HIGIENE INDUSTRIAL

Unidad Didctica 2
1.1. Concepto de riesgo higinico.
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS.) define la salud humana como:
El desarrollo de una actividad laboral cualquiera provoca modificaciones en el
ambiente de trabajo que originan estmulos agresivos para la salud de las
personas implicadas. Dichos estmulos, que reciben el nombre de contaminan-
E
Higiene
ema 1 Agentes qumicos (I). Toxicologa
laboral.
1. El riesgo higinico y los
contaminantes qumicos.
El perfecto estado de equilibrio y de bienestar somtico,
psquico y social del hombre.
tes, pueden presentarse como porciones de materia (inerte o viva), as como
manifestaciones energticas de naturaleza diversa y su presencia en el entorno
laboral da lugar a lo que se conoce como riesgo higinico.
Este concepto puede definirse como:
1.2. Clasificacin de los contaminantes qumicos.
Los contaminantes qumicos, por su forma de presentarse en el ambiente de
trabajo, segn su estado de agresin, pueden clasificarse en:
a) Slidos.
Polvos: Conjunto de partculas slidas en suspensin en el are, que
proceden generalmente de una disgregacin mecnica. Un ejemplo
caracterstico de esta forma de contaminacin son las nubes de
partculas que se producen en las canteras o en las plantas de ridos
destinadas a la extraccin y preparacin de materiales para obras
pblicas y construccin.
Fibras: La American Society for Testing Materials (ASTM) define como
fibra, toda partcula cuya seccin transversal es inferior a 0,05 mm2, su
dimetro menor de 0,25 mm y su relacin longitud/dimetro superior a
10. Por su parte, la Orden de 31 de octubre de 1984, por la que se
aprueba el Reglamento de Trabajos con Riesgo de Amianto, define en
su artculo 2-1 el concepto de fibra para la citada sustancia, como
aquellas partculas de dicha fumigacin de los plaguicidas, as como las
nieblas de aceite mineral desprendidas en algunas operaciones de
mecanizado de metales. Por la forma en que se presentan, segn su
materia en cualquiera de sus variedades, cuya longitud sea superior a 5
mm, su dimetro inferior a 3 mm y la relacin longitud/dimetro superior
a 3. Ejemplos de materiales fibrosos que pueden permanecer en
suspensin en la atmsfera de trabajo son: El amianto, la fibra de vidrio,
la lana de roca, etc.
La probabilidad de sufrir alteraciones en la salud por la accin
de los contaminantes, tambin llamados factores de riesgo,
durante la realizacin de un trabajo.
Humos de combustin: Este concepto suele aparecer bajo la
denominacin smoke en las publicaciones anglosajonas, haciendo
referencia al conjunto de partculas slidas en suspensin en el aire, que
proceden de una combustin incompleta y cuyo tamao medio de las
partculas suele ser inferior a 0,1 mm. Un ejemplo caracterstico son los
humos desprendidos por los motores de explosin, especialmente
cuando la carburacin no es correcta o los que se desprenden cuando
se incinera materia orgnica a temperaturas no muy elevadas.
Humos metlicos: Se entiende por tal, el conjunto de partculas slidas
suspendidas en el aire, procedentes de una condensacin del estado
gaseoso, a partir de la sublimacin o volatilizacin de un metal. Se
presentan habitualmente en forma de xido y su tamao medio de
partcula es similar al de los humos de combustin. En la bibliografa
anglosajona esta forma de contaminacin aparece bajo la denominacin
"fume" uno de cuyos ejemplos ms corrientes lo constituyen los
llamados humos de soldadura.
b) Lquidos.
Suelen presentarse como una suspensin de partculas en forma de
nieblas o brumas, procedentes de la atomizacin o pulverizacin de una
sustancia lquida en condiciones normales (250 C y 760 mm Hg) o de la
condensacin de su fase gaseosa. Un ejemplo son las nubes de estado de
agregacin, pueden ser: Slidos, lquidos y gaseosos.
c) Gaseosos.
Ordinariamente, se distinguen dos tipos: Gases y vapores.
