un aserto con el cual usted no coincide, pero sin que su
veracidad o falsedad perjudique el resto de la exposicin, o afecte ms que unos pocos
corolarios que de l se sigan" En otros casos la juste$a de toda la conclusin puede
depender precisamente de aquel aserto" 0simismo, el autor puede demostrar de modo
incontrovertible algoP pero que no tiene absolutamente ninguna relacin con el tema" Esto
significa que usted deber tener siempre bien presente el problema exacto"
=uc!as veces descubrir que un autor formula aseveraciones que no implican ms
que una simple enunciacin de sus prejuicios, o en el mejor de los casos el enunciado de
una conclusin" 3i el autor dice' 7El socialismo es la maor amena$a que se cierne sobre
nuestra civili$acin8, lo deja as&, sin explicar ni cmo ni por qu, deber usted registrar
mentalmente el dictamen como una afirmacin nada ms, sin permitir que influa en
ning;n sentido sobre sus opiniones" .ecuerde, finalmente, que aunque usted refute todos
cada uno de los argumentos que un autor esgrime en apoo de su conclusin, es posible que
ella contin;e siendo correcta" Kn !ombre puede acertar por ra$ones equivocadas"
0unque estimo que todas las sugerencias que acabo de !acer son prudentes
necesarias, admito que !abr&a que sustentarlas con argumentos ra$onables" -ero !a una
condicin acerca de la cual no puede !aber discusiones' debe usted asegurarse de que !a
entendido exactamente todas las ideas del autor" 0unque pocos de mis lectores rebatir&an
expl&citamente este consejo, es posible que en la prctica no lo apliquen nunca" %ienen tanta
prisa por terminar un libro que no se detienen a comprobar si entienden realmente los
pasajes ms intrincados u oscuros" Es dif&cil determinar qu es lo que se proponen
conseguir con ese procedimiento" %al ve$ piensen que cuando uno se esfuer$a por entender
todas las ideas pierde el tiempo, pero la verdad es que se derroc!a ms tiempo a;n cuando
se lee una idea sin entenderla" En verdad, el autor mismo puede ser culpable de la falta de
inteligibilidad" Qui$ sea esta producto de una retrica complicada confusa, pero tambin
puede ser producto de la vaguedad de la idea" En todo caso este debe ser un motivo maor
para que usted trate de entenderla" 3er el ;nico recurso para descubrir si el mismo autor
sab&a o no lo que se tra&a entre manos" Entender a la perfeccin el pensamiento de otro no
significa compartirlo, usted tampoco est obligado a indagar cmo lleg el autor a
concebir sus ideas" <o que tiene que !acer es rempla$ar en la medida de lo posible las
palabras que l emplea por imgenes mentales, anali$ar esas imgenes para descubrir
!asta qu punto se ajustan a los !ec!os"
Existe otro procedimiento mu valioso que lo audar a seguir estas indicaciones"
Cada ve$ que conciba dudas acerca de lo que el autor quiso decir, o se resista a aceptar la
solucin que l postula para un problema sin saber exactamente cul es la verdadera, o,
sobre todo, cada ve$ que quiera proectar una idea ms lejos de lo que lo !a !ec!o l,
levante los ojos del libro, cirrelos si es necesario, deje fluir su pensamiento" Concdale
plena libertad, aunque !aa de trascurrir una !ora !asta que se agote el ir venir de sus
ideas" Claro est que de este modo no concluir el libro tan rpidamente como lo !ar&a
lendolo de un tirn" 9 si su finalidad fuera concluir simplemente el libro, no tendr&a o
nada que agregar" -ero si pretende asir el conocimiento autntico cabal, el conocimiento
perdurableI si desea convertirse en pensador, el procedimiento que le aconsejo le rendir
beneficios incalculables" 9 no perjudicar su concentracin" .ecuerde que aspira usted a
concentrarse primordialmente en el tema, no en el libroI que quiere usted ser pensador, no
intrprete, comentarista o disc&pulo de un autor cualquiera"
#a adems dos motivos para que usted no postergue esa reflexin !asta despus de
concluido el libro" El primero ms importante es que despus de terminada la lectura la
maor parte de las ideas se !abrn borrado irrecuperablemente de su cabe$a" El segundo,
que si est indeciso respecto de la solucin de un problema, descubrir a menudo que los
argumentos posteriores dependen de ella" 0 menos que !aa decidido usted personalmente
si la solucin es correcta o incorrecta, no sabr qu !acer con esos argumentos que vengan
despus"
=e !e referido a la intuicin de que un argumento es fala$ a la imposibilidad de
especificar con exactitud en qu se funda para creerlo" Kn mtodo excelente para poner a
prueba las facultades anal&ticas desarrollar la precisin intelectual consiste en suspender
la lectura durante un rato esfor$arse por indagar el porqu de esas objeciones
inco!erentes"
2tra forma de lectura es la que podemos designar con el nombre de mtodo de
anticipacin" Cada ve$ que un autor empie$a a explicar algo, o vea usted que se dispone a
!acerlo, interrumpa la lectura trate de buscar la explicacin por s& solo" 0 veces esa
reflexin le anticipar solo un prrafo, pero en otras oportunidades le adelantar todo un
cap&tulo" 0 menudo los libros de texto incluen cuestionarios al final de los cap&tulos" 3i el
suo los tiene, lalos antes de leer el cap&tulo, si es posible procure contestarlos
valindose de su propio ra$onamiento" Esta prctica lo audar a comprender muc!o ms
fcilmente el libro" 3i su ra$onamiento coincide con la explicacin del autor, el resultado
robustecer su confian$a en s& mismo" <e permitir darse cuenta de si entiende o no una
explicacin" 3i no consigue resolver el problema por s& mismo, valorar a;n ms la
explicacin del autor" 3i su ra$onamiento no coincide con el del autor, tendr la
oportunidad de corregirlo a lP o de dejarse corregir usted" %anto en un caso como en otro
su opinin estribar en bases ms slidas" %ambin se acostumbrar a pensar con
autonom&a, lo cual no ser peque4a ventaja"
:espus de leer criticar un libro, conviene estudiar otro fundado sobre un criterio
distinto o !asta redactado en un tono de oposicin directa" 3eguramente descubrir que el
segundo se4ala muc!os sofismas contradice muc!os asertos del primero que usted dej
pasar sin !acerles objecin alguna" -reg;ntese a qu se debi ello" 3u actitud fue
demasiado receptiva? 3e detuvo en las palabras sin sustituirlas por imgenes mentales
claras? Bo lleg a prever las consecuencias de un aserto? %odos estos interrogantes lo
audarn a desempe4arse mejor la prxima ve$"
-uesto que no tiene usted todav&a conocimiento cabal de los !ec!os, en ms de una
oportunidad no se le podr culpar de que !aa dejado pasar una conclusin sin refutarla"
-ero, incluso en esos casos, aunque usted no pueda contradecir los !ec!os que enuncia el
autor, podr criticar las conclusiones que extraiga de ellos"
#e aqu& un ejemplo" En el curso de una investigacin sobre las causas de la fatiga, el
profesor =osso de %ur&n tom dos perros mu parecidos" 0 uno de ellos lo dej atado, al
paso que al otro lo oblig a que reali$ara ejercicios !asta quedar totalmente extenuado"
:espus !i$o una trasfusin, introduciendo la sangre del perro cansado en las venas del
otro, determinando en l todos los s&ntomas de la fatiga" 3obre esta base lleg a la
conclusin de que la causa del cansancio reside en ciertas toxinas de la sangre"
Bo podemos discutir el resultado del experimento, o sea que el animal descansado
mostrara s&ntomas de agotamiento" -ero s& cabe impugnar la conclusin extra&da" :ejando
de lado su correccin, preguntmonos si los !ec!os bastaban para justificarla" -or ejemplo,
no se !abr&a llegado a resultados anlogos si al perro descansado se le !ubiera introducido
la sangre de otro perro descansado? =osso reali$ este experimento? -odr&an ocurr&rseme
con facilidad otras objeciones"
<os problemas que se pueden encarar estudiando sus dos o ms facetas posibles son
tantos, que es imposible enumerarlos" <a literatura filosfica suministra materiales
particularmente ;tiles a este respecto" Entre los ejemplos que de momento se me ocurren
cabe citar la contraposicin de la filosof&a de sir @illiam #amilton con el *'amination of
Sir 2illiam 3amiltons +hilosoph#, de =illI el enfrentamiento de los 4irst +rincipies de
#erbert 3pencer con el ensao 3erbert Spencers (utobiograph#, de @illiam Dames, con
las cr&ticas que >ergson le !ace a 3pencer en su Creative *volution"
0 menudo acaece que los estudiosos acr&ticos de la !istoria de la filosof&a
Concuerdan sucesivamente con cada pensador, sin detenerse a considerar en qu medida el
actual contradice a los anteriores, terminan por aceptar el ;ltimo sistema del que toman
conocimiento" .ecuerdo el caso de un grupo de estudiantes de filosof&a que completaron su
carrera con un curso sobre pragmatismo" Claro est que el resultado fue una pura
coincidencia, pero cuando termin el curso nueve de cada die$ estudiantes se proclamaron
pragmticos"
Es casi superfluo aclarar que los autores que pretenden poner en descubierto los
sofismas de sus colegas no siempre tienen ra$n" #a personas que se envanecen de
7estudiar el anverso el reverso de un tema8, pero si no leen con esp&ritu cr&tico, sus
conocimientos son muc!o menos claros tienen muc!as menos probabilidades de ser
correctos que quienes !an le&do una sola de las versiones o interpretaciones posibles, pero
lo !an !ec!o con esp&ritu cr&tico"
Camos a considerar a!ora el paso siguiente que sugerimos al proponer el plan de
lecturas' 7deber tomar nota de los problemas que a su juicio no !a solucionado el autor o
de las soluciones que por alg;n motivo no le parecen satisfactorias" Ksted deber anali$ar
esas cuestiones por s& mismo8"
Cuando lea un libro, trope$ar a menudo con un aserto, o !asta con un cap&tulo
entero, con el que no est de acuerdo" Esta discrepancia debe anotarse en forma de
pregunta" -or ejemplo' 7Es as&, de verdad?8" %al ve$ dude usted de que la explicacin del
autor sea realmente suficiente" Qui$ alimente una vaga sospec!a de que omite !ec!os o de
que la solucin que les da es demasiado precipitada o superficial" Esa sospec!a tambin
debe adoptar la forma de interrogante escrito" 0simismo, mientras lea se le ocurrirn a
menudo problemas que guarden relacin con el tema que el autor ni siquiera !aa
encarado" %ambin deber anotarlos"
%odas estas preguntas debern registrarse sistemticamente por escrito, a al margen
del libro, en una !oja de papel o en un cuaderno que siempre tendr a su alcance" <uego se
reservar un lapso prudencial para reflexionar tratar de resolverlas por s& mismo"
9 cuando piense por su cuenta, no tome las afirmaciones del autor como base para
sus ra$onamientos" Encare por el contrario el problema casi como si no se le !ubiera
ocurrido a nadie ms que a usted" El solo !ec!o de que alguien se !aa dado por satisfec!o
con una determinada solucin no es ra$n suficiente para que usted !aga lo mismo" <os
!ec!os, datos fenmenos de que se trate deber encararlos directamente no con criterios
ajenos" Bo deber preguntarse si los pragmticos tienen ra$n, o si la tienen los
nominalistas, los socialistas, los evolucionistas, los demcratas, los presbiterianos, los
!edonistas o vaa a saber quienes" %ampoco deber preguntarse en qu 7escuela8 del
pensamiento le conviene catalogarse" <o que debe !acer, es pensar el problema por s
mismo, en el sentido ms amplio del trmino" Es posible que al cabo del proceso coincida
con los postulados fundamentales de alguna escuela del pensamiento" -ero ser ese un
!ec!o puramente accidental !abr muc!as ms posibilidades de que sus ideas sean
atinadas" -or otra parte, nunca deber llevar su coincidencia con ninguna escuela ms all
de lo que le aconseje su propio ra$onamiento"
0 algunos de los problemas que encare con este criterio tendr que dedicarles die$
minutos, a otros una semana" 3i tropie$a con un problema particularmente arduo, qui$ le
convenga arc!ivarlo durante un tiempo, por ejemplo una, dos o ms semanas, resolver
otros en el &nterin" Cuando se encaran los problemas en esta forma c&clica, es posible que se
necesiten meses, e incluso a4os, para llegar a una solucin satisfactoria" En tales casos,
deber resignarse usted a dedicarles ese tiempo"
0 veces el problema no tiene suficiente importancia para justificar tantos desvelos,
entonces no le quedar otro remedio que abandonar su consideracin" 3i as& fuera, no olvide
nunca que no lo resolvi, res&gnese a confesar su fracaso ante los dems" Dams permita
que la pere$a intelectual a!ogue sus dudas lo indu$ca a pensar que !a resuelto un
problema mientras sabe en el fondo que se inculc a s& mismo esa conviccin con el
exclusivo fin de a!orrarse sobresaltos intelectuales"
Cuando !aa resuelto la maor parte de sus problemas se !aa forjado ideas
claras, podr reanudar la lectura pasar a otros libros que versen sobre el tema"
En cuanto a la sugerencia de que aborde el segundo libro con el mismo criterio que
utili$ con el primero, le dir que ello depender en gran parte del tema elegido, as& como
tambin de la &ndole de los libros que se ocupan de l" 3i ninguno lo expone completa o
suficientemente, o si !a dos o ms libros excelentes que reflejan puntos de vista
diametralmente opuestos, lo probable ser que tenga que estudiar con igual dedicacin
varios libros" -ero ello !abr de quedar librado a la discrecin del lector"
<legamos a!ora a la ;ltima parte de nuestro plan' 7luego podr leer todos los libros
siguientes que se ocupen de ese tema Wsalteando, !ojeando seleccionandoX, para tomar
conocimiento de los nuevos problemas o soluciones que sugieren8"
0l formular la le del rendimiento decreciente insinu a la conveniencia de aplicar
este mtodo" :espus de leer varios libros sobre un determinado tema ser&a a todas luces
absurdo continuar devorando vol;menes dedicados a la misma materia" Bo !ar&amos con
ello ms que refrescar conocimientos que a !ab&amos asimilado, en ve$ de aprovec!ar
mejor el tiempo dedicndolo a la exploracin de nuevos territorios" -ero todo buen libro
poseer algo singularI !ec!os o principios que no se encuentran en ninguna otra parteI o
qui$ solo un sistema extraordinariamente claro para explicar alg;n antiguo principio o
para proectar lu$ sobre l" %enemos que ingeniarnos para aprovec!ar estos elementos sin
derroc!ar el tiempo leendo toda la obra"
%ericamente, es un complicado problema, que a primera vista parece insoluble"
#a que leer todos los fragmentos importantes del libro, o sea, los que ms importancia
tengan para nosotros, nada ms que ellos" -ero cmo saber si un fragmento es o no
importante sin !aberlo le&do? En la prctica, sin embargo, el problema no es tan grave"
>astar dirigir una ojeada al &ndice para descartar el grueso de la parte del libro
relativamente in;til para nosotros" 3i encontramos t&tulos que parecen referirse a temas o
aspectos de temas que no nos interesan, o acerca de los cuales estamos a nuestro juicio
suficientemente informados, o que escapan simplemente al mbito de la intencin particular
que nos induce a consultar el libro, podemos prescindir de tales cap&tulos circunscribirnos
a los demsP
Cuando ramos ni4os empe$bamos a aprender a leer, ten&amos que mirar cada
letra de cada palabra, para despus silabearla con las contiguas" /inalmente descubr&amos
su significado" 0 medida que adquir&amos experiencia no necesitbamos a mirar cada
letra' pod&amos leer las palabras completas con la misma rapide$ con que le&amos antes las
letras aisladas" 3e !a demostrado, mediante tests psicolgicos mu precisos, que el !ombre
es capa$ de leer palabras como 7por8 7los8 ms rpidamente que cualquiera de las letras
aisladas que las componen" -or ;ltimo se llega a poder leer frases cortas con la misma
velocidad con que antes se le&an las palabras sueltas"
-ero el secreto del estudioso, que puede abarcar con muc!o maor provec!o un
terreno ms dilatado que los !ombres comunes, no es tanto que lee a ma#or velocidad
como que lee menos' en ve$ de leer palabra por palabra, tiende su mirada sobre la pgina
ve ciertas frases 7clave8, porque el ojo la mente del entendido las captan como
totalidades" 3i est familiari$ado con el tema G no deber emplear este mtodo a menos
que lo estH sabr inmediatamente, merced a 7una especie de instinto8, como dijo >uc,le,
si en esa pgina se encierra o no algo nuevo o valioso" Cuando descubra que lo !a, se
detendr instintivamente leer ese pensamiento a la velocidad ordinaria o con ms
lentitud a;n" -uede ocurrir sin duda que en algunos casos lea cap&tulos enteros lentamente,
palabra por palabra, si el contenido es suficientemente original e importante para justificar
semejante procedimiento"
Kn libro de la magnitud de este volumen se puede leer en una !ora o menos si se
aplica el sistema de 7saltear, !ojear seleccionar8, pero es casi imposible calcular con
exactitud el tiempo que deber&a costar dic!a lectura" Baturalmente, cuanto ms tiempo se
dedique a un libro, ms ser lo que se aprovec!e de su contenido, pero el rendimiento por
!ora invertida ser cada ve$ menor" -or otra parte, si se lee el libro con excesiva rapide$,
puede ocurrir que se pierda totalmente el tiempo que se termine por no entender
absolutamente nada" El resultado depender muc!o de la originalidad profundidad del
libro, de la medida en que el lector est familiari$ado con el tema de sus aptitudes
intelectuales innatas"
Es posible que muc!os se opongan a la utili$acin del mtodo que recomendamos,
inducidos a ello por el vago sentimiento de que tienen el deber de leer !asta la ;ltima s&laba
de un libro" 3ospec!o que la verdadera ra$n es sencillamente que quieren estar en
condiciones de decir categricamente, cuando se lo preguntan, que !an ledo el libro,
mientras que de !aber aplicado nuestro mtodo selectivo solo podr&an contestar que 7le
!ab&an ec!ado un vista$o8, o en el mejor de los casos que 7!ab&an le&do partes de l8" 9o
no tengo nada que decir a tales objetantes, pues me dirijo solo a quienes buscan la verdad
el conocimiento en ve$ del lucimiento en las conversaciones la buena opinin de quienes
piensan que el ;nico sendero que conduce a la sabidur&a es el que pasa por la lectura
detenida atenta del contenido &ntegro de todos cada uno de los libros que se presenten"
3in embargo, me permito decir al pasar que si aplicamos el mtodo selectivo !abr media
docena de libros acerca de los cuales podremos afirmar que los !emos 7!ojeado8 por cada
uno de aquellos acerca de los que, sin l, podr&amos afirmar que los !ab&amos 7le&do8"
Esta forma de aprovec!ar un libro es constructiva positiva, en contraposicin al
mtodo negativo de la lectura cr&tica" 3i leemos solo en busca de sugerencias, ampliaremos
el pensamiento del autor, lo cual ser ms ;til para el desarrollo intelectual que el empe4o
en detectar si est equivocado en qu consiste su error" Este mtodo positivo es no solo
ms interesante, sino que en algunos aspectos es mejor a;n que el cr&tico" Cuando
desarrollamos el pensamiento del autor, observando sus consecuencias e implicaciones
anali$ando los distintos casos a que se aplica, descubrimos si conduce o no a conclusiones
absurdas si es vlido o no para todos los casos concretos" Bo se olvide que este mtodo
solo debe aplicarse despus de !aber estudiado el libro de texto fundamental" En
consecuencia, cuando lo utilice su mente estar a robustecida pertrec!ada por la lectura
el ra$onamiento previos" <os pensamientos valiosos del autor lo impresionarn se
grabarn en su memoria, al paso que le resbalarn sus ideas triviales o errneas"
-ero al fin al cabo, lo importante no es la actitud o el mtodo que usted adopte en
el momento de leer un libro, sino el ra$onamiento que !aga despus" <a actitud cr&tica tiene
sus inconvenientes, pues cuando estamos al acec!o de los errores del autor se nos escapa a
menudo la cabal importancia de sus aciertos" En cambio, cuando 7leemos en busca de
sugerencias8 es posible que dejemos pasar muc!os errores sin condenarlos" -ero estas dos
desventajas se pueden superar mediante una adecuada reflexin posterior"
#a todav&a un detalle sobre el cual deseo insistir' aseg;rese de que entiende !asta
la ;ltima frase del libro" Bo 7suponga8 que la entiende" Bo la pase por alto con la
esperan$a de que el autor la explicar ms adelante" Bo se conven$a a s& mismo de que, al
fin al cabo, no tiene maor importancia" 3er muc!o mejor que en ve$ de proceder as& se
abstenga totalmente de leer el libro" :e lo contrario no solo sacar poco o ning;n provec!o
de l, sino que se formar adems el peor de los !bitos intelectuales' el de pensar que
entiende cuando no lo logra" 3i !a !ec!o todo lo posible por entender a un autor no lo !a
conseguido, escriba al margen 7Esto no lo entiendo8, o trace una l&nea a un costado de la
frase o el prrafo" 3i tiene que repetir esta operacin a menudo, ser mejor que deje el libro
por alg;n tiempo" 2 es demasiado avan$ado para usted o no merece que lo lea"
En cuanto a sus reflexiones posteriores a la lectura, es probable que a menudo
afloren espontneamente en su mente problemas relacionados con el tema del libro que !a
le&do, o que de pronto se le ocurra, mientras est pensando en otro tema, una objecin a
alguno de sus asertos" Baturalmente, cuando as& le ocurra no reprima sus pensamientos"
-ero al margen de estos casos, deber reservar tiempos espec&ficamente dedicados a la
