El Barroco

El trmino barroco, un concepto estilstico de las artes plsticas, se ha hecho extensivo a la poesa,
msica y a la poca histrica que abarca el siglo XVII. En lo que toca a la filosofa y a las ciencias, este
perodo est marcado por dos corrientes opuestas, el racionalismo y la experimentacin, que hacia
mediados del siglo XVII, complementndose una con otra, culminarn dando la forma bsica del
pensamiento cientfico moderno de las ciencias naturales.
El barroco exhibe grandes obras de la razn humana: la invencin del clculo infinitesimal
independientemente por Leibniz y Newton, el descubrimiento de las leyes del movimiento de los cuerpos
celestes por Kepler, las primeras leyes de la cinemtica por Galileo, el enunciado de la ley de la
gravitacin universal y la formulacin de las leyes de la mecnica por Newton, en la que quedaron
incluidas las leyes de Kepler y Galileo. En los Principia Mathematica de Newton el intelecto pareci
alcanzar la mayor altura a que poda aspirar la razn humana.
Autor del racionalismo del barroco es Descartes, filsofo y matemtico nacido en 1596 y muerto en
1650. Descartes, en la bsqueda de lo evidente e irrefutable de las ideas del hombre, encontr slo una
cosa: pienso, y de ah concluye: luego existo. Esta existencia atae a una substancia que consiste en el
pensar, la substancia pensante, y que es, por tanto, inmaterial: es el alma. El mundo circundante, al que
pertenece el cuerpo, consiste esencialmente en una substancia que ocupa espacio, la substancia extensa.
Dios garantiza que puedan adquirirse conocimientos sobre el mundo, para ello hay intuir slo las
ideas clarasy distintas, que se refieren a los aspectos esenciales de la substancia extensa y sobre los
cuales no puede haber error, a saber, a sus propiedades geomtricas. De stas ha de partir la deduccin.
La fsica es para Descartes esencialmente geometra, y la aplicacin a sta del anlisis algebraico di
origen a la geometra anlitica, de la que Descartes es uno de los fundadores. En el dualismo cartesiano
el alma est separada enteramente del cuerpo, y ste, como substancia extensa, es concebido como una
mquina. Segn Descartes slo en el hombre hay slo un rgano en que interactan alma y cuerpo: es la
epfisis.
Francis Bacon, jurisconsulto que vivi del ao 1561 al de 1626, es tenido por el fundador del mtodo
experimental moderno. Bacon haba llegado a ser canciller del reino, se dedic a filosofar despus de
retirarse tras haber sido acusado de recibir sobornos. En su Novum organum sive inditia vera de
cognitione naturae Bacon expone el mtodo inductivo para la adquisicin de conocimientos y parte as
de los hechos de observacin. De stos eventualmente podr ser inferida una ley que los relacione.
Galileo, iniciador de la cinemtica, combina en sus investigaciones deduccin, experimentacin e
induccin. Galileo naci en 1564 y vivi hasta 1642. La obra en que mejor se ejemplifica el mtodo de
investigacin es Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos nuevas ciencias. El punto de
partida es una hiptesis intuitiva aceptada como cierta, de ella se siguen deducciones lgico-
matemticas; luego las conclusiones se someten a prueba experimental y, finalmente, de los resultados
experimentales se saca una conclusin inductiva que confirme o, mejor, no contradiga la hiptesis o
conduzca a modificarla. Esta unin de intuicin, deduccin e induccin es uno de los fundamentos de la
ciencia moderna.

Fisiologa
As como el Renacimiento para la medicina fue la poca de la anatoma con la obra de Vesalio, as el
Barroco fue la era de la fisiologa con el descubrimiento de Harvey. Y en verdad, muy pocos
descubrimientos en el campo de la biologa y medicina han tenido tanta repercusin como el de Harvey.
La obra correspondiente fue editada en 1628: Exercitatio anatomica de motu cordis y sanguinis in
animalibus (Ensayo anatmico sobre el movimiento del corazn y la sangre en animales). La obra
constituye un modelo en rigor cientfico. Y despus de ms de tres siglos y medio de publicada, pueden
admirarse la rigurosidad en la deduccin y la pericia en el manejo de la experimentacin.
La concepcin de Harvey tena un solo punto sin verificacin concreta: el paso de la sangre de un
circuito a otro en los pulmones a travs de la substancia esponjosa pulmonar. Este punto lo verificara
Marcello Malphigi en 1660, tres aos despus de la muerte de Harvey. Entre la concepcin de ste y la
comprobacin de Malphigi medi un instrumento de suma importancia: el microscopio
Iatrofsica y iatroqumicos
La investigacin iba avanzando con mayor rapidez que la clnica, y as, la enseanza de sta en las
universidades segua estancada en los clsicos. El espritu joven de entonces, al no poder desarrollarse en
el mbito del aristotelismo universitario, se canaliz por otras vas y esto dio lugar a que nacieran otras
instituciones: las academias. Algunas, como la Academia dei Lincei (Academia de los Linces) de Roma
funcionaban en forma de reuniones de sabios para presentar y discutir sus investigaciones, otras, como
la Royal Society de Londres, estaban abiertas a los aficionados, otras, como la Acadmie des Sciences de
Pars, eran organismos del estado, pero en todas se cultivaba la nueva ciencia. Todas estas academias y
tambin la Academia Leopoldina de Alemania se fundaron en el siglo XVII.
Entre las corrientes de avanzada de la poca estaban la iatroqumica y la iatrofsica. Ambas tenan un
carcter marcadamente reduccionista, extremo para esa poca, pretendiendo la primera reducir los
fenmenos vivientes, normales y patolgicos, a explicaciones qumicas, y la segunda, bajo influencia
cartesiana, a explicaciones fsicas. Ninguna tuvo gran xito, sus aportes fueron relativamente pocos. La
iatroqumica domin en el norte de Europa, mientras la iatrofsica, bajo la influencia de Descartes y Galileo,
lo hizo en el sur.
Un primer representante de la iatroqumica es Juan Bautista van Helmont (1577-1644), de familia
distinguida de Bruselas. Estudi en Lovaina. Pblicamente manifest van Helmont su admiracin por
Paracelso. Y al igual que ste, van Helmont incluye en su concepcin elementos metafsicos. Crea tambin
en el archeus como principio vital, que para actuar necesitaba del fermento. Los elementos fundamentales
en todos los cuerpos eran el agua y elfermento, el individuo estaba compuesto de tres esferas: archeus,
alma sensitiva y mens: el espritu, lo divino. Pensaba que los agentes nocivos modificaban el archeus, con lo
que tambin se alteraba el fermento, y esta alteracin se manifestaba en la materia con sedimentaciones.
