Indice

Introduccin...................................pg 1.
Origen del petrleo............................pg 1.
Localizacin de los yacimientos...........pgs 1 y 2.
El ciclo del petrleo.....................pgs 3 y 4.
Produccin mundial........................pgs 4 y 5.
La OPEP........................................pg 5.
Conclusin.....................................pg 6.
Bibliografa...................................pg 6.
Introduccin
El petrleo es la fuente de energa ms importante de la sociedad actual, si nos ponemos a pensar qu pasara
si se acabara repentinamente, enseguida nos daramos cuenta de la dimensin de la catstrofe: los aviones, los
automviles y autobuses, gran parte de los ferrocarriles, los barcos, las mquinas de guerra, centrales trmicas,
muchas calefacciones dejaran de funcionar; adems de que los pases dependientes del petrleo para sus
economas se hundiran en la miseria. Dicho esto veamos ahora cmo se origin el petrleo, dnde estn los
yacimientos ms importantes y cmo se obtienen sus derivados.
Origen del petrleo
El petrleo se origina de una materia prima formada principal-mente por detritos de organismos vivos
acuticos, vegetales y animales, que vivan en los mares, las lagunas o las desembocaduras de los ros, o en las
cercanas del mar. Se encuentra nicamente en los medios de origen sedimentario. La materia orgnica se
deposita y se va cubriendo por sedimentos; al quedar cada vez a mayor profundidad, se transforma en
hidrocarburos, proceso que, segn las recientes teoras, es una degradacin producida por bacterias aerobias
primero y anaerobias despus. Estas reacciones desprenden oxgeno, nitrgeno y azufre, que forman parte de
los compuestos voltiles de los hidrocarburos.
A medida que los sedimentos se hacen compactos por efectos de la presin, se forma la "roca madre".
Posteriormente, por fenmenos de "migracin", el petrleo pasa a impregnar arenas o rocas ms porosas y
ms permeables (areniscas, calizas fisuradas, dolomas), llamadas "rocas almacn", y en las cuales el petrleo
se concentra y permanece en ellas si encuentra alguna trampa que impida la migracin hasta la superficie
donde se oxida y volatiliza, perdiendo todo inters como fuente de energa.
Localizacin de los yacimientos
Paradjicamente, los lugares donde hay petrleo estn, por lo general, situados a bastante distancia de las
zonas de consumo. Como podemos observar en el mapa adjunto, los oleoductos son muy numerosos y el
trfico martimo muy denso. Las tres zonas con mayor produccin mundial son Oriente Medio, la antigua
URSS y EE.UU., que producen el 70% del crudo en el mundo.
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Oriente Medio: Es el primer productor mundial de petrleo con ms del 30% de la produccin. En esta zona
se dan unas condiciones ptimas para la explotacin, por la abundancia de anticlinales, fallas y domos salinos
que crean grandes bolsadas de petrleo, adems su situacin costera y en pleno desierto, facilita la
construccin de pipelines (stos pueden ir perfectamente en lnea recta durante miles de kilmetros), y
puertos para desalojar el crudo. Arabia Saud es le pas de mayor produccin en esta zona con el 26% de la
produccin total.
EE.UU: Aunque tiene una produccin muy alta, no es suficiente para satisfacer su consumo interno, por lo
que se ve obligado a importar. La zona de los Apalaches fue la primera en ser explotada y actualmente ya casi
no queda petrleo, por lo que ahora las explotaciones se centran en las zonas de California, Kansas,
Oklahoma, costa del Golfo de Mxico, Texas, Luisiana y la zona central de las Rocosas.
Antigua URSS: Comenz a producir petrleo en 1870. Actualmente los pases que la formaban extraen
suficiente crudo como para cubrir sus necesidades, e incluso para exportar. Los yacimientos ms importantes
se encuentran en el Cucaso, Asia central, entre el Volga y los Urales, Siberia y Sajaln.
China: A pesar de que empez a extraer su petrleo hace muy poco tiempo en 1952, consigui desde 1970
el suficiente como para autoabastecerse y exportar en pequeas cantidades. Los yacimientos estn muy
alejados de los centros de consumo y de los puertos.
Venezuela: Comenz su explotacin de crudo en 1914 a manos de la compaa Shell. Fue uno de los pases
ms importantes (el 2) hasta 1960 cuando se vio superado por la antigua URSS y Oriente Medio. Sus
yacimientos ms importantes se emplazan en la zona del Orinoco.
El ciclo del petrleo
Exploracin y prospeccin: Esta tarea debe iniciarse por la bsqueda de una roca cuya formacin se haya
realizado en medio propicio, dicha roca debe ser lo suficientemente porosa para almacenar una cantidad
rentable de lquido, el tercer requisito es la localizacin de las trampas que hayan permitido la concentracin
de petrleo en puntos determinados de ella. Los procedimiento de investigacin se inician con el estudio de
bibliografa y cartografa del sector, seguido luego por sondeos geolgicos.
