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LA FIESTA EN ESPAA DURANTE LA EDAD MODERNA
JaYier Ports
Museo Nacional del Prado
Q
uien d un repaso a cualquier repertorio de bibliogra-
fa espaola de los Siglos de Oro, se ver probable-
mente sorprendido por varias razones. Comprobar, por
ejemplo, que se public un nmero mayor de libros sobre
culto mariano que sobre todos las ramas de la actividad
cientfica juntas, o cue los personajes de los que con mayor
frecuencia se escribi eron biografas no fueron escritores,
artistas, militares, reyes o prncipes, sino santos, beatos,
obispos y ,enerables. Tambin se dar cuenta de que existe
' un 12._i!_mero importante de obras relacionadas con la historia
local, y de que entre ellas destacan por su volumen y, en
ocasic;nes , por su calidad editorial, aquellas dedicadas a des-
cribir sucesos de carcter festivo. Las relaciones de fiestas,
ya sea en forma impresa o manuscrita, se cuentan por cen-
tenares y constituyen un gnero imprescindible para cono-
cer la acti vidad editorial del pas durante el Antiguo
Rgimen.
Este hecho no es sino r efl ejo de la importancia funda-
mental que tuvieron las celebraciones pblicas en la Espaa
el e esa poca. El papel c1ue jugaron va ms all del simple
es pectculo que proporcionaba una oportunidad para la
diYcrsi n a toda la poblacin, pues eran los actos a travs de
los cuales la comunidad iba remarcando los hechos que con
el ti empo formaran parte de su memoria histri ca.
Las fiestas pblicas eran acontecimientos ele carcter ins-
titucional, que tenan entre sus misiones principales la ele
establecer un dilogo entre los di stintos grupos sociales.
Corno tocio el mundo sabe, b sociedad espa11.ola de la poca
se organi zaba de forma es tamental, y estaba diYidida en una
serie de grupos definidos por el di sfrute de unos pri,il egios
\ la obl igacic'm ele afrontar unas responsabilidacks es pec fi -
cas. Exis tan dos estamentos priYilegiados (l a nobleza y el
clero), a lus c1ue ter icanll' nte competa la 1Jrolt'cci/m mili -
tar de la poblacin _,. la as istencia en sus necesidades cspiri -
tuaks . Sobre el 1Tsto cargaba la mayor parte clL' l;:i presin
fiscal laboral del estado. Se trataba de que,
pur supUL'sto, inkresaha 111.mtcner a la p.1rte ms poderos,1
de la sociedad, y que requera frmulas especficas de
comuni cacin entre esos estamentos tan estancos.
Y una de esas frmulas fue la fiesta y la ceremonia. El
dilogo social en la Espaa de la Edad Moderna se produjo
frecuentemente mediante mecanismos de carcter ritual
que servan para poner en contacto a unos grupos con
otros. Pensemos, por ejemplo, en los reyes. Siempre c1ue se
presentaban ante sus sbditos lo hacan protegidos por una
barrera protocolaria y ceremonial , y frecuentement e en el
marco el e alguna celebracin pblica. En ciertas ocasiones
sta era de carcter estrictamente civil , como en el caso de
las entradas triunfales; pero la mayor parte de la veces te-
nan una naturaleza religiosa . La poblacin madrilea tena
oportunidad de ver a sus reyes principalmente con motivo
de la fiesta del Corpus, acudiendo a algn santuario maria-
no para ciar gracias a la Virgen, presidi endo un auto de fe o
participando en alguna procesin motivada por un suceso
religioso. Y esa mezcla de la exhibi cin ele poder poltico y
devocin es muy importante a la hora de definir la imagen
que quera transmitir la monarqua espaola a sus sbditos
corno institucin comprometida con una serie de ideales
religiosos compartidos por gran parte de la sociedad y que
formaban parte ya de las seas de identidad colectiva.
Sigui endo con el ejemplo de los reyes, hay que recalcar
que t ocios los acontecimientos importantes de carcter bio-
grfico relacionados con la familia reinante tuvieron una
expresin ceremonial pbli ca : desd e los nacimi entos hasta
las muertes , pasando por los bautizos, las proclamaciones, las
,i sitas a ciudades o las cnfrrmeclades graves que amenaza-
ban su salud. Toci os ellos fueron conrnni cados a la poblacin
med iante actos presididos por el protocolo y la ceremonia
v ci ue t enan corno ohjdivo propi ciar una comunin entre
el p()(k r \ el pueblo c1ue tet'i ri camcntc lo kgitirnJha. En
este sentido, hay cue recakar tambin que la fiesta dwante
L1 Edad Modt'l'na sl' t'nkncl.1 \',;e utili1-iha ('orno rega lo,,
del poder haci a un puebl o frecuentemente de c!'pcc-
tkulos que le hi ciL'r,rn oh idar SLh a menudo pohrl's cuncli
cioncs de Yida. Y en esa condicin de regalo procedente de
los poderosos es donde las celebraciones desvelan ms nti-
damente su naturaleza instrumental.