Las enfermedades, las ideae morbosae, pasaban a ser perturbaciones metablicas con manifestaciones
locales segn las sedimentaciones.
El representante principal de la iatroqumica fue el clnico alemn Franz de le Bo (1514-1672). Sylvius
descenda de una familia de hugonotes apellidada primitivamente Dubois, al parecer pariente del primer
Sylvius. Estudi en Alemania, Holanda y Paris y por ltimo, regres a Holanda para radicarse en Leiden.
Estaba convencido de la importancia de la anatoma y escribi una obra anatmica que dej su nombre
asociado a la cisura lateral del cerebro. Despus de trabajar diecisiete aos como mdico prctico con gran
xito, acept una ctedra de medicina en Leiden. All Sylvius, siguiendo el modelo de Italia, puso el hospital
al servicio de la enseanza. Depur a la iatroqumica de Van Helmont de los elementos metafsicos como el
archeus. Pensaba que el proceso fundamental del organismo viviente era la fermentacin, cuyos productos
finales eran los cidos y lcalis. Crea que lo normal consista en un equilibrio de estas substancias, y la
enfermedad, en una perturbacin de ese equilibrio.
Tanto Van Helmont como Sylvius se expresaban en conceptos qumicos y ambos hicieron til la qumica
para la medicina. Pero son muy diferentes: el uno catlico y mstico, el otro hugonote y racionalista.
Un importante iatrofsico fue Santorio Santorio, profesor en Padua. Naci en 1561, vivi hasta 1636. Era un
inventor innato, ide numerosos instrumentos de uso clnico y experimental. Pero tambin fue un clnico
de prestigio, y tanto que cuando la corte polaca pidi un buen mdico, se le recomend a Santorio. Cuando
regres de Polonia a Padua en 1611 fue nombrado profesor de medicina terica. Se retir en 1624 para
dedicarse a su profesin e investigaciones.
Entre sus inventos est una balanza sensible a las variaciones de la dieta y las producidas por el ejercicio
fsico. De este invento y su utilidad da cuenta en su obra De statica medicina. Con su balanza, que podra
denominarse balanza metablica, comprob la idea de Galeno de que se respiraba no slo por los
pulmones sino tambin por la piel, y adems cuantific la perspiracin insensible. Santorio pas a ser
precursor del estudio metablico.
Otro invento importante fue el pulsmetro, el pulsilogium, un instrumento para medir la frecuencia del
pulso. En ese entonces el pulso se examinaba slo cualitativamente, pues si bien haba ya relojes carecan
de minutero y secundero. El invento consista simplemente en un pndulo cuya longitud poda regularse,
en particular, hasta que su frecuencia coincidiera con la del pulso que se quera contar: la longitud del hilo
daba una medida objetiva del pulso. Invent tambin el termmetro clnico con un bulbo para colocar en
la boca, un higrmetro y diversos tipos de camillas e instrumentos quirrgicos. De su fantasa creadora es
un aparato para baarse sin salir de la cama.
El otro famoso representante de la iatrofsica fue Giogio Baglivi, nacido 30 aos despus que muri
Santorio. Hijo de padres pobres y apellidado Armeno, l y su hermano fueron adoptados por un mdico
rico de apellido Baglivi. Giorgio, despus de estudiar en Npoles y viajar por toda Italia, se radic en Roma,
donde conoci y asisti a Malphigi, ya viejo y enfermo. Malpighi muri en 1694 y la autopsia la hizo Baglivi.
Dos aos despus Lancisi, catedrtico de anatoma hasta entonces, ocup la ctedra de medicina, y Baglivi,
la vacante de anatoma por espacio de cinco aos; despus fue profesor de medicina terica. Muri muy
joven, a los 39 aos.
Fue un iatromecnico extremo, para l el organismo era una especie de caja de herramientas: los dientes
eran tijeras; los intestinos, un filtro; los vasos, tubos; el estmago, una botella; el trax, un fuelle; y todas,
movidas por el tonus. Y en esto descubri las fibras musculares estriadas y las lisas.
Pero Baglivi terico es muy distinto del Baglivi prctico. Fue un talentoso clnico al punto de ser llamado
el Sydenham italiano. En su Praxis medica dice:
Ojal los mdicos vuelvan a la razn, despierten al fin de su sueo profundo y vean cun diferente es la
antigua y viril medicina griega de la medicina especulativa e indecisa de los modernos.
Es decir, haba una escisin entre la teora y prctica mdicas, sin que la primera hiciera variar mayormente
el arte mdico.
La Morfologa
Durante el siglo XVII se fue completando el conocimiento anatmico de diversos rganos y se describi el
sistema de vasos linfticos. Las nuevas descripciones se hicieron particularmente en las glndulas, riones
y cerebro.
Joham Wirsung, alemn, Thomas Wharton, ingls, y Nicolaus Stenon, dans, describieron los conductos
excretores del pncreas, de la glndula submaxilar y de la partida, respectivamente. Discpulo de Stenon
fue Caspar Bartholin, que describi el conducto excretor de la glndula sublingual.
De Graaf describi el folculo ovrico; Francis Glisson, la cpsula heptica, y Bellini, los tbulos renales.
El ingls Thomas Willis, en su De anatome cerebri, dio a conocer la mejor descripcin de hasta entonces del
sistema nervioso central, descubri el XI par de nervios craneanos, describi el polgono que lleva su
nombre. Pens entre otros errores de interpretacin funcional, que el cuerpo calloso era el subsstrato de
la imaginacin, en cambio sostuvo que la memoria radicaba en la corteza cerebral.
El italiano Gaspare Aselli describi por primera vez los vasos quilferos en el abdomen del perro, pero no
supo interpretar su descubrimiento. Veinte aos despus el francs Jean Pecquet descubri el conducto
torcico y desmostr que los vasos quilferos desembocaban en l. El conducto torcico fue descrito
independientemente por Thomas Bartholin, padre de Caspar, y que complet el estudio anatmico del
sistema linftico.
Ciruga y Obstetricia
En ciruga no hubo mayores avances. De este siglo es el xito de Flix en operar a Luis XIV.

En obstetricia en esa poca las matronas empezaron a ser reemplazadas por mdicos.
Thomas Sydenhan

En la clnica, en que se debatan las dos corrientes nuevas de la iatrofsica y la iatroqumica, no se
produjeron mayores progresos salvo uno que provendra de un mdico prctico ingls: Thomas Sydenham.
