CULTURAS VIRTUALES

Eduardo Subirats

Pantallas nos informan; pantallas nos ponen en contacto con el mundo; pantallas nos vigilan;
pantallas formulan nuestros deseos y extienden nuestros sentidos; pantallas registran,
reproducen, producen, crean; pantallas nos sitian; pantallas trazan las seas de nuestra
identidad subjetiva y nuestro inconsciente colectivo; pantallas dan cuenta de nuestra
felicidad y nuestra desesperacin... odo, desde nuestros sueos !asta las grandes decisiones
"ue afectan al porvenir de la !umanidad parece !aberse convertido en un prodigioso efecto
de pantalla. #a definicin de una cultura y una sociedad como espect$culo a gran escala, y la
complementaria concepcin de la existencia reducida a un efecto de pantalla supone, al mismo
tiempo, aceptar "ue nada puede escapar a una concepto extendido y universal de diseo. El
mundo como espect$culo virtual es una obra de arte total. #a sociolog%a posmoderna !a
comprendido las expresiones cotidianas de la mediacin electrnica de la intersubjetividad a
una categor%a general y abstracta de comunicacin, de accin comunicativa. Pero en
t&rminos existenciales y cotidianos esta accin comunicativa se traduce en el
diseo formal de las pantallas virtuales de la aldea global. #o mismo el gran mundo de las
decisiones pol%ticas o las guerras, "ue las decisiones pe"ueas sobre un desodorante o un
detergente, todo se manifiesta, se programa y se cumple como el resultado de un diseo virtual
del espect$culo de la realidad' un diseo de la existencia, id&ntico con su administracin
integral.
res !itos de la modernidad del siglo (( confluyen y explican el proceso de
espectacularizacin de lo real. El primero es la est&tica negativa de un sector
particularmente importante de las vanguardias !istricas europeas' el dada%smo y el
surrealismo, as% como algunos aspectos del futurismo. Estas corrientes antiart%sticas recorren
diversos momentos' la est&tica del s!oc), el principio vanguardista de ruptura con las
condiciones tradicionales o *normales* de la experiencia de lo real, la fragmentacin y el
collage como nuevo cdigo de representacin, la condena de lo racional o la apolog%a del
caos, la celebracin de la violencia o el absurdo, en el sentido en "ue tantas veces lo
reiteraron, a lo largo de manifiestos y acciones p+blicas, promotores como zara, ,arinetti
o -reton, y, a partir de la Segunda .uerra ,undial, se !a convertido en el lugar com+n de
la comunicacin social a gran escala.
En el surrealismo esta est&tica negativa ad"uiri la expresin expl%cita de una
sistem$tica destruccin de la experiencia art%stica y cotidiana de la realidad, y su completa
sustitucin por una construccin nueva, a la vez irracional y alucinatoria, seudom$gica,
seudoext$tica y sublime, definida como superrealidad o como simulacro. al fue el sentido de
la revolucin surrealista de -reton. /rtaud o 0al%. Este mundo simblico o esta est&tica
coinciden !oy ampliamente con las expresiones m$s triviales de la publicidad, del consuno
de masas y de la industria del entretenimiento.
1
omado del libro Culturas virtuales, Editorial 2oyoac$n, ,&xico 3445.
El segundo momento es positivo' la construccin de una segunda naturaleza t&cnica y de
una segunda realidad artificial, a menudo confundidas con el sueo idealista de una obra de arte
total formulada por la est&tica del romanticismo europeo. En las vanguardias !istricas
europeas del siglo pasado el ideario de la obra de arte total parti de un principio est&tico
racionalista o cartesiano, y de un cdigo compositivo lgico6matem$tico. #a utop%a del
P789: de El #issitz)y fue la formulacin m$s sencilla y pura de este programa productivo o
productivista de las vanguardias. ;ue la epopeya de una obra de arte "ue, a partir de los
elementos abstractos comprendidos en la tela, proyectaba un espacio artificial de
indefinidas dimensiones virtuales y reales, como si el cuadro se convirtiera de pronto en el
principio productor de una realidad pl$stica, tecnolgica y civilizatoria nuevas.
Esta dimensin productiva encontr en la ar"uitectura su medio de expresin y
realizacin m$s adecuado. Se podr%an citar a este propsito innumerables experiencias y
programas ar"uitectnicos "ue, desde el expresionismo y el -au!aus, !asta los
proyectos para una ar"uitectura industrial de #e 2orbusier o <ilberseimer, soaron un
proyecto de diseo total de las condiciones de produccin de la vida, desde la alcoba !asta
la f$brica, bajo una y la misma racionalidad productivista. <oy este mismo esp%ritu se
prolonga en la retrica de ciudades virtuales o imaginarias, y en la efectiva construccin de
megaproyectos ar"uitectnicos concebidos como fortalezas medievales de alta complejidad
tecnolgica.
