Segn parece, cuando el hombre comienza a tomar conciencia de s mismo,

una de sus primeras percepciones es la de la gran diferencia que existe entre l y el

resto de los animales; diferencia que en un primer momento es tomada como
desventaja. Carece de garras o dientes para defenderse o atacar, as como de un
espeso pelaje que lo proteja de las inclemencias climticas. Prcticamente todas las
culturas recogen algn mito que relacione estas carencias con la imposicin divina de
la inteligencia, del alma, de la autoconciencia. Probablemente este sea el origen de la
gran cantidad de creencias y rituales que se han desarrollado en torno al pelo, los
dientes y las uas, materiales mgicos por antonomasia.

J. G. Frazer reconoce estas prcticas como supersticiones universales,
siendo los ejemplos ms comunes de magia por contagio; el utilizar esas partes del
cuerpo, una vez separadas de l, para actuar a distancia sobre la persona de la cual
proceden
1
. De esta manera, se presentan como una escisin del cuerpo, aunque sin
perder las caractersticas propias del individuo al que pertenecieron. Se comportan
casi como elementos autnomos, lo que ha favorecido la increble proliferacin de ritos
unidos a ellos: desde como cortarlos o extraerlos segn ciertos rituales de carcter
mstico-religioso hasta el comportamiento adecuado para su destruccin o guardado.

Quiz sea el cabello el elemento que se ha cargado con mayor significacin,
hablando en trminos generales, probablemente debido a que es el ms visible, el que
est mayormente expuesto de los tres. El crecimiento del cabello, la forma de peinarlo,
los cortes que se le realizan, el pelo ya cortado todo hecho o accin que involucre al
pelo se comporta simblicamente. Y esto aparece no slo en culturas de ndole muy
tradicional, sino que hasta nuestros das, en la sociedad occidental, es posible
encontrar resabios de tales prcticas rituales.

Ya en el antiguo Egipto el cabello demostraba cual era el estatus social de
una persona, y el uso de pelucas finamente ornamentadas, algunas de ellas incluso
espolvoreadas con oro, jugaban un papel importante. Mayas y aztecas tambin usaron
pelucas, con complejos peinados y trenzados, as como adornadas con plumas y todo
tipo de elementos decorativos. En la cultura celta, en cambio, era el pelo natural, muy
largo, el que se utilizaba como distintivo de fortaleza fsica en los hombres y de
fertilidad en las mujeres. El pueblo judo nos presenta la leyenda de Sansn,
denotando caractersticas de ndole similar.

1
FRAZER, James G. La rama dorada. Editorial Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 2006.
Como elemento visible, el pelo se ha ligado habitualmente a la posicin social
del individuo, o a su pertenencia a una u otra tribu, casta o raza. Esto es debido
tambin al hecho de ser uno de los aspectos, junto con el color de la piel o ciertos
rasgos faciales, que mayormente determinan la pertenencia a diferentes etnias. Es sin
duda la utilizacin decorativa del cabello, como componente cultural artstico y
esttico, una de las caractersticas ms universales de las que el hombre se puede
preciar. Las costumbres de realizar cortes especficos, trenzar el cabello o teirlo son
tan antiguas como la ms antigua de las sociedades.

Dentro de la cultura inca, aquella que alcanz un mayor desarrollo y
relevancia en la zona andina, era comn el uso decorativo del cabello dentro de una
esttica compleja y barroquizante, que situaba a cada miembro de la sociedad dentro
de una jerarqua perfectamente definida. Al igual que en la gran mayora de las
culturas, la mayor complejidad de los peinados, as como la cantidad y riqueza de
elementos que se utilizaban para su ornamento, es directamente proporcional a la
superioridad social de la persona.

Esto es apreciable no slo en la gran cantidad de documentos grficos y
artsticos que nos han sido legados, sino que el peinado ornamental era en muchos
casos mantenido en la muerte. Se han encontrado mltiples momias pertenecientes a
culturas andinas con complejos peinados y ricos tocados realizados en materiales
nobles. Esta costumbre, que ya estaba presente en la cultura egipcia, encuentra en la
zona de influencia incaica una variante de gran inters: el mantenimiento. Se sabe que
en algunos casos las momias eran desenterradas en fechas concretas, y arregladas
para la ocasin, lo que inclua el cambio de vestimenta y el acomodo del peinado.