consideracin de lo que !a le&do de los problemas que !a dejado consignados por escrito"
Bunca podr insistir demasiado en este consejo ni repetirlo todo lo que considero necesario"
Kna tarea ;til que puede imponerse es la de tomar cada idea del libro con la cual
coincida para tratar luego de encararla como una 7semilla8" 0suma consigo mismo el
compromiso de proectarla ms all de los confines en que el autor la dej circunscrita"
Baturalmente, no siempre le ser posible !acerlo" -ocas veces lo lograr" -ero no !a nada
mejor que perseguir metas ambiciosas el !ec!o mismo de fijarse ese ideal no lo
perjudicar"
Quedan a;n por resolver unos pocos problemas !eterogneos"
-or qu prestar atencin a autores de quienes discrepamos radicalmente? #erbert
3pencer refiere que en dos oportunidades trat de leer la Crtica de la ra1!n pura de Zant,
pero que al disentir categricamente de su primera principal aseveracin, dej de lado el
libro" -roceder as& implica depositar excesiva confian$a en la co!erencia del autor" 0unque
todas las proposiciones que enuncie sean al parecer corolarios de la primera principal,
algunas de ellas contendrn cierta dosis de verdad" Es imposible equivocarse
consecuentemente" 3;mese a ello la posibilidad de que al fin al cabo puede ocurrir que la
primera proposicin del autor sea correcta" 3in embargo, no debemos utili$ar como texto
fundamental un libro cuo enfoque general difiera totalmente del nuestro, porque le
sacar&amos poco provec!o" 3i el autor del libro es un desconocido, podemos descartarlo sin
escr;pulos de conciencia" -ero si es un filsofo tan clebre respetado como Zant,
debemos ec!ar por lo menos un vista$o a su contenido &ntegro en busca de sugerencias"
Cuntas veces !a que leer un libro? 9a !e contestado en parte esta pregunta al
formular la le del rendimiento decreciente" -ocos libros merecen una segunda lectura" En
general ser ms provec!oso leer otra obra sobre el mismo tema que leer dos veces un
mismo libro" El segundo no solo servir para refrescarnos el conocimiento anterior, sino
que tambin nos !ar entrar en contacto con nuevas ideas, criterios distintos nuevos
problemas"
Bo obstante, !a ciertos libros que jams se pueden rempla$ar por otros" Entran en
esta categor&a a porque encaran temas que no se tratan en otros, porque enfocan un aspecto
exclusivamente original, o sencillamente porque son obras geniales" 0unque se puedan
encontrar en otros textos las conclusiones a las que llegan los genios, su forma de ra1onar
es inimitable" Esos libros deben leerse dos veces" Cuando elegimos un texto fundamental en
el mbito de cualquier asunto, por lo com;n lo !acemos porque es el mejor ms completo
que existe al respecto" Esa es la ra$n de que debemos leerlo dos veces, aunque la segunda
lectura la !agamos 7salteando, !ojeando seleccionando8"
Bo debemos releer un libro inmediatamente despus de !aberlo concluido la ve$
primera, sino que debemos dejar que trascurra siempre un largo intervalo" #a varias
ra$ones para ello" :espus del intervalo se afina nuestra perspectiva estamos a en
condiciones de saber si el libro nos !a aprovec!ado !asta qu punto lo !a !ec!o" Es
posible que al cabo de alg;n tiempo descubramos que un libro acerca del cual nos
!ab&amos formado una excelente opinin en el momento de leerlo no nos prest grandes
servicios ni intelectual ni prcticamente" -uede ocurrir tambin que descubramos que
!emos superado nuestra necesidad de leerlo" 0un en el supuesto de que finalmente optemos
por leerlo, la espera prestar una inmensa auda a nuestra memoria" 3i releemos un libro
despus de transcurrido un lapso de seis meses, tres a4os despus de la segunda lectura
recordaremos su contenido muc!o mejor que si lo !ubiramos le&do tres veces seguidas sin
solucin de continuidad" 0grguese a ello la circunstancia de que despus de cierto tiempo
!abremos olvidado la maor parte del libro, por lo cual lo !ojearemos con muc!o ms
inters que si todav&a lo tuviramos fresco en la memoria, que la experiencia, las lecturas
las reflexiones acumuladas en el &nterin nos permitirn ver cada prrafo iluminado por
una lu$ diferente, colocndonos en condiciones de ju$gar mejor nuestras propias cr&ticas
marginales Gsi dejamos anotadas algunasH as& como del libro en generalP 0grguese,
repetimos, todo esto nadie podr impugnar las ventajas de la espera" Creo que nunca
!abr necesidad de leer un libro ms de dos veces" Esto, naturalmente, en lo que ata4e al
pensamiento el conocimiento" <a situacin es diferente cuando se trata de obras que nos
atraen por su estilo o por ra$ones de sola$"
Cunto tiempo debemos dedicar a cada sesin de lectura? 0lgunas personas sienten
que la lectura les dificulta el pensamiento" 2tras sienten que se lo estimula" -ero los
resultados var&an en funcin del tiempo a que se extiende la lectura" El !ec!o de leer
ininterrumpidamente durante lapsos mu prolongados embota a menudo el pensamiento
original" El lector comprueba que generalmente aprovec!a mejor lo que lee durante lapsos
cortos, por ejemplo de die$ o quince minutos" Ello se explica !asta cierto punto por la
maor concentracin que se puede lograr en poco tiempo" En cambio otras personas
observan que en el curso de las largas tiradas de lectura adquieren un cierto impulso" Cada
cual tiene que experimentar pues, a fin de descubrir cul es el lapso que mejor se acomoda
a su mentalidad particular"
9 qu decir de la concentracin? Bos !emos ocupado de ella al tratar del
pensamiento independiente, pero con referencia a la lectura el problema es un poco
diferente" Cuando pensamos, tratamos de seleccionar asociaciones pertinentes" Cuando
leemos, son otros quienes eligen las asociaciones nos las suministran" 0 nosotros nos toca
ajustarnos a ellas, en ve$ de guiarnos por las asociaciones que se nos ocurren a sea a causa
de lo que leemos o de las imgenes ruidos que nos rodean" -ero las asociaciones
provenientes de lo que leemos son de dos clases' pertinentes unas extra4as otras, como
es lgico debemos atenernos a las primeras" Esto debe !acerse, sin embargo,
deliberadamente, en la forma a indicada, cuando se agota la veta de pensamiento
sugerida debemos poner de nuevo nuestra atencin en el libro" El problema de la
concentracin no es mu grave cuando se trata de la lectura" -uede ser dif&cil concentrarse
en un libro, pero es siempre muc!o ms fcil que !acerlo en un problema mediante el
pensamiento autnomo desprovisto de auda"
El plan de lectura que !e descrito solo exige una sugerencia" <o que quise demostrar
primordialmente fue que no todos los libros se pueden encarar con idntico criterio que
no cabe formular normas dogmticas e inflexibles vlidas para todo lo que se lea" Buestro
mtodo de lectura variar a tenor de la naturale$a del libro o del tema de que trate" Estar
subordinado a los libros que a !aamos le&do e incluso a los que nos propongamos leer en
el futuro"
El provec!o que se saque de la lectura depender totalmente de la forma en que cada
cual se deje influir por ella" 3i cada libro que usted lee le sugiere nuevos problemas, le
plantea interrogantes problemas trascendentes que pasa luego a rumiar en sus ratos libres,
enriqueciendo su vida intelectual estimulando su pensamiento, ser l&cito decir que esos
libros cumplen con su verdadera funcin" -ero si lee solamente para resolver problemas que
no puede solucionar por s& soloI si cada ve$ que algo lo desconcierta corre a tomar un libro
para que l le d la respuesta acepta a ciegas la explicacin que encuentra en sus pginasI
en una palabra, si se vale de la lectura para no tener que pensar, ser mejor que deje de leer
de una ve$ para siempre" El fumar es una distraccin muc!o menos peligrosa"
Bo !e especificado todav&a cul debe ser la relacin entre el tiempo consagrado a la
lectura el dedicado a la reflexin" #e soslaado el problema porque su solucin depende
de muc!os factores" -ero si el lector dispone de una !ora libre para dedicarla al
perfeccionamiento de su mente, no se equivocar demasiado si consagra treinta minutos a
la lectura otros tantos a la reflexin" 3u reflexin puede girar en torno al tema de la
lectura o enfilar en parte !acia otros problemas" Eso no tiene importancia" 3in embargo, el
lector no debe imaginar que su reflexin debe estar necesariamente circunscrita a esos
treinta minutos o a otros treinta cualesquiera" <a ventaja maravillosa del pensamiento
estriba en que puede insertrselo en cualquier lapso libre" Cada cual lleva siempre consigo
todos los elementos que necesita para pensar" Bi siquiera !ace falta un libro" 3e lo recuerdo
una ve$ ms al lector, aunque al !acerlo corro el riesgo de parecer demasiado insistente"
0l comien$o de este cap&tulo dijimos que la lectura de un libro no implica una
finalidad en s&, sino que debe estar subordinada al objetivo ;ltimo de extraer lo mejor de la
lectura en general" -ero en beneficio de la claridad definiremos transitoriamente esa
finalidad como el aprendi$aje de un determinado tema" Expuse el plan de lectura que
concept;o ms idneo para alcan$ar ese objetivo" %ambin promet& enunciar ms adelante
las salvedades necesarias"
0l formular la le del rendimiento decreciente se4alamos e !icimos notar que se
aplica no solo a los libros, sino tambin a temas enteros, que 7pasado cierto punto, cada
libro que leamos sobre un tema determinado, si bien aumentar probablemente nuestros
conocimientos, no rendir tanto provec!o como un libro de iguales mritos dedicado a otro
tema nuevo para nosotros8"
0unque la afirmacin es correcta, solo es vlida en parte mu reducida cuando
estudiamos los temas aplicando el mtodo que acabamos de describir, pues si bien no
sacamos de ning;n libro tanto provec!o como el que extraer&amos de otro de iguales
mritos dedicado a un tema diferente, leemos con tanta rapide$ que el rendimiento del
tiempo la energ&a invertidos es prcticamente el mismo" Esa lectura rpida es posible
merced a nuestro conocimiento anterior del tema" 3i leramos as& el libro dedicado al
nuevo tema, qui$ sacar&amos poco o nada de l"
3uperada, pues, esta objecin, me permito sugerir al lector que se especialice" <os
libros que se leen con la desconexin !abitual, saltando de unos temas a otros, dejan pocos
frutos permanentes" 9 aunque los dejen, intuimos que en el mejor de los casos nuestra gran
cantidad de lectura no nos suministra ms que conocimientos superficiales acerca de
muc!as materias" En definitiva, esos conocimientos superficiales casi nunca pueden prestar
ms servicios que la ignorancia absoluta" Es inmensamente mejor ignorar muc!as cosas,
pero conocer bien una sola, que poseer muc!os conocimientos, todos ellos insuficientes"
<a especiali$acin es no solo ;til, sino tambin gratificante" 3iempre
experimentamos gran satisfaccin cuando pensamos que somos 7expertos8 o 7autoridades8
en algo" Cuando un legislador formule un aserto equivocado que entre en la rbita de
nuestra especialidad, podemos escribir una carta al Times o el Sun explicando la &ndole de
su error mostrando de paso nuestra propia erudicin ilimitada" Cuando sus amigos
entablen una discusin acerca de un tema relacionado con su materia favorita, dirn'
7-reg;ntenle a Dones" El debe de saberlo8" 9 aunque usted tenga que reconocer que
desconoce ol&mpicamente un tema ajeno a su especialidad, le quedar la satisfaccin de
pensar que sus oentes lo excusan interiormente con un' 7-aciencia, al fin al cabo todo no
lo puede saber8"
Kn autor calcula que 7quien dedique quince minutos diarios, o media !ora tres d&as
a la semana, al estudio a fondo de un tema cualquiera, lo dominar en doce a4os8
5AA6
" Esta
afirmacin reviste inters especial&simo para aquellas personas que 7no disponen de
tiempo8 para estudiar ninguna especialidad ajena a sus negocios particulares, pero que
dedican por lo menos media !ora diaria a leer el diario o las revistasP sin que ello les rinda
resultado alguno prctico al cabo de dos decenios"
-or a!ora no me interesa el tema que elija" -uede ser la aeronutica, la astronom&a,
la actividad bancaria, la !istoria griega, el clculo, la sicolog&a social, la electricidad, la
m;sica, la filosof&a del derec!o, la navegacin submarina, la fabricacin de jabn, la
religin, la metaf&sica, los motores activados con energ&a solar, la educacin, el estilo
literario o la <una" -ero cualquiera sea, debe ser un tema que interese por s& mismo, lo cual
muc!as veces equivale a decir aquel que usted no convierte en su ocupacin primordial" 3i
se !ast&a de l, djelo tome otro que le compla$ca" :ebe adoptar el pensar el estudio
como placer, no como obligacin"
3i su disciplina tiene escasa envergaduraI si es, por ejemplo, solo una rama de lo que
en general se define como una ciencia, deber formarse una idea clara de los conocimientos
generales de la ciencia antes de encarar la especialidad" 3i elige, por ejemplo, el tema de los
aranceles, inicie su estudio empleando como texto bsico un libro sobre econom&a general"
0unque se especialice en una ciencia &ntegra, le resultar mu ;til la lectura de
libros sobre otras ramas del saber" -or ejemplo, los conocimientos de sicolog&a, biolog&a
sociolog&a le prestarn una cooperacin insospec!ada si se dedica al estudio de la tica"
Quiere ello decir que aunque no sea ms que para estudiar la especialidad en s& misma,
deber abstenerse de convertirla en el ;nico objeto de su atencin" 3i se encuentra alguna
ve$ a punto de incurrir en semejante error, le convendr imponerse la obligacin de alternar
cada dos o tres libros con uno ajeno a la especialidad elegida"

E3C.1>1. <23 -.2-123 -EB30=1EB%23
,a lectura hace al hombre completo5 la conversaci!n lo hace &gil5 el escribir lo
hace preciso/
S>0C2B
CK0<QK1E. intento de formular una ciencia o arte del pensar ser incompleto si
no inclue un anlisis, aunque sea breve, de la escritura" :e !ec!o, el escribir est tan
&ntimamente vinculado al pensar que necesariamente !e tenido que mencionarlo ms de una
ve$ al !ablar del pensamiento la lectura"
9a me refer& a la escritura como instrumento auxiliar de la concentracin" #ubimos
de menospreciarla a causa de su lentitud" -ero este es, prcticamente, su ;nico
inconveniente" Cuando escribimos se nos ocurren ideas que no afloran en ninguna otra
circunstancia" Cuando leemos algo que escribimos !ace alg;n tiempo, encontramos muc!as
veces asertos que nos sorprenden" %enemos la impresin de !aber alcan$ado
ocasionalmente un grado de lucide$ superior al que nos es !abitual"
-ero la gran ventaja de la escritura es que conserva las ideas" <o que la imprenta !a
reali$ado en bien de la !umanidad al salvaguardar el pensamiento de los siglos, lo !ar la
escritura en provec!o del individuo al preservar sus propias reflexiones"
Cuando se nos ocurre una idea, pensamos en el momento de concebirla que no se
nos escapar jams" Bo imaginamos siquiera la posibilidad de olvidarla" 3in embargo, no
pocas veces se me ocurre una idea que me parece totalmente nueva, por lo menos en lo que
a m& se refiere, al releer mis materiales escritos muc!o tiempo antes, descubro que en otro
momento se me !ab&a ocurrido otra casi totalmente idntica" Bo solo la !ab&a olvidado sino
que ni siquiera la reconoc& cuando volvi a presentrseme" :e !ec!o, estos son los casos en
que las ideas reaparecen" -ero pocas veces son tan serviciales"
-or tanto, cuando se le ocurra una idea o !aa resuelto un problema, aunque sea un
problema sugerido por un libro, deber anotar inmediatamente por escrito la idea o la
solucin" Baturalmente, podr esperar !asta la noc!e" -ero la forma ms segura de apresar
una idea es trasladarla al papel en el minuto inmediato a aquel en que aparece, a fin de
evitar el riesgo de que se pierda definitivamente" En esto pensaba cuando recomend, en el
cap&tulo dedicado a la lectura, que se escribieran inmediatamente no solo las ideas, sino
tambin los problemas que fueran presentndose" El descubrimiento de un problema nuevo
contribue al progreso intelectual tanto como la resolucin de otro antiguo" 3i no tomamos
nota de nuestros problemas, es posible que olvidemos su existencia, lo cual implica a su ve$
el peligro de aceptar a ciegas proposiciones falsas"
3ugiero al lector que, para que le resulte ms fcil asentar sus pensamientos
meditaciones por escrito, se provea de un cuaderno destinado especialmente a ese fin
lleve adems siempre consigo papel en blanco un lpi$, para poder constantemente !acer
anotaciones" Ciertamente, el !ec!o de que anote una idea no implica que ms adelante no
pueda rec!a$arla, o cambiarla, o perfeccionarla"
<a naturale$a evasiva de los pensamientos asume especial relieve cuando se los
traslada al papel" En el momento en que empe$amos a escribir una oracin extensa sabemos
cules son las palabras exactas con las que la concluiremos" -ero el acto f&sico de escribir
distrae fuga$mente nuestra atencin, P MadisNP las palabras se esfuman nos vemos
constre4idos a completar la oracin de otro modo" #e mencionado las ventajas que
suministran la taquigraf&a la dactilograf&a cuando se quiere seguir el ritmo de nuestros
pensamientos, a!ora me conformo con aconsejarle que se sirva de esos auxiliares si est
en condiciones de !acerlo" 1nsisto en que los pensamientos son ef&meros" Bo podemos
despreciar ninguno de los recursos capaces de apresarlos fijarlos"
Entre las ventajas del cuaderno en que anotamos nuestras ideas se cuenta una nada
despreciable' nos suministra un testimonio !istrico constante" Cada idea que anotamos
debe ir acompa4ada de la indicacin del d&a, mes a4o, como si se tratara de una carta"
Cuando de tiempo en tiempo repasemos nuestras ideas as& registradas, nos encontraremos
con una verdadera autobiograf&a intelectual" Ceremos qu relacin guardan nuestros ;ltimos
pensamientos con los que asentamos en el pasado" Ceremos cules eran exactamente las
opiniones que sustentbamos en determinadas pocas qu cambios !an ido
experimentando" 9 veremos si nuestro progreso intelectual !a sido notable o si nos
quedamos estancados"
Qui$ le pare$ca absurda la sugerencia de que cada pensamiento registrado en el
cuaderno debe escribirse en el mejor estilo posible" 3olemos diferenciar la 7forma8 del
7fondo8, pero es dudoso que semejante discriminacin sea totalmente vlida" Es discutible
que se sepa qu es exactamente lo que se desea significar cuando se la !ace" En verdad,
0rnold >ennett llega al extremo de opinar'
7<a forma no se puede distinguir de la materia" Cuando un autor concibe una idea,
la concibe en palabras" Esa figuracin de palabras constitue su estilo se !alla totalmente
determinada por la idea" <a idea solo puede existir en las palabras, en una configuracin
verbal" Bo se puede decir exactamente lo mismo en dos frases distintas" 3i se altera
ligeramente la expresin, se modifica por ello mismo la idea" Bo se puede modificar la
expresin sin modificar lo que se dice" :espus de concebir una idea, el escritor puede
WpulirlaX, es probable que lo !aga" -ero qu es lo que pule? :ecir que pule su estilo
equivale simplemente a decir que afina su idea, que !a descubierto en ella defectos e
imperfecciones que los va desbastando" <a idea existe en proporcin a la forma en que se
la expresa' existe en tanto en cuanto se la expresaI no antes, ni despus ni de otro modo" 3e
expresa a s& misma" Kna idea clara se expresa con claridad, una idea vaga, con
incertidumbre8
5AJ6
"
3ospec!o que 0rnold >ennett incurri en cierta exageracin" -ero !a muc!o de
verdad en ello' entre el pensamiento el estilo !a una relacin rec&proca muc!o maor
que la que !abitualmente se supone" 3e puede decir no solo que un perfeccionamiento de la
idea mejorar el enunciado de ella, sino tambin que un perfeccionamiento del enunciado
verbal mejorar la idea"
Ceamos a!ora la aplicacin de esta verdad" #e dic!o que a lo largo de la lectura
afloran objeciones 7inarticuladas8" <a ;nica ra$n de que lo sean consiste en que son
demasiado imprecisas para encontrar al punto la manera de expresarse" En esos casos
tenemos que enunciar la objecin de la mejor forma posible, aunque a primera vista pare$ca
rid&cula o indefendible" -ero debemos enunciarla, recitarla escribirla en la maor cantidad
de formas posibles" -oco a poco nuestra objecin adquirir contornos definidos, claros,
precisos" En s&ntesis, !abremos perfeccionado no solo la enunciacin de nuestro
pensamiento, sino tambin el pensamiento mismo" Quien estudia el modo de mejorar su
redaccin o de enriquecer su vocabulario, estudia la forma de perfeccionar su
ra$onamiento" El cuaderno deber servirle para registrar no solo sus 7ideas8 como tales,
sino tambin cualquier forma que le pare$ca notable de enunciar un pensamiento"
-ero si bien !a muc!o de verdad en el aserto de 0rnold >ennett acerca de la
dependencia mutua entre el enunciado el pensamiento, !a que tener mu presente, sin
embargo, que el enunciado nunca es el pensamiento" En rigor estricto, el 7pensamiento8
solo puede existir en la mente" Bunca se lo puede trasladar al papel" Qu es, entonces, lo
que escribimos? 3i las palabras las oraciones no son el pensamiento, qu son? 3i no son
el pensamiento, cmo es posible traducir el pensamiento a palabras, a sean orales o
escritas?