Y as la clnica se enriqueci con una de las ideas ms importantes de la medicina: el concepto ontolgico
de enfermedad.
Sydenham ha sido llamado "el Hipcrates ingls, el Hipcrates de su siglo". En su epitafio se lee: medicus in
omne aevum nobilis. No fue un erudito ni un escritor fecundo, fue un mdico prctico. Y los mdicos
prcticos de entonces daban pbulo a las stiras de Molire. Los progresos en la anatoma y fisiologa an
no se traducan en avances de la clnica, en que reinaba una crisis: la antigua concepcin cuyo valor se
pona en duda no se haba reemplazado por una nueva.
Sydenham era hijo de un terrateniente. Naci en 1624 y vivi hasta 1689. Comenz sus estudios en Oxford,
estudios que abandon cuando estall la guerra entre Carlos I, protector de Harvey, y Cromwell para
alistarse en el ejrcito de los puritanos. El rey fue derrotado. Sydenham regres a Oxford a estudiar
medicina, lo que hizo con dificultad pues haba olvidado casi totalmente el latn. A los 24 aos de edad era
bachiller en medicina, pero la guerra volvi a estallar y Sydenham de nuevo se incorpor al ejrcito del
parlamento. El rey fue derrotado definitivamente.
Sydenham se instal como mdico en Londres, en Westminster, con una formacin deficiente y sin mayor
entusiasmo, tan poco que se present de candidato al parlamento. No tuvo xito y entonces reconsider la
carrera de medicina. Se fue a Montpellier a completar su formacin y de all regres a Londres a los 37
aos de edad para dedicarse a los pacientes. Pero an no tena la aprobacin del Royal College of
Physicians para ejercer la profesin. Obtuvo la licencia. Slo 16 aos ms tarde se doctorara en
Cambridge.
Sydenham se dedic por entero a los enfermos. Era un seguidor de los preceptos baconianos, de manera
que aquilataba su experiencia con todo tipo de observaciones hechas en su prctica. Y su inters se centr
en qu eran las enfermedades, y para ello consider necesaria la observacin clnica desde la aparicin de
los sntomas hasta su desaparicin, es decir, el conocimiento del curso natural de la enfermedad. Al
aceptar la existencia de entidades morbosas, haba que reconocer qu sntomas eran propios de tales, y
qu sntomas eran atribuibles a peculiaridades del individuo enfermo. Y para lograr tal propsito haba que
ser muy buen observador, muy buen clnico. As naci el concepto ontolgico de enfermedad como
entidad morbosa abstracta pero abstrada de la observacin real de los pacientes. Entidades, por lo tanto,
que pueden estudiarse en los libros. Y la importancia de reconocer estas entidades estaba en la posibilidad
de mejorar el tratamiento en lo posible con uno especfico. Describi el cuadro clnico de la gota, de la que
l mismo padeca, y de diversas enfermedades epidmicas, y como la viruela, y la disentera, y el
sarampin, y la sfilis y la corea menor, que tambin lleva su nombre. Adems hizo aportes en la
teraputica: introdujo el hierro en el tratamiento de la anemia, utiliz la quina en el paludismo e ide
varios derivados opiceos como el ludano que lleva su nombre.
As, con la gua del concepto de Sydenham, empezaron a estudiarse diferentes enfermedades tratando de
delimitar los cuadros clnicos y cursos naturales propios. Aparecen monografas sobre la apopleja, y la
tuberculosis, y el raquitismo. Y Raymond Vieussens y Lancisi comenzaron a estudiar las enfermedades
cardacas y Ramazzini, las profesionales. Y cuanto ms se investigaba con esta idea en mente, ms
enfermedades se descubran.
Sydenham era humoralista, pero su concepcin no parta de los humores galnicos sino de ideas
modernas, de ideas de avanzada. Y era, por lo tanto, un clsico de vanguardia.
El concepto de entidad morbosa se iba a ver reforzado un siglo ms tarde con el fundamento anatmico en
la obra de Morgagni, y otro siglo ms tarde, en la era de la bacteriologa, cuando muchas de estas
entidades clnicas o antomo-clnicas pudieron incluir tambin como causa necesaria un agente bacteriano.
Pero hoy en el concepto ontolgico empieza a delimitarse un fundamento gentico
William Harvey
William Harvey, segn Haller el segundo Hipcrates, naci el 1 de abril de 1578 en Folkestone, Kent. Era el
mayor de los nueve hijos de Thomas Harvey y Joan Hawke, un matrimonio de buena posicin y
emparentado con los condes de Bristol. A los 16 aos ingres al Gonville y Caius College de Cambridge,
donde se gradu de Bachiller en Artes cuatro aos ms tarde. John Caius, el famoso Master que haba
reformado el College fundado por Gonville, haba sido compaero de Vesalio y profesor junto a Colombo
en Padua, lo que contribuy a que Harvey decidiera ir a estudiar all. En 1602, habiendo tenido entre otros
profesores a Fabricio D'Acquapendente, recibi el ttulo de Doctor en Medicina y el stemma, el escudo de
armas, descubierto tan slo en 1892. En Padua conoci las ideas que a la sazn se debatan en Italia sobre
el movimiento de la sangre. Se discuta en particular si la prioridad en la idea de la circulacin menor le
corresponda a Colombo o Cesalpino, uno de sus discpulos, filsofo y botnico y que parece haber sido el
primero en emplear la palabra circulacin con respecto a la sangre.
De regreso a Inglaterra en 1602 revalid su ttulo en Cambridge y se cas con Elizabeth Browne, hija de un
mdico londinense y de la cual no tuvo hijos. En 1607 fue nombrado y fellow del Royal College of
Physicians y en 1609, mdico del Hospital de San Bartolom. En 1615 ese colegio le encarg dictar
las Lumleian Lectures. Su primera leccin fue el 16 de abril de 1616, una semana antes de la muerte de
Shakespeare. Sus apuntes de clases se conocen como las Praelectiones anatomicae, notas manuscritas que
se conservan en el British Museum. Estas notas revelan que ya en 1616 tena clara la idea de la circulacin
de la sangre. Un pasaje dice as:
"Consta por medio de una ligadura que el trnsito de sangre se realiza desde las arterias a las venas, de
donde: hay un movimiento perpetuo de la sangre en crculo por la pulsacin del corazn".