Gases: Sustancias dispersas en el aire, cuyo estado fsico a 250 0 y 760
mm Hg es el gaseoso. Como ejemplos cabe citar el monxido de
carbono, xidos de nitrgeno, anhdrido sulfuroso, cloro, etc.
Vapores: Desde el punto de vista termodinmico, gas y vapor
responden a un mismo concepto, si bien se entiende especficamente
por vapor, la fase gaseosa de una sustancia voltil, cuyo estado de
agregacin normal a 250 C y 760 mm Hg es generalmente el lquido. Un
ejemplo de esta forma de contaminacin lo constituyen los vapores de
los disolventes orgnicos utilizados en la industria para la limpieza y
desengrase, as como para la fabricacin y aplicacin de pinturas y
productos afines.
d) Aerosoles.
Genricamente se conoce con este nombre a toda dispersin de
partculas slidas o lquidas en la atmsfera de trabajo. Cabe sealar como
ejemplo, las nubes de pintura procedentes de una pistola de pintado
aerogrfico.
1.3. Elementos que definen el riesgo higinico.
El riesgo higinico que puede originar un contaminante qumico viene
definido por cinco factores o elementos principales:
Naturaleza del contaminante.
Va de entrada en el organismo.
Tiempo de exposicin.
Condiciones de trabajo.
Susceptibilidad individual y entorno ambiental.
a) Naturaleza del contaminante.
Hace referencia al conjunto de caractersticas fsico-qumicas y txicas,
capaces de inducir un efecto o efectos adversos sobre la salud de los
trabajadores expuestos. Atendiendo a los efectos producidos, los
contaminantes qumicos pueden ser:
Irritantes: Son aquellos que producen una inflamacin, ms o menos
inmediata, en la regin anatmica con la que entran en contacto. (Ej.:
Cloro, xidos de nitrgeno, productos cidos y alcalinos, etc.).
Asfixiantes: Son las sustancias capaces de impedir el aporte de
oxgeno a los tejidos, bien por desplazar dicho elemento o reducir su
concentracin en el aire (asfixiantes simples) o por bloquear alguno de
sus mecanismos de transporte biolgico (asfixiantes qumicos). Dentro
de los asfixiantes simples cabe sealar el nitrgeno, dixido de carbono
y gases licuables de petrleo (propano, butano). Por lo que respecta a
los asfixiantes qumicos, se encuentran en este grupo el monxido de
carbono, que forma con la hemoglobina carboxihemoglobina, impidiendo
su unin al oxigeno, as como los cianuros y el sulfuro de carbono, que
bloquean el transporte electrnico en la cadena respiratoria, por inhibir la
actividad de la citocromo-oxidasa, al formar complejos estables con el
hierro de su grupo prosttico.
Corrosivos: Las sustancias corrosivas constituyen un tipo de sustancias
cuya accin nociva sobre el organismo se produce mediante destruccin
o irritacin fuerte de los tejidos que toman contacto directo con ellas.
Suelen ser cidos o lcalis cuyo contacto drmico, incluso en tiempo
muy corto, provoca quemaduras qumicas. Muchas son soluciones
lquidas como determinados cidos tanto inorgnicos (sulfrico,
clorhdrico, ntrico, fosfrico, arsnico, etc.> como orgnicos (frmico,
actico, etc.). Existe tambin un amplio grupo de corrosivos en estado
slido como determinados lcalis y sales alcalinas (hidrxido sdico,
potsico, etc.) cuya accin nociva se genera a travs de la absorcin del
agua de la dermis, lo que permite su disolucin y su accin destructora
sobre los tejidos.
Narcticos y anestsicos: Son sustancias, generalmente liposolubles,
que actan como depresores del sistema nervioso central (Ej.:
Hidrocarburos, alcoholes, steres, etc.).
Neumoconiticos: Son aquellos que penetran y se depositan en los
pulmones induciendo neumopatas, que pueden ser benignas, por
simple acumulacin o fibrticas. (Ej.: Slice cristalina, amianto, etc.).