<as palabras, aunque no sean pensadas, van siempre asociadas al pensamiento"
Ksted oe la palabra 7caballo8" Es mu probable que surja en su mente la imagen visual de
un caballo" Esta imagen, idea, nocin, 7concepto8 depender de su experiencia respecto de
determinados caballos" Bunca ser una abstraccin lgica de ellos" Bunca ser un caballo
desprovisto de color, de dimensin particular, de sexo o de ra$a, como se piensa a veces"
-or el contrario, es mu posible que confluan en l diferentes elementos de los distintos
caballos que !a visto en toda su vida" 2 puede ser simplemente tambin la imagen de un
caballo particular que usted recuerda" -ero en la mente no existe lo que se designa concepto
general" %enemos una imagen determinada que representa a todos los caballos" <a
denominacin es, naturalmente, genrica" Ella, o su definicin, se puede catalogar como un
concepto lgico" -ero el pensamiento no se vale de la denominacin en s&" Esta es un
s&mbolo arbitrario que solo sirve para evocar una imagen particular asociada a ella, dic!a
imagen se evoca como si fuera genrica" <a imagen recibe entonces el nombre de concepto'
de concepto operante" Es el concepto sicolgico, por contraposicin al lgico"
0s& como la idea que usted se forma del caballo depende de su experiencia con
determinados caballos, la de otro individuo depender de la experiencia que l tenga de
esos animales" 9 como la experiencia de ese individuo jams podr ser exactamente igual a
la sua, el concepto o la idea que l posea de caballo nunca sern idnticos al suo, aunque
podrn ser mu parecidos" Bo solo ninguna otra persona tendr la misma imagen mental o
el mismo concepto que usted, sino $ue usted mismo nunca tendr& dos veces e'actamente la
misma imagen mental de una cosa" <a imagen variar a tenor del contexto en que apare$ca,
de las asociaciones que la determinen acompa4en" 3i lee usted el relato de una gran
batalla encuentra en l la palabra 7caballo8 pensar en un determinado tipo de caballo" 3i
la palabra 7caballo8 se le ocurre en el contexto de un carro de almacenero, la imagen que
usted evocar ser diferente" Esto vale tanto para los casos en que la descripcin va
acompa4ada por adjetivos, como para aquellos en que es escueta" En determinadas
circunstancias se imaginar al animal en movimiento, en otras se lo imaginar en reposo"
<amentablemente, muc!os presuntos siclogos parecen catalogar la idea o concepto,
incluido este conceptoLimagen, como algo que est fijo en el individuo, o que en el mejor
de los casos solo cambia con la experiencia viva del objeto concebido" <a verdad es que la
imagen o las imgenes que evocamos al o&r una palabra no son idnticas en el trascurso de
dos segundos sucesivos" 3on fluidas, dinmicasI nunca son estticas, inmviles" Can
asociadas a palabras se encuentran en un estado de permanente mutacin" -uesto que el
concepto de un mismo individuo var&a de un momento a otro, Mcunto ms no !abrn de
diferir entre s& las ideas o conceptos de individuos distintosN
=e !e valido del ejemplo del caballo porque es simple concreto" En el curso del
pensamiento real jams se tropie$a con un concepto simple aislado o con una palabra ;nica"
<o que se nos apare$ca es, por lo menos, una oracin entera" -or eso nuestras imgenes
experimentan entre un momento otro, modificaciones muc!o maores que las indicadas
en el ejemplo" 9 por eso tambin las imgenes ajenas difieren de las nuestras en una
proporcin muc!o maor"
Ceamos cmo se aplica esto a la escritura" 3e nos ocurre una idea , convencidos de
que es importante, decidimos consignarla por escrito" -ero no podemos escribir la idea, sino
;nicamente las palabras asociadas a ella" Bi siquiera podemos escribir todas esas palabras,
porque son demasiadas" :e modo que escribimos algunas nos decimos que !emos
asentado la idea" -ero lo 6nico $ue hemos escrito es algo asociado a la idea" Cuando
leamos ms adelante este apunte no concebiremos las mismas ideas que originariamente
!ab&an aflorado a nuestra mente, sino, en el mejor de los casos, ideas similares" <as
asociaciones de las palabras cambian constantemente, como todas las asociaciones, a
causa de las fallas de la memoria !umana, jams afloran exactamente las mismas
asociaciones en dos oportunidades distintas" 0l cabo de muc!o tiempo sern mu diferentes
de cuando las escribimos" 0 menudo acaecer al lector que, al leer despus de cierto tiempo
un pensamiento que registr por escrito porque le !ab&a parecido mu importante, no
comprender siquiera por qu lo consider digno de inters" <o probable ser que en el
momento en que lo escribi fuera realmente importante, porque ten&a entonces, las ideas
claras" -ero al releer las palabras escritas no son ellas capaces de evocar los antiguos
conceptos asociaciones"
Esta diferencia entre las palabras el pensamiento resalta con maor nitide$ cuando
una persona lee el pensamiento registrado por otra" Es probable que quien escribi vuelva a
tener aproximadamente las mismas asociaciones mentales los mismos conceptos, a que
su memoria misma lo auda a evocarlos al conjuro de las palabras con que las escribi"
-ero cuando una persona lee lo que escribi otra, las palabras le&das evocan en l los
conceptos que ten&a previamente vinculados con ellas en su propio cerebro" El autor, pues,
nunca podr trasferir literalmente una idea" 3olo podr escribir algunos s&mbolos arbitrarios
que sirvan para evocar un pensamiento similar en sus lectores" Es dif&cil, si no imposible,
determinar !asta qu punto el pensamiento del lector difiere del autor, pues las mentes solo
pueden comunicarse por medio de palabras" Esta diferencia del concepto asociado es la que
!ace a menudo que el lector no pueda valorar los pensamientos ms profundos del autor,
la que, en el caso contrario, le !ace ver ocasionalmente trascendencia all& donde no la !a"
<legamos a!ora a la solucin del problema para el cual esta disertacin, bastante
extensa a la verdad, no fue ms que un prolegmeno" Qu debe !acer un autor para
trasmitir su verdadera idea con la maor fidelidad posible? 9 la respuesta es' debe
enunciarla en la ma#or cantidad posible de formas"
3i una persona nunca !ubiera estado en una ciudad quisiera usted darle una idea
acerca de ella, le mostrar&a fotograf&as tomadas desde distintos ngulos" Kna fotograf&a
corregir&a complementar&a otra" 9 cuanto maor fuese el n;mero de perspectivas
diferentes, tanto ms completa precisa ser&a la idea que se formase, tanto ms se
aproximar&a su concepto a la ciudad real" -ero nunca podr&a llegar ms que a una
aproximacin, nunca se podr&a forjar una idea tan clara como la de quien !ubiera estado en
la ciudad"
El lenguaje del autor es la fotograf&a de su pensamiento" Bunca puede comunicar
exactamente una idea, pero al enunciarla de distintas maneras muestra variedad de
fotograf&as sobre ella"
-or ejemplo, si el segundo enunciado no concuerda con la primera idea que se form
el lector, este deber modificar dic!a idea" 9 si la enunciacin se repite de muc!as maneras
diferentes tendr que corregir su concepto !asta que se aproxime cada ve$ ms al del autor"
.ecuerdo que un tratado sobre educacin refer&a la !istoria de un inspector que entr
en un aula pregunt a la maestra qu estaba ense4andoI tom despus un libro formul
a los alumnos la siguiente pregunta' 73i cavramos un po$o de miles miles de metros de
profundidad, dnde !ar&a ms calor, cerca del fondo o de la boca, por qu?8" Binguno de
los ni4os contest" -or fin la maestra dijo' 7Esto segura de que conocen la respuesta, pero
me parece que usted no !a planteado correctamente el problema8" 9 tomando el libro,
pregunt' 7En qu estado se encuentra el centro de la %ierra?8" %oda la clase respondi
inmediatamente a coro' 7En estado de fusi!n gneaP8"
0 lo largo de toda la ;ltima generacin, aun a!ora, los c&rculos educacionales !an
clamado claman a vo$ en cuello que se deben ense4ar !ec!os, no palabras" En algunos
casos semejante pretensin es poco aconsejable e incluso imposible de cumplir" -ero si la
maestra de la !istoria anterior se !ubiera tomado el trabajo de enunciar su idea cuando
menos en dos formas, tal ve$ !abr&a grabado una buena idea en la mente de sus alumnos"
-or lo menos !abr&a descubierto que de la manera anterior no ten&an ninguna"
Queda por resolver otro problema" 3i escribe usted una composicin, una carta, un
ensao o !asta un libro, cul ser el mejor sistema para asentar todos sus pensamientos sin
que pierdan un pice de su valor, para trascribirlos en el mejor orden el mejor estilo
posibles? En otras palabras, cul es el mejor procedimiento para verter con exactitud
pensamientos de la mente al papel?
9a nos !emos ocupado de instrumentos como la taquigraf&a" Claro est que el
dictado implica una ventaja evidente, cuando se puede recurrir a l" -ero vo a tratar a!ora
de ciertos aspectos del problema que revisten particular importancia para la redaccin de
composiciones relativamente extensas"
3e cuenta que 0uguste Comte elaboraba sus libros pensando !asta los detalles ms
insignificantes, !asta la redaccin misma de las frases per&odos, antes de escribir una sola
palabra, pero que cuando se pon&a a !acerlo produc&a una cantidad asombrosa de pginas en
poqu&simo tiempo" 3in embargo, en general, a menos que se posea una memoria
extraordinaria, cuando llegue el momento de escribir se !abr olvidado la maor parte de lo
que se !ab&a pensado" 0un as& todo, el mtodo de Comte se puede aplicar con provec!o
para fragmentos cortos de una composicin" 9 cuando la aspiracin sea escribir concisa o
claramente, se comprobar que a menudo conviene meditar bien una oracin entera antes
de ponerse a escribirla"
-ara garanti$ar la eficiencia de la labor literaria, qui$ no !a nada mejor que
utili$ar el sistema de fic!as" 3e recogen en ellas todas las ideas valiosas que a uno se le
ocurren, inmediatamente despus de concebirlas" Cuando por fin se decide a escribir, puede
escalonarlas en el orden que ms le agrade, desec!ando las ideas que no revistan a
importancia agregando las necesarias para completar o redondear el trabajo"

CKE3%12BE3 EB <03 QKE C0<E <0 -EB0 -EB30.
*l hombre $ue no puede admirar nada" # $ue de ordinario no se maravilla de nada"
es como unos lentes sin o%os detr&s/
SC0.<9<E
#03%0 a!ora me !e ocupado exclusivamente de c!mo pensar, pero no me !e
referido a a$uello en lo $ue se debe pensar" #e examinado los mejores mtodos para
abordar distintos temas cuestiones, pero no me !e referido a los problemas que vale la
pena encarar"
Claro est que lo que importa es que cada cual piense" Bo es imprescindible que los
resultados del pensar tengan una utilidad inmediata" El pensar es un fin en s& mismo" Casi
todos los !ombres imaginan que el 7pensar por pensar8 puede resultar fascinante para los
filsofos, pero carece de importancia para ellos, en consecuencia solo meditan cuando el
!acerlo les rinde un provec!o material inmediato" Esos individuos se !acen un triste favor"
Qui$ usted, lector, sea uno de ellos" 3i as& fuera, perm&tame apelar a su experiencia
personal" 0lguna ve$ trat de resolver un juego de paciencia? %rat, por ejemplo, de
separar, sin doblarlos, los dos alambres que deformados por un movimiento de torsin se
abra$an como eslabones de una cadena? 2 !i$o alguna ve$ una pausa a fin de elucidar el
problema enunciado en la pgina de entretenimientos de su diario vespertino o dominical?
7Kn almacenero compra quince docenas de !uevos vendeP8" 9a sabe usted de qu se
trata" 0dmite que lo !a !ec!o" -ues bien, !a pensado por el puro gusto de pensar"
3i alega que el pensar no le interes, que aquel acto puramente casual no le produjo
ninguna satisfaccin, sino que lo que lo estimul gratific realmente fue la solucin de la
c!arada, se enga4a de nuevo" El pensar no fue accidental" El pensar la resolucin del
problema se identifican" <o cierto es que usted se propuso resolver un problema, eludir un
obstculo intelectual, por el simple placer de descubrir la solucin, sin preocuparse en
absoluto por lo que !ar&a con ella cuando la !allase"
-ero si puede encontrar tanto goce en un pensamiento desprovisto de aplicacin
prctica, cunto maor no ser&a su dic!a si pudiera aprovec!ar las conclusiones? -orque
cuando piensa en algo ;til obtiene no solo el placer inmediato de resolver el problema, sino
tambin el de aplicar la solucin a la accin, o a la elucidacin de un nuevo problema" 9 si
bien vuelvo a reconocer que el pensar es un fin en s& mismo, ello no impide que sea al
mismo tiempo un medio para la conquista de un fin mediato" :ic!o todo lo cual no !a
ninguna ra$n para que estemos prevenidos contra los problemas o los temas ;tiles"
Bo basta decir que tenemos que pensar en cosas ;tiles" 3on pocos los problemas que
no revistan alguna utilidad" #asta la elucidacin de la c!arada de la pgina de
entretenimientos del diario puede servirle alg;n d&a para resolver un problema anlogo
planteado en el mbito de sus propios negocios" 9 aunque eso no ocurra jams, tal ve$ al
proponer la c!arada a sus amigos se convierta en una persona ms interesante desde el
punto de vista social" 3i reflexiona sobre este tema que aparece en un libro polmico que
tengo a!ora ante m& S7Conclusin' las fieras salvajes deben inspirar ms temor que los
reptiles pon$o4osos8S, es posible que los conocimientos adquiridos le sirvan para elegir
su equipo en el caso de que decida viajar a las selvas de 0mrica del 3ur" -ero !a millones
de problemas tan ;tiles como estos, un !ombre aislado, cua vida dura, por trmino
medio, setenta a4os, no est en condiciones de abarcar ni una m&nima fraccin de ellos" <o
que debemos preguntarnos no es' cules son los problemas ;tiles?, sino' -de cu&nta
utilidad son ciertos problemas?, o, en otras palabras' cul es la utilidad relativa de los
problemas?
-ara resolver correctamente esta cuestin !abr&a que seleccionar primero un patrn
de utilidad utili$arlo despus para evaluar los problemas particulares" -ero una tal
empresa escapa a los l&mites de este trabajo, a que tendr&amos que dedicarle vol;menes
enteros" Es af&n a la elucidacin de otro interrogante' 7Cul es el conocimiento ms
valioso?8" 9 el tratado magistral que se !a escrito sobre este tema es la trascendental obrita
de #erbert 3pencer titulada *ducation" Espero sinceramente que el lector la estudie" -ero
deseo, con maor ve!emencia a;n, que antes de !acerlo analice el problema por s& mismo,
pues es uno de los ms importantes que pueda plantearse"
3in embargo, el asunto que nos ocupa, o sea el de la importancia relativa de los
problemas, es un poco diferente del que ata4e a la importancia relativa del conocimiento" El
primero versa acerca del pensar el segundo gira en torno de la informacin, o de los
materiales que sirven para pensar" El primero ata4e al proceso de adquisicin de
conocimientos el segundo al conocimiento en s&"
-ienso, por ejemplo, que para el !ombre no !a conocimiento ms importante que el
de su propio organismo el de las lees a que obedece la salud, pero no son muc!os los
problemas te!ricos acerca del organismo que el profano pueda encarar con provec!o"
Bing;n estudiante cuerdo de medicina se detendr&a a ra$onar largamente para descubrir
dnde se encuentra el cora$n" En cambio, optar&a sencillamente por observar o disecar, o
por consultar un libro escrito por alguien que !ubiera disecado, a!orrndose esfuer$os
mentales" 2tro factor importante es que los problemas de fisiolog&a exigen que quien los
encara cuente, antes de dedicarse a reflexionar sobre ellos con un margen ra$onable de
seguridad, con una informacin completa, mu tcnica detallada, que solo se adquiere a
travs de muc!os a4os de estudio especiali$ado" 0s&, pues, cuando se calcula el valor
relativo de los problemas es necesario tomar en consideracin otros elementos, adems del
valor del conocimiento en s&"
Bo tengo intencin de discutir aqu& los principios generales sobre los cuales debe
asentarse la seleccin de los temas que valgan la pena" Quede eso a cargo del lector" #e
optado en cambio por una solucin ms concreta' sugiero una lista de problemas que a mi
juicio poseen mxima importancia" -ienso que por muc!o que el lector reflexione acerca de
cualquiera de ellos no perder el tiempo"
#e se4alado en otro cap&tulo que cuantos ms conocimientos tenga un individuo
maor ser tambin la cantidad de sus problemas" Es igualmente cierto que solo cuando el
individuo posea alg;n conocimiento acerca de una cuestin podr valorar entender
algunos de los problemas ms importantes que entran en la rbita de ella" -ara descubrir los
problemas captar su importancia debemos pensar antes en dic!a cuestin" -or tanto, al
enunciar la maor parte de los problemas que siguen, !e cre&do necesario agregar algunas
explicaciones, a veces !e enunciado uno de ellos en distintas formas a fin de expresar mi
idea con maor claridad"
-*l individuo trasmite a sus descendientes las caractersticas particulares $ue
ad$uiere durante su vida. =e !e referido tantas veces a este problema a su importancia
que casi es innecesario dar ms explicaciones" Cuando !ablo de 7caracter&sticas8 aludo,
naturalmente, tanto a las intelectuales morales como a las f&sicas"
-Cu&l es la influencia $ue el individuo e%erce sobre la sociedad" # la $ue el medio
social e%erce sobre el individuo.
-,a forma de gobierno determina el car&cter de un pueblo, o el car&cter del pueblo
determina la forma de su gobierno. 2 el gobierno el carcter se influen
rec&procamente, cmo lo !acen? <a misma pregunta es vlida para todas las otras
instituciones sociales" <a religin de un pueblo determina su carcter, o su carcter
determina la religin que profesa? Este problema es bastante similar al inmediatamente
anterior, que se refiere a la interaccin entre el individuo la sociedad"
-,a sociedad e'iste en provecho del individuo" o viceversa.
-,a %urisdicci!n del gobierno debe ampliarse o reducirse. 2 debe amplirsela en
unas direcciones reduc&rsela en otras? <a respuesta a este interrogante depende de la que
se d al anterior? 2tra forma de enunciar el mismo problema podr&a ser la siguiente' Cul
es el mbito de accin propio del gobierno?
-*l gobierno debe conceder monopolios. -atentes, por ejemplo?
-Cu&l sera el sistema m&s efica1 para abolir o reducir al mnimo la guerra.
Quienes no deseen incurrir en el vicio de peticin de principio podrn preguntarse antes si
siempre es deseable evitar la guerra, si siempre la guerra es perjudicial" Cul es el influjo
de la guerra sobre el futuro f&sico de la !umanidad? 9 sobre la nacin los individuos, el
gobierno, la libertad nacional, la libertad individual? Cul es la tica de la guerra cuando
es de agresin, cuando es de conquista, cuando se la sostiene en defensa del 7!onor
nacional8, o de una nacin ms dbil, o contra una invasin? Cul es el resultado de la
preparacin militar en tiempo de pa$, de la preparacin universal, de la preparacin de una
nacin aislada? En cada caso, cules son los principios que sirven para determinar el grado
de preparacin? Cules son las causas fundamentales de la guerra? 3e las puede
eliminar? Cmo?