Pero el fenmeno de la fi esta en la Espaa del Antiguo
Rgimen n,o fue homogneo, y vari sustancialmente de unas
pocas a otras. Durante el Renacimiento, aunque no faltan
las grandes celebraciones pblicas, se hicieron menos fre-
Auto deje, Pedro Berruguete, Madrid, Museo del Prado, lnv. n
618
cuentes que en pocas posteriores. Eso se debe en parte a que
la sociedad renacentista espaola todava no haba acabado
de asimilar por completo los modelos de cultura urbana
que seran caractersticos en nuestro pas en pocas poste-
riores. Y es que la fiesta pblica fue un fenmeno esencial -
mente urbano, que se desarroll en par te como medio para
atraerse a una sociedad masiva y en gran parte annima. No
es ninguna casualidad que el mximo de arrollo de la cultu-
t S8
ra festiva en nuestr o pas coincida tambin con el esplendor
de un espectculo literario cuyo origen y evolucin se Yin-
cula con la existencia de un pblico annimo y multitudi-
nario: el teatro. La fiesta pblica en Espaa puede conside-
rarse un fenmeno caracterstico del Barroco en la medida
en que constitua un acontecimiento masivo que haba
desarrollado al mximo los mecanismos ele persuasin y
que buscaba la adhesin de la poblacin hacia el poder,
representado por aquellos que organizaban la celebracin.
Adems, en ellas se produca otro fenmeno tpicamen-
te barroco, como era la perfecta integracin ele los diferen-
tes medios expresivos en una unidad de significacin.
Actualmente, cuando proyectamos una imagen ele la cultu-
ra espaola de la Edad Moderna, estamos demasiado acos-
tumbrados a estudiar las diferentes formas expresivas como
si ele compar timentos estancos se tratara. Hay especialistas,
por separado, en poesa, novela, arquitectura, pint ura,
escultura, teatr o, msica, orator ia, etc. Se trata ele un fen-
meno comprensible a la luz de la especializacin disciplinar
que propicia la tradicin acadmica, y que, adems, a veces
resulta til y cmodo. Sin embargo, no debemos olvidar
que una parte muy important e <le las obras de cr eacin lite-
raria y artstica no nacieron como productos aislados, sino
que participaban ele un contexto expresivo ms amplio. Y
no existe un fenmeno que ponga en evidencia esa realidad
de una manera ms clara como las grandes fiestas pblicas,
en las que participaban por igual todas las artes con el obje-
tivo comn de realzar la celebracin. La conjuncin de
artes plsticas, literarias, jardinsticas o musicales conver-
tan a est os fenmenos en la expresin ms genuina del
carcter int egrador que t uvo gran parte de la cultura espa-
ola del Barroco. Eran medi os que no se valoraban tanto en
s mismos como en sus capacidades para, conjuntamente
con otros, ser instrumentos ele propaganda institucional.
La variedad ele las fiestas pblicas espaolas en la Edad
Moderna es muy grande, tanto en lo que se refi ere a los
motivos que celebraban como a los actos que formaban
par te de ellas. Sin embargo, exista una serie de factor es
comunes a casi todas ellas. En primer lugar, eran actos pro-
pagandsticos interpretados por colectividades que queran
hacer partcipe al resto de la sociedad ele un hecho destaca-
do de su histor ia reciente. Esas colectividades podan ser
ayuntamient o, rdenes religiosas, gremios, nobles, cte.
Eran tambin en todos los casos instrumentos <le propagan-
da. Un fenmeno constante era el de la jerarquizacin de
espacios y tiempos, que a su vez constitua un reflejo ele un
orden social igualmente jerarquindo y estamental. Uno de
los medios ms frecuent ement e utilizados <le establecer ese
tipo de jerarquas eran los cortejos procesional es, tanto
ciYiles como religiosos.
Las fuentes de la poca coinciden en sealar que el
modelo de cortejo en el que se basaban los dems era el de
la procesin del Corpus Christi. El estudio del que r ecorra
las calles de Madrid puede ser muy elocuente para conocer
los trminos en los que se estableca esa compartimentacin
social. En ese tipo de cer emonias, la parte principal se colo-
caba al final, por lo que exista una especie de jerarqua
inversa destinada a subrayar la importancia de los ltimos
participantes. Abran la marcha figuras de carcter popular,
como la tarasca o los gigantones, que estaban dotados de un
contenido simblico alusivo a las partes del mundo y a los
vicios y costumbres, y cuya mencin nos puede servir aqu
para aludir a un fenmeno muy caracterstico de las cele-
braciones espaolas. Durante la Edad Media y el Rena-
cimiento la cultura europea abund en elementos de raz
popular y carnavalesco que en muchas ocasiones se integra-
ron en espectculos de carcter festi vo. En Espaa a partir
del siglo xvu esa presencia de lo irracional y descontrolado
se fue r estringiendo cada vez ms, pero no lleg a desapa-
recer. Qued confinada a algunos gneros literarios, como
los entremeses, o a algunas frmulas festivas, como los cita-
dos gigantes y tarascas, que constituan un contrapunto de
desorden, dinamismo incontrolado e irracionalidad, en el
marco de unas ceremonias en general absolutamente medi-
das y jerarquizadas. .