Txicos sistmicos: Son aquellos que con independencia de la va de
entrada, se distribuyen por el organismo produciendo efectos agresivos
en uno o ms tejidos u rganos especficos denominados diana. (Ej.:
Plomo, manganeso, mercurio y metales pesados en general).
Alergenos: Son aquellas sustancias capaces de desencadenar en el
organismo una reaccin antgeno-anticuerpo descontrolada. (Ej.:
Isocianatos, polvo de ciertas maderas tropicales, etc.).
Carcingenos: Son sustancias capaces de inducir proliferacin celular
desordenada. (Ej.: amianto, benceno, compuestos hexavalentes.
Teratgenos: Sustancias que provocan malformaciones congnitas (Ej.:
Dioxinas, iperita o gas mostaza, etc.).
Mutgenos: Son aquellas sustancias que, actuando sobre el material
gentico, provocan alteraciones hereditarias. Muchos mutgenos son
cancergenos (Ej.: Benzo-a-pireno).
Conviene tener presente, que los contaminantes qumicos no provocan, en
general, un slo efecto aislado, sino una combinacin ms o menos compleja
de efectos, de la que se suele resaltar el ms importante. As, el benceno presenta
un efecto irritante primario, como cualquier hidrocarburo lquido. No
obstante, tiene un marcado poder narctico debido a su elevada liposolubilidad,
si bien el efecto que se considera ms importante es su potencial cancergeno.
La accin simultnea de varios txicos puede, excepcionalmente, potenciar
o inhibir los efectos que produciran actuando aisladamente. En los casos
normales, unos efectos resultan independientes y algunos otros aditivos. La
situacin de aditividad es particularmente importante y se puede predecir
cuando los efectos de los txicos participantes coincidan sobre un mismo
rgano o mecanismo biolgico.
b) Va de entrada en el organismo.
La interaccin entre el txico y el organismo se inicia en una zona del
cuerpo en contacto con el medio externo contaminado, que constituye la va de
acceso y entrada del txico. Las principales vas de entrada en la exposicin
laboral a contaminantes qumicos son la respiratoria y la cutnea.
Va respiratoria: Es la va de penetracin de sustancias txicas ms
importante en el ambiente laboral. A travs de ella penetran el aire
respirado, el polvo, el humo, los aerosoles, los gases y los vapores de
productos voltiles.
La estructura pulmonar, muy ramificada, provoca la deposicin de las
partculas en suspensin de mayor tamao, que quedan retenidas, junto con
parte de los vapores de sustancias hidrosolubles, en la mucosidad que recubre
las paredes internas de los conductos respiratorios. Esta mucosidad es
finalmente impulsada hacia el exterior de modo involuntario, hasta ser
eliminada (expectoracin).
Los vapores, gases y aerosoles no rechazados por este mecanismo son
capaces de llegar hasta el alvolo pulmonar, barrera entre el aire y la sangre,
produciendo daos locales o atravesndolo para incorporarse a la sangre y ser
distribuidos por todo el cuerpo.
Va cutnea: Muchas sustancias son capaces de atravesar la piel en
estado normal, alcanzar los capilares sanguneos e incorporarse a la
sangre, para ser de este modo distribuidas por todo el cuerpo, despus
de pasar por los pulmones. La superficie de penetracin es importante,
as como el estado de integridad de la piel, que puede estar debilitada
por lesiones o por la accin de disolventes capaces de eliminar las
grasas naturales que protegen su superficie.
Por lo que respecta a la va digestiva, salvo en casos accidentales o
intencionados o en aquellos en que la falta de higiene personal conduzca a la
ingestin de cantidades ms o menos importantes de contaminante, carece de
importancia en el plano laboral.
Lo mismo sucede con la va parenteral, constituida por una solucin de
continuidad en la piel producida a consecuencia de una lesin traumtica, o
con las mucosas, como se indic al principio.
Tambin se considera una va de entrada las mucosas (ocular,
vaginal...), si bien carecen de importancia en el plano laboral.