Harvey demor doce aos en dar a conocer su gran idea, despus de haberla demostrado con argumentos
morfolgicos, funcionales y matemticos. Dio una leccin de fisologa comparada con la viviseccin de ms
de medio centenar de especies animales. Se dice que fue el primero en usar las matemticas en la
demostracin de cuestiones de la fisiologa. Gracias al qumico Robert Boyle, que le pregunt a Harvey ya
viejo cmo haba llegado a esa idea, se sabe que fue a partir de las vlvulas venosas descritas por Fabricio
D'Acquapendente. Es extrao que al practicar la flebotoma no se hubiera prestado mayor atencin al
hecho de que la ingurgitacin venosa se produjese en la parte distal de la ligadura, hecho que contradeca
la tesis de Galeno de que por las venas la sangre flua hacia la periferia. Fabricio y Cesalpino haban
reparado en esto, pero no lo supieron interpretar.
En 1618 Harvey haba sido nombrado Physician Extraordinary del rey Jacobo I. A su muerte en 1625 lo
sucedi su hijo Carlos I, a cuyo servicio pas Harvey. De motu cordisapareci en 1628 en una edicin de
slo 71 pginas. La obra est dedicada al rey, que aos ms tarde nombrara a Harvey Physician in
Ordinary. Hasta la decapitacin del rey en 1649 hubo entre l y Harvey una estrecha amistad.
En ese mismo ao aparecieron las Exercitationes antomicae prima et altera de circulatione sanguinis ad
Joannem Riolanum filium. Riolanus Jr., profesor de anatoma en Pars, fue el opositor ms importante a la
concepcin de Harvey, en particular porque dio origen a esos otros dos ensayos en que Harvey adujo
algunos nuevos argumentos. Descartes apoy la idea de la circulacin, pero la explic partiendo del calor
innato del corazn: la sangre, dijo, cae gota a gota de las cavas a las cavidades derechas, all hierve y se
dilata, y por eso pasa al pulmn; all se refrigera y convierte en sangre arterial, que gotea a las cavidades
izquierdas, donde vuelve a hervir y expandirse y pasa a la aorta. Para Descartes, lo primario era el calor
innato, y la fase principal, la dilatacin de las cmaras, la distole. En el segundo ensayo a Riolano, Harvey
seala que el corazn, como todo msculo, se contrae gracias a una vis pulsifica, que no es otra cosa que la
propiedad contrctil. El corazn carece de un calor innato como el supuesto por Descartes, ms bien es la
sangre la que entrega calor al corazn.
En 1651, por insistencia de su fiel amigo, el doctor Ent, public su segunda gran obra:Exercitatio de
generatione animalium, la obra de embriologa ms importante hasta entonces, y en la cual Harvey
sostiene que todos los animales se desarrollan a partir de un huevo, apoya la epignesis y duda de la
generacin espontnea. Su error fue sostener que la fertilizacin consista en un fenmeno inmaterial.
Aqu se ve la nica falencia de Harvey: el no haber usado la microscopa.
Harvey residi en Oxford hasta poco antes de la muerte del rey; all fue Master del Merton College.
Despus de traslad a Londres, donde muri el 3 de junio de 1657. Leg sus bienes al Royal College of
Physicians.
Harvey era de baja estatura, rasgos finos, ojos oscuros, brillantes, de mente rpida y vivaz; tena el hbito
de acariciar nerviosamente el puo de su daga. Muy comentado ha sido su marcado parecido a
Shakespeare. A decir de Dryden, poeta ingls de ese siglo, Harvey era un maestro de la prosa.
Durante el Barroco se estaba produciendo en las ciencias el paso del aristotelismo, con su enfoque vitalista
y cualitativo, a la nueva ciencia, mecanicista y cuantitativa. Harvey era bsicamente un anatomista,
conservador y aristotlico, todo lo cual, paradjicamente, no le impedi basarse en la observacin y
experimentacin y de llegar a una concepcin de avanzada.
De motu cordis
La obra tiene tres partes: dos dedicatorias (una a Carlos I y otra al doctor Argent, Presidente del Royal
College of Physicians), el proemio y el cuerpo del libro, dividido en 17 captulos.
Proemio. Esta parte est destinada a rebatir doctrinas clsicas. Primero se rebate la doctrina de una
identidad de funcin de la respiracin y el pulso, como sostuvo Erasstrato, a saber, que en la distole del
pulso penetraba aire a las arterias y que la funcin de stas era de refrigeracin. En segundo lugar se refuta
la tesis de Galeno de que el pulso arterial es una funcin activa de las arterias, ejercida por una vis pulsifica.
Concluye Harvey que el pulso arterial es expresin de un movimiento pasivo de las arterias, de paredes
elsticas. En tercer lugar, hace ver la contradiccin de la tesis de Galeno sobre la funcin de las venas
pulmonares, en particular, de que transportaran aire al ventrculo izquierdo y vapores fuliginosos,
producidos en el ventrculo izquierdo por la aireacin y calentamiento de la sangre, en sentido contrario, es
decir, a los pulmones. No ve cmo la mitral pueda permitir el paso de tales vapores hacia el pulmn
mientras impide el de la sangre en ese mismo sentido. Por ltimo, impugna la tesis galnica del paso de
sangre del ventrculo derecho al izquierdo a travs del tabique.
Captulo I. En l se exponen las causas que indujeron al autor a escribir la obra.
Captulos II al V. Estn dedicados al estudio, mediante la viviseccin, del movimiento del corazn, de las
arterias y aurculas. Fracastoro haba escrito: "los movimientos de la sangre son tan rpidos que slo Dios
puede conocerlos". Y pareca ser as en los mamferos. Mas Harvey tuvo la ocurrencia de examinar
animales de sangre fra: peces, anfibios y reptiles con movimientos cardacos lentos. Muy til le fueron
primero los peces con un corazn de una aurcula y un ventrculo. Concluy principalmente lo que sigue:
El corazn debe ser considerado un msculo.
El momento de mayor actividad es el de la contraccin ventricular, la sstole, y no la distole como se crea.
Las aurculas se contraen juntas y antes que los ventrculos.
La contraccin de los ventrculos es simultnea.
La aurcula derecha es el ultimum moriens, la ltima cmara que deja de latir.