En cuanto a los cuidados dispensados al cabello para aumentar su belleza, el
Inca Garcilaso de la Vega nos deja en sus Comentarios reales una precisa
descripcin de cmo se realizaban tales arreglos, as como lo que con ellos se
persegua.

Las indias del Per todas traen el cabello largo
y suelto, sin tocado alguno; cuando mucho, traen una cinta
ancha como el dedo pulgar, con que cien la cabeza, si no son
las coyas, que por el mucho fro que en la tierra de ellas hace, la
traen cubierta. Son las indias naturalmente amicsimas del
cabello muy negro y muy largo, porque lo traen al descubierto.
Cuando se les pone de color castao, o se les ahorquilla, o se
les cae al peinar, lo cuecen al fuego en una caldera de agua con
yerbas dentro. La una de las yerbas deba de ser la raz del
chachau, que el padre Blas Valera dice que, segn yo lo vi
hacer algunas veces, ms de una echaban; empero, como
muchacho y nio, ni peda cuenta de cuntas eran las yerbas, ni
cules eran. Para meter los cabellos dentro en la caldera, que
con los menjurjes herva al fuego, se echaba la india de
espaldas; al pescuezo le ponan algn reparo porque el fuego
no la ofendiese. Tenan cuenta con que el agua que herva no
llegase a la cabeza, porque no cociese las carnes; para los
cabellos que quedaban fuera del agua, tambin los mojaban
con ella, para que gozasen de la virtud de las yerbas del
cocimiento. Desta manera estaban en aquel tormento
voluntario, estoy por decir casi dos horas, [] Las indias,
habiendo hecho otros lavatorios para quitar las horruras del
conocimiento, sacaban sus cabellos ms negros y ms
lustrosos que las plumas del cuervo recin mudado. Tanto como
esto y mucho ms puede el deseo de la hermosura.
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Estos arreglos sorprendieron sobremanera a los espaoles, ya que en
Europa, desde los tiempos del Imperio Romano, imperaba el gusto por los cabellos
claros y ondulados, en clara contraposicin a la esttica de los pueblos nativos. Pero
el propio Garcilaso ya llega a esa misma conclusin; la belleza adquiere distintas
formas. l queda slo impresionado por el increble gasto de tiempo, energa y hasta
salud que en ambas culturas precisaba el cuidado del cabello.

Pero en Espaa he perdido la admiracin viendo lo
que muchas damas hacen para cambiar sus cabellos, que
perfuman con azufre y los mojan con agua fuerte de dorar, y los
ponen al sol en medio del da por los caniculares, y hacen otros
condumios que ellas se saben, que no s cul es peor y ms
daoso para la salud, si esto o aquello.
3



2
DE LA VEGA, Inca Garcilaso. Comentarios Reales de los Incas. Primera parte, captulo XXVIII. En
www.bibliotecasvirtuales.com.
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Ibd.











Si bien la admiracin que despiertan los cabellos rubios permanece hasta
nuestros das en las sociedades occidentales, y actualmente en la prctica totalidad de
las sociedades, debido a la divulgacin del prototipo de belleza anglosajn que se
hace a partir de los medios de comunicacin masiva, en ciertas zonas andinas, sobre
todo en Bolivia, donde el espritu autctono permanece frreamente instalado, el
cabello renegrido, abundante y muy largo, sigue siendo considerado uno de los
elementos corporales ms queridos en una mujer. Es smbolo de salud, de fortaleza,
de fertilidad de todas esas caractersticas que histricamente han hecho deseable y
bella a la mujer.

En la actualidad, el pelo sigue siendo un elemento esttico corporal de capital
importancia. Los cabellos cortos en la mujer occidental marcaron de forma definitoria a
comienzos de siglo la primera y ms importante revolucin femenina. En muchas
instancias la pertenencia a diferentes tribus dentro de las sociedades urbanas se fija
por la apariencia del pelo, por su color o su corte, siendo quiz el movimiento punk el
que tuvo una mayor trascendencia.