-7uin es el propietario legtimo de la tierra8 la comunidad o los individuos. -ara
plantear el problema en otros trminos' :ebe abolirse la propiedad privada de la tierra?
Cul ser&a el resultado de esa medida?
-7uin debe estar autori1ado a votar. Baturalmente, es este un problema anlogo
al del sufragio femenino, pero muc!o ms grave" 3e refiere no solo a las condiciones de
sexo, sino tambin a las de edad" Kna persona menor de veinti;n a4os debe tener derec!o
al voto? %ambin !a que tomar en cuenta la valide$ de los requisitos concernientes a los
t&tulos de propiedad el grado de educacin"
-Cu&les seran las le#es m&s %ustas en asuntos de matrimonio # divorcio.
-7u ocurre cuando el *stado distorsiona la le# de la oferta # la demanda. <a
vigencia omn&moda de esta le promueve la justicia final? Cul es el valor el sentido de
la expresin' 0,e# de la oferta la demanda8? El problema se puede encarar en relacin
con las lees de salario m&nimo, el control de las tarifas ferroviarias, las lees sobre
7personal supernumerario8, etctera"
-Cu&l es la me%or poltica8 la de comercio libre" la de aranceles fiscales o la de
aranceles proteccionistas. 2 en qu condiciones es mejor cada una de ellas? .especto de
qu clases de mercanc&as?
-Cu&l sera el sistema monetario sano # e$uitativo. Este problema es un poco
tcnico !abr&a que encararlo a travs de una serie de problemas subsidiarios" El dinero
debe tener valor intr&nseco? Qu influjo ejerce el papel moneda no respaldado sobre el
valor intr&nseco los precios? Cul es el efecto del crdito? 9 el de las fluctuaciones en
las reservas de oro? Convendr&a que existiese un patrn bimetlico o un patrn m;ltiple?
Etctera"
-Debe %u1garse la conducta por el placer o la felicidad $ue suministra. :ic!o en
otros trminos' El utilitarismo es una recta pauta moral?
-Debe %u1garse la conducta por su aptitud para producir el bienestar individual" o
por su tendencia a provocar el bienestar de toda la humanidad o la de todos los seres
conscientes. Bo !a que precipitarse a desec!ar este problema, optando rpidamente por el
bienestar universal" Quedar ello demostrado si se trata de dar una respuesta no dogmtica
verdaderamente lgica al siguiente problema' Cul es la ra$n por la cual un !ombre
debe actuar en beneficio de los dems?
Binguna ciencia estimula el pensamiento tanto como la tica" El problema que se
plantea cuando tratamos de determinar si los actos deben catalogarse como buenos o malos
seg;n la medida en que tienden a producir el placer o la dic!a, bien sea del individuo o de
toda la !umanidad, o si la 7virtud8 o la 7moral8 es un fin por s& misma, es uno de los ms
sutiles escurridi$os que se pueden tratar de resolver" Cualquiera que sea la respuesta que
demos, c!ocaremos con dificultades lgicas sicolgicas al parecer insolubles" <o mismo
es tambin aplicable al problema de si nuestros conocimientos de lo bueno lo malo
emanan de la experiencia o de la intuicin"
<a versin ms com;n del problema tico, que abarca los dos interrogantes
anteriores puestos en bastardillas, es la siguiente'
-Cu&l es el criterio $ue se debe adoptar para distinguir la buena conducta de la
mala. 2 para decirlo en trminos a;n menos dogmticos' #a un criterio para distinguir
entre la buena conducta la mala? Cul es?
El problema de los problemas Scmo vivir?S es un poco anlogo al problema
tico" <o que se quiere descubrir, al plantear ese interrogante, es la forma de volcarse al
mximo en la vida de extraerle el mximo provec!oI la vocacin que debemos seguirI los
hobbies, pasatiempos distracciones que debemos practicarI la forma de programar nuestro
tiempo por meses, semanas, d&as, !oras" Cunto tiempo energ&a merecen determinadas
actividades? Cunto podemos darles? En otros trminos' cules son las actividades que
deben tener prioridad?
Baturalmente, todos piensan acerca de los problemas relacionados con el arte de
vivir" -ero los encaran como problemas menudos e inconexos" :e !ec!o, es raro que
alguien persiga la solucin del problema general de la existencia en forma ordenada
sistemtica" 3er&a innecesario absurdo destacar las vastas consecuencias prcticas del
problema" -or su &ndole misma es el ms 7prctico8 de los que pueden plantearse"
Cualquier solucin o enfoque particular puede ser intrascendente, pero ello no afecta al
problema en s&"
-7u influencias e%ercen" respectivamente" el medio 9educaci!n" e'periencia"
etctera: # las tendencias innatas sobre la formaci!n del car&cter. Cul es el principal
factor determinante de l?
-*l placer depende de la satisfacci!n de los deseos instintivos" o el deseo de
reali1ar ciertas actividades depende del placer $ue acompa;! a la e%ecuci!n anterior de
ellas. Kna actividad o la posesin de un objeto nos produce placer porque la desebamos
antes, o deseamos una actividad o un objeto porque la una o el otro nos produjo antes
placer? 2 el placer el deseo se estimulan rec&procamente , de ser as&, cmo lo !acen?
<a solucin de este problema sicolgico es de una importancia imposible de exagerar para
la tica"
-,a mente depende por completo del cerebro. 2 sea, todos los pensamientos, las
emociones, los sentimientos son producto de cambios materiales que se registran en el
cerebro? <a respuesta que se d a este problema puede decidir la que !aa que dar al
problema de la inmortalidad del alma"
-Cu&l es el conocimiento m&s valioso. =e !e explaado tan extensamente sobre la
importancia de este problema sobre el mtodo de solucionarlo, que no !a necesidad de
dar ms explicaciones"
Kna esfera del pensamiento en la cual el pensador est obligado a ser original en la
que le resulta prcticamente imposible transitar por caminos trillados, es la de la invencin"
#a inventos in;tiles como los !a ;tiles" <a ambicin del !ombre puede extenderse a toda
la gama comprendida entre la invencin de una mquina capa$ de aprovec!ar directamente
la energ&a ilimitada del 3ol !asta la confeccin de una punta indestructible para los
cordones de $apatos" -ero debe tener la precaucin de no inventar algo que est a
patentado" 9 debe tomar a;n ms recaudos para no inventar algo que a nadie interesa" Kna
de las primeras patentes que registr Edison fue la de una mquina que pod&a computar
rpidamente los votos de los legisladores" 9 que funcionaba bien" -ero sus destinatarios la
desec!aron porque no ten&an inters en facilitar el recuento acelerado" 0quello !abr&a
puesto fin a los viejos sacrosantos mtodos obstruccionistas" 2tro invento absolutamente
in;til pero que !a sido la aspiracin final de muc!os ensaos, es el de una mquina capa$
de escribir en la misma forma en que lo !ace la mano del !ombre" 3on a la verdad tantas las
cosas necesarias que no existen para las que !a demanda, que parece incre&ble que nueve
de cada die$ patentes registradas en los arc!ivos de @as!ington corresponden a artefactos
inservibles" 3i el inventor en cierne no puede imaginar por s& solo algo realmente necesario,
casi todos los bufetes importantes especiali$ados en patentes le enviarn, si se lo pide, todo
un libro lleno de sugerencias sobre 7Qu inventar8"
-or lo com;n el inventor debe poseer conocimientos mu tcnicos, por no !ablar a
del laboratorio de experimentacin de una cartera bien provista" -ero no !a nada que
produ$ca al creador satisfaccin ms &ntima, que un dispositivo bien logrado" En tanto que
el filsofo escrupuloso siempre duda de que !aa descubierto por fin la verdad, el inventor
no tiene por qu preocuparse" 3u mquina funciona o no, con ello est seguro de !aber
logrado lo que deseaba" -or otra parte, el filsofo siempre tendr algunos pensamientos"
3ean correctos o no, por lo menos es posible que sean interesantes dignos de anotarse por
escrito, al paso que el inventor puede trabajar durante a4os a4os sin tener nada que
mostrar al cabo de todos sus afanesP
#a problemas que no revisten una gran importancia 7prctica8, pero cuo valor
terico es tan decisivo, que por s& solos bastan para atraer la atencin" Entre ellos se cuentan
algunos sicolgicos, ms a;n metaf&sicos, filosficos religiosos, en la medida al menos
en que es l&cito decir que la religin plantee problemas"
-*'iste Dios # puede el hombre averiguar algo acerca de Su naturale1a.
-*s inmortal el alma. Qu entendemos por alma? .efuta la ciencia la existencia
de una vida ultraterrena?
-Cu&l es el criterio de veracidad. Cmo identificaremos la verdad cuando la
encontremos? Qu es en fin de cuentas la 7verdad8?
-Nuestro albedro es libre o est&n predeterminados nuestros actos. Es posible que
algunos objeten esta forma de enunciar el problema" Existe una gran confusin acerca de su
significado" Kna forma distinta de plantearlo dar&a lugar a una forma diferente de
resolverlo" Qu es el 7albedr&o8? Qu se entiende por 7libre8? Qu por
7predeterminado8?
*l problema de la e'istencia" Cmo surgi el universo? Bo !a nada ms dif&cil
que estimular desde fuera el inters por este problema" Cualquiera que sea la cantidad de
enunciados que le d el autor, nunca podr trasmitir a otros su atmsfera de misterio" Esta
tiene que emanar del interior de cada individuo" :urante la maor parte del tiempo
aceptamos, damos por supuesta, la presencia del universo del orden material existente,
se necesita un esfuer$o titnico para mantener despierto nuestro sentimiento de admiracin
durante algunos instantes"
Claro est que la lista de problemas que acabamos de trascribir solo vale como
sugerencia" Es imposible solucionar, por ejemplo, veinticinco problemas decretar que son
ellos los ms importantes que se puedan plantear" Entiendo mu bien que !a problemas
ms importantes que los que o !e propuesto" -ero no !e llegado al extremo de aconsejar
que el lector reflexione sobre todos ellos" <a nmina se !a trascrito al exclusivo objeto de
estimular el pensamiento de indicar qu es lo que solemos entender por problemas
7importantes8"
-or desgracia no !e podido explicar por qu la maor&a de ellos lo son" #abr&a
necesitado dedicar demasiado tiempo a cada problema particular nos !abr&amos alejado
con exceso de nuestra temtica" El lector descubrir e intuir el por qu de la importancia
por s& mismo"
Casi todos los problemas consignados en la lista pertenecen al mbito de una u otra
de las ciencias, sobre todo si consideramos ciencias la metaf&sica o la filosof&a, que lo son
en la medida en que constituen conocimientos organi$ados" El criterio puede parecer un
poco me$quino" 0dmito que !a problemas de importancia que no corresponden a ninguna
ciencia" -ero son mu pocos" 0penas se encara un problema mediante una reflexin
profunda, su consideracin se torna sistemtica" Entra en la categor&a de una de las ciencias
existentes o se forma otra nueva en torno de l" En cierta oportunidad Do!n 3tuart =ill
empe$ a escribir un diario en el que se comprometi a consignar un pensamiento cada d&a,
pero abstenindose de registrar cualquier reflexin sobre problemas que fuesen ajenos a las
ciencias conocidas" Binguno de los pensamientos inscritos en el diario posee muc!o valor,
3tuart =ill interrumpi bruscamente la redaccin al cabo de unos dos meses"
3e puede objetar que aunque los problemas indicados son mu importantes en s
mismos, !a otras cuestiones ms dignas de ocupar nuestros pensamientos a causa de la
disciplina intelectual que suministran" :ejo de lado la circunstancia de que tarde o
temprano !a que encarar tambin los problemas que son importantes por s& mismos, pues
la disciplina intelectual ser&a in;til si no se aplicara a esos u otros problemas anlogos, pero
me siento obligado a manifestar la sospec!a de que los problemas ms ;tiles son tambin
los que mejor ejercitan la mente" Qui$ sea verdad que el entrenamiento con la bolsa de
arena auda al boxeador a ganar la pelea" -ero si dos boxeadores estn en condiciones
similares desde los dems puntos de vista, uno de ellos pasa una semana peleando
realmente el otra un mes entrenndose con la bolsa de arena, el primero subir al
cuadriltero con indudable ventaja" El mejor entrenamiento para el boxeo es boxear" El
mejor adiestramiento para resolver problemas importantes consiste en resolverlos"
%ampoco acepto la valide$ del argumento en virtud del cual se debe encarar un
problema en ve$ de otro porque el elegido es 7ms profundo8" Bo nos ajustar&amos a la
verdad si dijramos que la sicolog&a es una ciencia 7ms profunda8 que la tica, o que la
metaf&sica lo es ms que la sicolog&a, o viceversa" <a maor parte de los temas de los
problemas sern tan profundos como queramos que sean' su !ondura depender de la
medida en que nos adentremos en ellos" Esto es aplicable sobre todo a las llamadas ciencias
filosficas" 3e las puede encarar superficialmente o a fondo" -ero por lo com;n
comprobaremos que los problemas ms profundos son los ms importantes" Casi siempre
los problemas ms importantes son los que ocuparon a las mentes ms esclarecidas
recibieron por tanto la consideracin ms profunda' cuando un individuo lee las soluciones
que propusieron aquellas grandes mentalidades sus pensamientos se encau$an !acia ese
plano ms meduloso" Claro est que determinados problemas, particularmente de orden
matemtico, solo se pueden encarar mediante un ;nico mtodo" En este sentido s& se puede
decir que algunos problemas son objetivamente ms profundos o por lo menos ms
complicados que otros"
Cabr tambin objetar algunos de los problemas incluidos en mi lista, aduciendo que
no son vlidos, o que otros, como el de la inmortalidad del alma el de la existencia misma
del universo son insondables e insolubles" %ambin cabr&a decir que un problema como
7<a sociedad existe en provec!o del individuo, o viceversa?8 da a entender que la
sociedad fuera algo que el !ombre !ubiese creado deliberadamente, como el Estado" 3e
puede argQir que no es as&, que la pregunta es absurda" %odas estas otras objeciones
parecidas pueden estar justificadas" -ero es imposible discernir su oportunidad o
inoportunidad !asta el momento en que tratamos de !allar una solucin" <a elucidacin de
la valide$ la importancia de un problema forman parte del problema mismo"
<legamos a!ora a la cuestin ms trascendental" <a respuesta ms sencilla es que el
tema ms digno de atencin ser tambin el ms digno de reflexin, en consecuencia
!abremos de leer libros que se ocupan de problemas como los que !e enumerado" -ero !a
que completar este consejo"
0ntes de la primera guerra mundial, un clculo moderado fij en T UFF FFF la
cantidad de libros que exist&an en el mundo" 0ctualmente la cifra debe de superar los die$
millones, sin las colecciones de !ojas de papel impreso encuadernadas en un mismo
volumen, o sea como objetos f&sicos, pues, si se adoptara este criterio la cifra ser&a
inmensamente maor" 3on (F millones de t&tulos independientes distintos" 3i uno de
nosotros leera un libro por semana, leer&a aproximadamente UF por a4o, si lo !iciera as&
durante UF a4os abarcar&a un total de AUFF" MKn libro de cada TFFFN
:e ello resulta claramente que antes de abrir un libro !asta el lector ms omn&voro,
incluso el lector capa$ de devorar velo$mente un libro mediante los saltos ms eficientes,
tendr que preguntarse por lo menos' 7Es este un libro que se destaca entre mil? -uedo
darme el lujo de leerlo al precio de perder otros novecientos noventa nueve?8" 9 la maor
parte de los que formulen esa pregunta tendrn que rempla$ar la cifra por cinco mil, o !asta
por die$ mil"
<as nueve dcimas partes de nuestras lecturas son el efecto de una simple
recomendacin ocasional, de un capric!o pasajero o de la pura casualidad" Cemos un libro
sobre la mesa de una biblioteca" Como no tenemos nada mejor que !acer lo tomamos en las
manos empe$amos a !ojearlo" %odo libro le&do de ese modo implica una deplorable
prdida de tiempo" Es verdad que un libro le&do por un impulso circunstancial puede ser
Gpor accidenteH mu bueno, incluso mejor que otro que qui$ !abr&amos le&do
premeditadamente" -ero es mu raro que as& ocurra, aunque sucediera ms de una ve$,
tampoco bastar&a ello para justificar el sistema" 3i toma usted el camino ms largo para
llegar a un lugar, tal ve$ encuentre una cartera perdida, pero no es esa una ra$n para tomar
dic!o camino"
:ebemos empe$ar, pues, por planificar nuestras lecturas" Qui$ la mejor forma de
!acerlo consista en redactar una lista de los libros que proectamos leer durante el a4o
prximo, o una lista, por ejemplo, de doce a veinticinco obras, leerlas despus una tras
otra en el orden fijado" 2tro plan interesante podr&a ser anotar los t&tulos de todos los libros
que nos proponemos leer llevando siempre la lista con nosotros" :espus, al trope$ar con
otro libro que nos pare$ca bueno, o que a nuestro juicio deba ser le&do, podremos ec!ar un
vista$o a la lista antes de empe$ar su lectura" Es probable que la enorme cantidad de t&tulos
a consignados nos disuada totalmente de leer el libro que se nos ofrece, o nos indu$ca por
lo menos a incorporarlo a la lista para cuando !aamos concluido de leer los libros ms
importantes"
0lgunos individuos no soportan esta forma de planificacin" <es irrita pensar que
estn atados a un programa se sienten privados de las ventajas del inters espontneo"
-ues bien, si no puede planificar sus lecturas de antemano, !galo por lo menos
retrospectivamente" 3i no puede redactar una lista de los libros que se propone leer, compile
por lo menos otra de los que ha le&do a" Cons;ltela de ve$ en cuando" Compruebe si !a
le&do sistemticamente buenos libros" 2bserve si !a le&do demasiados libros sobre un tema
mu pocos sobre otro, cules son los asuntos que tiene preteridos desde !ace muc!o
tiempo" Bo obstante, aun en el mejor de los casos, este mtodo no suple la planificacin
previa de las lecturas"
:ebemos planificar no solo en lo que concierne a los temas materias, sino tambin
en lo que ata4e a los autores" Evidentemente, si dos individuos capacitados por igual
estudian el mismo tema, el que lea autores que encaran la cuestin con criterio ms
meduloso sacar ms provec!o de sus lecturasP siempre, claro est, que entienda lo que
lee"
Consciente o inconscientemente tratamos de imitar a los autores que leemos" 3i
leemos libros superficiales, nos vemos constre4idos a pensar superficialmente mientras los
leemos" Buestro plano intelectual propende a nivelarse con el de los autores que
estudiamos' asimilamos el !bito de practicar una cuidadosa reflexin cr&tica o el de
renunciar categricamente a ella"
<a observacin anterior pone de relieve la importancia que tiene la lectura de los
mejores libros solo de los mejores" Buestro plano intelectual lo determinan no solo los
buenos libros que leemos, sino todos los que leemos, a que entre todos ellos se establece el
trmino medio" <a maor&a de la gente supone que cuando lee un buen libro le saca un
cierto provec!o que este provec!o se mantiene despus indefinidamente intacto" -iensa
que en la medida en que lea un determinado n;mero de buenos libros, podr leer despus
cualquier cantidad de libros superficiales o in;tiles, o de materiales ef&meros tomados de
revistas o diarios" 1magina que el beneficio derivado de las lecturas serias permanecer
siempre inclume no teme que las lecturas fr&volas lo da4en" Es como si comiera
alimentos indigestos desprovistos de valor nutritivo se excusara diciendo que los
acompa4a con otros digeribles sustanciosos"
Cabe llevar ms lejos a;n la analog&a" 0s& como el promedio de su alimentacin
f&sica es el que determina en definitiva la constitucin de su organismo, as& tambin el
promedio de su alimentacin intelectual determina su constitucin mental" Kna buena
comida no contrarresta los efectos de una semana de mala alimentacin, un buen libro
nunca compensa la accin de muc!os otros malos" 0dems, nadie posee una memoria
perfecta, de manera que usted no retiene todo lo que lee, como no retiene tampoco todo lo
que come" -or lo tanto, si no quiere que su mente involucione, no debe conformarse con los
libros a le&dos, sino que debe continuar leendo libros que sean por lo menos tan
excelentes como los anteriores" 0s& como en todo momento las comidas de los ;ltimos d&as
o semanas determinan el estado de su salud f&sica Sen la medida en que ella depende de la
alimentacinS, as& tambin su salud intelectual depender de los ;ltimos libros que !aa
le&do"
Kna de las primeras cualidades que debemos evaluar en los libros que
seleccionemos es la amplitud de su enfoque" 0 juicio de 0rnold >ennett' 7=ientras un
individuo no se !aa elaborado un esquema de conocimiento, aunque no sea ms que a
manera de andamiaje, sus lecturas tendrn que ser necesariamente de &ndole no filosfica"
-ara poder entender suficientemente la rama del conocimiento en la cual se especiali$a,