Captulos VI y VII. Estn dedicados al estudio de las vas por las que la sangre pasa de las cavas a las
arterias o del ventrculo derecho al izquierdo. Tambin para esto us la viviseccin de peces, anfibios,
reptiles y mamferos. En el feto humano describi el ductus arteriosus y elforamen ovale y verific que a
travs de ellos la sangre pasaba de las cavas a las arterias al igual que en los animales sin pulmones, porque
en el feto los pulmones an no funcionan. Seal que la coincidencia del cierre de estas comunicaciones
con el comienzo de la actividad pulmonar haca pensar que el paso de sangre se haca a travs de la
substancia esponjosa de los pulmones. Ms aun, el tabique ventricular es macizo, y en la viviseccin poda
observarse que al abrir el ventrculo izquierdo y vaciarlo no haba paso de sangre contenida en el derecho a
travs del septum.
Captulos IX al XIII. Estos constituyen la parte medular de la obra. En el captulo IX se formula la hiptesis
de que el movimiento de la sangre es circular. Y dice al comienzo:
"...es hasta tal punto nuevo e inaudito lo que voy a decir, que no slo temo el mal que me puede venir de
la envidia de algunos, sino granjearme la hostilidad de todos los hombres: tanta fuerza tiene en todos,
como una segunda naturaleza, la costumbre o la doctrina de que una vez se impregn la mente...De
cualquier modo que sea, alea iacta est..."
Luego se formulan y demuestran tres tesis, de cada una de las cuales se deduce el movimiento circular de
la sangre.
Primera tesis. La cantidad de sangre que pasa de las venas cavas al corazn y a las arterias es muy superior
a la cantidad de alimento ingerido. Demostracin: suponiendo que el ventrculo izquierdo en cada
contraccin expulsa alrededor de un octavo de su contenido, es decir, unos 6 gramos, en media hora, en
que se contrae ms de dos mil veces, habr expulsado ms de 12 kilos. Esta cantidad es muy superior a la
que puede haberse formado en el hgado, como lo supone Galeno, a partir de los alimentos. En un da, la
masa expulsada es de ms de 500 kilos. Conclusin: la sangre circula.
A la misma conclusin se llega empleando la arteriotoma, en que la masa total de sangre se pierde en
alrededor de media hora en la diseccin del cadver, observando el estado de arterias (vacas) y de venas
(repletas) y en la viviseccin, por observacin directa del lugar donde se produce deplecin o ingurgitacin
sangunea en relacin con el sitio de compresin de la aorta o cava.
Segunda tesis. En los miembros la sangre llega por las arterias y en cantidad superior muy superior a la que
puede ser suministrada por la masa de los alimentos ingeridos. Demostracin: el sentido del flujo por las
arterias se demuestra mediante ligaduras y variacin consecutiva de la intensidad del pulso en las regiones
proximal (aumento de la intensidad pulstil) y distal (disminucin) de la ligadura. Puede calcularse la
cantidad de sangre que pasa por una arteria de un brazo en 20 o 30 pulsaciones, y se ver que es mucho
mayor a la que pueden sumistrar los alimentos en ese lapso. Conclusin: la sangre circula. Adems, en una
ligadura mediana, es decir, que no interrumpe el flujo sanguneo por las arterias, se observa una
ingurgitacin de las venas ms all de la ligadura, por lo tanto, la sangre ha tenido que pasar desde las
arterias a las venas.
Tercera tesis. Por las venas fluye sangre continuamente desde la periferia hacia el corazn. Demostracin:
en una vena con vlvulas no es posible introducir un estilete desde su raz a las ramas, pero s, y fcilmente,
en sentido contrario. Practicando en un brazo una ligadura mediana -que no interrumpe el flujo sanguneo-
y oprimiendo con un dedo las venas ingurgitadas, se comprueba que la sangre no logra rebasar la vlvula si
el dedo se desliza hacia el extremo del brazo, mientras que rebasa la vlvula si el dedo se desliza en sentido
contrario. Adems, si se hace un clculo de lo que pasa de sangre por la vena en un lapso de tiempo, se
hallar que en poco tiempo ha pasado tal cantidad por una sola parte de la vena, que no podr dudarse de
su circulacin.
Captulo XIV. Conclusin de la demostracin de la circulacin de la sangre. Es muy breve, dice as:
"Senos ya lcito dar nuestra opinin sobre la circulacin de la sangre exponindola de un modo general".
Como ha quedado demostrado tanto racional como experimentalmente, que la sangre atraviesa los
pulmones y el corazn merced a la pulsacin de los ventrculos, siendo impelida y lanzada a todo el cuerpo,
que all se introduce en las venas y porosidades de la carne, y a travs de las mismas venas vuelve de toda
la periferia al centro, pasando de las pequeas a las mayores, y de sta a la vena cava, hasta llegar por fin a
la aurcula del corazn, y en cantidad tan grande, tanto con flujo y reflujo del centro por las arterias a la
periferia, y de sta por las venas a aqul, que no puede ser suministrada por los alimnetos recibidos, y en
una abundancia mucho mayor sin duda de la que sera suficiente para la nutricin, es necesario concluir
que la sangre describe en los animales un movimiento circular y que est en perpetuo movimiento,
consistiendo en esto la accin o funcin del corazn, que la lleva a cabo mediante su pulsacin, y siendo
esta funcin causa nica del movimiento y latido del corazn.
Captulos XV al XVII. Se exponen otros argumentos en favor del movimiento circular de la sangre. Entre
ellos se aduce la explicacin de ciertos fenmenos patolgicos, como la rpida propagacin del contagio
dentro del organismo.
El Microscopio
El arte de tallar y pulir piedras y cristales es muy antiguo. Se dice que Nern se ayudaba en un ojo con un
cristal curvo para ver mejor los espectculos. Los antiguos conocan tambin el poder convergente de las
lentes convexas. El primer tratado sobre las propiedades de las lentes es de Ibn-al-Haitham (965-1040),
conocido como Alhazen, se tradujo al latn en el siglo XII, pero el autor no considera las posibles
aplicaciones prcticas. Al parecer, en la Edad Media se usaron lentes convexas a manera de lupa para leer,
a fines del siglo XIII o comienzos del XIV se inventaron los anteojos. Pero todos stos eran de lentes
convergentes, y slo en el siglo XVI se construyeron los de lentes cncavas para corregir la miopa.
No se sabe con certeza quin invent el telescopio y el microscopio, al parecer, ambos son de invencin
italiana de fines del siglo XVI o comienzos del XVII. Tradicionalmente se asigna el invento al holands,
fabricante de anteojos, Johann Janssen y a su hijo Zacharias, que en 1605 construy un microscopio, pero
probablemente era copia de uno italiano. Estos primeros microscopios tenan un aumento de alrededor de
10 dimetros, pero rpidamente en el siglo XVII se lleg a una magnificacin de 200.