El txico, una vez dentro del organismo, desencadena una serie de
respuestas por parte del organismo que dictarn la evolucin del txico en el
cuerpo humano. Esta secuencia de acontecimientos es lo que se denomina
cintica del contaminante.
La cintica de un txico evoluciona a travs de las distintas fases que
aparecen en la figura siguiente:
BIOTRANSFORMACIN
2. La respuesta del organismo.
Cintica de los txicos
Fases:
Absorcin: El contaminante penetra en el organismo por las vas de
entrada ya mencionadas, despus de atravesar las distintas barreras
biolgicas relacionadas con las diversas vas de acceso.
Distribucin: Cuando el txico ha pasado a la sangre, sta lo difunde
por todo el cuerpo. La incorporacin a la sangre puede realizarse por
simple disolucin o mediante una fijacin a las protenas o a las clulas
sanguneas. La rapidez de difusin del txico depende principalmente de
la modalidad de esta incorporacin a la sangre, as como de la va de
penetracin seguida.
Acumulacin: Los productos txicos distribuidos por la sangre a todo el
organismo pueden fijarse en aquellos rganos por los que tengan ms
afinidad. Los rganos ms afectados suelen ser los ms vascularizados
o los que poseen una constitucin rica en lpidos. Cuando la fijacin no
origina un efecto local, constituye un proceso de acumulacin, que es
capaz de prolongar los efectos del txico, tras cesar la exposicin,
debido a la liberacin progresiva del producto acumulado.
Metabolismo (biotransformacin): Los compuestos qumicos pueden
ser alterados por su interaccin con el organismo.
Esta biotransformacin tiene lugar principalmente en los rganos internos
que a continuacin se relacionan en orden de importancia:
1) hgado
2) pulmn, rin, intestino
3) piel y gnadas
Como resultado de esta metabolizacin aparecen los metabolitos que
segn sus niveles de toxicidad con respecto al contaminante sin metabolizar,
se clasifican en:
1) menor nivel de toxicidad (inactivacin)
2) igual toxicidad
3) mayor toxicidad (activacin)
Eliminacin: Los txicos absorbidos pueden ser eliminados del
organismo por diversas rutas en funcin de varios factores.
Las rutas de eliminacin seran las siguientes:
1. Va urinaria.
Considerando que la arteria renal aporta a los riones alrededor de un 20/25%
del flujo cardaco y que el volumen de la sangre filtrado es de unos 1.800 litros
diarios, la va urinaria constituye, sin duda, el ms importante y eficaz medio de
eliminacin, tanto de las sustancias procedentes del metabolismo normal, como
de los contaminantes absorbidos por el organismo. Por esta va, se eliminan
aquellas sustancias de peso molecular inferior a 60.000, as como las solubles
en agua.
2. Va biliar.
Cuando un contaminante qumico alcanza el hgado, tras su incorporacin al
torrente sanguneo (absorcin), suele experimentar procesos de
biotransformacin y el producto resultante puede ser segregado en la bilis,
penetrar en el tracto gastroinstentinal y ser finalmente eliminado en las heces.
Las cualidades tensoactivas de la bilis facilitan la eliminacin de sustancias,
cuyo peso molecular es superior a 300, por lo que, en general, los metabolitos
conjugados se eliminan con mayor facilidad que los no conjugados. Esta ruta
permite la excrecin de una amplia gama de sustancias, tanto polares como
apolares, catinicas o aninicas y no ionizadas.
3. Va pulmonar.
El organismo puede eliminar por esta va sustancias gaseosas (gases y
vapores) sin experimentar botransformacin alguna. La excrecin tiene lugar
en el aire exhalado por difusin simple, dependiendo de la ventilacin pulmonar
y de la liposolubilidad del xenobitico. En este sentido, cuanto mayor sea su
solubilidad en la sangre, menor ser la velocidad de eliminacin por esta ruta y
viceversa.