deber formarse antes una idea acerca de las interrelaciones que existen entre las distintas
ramas del saber8
5AT6
" >ennett sugiere como auxiliar para la elaboracin de este esquema de
conocimiento los 4irst +rinciples, de #erbert 3pencer" 9o coincido en un todo con esta
eleccin de material" <e agregar&a el ensao sobre The Classification of Sciences, del
mismo autor"
3on estas obras clsicas, es mu penoso que resulte tan dif&cil inducir a la gente a
que lean clsicos" =encione *l origen de las especies o *l origen del hombre, de :arVin,
su interlocutor replicar' 72!, s&, esa es la teor&a de que el !ombre desciende del mono8"
Convencido de que sabe todo cuanto se puede saber al respecto, para qu leer las obras de
:arVin? 3in entrar a considerar que la teor&a no afirma ni pretendi afirmar jams que el
!ombre descienda del monoP Mlo que llama la atencin es la lisonja que se tributa al
pensamiento la concisin de :arVin al suponer que todo cuanto l escribi se pueda
sinteti$ar en una fraseN -ero :arVin no es la ;nica v&ctima" 3i trope$amos unas cuantas
veces con el t&tulo de un clsico, escuc!amos alguna que otra conversacin sobre l
conocemos algunas citas de su texto, empe$amos a convencernos poco a poco de que
sabemos todo lo que vale la pena saber acerca del libro" -or eso se lee actualmente tan poco
a 3!a,espeare a la maor&a de los clsicos, se orientan las lecturas serias !acia 7<a
grafolog&a la determinacin del carcter8 o !acia alguna obra sensacional sobre la
prostitucin escrita por uno de nuestros 7socilogos8 modernos" 3olo podremos ponernos a
cubierto de esos materiales si nos fijamos el propsito decidido de conquistar una meta
clara, un objetivo elevado, antes de leer un libro nos preguntamos !asta qu punto nos
auda a alcan$ar ese fin"
Bo do la lista de los libros que vale la pena leer, en parte porque otros a lo !an
!ec!o con mu buen criterio" :esde que sir Do!n <ubboc, public su lista de los cien
mejores libros, el n;mero de selecciones se !a multiplicado !asta el infinito" 3on
recomendables la seleccin de C!arles Eliot para su 4ive 4oot Shelf el peque4o volumen
de /ran, -arsons titulado The 2orlds )est )ooks" Claro est que a nosotros nos mueve una
intencin precisa' la de encontrar los mejores libros para forjar pensadores" 3in embargo,
las observaciones !ec!as audarn al lector a formarse su propia seleccin sobre la base de
estas listas" Como a dijimos, si el lector estudia una especialidad casi siempre encontrar
una bibliograf&a seleccionada con bastante buen criterio al final del art&culo que cualquier
enciclopedia de uso com;n dedique al tema"
Es probable que el lector !aa tomado a clara conciencia de que no podr pensar
por su propia cuenta en todos los asuntosI de que si desea reunir conocimientos slidos
sobre problemas importantes, !abr de tener el valor de ignorar muc!as otras" Es dif&cil
determinar la magnitud de los afanes que deber consagrar a cada caso concreto"
-odemos enunciar el principio general de que cada cual deber resolver por s&
mismo, con el maor esmero, los problemas que desde su particular punto de vista le
pare$can ms importantes, como los que o !e incluido en mi lista de sugerencias, as& como
aquellos que giran en torno de datos conocidos o fciles de obtener cua resolucin
correcta dependa del pensamiento ms que de ninguna otra cosa" En cambio, los problemas
mu importantes cua resolucin dependa principalmente del conocimiento cabal
detallado de datos de alto nivel tcnico que sean ajenos a su especialidad, !abr de
encararlos consultando a las autoridades en la materia aceptando su dictamen"
%odav&a quedan en pie la multitud de problemas que, si bien relativamente
desprovistos de importancia, se plantean constantemente en la vida cotidiana cua
elucidacin por tanto influe muc!&simo sobre nuestra conducta" El tiempo nos impide no
solo resolverlos por nosotros mismos, sino tambin consultar a una autoridad, pues la
eleccin de esta exige casi tanta preparacin intelectual como la reflexin autnoma" En
esos casos tenemos que conformarnos con aceptar el veredicto de la opinin p;blica"
<as costumbres, las convenciones las creencias populares, aunque muc!as veces
desec!adas, tienen bases bastante bien asentadas" :e !ec!o, las ideas populares son
producto de la experiencia inorg&nica" 3on emp&ricas, pocas veces o nunca son
cient&ficas" -ero aunque se asientan sobre una experiencia inorg&nica, tiene esta una
magnitud tan extraordinaria, que las !ace dignas de respeto" <a sociedad no podr&a
sobrevivir muc!o tiempo si se obstinara en regirse exclusivamente por creencias errneas,
aunque las ideas populares nunca son ms que aproximadamente correctas" -ero a menos
que uno !aa estudiado a conciencia un problema por s& mismo o !aa consultado a alguna
autoridad reconocida digna de confian$a, lo mejor ser que acepte en principio la creencia
popular act;e en consecuencia" El pensar actuar de otro modo por el solo placer de
distinguirse es improductivo peligroso, dejando de lado las consideraciones ticas"

E< -EB30. C2=2 0.%E
Descubr" aun$ue inconsciente e insensiblemente" $ue el placer de observar #
ra1onar es mucho m&s sublime $ue el $ue suministran la pr&ctica de un oficio o el deporte/
S0K%2>12+.0/\0 :E :0.@1B
30>E. es una cosa, actuar es otra" Bo es lo mismo conocer la ciencia que poseer el
arte de pensar" 3in embargo, no dudo de que !abr lectores que, al terminar este libro, se
conformarn con !aber adquirido el conocimiento pensarn que !an extra&do de l todo
cuanto posee de utili$able" <o dejarn sin ms de lado no volvern a pensar en l"
El defecto de tales lectores estriba en que esperan que la informacin se aplique por
s& sola" 3uponen que una ve$ provistos de un conocimiento actuarn en consecuencia" -ero
es eso precisamente lo que no !ace un ser !umano normal"
El conocimiento solo se puede aplicar desplegando lo que al principio tiene que ser
un esfuer$o consciente" -ngase muc!a atencin en esto" #abr que romper los viejos
!bitos establecidos" El !ombre no act;a guiado por el conocimiento sino por la costumbre"
-or ejemplo, es probable que aun despus de reconocer que es necesario dedicar un poco de
reflexin autnoma a un tema antes de estudiarlo, continuemos leendo libros sin pensar de
antemano en lo que va a constituir el tema de nuestras lecturas"
%al ve$ algunos imaginen que no practicamos lo que aprendemos porque no lo
recordamos" 3e equivocan" Cuando estudi alemn, me result mu dif&cil entender cules
eran las preposiciones que exig&an el uso de los casos genitivo, dativo acusativo" -or fin
las aprend& todas por orden alfabtico en sus respectivos grupos, pod&a recitarlas a una
velocidad que !abr&a !ec!o enrojecer de envidia a cualquier alemn nativo" -ero lo malo
era que cuando ten&a que armar en la prctica una oracin en cuo enunciado entrara una de
aquellas preposiciones, me olvidaba indefectiblemente de aplicar mis conocimientos" -ara
que lo !iciera era imprescindible que alguien me se4alara antes mi error" 9 aun entonces
ten&a que pensar largamente antes de encontrar el caso justo"
-ero aunque no es verdad que dejamos de aplicar los conocimientos solo porque no
los recordamos, s& lo es que si no los practicamos es mu poco probable que los
recordemos" El ;nico sistema para recordarlos es el de repasarlos continuamente, porque
los conocimientos desaprovec!ados tienden a borrarse de la mente" Cuando se aplica un
conocimiento, no !a necesidad de recordarlo' la prctica crea !bitos estos !acen que la
memoria sea superflua" <a regla es in;til si no se aplica"
-uesto que lo necesario es la prctica, es imprescindible que le dediquemos un poco
de tiempo" 3i no se fija usted un programa bien preciso, si no reserva, por ejemplo, media
!ora diaria para dedicarla exclusivamente a la reflexin pura autnoma, probablemente
renunciar por completo a la prctica" =edia !ora en un lapso de veinticuatro parece mu
poco" Qui$ le pare$ca fcil insertarla en su programa de actividades" -ero por mal que
!aa empleado !asta a!ora su tiempo, siempre !abr !ec!o algo con l" -ara introducir sus
treinta minutos de reflexin tendr que desec!ar algo que le !ab&a exigido !abitualmente
media !ora de su jornada" Bo pretenda sumar sencillamente la reflexin a sus otras
actividades" %endr que abreviar o eliminar una de ellas
5AU6
"
Es posible que ju$gue que so demasiado indulgente porque aconsejo solo media
!ora diaria" #asta acaso llegue al extremo de decir que eso no basta" Qui$ tenga ra$n"
-ero deseo ve!ementemente que cumpla usted alguna de las ex!ortaciones de este libro" 9
muc!o me temo que si prescribiera ms de media !ora la maor parte de mis lectores no
titubear&an en !acer caso omiso del consejo" Cuando consiga dedicar por lo menos media
!ora diaria durante todo un mes a la reflexin, quedar autori$ado para prolongar el lapso si
as& lo desea" -ero es posible que si intenta abarcar demasiado desde el comien$o, termine
por abandonar totalmente la prueba al encontrarla fastidiosa o impracticable" 0 todo lo
largo de la redaccin de este libro !e tenido siempre fija la idea de que deseo que siga usted
mis consejos" -or tanto, !e dictado reglas que el !ombre com;n est en condiciones de
cumplir, que no obligan a practicar un ascetismo r&gido que el mismo autor !a venido
observando en la prctica" =e !alaga pensar que desde este punto de vista mi libro difiere
de casi todos los que dan buenos consejos"
3obre todo, ex!orto al lector a que no caiga en un !bito mu difundido que al
mismo tiempo es mu perjudicial para el carcter' el de aprobar los consejos, pero no
practicarlos" Ksted debe anali$ar con esp&ritu cr&tico cada frase de este volumen" Cuando
ju$gue innecesario un consejo, o reciba la impresin de que su aplicacin le exigir
sacrificios exagerados, o lo considere equivocado, mrquelo" 9 decida por s& mismo qu es
lo que debe !acer" -ero cuando est de acuerdo con uno de mis consejos, compromtase a
cumplirlo" El !ec!o de que algunos consejos estn fuera de lugar no justifica el rec!a$o de
los que no lo estn"
<a maor parte de las personas toman la decisin sincera de seguir los consejos, a
la verdad empie$an a cumplirlos, peroP tratan de !acerlo todo a la ve$" El secreto de la
prctica consiste en aprender concien$udamente una cosa por ve$" Como a dijimos,
actuamos inducidos por la costumbre" -ara vencer un viejo !bito o formar otro nuevo !a
que poner toda la atencin en el proceso" -ronto el nuevo acto exigir cada ve$ menos
empe4o, !asta que finalmente lo ejecutaremos automticamente, sin pensarloI es decir,
!abremos forjado otro !bito" :espus de lo cual podremos pasar a los siguientes"
%omemos, a modo de ejemplo, los diferentes mtodos para resolver los problemas
que anali$amos en el segundo cap&tulo" <a maor&a de los lectores les ec!arn un vista$o
reconocern que son mu ;tiles, pero lo ms probable ser que al trope$ar con el mximo
problema lo resuelvan sin ning;n mtodo o lo encaren desde un solo punto de vista"
<a mejor acaso la ;nica forma de que el lector se acostumbre a utili$ar
!abitualmente todos los mtodos posibles, consistir en tomar uno de esos mtodos, por
ejemplo el evolucionista, aplicarlo, o tratar de aplicarlo, a toda una serie de problemas"
0s& descubrir las posibilidades limitaciones del mtodo de que se trate" 2tra alternativa
podr ser tomar un problema en particular tratar de resolverlo mediante el empleo de
todos los mtodos posibles" -odr perseverar en esta prctica !asta que el !bito de trabajar
con mtodo est suficientemente arraigado en l lo !aga a casi inconscientemente" <a
concentracin, la lectura metdica todos los dems !bitos que propugnamos en este libro
deben asimilarse mediante el mismo esfuer$o consciente, afanoso, parcial, !asta que estn
profundamente arraigados" <a eleccin de los mejores mtodos para adquirir cada !bito
particular queda librada al ingenio al gusto del lector"
Claro est que es posible ejecutar correctamente un trabajo, obedeciendo las reglas
para su ejecucin, sin conocer tales reglas" 3i un individuo tiene muc!o inters en un tema,
propender a enfocarlo desde varios puntos de vista diferentes" 3i vive buscando los errores
falacias de su propio pensamiento, se crear poco a poco su sistema lgico" 9 esa lgica
ser concreta, no abstracta' estar insertada en el pensamiento concreto, ser una parte
integral de l, el individuo refor$ar constantemente la costumbre de aplicarla" Qui$ su
lgica sea tosca, comparada con la de los libros, pero no estar compuesta por simples
reglas, de esas que se recitan, pero que casi nunca se aplican"
<o mismo ocurre con la gramtica" Colvamos a la experiencia del autor con el
idioma alemn" -ocos alemanes nativos podrn recitar espontneamente las preposiciones
que rigen el genitivo, el dativo el acusativo, aunque supieran el significado de tales
trminos" -ero, en su maor&a, sabr&an emplear dic!os casos correctamente sin detenerse
siquiera a pensarlo" El ingls o norteamericano culto se jacta de que si !abla correctamente
ello se debe a que !a estudiado gramtica" Bo es as&" <o que ocurre es que imita
inconscientemente el lenguaje de las personas con quienes alterna de los libros que lee" 9
es superfluo aclarar que las personas educadas suelen estar en contacto con otras personas
educadas con la buena literatura, lo cual no ocurre a los ignorantes"
Esas mismas influencias act;an sobre la maor parte de nuestros procesos
intelectuales" <os grandes pensadores antiguos no perfeccionaron sus facultades innatas
mediante el estudio de las reglas del ra$onamiento, sino por medio de la lectura de las obras
de otros grandes pensadores la imitacin inconsciente de su metodolog&a sensate$"
.ecurdese que las reglas !an sido formuladas en funcin de aquello mismo que
regulan" 3on simples abstracciones de la prctica !abitual correcta" <as reglas son
necesarias porque ense4an en poco tiempo lo que sin ellas solo aprender&amos al cabo de
una larga experiencia o lo que qui$ nunca descubrir&amos por nosotros mismos" Bos
audan a aprender bien desde el principio nos libran de adquirir malos !bitos" El
inconveniente de la imitacin espontnea, consciente o inconsciente, est en que
propendemos a imitar los defectos ajenos a una con las virtudes" <as reglas nos audan a
discernir, sobre todo si !emos comprendido cabalmente las ra$ones en que se fundan"
-ero no debemos contraponer la prctica a las reglas cual si fueran elementos
antagnicos" El justo trmino medio est en una prctica fecunda escrupulosamente
observante de las reglas" %al ve$ se argua que ello tiene sus l&mites que !a un punto
pasado el cual el !ombre no puede continuar perfeccionndose" 0dmito que la prctica
tiene sus l&mites que tal ve$ exista efectivamente un punto pasado el cual el !ombre no
puede a progresar" -ero nadie conoce esos l&mites, ni puede dictaminar por tanto cundo se
!a llegado a ese punto"
Bo !a dos individuos capaces de sacar idntico provec!o de la misma prctica" En
igualdad de condiciones siempre !abr alguien que progresar ms con maor rapide$
que otro" -ero el ms torpe podr competir con el ms velo$ mediante la intensificacin de
la prctica" Bo repetir aqu& la fbula de la liebre la tortuga" 3in embargo, cualquiera que
!aa descubierto una falla en su bagaje intelectual, cualquiera que se crea incapa$ de
concentrarse o que piense que posee mala memoria que por tanto no podr llegar a ser
jams un buen pensador, deber !allar consuelo en las palabras de @illiam Dames'
73epa que nadie debe sentirse demasiado deprimido al descubrir que cualquiera de
las facultades elementales de su intelecto est en dficitP <a eficiencia intelectual total de
un individuo es la resultante de todas sus aptitudes" El !ombre es un ser tan complejo, que
ninguna de ellas tiene prioridad absoluta" 9 si a alguna de ellas la tuviera, lo ms probable
es que fuera la intensidad de su deseo su pasin, la magnitud del inters que concentra en
lo que se propone reali$ar" <a concentracin, la memoria, la capacidad de ra$onar, la
inventiva, el refinamiento de todos sus sentidos, son facultades que se subordinan a las
anteriormente indicadas" -or mu voltil que sea la &ndole de los otros campos de
conciencia de un individuo, si tiene verdadero inters por un tema volver constantemente a
l de sus incesantes divagaciones, lo explorar mejor desde el principio !asta el fin, le
sacar ms provec!o que otros cua atencin sea ms estable durante un lapso dado, pero
cua pasin por el tema sea ms dbil ef&mera8
5A*6
"

<1>.23 32>.E E< -EB30.
E< lector que desee estudiar ms a fondo el tema del pensamiento, se encontrar con
un vasto campo de accin, pero !abr de explorar muc!os terrenos dispersos" 3e !a escrito
muc!o sobre el pensar, pero en pasajes fortuitos intercalados en libros redactados casi
siempre para exponer dilucidar otros problemas" Entre los pocos libros o ensaos
dedicados exclusiva o primordialmente al pensar citaremos' The Conduct of the
Understartding, de Do!n <oc,eI The <mprovement of the =ind, de 1saac @attsI =ental
*fficienc#, de 0rnold >ennett' The (rt of Thinking, de %" 3!arper ZnoVlson, On Thinking
for Oneself, de 0rt!ur 3c!open!auer, incluido en sus *ssa#s" .ecomiendo especialmente
este ;ltimo" 0barca solo unas doce pginas es el ensao ms interesante que se !a escrito
sobre el tema" Este, Conduct de Do!n <oc,e, que, dic!o sea de paso, tambin es bastante
breve, son los dos clsicos de la escasa literatura consagrada al pensar"
#a una nutrida bibliograf&a sobre la sicolog&a del ra$onamiento, sobre la ciencia
7positiva8 del pensar" <a mejor obra dedicada a este tema es 3o> 2e Think, de Do!n
:eVe" %ambin se puede consultar con provec!o el cap&tulo sobre 7.easoning8 que forma
parte de los +rincipies of +s#cholog#, de @illiam Dames" El libro The ,earning +rocess, de
3" 3" Colvin, contiene algunos cap&tulos interesantes sobre nuestro tema"
3e !an escrito ms libros todav&a sobre el mtodo de ra$onar que sobre la sicolog&a
del ra$onamiento" -robablemente el ms completo es The +rincipies of Science, de 3tanle
Devon, aunque se necesita muc!o entusiasmo para llegar a leer sus dos vol;menes" Kn buen
libro, reciente breve, es <ntroduction to Science, de D" 0" %!omson" %ambin cabr&a
mencionar el corto ensao de #erbert 3pencer titulado (n *lement in =ethod, incluido en
sus ?arious 4ragments" :el grupo de obras que encaran el mtodo desde un punto de vista
primordialmente correctivo, a !e citado *lementar# ,essons in ,ogic" El libro ms
autori$ado completo sobre lgica contin;a siendo el extraordinario de Do!n 3tuart =ill"
Baturalmente, esta enumeracin de libros sobre el mtodo, as& como la bibliograf&a sobre
sicolog&a del ra$onamiento, no pasan de ser meras sugerencias" 3i el lector desea consultar
una bibliograf&a extensa sobre cualquiera de dic!os temas, es probable que la encuentre en
uno de los libros mencionados"
0 propsito de la duda la creencia, conviene leer The *thics of )elief, de @illiam
Clifford, The 2ill to )elieve, de @illiam Dames" <os enfoques de estos dos ensaos son,
!asta cierto punto, diametralmente opuestos"
.especto de la lectura, ser ;til consultar The (rt of Stud#, de 0lexander >ain,
incluido en sus +ractical *ssa#s" El ensao de >acon, On Studies, de apenas un par de
pginas de extensin, contiene una concentracin de sabidur&a que no se encontrar en
ninguna otra obra"
En cuanto a los temas sobre los cuales vale la pena pensar, lo mejor que puede !acer
el lector es estudiar 2hat @no>ledge is of =ost 2orth., de #erbert 3pencer, incluido en su
*ducation" -or lo que !ace a los libros que vale la pena leer, aconsejo que se consulten las
listas de Do!n =orle, sir Do!n <ubboc, /rederic #arrisonI )est )ooks Gen dos
vol;menesH, de 3onnensc!einI The )ook ,over, de >aldVinI 4ive 4oot Shelf, del doctor
Eliot, # The 2orlds )est )ooks, de /ran, -arson, obras estas ;ltimas a las que a nos
!emos referido"
0 propsito del arte de vivir, o sea del arte de planificar el tiempo de modo que
quede margen para pensar, con el complemento de valiosos consejos acerca de la forma en
que debe desarrollarse el pensamiento, conviene consultar 3o> to ,ive on T>ent#Afour
3ours a Da#, de 0rnold >ennett, The Use of the =argin, de E" #" +riggs, dos libros
extraordinariamente breves"
-or ;ltimo, se encontrar muc!o material ;til, as& como est&mulos incalculables, en
las biograf&as intelectuales literarias de los grandes pensadores" =s a;n en las
autobiograf&as, entre las cuales mencionaremos las de Do!n 3tuart =ill #erbert 3pencer,
adems de un fragmento autobiogrfico de C!arles :arVin"

E-\<2+2
E< 0.%E :E -EB30.