Volviendo al tema del cortejo del Corpus, hay que decir
que en l se encontraban representados todos los grupos
sociales rigurosamente colocados segn su impor tancia, de
manera que constitua un autntico espejo del or den social
que inter esaba mantener. En los primeros lugares se n o ~
traban los nios de la doctrina, a quienes seguan las cruces
de las parroquias, representando al grueso de la poblacin de
la ciudad. Ms all, desfilaban las rdenes religiosas en
orden inver so al de su establecimiento en la corte, y tras
ellas los nobles, las principales autoridades religiosas y, muy
frecuentemente, el propio rey de Espaa, que acompaaba
a la custodia. Todos los espectadores podan ver desfilar ante
sus ojos y de una manera ordenada, ceremonial y jerarquiza-
da a la sociedad en su conjunto, presidida por el rey y
haciendo honor al Santsimo Sacramento. Y a este respecto
hay que recordar que si bien los orgenes de la fi esta del
Corpus son medievales, sus momentos de auge datan de los
primeros siglos de la Edad Moderna y se localizan en los pa-
ses cat licos. En Madrid, por ejemplo, se trataba de la fies-
ta peridica ms importante del calendario litrgico, y
constituy el modelo en el que se basaron todo tipo de cele-
braciones. Pero ese esplendor en la capital de la monarqua
hispnica obedeca a razones que iban ms all de lo devo-
cional. El Corpus celebraba la transustanciacin de Cristo
mediante la Eucarista; es decir, uno de los dogmas de fe de
los catlicos que eran ms abiertamente combatidos por los
protestantes. Y de hecho, para la casa de Austria la fe en el
Sacramento se convirti en una especie de sea de identi-
dad religiosa. Todo ello sita el fenmeno de la procesin
sacr amental madrilea en un contexto muy amplio, en el
que ent raban en juego razonamientos no solo religiosos
sino tambin polticos, pues no hay que olvidar que uno de
los elementos que ser van para singularizar la procesin
madrilea y darle un esplendor inalcanzable para la de otras
ciudades era la presencia del rey.
Las frmulas de carcter procesional se desarrollaron
sobre todo en el campo de las celebraciones religiosas. Pero
tambin en el caso de acontecimientos civiles fue habitual
ese recurso, pues permita a las diferentes colectividades
mostrarse de una manera ordenada y jerrquica.
Otro aspecto comn a gran parte de las celebraciones
espaolas de la Edad Moderna es su aspiracin a trastocar
las coordenadas habituales del tiempo y el espacio, creando
unas referencias de carct er ideal que sirvieran para que los
organizadores se presentaran de manera ventajosa ante el
pueblo y pudieran transmitirle de forma ms cmoda y efi -
caz su propio mensaje. La transformacin del espacio se lle-
vaba a cabo mediante mltiples medios. Muchos de ellos
eran estrictamente arquitectnicos, a travs de las llamadas
arquitecturas efmeras, o construcciones que se superpo-
nan a los espacios y edificios ya existentes y daban lugar a
estructuras de carcter ideal que en muchos casos utilizaban
un lenguaje estilstico de raz clsica. Se trataba de arcos
triunfales que desde Roma se haban convertido en instru-
mentos idneos para expresar la nocin de triunfo, de obe-
liscos, de fachadas ficticias que mejoraban temporalmente
el aspecto de los edificios del lugar donde se celebraban las
fi estas, etc. Tambin se produca una alteracin sustancial de
la percepcin habitual del espacio mediante los altares que
en ocasiones de fiestas religiosas invadan las calles, o las
colgaduras que adornaban muy vistosamente las casas.
Otro aspecto comn a las celebraciones espaolas es la
abundante presencia literaria, que tomaba adems formas
muy diver sas. Era muy frecuente, por ejemplo, la presencia
de epigrafa que ser va para identificar a los personajes
representados en pintura o escultura o para narrar los
hechos ms importantes de su biografa. Pero tambin apa-
recan composiciones poticas alusivas a la fiesta, y durante
el siglo XVII cada vez con mayor frecuencia se representaron
espectculos de carcter teatral. Uno de los fenmenos ms
caractersticos de la asociacin entre literatura y celebracio-
nes es el de los llamados certmenes poticos, que eran
una especie de combates literarios a los que se presenta-
ban los escritores locales y cue se desarrollaban ante el
pblico. Solan estar divididos en varios apartados, segn las
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diYersas formas poticas , y en todos los casos sus temas
estaban directamente relacionados con el motirn que haba
dado lugar a la celebracin. Su importancia es muy grande
a la hora de juzgar la produccin literaria del Siglo de Oro
y el de la prctica de la poesa, debido a que la can-
tidad de composiciones nacidas en esos contextos es abru-
madora y tenan en muchos casos como autores a personas
pertenecientes a un espectro social bastante. amplio.