Los microscopistas ms famosos fueron Antoon van Leeuwenhoek (1632-1723) y Robert Hooke (1635-
1703). Leeuwenhoek era un comerciante de paos acostumbrado a usar la lupa para examinar mejor las
telas. Pese a su escasa educacin, su entusiasmo por la microscopa fue tan grande que se emple de
portero para tener ms tiempo libre. Desde luego no saba latn. De Graaf le escribi un trabajo que se
envi a las Philosophical Transactions, donde despus sigui publicando. Fueron cerca de 400
publicaciones. Los descubrimientos ms importantes fueron: los eritrocitos y su propiedad de darle el color
a la sangre, y la descripcin de los ncleos celulares, y los espermatozoides y las bacterias. Hooke fue un
cientfico polifactico. Su obra de microscopa, redactada en ingls, es famosa por los bellos dibujos. Hooke
emple la palabra cells para designar las pequeas celdas que vea bajo el microscopio de la estructura
porosa del corcho.
Marcello Malpighi
Naci en 1628 en Crevalcore, cerca de Boloa y muri en 1694, en Roma. Pas la mayor parte de su vida en
Boloa, donde fue profesor hasta 1691, ao en que pas a ser mdico de la corte papal por un llamado de
Inocencio XII. Se doctor en Boloa en 1651 y pronto su prestigio lleg a otras ciudades italianas. Por
invitacin del Gran Duque de Toscana, que quera hacer de la Universidad de Pisa la mejor de Italia, se fue
a esa Universidad donde fue profesor durante tres aos. All conoci a Giovanni Borelli, un iatrofsico,
profesor de matemticas y de quien Malpighi se hizo muy amigo y aprendi matemticas. Borelli hizo
contribuciones en el estudio del aparato locomotor y de la fisiologa respiratorio desde el punto de vista
fsico.
Al volver a Boloa ocup una ctedra de medicina prctica, pero su inters estaba en otro campo: la
anatoma microscpica a la que se dedicaba desde la edad de 30 aos, y lo hizo en forma sistemtica. Si
Vesalio fue el fundador de la anatoma macroscpica, Malphigi lo fue de la microscpica. Su campo no se
limit al reino animal, abarc tambin el de las plantas. A su regreso a Boloa recibi una carta del
Secretario de la Royal Society invitndolo a entablar una correspondencia, de ah que muchos de sus
trabajos vieran la luz en las Philosophical Transactions.
Sus primeras contribuciones se refieren al desarrollo del huevo del pollo. Su lema era omne animal, omne
vivum ex ovo, aplicable a animales y a plantas. La descripcin que hace del embrin de pollo, de los
somitos, del esbozo cardaco, del encfalo con sus vesculas primitivas, es admirable. En 1661, en su
trabajo De pulmonibus observationes anatomicae, comunic en las Philosophical Transactions un doble
descubrimiento: la estructura alveolar del pulmn y los capilares pulmonares, lo que despert mucho
inters entre los mdicos ingleses. Haba llenado la laguna que dej Harvey.
Describi por primera vez en la piel el estrato celular que lleva su nombre, las papilas linguales, los
corpsculos gustativos, los folculos esplnicos, los corpsculos renales. Descubrir este nuevo mundo era
mucho ms difcil de los que hoy uno se imagina. Desde luego no se conocan los mtodos de tincin de
tejidos.
Malpighi era un hombre de naturaleza alegre, modesto, moderado y amable. Pero su vida no fue fcil. La
enseanza an se hallaba en manos principalmente de galenistas, que menospreciaban los estudios de
Malphigi y envidiaban los honores que ste reciba fuera del pas, particulamente en Inglaterra. La Royal
Society haba tomado contacto con l a raz del descubrimiento de los capilares y desde entonces
patrocinaba la publicacin de sus investigaciones. Malphigi fue perseguido; su casa, desvalijada, sus
instrumentos y manuscritos fueron destruidos y l mismo fue amenazado de muerte. Por fin lleg el
llamado papal a Roma, donde pas sus ltimos aos en calma y con mejor disposicin de nimo.
Paracelso
Felipe Teofrasto von Hohenheim era un hombre fogoso, rstico y mstico, que atac con furia la medicina
tradicional de su poca y luch sin descanso por una nueva medicina.
Naci en 1493 en Einsiedeln, Suiza; su padre era mdico. Junto a los bosques, montes y ros de su ciudad
natal y a los hombres rudos de ese pas, su padre le ense las primeras letras y le hizo conocer y admirar
la naturaleza. Desde nio acompa a su padre en las visitas a enfermos. A los 6 aos de edad muri su
madre.
Tena 8 aos cuando se trasladaron a los Alpes austracos, a Villach, junto a una abada de los benedictinos.
All tuvo contacto con otros hombres, tambin rudos, los mineros, y conoci las minas y los hornos y el arte
de separacin de elementos qumicos. Recibi su primera educacin de los monjes del monasterio.
Primero estudi las artes liberales (trivium: gramtica, retrica, dialctica, cuadrivium: geometra,
aritmtica, msica y astronoma) probablemente en Viena, para luego ser mdico, y, con ese fin, se fue a
Ferrara, en Italia. All al parecer se titul de doctor, y siguiendo la costumbre de la poca, latiniz su
nombre y eligi el de Paracelsus. Ya en el momento de titularse, a los 23 aos, senta tener experiencia,
haba crecido observando la naturaleza y, junto a su padre, tambin a los enfermos. Entonces se convenci
de que el arte de sanar haba que buscarlo en la naturaleza y no en los libros y de que haba que salir y
recorrer el mundo para conocer las enfermedades y las medicinas naturales que usaban los campesinos,
los artesanos, los barberos y las mujeres del pueblo. Entonces inici su largo viaje por Europa, en que lleg
hasta Mosc, de all, descendiendo a travs de Kiev por los Balcanes, lleg al Asia Menor y a Egipto, desde
donde regres a Villach pasando por Italia. Su peregrinacin dur 12 aos. Muchos jvenes lo siguieron en
estas andanzas. Dijo entonces:
Comadronas, curanderos, nigromantes, barberos, pastores y campesinos saben muchas cosas que
aparentemente no han sido tomadas en consideracin por los doctores eruditos. Los barberos, los mdicos
del pueblo, saben el arte de curar, no a merced de los libros sino a travs de la luz de la naturaleza o por la
tradicin procedente de los antiguos magos.