#e dejado prcticamente intacto el texto de la primera edicin de este libro" -ero
promet& en el prefacio que expondr&a en un ep&logo los cambios que introducir&a !o si
tuviera que escribir un libro totalmente nuevo sobre el mismo tema" #e aqu& dic!os
cambios"
-uesto que el pensar es ante todo sobre todo una actividad, un arte, probablemente
el nuevo libro no se titular&a El pensar como ciencia, sino, tal ve$, El arte de pensar
cient&ficamente o, mejor a;n, El arte de pensar"
1ntroducir&a tambin uno o dos cambios importantes, por lo menos en cuanto al
nfasis" 0 medida que enveje$co adquiero cada ve$ ms clara conciencia de lo poco de que
es capa$ el individuo en cualquier mbito con sus propios esfuer$os aislados" En los
primeros a4os de existencia no podr&a sobrevivir sin la auda de sus padres o tutores" Bo
podr&a pensar en absoluto Go solo podr&a !acerlo un poco mejor que un c!impancH si no
!eredara de la sociedad la civili$acin en que !a nacido el precioso don de un idioma a
estructurado" 3in l no solo no podr&a ra$onar lgicamente, sino que ni siquiera contar&a con
algo digno del nombre de 7idea8" Bo podr&a formular una proposicin ni designar los
objetos" -ensamos con palabras !asta con frases enteras" El lenguaje, los conceptos la
lgica de que disponemos forman parte de la !erencia social de todos nosotros"
<o dic!o implica varios corolarios importantes" Kno de ellos es que antes de que el
individuo pueda so4ar siquiera en 7pensar por s& mismo8 o en resolver el ms simple
problema, tiene que empe$ar por asimilar por lo menos un conocimiento elemental de lo
que la !umanidad !a aprendido, descubierto o inventado a antes que l" 0unque reciba lo
que se denomina una buena educacin moderna, tendr que vivir !asta los diecioc!o o ms
a4os a fin de adquirir aunque no sea ms que los rudimentos de lo que necesita saber"
-or tanto, mi nuevo libro destacar&a muc!o ms que el anterior la circunstancia de
que el individuo necesita estudiar leer profusamente antes de poder lan$arse a 7pensar por
s& mismo8 con provec!o o a sacar conclusiones 7independientes8" Esta deber ser siempre,
claro est su meta, pero el camino que lo lleve a ella !abr de ser largo, dif&cil , a menudo,
escabroso"
CY=2 E3%K:10.
En consecuencia, mi nuevo libro incluir&a un cap&tulo sobre 7Cmo estudiar8" Kno
de los temas desarrollados en l girar&a en torno a la posibilidad de aumentar la velocidad
de la lectura as& como a los mtodos que se emplean para alcan$ar ese objetivo" -ero mi
nuevo libro subraar&a lo que algunos profesores de los nuevos mtodos de 7lectura velo$8
lamentablemente no se4alan' la necesidad de que el alumno aprenda a manejar bien la
7palanca de cambios8, o sea, que aprenda a leer distintos materiales a velocidades distintas,
adecuadas a su &ndole, importancia complejidad, as& como al propsito que induce al
lector a estudiarlos"
:e !ec!o, uno de los problemas fundamentales del estudio es el de la frecuencia con
que el alumno debe releer un texto o un pasaje particular de l, o a la frecuencia con que
debe repasar materiales sustancialmente idnticos en otros libros" -or ejemplo, al estudiar
un idioma extranjero es posible que el lector tenga que trope$ar varias veces con una misma
palabra o frase antes de poder traducirla a primera vista, que !aa de verla u o&rla muc!as
ms veces antes de estar en condiciones de emplearla espontneamente en un prrafo de su
propia factura"
En s&ntesis, el conocimiento de un idioma extranjero no es verdaderamente tal
mientras no se lo tiene totalmente asimilado compenetrado" 3in duda !a un consenso
universal a este respecto" -ero lo que no est igualmente aceptado es que lo mismo se
aplica tambin a casi todas las dems disciplinas" El mdico pocas veces es idneo cuando
acaba de graduarse, aunque !aa repasado mentalmente muc!os materiales con tediosa
perseverancia" 3olo podr reconocer e interpretar los s&ntomas en forma rpida certera
despus de !aber ejercido en una u otra forma durante dos o ms a4os de !aber trope$ado
reiteradamente con los mismos problemas"
0 un estudiante de lgebra se le puede ense4ar cmo se extrae la ra&$ cuadrada de un
polinomio, es posible que sea suficientemente inteligente para captar el procedimiento a
la primera explicacin, pero solo estar seguro de saberlo despus de !aber sacado muc!as
ra&ces cuadradas de muc!os polinomios" El estudiante de idiomas, as& como el de
matemticas, el mdico o el pianista, no tarda en descubrir que va involucionando si deja de
estudiar o de practicar" Buestra memoria no es tan slida como deber&a ser" -erdemos
constantemente una fraccin de nuestros conocimientos" Es imposible conservar, muc!o
menos aumentar, el conocimiento la pericia si no es por medio de la adicin, la
renovacin el repaso constantes"
En dic!o cap&tulo acerca de 7Cmo estudiar8 tambin dar&a al lector algunos
consejos sobre la forma de confeccionar un programa de estudios para aprender por s&
mismo una determinada asignatura, pero en este ep&logo lo dejo para ms adelante, si bien
consignando a aqu& que !a algunos libros u op;sculos excelentes dedicados a la forma de
estudiar" El lector podr elegir entre el abundante material que ofrecen las librer&as
universitarias"
<EB+K0DE 9 -EB30=1EB%2
=i nuevo libro tendr&a un cap&tulo sobre 7<enguaje pensamiento8" 9a !e
explicado que sin el lenguaje dif&cilmente podr&amos pensar" Como dijo el gran fillogo del
siglo ]1], =ax =ueller' 7-ensar es !ablar en vo$ baja" #ablar es pensar en vo$ alta8"
El corolario del postulado de =ax =ueller reviste una importancia extraordinaria"
%odo individuo equipado con un vocabulario pobre ser casi con toda seguridad un mal
pensador" Cuanto ms rico abundante sea nuestro lxico maor sea nuestra conciencia
de las distinciones los matices semnticos, tanto ms fecundo preciso ser nuestro
pensamiento" El conocimiento de las cosas el conocimiento de las palabras que las
designan se desarrollan conjuntamente" Quien no cono$ca las palabras, dif&cilmente
conocer las cosas" Bos informan que en %asmania se cuenta as&' 7Kno, dos, muc!o8" Esta
forma de contar pone de relieve una verdad mu importante" El !ombre ni siquiera pudo
contar, sobre todo ms all de la cantidad de dedos de sus manos, !asta que !ubo inventado
los nombres los s&mbolos de los n;meros, pues cuando decimos que para pensar
necesitamos del lenguaje, debemos incluir, naturalmente, tambin los s&mbolos como parte
integral de l" 0sombra descubrir cun prximos a nosotros estn en la !istoria incluso los
n;meros arbigos, el sistema decimal los signos elementales de la suma, la resta, la
multiplicacin la divisin, para no !ablar a de la multitud de s&mbolos que se emplean
constantemente en lgebra, geometr&a, trigonometr&a, clculo diferencial e integral, anlisis
vectorial otras ramas de la matemtica superior" Kn s&mbolo o una frmula insignificante,
como el cero, pi, una funcin, la ra&$ cuadrada de menos uno, d^dx, o el famoso E _ mc
A
Gla energ&a es igual a la cantidad de materia multiplicada por el cuadrado de la velocidad de
la lu$H de Einstein, puede condensar, resumir, fijar conservar eternamente un
descubrimiento al que la !umanidad qui$ lleg al cabo de muc!os siglos de trabajosos
afanes"
El vocabulario ampl&a agudi$a nuestra observacin, as& como la observacin atenta
determina a su ve$ una expansin del vocabulario" El estudioso de la naturale$a que
aprende a identificar arbustos rboles comprueba que su observacin se refina cuando le
explican cmo se reconoce un roble, un arce, un olmo, un !aa, un pino, un abeto, el ajenjo
o la cicuta" El nombre consolida el resultado de la observacin al mismo tiempo
comunica al estudioso cules son los rasgos caracter&sticos de lo que !a observado" =erced
a sus conocimientos, los campesinos casi nunca se conforman con llamar simplemente
rbol o arbusto a una planta particular" #abitualmente, el guardabosques o el agrnomo
profesional !acen discriminaciones ms sutiles, por ejemplo entre robles rojos, negros
blancos, o entre arces de Boruega, arces 3c!Vedler arces productores de a$;car"
0simismo, cuando el estudioso de la naturale$a se !ace describir una !oja, o la
describe l, encuentra un valios&simo auxiliar en el vocabulario especiali$ado que sirve para
puntuali$ar ciertas caracter&sticas del borde la forma' dentado, serrado, ovado, obovoide,
lanceolado, oblanceolado, sagitado, orbicular, etctera" Cuantos ms nombres conoce, tanto
ms se afina su observacin"
Esta estrec!a dependencia rec&proca entre el lenguaje el pensamiento se repite en
todos los mbitos del saber, desde el ms primitivo simple !asta el ms abstruso
abstracto"
El observador aficionado de aves experimenta su maor emocin cuando identifica
por primera ve$ una especie nueva, lo cual le ocurre por lo com;n cuando coteja el nuevo
pjaro que acaba de ver con las figuras o descripciones de sus libros de ornitolog&a" -ero
para llegar a ese resultado tiene que !aber observado minuciosamente todo lo que est ante
su vista' tama4o, forma, color distribucin de manc!as, !asta llegar a los detalles al
parecer insignificantes, como el color la forma del pico, las peculiaridades del vuelo el
canto, etctera"
Cuando el aficionado conoce el nombre de la nueva especie o la descripcin verbal
que de ella se da en un libro, sabe qu es lo que debe buscar" 3u agude$a aumenta no solo
en esa oportunidad, sino tambin en las siguientes" =erced a este proceso comprueba que
su observacin se perfecciona a medida que aumentan sus conocimientos" El ornitlogo
profesional, que se vale de una versin refinada del mismo mtodo, sabe cundo !a
descubierto una especie !asta ese momento totalmente desconocida" Entonces
institucionali$a su descubrimiento lo !ace p;blico, poniendo nombre a la nueva especie
suministrando una descripcin completa precisa de ella, tanto grfica como verbal"
Ceamos a!ora lo que acaece en el mbito de otra disciplina" <o primero que debe
!acer el estudiante de medicina es imponerse bien de la anatom&a" Ello significa que, al
comien$o, tendr que aprender a identificar nombrar los centenares de partes del cuerpo
!umano, desde el anulus inguinalis profundus !asta la ves&cula seminalis" -ara dominar
aunque no sea ms que lo que se denomina anatom&a gruesa, es necesario practicar la
tediosa memori$acin de centenares de nombres" Cuando el estudiante llega a una parte
especial, como el sistema nervioso Gsin entrar en la anatom&a microscpicaH, se ve precisado
a aprender otros centenares de nombres" 9 tiene que aprender todo ese vocabulario especial
aunque no sea ms que para saber de qu !ablan sus profesores" =s adelante, cuando sea,
por ejemplo, investigador mdico, deber conocer dominar el vocabulario de su
especialidad no solo para exponer sus descubrimientos en una revista cient&fica, sino ante
todo para !acerlos"
Kna de las cuestiones que me intrigaban en mi juventud era por qu !asta los
pintores escultores ms destacados, como <eonardo da Cinci =iguel `ngel, !ab&an
cre&do necesario estudiar anatom&a art&stica" 3u visin era suficientemente aguda' no les
!abr&a bastado, pues, con pintar lo que ve&an? 0!ora comprendo que aprend&an los
nombres, la locali$acin la descripcin de los m;sculos, tendones venas del cuerpo
!umano normal, para saber qu buscar dnde buscarlo, merced a lo cual su visin, aguda
por naturale$a, se agudi$aba a;n ms"
<o que vale para el genio sublime vale tambin para los no tan bien dotados" En una
deliciosa introduccin a su libro sobre aves, Do!n Ziernan narra que nunca !ab&a visto un
trepatroncos de pec!o blanco !asta que descubri, en una tarjeta postal, la imagen de uno
de ellos bajando cabe$a abajo por una cerca" 0l d&a siguiente vio cinco trepatroncos
distintos de pec!o blanco en lugares diferentes" 3iempre !ab&an estado all&, pero nunca los
!ab&a mirado" M#ab&a estado ciegoN
Es posible que al observar un objeto con prismticos o con una lupa el lector !aa
descubierto alguna ve$ detalles que le !ab&an pasado inadvertidos a simple vista, que
despus, al prescindir de la lente, !aa continuado vindolos porque estaba a enterado de
su existencia" El cuento de <as mil una noc!es que relata que 0l& >ab no pudo abrir la
puerta de la guarida de los ladrones !asta que aprendi a decir 73samo brete8, contiene
una profunda moraleja" -ara ingresar en el mundo del conocimiento tenemos que aprender
las contrase4as justas"
#e consignado a que cuando !ablo de 7lenguaje8 no pienso solo en las palabras
frases, sino tambin en los s&mbolos, signos se4ales de toda &ndole que se emplean en la
comunicacin !umana" %oda ciencia posee s&mbolos especiales, pero o me refiero sobre
todo a los n;meros, la notacin otros s&mbolos matemticos merced a los cuales los
estudiosos pueden intercambiarse sus resultados sin los cuales ni los matemticos mismos
podr&an pensar matemticamente" Kna autoridad en la materia, %obias :ant$ig, !a escrito
un libro titulado B;mero, el lenguaje de la ciencia G>uenos 0ires, ()E(H"
:e la ineludible dependencia rec&proca entre el pensamiento el lenguaje se pueden
extraer otros corolarios" Quien aspire a pensar con claridad precisin, deber aspirar
tambin a escribir con esas mismas cualidades" <a buena redaccin es !ermana gemela del
pensamiento exacto" Quien quiera aprender a pensar, tendr que aprender a escribir"
.epito que uno de los procedimientos ms importantes es el de enriquecer el propio
vocabulario" Quienes se fijan este objetivo se esmeran casi siempre, con plena conciencia
de ello, por aprender largas listas de palabras surtidas, !abitualmente polisilbicas" Qui$
sea esto mu bueno, pero no creemos que sea el mtodo ms recomendable" En general
aconsejamos que se pase de los objetos las ideas a los nombres que los designan, no
seguir el camino contrario" <os vocabularios suelen enriquecerse a una con la totalidad de
los conocimientos, sobre todo con la profundi$acin de ellos, respecto de materias
particulares" Cada ciencia, disciplina, arte, deporte o rama del saber, posee su propio lxico
particular, que se aprende a medida que se estudia o practica esa rama del conocimiento, la
actividad o el arte"
-or lo com;n, la rique$a del vocabulario suele ser consecuencia de la amplitud de
los conocimientos" Kna buena regla, tanto para pensar como para escribir, es la de no
emplear jams una palabra cuando no se tenga ms que una idea vaga e insegura de lo que
significa" Empiece por buscarla en el diccionario para averiguar sus significaciones
connotaciones exactasP no para pronunciarla correctamente"
E< -EB30. 3E -E./ECC12B0 E3C.1>1EB:2
El lector que aspira a escribir pensar correctamente, debe empe$ar por apropiarse
de las cualidades indispensables' claridad, precisin, co!erencia, sencille$ concisin"
Claro est que la eufon&a el ritmo son deseables, pero equivalen al pulido final de un
mueble fino' los primores las exquisiteces ornamentales solo se justifican una ve$ que el
mueble es slido"
0 menudo es aconsejable que el aprendi$ de escritor empiece por eliminar de ra&$
sus defectos" :ebe tratar de adquirir ante todo las Cinco Cirtudes de Claridad, -recisin,
Co!erencia, 3encille$ Concisin, debe ponerse en guardia contra los Cinco Cicios de
2scuridad, Caguedad, 1nco!erencia, -edanter&a +randilocuencia"
0 quienes preguntan por qu el escribir es tan importante para el pensador, se les
podr&a contestar que la versin escrita puede ser decisiva cuando quiera presentar a sus
colegas, o directamente al p;blico, los frutos de su ra$onamiento" BeVton <eibnit$
inventaron el clculo infinitesimal sin que el uno tuviera conocimiento de los trabajos del
otro, el descubrimiento de BeVton tuvo precedencia en el tiempo" -ero el clculo que
empe$aron a emplear los otros matemticos fue el que present <eibnit$, sobre todo porque
este !ab&a ideado una notacin mejor"
<os experimentos biolgicos las teor&as genticas del monje agustino D" +"
=endel, del a4o ([**, tuvieron una trascendencia !istrica anloga a la de la teor&a de
:arVin sobre la evolucin que se public en ([U), en El origen de las especies" El libro de
:arVin conquist para su autor una fama mundial inmediata, pero nadie valor ni a =endel
ni su aporte !asta ()FF, treinta cuatro a4os despus de la publicacin de sus estudios
diecisis despus de su muerte" <a estima general lleg cuando otros botnicos obtuvieron
por su cuenta resultados similares a los de =endel, al explorar la bibliograf&a
descubrieron que l !ab&a publicado tanto los datos experimentales como la teor&a general
un tercio de siglo antes" El trabajo original de =endel !ab&a llegado a las principales
bibliotecas de Europa Estados Knidos" -ero estaba escrito en un estilo tan esquemtico
oscuro que ni los ms eminentes botnicos de su poca !ab&an conseguido desentra4ar su
verdadero contenido"
Kn libro consagrado al arte de pensar no es el lugar ms a propsito para explaarse
largamente sobre el arte de escribir" El estudio ms ilustrativo, dada su corta extensin, que
se !a escrito sobre el tema, contin;a siendo el ensao %!e -!ilosop! of 3tle, de #erbert
3pencer, que apareci en ([E(" G<amentablemente, su estilo es a veces altisonante
pomposoH" Kn manual ;til es %!e Elements of 3tle, de @illiam 3trun,, !ijo, editado por
primera ve$ en ()([ reeditado en ()U), con una deliciosa introduccin un cap&tulo
adicional de E" >" @!ite, exdisc&pulo de 3trun,"
%odo escritor profesional debe tener en su estudio no solo un buen diccionario por lo
menos, sino tambin cuatro libros de estil&stica' %!e Zingas Englis!, de #" @" /oVler
/" +" /oVlerI 0 :ictionar of =odern Englis! Ksage, de #" @" /oVlerI Ksage and
0busage, de Eric -artridge, =odern 0merican Ksage, de @ilson /ollett"
9 todo pensador serio debe tener un cuaderno de notas o un diario, sobre todo si
aspira a convertirse en escritor profesional" 3e4al, en la primera edicin de este libro, que
a menudo las buenas ideas son esquivas que es imprescindible atraparlas al vuelo" En
otras palabras, es mu aconsejable tener un lpi$ un cuaderno a mano para anotar esas
ideas en el momento en que cru$an por la mente" <a !alagadora !iptesis de que cuando a
uno se le ocurra una idea luminosa o una frase feli$ la adquiere definitivamente podr
valerse de ella cuando la necesite, resulta ser con demasiado frecuencia errnea" 1ncluso
Biet$sc!e, uno de los grandes cerebros del siglo ]1], comprob que' 7<as ideas vienen