-
patrocinan la publicacin de la relacin. Aunque abundan las
obras de este tipo de muy escasas pretensiones editoriales,
no faltan esplndidos libros suntuosamente editados, en los
que el recuerdo de la fiesta se propaga a travs de la palabra
y la imagen. Algunas de esas obras se cuentan entre los
grandes hitos de la imprenta barroca espaola, como el
libro de Torre Farfn en el que se describen las celebracio-
nes sevillanas por la canonizacin de San Fernando en 1670,
Fiesta en la Plaza Mayor de Jladrid, Juan de la Corte, Madrid , Museo Municipal
la literatura fue, pues, una actividad estrechamente liga-
da a la fiesta pblica espaola. Sin embargo, hay que decir
que esas producciones dramticas, pot icas, etc., aparecen
muy condicionados por el acontecimiento al que iban des-
t inadas. Es decir, en ningn caso se trata de obras espont-
neas, sino t[Ue siempre tenan como objetivo la alabanza y
glorifi cacin. Esas son, por supuesto, las caractersticas que
mej or definen a otro tipo de producto literario relacionado
con las celebraciones, al que se ha hecho referencia al pr in-
cipio de <'Stas pginas. Me refiero a las relaciones de fi estas,
cuyo nmt'ro <'S muy alto y cuyas caractC' rsticas editoriales
y li terarias son muy n riadas. En todos los casos nacen con
el obj etivo de conslit uirse en recordatorio perenne <l e unos
,1ctos de naturaleza efmera , y el e ser tC' stigos de la gencro-
y de ac1ucl los que organizan las fi estas, cuc
gl'ncralmentc son tamhi n los mismos que financian y
l 'JO
y que est ilustrado con esplndidos aguafuertes en los que
inter vinieron varios de los artistas ms importantes que tra-
bajaban en Sevilla en aquellos aos .
Aunque, como se ha dicho, el auge de las fiestas pblicas
en Espaa se relaciona con la aparicin de una sociedad
urbana, el fenmeno festivo se extendi a todo el pas, y son
numerosas las poblaciones de mediano y pequeo tamao
<l e las que nos quedan constancia de este tipo de actos.
Adems, hay que sealar que en sus partes fundamentales
.:ipenas difieren de lo que se ll evaba a cabo en ciudades ms
importantes. As, la relacin de Fi estas que tuvieron lugar
en Espaa por la beatificacin de Santa Teresa en 16 14 des-
cribe actos celebrados en mul titud de poblaciones de tama-
os muy dispares. Y en casi todas ell as se documentan actos
comunes, como procesiones o tkstas literarias, como el certa-
men potico que t uvo lugar 1.: n la localidad navarra de Co-
rella. Todo ello nos habla en el fondo de la extensin de
hbitos caract ersticos de la cultura urbana a muchas zonas
del pas, un fenmeno que es extensible a otras manifesta-
ciones expresivas, como el teatro.
No obstante,.,txiste una relacin directa entre la impor-
tancia de las poblaciones y el nmero y caractersticas de las
celebraciones. A una mayor capacidad demogrfica y eco-
nmica se corresponde por lo general una cultura festiva
ms rica y variada. Se trata de un fenmeno que no solo
tiene que ver con un tema de capacidad econmica, sino
que se relaciona con el hecho de que las grandes ciudades se
caracterizaban en general por una mayor presencia de insti-
tuciones religiosas, que se contaban entre los motores prin-
cipales de la organizacin de las fiestas. En poblaciones
como Valencia, caracterizadas por la gran importancia secu-
lar que haba tenido el Ayuntamiento, ste constituy tam-
bin un dest acado patrocinador de celebraciones; y en el
caso de Madrid, su condicin de sede de la corte de la
monarqua espaola la convirti en la poblacin en la que
tuvo lugar una mayor variedad y cantidad de actos festivos.
Quien r epase los repertorios. de bibliografa local se dar
cuenta hasta qu punto las fi estas fueron abundantes en la
ciudad, y variados los motivos para su celebracin. Este
hecho fcilmente contrastable evidencia un dato obvio pero
fundamental para erender la verdadera naturaleza de la
fiesta pblica en Espaa: su absoluta vinculacin con el
poder (tanto poltico como r eligioso), que la consideraba
ante todo como un instrumento privilegiado para comuni - .- .
car se de manera ventajosa con rest o de la sociedad.