4. Otras vas.
Adems de las indicadas, el organismo puede utilizar otras rutas de excrecin
de los contaminantes, aunque de menor importancia desde el punto de vista
cuantitativo como son: La leche, el sudor y la saliva. A travs de la leche se
pueden eliminar las sustancias txicas, pero, sin duda, tiene un efecto negativo
sobre la salud de los lactantes. Por otro lado, la excrecin de algunos
contaminantes en el sudor puede originar dermatitis. Finalmente, hablamos de
la saliva, que permite eliminar sustancias hidrosolubles, sin bien en mucha
menor proporcin que por va urinaria.
Ciertos factores influyen en la velocidad de eliminacin de los txicos:
La ventilacin pulmonar.
La capacidad de biotransformacin de los txicos.
La afinidad por los depsitos.
La afinidad por los constituyentes de la sangre.
El grado de ionizacin.
El funcionamiento del rin.
El funcionamiento del hgado.
La reabsorcin.
La sudacin.
c) Tiempo de exposicin.
Es el tiempo real y efectivo durante el cual un contaminante ejerce su
accin agresiva sobre la persona que realiza un trabajo. No debe confundirse
con el tiempo de permanencia en el puesto, ya que ste suele ser
generalmente mayor que el de exposicin, a causa de la existencia de pausas
y tiempos muertos durante el trabajo.
d) Concentracin del contaminante
Es la concentracin real del contaminante el ambiente de trabajo. Es un
elemento de gran importancia y que ser necesario determinar con la mayor
precisin posible de cara a evaluar el riesgo higinico de exposicin. Esta
concentracin del contaminante en el ambiente de trabajo depender de los
sistemas de ventilacin general o localizado utilizados, cerramientos de las
instalaciones o equipos de trabajo donde se generan los contaminantes,
sistemas que eviten la dispersin de los contaminantes, etc. Lo ms normal es
que la concentracin de un contaminante en el ambiente laboral pueda oscilar
entre un rango de valores, tanto dentro de la misma jornada de trabajo como
entre diferentes jornadas. Por ello es muy importante, como se ver en otros
captulos, plantear una buena estrategia de evaluacin ambiental y llevar a
cabo un tratamiento adecuado de los datos que se obtengan, que permita
determinar con precisin la concentracin real a la que est expuesto el
trabajador.
e) Susceptibilidad individual y entorno ambiental.
Se incluyen en este apartado las caractersticas personales e intrnsecas
del individuo que pueden condicionar el grado de afectacin producido por un
contaminante qumico (edad, sexo, estilos de vida, estado previo de salud,
hbitos alimentarios y de higiene personal, etc.), as como la influencia del
entorno en que habita (proximidad de la vivienda al centro de trabajo, ubicacin
en reas rurales o urbanas ms o menos contaminadas, etc.).
3.1. Toxicologa bsica.
El posible efecto nocivo de los contaminantes qumicos sobre la salud,
debido a su presencia en los ambientes laborales es consecuencia de la accin
txica que, en general, pueden ejercer las sustancias qumicas.
3. Efectos de los contaminantes
qumicos: La toxicologa.
Por txico se entiende aquellas sustancias qumicas que actan
negativamente sobre el organismo.
Se entiende por accin txica o toxicidad la capacidad de una
sustancia para ocasionar daos en los organismos vivos una vez
ha alcanzado un punto del cuerpo susceptible de su accin.
Recordando lo ya visto, la exposicin a un contaminante, entendida
como situacin de contacto efectivo del contaminante con el individuo, origina
un proceso de interaccin mutua en el que conviene distinguir dos fases de las
que ya hemos hablado en el primer epgrafe:
La accin del organismo sobre el contaminante, que se traduce en su
posible absorcin, distribucin, acumulacin, metabolizacin y
eliminacin.
La accin adversa que puede desarrollar el contaminante sobre el
organismo, caracterstica de su toxicidad. Por ejemplo, accin (corrosiva,
irritativa, etc.)
La toxicologa laboral es la disciplina que estudia las relaciones entre la
cantidad de sustancia introducida en el organismo y el efecto biolgico
obtenido, tanto a nivel cualitativo como a nivel cuantitativo.