cuando ellas quieren, no cuando o lo deseo8"
0l anotar nuestras ideas por escrito, las verificamos, explaamos, ordenamos,
clarificamos completamos, todo a la ve$" Bos imaginamos que con ello no solo las
aclaramos, sino que les infundimos tanta importancia para los dems como la tienen para
nosotros mismos" -or eso tratamos de precisar definir bien lo que en nuestra mente era
vagoI de !acer expl&cito lo que estaba impl&citoI de unificar lo dispersoI de integrar lo
fragmentario" Encuadramos una generali$acin procuramos formularla en los trminos
ms apropiados e ilustrarla en la forma ms concreta" 9 a medida que lo !acemos as& para
los dems la desplegamos tambin ante nuestros propios ojosP a veces descubrimos, a,
que es !uera, insostenible o sencillamente desatinada"
=uc!as ideas que no se pueden verificar mediante experimentos propiamente dic!os
se pueden verificar parcialmente al menos cuando se las vuelca al papel" Cuando un alumno
se obstinaba en plantear una propuesta descabellada de su invencin acerca de un tema
cualquiera al extremo de ponerse fastidioso, un gran maestro amigo m&o sol&a sugerirle que
escribiera un ensao sobre aquella idea lo presentara en el prximo seminario" -ocas
veces lo !ac&a, qui$ por pere$a intelectual, pero ms probablemente porque al tratar de
demostrar su valide$ por escrito descubr&a que era demasiado vaga o implicaba una
contradiccin en los trminos"
El !bito de escribir las propias ideas tiene una ventaja innegable' estimula ms que
cualquier otro la concentracin" -uedo asegurar, con la experiencia que me da el !aber
escrito durante muc!os a4os editoriales para diarios columnas para revistas semanales,
que uno nunca ordena mejor sus pensamientos que cuando se sienta ante una mquina de
escribir, pone en ella una !oja de papel en blanco trata de definir con exactitud el tema' el
t&tulo el primer prrafo"
/rancis >acon lo sinteti$ con insuperable concisin' 7<a lectura !ace al !ombre
completoI la conversacin lo !ace gilI el escribir lo !ace preciso8"
3i el lector desea saber cmo son los cuadernos de notas diarios ms perfectos
sugestivos, le propongo a modo de seleccin inicial' las =editaciones, de =arco 0urelioI
los -enses, de -ascalI %!e #eart of Emersonas DournalsI BoteLboo,s, de 3amuel >utler,
<ife and t!e 3tudent, de C!arles #orton Coole" Baturalmente, estas obras se deben leer
con criterio selectivo no de punta a cabo' son magn&ficos libros de cabecera"
CY=2 .E32<CE. KB -.2><E=0
En la primera edicin destaqu que todo ra$onamiento implica una resolucin de
problemas" =i nuevo libro contendr&a un cap&tulo especial dedicado a 7Cmo resolver un
problema8"
Empe$ar&a, qui$, por plantear el problema' cmo reconocerlo cuando uno lo
encuentra" Cuanto mejor informado est usted, ms inteligente sea maor sea su
curiosidad intelectual, maor ser tambin la cantidad de problemas de que tomar
conciencia" En su Coage of t!e >eagle, cuenta :arVin cmo en una de las ensenadas
donde ancl el 7>eagle8 los salvajes manifestaron extraordinaria admiracin por las
peque4as c!alupas en que desembarc su grupo, sin prestar en cambio la menor atencin al
barco de maor calado" <o aceptaron como un fenmeno de la naturale$a" Estaba
demasiado fuera de su experiencia"
3in duda, eran aquellos unos salvajes estlidos" -ero la maor&a de nosotros, !ijos
profanos de la civili$acin, encendemos diariamente las luces elctricas o el televisor, sin
experimentar la menor curiosidad por la causa del resultado maravilloso"
:ic!o cap&tulo plantear&a otro interrogante af&n al anterior' 7Cul es el problema?8"
-or ejemplo, nuestros modernos reformadores sociales viven preocupados por el problema
de la pobre$a" -ero la pobre$a es la condicin original del !ombre, de la cual trat de
evadirse mediante el sudor de su frente, el trabajo, la produccin el a!orro" 3olo se
empe$ a avan$ar !acia la verdadera solucin del problema cuando 0dam 3mit! se
pregunt qu era lo que determinaba la rique$a de las naciones, en ve$ de su pobre$a" Con
el mismo criterio, los mdicos dieron por supuesto, durante siglos, el estado de salud, e
imaginaron que el ;nico problema por resolver estaba en descubrir qu era lo que
provocaba la enfermedad" 3olo cuando los cirujanos trataron de trasplantar ri4ones,
cora$ones otros rganos, les inquiet profundamente el problema que gira en torno de las
causas de la inmunidad" 3iempre existe la posibilidad de que aprendamos ms si nos
formulamos introspectivamente la pregunta contraria" #a centenares de libros que
explican Cmo jugar al ajedre$" Onos,oL>oroVs, caus una verdadera conmocin al
escribir otro titulado #oV Bot to -la C!ess GCmo no jugar al ajedre$H"
3ospec!o que mi cap&tulo sobre resolucin de problemas tendr&a muc!o que
agradecer a un librito de +eorge -ola, titulado #oV to 3olve 1t, que apareci en ()TU"
El libro de -ola encara primordialmente el tema de la resolucin de problemas
matemticos, pero lo que dice es aplicable a todo el mbito de la invencin, los
descubrimientos el pensamiento autnomo"
7Kn gran descubrimiento Snos dice el autor en el prefacioS resuelve un gran
problema, pero !a una semilla de otros descubrimientos en la resolucin de cualquier
problema" 3u problema qui$ sea modesto, pero estimula su curiosidad pone en juego su
esp&ritu de invencin, si lo resuelve por sus propios medios tal ve$ experimente la
emocin la alegr&a del descubrimiento" 0 una edad apropiada, esas experiencias pueden
suscitar el gusto por el trabajo intelectual dejar una !uella indeleble en la mente el
carcter8"
-ola !ace sugerencias mu instructivas acerca de las preguntas que podr&amos
formularnos S7Qu es lo desconocido?8S, acerca de los usos de la analog&a acerca de
la 7descomposicin8 7recomposicin8 de problemas, las reglas de :escartes para la
invencin, la necesidad indispensable de los buenos s&mbolos la buena notacin en la
rbita del pensamiento matemtico" Explica cmo nuestro subconsciente nos resuelve a
menudo los problemas de un d&a para otro o al cabo de lapsos ms prolongados, pero !ace
notar que 7el esfuer$o la tensin conscientes parecen ser indispensables para activar el
funcionamiento del subconsciente8" :e lo contrario todo ser&a demasiado fcil"
-ola cataloga todo su libro como un esfuer$o por ense4ar !eur&stica' 7El propsito
de la !eur&stica consiste en estudiar los mtodos reglas del descubrimiento la
invencinP Es a :escartes a <eibnit$, dos grandes matemticos filsofos, a quienes
debemos los esfuer$os ms denodados clebres por construir un sistema !eur&stico8"
<os ejemplos la aplicacin que propone -ola estn totalmente circunscritos a las
matemticas, que le inspiran un entusiasmo contagioso" El lector, dice, debe tratar por lo
menos de descubrir si le gustan las matemticas, acaso compruebe que 7un problema
matemtico puede resultar tan entretenido como otro de palabras cru$adas, o que el trabajo
mental intensivo puede constituir un ejercicio tan apasionante como el de una partida
relmpago de tenis" Kna ve$ que saboree el goce de las matemticas no lo olvidar a
fcilmente, es mu posible que ellas se conviertan en su !obb, en una !erramienta de
trabajo para su profesin, en su profesin misma o en una gran ambicin8"
E3-EC10<1O0C1YB, -E.3ECE.0BC10, 0B0<2+\0
=i nuevo libro contendr&a un cap&tulo sobre 7El dilema de la especiali$acin8"
Ceamos cul es este dilema" En el mundo moderno los conocimientos se !an expandido
tanto con tanta rapide$, en casi todos los mbitos, que es prcticamente imposible que
alguien, por mu grande que sea su inteligencia natural, consiga !acer un aporte en una
disciplina si no dedica durante a4os todo su tiempo disponible a ella" 3i trata de convertirse
en el #ombre Kniversal Completo, como <eonardo da Cinci, o pretende abarcar todos los
conocimientos, como /rancis >acon, es mu probable que termine por ser un aficionado
superficial" -ero si se especiali$a demasiado, corre el riesgo de transformarse en un
individuo unilateral monomaniaco, ajeno a toda disciplina que no sea la sua, !asta
qui$ embotado estril incluso en ella, por carecer de perspectiva visin panormica, as&
como de la !ibridacin fertili$ante de ideas que se nutren con el conocimiento de otras
materias"
Bo s cmo se pueda solucionar este dilema, o llegar al trmino medio ra$onable,
pero espero descubrirlo antes de que escriba mi nuevo libro"
=i nuevo libro tendr&a, como este, un cap&tulo sobre concentracin, pero
probablemente se titular&a 7Concentracin perseverancia8, porque pondr&a muc!o ms
nfasis en la insistencia, en la paciencia, el a!&nco, la tenacidad, la determinacin, el
esfuer$o, el trabajoP en el retomar una otra otra ve$ el mismo problema rebelde !asta
conseguir solucionarlo" bltimamente los cient&ficos !ablan muc!o de la 7serendipidad8, o
sea la facultad de !acer descubrimientos valiosos por meros accidentes" Kn ejemplo que se
cita a este respecto es el de sir 0lexander /leming, quien descubri la penicilina porque uno
de los tcnicos de laboratorio !ab&a dejado destapado, por negligencia, el cultivo de un
organismo infeccioso virulento, el estafilococo" 0lgunos !ongos flotaron !asta la cpsula
abierta, se multiplicaron ms que las bacteriasP las mataron" 0quel accidente allan el
camino para el descubrimiento de /leming" -ero parece que esos 7accidentes8 solo dan
frutos cuando sus 7v&ctimas8 son cient&ficos perspicaces e incansables que llevan a
muc!os a4os trabajando en el asunto" Como lo se4al -asteur' 7El a$ar auda a la mente
prevenida8"
En mi nuevo libro tratar&a a la analog&a con menos desdn que en este, !asta qui$
introducir&a un cap&tulo especial sobre ella" En la primera edicin defin& la analog&a como
un mtodo provec!oso para descubrimientos, pero en seguida pas a describir casi
exclusivamente sus riesgos celadas" En su %extboo, of <ogic G()J[H, 0" @olf pondera las
ventajas de la analog&a'
7>asta pensar en los descubrimientos ms importantes que se reali$aron en la
!istoria de la ciencia para advertir el extraordinario valor de la analog&a" Buestra
concepcin del sistema solar Gla teor&a !eliocntricaH debi muc!o a la analog&a del sistema
en miniatura de D;piter de los satlites mediceos" 0lgunos de los descubrimientos ms
importantes de las matemticas modernas se deben a la analog&a entre el lgebra la
geometr&a, que descubri :escartes" <a observacin de las ondas acuticas sugiri la teor&a
ondulatoria del sonido, las ondas de aire que trasmiten el sonido sugirieron por analog&a
la teor&a ondulatoria de la lu$" El conocimiento de la seleccin artificial mediante la cual los
criadores !an producido las distintas variedades de animales domsticos, inspir a :arVin
la teor&a de la seleccin natural mediante la luc!a por la existencia" 9 as& sucesivamente8"
%E=03 EB <23 QKE C0<E <0 -EB0 -EB30.
0l igual que la primera edicin de este volumen, mi nuevo libro contendr&a cap&tulos
sobre 7%emas en los que vale la pena pensar8 7<ibros sobre el pensar8"
3in embargo, el primer cap&tulo, en ve$ de contener una lista de problemas
importantes, pero demasiado !eterogneos, encau$ar&a la atencin del lector !acia alguna
de las incontables ciencias disciplinas en que podr&a interesarse con deleite provec!o'
agricultura, astronom&a, f&sica atmica, biolog&a, construccin, qu&mica, cristalograf&a,
electricidad, ingenier&a, paleontolog&a, jardiner&a, geograf&a, geolog&a, matemticas,
medicina, metalurgia, meteorolog&a, mineralog&a, patolog&a, f&sica, fisiolog&a $oolog&a"
%odas ellas son ciencias f&sicas" =enciono tantas porque en la primera edicin las descuid
un poco a fin de poner nfasis en los problemas sociales" -ero, naturalmente, en mi nuevo
libro seguir&a ex!ortando al lector a contemplar los atractivos de las disciplinas sociales'
ciencias pol&ticas, jurisprudencia, econom&a, tica, sicolog&a, antropolog&a arqueolog&a"
%engo que confesar que cuando se trata de elegir temas para pensar en ellos, o
problemas que solucionar, siento una preferencia personal por los que revisten utilidad"
0dmiro como el que ms la curiosidad desinteresada las conquistas de la ciencia 7pura8
la investigacin 7pura8, pero no puedo compartir la pedanter&a de quienes para manifestar
su admiracin por la ciencia pura no encuentran otro recurso mejor que el de menospreciar
sus aplicaciones prcticas" 0mbas son admirables estn unidas por una dependencia
rec&proca" <os partidarios de la ciencia pura suelen dar a entender que esta dependencia es
solo unilateral, que los inventores !an sido !ombres de menor rango que los cient&ficos"
Bo se cansan de recordarnos que los inventos de =arconi en el campo de la telegraf&a sin
!ilos los de :e /orest en el de la radio estuvieron subordinados a los anteriores
descubrimientos tericos de Cler, =axVell #ert$" <a observacin es mu justa" -ero
cunto !abr&a progresado la investigacin pura en muc!os mbitos si no !ubiera sido por la
invencin del microscopio? 2, a que de nuestro tema se trata, de la imprenta?
Como a lo se4al Zarl ." -opper en su -overt of #istoricism G()UEH, no es
necesario adoptar un pragmatismo estrec!o para valorar el juicio de Zant' 7Quien cede a
todos los capric!os de la curiosidad no permite que su entusiasmo por la investigacin
recono$ca ms fronteras que las que le impone su capacidad, manifiesta un apetito
intelectual que no desentona con la erudicin" -ero la sabidur&a tiene el mrito de
seleccionar, entre los infinitos problemas que constantemente surgen, aquellos cua
resolucin es importante para la !umanidad8"
El lector de mi nuevo libro recibir&a algunas indicaciones acerca de la forma de
estudiar temas que no conoce encontrar&a en l algunos casos concretos 3upongamos, por
ejemplo, que quisiera estudiar sistemticamente la econom&a" <e convendr&a empe$ar por
un texto breve elemental" Kn libro imponderable para el principiante ser&a, por ejemplo,
Essentials of Economics, de solo cien pginas, escrito por /austino >allv G1rvingtonLonL
#udson, B" 9", /oundation for Economic EducationH" -lanning for /reedom, coleccin de
ensaos de <udVig von =ises, es un libro menos sistemtico, pero inmensamente
sugestivo" G3er&a menos que mercenario si omitiera mencionar aqu& mi propio Economics in
2ne <esson, que se puede consultar en la edicin de tapas duras de #arper c .oV en la
de tapas blandas de =acfaddenL>artellH"
El paso siguiente consistir&a en leer un libro de extensin intermedia" Kno de los
mejores para ello podr&a ser 0 #umane Econom, de @il!elm .oep,e G.egnerH"
El estudioso estar&a entonces en condiciones de empe$ar a leer alguno de los libros
ms completos avan$ados sobre el tema de los cuales solo mencionar tres" #uman
0ction' 0 %reatise on Economics, de <udVig von =ises G.egner, )FE pginasH, expone la
unidad lgica la precisin de la econom&a mejor que ninguna otra obra" 0lgunos lectores
lo encuentran excesivamente abstruso, a ellos les recomiendo calurosamente =an,
Econom and 3tate, de =urra B" .ot!bard GCan Bostrand, dos vol;menes, )[E pginasH,
que es no menos completo est inspirado en las ideas de =ises, pero cuo ordenamiento
exposicin resultan qui$ ms asequibles" -or fin, incluir&a en la tr&ada un libro ms
antiguo, %!e Common 3ense of -olitical Econom, de -!ilip @ic,steed G()(F, nueva
edicin de ()JJ, dos vol;menes, [E( pginasH, tan notable por la sencille$ lucide$ de su
estilo como por la profundidad fuer$a de su ra$onamiento"
Cuando el lector !aa terminado aunque no sea ms que uno de los libros de dic!a
tr&ada avan$ada, despus de leer tal ve$ un par de vol;menes de introduccin, estar en
condiciones de elegir sus nuevos materiales de lectura en el campo de la econom&a, es
posible que opte por curiosear las obras de los grandes escritores pensadores que crearon
dic!a ciencia' #ume, 0dam 3mit!, .icardo, =ill, Devons, =enger, >?!mL>aVer,,
@ic,sell, =ars!all, Do!n >ates Clar,P todo un verdadero fest&n" 3e puede recomendar sin
embargo con la maor ve!emencia, tanto por su estilo seductor como por la poderosa lu$
que todav&a proecta sobre la vida econmica de nuestra propia poca, @ealt! of Bations,
de 0dam 3mit!, que apareci en (EE*"
Claro est que mi libro solo podr&a incluir estas recomendaciones concretas a
propsito de uno o dos temas" -ara los dems tendr&a que fijar reglas generales" Kna de
ellas ser&a la de consultar a expertos en la materia" 2tra, estudiar el art&culo correspondiente
de una enciclopedia comprobar si inclue, como es de rigor, una buena bibliograf&a" <a
tercera regla ser&a que consultase un libro como +ood .eading, que %!e BeV 0merican
<ibrar public en una edicin de tapas blandas" :ic!a obra, que cont con el patrocinio de
la College Englis! 0ssociation, fue confeccionada por el Committee on College .eading"
%engo en mis manos la decimonovena edicin, que apareci en ()*T, pero cada a4o o dos
a4os aparecen revisiones" El volumen enumera libros selectos sobre todos los temas
imaginables' !istoria, ficcin, poes&a, teatro, biograf&a, ensaos, filosof&a, religin todas
las principales artes ciencias" %ambin contiene una lista instructiva de 7(FF libros
importantes8"
Kn ;ltimo consejo de &ndole general" El mejor procedimiento es curiosear el anaquel
de la biblioteca p;blica que contiene libros sobre el tema que a uno le interesa,
seleccionar algunos de ellos"
3i se me permite una digresin personal, dir que a mi juicio, al ec!ar una mirada
retrospectiva, pienso que las !oras ms felices de mi juventud las pas precisamente as&"
Curioseaba vidamente un libro tras otro, cuando sonaba la campanilla la biblioteca
cerraba sus puertas ten&a que irme, lo !ac&a en un estado de verdadera embriague$ mental,
con un torbellino de nuevos conocimientos e ideas en la cabe$a" .eflexionaba ansiosamente
sobre las soluciones a las que los autores que !ab&a le&do llegaban probablemente en los
pasajes que no !ab&a tenido tiempo de terminar" 0!ora pienso que la lectura continuada
jams !abr&a podido estimular mi raciocinio en la medida que lo !icieron aquellos
esfuer$os espontneos por adelantarme a las conclusiones del autor" 0 la verdad, muc!as
veces, cuando volv&a a retomar uno de aquellos libros en la tarde siguiente, me sent&a
defraudado" <a noc!e anterior !ab&a recibido la impresin de que el autor estaba a punto de
!acer un descubrimiento maravilloso, de abrir nuevas perspectivas al esp&rituP de pronto
lo ve&a naufragar en una perogrullada"
<1>.23 32>.E E< -EB30.