Las numerossimas relaciones de fiestas qtle han llegado
hasta nosotros for man ent re todas un material de inaprecia-
ble valor para conocer la sociedad espaola de la poca. En
primer lugar, est claro, porque informan de un fenmeno
cuya trascendencia en la vida diaria de nuestros antepasados
a veces se nos escapa. Pero tambin, entre otras cosas, por-
que con sus mltiples alusiones al comportamiento de los
espectadores nos permiten acercar nos a un tema sobre el
que las fuentes relacionadas con otras actividades literarias y
artsticas suelen ser bastantes parcas: el del pblico. A travs
de las relaciones de fi estas podemos saber, por ejemplo, cu-
les eran las expectativas de los diferentes tipos de pblico,
que variaban bastante dependiendo de clases sociales, niveles
culturales, etc. Tambin pueden desvelarse algunos de los
mecanismos ms incardinados en la cultura barroca, como
era, por ejemplo, su aspiracin el e propagar una ser ie de
mensajes inteligibles para todos, y al mismo tiempo rcscn-ar
una parcela de la significacin de las for mas iconogrfi cas y
literarias a los sectores ms cultos, que vean reconocida as
su superioridad intelectual. Adems, las fi estas, ms c1ue nin-
gn otro fenmeno expresivo, nos permit en reconocer cier-
tas frmulas definitorias de la retrica de la per suasin
barroca. En concreto, nos ensean que la propaganda de esa
poca no solo se transmita a travs <l e mensajes descifrables
segn un cdigo literario o visual. En la mayor parte de las
ocasiones la persuasin se llevaba a cabo sobre todo por va
sensorial. Es decir, no importaba t anto que la mayor parte
del pblico llegara a leer los mensajes concretos que se
transmitan en las celebraciones, como que se viera deslum-
Lle9ada del prncipe de Gales al Alczar de Madrid, Estampa, Madrid,
Museo Municipal, lnv. n 2683
.bracio por el gran despliegue de riqueza, esplendor, maravi-
11a y generosidad que se presentaba ante sus ojos, sus odos o
su olfato. La fi esta en esa dimensin de fenmeno integral se
identifica como paradigma de la persuasin barroca, que fre-
cuentemente trataba de apelar ms al sentimiento que a la
razn. Cualquier lector de una relacin de un acto festivo se
dar cuenta de ello si refl exiona que, en realidad, todo lo que
el escritor presenta como un tiempo y un espacio ordenados
eran percibidos de manera fragmentaria y dispersa por la
mayora de los espectadores.
Una de las caract ersticas comunes a las fi estas espaolas
es la constante injerencia entre religin y vida civil : casi
todas las celebraciones de carcter poltico contaron con
actos de culto, y en todas las fi estas r eligiosas la sociedad
civi l particip de manera activa como elemento imprescin-
dible. Esto constituye un exacto refl ejo de la peculiar natu-
raleza de las relaciones entre Iglesia y Estado en Espaa
durant e los siglos de la Edad Moderna, una poca en la que
entre las misiones que se consideraban responsabil idad del
poder ci vil figuraba el mantenimiento de un orden religio-
so determinado.
Un repaso a los distintos rnoti Yos cue dieron lugar a cd c-
braciones pblicas y a las formas en las que se llevaron a
JCJ I
cabo puede ser de inters para conocer el alcance de este
fenmeno en la Espaa Moderna.
Desde un punto de vist a cuantitativo, el mayor nmero
de celebraciones que tuvieron lugar en la Espaa de los
Siglos de ~ r tenan una naturaleza religiosa, lo que se debe
no solo al importante peso especfico de la religin en la vi-
da cotidiana de nuestros antepasados, sino tambin a la
extraordinaria multiplicacin de las instituciones de culto.
Entre ellas, adems, se estaba desarrollando una fuerte
competencia para ganarse el favor de la sociedad, lo que
hizo que aprovecharan todas las oportunidades que se les ofre-
ca para organizar una fi esta de carcter pblico que les sir-
viera para r eafirmar su presencia ante los ciudadanos.
Pero no t odas las celebraciones religiosas t enan como
principales patrocinadores a rdenes sagradas, pues en algu-
nos casos muy importantes estaban organizadas por institu-
ciones de carct er civil. Es lo que ocurra con la ya citada
procesin del Corpus, que se celebraba peridicamente en
Alejandro Vil encre9a el decreto sobre la Inmaculada Concepcin,
Ilustracin de portada de la obra de Juan Bautista de Valda,
Solemnes fiestas que celebr Valencia a la Inmaculada . .. , (Valencia,
1663), Madrid, Biblioteca Nacional
192
todo el pas, y que alcanz gran esplendor en localidades
como Sevilla, Granada, Valencia o Madrid. En todos los
casos corra a cargo de los respectivos ayuntamientos, si
bien exista frecuentemente tambin una amplia participa-
cin gremial , y las rdenes religiosas y las parroquias for-
maban parte fundamental de la procesin como r epresen-
tantes del clero y del pueblo en general. Como se ha dicho,
fue un autntico modelo en el que se basaron el resto de las
fiestas de carcter r eligioso, y la ocasin en la que las socie-
dades podan ver reflejada su estructura jerrquica de una
manera ms ordenada y esplndida. Adems, toda una serie
de elementos festivos consustanciales a esa fiesta se haran
extensivos a muchas otras celebraciones. Es el caso de la
citada tarasca, cuyo significado se asociaba directamente a
los vicios, y que si bien naci como elemento integrante y
especfico de la procesin del Sacramento, fue utilizada
tambin en muchas otras fiestas de carcter religioso, pues
se consideraba que era uno de los elementos ms vistosos
del cortejo procesional, al que aportaba una muy apreciada
nota de dinamismo. Un caso idntico es el protagonizado
por los gigantones o las danzas. En poca de Carlos III se
prohibi la aparicin de estos elementos en las fiestas pbli-
cas, pues se juzgaba que atentaban contra el deseable deco-
ro. Esa prohibicin puede considerarse como el mejor de
los ndices que marcan el final de la fiesta de la Edad
Moderna. Mientras que en aqulla todava se apreciaban los
elementos de carcter popular y se abogaba por la idea de
espectculo integral que era compet encia sobre todo de los
sentidos, la ideologa ilustrada busc frmulas ms raciona-
lizadas y en las que tenan menos cabida la libre expansin.