El poeta Paul Sc!eerbart, uno de los pioneros de la est&tica de los modernos rascacielos,
y el ar"uitecto -runo aut concibieron una futura metrpoli de inmensas y relucientes torres
cristalinas sobre la noc!e de la ciudad !istrica y sus irresolubles dilemas. Seg+n su fan6
tas%a futurista, formulada en el contexto de la Primera .uerra ,undial, la ciudad de los
rascacielos de acero y vidrio ser%a lumino inmaterial y geom&trica, y sus
transverberaciones, sus vibrantes transparencias y especularidades estaban llamadas a
anunciar una nueva era apocal%ptica de profundas convulsiones y transformaciones, exaltada
como la epifan%a de un nuevo orden m%stico de la felicidad !umana. 9n mundo se ven%a
abajo' el de las ciudades !istricas con sus insuperables conflictos sociales, las guerras y su
an!elo metaf%sico de muerte, como lo !ab%a formulado la filosof%a de la cultura a finales del siglo
(=(. 8tro resurg%a de sus cenizas' la ciudad cristalina, la ar"uitectura cartesiana y funcional,
la nueva metrpoli virtual.
#as met$foras de ciudades ideales construidas como coronas cristalinas, montaas
radiantes de vidrio y acero, y ar"uitecturas luminosas de dimensiones industriales
atraviesan las utop%as ar"uitectnicas de los aos veinte del pasado siglo !asta cerrarse,
al menos provisionalmente, en las nocturnas ar"uitecturas luminosas del nacional6
socialismo europeo. Su secreto sentido fue el cumplimiento de un orden absoluto, racional
y perfecto de la ciudad imaginaria o metaf%sica, y, sin embargo, real, capaz de suprimir bajo
los signos de su fascinacin est&tica y el entusiasmo colectivo de lo sublime, la crisis real y
la real destruccin de la ciudad cl$sico6moderna del siglo (=(. El mito apocal%ptico de la
metrpolis moderna y la correspondiente disposicin an%mica entre la fascinacin por el
espect$culo del abismo y la destruccin, y el ni!ilismo necesariamente ligado a la experiencia
del vac%o, no !a dejado de reiterarse en ulteriores s%mbolos de la crisis de la metrpoli
contempor$nea' de >ing6>ong a -lade 7unner.
El tercer factor determinante a lo anc!o de la cultura moderna lo constituye el
nacionalsocialismo, "ue a"u% deseo considerar en el sentido m$s amplio, es decir, desde el punto
de vista de la innovacin "ue introdujo en materia de comunicacin medi$tica. Por decirlo m$s
exactamente, las intuiciones y los proyectos "ue .oebbels desarroll a lo largo de numerosos
art%culos y conferencias sobre radio, cine y cultura popular arrojaron una perspectiva "ue no
solamente interesa al !istoriador del nazismo en un sentido restringido. Su programa de
transformacin cultural apunta a dimensiones plenamente contempor$neas de los medios de
comunicacin, considerados como sistemas de uniformizacin global. :o se trata en modo
alguno de la perspectiva simblica e ideolgica de los *lenguajes totalitarios*, cuya impor6
tancia no pretendo menospreciar. Pero lo nuevo, en la teor%a program$tica de los
medios de comunicacin esbozada por .oebbels, resid%a m$s bien en el proyecto global de
una nueva cultura pol%tica, organizada a trav&s de los medios t&cnicos de comunicacin m$s
adelantados de la &poca, o sea, la radio y el cine, como una gran obra de arte total. #a s%ntesis
de >rup y ?agner, "ue >racauer atribuy a la pel%cula ,etrpolis de ;ritz #ang, en realidad
solamente lleg a cumplirse de manera efectiva en las estrategias de la nueva pol%tica cons6
truida como una creacin medi$tica a escala global, seg+n la anticip el nazismo.
Esta triple perspectiva !istrica @la construccin de la realidad como simulacro a la vez
tecnolgico y comercial, la utop%a vanguardista de la obra de arte total y la transformacin
medi$tica de las culturas !istricasA define la nocin contempor$nea de espect$culo. Este
comprende la destruccin de la experiencia individual de la realidad, la escenificacin
y estetizacin de la existencia individual, desde el v%deo !asta el diseo de los espacios
cotidianos, y, por ende, la formulacin global de la realidad como una obra de arte a gran
escala.
El espect$culo tardoindustrial !a subvertido todas las normas y todos los rdenes de
nuestra realidad social, desde el concepto de poder o de democracia !asta nuestra relacin
%ntima con nuestro cuerpo. <a transformado nuestra existencia individual, por una parte, en
la variable de una performance previamente diseada y, por otra, a la condicin de espectador
pasivo de una realidad sentida al mismo tiempo como propia y ajena, y como fascinante y
terrible. al la condicin psictica de nuestro tiempo.