El ;ltimo cap&tulo de mi nuevo libro, al igual que el ;ltimo de la primera edicin de
este, estar&a dedicado a 7<ibros sobre el pensar8"
=is nuevas remisiones complementar&an las de la primera edicin" -or ejemplo, all&
cit solamente dos 7clsicos8 del arte de pensar' Conduct of t!e Knderstanding, de Do!n
<oc,e, %!in,ing for 2neself, de 0rt!ur 3c!open!auer" :eber&a incluir asimismo los tres
clsicos que menciono en el prefacio de esta edicin' el Bovum 2rganum, de >aconI
.egles pour la direction de lasprit, de :escartes, el %ratado de la reforma del
entendimiento, de 3pino$a"
Baturalmente, la nueva bibliograf&a incluir&a tambin unos cuantos buenos libros
espec&ficamente consagrados al arte de pensar, que aparecieron despus de publicada la
primera edicin de El pensar como ciencia" 3in duda, uno de ellos ser&a %!e 0rt of %!oug!t,
de +ra!am @allace G()A*H" 2tro podr&a ser %!in,ing to 3ome -urpose, de la lgica
britnica <" 3usan 3tebbing" Esta insiste particularmente en la forma de descubrir falacias
en el pensamiento ajeno de evitarlas en el propio"
0dems, mi nueva bibliograf&a remitir&a al lector a pasajes, prrafos !asta frases
aisladas que, dispersos en las obras de muc!os autores, proectan lu$ sobre el arte de
pensar" 0lgunos de ellos aparecen en las biograf&as o autobiograf&as de los grandes
pensadores" <a primera edicin citaba fragmentos de esta &ndole tomados de las
autobiograf&as de Do!n 3tuart =ill #erbert 3pencer" -ero !a pasajes ilustrativos tambin
en libros de muc!os autores menos conocidos"
Cito aqu&, por ejemplo, unas pocas l&neas del admirable cuaderno de notas de
C!arles #orton Coole titulado <ife and t!e 3tudent G()AEH'
Entablemos discusin con los !ec!os, con la vida, en ve$ de !acerlo con otros
autores" Bo podemos cultivar simultneamente el esp&ritu de la veracidad el de la
polmica"
El autor que se propone ser distinto de los dems corre el riesgo de incurrir en un
servilismo del signo contrario" 0l fin al cabo les deja a ellos la iniciativa, se limita a
tomar el extremo contrario de la misma cuerda" <a originalidad plantea nuevos problemas"
El consejo que =orris ." Co!en da en el prefacio de su .eason and Bature G()J(H
robustece el de Coole, aunque al comien$o parece contradecirlo'
El filsofo cuo inters primordial es el de aproximarse lo ms posible a la verdad,
tiene que rec!a$ar la tentacin de ser original" -or cierto, pienso que el afn de la
originalidad que se observa ;ltimamente en la filosof&a es un s&ntoma de desasosiego o de
escasa vitalidad intelectualP El principio de polaridad pone de relieve que los dilemas
tradicionales, respecto de los cuales la gente !a adoptado durante muc!o tiempo posiciones
antagnicas, se fundan casi siempre en dificultades, no en contradicciones reales, que
podr&amos avan$ar muc!o en el campo filosfico si en ve$ de esfor$arnos sencillamente
por demostrar que un bando o el otro tiene ra$n, nos esmerramos por llegar al meollo de
la dificultad por determinar desde qu punto de vista en qu medida cada bando est en
lo cierto" Es posible que el !acerlo as& reste resonancia repercusin popular a los
resultados obtenidos, pero en cambio tendremos la satisfaccin ms permanente que es
propia de la verdad"
El arte de pensar se funda, como la ingenier&a o la medicina, en varias otras ciencias
particulares" Kna de ellas es la sicolog&a" En la primera edicin de este libro cit la obra
#oV @e %!in,, de Do!n :eVe, que conserva todav&a su utilidad" -ero desde que apareci
el libro de :eVe se !an !ec!o grandes progresos tanto experimentales como tericos" El
lector podr actuali$arse mediante la lectura del art&culo %!in,ing and -roblem 3olving,
-sc!olog of G-ensar la resolucin de problemas, 3icolog&a delH que aparece en la
edicin de ()*U de la Enciclopedia >ritnica" :ic!o art&culo inclue una nutrida
bibliograf&a adicional"
<a lgica, o sea el estudio de las condiciones generales de la inferencia vlida, es,
naturalmente, la ms importante de las ciencias establecidas sobre las cuales debe asentarse
el arte de pensar" En la primera edicin recomend, como lectura inicial, Elementar
<essons in <ogic, de 3tanle Devons" Como Devons era un excelente escritor as& como un
pensador de primer orden, su libro se puede seguir leendo con placer provec!o" -ero !o
preferir&a recomendar como libro de introduccin la obra %extboo, of <ogic Gpublicada en
()JF pero reeditada muc!&simas vecesH de 0" @olf" =odern 1ntroduction to <ogic G()TFH,
de <" 3usan 3tebbing, es un libro ms avan$ado, pero no excesivamente complejo" =s
avan$ado a;n, ms extenso ms dif&cil es 0n 1ntroduction to <ogic and 3cientific =et!od,
de =orris ." Co!en Ernest Bagel G()JTH"
El mtodo cient&fico est &ntimamente ligado a la lgica" :e !ec!o, es frecuente que
los libros modernos de lgica Gentre ellos los tres que acabo de mencionar el ;ltimo de los
cuales lo aclara expl&citamente en el t&tuloH exponen en la primera mitad la lgica
tradicional como lgica 7formal8 o 7deductiva8, dediquen la segunda parte a la lgica
7inductvia8 o 7mtodo cient&fico8 en general" Esa segunda parte inclue comentarios sobre
temas como la evidencia circunstancial, el mtodo evolucionista el comparativo, los
mtodos inductivos ms simples Glos 7cinco cnones8 de =illH, el mtodo estad&stico, el
deductivoLinductivo, la probabilidad, las lees de la naturale$a, la explicacin cient&fica,
etctera" #ace muc!o tiempo que 3cientific =et!od G()()H, de /" @" @estaVa, se
consagr como obra clsica sobre el tema, pero !o la bibliograf&a es mu numerosa"
Kn libro brillante profundo para quienes posean la preparacin intelectual, la
capacidad la ambicin necesarias para leerlo, es %!e <ogic of 3cientific :iscover, de
Zarl ." -opper Gedicin de ()*(H"
:13+.E31YB 32>.E <03 =0%E=`%1C03
Kn innegable defecto de la primera edicin fue que no inclu& en l una referencia
expl&cita al important&simo campo de las matemticas" 3in embargo, es imprescindible
poseer siquiera un conocimiento elemental de las matemticas tanto para resolver la
maor&a de nuestros problemas prcticos cotidianos como para reali$ar la maor parte de
los ra$onamientos cient&ficos" Becesitamos de la aritmtica para comprar vender, para
contar el vuelto, para consultar la !ora o la temperatura para ejecutar mil otras
operaciones diarias" 3e dijo de las matemticas que eran la 7reina8 !asta la 7madre8 de
las ciencias, porque toda ciencia tiene su fundamentacin matemtica" El acelerado
desarrollo de las matemticas durante el pasado siglo fue tanto la causa como el resultado
del enorme progreso que se registr durante el mismo lapso en todo el mbito de las
ciencias, f&sicas sociales"
9 aunque, por extra4o que pare$ca, no se lo advirtiera !asta el siglo ]1], existe una
&ntima relacin entre la lgica las matemticas" Estas se pueden catalogar como la
cuantificacin de la lgica" <os lgicos matemticos las consideran mera rama de la lgica"
:urante las ;ltimas dcadas !a proliferado una nutrid&sima bibliograf&a sobre la 7lgica
matemtica8, el 7lgebra de la lgica8 la 7lgica simblica8"
Bo es que a estas alturas pretenda desalentar o asustar al lector con la insinuacin de
que si no domina las matemticas superiores o la lgica simblica ser in;til que aspire a
!acer ninguna contribucin a la ciencia, la filosof&a o los estratos superiores del
pensamiento" +entes que solo sepan de matemticas lo que concierne a la aritmtica simple
reali$arn en el futuro, como lo !icieron en el pasado, grandes aportaciones a la ciencia a
otras ramas del conocimiento" -ero quiero sugerir que, en igualdad de condiciones, cuanto
ms sepa usted de matemticas tanto ms podr reali$ar en el campo de la ciencia o el
pensamiento original"
<as matemticas pueden ser, adems, mu entretenidas" :e !ec!o, pocas actividades
pueden suministrar maor placer que los problemas matemticos a quienes gustan del
ejercicio intelectual por s& mismo"
Es posible que el lector se !aa educado, como o, con una profunda aversin a las
matemticas" 0!ora esto convencido de que fue ello resultado principalmente del sistema
que se empleaba entonces para ense4arlas" 0 la maor&a de quienes tenemos ms de
cuarenta a4os nos impusieron el lgebra sencillamente como algo que !ab&a que aprender si
no se quer&a perder el curso" Bo recuerdo que ning;n maestro me !ubiera dic!o una sola
palabra acerca de la fascinante !istoria del lgebra, o me !ubiera explicado siquiera por qu
el lgebra era necesaria para resolver problemas naturales, es decir, ajenos a los de &ndole
absolutamente artificial que se !ab&an inventado especialmente para los libros de texto" El
curso de lgebra se me antojaba primordialmente como una treta perversa que mis
profesores !ab&an tramado para reducir el tiempo que pudiera dedicar a los partidos de
pelota"
3in embargo, los lectores que a;n lo ignoran deben enterarse de que todo ello !a
cambiado" 0ctualmente !a tantas introducciones fascinantes a las matemticas Gpor lo
menos para adultosH que parece casi una injusticia citar solo algunas de ellas" Kna breve
introduccin que abarca toda la materia que o recomiendo especialmente, es
=at!ematics G()*JH, de :avid >ergamini, incluida en la admirable serie <ife 3cience
<ibrar" =at!ematicianas :elig!t G()TJH, de @" @" 3aVer, es una deliciosa introduccin
publicada en edicin de tapas blandas" :os obras que ense4an las operaciones concretas de
la parte convencional de esta disciplina son =at!ematics for t!e -ractical =an G()UEH, de
+eorge #oVe, el bestLseller =at!ematics for t!e =illion G()JEH, de <ancelot #ogbenP
siempre que a uno no le desagrade su agresivo marxismo" #a una excelente obra en cinco
vol;menes sobre =at!ematics for 3elfL3tud G()J(, ()*AH, de D" E" %!ompson, que expone
en vol;menes separados la aritmtica, el lgebra, la geometr&a, la trigonometr&a el
clculo" -or ;ltimo, estn los cuatro maravillosos vol;menes de %!e @orld of =at!ematics
G()U*H, compilados por Dames ." BeVman"
C1EBC10, /1<232/\0 9 <Y+1C0
Como recordar el lector, me vengo ocupando todav&a de los estudios que le
prestarn una colaboracin directa en el arte de pensarP aunque es inevitable que la
exposicin invada los dominios del cap&tulo sobre 7%emas en los que vale la pena pensar8"
3igamos, pues, con los auxiliares del arte de pensar" El lector encontrar
informacin est&mulo en las !istorias de la ciencia, en las vidas de grandes cient&ficos e
inventores en el estudio de sus mtodos, as& como en las !istorias de la ingenier&a, sus
inventos descubrimientos" %ambin aqu& tengo que conformarme con mencionar unas
pocas obras" Entre ellas, otros dos vol;menes de la serie tan bellamente ilustrada que se
denomina <ife 3cience <ibrar' %!e Engineer G()**H, de C" C" /urnas, Doe =cCart!
otros, %!e 3cientist G()*TH, de #enr =argenau, :avid >ergamini los redactores de
<ife" Este ;ltimo libro pondr al lector en relacin con una rica variedad de ciencias" En el
campo de la tecnolog&a, las consultas pueden abarcar desde #istor of %ec!nolog G()UTL
()U[H, en cinco vol;menes, compilada por C" 3inger, !asta -opular #istor of 0merican
1nvention G()ATH, compilada por @" Zaempffert"
Claro est que tambin deber&a incluir la filosof&a entre las materias cuo estudio
puede influir directamente sobre el pensamiento individual, estimulndolo
perfeccionndolo" -ero mi lista de recomendaciones se !a extendido tanto, que solo vo a
mencionar dos obras" <a primera es la brillante #istor of @estern -!ilosop! G()TUH, de
>ertrand .ussellI la segunda, 0n 1ntroduction to -!ilosop!ical 0nalsis Gsegunda edicin,
()*EH, de Do!n #ospers" Este texto pondr al lector en contacto con los problemas que
tratan de esclarecer !o los filsofos profesionales"
Es posible que a esta altura de nuestra exposicin alg;n lector pregunte, con
seriedad o escepticismo' -ero si leo todos esos libros, o algunos de ellos, pensar
verdaderamente mejor que si dedico todas mis !oras de ocio a las novelas policiales o al
golf? -ues bien, con toda seguridad' M3&N -ero !a otra pregunta' #asta qu punto me
audarn?, a la que no puedo contestar con la misma certidumbre" Ello depender de la
inteligencia innata de cada lector, de la &ndole de sus aptitudes e intereses, de otros
muc!os factores"
-or ejemplo, es verdaderamente necesario estudiar lgica formal? %ristam 3!and,
el !roe de <aVrence 3terne, dice, refirindose al abismo existente entre la capacidad
dialctica de su padre su desconocimiento absoluto de la lgica formal' 70 mi digno
tutor, a dos o tres miembros de aquella culta sociedad, les maravillaba que un !ombre que
ni siquiera conoc&a los nombres de sus !erramientas mentales pudiera utili$arlas con tanta
pericia8" En (*[U, en el gran saln de la Kniversidad de :ublin, el joven Donat!an 3Vift, al
que se le !ab&a escapado a en una oportunidad el t&tulo de licenciado por su ignorancia de
la lgica, se present nuevamente a examen sin !aberla estudiado" <e preguntaron cmo
pod&a ra$onar correctamente sin la auda de reglas, contest que lo !ac&a mu bien sin
ellas" <os examinadores le concedieron el t&tulo a rega4adientes, aunque con justicia, seg;n
!abr&an de demostrar los acontecimientos posteriores" -odr&amos citar en el reverso de la
medalla, los casos de algunos grandes lgicos profesionales, como Do!n 3tuart =ill, que a
veces incurr&an en graves falacias"
<a ;nica explicacin que se me ocurre, frente a estos ejemplos, es la de que, si bien
la ignorancia de la lgica no impida tal ve$ ra$onar correctamente que el conocimiento de
ella no garantice la correccin del ra$onamiento, no por ello su estudio deja de ser ;til" <o
ms probable es que a la larga quien !aa estudiado lgica formal ra$onar mejor
cometer menos errores que el que no lo !a !ec!o" -or ejemplo, quien conoce los nombres
tcnicos la descripcin de las falacias ms comunes, est en mejores condiciones para
descubrirlas en los ra$onamientos ajenos evitarlas en los propios"
%engo muc!as menos dudas acerca de la utilidad de las matemticas" Es cierto que
ni siquiera el estudio prolongado de las matemticas superiores nos convertir en
pensadores originales o !asta eficaces si carecemos de cualidades innatas" -ero dic!o
estudio es mu ;til para aprender a pensar matemticamente acerca de los problemas, o las
materias en general"
%ambin se puede probar, con un argumento a contrariis, la importancia decisiva del
estudio de las matemticas" 3in un conocimiento m&nimo de la aritmtica elemental no
podr&amos desempe4ar eficientemente nuestras tareas cotidianas" 3in la auda del balance
de entradas salidas del clculo de costos, las empresas nunca sabr&an cunto ganan o
pierden" 9 sin la auda de las matemticas superiores pocos f&sicos modernos podr&an
enriquecer sus especialidades o entender siquiera lo descubierto publicado por otros"
=orris ." Co!en informa que la falta de conocimientos de matemticas avan$adas imped&a
que el intelecto agudo poderoso de #obbes rindiera al mximo en el campo de la f&sica
experimental"
9 aunque no !ubiera argumentos tan contundentes para defender la utilidad de las
matemticas, su estudio continuar&a siendo inmensamente provec!oso apasionante" En un
famoso ensao de quince pginas, 7%!e 3tud of =at!ematics8, incluido en su libro
=sticism and <ogic G()([H, >ertrand .ussell escribe'
<as matemticas, bien estudiadas, encierran no solo la verdad, sino tambin una
belle$a supremaP pura !asta lo sublime, dotada de una perfeccin estricta que solo se
encuentra en el arte ms maravillosoP
<as virtudes ms austeras tienen un extra4o poder, superior al de las que no estn
influidas purificadas por el pensamiento, cuando se desea promover la salud de la vida
moral ennoblecer el carcter de una poca o una nacin" El amor a la verdad es la
principal de esas virtudes austeras, ese amor encuentra ms aliento en las matemticas
que en cualquier otro mbito cuando se quiere apuntalar la fe declinante" %odo gran estudio
es no solo un fin en s& mismo, sino tambin un medio para crear sustentar los excelsos
!bitos intelectuales, jams se debe perder de vista esta intencin cuando se ense4an
aprenden las matemticas"
E< +2CE :E -EB30.
-ero no debo !acer proselitismo en favor de ning;n tema particular entre los cientos
o miles Gseg;n nos lo recuerdan las enciclopedias las grandes bibliotecasH que compiten
por conquistar el inters de los cerebros inquisitivos" 0lgunos de los intelectos ms
brillantes del mundo no !an estado dotados para las matemticas" 0dems, a la maor&a de
la gente no les sobran ni tiempo ni energ&as para sustraerlos de los problemas que a
cautivan su atencin" -or otra parte, esa maor&a se sentir menos frustrada si encara temas
menos complicados abstrusos que son no menos satisfactorios seductores" Bo todos
pueden ser BeVton o :arVin, pero con un poco de esfuer$o tenacidad todos pueden
aumentar sus conocimientos capacidades intelectualesP su goce tambin de la vida"
Quiero concluir este ep&logo como lo comenc, repitiendo que si tuviera que escribir
un nuevo libro sobre el arte de pensar destacar&a bien, como no lo !ice en la primera
edicin, que nadie puede abrigar la esperan$a de reali$ar un trabajo original o de aportar
pensamientos ;tiles a cualquier ciencia o rama del conocimiento, si no se toma antes el
trabajo de aprender lo que a se !a descubierto en esa rama del saber" :ebe conocer cul es
el estado actual del problema" :espus ver si puede agregarle su propia contribucin"
Cuando preguntaron al gran 1saac BeVton cmo !ab&a podido sumar aportes tan
colosales al saber !umano, ver ms lejos que los dems, respondi con modestia' 7=e
alc sobre los !ombros de gigantes8" En otras palabras, constru sobre lo que sus
predecesores a !ab&an descubierto"
<a generacin actual se encuentra, en cierto sentido, en mejores condiciones que las
de cualquier otra de la !istoria" Bos al$amos sobre los !ombros de gigantes, como BeVton
sus sucesores, quienes se al$aron sobre los de otros gigantes anteriores a ellos" #o, mil
matemticos profesionales que no pueden competir ni remotamente con el genio de
BeVton, inventor del clculo infinitesimal, saben ms matemticas que l" #an podido
abrevarse en las ense4an$as de BeVton, <eibnit$, los >ernoulli, Euler, <agrange, +auss,
.iemann, #amilton cien otras personalidades" 0s&, pues, un estudiante universitario
inteligente puede aprender !o ms que lo que sab&a BeVton sobre el clculo infinitesimal,
que lo que sab&a 0dam 3mit! sobre econom&a, que lo que sab&a :arVin sobre la teor&a de
la evolucin"
<a generacin actual tiene el privilegio, que no tuvo ninguna otra, de contar con ese
ingente acervo intelectual" Quien deja de asimilar aunque no sea ms que una peque4a
dosis de ese acervo, comete un pecado capital" =ejor dic!o, comete algo peor que un
pecado' comete una locura, porque no aprovec!a una de las ms abundosas fuentes de
gratificacin para el !ombre"
-odemos decir del pensar en general lo que %arrasc! dijo del ajedre$' El -ensar,
como el 0mor, como la =;sica, tiene el poder de !acer felices a los !ombres"
En este libro !e procurado mostrar el camino que conduce a esa felicidad"


#EB.9 #0O<1%%, G([)T L ())JH" >rillante escritor de temas econmicos
literarios, colaborador columnista de importantes diarios como el @all 3treet Dournal el
BeV 9or, %imes" :urante ms de AF a4os fue director asociado de BeVsVee," Es tambin
autor de <os errores de la nueva econom&a, #ombre contra Estado de bienestar, <os
fundamentos de la moral de <a conquista de la pobre$a" #a sido considerado el periodista
econmico ms importante del siglo ]] en Estados Knidos uno de los ms destacados
paladines de la libertad"

Botas
5(6
Este prefacio fue escrito por el autor en ()*)" B" del E" dd
5A6
( +reface to ,ogic, BeV 9or,, #olt, ()TT, p" 1]" dd
5J6
Case #erbert 3pencer, *ducation" dd
5T6
-illsbur, *ssentials of +s#cholog#" dd
5U6
+rinciples of +s#cholog#, vol" 11, p" JJA" dd
5*6
Case @illiam 0" 3cott, =one#" dd
5E6
3o> 2e Think" dd
5[6
(utobiograph#, vol" 1, p" T*J" dd
5)6
(utobiograph#" dd
5(F6
#ug! Elliot, The ,etters of Bohn Stuart =ill" dd
5((6
OverA,egislation, ensao" dd
5(A6
The Conduct of the Understanding" dd
5(J6
The 2ill to )elieve" dd
5(T6
(utobiograph#" dd
5(U6
Science and *ducation" dd
5(*6
%" 3!arper ZnoVlson, The (rt of Thinking" dd
5(E6
The Conduct of the Understanding" dd
5([6
On Thinking for Oneself" dd
5()6
<o que decimos puede parecer injusto" Case, sin embargo, este notable aserto
que aparece en un prospecto del 4ive 4oot Shelf de C!arles Eliot' 7P El individuo que no
!a le&do 2ealth of Nations G<a rique$a de las nacionesH no est en modo alguno capacitado
para !ablar ni para pensar siquiera sensatamente sobre estos temas vitales8" M3i as& fuera, ni
el mismo 0dam 3mit! !abr&a estado en modo alguno capacitado para ello, a que es
indudable que no podr&a !aber le&do su propio libro antes de escribirloN dd
5AF6
Ensao On Thinking for Oneself" dd
5A(6
(utobiograph#" dd
5AA6
EdVard +riggs, The Use of the =argin" dd
5AJ6
,iterar# Taste" dd
5AT6
,iterar# Taste" dd
5AU6
9 consulte 3o> to ,ive on CD 3ours a Da#, de 0rnold >ennett" dd
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