Dentro de sus aplicaciones se encuentran:
1. Va de absorcin preferente de los contaminantes
2. Daos derivados del contacto con los txicos
3. Deteccin precoz de los efectos
4. Susceptibilidad individual a determinados agentes
5. Tratamiento de las intoxicaciones agudas.
Sobre el comportamiento de los contaminantes qumicos en el
organismo, habra que mencionar el concepto de dosis. La sentencia dosis
sola facit venenum (slo la dosis determina que algo sea o no veneno)
pronunciada por el clebre mdico suizo Theoprastus Bombastus von
Hohenheim (1493-1591), conocido tambin con el sobrenombre de Paracelso,
sugiere que la dosis es otro factor importante que condiciona la aparicin de
alteraciones en la salud por la accin de los contaminantes qumicos.
Tales alteraciones, que se manifiestan mediante el cambio de algn
mecanismo biolgico o funcin fisiolgica, constituyen lo que a nivel individual
se denomina efecto y que en muchas ocasiones puede medirse de forma
objetiva. Por otra parte, entendiendo por dosis, la cantidad de xenobitico
(sustancia que ingresa en el organismo procedente del exterior) absorbida por
el organismo en un tiempo determinado, que en el plano laboral puede
estimarse en unas ocho horas, es posible establecer una relacin dosis-efecto,
cuya representacin grfica ser distinta, segn el xenobitico y el individuo de
que se trate. Si el efecto no es aparente, recibe el nombre de efecto subclnico,
mientras que si es manifiesto se denomina efecto clnico.
Cuando se relaciona la dosis con el porcentaje de poblacin que
manifiesta un determinado efecto, se obtiene lo que se conoce como relacin
dosis-respuesta.
En el plano experimental, cuando se pretende estudiar un efecto colectivo de
animales de una determinada especie, se utilizan los siguientes conceptos:
Dosis txica mnima (Dtm): Cantidad mnima de sustancia administrada por
cualquier va, que se sepa haya producido algn efecto txico.
Dosis letal mnima (Dlm): Cantidad mnima de sustancia que administrada por
cualquier va, produce la muerte a algn animal de experimentacin.
Dosis efectiva: Es aquella que produce el efecto deseado en el 50 % de los
individuos que la reciben. Cuando el efecto estudiado es la muerte, se
denomina dosis letal media o dosis letal 50.
Tanto en el plano laboral, como en el de la experimentacin con animales de
laboratorio, la accin de un xenobitico sobre un organismo provoca una
alteracin del estado de salud o intoxicacin, que segn el grado de
afectacin podr calificarse como leve, moderada o severa.
Desde un punto de vista evolutivo, en funcin del tiempo se pueden distinguir
los siguientes tipos:
Intoxicacin crnica: Es la que se origina tras la repetida absorcin de un
agente txico, en cantidades insuficientes para manifestar un cuadro clnico
agudo o subagudo, pero que por acumulacin en el organismo, conduce con el
tiempo a un estado patolgico. Es la ms frecuente en el mbito laboral.
Intoxicacin subcrnica: Es la que aparece tras la absorcin del agente
txico durante un corto periodo de tiempo.
Intoxicacin aguda: Es aquella que, tras la absorcin de un agente txico,
aparece un cuadro clnico patolgico ms o menos grave. En muchos casos,
los efectos de una intoxicacin aguda se manifiestan antes de las 24 horas de
haber entrado en contacto con el xenobitico. No obstante, ciertos plaguicidas
organofosforados, el fsforo y otras sustancias, pueden evidenciar sus efectos
varios das despus de su absorcin.
Intoxicacin subaguda: Es la que presenta un cuadro clnico menos severo y
evidente que la intoxicacin aguda y de la que pueden derivarse efectos
subclnicos, con alteraciones a distintos niveles biolgicos.
3.2. Efectos de los contaminantes ms comunes.
Al estudiar las relaciones entre la exposicin a un contaminante y el
efecto que produce ste, hay que tener presente que, a cada exposicin a un
contaminante por parte de un individuo determinado, se le pueden atribuir unos
efectos iniciales concretos cualitativa y cuantitativamente propios del individuo
y el contaminante. La evolucin de dichos efectos a lo largo del tiempo estar,
en general, ligada a la propia evolucin de las condiciones de exposicin.