Tena poco ms de 30 aos. Entonces, habiendo arrojado su gorra de doctor y habindola cambiado por un
sombrero blando, escribi su primera obra, Paramirum, pero no lo hizo en latn sino en alemn. Es una
obra de juventud, una obra esquemtica en que analiza las causas generales de las enfermedades. Cinco
esferas o entia determinan la vida humana: ens astrale, ens veneni, ens naturale, ens spirituale, ens Dei.
Ens astrale, pues toda persona nace en el momento de una constelacin y es hijo de su tiempo. Ens veneni,
pues el hombre es parte de la naturaleza, est expuesto a sufrir la accin de las cosas que toma del mundo
circundante. Ens naturale trata del camino que recorre el hombre desde su nacimiento hasta la muerte,
camino determinado por su constitucin y destino. Ens spirituale, pues el hombre tiene cuerpo y espritu, y
por el espritu el mundo circundante se convierte para cada individuo en un mundo distinto y el hombre se
hace pensador y creador. La enfermedad viene de la alteracin del orden de estas cuatro esferas, la
curacin est determinada por la quinta: ens Dei.
En esta primera obra se ve ya al Paracelso mstico y astrlogo. Es un intento de antropologa mdica.
Despus de una corta estada en Villach, se fue a Salzburgo y luego a Estrasburgo. Pero aunque Estrasburgo
pareca una ciudad ideal para vivir en la quietud tras haber recorrido el mundo y acumulado tanta
experiencia, un hecho ocurrido en 1526 lo hizo trasladarse a la vecina Basilea. Haba enfermado el famoso
impresor Frobenius, junto al cual viva Erasmo de Rotterdam. Los mdicos le haban diagnosticado una
gangrena del pie a Frobenius y haban aconsejado la amputacin. Y Erasmo, que haba odo hablar de ese
extrao mdico y de sus curas asombrosas, aconsej mandarlo a buscar. As lleg Paracelso a Basilea y
cur a Frobenius. El ayuntamiento de la ciudad ofreci a Paracelso la vacante de mdico municipal, con
licencia para dar clases en la Universidad. Se haba cumplido el gran deseo de Paracelso de poder
transmitir su experiencia. Pero no alcanz a durar un ao, el de 1927, en Basilea, pues empez publicando
un programa revolucionario, que deca as:
No vamos a seguir las enseanzas de los viejos maestros, sino la observacin de la naturaleza, confirmada
por una larga prctica y experiencia. Quin ignora que la mayor parte de los mdicos dan falsos pasos en
perjuicio de sus enfermos? Y esto slo por atenerse a las palabras de Hipcrates, Galeno, Avicena y otros.
Lo que el mdico necesita es el conocimiento de la naturaleza y de sus secretos. Yo comentar, por lo tanto,
cuotidianamente, durante dos horas en pblico y con gran diligencia para provecho de mi auditorio, el
contenido de los libros de medicina interna y ciruga prctica y terica, de los cuales yo mismo soy autor. No
he escrito estos libros como muchas otras personas repitiendo lo que han dicho Hipcrates o Galeno, sino
que los he creado basndome en mi experiencia, que es la mxima maestra de todas las cosas. Y lo
demostrar, no con las palabras de las autoridades, sino mediante experimentos y consideraciones
razonables. Si vosotros, queridos lectores mos, sents el afn de entrar en estos secretos divinos, si alguno
quiere aprender en breve tiempo toda la medicina, que venga a Basilea a visitarme y encontrar todava
ms de lo que puedo decir con palabras. Para explicarme con mayor claridad indicar, como ejemplo, que
no creo en el dogma de los humores con el que los antiguos explican equivocadamente todas las
enfermedades; pues nicamente una mnima parte de los mdicos de hoy tiene un conocimiento ms
exacto de las enfermedades, de sus causas y de sus das crticos. Prohibo hacer juicios superficiales sobre
Teofrasto antes de haberlo odo. Que Dios os guarde y os haga comprender benvolamente la reforma de la
medicina. Basilea, da 5 de junio de 1527.
Hay pasajes que suenan como Galeno. Pero en fin, el conflicto estaba planteado, la Facultad de Medicina
se sinti ofendida, y se desat una lucha entre sta y Paracelso. Fue entonces cuando quem en la plaza
pblica los libros de Avicena, Galeno, Rhazes y otros y danz alrededor de la hoguera. En fin, al cabo de
diez meses abandon Basilea. Despus de otro peregrinaje se estableci en Alsacia, donde, para sentir
justificada su existencia, public el grueso de sus manuscritos: es el Paragranum. Dijo de este libro: En l
me doy a conocer, as que por fin mi corazn est suficientemente descubierto.
Esta obra trata de las cuatro columnas sobre las cuales est edificada la medicina, y esas son: la filosofa, la
astronoma, la qumica y la virtud, en la que est el amor. Probablemente influido por las impresiones de su
juventud al contemplar la transformacin de los metales en las minas, dio en esa obra una visin qumica
del fenmeno viviente y de la enfermedad. Paracelso concibi al cosmos como un organismo, y al hombre,
como un microcosmos, ambos formados por las mismas substancias qumicas. Asufre, mercurio y sal son
para l las substancias esenciales del organismo, cuya proporcin mantiene o modifica el archeus, principio
vital. Pero esos trminos tienen en Paracelso un signficado abstracto, asufre y mercurio no representan
cada uno un elemento qumico -el concepto de ste se formul slo en el siglo XVII por Boyle. Asufre es el
substrato de la combustin; mercurio, el de la solubilidad y de lo gaseoso, y sal, el substrato de lo estable.
Paracelso sigui peregrinando, sufri una crisis religiosa, volvi a Alsacia, retom la medicina y escribi sus
ltimas obras. Por ltimo, acept el ofrecimiento del prncipe Ernesto de Baviera para radicarse en
Salzburgo, donde muri en 1541.
Paracelso es una de las figuras ms contradictorias de la historia de la medicina. En su bsqueda de lo
nuevo y su oposicin a la observancia ciega de la autoridad tradicional, fue ms moderno que la mayora
de sus contemporneos, y en su concepcin astrolgica y mstica fue ms medioeval que los mdicos de
aquella poca. Sus aportes concretos son relativamente pocos: la descripcin de la pneumoconiosis, el
descubrimiento de la relacin entre cretinismo y bocio y el empleo del hierro y otras substancias
inorgnicas en la teraputica; adems, introdujo la nocin de enfermedades metablicas con la idea
de enfermeades tartricas, en que el trtaro, el veneno, apareca depositado en los rganos, y la idea de
substancias qumicas como frmacos especficos.