Este car$cter virtual o "uim&rico de la existencia como un sueo !a sido un viejo motivo
literario del barroco, y de la represiva concepcin de la vida debida al catolicismo
contrarreformista "ue lo sosten%a. #o real era un *gran teatro del mundo* y la vida era
degradada a la virtualidad de una ficcin. El mismo ideario de una existencia transfigurada en
un universo de delirios y "uimeras, y una experiencia de la realidad distorsionada, fragmentada
o simplemente destruida, fue el motivo central y propagand%stico de los programas surrealistas
de una nueva edad de oro anunciados por 0al% y -uuel alrededor de 5BC4. :o es diferente
la condicin existencial del espectador normal de un golpe de Estado, teatralmente
escenificado, o de una guerra total conducida como un video6game real.
#a teor%a cr%tica de ,arx, el an$lisis de la cultura de ;reud o la teor%a de la sociedad de masas
de Simmel !ab%an puesto de manifiesto constelaciones afines al espect$culo tardomodemo.
,arx analiz, bajo el concepto de alienacin, el proceso estructural de empobrecimiento de la
experiencia !umana ligado al trabajo capitalista. #a !iperrealidad del valor mercantil fue
desentraado como el correlato de la desrealizacin del sujeto en el proceso de
reproduccin social. En el contexto de su an$lisis de la vida cotidiana en las metrpolis
industriales, Simmel plante el mismo fenmeno desde el punto de vista de la teatralidad y el
anonimato "ue impon%an la racionalizacin y la cuantificacin de las relaciones
intersubjetivas en la sociedad capitalista. anto &l como -enjam%n pusieron de manifiesto la
creciente abstraccin emocional y social "ue los procesos annimos y racionales de
produccin llevaban consigo, y del subsiguiente empobrecimiento de las formas de vida. El
problema de la renuncia instintiva, la frustracin y la agresividad, estudiado por el
psicoan$lisis, apuntaba en un sentido complementario' el del crecimiento de fuerzas
ps%"uicas violentas y destructivas, tendentes a la desintegracin de la civilizacin y de la
personalidad !umana.
Pero las formas de percepcin de la realidad y de interaccin comunicativa
mediadas por los sistemas de comunicacin e informacin electrnica sealan en una
dimensin nueva y diferente. :o solamente se trata del empobrecimiento de la experiencia
!umana o de la desrealizacin del sujeto. Se trata tambi&n de su sustitucin por las t&cnicas y
est&ticas de produccin de la realidad.
#a cr%tica de la produccin industrial de la conciencia, inaugurada por <or)!eimer y
/dorno en 5BDE, sobre la base de la experiencia social del nacionalsocialismo europeo y de
la industria cultural norteamericana, constituye un paso adelante en el an$lisis de la superacin
moderna del ideal ilustrado de autonom%a del sujeto. Pero la interpretacin de estos filsofos
se detuvo en realidad a"u%' en el problema de la desarticulacin de la conciencia autnoma
bajo las condiciones del capitalismo desarrollado y la cr%tica de las modernas formas de un
totalitarismo t&cnicamente definido.
Se reproc! a menudo en los aos oc!enta "ue el error de los autores de la 0iale)ti) der
/uf)l$rung resid%a en su presupuesto' el ideal de un sujeto consciente en un sentido af%n al de
la /uf)l$rung. Semejante cr%tica, aparte de ser filolgicamente falsa, resulta enteramente
irrelevante en el mundo de !oy, cuando la li"uidacin del sujeto, en a"uel sentido ideal de
libertad y autonom%a ligado a los padres de la =lustracin y las democracias modernas, no es
ya una bella construccin revolucionaria postestructuralista, sino "ue se !a convertido una
trivialidad administrativa, a menudo c%nicamente programada. #a limitacin !istrica
verdaderamente relevante del an$lisis de los medios de reproduccin y comunicacin de
<or)!eimer y /dorno, as% como de -enjamin, reside m$s bien en el !ec!o de omitir lo "ue !oy
podemos contemplar como la +ltima consecuencia de su desarrollo' la transformacin entera
de la constitucin subjetiva del !umano all% donde sus tareas de percepcin, experiencia e
interpretacin de la realidad le son arrebatadas y suplantadas enteramente por la produccin
t&cnica masiva de la realidad misma.
#a li"uidacin epistemolgica e institucional del sujeto moderno y la produccin
t&cnica de la realidad son dos aspectos complementarios ligados a lo "ue en un sentido muy
amplio y difuso se !a llamado posmodernidad. Sin embargo, sus ra%ces !istricas !ay "ue
buscarlas en el propio pensamiento est&tico y program$tico de las vanguardias art%sticas y
pol%ticas del siglo ((, es decir, lo "ue se !a llamado, con mayor o menos acierto,
modernidad. Significan el cumplimiento !istrico de la revolucin est&tica de las
vanguardias.