xidos de azufre (SOx)

http://www.navarra.es/home_es/Temas/Medio+Ambiente/Calidad+del+aire/Informacion/Conta
minantes/SOx.htm
Caractersticas: se pueden formar dos xidos de azufre: dixido (SO2) y trixido de azufre (SO3),
si bien aqul se presenta en una proporcin mucho ms elevada en las emisiones estables, siendo
el trixido un compuesto inestable. Las dos especies son gases incoloros, teniendo el SO2 olor
acre e irritante.
Fuentes: el dixido de azufre, SO2, procede prcticamente a partes iguales de fuentes naturales -
oxidacin del sulfuro de hidrgeno, H2S, en el metabolismo anaerobio de la materia orgnica- y de
fuentes antropognicas, fundamentalmente procesos de combustin estacionaria -en especial
plantas termoelctricas y, con menor importancia, plantas de combustin industrial-.
Formacin: se producen SO2 y SO3 en la combustin de toda sustancia que contenga azufre a
partir de dos reacciones; en la segunda de ellas, el equilibrio se halla desplazado hacia el dixido
de azufre, debido a la inestabilidad del trixido, en especial si existe un metal que catalice la
reaccin:
S + O2 SO2
2 SO2 + O2 2 SO3
Evolucin en la atmsfera:
Oxidacin heterognea, en fase acuosa o sobre la superficie de partculas, catalizada por
sales de hierro y manganeso presentes en cenizas procedentes de combustin:
SO2 + H2O H2SO3 H2O2 + H2SO3 H2SO4 + H2O
Oxidacin homognea:
o Fotooxidacin directa, con luz de longitud de onda de entre 240 y 400 nm:
SO2 + hv + O2 SO3 + O
o Reaccin con oxidantes en fase acuosa, para dar cido sulfrico, H2SO4.
Efectos: los xidos de azufre producen necrosis en plantas en funcin de la dosis, alteracin en
los contenidos de azcares y protenas y prdida de productividad; causan irritaciones oculares y
respiratorias en animales a dosis elevadas; ms efecto parecen tener los sulfatos secundarios. Sin
embargo, el principal efecto viene dado por las reacciones que originan, produciendo cido
sulfrico disuelto, origen principal de la lluvia cida, que es la deposicin hmeda de cidos;
tambin existe la deposicin cida seca.
La constitucin de la lluvia cida puede variar, pero sus principales componentes son cidos -tanto
sulfrico como clorhdrico o ntrico-, as como sales de stos; el componente en mayor proporcin
es el sulfrico por su mayor solubilidad. De esta manera, el pH del agua de lluvia -que en
circunstancias normales es ligeramente bsico, entre 5.5 y 5.7-, llega a tomar valores prximos a
4.0.
Ms adelante se trata la lluvia cida como consecuencia global de la contaminacin, pero se
adelantan aqu los principales efectos que la lluvia cida ocasiona sobre:
ecosistemas: acidificacin de aguas dulces, especialmente lagos, afectando muy
negativamente a diversas especies, especialmente pisccolas, y acidificacin de suelos,
causando lixiviacin o arrastre de nutrientes y movilizacin de metales pesados, que
pueden incorporarse a las redes trficas, as como daos importantes en la vegetacin -
decoloracin y prdida de follaje, deterioro de corteza y muerte-;
materiales: aumento de la velocidad de corrosin de metales, deterioro de materiales
calizos (denominado mal de la piedra), mediante la formacin en superficie de sulfato
clcico hidratado, lo que provoca desintegracin y disolucin del material, segn la
reaccin
CaCO3 + H2SO4 CaSO4 + H2O + CO2
La lluvia cida constituye un importante problema en Europa centro-oriental y septentrional y en la
parte oriental de Amrica del Norte, as como en reas urbanas, en las que adquiere mayor
importancia la deposicin seca.
En contraposicin a la lluvia cida, existe tambin la lluvia alcalina, con elevada concentracin de
calcio, que se forma en reas con elevado aporte de partculas calizas.