Perforacin: Los pozos petrolferos son perforados por rotacin de una herramienta llamada "trpano" que se
asemeja a una gran broca, este mtodo ha reemplazado casi completamente al de percusin.
En las explotaciones submarinas el mtodo de perforacin es el mismo pero ste se instala en grandes
barcazas o en plataformas si los fondos no son muy profundos. En cualquier caso aunque es un proceso muy
costoso, ste se ve enormemente encarecido cuando la explotacin es en el mar.
Una vez la cabeza de perforacin ha llegado al yacimiento, sta se sustituye por una serie de tuberas cuyo
conjunto se denomina "rbol de navidad"; dicho sistema est provisto de compuertas y vlvulas que regulan el
caudal de extraccin. Una vez arriba se separa el petrleo del gas el cual es quemado casi siempre, pues no
suele alcanzar grandes cantidades. Si la presin del yacimiento es suficiente no hay ningn problema para
hacerlo llegar a la superfi-cie, en caso contrario se recurre al uso de proyectiles o cidos y en los caso ms
difciles a las bombas aspirantes; en estos casos no es rentable la recuperacin de ms de la mitad del
yacimiento por lo que queda sin aprovechar en los yacimiento abandonados.
Transporte: Normalmente los campos petrolferos se encuentran en zonas muy alejadas de los lugares o
centros de consumo, de modo que la conduccin del petrleo hasta las refineras exige inversiones
considerables, tanto si se trata de oleoductos (pipelines), que van del pozo al puerto de destino ms prximo,
como de buques cisterna, cuyas dimensiones son cada vez mayores: actualmente se construyen
superpetroleros de hasta un milln de toneladas de arqueo bruto. Los stocks necesarios para compensar las
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irregulari-dades de la navegacin estn constituidos por depsitos en los puertos de destino.
Refino: Para obtener productos de caractersticas precisas y utilizar de la manera ms rentable posible las
diversas fracciones presentes en el petrleo necesario efectuar una serie de operacio-nes de tratamiento y
transformacin que, en conjunto, constituyen el proceso de refino o refinacin de petrleos crudos.
Primeramente se realiza un anlisis en laboratorio del petrleo a refinar puesto que no todos los petrleos
son iguales, ni de todos pueden extraerse las mismas sustancias, a continuacin se realizan una serie de
refinaciones "piloto" donde se realizan a pequea escala todas las operaciones de refino. Despus de estudiar
convenientemente los pasos a realizar, se inicia el proceso.
La operacin fundamental es la destilacin fraccionada continua, en la que el petrleo es calentado a 360C e
introducido en unas columnas de platillos, donde se separan los productos ligeros y los residuos. Esta
operacin slo suministra productos en bruto, que debern ser mejorados para su comercializacin.
Distribucin y comercio: Los productos derivados del petrleo alimentan no slo a otras industrias, sino,
sobre todo a los consumidores industriales o privados (butano, fueloil para calefac-ciones, aceites para
motores, gasolina y gasleo, etc.). Las operaciones de almacenamiento, venta y reparto requieren, pues, una
potente organizacin tcnica y comercial.
Al principio resultaba ms econmico situar las refineras junto a las explotaciones petrolferas, mientras que
ahora, los progresos realizados en la tcnica de los oleoductos han dado lugar a una evolucin que conduce a
instalar las refineras cerca de los grandes centros de consumo.
Produccin mundial
Historia: Si bien algunos yacimientos petrolferos fueron explotados desde la antigedad, podemos considerar
que el verdadero punto de partida de la industria del crudo fue la perforacin de un pozo, realizada en
Titusville (Pennsylvania) en 1859.
En 1880, la produccin mundial, localizada casi por completo en EE.UU. era inferior al milln de t. y slo se
utilizaba el querose-no, desaprovechndose los dems productos de la destilacin.
Entre 18851900 se fueron sustituyendo los aceites vegetales por los del petrleo en calidad de lubricantes, a
fines de dicho perodo, la produccin mundial era de 20 millones de t. La produccin sigui incrementndose
hasta los 200 millones de t. y el 20% del consumo energtico mundial en 1929 por nuevos descubrimientos en
Mxico, Venezuela y Oriente medio.
Pero no es hasta la Segunda Guerra Mundial que el petrleo comienza a ser realmente imprescindible en la
economa mundial, por el aumento de las necesidades energticas derivado de una casi constante expansin
econmica, la importancia del sector automovils-tico, y aos ms tarde del sector petroqumico. As el
petrleo cubra en 1958 el 38% de las necesidades energticas mundiales y el 45% en 1976.
La crisis del petrleo: Hasta comienzos de la dcada de los setenta, el abastecimiento del petrleo no pareci
constituir un problema, ya que la demanda creca ms o menos paralela al descubri-miento de nuevos pozos, y
los precios se mantenan bajos.