Pero hay que decir que esa tarea regularizadora a base de
decretos y prohibiciones no siempre dio los resultados ape-
tecidos, pues desde entonces hasta nuestros mismos das
han perdurado numer osas manifest aciones festivas pblicas
que son directas herederas de las formas festivas barrocas.
Adems del Corpus, existan otras celebraciones religio-
sas cuya organizacin er a competencia de entidades civiles.
Y la variedad de los colectivos implicados es prueba de
hast a qu punto la religin poda ser un motor par a la crea-
cin de instrumentos de identidad y expresin colectivas.
De hecho, muchas de las fi estas pblicas relacionadas con
ciertos colectivos civiles tuvieron una expresin religiosa.
Es el caso de algunos gremios, como el de los impresor es,
que honraban todos los aos a San Juan Evangelista en su
festividad. Casi todas esas asociaciones profesionales se
organizaban en forma de cofradas piadosas reunidas en
torno a alguna advocacin (frecuentemente mariana) y
abundan las referencias a fiestas realizadas para trasladar la
imagen titular, inaugurar capillas propias, etc. En esas cofra-
das la par t e estrictamente devocional constitua ante todo
una manera de arropar una serie de servicios de asistencia y
proteccin mutua, que era el fin primordial con el que haban
nacido.
Los ayuntamientos tambin eran frecuentes patrocinado-
res de fiestas ~ carcter religioso, aparte de las ya comen-
tadas del Corpus. As ocurra con motivo de la subida a los
altares de algn personaje relacionado directamente con la
historia de la ciudad, como fue el caso de San Isidro en
Madrid en 1622 y de San Fernando en Sevilla en 1670.
Fueron acontecimientos que dieron lugar a dos de las cele-
braciones ms importantes que vivieron ambas ciudades a
lo largo de toda su historia. En el caso de Madrid, conjun-
tamente con San Isidro fueron canonizados los santos
Ignacio de Loyola, Francisco Javier, Teresa de Jess y Felipe
Neri, es decir, el patrn de la corte ele espaola y tres de los
principales pilares sobre los que se asent el prestigio de la
iglesia espaola ele la Contrarreforma. Como era habit ual,
cada una ele las instituciones implicadas quiso celebrar la
fi esta individualmente y con ello demostrar su poder y
competir con las dems. Pero Felipe IV, que acababa de
ascender al trono, no quiso dejar pasar la esplndida opor-
tunidad que se le presentaba de inaugurar su reinado con
unas esplndidas celebraciones que demostraran al mundo
el alcance de su compromiso con la defensa y la difusin de
la religin catlica. Por ello orden que el acto principal de
los festejos (una gran procesin general) fuera protagoniza-
do conjuntamente por todas las instituciones relacionadas
con los santos. Y organizado principalmente por el ayunta-
miento de la ciudad.
Ese mismo rey es probablemente el monarca que asisti
a un mayor nmero de actos pblicos festivos de toda la hi s-
toria espaola. Con l, adems, la monarqua se convirti
en una de las principales instituciones patrocinadoras de
este tipo de acontecimientos. Son muy numerosas las oca-
siones en las c1ue acudi a visitar alguna imagen mariana a
sus santuarios. La Almudena, los Remedios, MaraYillas o el
Buen Suceso fueron testigos de esas visitas regias, aunque la
palma en ese aspecto se la lle\'aba Atocha, que en l 648 fue
proclamada patrona del reino. A su santuario acudan el rey
y su familia para dar las gracias por algn suceso benigno
para la marcha de la monarqua, como el parto de las rei -
nas, los nacimientos de prncipes e infantes o las victorias
mil itares. Y en todos esos casos no se trat de visitas pri va-
das, sino de actos pblicos que involucraban a gran par te de
la sociedad cor tesana y de la geografa urbana madrilea,
pues al santuar io dominico se di rigan siempre en vistosas
comitivas que recorran las principales calles de la ciudad y
convertan la accin ele gracias en una celebracin colecti-
va. Pero no siempre la sociedad, con sus reyes a la cabeza,
visitaba a la Virgen, sino que a veces era sta qui en sala de
Pompa lntroitus ... Fernandi, (Amberes, 642), Madrid, Biblioteca
Nacional
su santuario. As ocurra con motivo de graves crisis dins-
t icas o con ocasin de la existencia de graves amenazas para
la comunidad. Es el caso de epidemias, enfermedades de
reyes y de miembros de su familia, grandes incendios, etc. ,
que propiciaban la salida pblica de las imgenes y conver-
tan a la ciudad en un autntico templo.