Estos efectos iniciales, a su vez, son causa de nuevos efectos, stos
causa de otros y as sucesivamente, de tal forma que un contaminante origina
una o varias cadenas de efectos, cada una de las cuales puede considerarse
un efecto global.
A medida que avanza la exposicin, los efectos que componen la
cadena pueden evolucionar y a partir de un momento determinado mostrarse
como signos externos perceptibles y, por tanto, fcilmente detectables.
Antes o despus, el efecto global se manifiesta a travs de alteraciones
asociadas generalmente a cuadros clnicos bien definidos y comienza a
hablarse de enfermedad.
Aunque en teora es posible detectar y medir algunos de los efectos de la
cadena desde el comienzo de la exposicin, en la prctica es difcil y slo se
conoce para algunos contaminantes.
As pues, el efecto detectado y asociado a la exposicin a un
contaminante forma parte, normalmente, de la cadena de efectos de este
contaminante y puede no ser, a la larga, el ms grave o importante para la
salud de la persona expuesta.
Relacin exposicin-efecto.
Existen diferentes tipos de evolucin de la relacin exposicin-efecto que
se comentan a continuacin.
Efectos agudos y crnicos.
Se dice que una exposicin produce efectos agudos cuando, para
tiempos de exposicin cortos, dichos efectos son manifiestos y claramente
detectables como ocurre con los compuestos irritantes.
Por el contrario, se habla de efectos crnicos cuando stos son
detectables normalmente tras un tiempo de exposicin largo (metales, cancergenos).
Efectos reversibles e irreversibles.
Se clasifica un efecto como reversible cuando, una vez cesada la
exposicin al contaminante, los cambios biolgicos producidos por el mismo
remiten y se recupera el estado normal anterior a la exposicin como ocurre,
por ejemplo, con el monxido de carbono.
Por el contrario, los efectos irreversibles son aquellos que no permiten la
recuperacin del estado normal, no remitiendo (total o parcialmente) los
cambios biolgicos como es el caso de la sordera profesional.
Efectos estocsticos y no estocsticos.
Una exposicin presenta efectos estocsticos (o cuantales) cuando la
probabilidad de que stos se produzcan aumenta con la dosis recibida, como
ocurre con los compuestos cancergenos.
En cambio, se dice que presenta efectos no estocsticos (o graduales)
cuando la intensidad o gravedad de stos depende directamente de la dosis
recibida, como es el caso de los compuestos irritantes o los txicos sistmicos.
Efectos relacionados con la acumulacin en el organismo.
Si el efecto de la exposicin depende cualitativamente o
cuantitativamente de la cantidad de contaminante (o su metabolito) presente en
el organismo, estar en funcin entonces de la capacidad de acumulacin del
mismo. Desde este punto de vista se agrupan los contaminantes en tres tipos:
Acumulativos.
No acumulativos.
Parcialmente acumulativos.
En el primer caso, se trata de compuestos con despreciable o nula
velocidad de eliminacin, pudindose acumular tanto en un rgano interno
(pesticidas en el cerebro), como ms externo (polvo neumoconitico en los
pulmones).
El segundo grupo, incluye compuestos de velocidad de eliminacin alta,
como es el caso de muchos disolventes que se eliminan ya parcialmente por la
misma va de entrada y son metabolizados y eliminados rpidamente por la
orina. Ello es importante en la Higiene del Trabajo donde se suelen contemplar
exposiciones discontinuas pero regulares (por ejemplo, 8 horas/da, 5
das/semana) por lo que, a las pocas horas de haber cesado la exposicin o
bien durante el fin de semana se elimina totalmente la presencia (y sus efectos)
del compuesto en el organismo.
El tercer grupo, incluye compuestos que son eliminados lentamente,
como los metales. En este caso, puede ocurrir que la velocidad de eliminacin
no sea suficiente frente al ritmo de exposicin diario, con lo que se producir
una acumulacin que slo se atenuar en periodos largos de descanso (por
ejemplo, las vacaciones anuales).