Con Paracelso entr en escena por primera vez el pensamiento alemn en la historia de la medicina con su
rasgo de una visin holstica. Fue el iniciador de la qumica farmacolgica y se adelant en la marcha de la
medicina hacia las ciencias naturales. La continuidad histrica se va a establecer en el siglo XVII con una
nueva corriente: la iatroqumica.
Vesalio
Andreas Vesalius naci en 1514 en Bruselas, su familia eran oriunda de Alemania, su padre era mdico y
boticario del emperador Carlos V. Abuelo, bisabuelo y tatarabuelo haban sido todos mdicos.
Desde pequeo sinti un impulso irrefrenable por conocer la naturaleza y muy en particular, la anatoma, y
as disec perros, gatos y ratones. Estudi primero en Lovaina y despus se fue a Pars con la idea de que
all podra conocer mejor la anatoma. Pero sufri una frustracin, pues su profesor, Silvio, era un galnico
limitado a la anatoma de animales.
No le quedaba otro camino que formarse solo. En Pars, como en otras universidades, ocasionalmente se
hacan demostraciones con cadveres humanos, a las que empez a asistir con sumo inters. As, a la
tercera vez le pidieron hacer la diseccin. Fue un gran momento. Y lo hizo tan bien que sigui practicando
l mismo las demostraciones.
Despus de regresar por un tiempo a su patria, se sinti atraido por Italia, el pas de la nueva ciencia. Lleg
a Venecia, donde encontr a su amigo Juan Estban de Calcar, compatriota suyo y pintor, discpulo de
Ticiano. Siguieron juntos a Padua, donde Vesalio se doctor en 1537 antes de cumplir 23 aos. A esa edad
fue nombrado profesor.
Entonces empez un perodo de trabajo febril. Ya en al ao siguiente public un atlas anatmico con
dibujos de Calcar. Esta obra tuvo gran xito pues superaba en su gnero a las restantes. Pronto le
encargaron editar las obras de Galeno, y para tal fin estudi y compar diversas ediciones tratando de
poner todo claro. Sin embargo, muchas cosas no concordaban, por ejemplo, el que, segn Galeno, el
maxilar inferior estuviera dividido en dos partes y el esternn estuviera formado de siete huesos. Hasta
que al fin, al montar dos esqueletos, uno humano y otro de un mono, descubri que la anatoma galnica
era una de simio y no humana. Acababa de descubrir el hecho ignorado durante ms de 13 siglos de que la
anatoma galnica era de animales. Este hecho lo estimul ms a conocer mejor la anatoma del hombre.
Sigui trabajando callada y afanosamente junto a su amigo Calcar. En el lapso asombrosamente corto de
18 meses cumpli su propsito de realizar su propia obra, que titulDe humani corporis fabrica libri
septem. Tena 27 aos y estaba consciente de la importancia de ella, as, tom todas las precauciones para
una buena impresin, y prefiri ir a Basilea que a Venecia, de manera que los clichs cruzaron los Alpes en
mula y all parti tambin el autor. La Facultad le acogi amablemente y all disec un cadver, cuyo
esqueleto se conserva hasta la fecha como una reliquia en el Instituto de Anatoma de Basilea.
En junio de 1543, en el mismo ao en que Coprnico daba a conocer el sistema heliocntrico, apareci la
obra monumental de Vesalio, que dedic a Carlos V: 663 pginas con ms de 300 ilustraciones. En ella
rectific numerosos errores de Galeno tales como la ausencia del esternn de siete segmentos, el hgado
de cuatro o cinco lbulos, el doble conducto biliar, el escaleno de los caninos, el recto abdominal de los
simios, el maxilar compuesto, y de la rete mirabile, red supuesta por Galeno en la base del cerebro y en la
que se acumulara el pneuma. Vesalio tambin fue el iniciador de la craneologa tnica: describi la forma
globosa del crneo de los genoveses, griegos y turcos, la braquicefalia de los germanos y la dolicocefalia de
los belgas. Pero en la primera de edicin de su obra, al igual que Leonardo, no contradice al maestro en lo
referente a la estructura del tabique interventricular del corazn.
Entretanto haba tenido que sufrir de sus colegas en Italia la envidia y animosidad que haba despertado su
obra. Cambi entonces sus derroteros, y, al igual que su padre, entr al servicio imperial. Sirvi a Carlos V y
a Felipe II como mdico particular. De este perodo es la segunda edicin de su obra, 12 aos despus de la
primera. Entonces s indic que el tabique ventricular era macizo y expres sus dudas de las partculas ms
pequeas pudieran atravesarlo, y con ello se desrrumb la fisiologa galnica y abri el camino al
descubrimiento de la circulacin de la sangre.
Continuaron las discusiones con colegas que seguan defendiendo a Galeno e incluso desde Padua recibi
ataques. Viva as en medio de la hostilidad.
Un da de 1564 dej la corte imperial y se fue a Venecia, 27 aos despus de haber pisado por primera vez
la ciudad de los canales. Pero de Venecia parti a Jerusalem, y en el viaje a Tierra Santa se enferm y muri
en la isla de Zante a la entrada del golfo de Corinto en octubre de 1564. Al parecer, el motivo del viaje se
origin durante el examen post mortem de una mujer noble, a quin el haba asistido: vi con horror que
el corazn an lata. Se cree que fue acusado a la Inquisicin y que slo la intervencin del Emperador lo
salv de la muerte a cambio de una peregrinacin a Tierra Santa. Otros dicen que el viaje se debi al deseo
de superar su afliccin.
Sigerist dice as:
Vesalio haba muerto, mas como un monumento quedaba su Fabrica, el primer texto completo que de la
anatoma humana conoce la historia, y as como en la historia de la medicina, el ao 1543 figura en la de la
anatoma con cifras de oro.
Aun fue ms aplastante el ataque de Vesalio contra la autoridad de Galeno que el del propio Paracelso al
hacer el descubrimiento objetivo de los errores de aqul. Mas Vesalio no slo derrumb sino que tambin
edific al crear el mtodo de la anatoma descriptiva moderna, con lo que consigui resultados muy
valiosos. En una medida mucho mayor que la que l mismo poda sospechar, la anatoma deba convertirse
en fundamento de la medicina, y en lo sucesivo veremos que la idea anatmica sigue como un hilo
encarnado todo su desarrollo.
El avance que signific la obra de Vesalio respecto a la de Galeno es comparable al que tuvo la de
Corprnico en relacin con la de Ptolomeo. Vesalio y Coprnico, por una parte, y Galeno y Ptolomeo, por
otra, vivieron en la misma poca.