Esa r elacin entre sociedad, poltica, religin y vida cere-
monial alcanza su mxima expr esin en r elacin con el de-
sarrollo de una devocin que a partir del siglo XV!l se con-
virti en una de las principales seas de ident idad colectiva
del pas. Me refi ero al mister io de la Inmaculada Concepcin,
que si bi en no fue admitido como dogma por la Iglesia cat-
lica hasta mediados del siglo XIX, fue una especie de dogma
particular para los espaii.oles desde el siglo XVII. Fue pro-
bablemente el culto que nuest ros antepasados consideraban
ms propio y caracterstico, y de ell o conser vamos mult itud
de testimonios artsticos y li terarios. Tambin ceremonia-
les, pues desde las primeras dcadas del siglo XVII se suce-
dieron los actos encaminados a exaltar la Concepcin. Las
fi estas concepcionistas fueron organizadas por todo tipo de
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organismos, pues en la difusin de ese culto se involucr
prcticamente toda la sociedad. Con bastante frecuencia
fueron competencia de los ayuntamientos, como ocurri en
Valencia en 1662, en que tuvieron lugar unas riqusimas
celebraciones de las que nos ha quedado como esplndido
..
testigo una relacin de Juan Bautista Valda ilustrada con
numerosas estampas que representan los altares, carros
La Giralda de Sevilla en9alanada, Ilustracin de la obra de Fernando
de la Torre Farfn, Fiestas ... de Sevilla al nuevo cuico del Seor Rey S.
Fernando del Tercero .. . , (Sevilla, 1671), Madrid, Biblioteca Nacional
triunfales, etc., que se fabricaron para la ocasin. Otras ciu-
dades, como Crdoba, Sevilla o Alcal ele Henares tambin
fueron testigos ele este tipo ele fiestas, y de ello nos queda
una rica iconografa en forma ele monumentos todava exis-
tentes (l os llamados triunfos) o de pinturas que refl ejan
algunos aspectos de las cer emonias, como la esplndida ele
Roelas (Museo ele Vallaclolicl) en la que aparece la sociedad
sevillana alabando a la Virgen.
Pero ese fer vor mariano no fue canalizado solo median-
te grandes organismos como los ayuntamientos, sino que
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tambin implic a otro tipo de colectividades. Muchos ele
los colegios profesionales y acadmicos obligaban a sus
miembros a jurar el dogma de la Inmaculada Concepcin, y
lo mismo ocurra con las rdenes militares. As, por ejem-
plo, conservamos una prolija relacin del poeta Gabriel
Bocngel en la describe el juramento que hicieron los caba-
lleros de Alcntara en su iglesia de Madrid en (1656) que
dio lugar a unas vistosas fiestas pblicas.
Otras fiestas religiosas en las que haba una fuer te impli -
cacin del poder civil eran los autos generales de fe, que
constituan grandes ceremonias a travs de las cuales la
sociedad se afirmaba como un conjunto homogneo, carac-
terizado por compartir unas mismas creencias y un mismo
cdigo de conducta religiosa, y que era capaz ele desarrollar
eficaces mecanismos de control y represin que permitan
mantener la limpieza e integridad ele esos cdigos. Aunque
la realidad era mucho ms compleja y variada, esa era la
imagen que se quera transmitir a la sociedad a travs de un
ceremonial extraordinariamente desarrollado. Tanto las dis-
tintas relaciones de autos de fe como los testimonios icono-
grficos (en especial el cuadro de Francisco Rizzi del Museo
del Prado) nos informan cumplidamente sobre esa imagen.
En la pintura, por ejemplo, llama la atencin la perfecta
compartimentacin y jerarquizacin de un espacio en el
que conviven una dimensin obviamente r eligiosa con otra
poltica, pues tanto el cuadro como la Plaza Mayor de Ma-
drid (que es el lugar donde se desarrolla la ceremonia) estn
presididos por las figuras del joven rey Carlos 11 y su madre,
Mariana de Austria, que desde un balcn asisten a la cere-
monia.
Hasta aqu hemos estado hablando de fiestas religiosas en
las que haba una participacin importante de la sociedad
civil , y que en ocasiones muestran lo mucho que estuvo
involucrada la religin en la vida cotidiana de nuestros ante-
pasados. Pero exist en muchas otras celebraciones que fue-
ron compet encia principal de las rdenes religiosas. Para
ellas las fiestas eran muy importantes como medio de
expresin y propaganda, y ele hecho se puede hablar ele una
especie de competencia ceremonial entre los institutos
ms importantes. Las ocasiones que daban lugar a celebra-
ciones pblicas eran muy variadas, y de hecho, cualquier
excusa vala si justificaba un acto ele carcter ceremonial.