Pero en esa poca, sin embargo, comenz una lenta pero firme subida de los mismos, que pas a ser brusca en
19731974, volvi a ser suave, y se dispar, nuevamente, en 1979.
Aunque siempre se ha inculpado a los pases rabes de esta subida de los precios (que, por otra parte, haban
recibido compensa-ciones muy bajas por su petrleo), hay que tener en cuenta los intereses de las grandes
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multinacionales del petrleo, y del gobierno de EE.UU. que favoreci esta subida de los precios (al menos
hasta que no superaron ciertos lmites) para disminuir su dependencia energtica y penalizar las economas
competidoras.
Situacin actual: En estos momentos existe el problema del agotamiento de las reservas de petrleo, pues al
ritmo actual de consumo las reservas mundiales conocidas se agotaran en menos de 40 aos. Por ello, los
pases desarrollados buscan nuevas formas de energa ms barata y renovable como la energa solar, elica,
hidroelctrica..., mientras que los pases productores de petrleo presionan para que se siga utilizando el
petrleo pues si no sus economas se hundiran. An as, a medio plazo, la situacin no parece tan alarmante,
pues hay que tener en cuenta que los pozos no descubiertos son sustancialmente ms numerosos que los
conocidos, en zonas no exploradas como el mar de China, Arafura, mar de Bering, o la plataforma continental
Argentina podran encontrarse grandes reservas.
La OPEP
La organizacin de pases exportadores de petrleo fue creada en 1960, con sede en Viena. Naci como
producto de unas reuniones en Bagdad entre los pases rabes productores y exportadores y Venezuela para
intentar hacer frente a las maniobras de baja de precios producidas por los grandes trusts.
En su fundacin participaron Irn, Kuwait, Arabia Saud, Qatar, Iraq, Venezuela, Libia e Indonesia.
Posteriormente han ingresado Argelia, Nigeria, Emiratos rabes Unidos, Ecuador y Gabn, con lo que esta
organizacin controla el 90% de la exportacin mundial de petrleo.
Aunque en sus comienzos no tuvo la fuerza suficiente para hacer frente a la poltica de las multinacionales, a
partir de 1971 decidi nacionalizar las empresas de explotacin situadas en su territorio, y en 1973 inici
importantes subidas en los precios (Confert La crisis del petrleo).
A partir de entonces, la OPEP ocup el primer plano de la actividad econmica mundial, porque sus
decisiones en materia de precios afectan directamente a las economas occidentales. As los pases de la OPEP
incrementaron de forma importante sus recursos financieros, lo que les permiti desarrollar ambiciosos planes
de industrializacin (Arabia Saud, Irn, Venezuela, etc.), entrar en el capital de empresas europeas o
americanas e incluso crear un importante fondo de ayuda a pases subdesarrollados en dificultades.
Sin embargo, en los ltimos aos, esta organizacin a ido perdiendo progresivamente el poder de decisin que
tena antao, y ha visto descender los precios del barril de petrleo que actualmente se sitan alrededor de los
15$ barril.
Conclusin
El petrleo es una materia prima mineral no renovable que necesita de millones de aos para su creacin; los
yacimientos ms importantes se encuentran en Oriente Medio, la antigua URSS y EE.UU. La importancia del
petrleo no ha dejado de crecer desde sus primeras aplicaciones industriales a mediados del siglo XIX, y es l
el responsable de las dos ltimas guerras en Oriente Medio.
Todo el proceso que envuelve al preciado lquido negro, desde el estudio de los yacimientos hasta el
refinamiento pasando por la extraccin, es extremadamente costoso y requiere alta tecnologa de la que tan
slo disponen las grandes industrias del sector (Shell, British Petroleum, etc.)
Por ltimo, los pases exportadores de petrleo se agruparon en 1960 para defenderse de las grandes
multinacionales y para fijar el precio del petrleo, aunque recientemente haya perdido la fuerza que tena en
los aos de la crisis.
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Bibliografa
Snchez J. Zrate A., "Las materias primas. Fuentes de energa", El mundo en que vivimos, Madrid, SM,
1989, pgs 186 a 191.
vv.aa., Atlas EL PAIS Aguilar, Madrid, Aguilar, 1988, pgs 212 a 215.
vv.aa., "La energa del subsuelo", en, Atlas EL PAIS Aguilar, Madrid, Aguilar, 1988, pgs. 9091.
vv.aa., "Petrleo", en, Nueva Enciclopedia Larousse, Barcelona, Planeta, 1984, tomo 15, pgs. 7728 a 7732.
Hay que tener en cuenta, que un poco antes, en 1972 el Canal de Suez se encontraba bloqueado por la guerra
del Yom Kippur, obligando a los petroleros a dar la vuelta a frica por el Cabo de Buena Esperanza con el
consiguiente encarecimiento de los precios, lo que unido a la gran subida de 1973, cre un ambiente de pnico
en las bolsas de todo el Mundo.
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