Por descontado, tocios los actos sealados relacionados con
la histor ia o el devenir ele una orden se comunicaban a los
fi eles mecljante una fi esta. As ocurra en los casos de cano-
nizaciones y beatificaciones ele sus hij os preclaros, que
daban lugar a celebraciones tanto ms importantes cuanto
que los santos y beatos eran las piedras angulares que ser-
~ a n para ir construyendo una historia ejemplar y prestigio-
sa de las rdenes. Desde finales del siglo XVI se intensific la
.,
presin de los institutos religiosos y de los propios estados
sobre Roma para conseguir subir a los altares a un cada vez
mayor nmero de religiosos, y eso dio como resultado una
gran proliferacin de fi estas . Dependiendo ele la personali-
dad concreta de d nuevo santo y ele la orden o la colec-
tividad con la que se relacionaba esas celebraciones eran
ms o menos extensas o importantes. As, la gran expansin
ele la Compaa de Jess por todas las regiones espaolas
hizo que la beatificacin y canonizacin de su fundador, San
Ignacio de Loyola, fueran celebradas en muchas poblaciones
del pas; y lo mismo ocurri con Santa Teresa, fundadora de
las Carmelitas Descalzas, una orden con una extraordinaria
presencia en todas las poblaciones de mediano y gran tama-
o del pas. El libro ya citado en el que se recogen las fies-
tas por su canonizacin registra docenas de ciudades y pue-
blos en las que tuvieron lugar.
Otras ocasiones que proporcionaban motivos para fi estas
religiosas eran las inauguraciones de iglesias y capillas, los
hallazgos y traslados de imgenes, etc. A final es del siglo XVI
fueron muy importantes las traslaciones de las reliquias de
San Eugenio y Santa Leocadia a Toledo, lo que se explica en
el contexto de una iglesia contrarreformi sta que deseaba
reivindicar el valor de las reliquias, que haba sido muy fuer-
t emente combatido por los protestantes. En algunas ciuda-
des de Levante, como Valencia o Elche, revisti gran impor-
tancia un tipo de celebraciones en los que se una la historia
local con la memoria r eligiosa: se trata de las que conme-
moraban los centenarios de su reconquista a los musulma-
nes y, por consiguiente, de la recristianizacin de la locali -
dad.
La mayor parte de estas celebraciones repetan esquemas
parecidos en cuanto su organizacin: el acto principal sola
ser una gran procesin general que discurra por unas calles
adornadas con altares, ar cos triunfales, colgaduras, etc.; y
...:omo actos secundarios eran frecuentes los cer tmenes
poticos, los espectculos teatrales, las funciones pirotcni -
cas, los sermones, etc.
Pero no todo eran fiestas de carcter religioso, pues tam-
bin abundaron las celebraciones de naturaleza civil , sobre
todo en la cor te. Las ocasiones que las propiciaban eran
tambin variadas y numerosas, y tenan que ver sobre todo
con d devenir <le la monarc1ua . Todos los hechos relevantes
ele la \'ida de un rey adquiran una expresin ceremonial y
festiva. El embarazo de su madre se celebraba con una visi-
ta de accin de gracias a Atocha; el nacimiento daba lugar a
esplndidas luminarias por las calles de la corte; la procla-
macin como prncipe heredero tena lugar en el marco de
unas solemnes ceremonias que se realizaban en fundaciones
religiosas como los Jernimos; sus bodas se celebraban por
lo general con gran esplendor, como las de Felipe III y
Margarita de Austria en Valencia; su entronizacin se anun-
ciaba con vistosas ceremonias en algunas de las plazas ms
importantes de la ciudad; sus viajes er an un autntico rosa-
rio de fi estas y celebraciones; sus enfer medades provocaban
un torrente de misas y originaban las salidas de las imgenes
marianas por las calles de Madrid, y la muerte se celebra-
ba tambin mediante espectaculares ceremonias funerarias
de las que formaban parte fundamental los interesantsimos
tmulos. El tipo de fi esta real ms esplndida sola ser la
entrada del monarca o de su esposa en la ciudad. Quedan
varias relaciones de estos actos, que demuestran que eran
ocasiones aprovechadas para prodigar las muestras de
esplendor, riqueza y erudicin. Solan consistir en un cor-
tejo procesional que discurra por unas calles completa-
mente transformadas mediante la arquitectura efmera, la
pintura, la escultura y la epigrafa; y daban lugar a comple-
jos discursos iconogrficos en los que abundaban los conte-
nidos de carcter histrico y mitolgico. Las ciudades espa-
olas, con sus arcos triunfales hechos para la ocasin, o sus
estatuas colosales con dioses antiguos, se convertan efme-
ramente en nuevas Roma para recibir a sus reyes. Pero
detrs de esa retrica exista un contenido ms profundo:
en general , con la entrada en la ciudad no se persegta sim-
plemente agasajar al monarca, sino que se buscaba expresar
un contrato poltico por el que el rey gozaba de su posicin
a cambio de respetar los derechos de las poblaciones y ele
los distintos grupos sociales.
Al igual que exista una especie de vocabulario de actos
tpicos <le las fiestas religiosas, ocurra lo mismo en relacin
a las de carcter civil. Este ltimo se nutra de espectculos
propios de la eja cultura caballeresca, como juegos de
caas, toros, estafermos, mscaras, encamisadas, etc., que
constituan no solo alardes de naturaleza gimnstica o
deportiva, sino sobre todo un recordatorio a la sociedad por
parte J e los nobles de las fuentes de dnde procedan sus
priYilegios.
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